CHAPITRE PREMIER

raBeienne France » les Espagnols qui conquirent le Mexique et le Pérou » tous ne considéraient comme richesses que l-or et l'argent des peuples quMls envahissaient. La soif de Tor a été la cause de ces guerres de spoliation qui attristent l'histoire ancienne et du mioyen âge, et de celles que la possession des colonies on la balance du commerce a fait naître. Cette même fausse idée sur la nature des .richesses à été tellement enracinée , que beaucoup de personnes la partagent encore.

. Il n'y a pas encore long-temps que Montesquieu, cet auteur si profond , écrivait dans son bel ouvrage sur la Grandeur et la Décadence de V empire romain : « Toutes les nations qui entouraient l'empire ro- » main en Europe, absorbaient peu à peu les rin chesses des Romains; et, comme ils s'étaient » .agrandis parce que l'or et l'argent de tous les rois » étaient portés chez eux» ils s'afiTaiblirent parce » que leur or et leur argent furent portés chez les » autres. »

Tout le monde sait maintenant que la véritable cause de la décadence de la richesse, chez les Romains , n'est pas celle qu'indique Montesquieu ; il n'est personne qui ne sache aujourd'hui que les guerres de pillage finissent toujours par ruiner une nation loin de l'enrichir d'une manière stable ; que l'industrie de la guerre est la moins productive de toules, et que, s'ils s'étaient livrés aux industries vé-