CHAPITRE XII
De la population.
Au nombre des erreurs propagées par les meilleurs ouvrages sur Téconomie politique , il en est une qui peut ayoir les conséquences les plus déplorables , non si^ulement pour la n^orale publique , plais encore sur la prQspérité et la richesse des nations. Cette erreur est d'attribuer la misère qui afflige la plupart des Etats, à l'excès de leur population/ Par suite de ëétte opinion , plusieurs auteurs prétendent que loin de chercher à accroître la population dans un pays, il faut js^u contraire tâcher de la diminuer.
Arthur Yoang , cité et approuvé par Malthus , Essaie etc., tom. III, pag. 163 , dit (1): «Le » royaume de France serait beaucoup plus puis- » saut et plus florissant s'il comptait cinq ou six » millions de moins dans le nombre de ses habi- » tans ; V excessive population qui le surcharge préx> sente un spectacle do misèfe pénible à voir, y^
Brouham » après avoir fait Tëloge de l'ouvrage de Malthus , sur la popatotion , a dit : a Le prin- » cipal malheur de la France est d'avoir une popu- » lation si grande , qu'il ne peut ni l'employer ni la » nourrir ; malheur qm« provient de la trop grande » division de la propriété dans ce pays-là. x> Dans un discours prononcé à la Chambre des communes» le 16 décembre 1819 , il a dit : ce Je n'hésite pas i » soutenir que Y excès de population est une des prin- » cipale^ causes de la détresse qui afflige en ce mo- >> ment notre pays;^c'e8t un âbtià^ ife la Rttèrftture » /^qe de chieirchér à combattit im fii^ripef qâi'ësi » le plus vr^i de toute réconoinie|icA3tiqae^y et cf'èit » à toft qu^on essaie de dépit^èrïer Ibs auteurs ^i » cherchent à pous délivi^ef du tehrible fféati âé » Y excès de population. »
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M. âfiMMttdi dit (9): ^ lif^i^ ^if^vim$ ni^ov/r^
(i) Travail in Crimée/ tom. I , pag. 30$»
(2) J^conomiepo^irtjrutfy tom. 11^ pag. 503. .'. i'
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GHAnTRB XII. 107
» d>hui dam itmte VEwepe, la ealamité de ne pouéùir » maintenir une populatiùn suràbondaHte. »
Cnfiiiy Malthus a dit (1) : <x Par chaque période
» de yingt-cing annëei?, les sqbsistances ne peu-
» vent croître plus rapidement qu'en proportion
» arithmétique y c'est-à-dife , que 4afis I^ rapport
» des nombres 1^ 2^3» 4, 5, etc. ; tandis que» dans
i> la même période , la population peut croître en
x> proportion géométrique, c'est-à-dire, dans le
» rapport des nombres 1, 2, 4^ 8, 16, etc. ; ainsi
» par chaque période de cinquante années , les sub-
» sistances ne pourraient que doubler, tandis que la
» population pourrait quadrupler, d a Si^ comme
» je le crois, dit-il plus loin (2) , le rapport d^ la
» population aux S!J)sistances est tel que je Tai éta-
9 bli , l'époque où le nombre des hommes surpasse
» le niveau des moyens de subsistance est depuis
D long-temps arrivée. ï»
c Sûrs maintenant , dit-il mcore (3) , que jamais » nous ne pourrons réussir à élever les vivres au )» niveau de la population , nous tâcherons d'abais- » ser la population au niveau des subsistances.
D Puisque nous avons reconnu qu'en augmentant » le nombre des ouvriers , nous n'avons fait qu'ac-
(f) JSiêoé êurUPrme^ dêpopakOton, tom. I , pag:. H et 45. (3y idem, tom. li, pêig. S74.
(3) /d0m, tom. 111, pag. 47.
108 ÉTUDES iiUR LA RICHESSE.
» croi(re la pauvreté , je souliaiterais qu'on essayai » d'en diminuer le nombre. Ce moyen de diminuer » la pauvreté me semble si clair en théorie , que » rien ne peut nous justifier de ne pas le niettre en » œuvre. »
Voici le premier moyen proposé par Malthus :
« U faut désavouer, dit-il (1) , le prétendu droit
2> des pauvres à être entretenus aux frais de la so-
» ciété (2) ; je proposerais qu'il fût publié une loi
» portant que l'assistance des paroisses serait refusée
» aux enfans nés d'un mariage contracté plus d'un an
» après la promulgation de cette loi , et aussi refu*
» sée à tous les enfans illégitimes nés deux ans après
)> la même époque. Cette opération» sans fouler
» personne , rendrait la génération naissante moins
» dépendante du gouvernement et des riches. Par
» rapport à la société, un enfant peut être aisément
» remplacé. La seule difficulté qu'on aurait à
» vaincre , naîtrait de la facilité avec laquelle on
» est disposé à exercer la bienfaisance. »
Plus clairement, il veut dire qu'il craint que» si les paroisses ne vont pas au secours des jeunes en-
(1) lâalihas , Principe de lapopukuion, tom. III , pag. 107.
(2) Idem. Dans ses premières éditions, Malthas ayait ëerit : « La nature a dit a^u pauvre : il n'y a phu de place pour toi au » banquet de la vie, retire-toi. j> Il a supprimé cette pl^rase ur peu brutale , mais il en a conserré le seps.
dHAPlTRË XII. 1Ô9
fans y tes parlTCuliers, pressés par la pitié; né vienilènt à s'eD charger , ce qui détruirait le bon effet de lei loi (ju'il propose pour diminuer la population ; continuons:
^ Il paraîtra p^t-*être bien duir qu'une mère et » des enfanSy qui n'ont aucun reproché à se faire; » soient appelés à souffrir de la mauvaise conduite » du eltef de la Satnille; mais c'est encore là uàe loi » universelle "de la oature ; il parait Indispensable D dans le gouvernement moral de cet univers , que » les péchés des pèfes soient punis sur les enfans.
» Simon projet de loi était adopté, on n'aurajit » ttompé personne; on n'aurait fait tort à aucun » individu; ainsi , personne n'aurait droit de i^e » plaindre. »
^ liei Maltfaus a raison ; les enfans seraient morts de besoin , et les mères mortes de chagrin ; mais est-ce bien séi^eusement que Malthu^ nous dit que sa loi /e^t foiiâée sur une loi tmivérselle'de la nature» que sa loi est maralei Si, sous ce rapport, j'avais fait l'éloge' de cetfJe'loi, on aurait pris cfèla pour une amère ironie de ma part. Suivant les partisans des 'pHncipes de Makhus , ce n'est pas l'image de saint Vincent-de-Paul faisant ouvrir des asiles à l'enfance abandonnée , qu'il faudrait présenter à l'admiration des peuples , mais bien celle de Itfalthus tenant son
l(p ÉTtJDBfl^ 9tJ|l ^A KiCBBSSÈ.
Uio^du Prinei^ 4^ popnktMtt à lamam^ et iaî^ fitat fermer 0€l6alsiie9(l). '
Le second moyen proposé par Màtifinïiï'ést gtië)^ meilleur^ et il l'a gazé le plus qu'il a pu.
^., « U: est Î9ipQrteiit> dit^iU ^^^ Itt rflotts que .») iKms faiscNEis^j^oiM^ li^ir an ^eoiirs des dassno»- » yrâèresda^s 1^ co^î^mcture actuelk^ de se eoin^ d^ y^tiucre qu'il serait à dé»fSr qu^oA les Mtipidyàt 14 àd€|g;tr«vaui^. improduetifs* Où lie pomrtU pas /!►, objecter k ^t(^ wmkit^ 4L^mfiay4gr wm &rte .¥:f so»ia0. levée «Il piji^jf^iidarimpM, que cela tenh x> drait à diminuer le capital affecté au travail pro- )>duclif^ car jti^u'à nia Certain peint c'é^^ là pré-^ 'H'' cisément ce qui est à désirer ; majs cel^i.pôùrjait 1» peut-étfe avoir l'effet dé ne pas laisser; aperce^ » voir assez le manque réel de la demande nalio- ,^ n^Jie pour des bras, en empêcliaxit aiwi la p9pu-^ ,i> iaition ^.s'accommoder g^ftdu(41emeDit k 1^ dimir >)^i nution de^^cette demande* On pourrait c^j^endaot ;». trouver un puwmU correctif ; h cet incpmv^iwt ». dans la valeur des salaires qu'on. vaccorderait jaux ». ouvriers. i> (Tom. II, page 300 «)M;ilgr&rob/H* ciurité calculée de ce passage , il est facile . d^ .^ir .^ clkaque phrase de ce paragraphe r^f^me^^w^
.(1) H. iJegowisd^ T-Mi^e» tnidableiits illenaiids 4e l'fwvrage de Mallhns , dit qu'on ^eTraÂt lui éloTer des statues. Voir i^ pirëface de sa irsiénciîon , ^ctmomiê politique , tom. n,pag.3O0.
propose pour venir au sécour^des <d«$6esfuffltân^% 1? Die .4}ttiiiiuçr te c^pitul Affeotë ftu^ trâiVi^l Pfq4pcti£ •f^kvaat anàttellemeitt une Ct^rte s«i&meîpf^r:t}^ mbyen de rimpôi; S*" d'employer cet iDgbut À jstUr^ ncri des fonèlîoiMiaiîrèsii înatâec^ matscfiEiBtttëtfxi bt:M jMiisf(krmer les tkfffïïitn utile» eit^ sùléate 4« paiM^e 0» «a doonesd^uc^ À ftges ; de transftfrsfaer le JîAïO*) Bfem rit tedèpifidaïkt ouvrier anglais ta ^^n foî^édol mercenaire. Quoique eis - Inoyétt : }m -ste^ble ^ im^^i Màkliuii kir ifo«îye/p^endaati^«tB iamni^î^ : eferit «{Delà f^dptfafiaiii labdrmuM flfe^imnuëraîjt p^b asseêptôfeiipteiifeBtf ^til a sow4'a|fQrtti»>^u'tm|^ iw^^ceparieiatir ^vitiMr *fm jMmsonlieDffmo^t^^ii icè( ûiôm»
étta^'imArwr&'&o eëttetn^nière effeelâbirein^mt an|>2HM* iJeàdr^t d'miEié ttitaièrereffieaçràitoiiQwir la o)a«if de» èuvrieriieD ifljsant fèrkide mieàpe ternis f emihée elf teiire enfanswî) Hmkài his mdyjraacoiiiacnUisic .pàar: Slab* thu potU* irenSr^} hu seebur^ ^èSr lebflm ^mp^iârofe Périsse la science de récojAortîe' pcl^i(}iie plutdfc ^pft d'ad»pteir deir principes cpif ^eftduifaiènt àrdë si a&-
{redx/coBseiis t- ; :^s^^ .';''r,::- <W
;!) Hemreusèiiient la yraie ecietoa enseigne au courr teaife ^'uAé juste tètribution acijcérdéè à rhoinme Idier ieux est le mc^n le plus e£fic«iee d'Mc^oiice A la fois la population et la richesse de TEtat. Ce n'est que la fausse science imaginée par Adam Smith ^ et
1 12 ËlUDfiS * MJR LA RICHESSE.
adoptée par Malthiis/ qui coudait aux dèplo^abléfi iësoltats^ue nous Tenons de voir. '•:'*"'
Lorsqu'à d'exemple d'Âdànf Smith» an lieu d%^^ tiinèr lès choses par rapport aux richesses générales^ eâiraison de leur valeur réelle résultant de lenrde^ gié d'utilité propre, on les évalue en raison deleiir Valeur; échangeable^ en raison delà valeur de leur ce^ônou^deieur vente, on s'engage dans une» fausse ttiutequi rend impossible tout àvanceniàBi danB'iei sciwifee-dé.'i'^obômie politique- • * '■ ' c -^'^5^. * '0nBera<feàt-^trëfsurpris que ^je prenne la^péinè de^ combattre lèsiËinsses théofies>^ Malthitô^ car leur 8ii^e«€Xp(^ittoii 'i^ttble suffire klmt(piéni4tiàtï^ maii^' ili l'oif^i^^rasidèroque cet 4>avraigeua . ei| vciiiq éditions en Angleterre» qu'il à été'traduit dams: tmités les langues^ européennes » et entr'aufres en firançsôs l^ar M. Pierre PriSrvost» professeur distingué à Genève; si l'on fait attention que ses princijpes. ont reçu l'ap?^ probation de personnes dont lé nèm éeuLest une puissante reoonunandatièn ; : tds que Jérèmie Bentham f Breniiam, >et mênoie de J.'-B.' Sày^-qiû a dit (l)'i ^ .Malthus, dans son Essai sur la populatioii,/a » fourni une belle confirmation des pltfk' saines doc^ »' trines; k> on ne s'étonnera pas^que j'aie essayé de combattre des théories qui m'ont semblé contraires à toutes les. règles morales et aux vrais principes qui
(i) Cowrs, elc, tom. VI^p. 412.
