CHAPITRE

dix-neuf mille fois plus grande que celle du fer (1). Et certainement , il ne faut pas dix-neuf mille fois plus de travail pour obtenir un kilogramme d'or que pour obtenir un kilogramme de fer; car l'or se trouve toujours presqu'à un état natif ; un mélange avec du mercure , une lixivation et une distillation pour enleTer le mercure, suffisent pour obtenir un kilogramme d'or sans beaucoup de travail , tandis qu'il en faut bien davantage pour obtenir dix-neuf mille kilogrammes de fer ; cette différence d'un à dix-neuf mille ne provient donc pas du travail^ mais de ce que les mines de fer sont bien plus nombreusei et bien plus abondantes que les mines d'or.

Une pièce de vin des environs de Paris coûte tout autant en travail qu'une pièce de vin de Bordeaux d'un clos renommé, et tout le mondé sait que cependant leur valeur commerciale est bien différente.

Je pourrais multiplier ces exemples à l'infini. Ainsi p Bicardo^ en di^nt que « les choses n'ont de » valeur qu'en proportion de la quantité de travail » nécessaire pour les produire, » et Adam Smith, eq disant « que le travail est la seule mesure universelle » aussi bien que la seule e^xacte des valeurs, » «mft établi un principe complètement erroné, et cofltfnie tout ce qui regarde la valeur des choses est fonda-

(1) Avec uu kîlpgramine d'or on peut acheter 19,000 kilogrammes de fer en Angletcrri^.

mental dans la science des richesses , on doit voir combien un ouvrage, qui repose sur un aussi faux principe » doit égarer , ceux qui veulent étudier cette science (!)•

L'origine de la valeur commerciale des choses est cependant facile à expliquer.

Il ne suffit pas qu'une chose soit utile, et même extrêmement utile, pour qu'elle ait une valeur com-^ merciale; il faut en outre que l'on ait, ou puisse avoir sur elle un droit exclusif de possession. Le^ terres les plus fertiles n'ont aucune valeur commerciale dans les contrées où leur possession exclusive est sans aucune garantie. Les chutes d'eau, les sources d'eaux minérales restent sans valeur commerciale, tant que tout le monde en peut jouir ; mais dés qu'elles deviennent une propriété exclusive, elles peuvent avoir une très grande valeur vénale. Presque toutes les fois qu'une marchandise est accaparée, elle vient à augmenter de prix, de valeur vénale ou .commerciale^ sans qu'elle soit devenue pour cela plus rare en réalité, ou plus utile; mais la seule cause de cette augmentation de prix tienl à la plus grande influence du droit d'exclusive possession. Quelque chose que tout le monde peut avoir n'a aucune valeur

(1) J'expliquerai plus tard la cause de ceUe erreur, qui pro- Tient de ce que ces auteurs ont confondu le coût d*une chose ayec sa valeur. Dans ce moment, cela m' écarterait trop du sujet de ce chapitre.