CHAPITRE Xlt

doivent guider dan^ les études sur la richesse des

Qatioiis.

. . Mâilthus a dit lui-même (t, ni, p. 189) :. « Il faut » ayouer que de mauyAÛies théories sont 4e très mauj; vaises choses» et qaeJeors auteurs. ne sont pa9i^^ A Jbommes utiles , mais des hommes nuisibles î la ^ société.» Etplusloin(p. 281):^<x Sil^sprijiQlpes ^. flu^ je me suis, efforcé d'étahlir sont, erroné^ ^ je » désire y pour la sincérité de mon âme,, de les voir x> complètement réfutés. » C'est cette réfutation que j'aî cru devoir tenter.

Voici encore de graves erreurs que Itfalthus a appuyées de son nom.

« La cause principale et permanente 4e la p4i^ » vreté a peu ou point 4e rapport aTec les formes » du gouvernement, ou avec Fînégale division des 1» Liens; et, en conséquence, les pauvres n'ont nul B droit à demander aux riches de rpccupation et du ». pain. Telles .sont les importantes vérités qui4é-r » coulent du principe de population que j'ai déver » loppé (1). .. ,■ ,

x> Il suit de ce que nous venons de dire, ,que si le » peuple est misérable, il doit s'envisager comme » étant lui-fnéme la cause de ses souffrances (S)*

(1) Ettai^ etc., tom. III, p. 282

(2) /<f«tn. idem.

iÙ StUDES 9UR lA BlCHESSfi.

S>'^l.é rëtnëde dépend de lui et de nul autre qde dé » lui ; la société dont il fait partie n'y peut rîén(l).

' '' ^y ' Lbrsi(àê \e Salaire des dàvriéfs nTest pas suffisant » 'l^buVrenirèftien d^ne faniflle, t^éà un signe é?iï^^ëiil <ià'é leur iroi et leur' 'pays ne demandeiàt pas t)' de iidUTéaux sujets: La sécrété dont il f Aît ptfirlié, >r' et* te -gouvernement qm la dirige, n'y peuVent if rieii ^ elt ils ont tort d'accuser les institutions «so- )) ciales (2J. »

Ces' propositions peuvent certainement recevoir l'approbation des classes riches ou eu possession du gouvernement des Etats.

Mais il est si évident que la misère des peuplés tient essetAieilement aux vices des insti.tfitions politiques ou religieuses qui lés régiissént^ ^e^ ee serait une peine superflue de muttrplier lei!^ oitftttensqdr en fourniraient la preuve,* rinftueffee^gouvemenient turc et de la religion musulmane Mir les aneieilnes et populeuses contrées de rAsS«>-4kIillÂiFe, i«^{ la Grèce et des cfttés septentrionales deJ -Afrique,^ 'doit suffire pour expliquer leur misère actuelle.

' Il esi^a^tssF'bors de doute^is^'si , dans -les ^Etats- Uni9;'une population peu nombiMBO et misérable aL^té remplacée par une iifrmense et riche popula** tion , cet heureux changement a eu pour unique

(i) £«5at, etc. , tom. III; pag. 44.

(2) Idwt , id. pag. 44.

CItAMtM Xll. lis

iiausèla bonté de le»fs institutioiis politi^Mset reli*^ gibuses.

M. Se Sôdén a èfxprimë une grande têrité é» disant que (1) : w La pauvreté à laquelle paratf con^ » datmiée une multitude de membres des SocfétèsV » n'est point une maladie naturelle et inévitable» » il n'est pas un Etat, pas une Nation, ebez Iesi]|uelli' » voûi^ ne puissiez montrer au doi^ les rnstitutroin» » vicieuses qui en sont la cause. »

Effectivement , lorsque nous parcouiertins , je ne dis pas scfulement les contrées asiatiques ou afrieài** nés, mais même les principaux Etats européens, nbiis aarons souvent lieu de remarquer dans leurs diverses institutions, de nombreuses et évidentes eaiises de leili* aisère et de leur dépopulation.

Pour en finir à l'égard de Maltiius, je me permettrai encore une citation, quoiqu'elle regarde l'jart de guérir, art que je connais fort peu. « Je ne doute^nulle- » ment, dit Màlthus (2) , que la petite-vérole n'ait fait » périr par million les individus de l'espèce humai- /» ne ; mais je ne doute nullement, que si la vaccine » extirpe la petite-vérole, on ne voie une augmenta-^ » tion sensibledans la mortalité produite par d'autres j> maladies ; rien ne peut prévenir cet effet. » Je me plaisais à croire que la \accine était un des plus

(1) De V Economie âoeiaU, tom. IV.

(2) Essai, de. , (om. III, pa;. 79.

i 16 ÉTUDES SUR LA RICllBSI^.

éminens bienfaits dus à la science médicale» et j# m'étonnais de voir cette précieuse découverte de r Angleterre dépréciée par un Anglais ; mais en y :réfléchissant, j'ai vu que la petite-vérole faisait périr surtout les enfans , et ainsi pouvait coopérer puissamment aux bons effets de la loi qu'il propose contre les enfans, pour opérer une diminution dans la population. Alors ses regrets au sujet de la petitevérole m'ont été expliqués.

Les. partisans du principe de Maltbus, sur la population, me diront peut-être: oui, ce principe est affligeant , et même ses conséquences peuvent paraitre ne pas s'accorder avec les notions naturelles de l'humanité ; mais enfin , ce principe repose isur des chiffres et sur un calcul mathématique; nous iie pouvons donc que gémir et nous résigner.

Heureusement pour l'humanité, nous allons voir que les chiffres de Malthus sont mal posés, et que son calcul et ses raisonnemens sont loin d^étre justes. Suivant que cela lui convient, il raisonne tantôt sur la possibilité, tantôt sur la probabilité des événemens, choses fort différentes, et qu'il ne faut pas confondre. Il faut choisir l'une ou l'autre des deux bases de calcul, si l'on veut calculer juste; car bien souvent ce qui est possible n'est pas probable, ou a même un tel degré d'improbabilité, qu'il équivaut en fjait à une impossibilité ; c'est ce que m'expliquait un de nos

GHAPITRB XII. 1 1 7

habiles astronomes^ grand mathématicien. <x Si vous me demandiez, me disait-il^ si le soleil se lèvera demain^ mathématiquement je vous répondrais que je n'en ai pas la certitude; car il est possible qu'il survienne une perturbation dans la rotation de la terre ; mais une expérience de plusieurs milliers de siècles nous donne Uèu de croire que cette perturbation n*aura pas lieu; et elle est tellement improbable, que dans tous nos calculs nous la considérons comme une quantité impossible. Je ne crois donc pas me compromettre en vous répondant positivement qu'il est impossible que le.soleil ne se lève pas demain. ^

Malthus dit que si là population venait à doubler tous les 25 ans, les subsistances viendraient à manquer à Fhomme, lors même que la surface entière du globe serait cultivée en produits alimentaires; un tel événement est possible» mais d'une telle improbabilité, qu'il équivaut à une impossibilité ; et tout le monde conviendra avec moi qu'une telle supposition ne doit pas être admise dans les raisonnemens relatifis à la population ; pour moi je i^e craindrai pas de me compromettre en disant qu'il est impossible qu'il arrive une époque où le genre humain manquera de subsistances par l'unique cause que la surface du globe sera insuffisante pour les produire.

Prenons un autre exemple qui , pri^ sur l-a terre, paraîtra plus sensible. En Angleterre il se consume tous les ans une immense quantité de charbon de

lis ÉTUDES «un LA HfCHfiSSB.

tél*i^e ;<Hï éûpùurfBiit faire prat-être une aussi grande pyramide qfie la grande pyramide d'Egypte ; cèpe» dattt il ne paraît pas que la producjti<m annuelle de lâlidutUe '011 Angleterre soît aussi ràpid^ que sa coueorotnalioo ; il est donc possible qu'il arrive une époque ioA 1(9^ houillères d'Angleterre auront été épuisées^ que deviendra à cette époque la population industrôsUe de l'An^letre? Qtielle immense calamitél Eh bien 9 on ne s^én inquiète paâ du tout; personne ne songe, à restreiàdrè la consommation du charbon de ferre ; celte coosmnmatma a beau s'accroître, on n^en prend nui sooei , et ai quelqu'un venait dire : éteignez vos f ourneaux, car, d'après mes chiffres, vous liairez par manquer de charbon 4e terre, on se mo- «pierait de lûL Que penser de Maitbus qui vous 4it gravement: n'ayez paS' d'enCans , et ne donnez pas de aecourâ aux enfans du pauvre ; n^s chiffres w prouvênt**tls pas qu'il peut venir une époque où la surface entière de la terre ne pourra pas fournir assez de jsttbsîstaiiees pour nourrir tous $es habitans«

Tout le priiocipe de population de Malthus repose sur leicalcdl arithmétique quej^aî déjà cité, et que je répète ici..

Par chaque période de vingts-cinq ans« ditr-il (1), la population pourra doubler tW i^'^ecrottre en pro* portion géométrique; c'e^-^^îre» croître comme

(I) Esiai, etc. , tom. I, pag. 11 à 15.

pIfAPIIfIRfi 1^11,, 119

las nombre» 1, 2» 4, 8^ 16, etc., tapdjis ^e les s^skitaDces ne pourront s'accroître qu'en proportion ari^hijiëti^e^ c'est-à-dire, conune les nombres i ^.2 , 3, 4, &; 4'où Ton peut ccmclure qu'inévitablement il pourra venir une époque où la population surpasser^ ses moyens de subsistance.

. Il est. évident d'abord que la proposition inversa se japprocherait infinimeiat plus d^ la vérité. Personne ne peut nier que chaque homme peut, par son industrie, faire produire à la terre en subsistances le double de sa consommation. Toutes les terres à B}é« même enSurope, sont louées sur le pied de moitié fruit; c'est-à-dire, qu'outre la consommation d^s cultivateurs, il y a un excédant, de l'autre, moitié; par conséquent, théoriquement à chaque fois.qu'il y a un cultivateur de plus, il pem y a.yoir une production double en subsistance jusqu'à ce que tonte .1^ surface cultivable du globe soit mise en cultnnç. Voilà. une possibilité mathématique, et qui poise deà chiffres tout contraires à ceux de Malthus. Mais abandonnons les possibUitis mathématiques, qui ne peuvent que nous égarer dans les applications pratiques, et rentrons dans les probabilités de faits, qui seules, peuvent guider dans des études utiles.

Malthus appuie sa proportion du doublement de population par vingt-cinq ans, sur le seul fait que )a population des Etats-Unis a doublé en vingt-cinq années ; c'est un cas tout-à-fait exceptionnel, et lui-

même dit (1) : « Il arrivera rarement qu'une grande » étendue de terrains abandonnés et fertiles, soit )) mise tout-à-coup en culture par des nations éclai- » rées et industrieuses. » Et c'est précisément rAmérique diî Nord qui présente ce cas rare et exceptionnel sans compter que de nombreuses émigrations d'Europe ont contribué à cet accroissement extraordinaire de population . Mais\;e fait du doublement de population aux Etats-Unis a aussi été accompagné d'un autre fait : c'est que les subsistances, dans ce même espace de temps, y ont accru dans une proportion plus grande encore, puisqu'outre la consommation qui a été doublée par ce doublement de population, ce pays exporte des quantités considérables de farines, et que des immenses quantités de terres sont uniquement consacrées à la production du coton et du tabac, tandis que cette même population aurait pu mettre toutes ces terres en culture pour le blé ; ainsi, dans cet espace de vingt-cinq années, si la population a doublé, la production en subsistance à doublé, et aurait pu très probablement tripler. Choi- ^q sissànt pour poser ses chiffres^ les Etats-Unis, Hajr <^' thus aurait dû poser en même temps ceux qui regardent à la fois et la population et les subsistances.

Malthus a posé en principe que la population, |uand elle n'est pas arrêtée par le manque de subsis-

(I) Essai, elc, lom. I, pag. 10.