CHAPITRE PREMIER

riche ^e celui qai peut en satisfaire une moins grande quantité , mais un grand nombre de jours ; ainsi on ne peut pas dire que quelqu'un est riche , parce qu'on le voit dépenser cent francs dans un jour, et qu'un autre est pauvre parce qu'il ne dépense que cinq francs dans le même jour (1).

On ne juge de la richesse comparative de deux personnes que par leur pouvoir de jouir de ce dont elles ont besoin dans un espace de temps semblable et déterminé» et l'on a choisi pour cela l'espace d'une année y parce que dans ce laps de temps, qui comprend toutes les saisons, la plupart de nos divers besoins ont pu se faire sentir.

D'après ce que nous venons de dire plus haut , on voit que ce pouvoir , quand il est annuel , est indiqué par ce qu'on appelle le revenu en argent ou en nature dont on peut disposer annuellement; et soit ^e ce revenu soit le fruit d'une propriété foncière ou mobilière , ou le fruit d'une industrie quelconque, c'est donc l'importance du revenu qui mesure le degré de richesse , soit des individus ', soit des nations.

Nous allons donc étudier ce qui a rapport aux

(i) J'indique ces sommes pécuniaires, non pas comme formant par eUes-mémes des portions de richesse, mais comme indication commode et usuelle de la somme en choses utiles que la cession de ces sommes pécuniaires peut procurer.

12 ÉTUDES SUR Lk RICHESSE.

revenus» examiner la différence qui existe entre les revenus pécuniaires ^i les revenus effecUfsi.

Tout ce que je viens de dire de la richesse par rapport aux individus , lest entièrement applicable à la richesse des nations, quoique lord Lauderdale et M. Dutems aient cru devoir distinguer ce qui corn-* pose Tune et l'autre ; cependant je crois devoir.faire une observation à ce sujet ; c'est que lorsqu'il est question d'un individu , et qu'on parle de sa richesse, on entend généralement qu'il est dans une grande aisance , et presque dans l'opulence ; tandis que lorsqu'il est question d'une nation, c'est plutôt de l'aisance générale qui y règne, et parce qu'on n'y voit qu'en très grande minorités et l'opulence excessive et la misère qui , dansla plupart des Etats, l'accompagne toujours.

Les fausses idées que les souverains et les peuples eux-mêmes se sont faites sur ce qui constituait la richesse, ont été, dès les plus anciens temps, la cause de guerres aussi longues que désastreuses. On pensait alors généralement que la richesse consistait dans la possession de l'or et de l'argent , et la guérite semblait le meilleur moyen qu'on pouvait employer pour s'enrichir. Les Romains^ dans leurs triomphes, étalaient l'or et l'argent des peuples vaincus; Brennus, à la prise de Rome, faisait peser l'or, la seule richesse qu'il connût; les Barbares qui pillaient l'empire romain , Iqs Normands qui dévastaient