CHAPITRE XII

n désolante pour l'humanité, injurieuse pour la di-- D gnitè et la noble destination de rhomme. »

Voici sons quel point de Tue je pense qu'on doit examiner les questions relatives à la population.

Tous les êtres organisés, les végétaux et les animaux t foute plante, tout animal doit nécessairement mourir d'une manière quelcojique, soit de vieillesse, soit même avant ce terme : chacun d'yeux doit , tôt ou tard , subir l'inexorable loi de la destruction.

Les végétaux servent de nourriture aux animaux herbivores^ ceux-ci aux animaux carnivores, et enfin , les végétaux , les animaux herbivores et carnivores, servent de nourriture à l'homme. Des maladies et des circonstances accidentelles inévitables hâtent le terme de la vie et des végétaux et des animaux ; enfin , le manque de nourriture suffisante ou saine est auasi pour eux une cause de mort; les plantes privées d'eau , les animaux et l'homme privés 4e nourriture, meurent, et le monde animé ne tarderait pa^ à disparaître de la terre si une autre loi non moins impérieuse que celle de la mortalité, ne venait la contrebalaocer : cette loi c'est celle de la reproduction.

Les naturalistes nous font connaître que toutes les plantes et tous les animaux sont pourvus d'organes reproducteurs , en sorte qu'ils se reproduisent par eux-mêmes dans chaque espèce , et que le monde

organisé peut être regardé/ en masse^ comme impérissable/

Cependant ces deux lois ne marchent pas d^Uoe manière uniforme. Nous avons vu qu'une multitude de causes concouraient à Texëcution de l'inévitable loi naturelle, qui condamne tous les êtres organisés à périr ; parmi ces causes , les unes sont lentes , Içs autres rapides.

La vieillesse et les maladies sont des causes lentes; le manque de nourriture» la destruction violente, sont des causes rapides de mort. Toutes ces causes sont communes aux hommes et aux animaux , et foutes ces causes sont variables, mais elles sont inévitables et dans l'ordre, de la nature.

Les animaux ne peuvent guère avancer ou retarder les causes de leur mortalité ; ils ne peuvent ni prévenir, ni guérir leurs maladies; ils ne savent pas se prémunir contre le manque de nourriture , et en» fin , ils doivent souvent succomber forcément à la voracité d'autres animaux et de Thomme.

Il n'en est pas de même de l'homme; seul, il a le privilège de retarder ces diverses causes de mort • la vieillesse est la seule de ces causes qu'il partage d'une manière inévitable avec la classe animale; mais il peut quelquefois guérir ses maladies, prévenir le manque de nourriture en élevant des animaux, et en cultivant la (erre ; il sait faire des provisions pour

CHA9ITBIE Xlf.. 125

sobteDÎT aux disettes;. enfin, sa for€;e et son adresse le garantisâeût de la voracité des apimaux.

Si l'homme a. cet heureux privilège sur les animaux» de retarder ses icausjes! diB mort, il a en corn- 7)i^0satio.a^*la funeste facuUé de les hâter ; c'est ainsi qiie p^ur.son intempérance, etdes excès de (put genre, ilrse crée plus de maladies qu'il n'en peut guérir. Les. plus forts et les gi^s. habiles s'emparent des moyens d'existence des moins forts ou des moins habiles,: et hâtent la mort de ces derniers ; enSn la funeste-passion de k giiei^ç, chez qi^elques hommes, moissonne une multitude d'antres hommes qui sqnt loin d'avoir la même passion.

C'est ainsi que cet h^reux avantage et cette fU'^ neste faculté, qu'a Thômme sur les animaux, de pouvoir retarder ou avancer les causes de mort , se compensent en quelque sorte, et lui laissent, en résultat» très peu d'avantages réels et définitifs sur eux. Cepc^^nt il parait, qu'en somme, et en faisant usage de sa raison, les hommes peuvent maîtriser jusqu'à un certain point la funeste faculté qu'ils ont de hâter les cau^s.de mortalité,, et qu'ils peuvent faire prédominer les moyens qu'ils ont de retarder le terme de leur existence. Par ce moyen , il dépend d'eux d'augmenter leur nombre sur la terre, avantage qui n'appartient pas aux animaux.

Le but de ceux qui se livrent à l'étude de l'économie politique, est donc de rechercher lesinstitu-

1 26 liTUDÈS Sun '• ÏA RI€H£SSS.

tiens sociales qui tendent à retarder pour FkomflM les causes de destruciîoii. QMût à )a loi dn: re|to<>^ dudion, les gourmueimens liront nul besoin^ de* 'fa-' Toi4s<&r son ettetttion t la natttre y > a poiitvu M^ fisatnment' par le désir ^ et «lênio le bc^oAft^iiilpè^ rieuit qiÊttllé a doMé ftl^bôiltnie de s^ éôûîèfttïWi c^le loi est «i piiisi^tii«^>^^qfM> 'tontes le^ fèis qi^ l'^mtilë a v6tAn k contMitier pai^ ses îAstHiitiotts] iln'a pn y rèusslir qné l»ten inpatfaitéitieJlit 'PfîjÉà^ titutkm dn célibat dans cértaitis cnltës, ëit a^ dlÀiitté Uptenre cowainciànte. Là loi iRpatni^Ite; fpVp&tVé rhomme^ à l^sE réprbdnetion » -ebc leliéttieiit impe^ rieuse , nous le répétons , quVHe suffit par «llé^ même t son eiLéciition. Ainsi donc^ si lés lioin-^ m^sstndienx, et les g<(^UVérile<nëiis ^ VëÉrlënf'fè^ pândre avec abondance les bienfaits à& Itt' Vie'Sfirlâ terreViis n'ont nul besoin de s'bccupër des ttmyètls d*aécro1ti*e directement la population par des encon* ra^mens au mariage. Cet encouragement lettt^iest suffisamment donné par la nature. Hs nttëindrôtft suffisamment ce louable but en tâchant de diminuer les diverses causes de dépopulation dont je viens dé parler; alors, non seulement là population dd pay^ s'accrottra, mais elle pourra de plus jouir avec abon^ dance des choses nécessaires à s<m entretien et à sotf bien-être.

La mrsère est bien certainement ta plus grande cause de dépopulation dans la plupart des Etats, et