II. Colonisation militaire

Dès 1810, le gouvernement fonda des colonies militaires dont voici un aperçu historique*).

•) Voyez aussi l'excellent livre sur les colonies militaires russes,

Affaiblie au moyen âge sous le joug des Mongols, la Russie même, après avoir recouvré son indépendance, était réduite à des guerres défensives. De là l'organisation cosaque, produit spontané de la nation et semblable de tout point aux colonies militaires de la frontière autrichienne du côté des Turcs. Seulement les Cosaques, fiers et audacieux, commençaient bientôt à inquiéter l'ennemi dans son propre territoire.

Plus tard, quand la Russie prit sa place dans la famille européenne, une armée permanente apparut comme une nécessité. Il fallait songer aux guerres d'aggression. Mais une armée permanente est difficile à organiser dans un pays peu peuplé, n'ayant pas de prolétaires et manquant de bras pour l'agriculture. Malgré l'abondance de ses produits, la Russie, il y a trente ans encore, était trèsinférieure à d'autres pays pour l'agriculture, le commerce et l'industrie. Pauvre de capitaux et n'ayant que des revenus médiocres, elle avait beau réduire la solde et profiler des bas prix des vivres, l'armée coûtait des sommes énormes et amenait la ruine des finances. L'immense étendue du pays et l'absence de voies de communication ne permettaient de réunir qu'avec une difficulté extrême les différents corps d'armée. Pendant la guerre de 1812, qui avait été prévue depuis trois ans, on n'avait à opposer que 200,000 hommes à un ennemi deux fois plus nombreux. Et pourtant, vers la fin de la guerre en 1815, le gouvernement avait 300,000 hommes à sa disposition.

Cette expérience réunie à l'exemple de la Suède, au précédent de la Prusse si forte par sa Landwehr, enfin à ce que la frontière militaire de l'Autriche fournissait d'enseignements, inspira au gouvernement russe le projet

comparées à la frontière militaire autrichienne , par M. de Pidoll tic Quiulenbach (Vienne 1847). Cet ouvrage, basé suides documents authentiques, est écrit avec esprit et avec impartialité. Les notices que je place ici, en sont pour ainsi dire un extrait ; tant l'auteur a épuisé la question.

un

d'essayer d'une colonisation militaire qui serait pour la guerre active ce que les Cosaques avaient été pour la guerre défensive.

Comme toujours lorsqu'il s'agit pour la Russie d'une idée féconde , l'initiative de ce vaste plan appartient à Pierre I. L'exécution toutefois en restait réservée à ses successeurs. En 1727, l'impératrice Anne établit dans l'Ukraine un régiment de hussards formé de Serviens émigrés. En 1737, toute une ligne militaire fut organisée dans l'Ukraine. Catherine II avait neuf régiments de hussards lixés comme autant de colonies dans la Russie du Midi. Cependant ces colonies dépérissaient déjà sous le règne de Catherine et bientôt après, elles disparurent tout à fait. Il ne s'est conservé , ainsi que je l'ai dit plus haut , que les colonies cosaques fondées par Catherine dans le voisinage de la mer Noire.

La solde de l'armée est aujourd'hui encore peu considérable en Russie. Les frais de nourriture , de fourrage et d'habillement absorbent des sommes énormes, dans des voies officielles et dans d'autres qui le sont moins. Le problème à résoudre, ici comme pour les Cosaques, consistait donc à épargner ces frais au trésor et à en charger la colonisation, ce qui devait d'autre part ramener à l'agriculture un grand nombre de bras enlevés par le service militaire.

Enfin, la population devait augmenter par la diminution même des recrutements et par les mariages des soldats, à qui l'on pouvait garantir un asile pour leur vieillesse. L'empereur Alexandre, après avoir fait vainement en 1810 un nouvel essai avec un seul bataillon, apprit à connaître la frontière militaire autrichienne en 1815, et dès lors, on résolut de mêler les agriculteurs aux soldats, de ne plus transporter les colons vers des endroits éloignés, mais de charger chaque paysan des villages destinés à la colonisation, de l'entretien dans sa maison d'un ou de deux soldats , ce qui le dispensait de toute autre redevance et lui permettait d'utiliser ces soldais pour son ménage et dans son économie.

C'est d'après ce système que l'on établit, en 1816, dans le gouvernement de Novgorod un bataillon, suivi bientôt de deux divisions d'infanterie et d'autant de cavalerie colonisées dans le Midi. Les soldats fuient distribués dans des villages qui recevaient cbacun la moitié ou le quart d'une compagnie, ou bien une compagnie entière. On aligna les habitations d'après un plan régulier et aux frais de la couronne. Chaque habitation reçut GO dcssat. dans les districts de l'infanterie, et 90 dans ceux de la ca- ^alerie, puis, trois paires de boeufs, une paire de boeufs de réserve, deux chevaux, deux vaches et douze brebis. On établit aussi des paysans qui n'eurent de tout ceci que le quart ou la moitié, et ne contribuèrent aux charges qu'en proportion*).

Un édit du 6 Dec. 1826 règle tout ce qui concerne les colonies militaires , mais cet édit fut essentiellement modifié par l'oukase du 21Nov. 1831, par rapport aux colonies d'infanterie du Nord.

La colonisation de la cavalerie commença dès 1818. En- Irc le Dnister et le Dnieper, la steppe était habitée et parcourue par des brigands qui profilaient des privilèges accordés aux Cosaques du Bug. Heureusement, le terme de ces privilèges expira au commencement de ce siècle. Alors, au lieu de les renouveler, on déclara ces Cosaques pavsans de la couronne, en les distribuant par districts, et en plaçant en permanence parmi eux de la cavalerie régulière. C'est surtout le général comte Witt qui a le mérite d'avoir puissamment aidé au succès de cette entreprise.

Actuellement, à l'Ouest de l'empire russe et vis-à-vis de l'Europe, c'est-à-dire dans les gouvernements de Novgorod, Charkow, Chcrson, Kiew et dans la Podolie, il y a, divisés en quatre grands groupes, neuf régiments et trois bataillons d'infanterie, comprenant en temps de paix 29,950 hommes , quatre régiments de cuirassiers forts de 4600 hommes, trois régiments de la seconde division légère de la cavalerie de la garde comprenant 3450 hommes, dix

*) Voyez Pidoll, à pariir de page 69.

régiments d'ublans de 13,810 hommes, 6 de hussards de 0210, dix batteries d'artillerie à cheval de 2670, deux bataillons de train de cavalerie de 1000, en tout 64,090 hommes, non compris les compagnies d'ouvriers et les bataillons mobiles.

Grâce à ces excellentes colonies militaires réunies aux 70,000 hommes de la garde, la Russie possède une armée toujours prête même à l'attaque, tandis qu'autrefois nue année entière suffisait à peine pour en réunir les cadres. On prétend qu'il est question d'un système de colonisation appliqué à toute l'armée et qui aurait lieu sur une grande ligne de la Baltique vers la mer Noire. Ce vaste" plan se heurterait sans doute contre de grands obstacles; mais en Russie, tout est possible ou à peu près.

Il ne faut toutefois point se dissimuler que les finances de l'empire n'ont pas gagné à l'établissement de ces colonies. Cela se conçoit lorsqu'on songe que l'équipement d'un seul régiment a coûté 5 millions de roubles argent*).