Colonisation sibérienne

La Sibérie est un des pays qui, comme l'Amérique du

Le baron Pidoll 1. cit. oppose à ce plan des considérations

fondées pour la plupart. 11 se trompe seulement en affirmant que les paysans de ces colonies se trouvent dans une situation moins heureuse que ceux de la couronne. Bien au contraire, le colon a G0 à 90 dessat., tandis que le paysan de la couronne n'en a que 3 à 4. Le paysan de la couronne ne paie pas 10 roubles, mais bien 15. Le colon est surveillé et guidé, promues familiers au peuple russe et dont il s'accommode volontiers Le colon est bien autrement garanti contre la misère que le paysan de la couronne. En un mot , par les colons on élève des paysans à la Russie. Reste a savoir si, celte éducation terminée, il ne faudra pas accorder à ces nouveaux paysans quelque liberté d'action en les affranchissant dune tutelle désormais moins nécessaire.

) N'ayant pas vu de mes yeux celte colonisation , je la décris d'après des notes recueillies ou communiquées, en les accompagnant de quelques réflexions.

Nord, a un avenir immense quant à son développement intérieur, et une grande portée politique, à envisager ses relations futures avec l'Europe.

De deux côtés, l'Europe commence à pénétrer dans le coeur de l'Asie. C'est l'Angleterre d'une part qui, dans les Indes, s'efforce d'arriver par la voie de terre à ïhibet et dans la Boukarie, en même temps qu'elle embrasse la Chine et la Perse par ses flottes. La Russie, de son côté, lorsqu'elle sera moins occupée de sa consolidation intérieure et de l'Occident, ouvrira une concurrence formidable à l'Angleterre par la Sibérie.

Et dès aujourd'hui, il ne faut point l'oublier, la Sibérie a une importance incalculable par ses mines d'or récemment découvertes. La Russie qui porte un griffon dans son blason séculaire, semble avoir hâte de réaliser l'antique prophétie qui remonte à Hérodote, et d'après laquelle des griffons gardaient, dans les contrées hyperboréennes, des trésors inépuisables *).

Les Tschoudes aborigènes étaient mineurs. On découvre à chaque pas des traces de leurs fouilles et leurs travaux souterrains. Plus tard, les Russes reprirent ces recherches. Pierre I surtout les favorisa , en y employant les prisonniers de guerre suédois. Depuis, les travaux des mines ont été poussées avec vigueur dans l'Oral et ailleurs, notamment à Nertschinsk.

C'était d'abord par de vagues rumeurs que la richesse minérale de la Sibérie fut révélée à l'Europe. En 1745, on en découvrit pour la première fois des traces véritables près de Boresowsk. Tout l'or que fournissaient les mines

') Chose singulière, ce griffon se retrouve dans la Poméranic où le culte slave avait son centre dans l'île de Rugen. De là aussi les noms des villes de Greifswald, Greifenberg, Greifenhagen. Les anciennes armoiries de la Russie représentent le dragon tué par St. Georges. Herbcrslcin parle d'une légende russe qui place sur un trône dans le Nord de la Sibérie, une femme d'or, IJataja Baba.

de l'Ural et la Sibérie ne se montait par an qu'à 10 pouds (à peu près 460 livres *).

Le gouverneur général de la Sibérie, Golowin, apporta du sable d'or à Pierre I. Mais personne ne sut où il l'avait trouvé. En 1774, des détritus renfermant de l'or furent découverts dans l'Ural. Dès 1820**), des particuliers mêmes commencèrent à recbercher ces parcelles d'or enfoncées dans ces masses de roches détruites. En 1841, on avait obtenu dans l'Ural 16 pouds; en 1820, on en obtint neuf; en 1830, 352, dont 204| par des particuliers; ce maximum fut dépassé dans les deux premières années, et après ce temps, il baissa de nouveau jusqu'à 300 livres ou à peu près.

A côté de ces revenus de l'Ural, des particuliers commencèrent des lavages d'or à travers toute la Sibérie, sur les versants orientaux de la plupart des montagnes et jusque dans Kamtscbatka. Le gouvernement les suivit à pas lents. En 1820, on obtint 27 pouds, et dix ans plus tard, 332. Cette production augmentait successivement ; en 1843, on gagna 1342 pouds, en 1846, 1722 pouds.

Il faut ajouter que l'or que trouvent les particuliers, n'est pas toujours suffisamment contrôlé. Car on assigne aux particuliers qui en font la demande, des districts de lavage d'or à cette condition que sur le revenu brut, ils paient une redevance à la couronne qui varie de 15 à 20 et 24°-. En 1843, la couronne reçut de la sorte à peu près 176 pouds équivalents à 2 millions de roubles argent. Il est maintenant à supposer qu'il se commet beaucoup de

') Lorsqu' Iwan Wasiljewitsch accorda, en 1574, un privilège de mine à la famille Hroganoff, descendant de la horde d'or, il se réserva expressément l'or.

Sur l'or de la Sibérie voyez surtout l'Archive d'Erman, Iiv. 3. 1642.

"*) Parmi lesquels le premier fut le conseiller de commerce, M. Fcdor TopofT. C'est lui encore qui, le premier, découvrit, en 1827, les riches couches du cercle de Tomsk.

malversations*). Grand nombre d'aventuriers parcourent les contrées désertes de la Sibérie, cherchant et trouvant de l'or à l'insu du gouvernement. D'après une notice que l'on m'a communiquée, 2000 pouds d'or, ayant une valeur de trente million de thalers, auraient été produits dans l'année 1842 seulement**).

Actuellement on obtient en Russie à peu près deux fois autant d'or qu'en fournit le reste du globe. Et les autres métaux n'offrent pas une moindre abondance. Le platine qui, en 1824, ne donnait pas dans l'Ural deux pouds, en présentait 122 en 1838, c'est-à-dire soixante et une fois autant. A l'heure qu'il est, la Sibérie l'emporte sur les autres parties du globe prises ensemble de quatre et de cinq fois. Même résultat quant à l'argent. On dit que Mr. Démidow possède une mine de la malachite pure dont la valeur de cuivre monterait à des sommes fabuleuses.

*) C'est probablement vers la Chine que s'écoule clandestinement cet or échangé contre du thé, l'or ayant une bien plus grande valeur en Chine qu'en Europe. Les Chinois ont sévèrement défendu d'exporter de l'or en Russie. Voyez le journal : l'Ausland, 1845, n. 7.

") En 1843, on trouva dans un ravin septentrional les cadavres de deux ouvriers. Leurs outils, rougis de sang, gisant à côté d'eux et d'autres indices firent croire à un assassinat double et réciproque. Or, sur un amas de terre tourmenté par une lutte furieuse, on voyait un monceau d'or de huit livres.

Au musée de l'Académie des mines de St. l'étersbourg, je vis le plus grand monceau qui existe. D'un poids de 77.02 livres de Prusse, il vaut 33,200 thalers.

Sur les malversations et fraudes des particuliers, voyez l'excellent ouvrage de Cottrell, la Sibérie , Dresde 1846, page 221. Les détails qui s'y trouvent, pag. 1 du second vol., sur les salaires et l'or obtenu, tout intéressants qu'ils sont, ne s'appliquent qu'à l'époque qui précède l'année 1839. Tout a augmenté depuis dans une proportion immense. Au reste, Cottrell ne parle que des malversations qui ont lieu lors de la livraison de l'or. On peut supposer qu'il s'en commet bien d'autres encore pendant l'exploitation.

Ces immenses richesses métalliques qui, tout le fait croire, vont sans cesse en augmentant, assurent à la Russie , dans l'avenir, une intluence prépondérante sur les affaires du monde. La Sibérie sera pour la Russie ce qu'était l'Amérique pour l'Espagne.

Pour le moment, le gouvernement laisse faire ces aventuriers qui sont à la piste de l'or*). N'ayant pas les employés, les mineurs et les ouvriers nécessaires pour explorer la Sibérie lui-même, il est bien aise de se décharger de ce soin sur les particuliers. Ceux-ci tout en faisant découvrir les traces de l'or, lui apportent un revenu certain, un impôt fixe et le trésor ne peut qu'y gagner.

Néanmoins le gouvernement, d'ici à un temps donné, devra surveiller et diriger d'en haut cette exploitation importante. La trop grande abondance de l'or finirait par déprécier ce métal et porterait par conséquent une perturbation funeste dans les transactions. La moralité du peuple de la Sibérie s'affaiblit dans une mesure effrayante par la vie vagabonde qu'amène la recherche de l'or et par des désirs immodérément excités. De là pour le gouvernement le devoir et la nécessité d'aviser au plus tôt.

La Sibérie**), dans une étendue de 211,800 milles carrés et par conséquent vingt fois plus grande que celle de

*) En 1843, M. Arlasehoff obtint lit ponds d'or brut valant 1,701,030 thaiers, M. RjaranolT 106 pouds ou 1,624,980 thalcrs, enfin M. Galubkolï 90 pouds ou 1,379,700 llialers. En voilà certainement de quoi tenter des esprits aventureux. ••) N'ayant pas été moi-même en Sibérie, j'étais réduit aux livres quant à celle partie de mon récit. En voici les plus importants: La race ugroise, par F. H. Mullcr, Berlin, 1837. La Sibérie par Collrell, traduite par Lindau, Dresde, 1846; Mémoires de statistique pour le ministère de l'Intérieur, Pélersbourg, 1839. Résumé de statistique concernant la Sibérie de l'Ouest par Kusminski, 1837. Description du cercle d'Ischim dans le gouvernement de Tobolsk , par Tschernjakowsky. A ces sources il faut ajouter beaucoup de notices ducs à des communications verbales.

la France, est située entre le 45 et le 77 degré de latitude Nord et le 60 et 190 de longitude Est. Ses contrées du Nord dépassent les parties les plus septentrionales de l'Europe; celles du Midi se trouvent dans la latitude de Bordeaux et de Venise. La quatrième partie des pays est par conséquent située dans la zone tempérée. Mais plus on avance vers l'Est, plus le froid devient intense et plus la transition est brusque du froid à la chaleur. C'est pourquoi un froid de 36° n'est point rare, même au Midi de la Sibérie, et en été, la cbaleur monte souvent dans toute la Sibérie jusqu'à 40° et 45°.

La partie de la Sibérie que baigne la mer glaciale, en y comprenant l'intérieur des terres dans une longueur de 1000 milles et dans une largeur de trente à cent, en tant qu'on la connaît, présente un marais couvert de mousse praticable en été seulement , pareeque la terre reste gelée à 100 pieds de profondeur et ne dégèle que d'un pied. Ce pays qui présente cet aspect, s'appelle Tundra, mot finnois, à ce qu'on dit, mais que les Russes ont adopté. On voit aussi des Tundras isolés, à sec et couverts de plantes rampantes qui, à en croire Wablenberg, s'échauffent en été au point de brûler les pieds des voyageurs.

Puis vient une large ceinture de terres offrant des broussailles et des arbres nains. Ensuite ce sont des forêts immenses, interrompues, le long des fleuves, par des établissements d'agriculteurs ; car le blé vient jusqu'au soixantième degré de latitude. Tout se termine enfin, à perte de vue, par un territoire dont la moitié se compose de steppes et l'autre moitié, au pied de l'immense chaîne de l'Altaï, de terre grasse. Ce pays s'élendant de l'Ural jusqu'à Kamlschatka, situé en grande partie dans la zone tempérée, fertile presque partout et comprenant 40 à 50000 milles, est très-propre à être peuplé et cultivé sur une large échelle. 11 commence du reste à être habité, bien que les établissement y soient clair-semés quant à présent.

La Sibérie de l'Est a plus de montagnes dans le Nord, presque toutes dans la direction du Nord au Midi, mais elles ne sont pas beaucoup plus connues.

HH

La Sibérie a plus de rivières qu'aucun pays de la terre*). Quatre grands fleuves jaillissent presqu'au même endroit du sommet d'une des montagnes situées au centre de l'Altaï. Vers le milieu de leur cours, ils s'éloignent de 500 à 600 milles l'un de l'autre, puis se rapprochent de nouveau de manière à ne laisser entre eux qu'une distance de 300 milles. Ce rapprochement a lieu non loin du rivage de la mer glaciale, dans laquelle ils finissent par se jeter. Au reste, ils reçoivent dans leurs cours tant de rivières, que le fleuve Irtisch-Obi, pour citer un exemple, sur une longueur de 4G0 milles carrés, possède un bassin de 64,000 milles.

Pendant l'hiver, comme Muller le fait bien remarquer, les fleuves étant pris de glaces non loin de leur embouchure, leurs parties supérieures s'enflent, débordent et entraînent de grandes masses de terre qu'ils transportent vers le Nord. Ces fleuves deviennent ainsi de puissants moyens de fécondité et comme. des véhicules de culture.

Le plus important de ces systèmes de fleuve, selon Muller, c'est celui d'Irtisch-Obi. Descendant de l'Altaï,

C'csl ce qui a amené quelques théologiens à placer le paradis dans la Sibérie, au pied de l'Altaï, dans les plaines ferlilcs et au-dessous de l'endroit où prennent source les quatre grands neuves de la Sibérie. Des débris d'éléphants et de mammouths montrent d'ailleurs que le climat, dans les Ages recuirs, a été bien différent de ce qu'il est aujourd'hui. Lors du dégel, le Mammouth se découvre quelquefois couvert de chair et de poils, mais on n'a pas réussi a le conserver dans cet état pour les musées. D'après le Dr. Schrik , les Samoïèdes prétendent que le mammouth, nommé Jengorahensl, hôte ou seigneur des abîmes, est encore vivant sous terre, qu'il ravage le sol comme une taupe, et porto malheur à ceux qui le rencontrent ou déterrent ses ossements. Ils disent encore que sous terre vivent aussi les Tschoudes , race riche d'or et d'argent. Ne dirait-on pas des Arimaspcs d'Hérodote et des nains de la légende allemande?

arrosant l'Ural à l'Est et l'accompagnant du Sud au Nord, ces deux fleuves servent de liens entre l'Est et le Nord de l'Asie qu'ils rattachent d'autre part à l'Europe occidentale au-delà de l'Ural. Muller appelle le bassin de ces fleuves une tentative imparfaite de la nature à former des fleuves jumeaux, tels que l'on en trouve en Chine, dans l'Inde et dans l'Arménie où ils exercent tant d'influence sur la civilisation des habitants !

Le bassin de ces fleuves a été de tout temps la première halle pour les peuples qui, de l'Asie, se précipitaient vers l'Europe. Les plaines qui séparent l'Altaï de l'Ural, étaient la grande porte des nations. On connaît les conjectures des savants et des poètes russes d'après lesquelles sont venus par cette porte d'abord les Germains du Nord de la Perse, puis les Slaves et les Lettes de l'Inde septentrionale, les uns et les autres pour occuper le Nord de l'Europe, en poussant: vers les régions du pôle arctique les Tschoudes aborigènes. Hérodote le premier raconte qu'après de longues guerres, les Scythes ont pris cette voie en venant occuper le Midi de la Russie jusqu'au Danube. Après eux firent irruption les Huns, entraînant la race ugroise des Madjars qui fut déposée en Hongrie. Les Huns furent suivis des Turcs tarlares et en dernier lieu des Mongols et des Tarlares qui inondèrent l'Europe.

Dans tout le Midi de la Sibérie mais surtout dans le pays dont je viens de parler, on trouve des traces d'une population jadis nombreuse et qui a disparu à l'heure qu'il est. D'innombrables tombeaux, ruines et débris d'antiques villes et forteresses couvrent le sol en tout sens*). Indéchiffrables pour les habitants d'aujourd'hui, ils appartiennent pour la plupart à des peuples ignorés de l'histoire. Que ces peuples aient atteint un certain degré de civilisation, il ne faut pas en douter; car les nombreuses traces de travaux souterrains, de mines profondes et habilement

*) Voyez les Voyages de Falk en 1768. Page 292 il décrit les ruines de toute une grande ville dans la steppe des Uarabins. Volume II. J4

disposée», et des monceaux de scories témoignent leur aclivilé industrieuse. Les Sibériens donnent maintenant à ces peuples la dénomination commune de Tscliudi, Tscbudaki, mais il serait difficile de préciser la race véritable qui n'a laissé d'elle en ces lieux que des ruines et un nom tout au moins douteux.

Dans les montagnes de l'Altaï, on trouve aussi des tribus finnoises et samoïedes. C'étaient peut-être les Finnois qui formaient la nation primitive et civilisée. Aussi les Russes ont- ils toujours appelé Tscboudes les races finnoises. Ces Finnois civilisés furent sans doute absorbés par les Huns, les Turcs tarlares, les Mongols ou telle autre branche de la grande migration. Leurs débris disparurent dans les montagnes de l'Altaï et dans les contrées du Nord. Le long des rivières de l'Ouest de la Sibérie demeure aujourd'hui le peuple pécheur des Ostjaki, race finnoise, c'est-à-dire Tscboude. Les noms d'une partie des rivières, comme ceux d'Irtiscb , de Tobol, sont tartares ; d'autres passent pour être d'origine syrjanique, c'est-à-dire finnoise*).

Lorsque les Russes firent la conquête de. la Sibérie, ils y trouvèrent fixés les peuples suivants: 1) les tribus samoïedes et finnoises [Woguls et Ostjaks) au Nord de la Sibérie occidentale; 2) à l'Est de ceux-ci, il y avait des peuples d'origine non encore expliquée, parmi lesquels plusieurs, comme les Tschuklschain, appartiennent aux races de l'Amérique du Nord, notamment à celle des Eskimaux.

•) Folk loc. cit. page 301 fait la remarque , que les travaux des mines chez les anciens Tsrhouiles, devaient avoir eu pour objet l'or, l'argent et le cuivre; car nulle pari on découvre des scories de fer. Voilà ce que soupçonne aussi Pallas qui, dans ses Voyages de 1771 (page (iOS), donne surtout une description auiniée des mines de la montagne des serpents. Les couteaux, poignards et pointes de flèches que l'on trouve dans les tombeaux, sont de cuivre. Ce qui prouverait d'un autre c6lé que les Tscboudes ne sont pa« de race mongole ni larlare, ces dernières ayant de tout temps connu l'usage du fer.

Presque toutes ces peuplades, peu nombreuses du reste, se composent de pêcheurs et de chasseurs sauvages, se perdant dans ces immenses déserts. Ils reconnaissent la domination russe en payant au gouvernement un tribut en pelleteries. 3) Au Midi de la Sibérie orientale, on ne voit guère que des tribus nomades d'origine Mongole, les Tungus, les Burjats, puis, plus loin vers l'Ouest et au Midi de la Sibérie occidentale, mêlés à des ïartares, les Kirguis, les Kalmouks professant pour la plupart la religion du Lama; 4) en grande partie dans la Sibérie occidentale, des Turcs tartares, des Tartares et des Buchares , tous Musulmans. Les ïartares seuls avaient une sorte de constitution formant des chanals et obéissant à des princes héréditaires.

Avant le seizième siècle, les Russes connaissaient peu la Sibérie. Ceux de Novgorod seuls avaient découvert de bonne heure des routes commerciales de ce côté-là et acheté des fourrures aux chasseurs sibériens.

Lorsque, à la fin du seizième siècle, Ivan Wasiljewitsch punit les Cosaques à cause de leurs brigandages, un de leurs chefs, Jermak Timofé, s'enfuit avec une forte troupe auprès d'un de ses parents, le riche Stroganow, demeurant dans l'Ural. Celui-ci l'engagea à faire avec lui la guerre à Kaschum, chan de la Sibérie, que l'on disait descendu de Dschingischan et qui avait sa résidence dans la ville d'Isker ou de Sibir, à vingt verstes de l'endroit appelé aujourd'hui Tobolsk. Jermak le battit complètement, puis, de 1580 à 1584, se soumit avec son chanat au czar Ivan. Jermak périt peu de temps après ainsi que le plus grand nombre de ses Cosaques, mais le czar envoya d'autres troupes qui, peu à peu , consolidèrent et étendirent la conquête. Le blason de la Sibérie se confondit avec les armes russes et dès lors la Sibérie forma un des quatre pays accessoires de la Russie.

Insensiblement la Sibérie fut colonisée par les Russes qui pénétraient jusqu'au Kamtschalka. Singulière migration allant, à l'inverse de toutes les autres, de l'Ouest vers l'Est, procédant non par des ravages et l'aveugle fureur parti-

culière à dos peuples nomades et qui ne font que passer comme un torrent, mais par les voies toutes pacifiques et bienfaisantes de la colonisation et de la législation chrétienne.

Cette conquête régulière et sans secousse tend à se consolider davantage de jour en jour. Partout où cela est matériellement possible, on voit des colons russes dont les établissements ressemblent pour le moment, il est vrai, à des oasis, mais à des oasis rayonnant à l'entour et renfermant les germes d'une forte population.

Les premiers colons étaient des Cosaques. Dispersés en tout lieu, ils établirent une sorte de cordon militaire contre les attaques des brigands. Ils rendent des services importants et jouissent en compensation de privilèges considérables. Ils forment, pour ainsi dire, une petite noblesse

guerrière.

A ces Cosaques sont venus se joindre bon nombre de paysans de la couronne et surtout beaucoup de Starowerzi et autres Roskolniki*) qui se trouvaient mal à l'aise

') Falk. Tome I. p. 278 rapporte qu'en 1679, 2700 de ces sectaires se brûlèrent vifs eux-mêmes par un fanatisme dont l'histoire ne fournit plus d'exemple. Jusqu'en 1752, on compte de ces suicides par milliers. Le journal Utisland de 1845, N. 268, fait mention d'une ancienne colonie de Roskolniki, de la secte des brûleurs fixée au midi du gouvernement de Tomsk. Ils habitaient autrefois la plaine et ne payaient pas d'impôts. Aussi leur pays s'appelait-il Bjelowodie (pays blanc et bien arrosé) d'après l'habitude des Russes qui appellent terre blanche celle qui est libre de corvées et de servitudes. Sous Pierre I, ils vinrent habiter Tomsk. En 1764, on fit d'eux le recensement pour les frapper d'impôts , mais ils se retirèrent dans les ravins des montagnes et s'approchèrent de la frontière de la Chine. Poursuivis jusque dans cette retraite, ils se déposaient à émigrer dans le Céleste Empire qui refusa de les recevoir. En 1790, ils se soumirent à la Russie qui ne leur demande pas de corvées mais un tribut de fourrures. Habitant 23 villages de trente maison chacun, ils ont conservé des moeurs qui rappellent la simplicité antique des patriarches.

clans leur pays. En 1803 et en 1805, des villages entiers dans le gouvernement du Caucase sollicitèrent et obtinrent l'autorisation de se fixer sur la frontière de la Chine*).

La Russie, dans toutes ses guerres, a fait transporter en Sibérie les prisonniers faits sur l'ennemi. Pierre I y envoya 9 mille Suédois après la bataille de Pultava. Lorsque les guerres traînaient en longueur, les prisonniers se fixèrent comme colons, et, la paix survenant, refusèrent de quitter leur nouvelle patrie.

Mais la colonisation la plus importante de la Sibérie, c'est celle des criminels et des exilés. Je n'ai pu savoir qui le premier ait conçu l'idée de ces établissements**). Tout fait croire que cela s'est fait de soi , sans plan arrêté et que l'on s'est contenté d'intervenir par des édits, lorsque le besoin s'en faisait jour. Ce qui est certain c'est que dans ce moment celte colonisation est surveillée avec soin et parfaitement réglée***).

Seulement la justice qu'ils exercent, est parfois sévère. C'est ainsi qu'en 1758 ils ont attaché sur une planche un vaurien incorrigible et l'ont ainsi fait descendre la rivière. C'est une secte anabaptiste, iconoclaste et qui se passe de prêtres. Ils se réunissent pour prier, mais chacun d'eux prie à sa guise. De 1719 à 1723 encore, on a constaté parmi eux des suicides par le feu. Il est probable qu'il s'en commet même aujourd'hui, bien que rien n'en transpire au dehors.

') Storch, la Russie sous Alexandre I, vol. VI , page 121. ") L'exil dans des lieux déserts se trouve appliqué de bonne heure en Russie. Ivan Wisiljewitsch exila des hommes de sa cour et des fonctionnaires vers Wologda. Puis, Perm, Wialka et, nous l'avons vu, l'Ukraine reçurent surtout les exilés. Ces sortes d'exils furent ordonnés par les Czars eux-mêmes et se distinguent, sous ce rapport, des exils infligés par arrêt de justice. Ces derniers prirent probablement naissance sous Elisabeth qui, de 1751 a 1753, abolit presqu'entièrement la peine de mort et la remplaça par le bannissement. '*') Les édits qui s'y rapportent, sont de 1777, du 28 Avril 1783, du 12 Juillet 1785 (sur l'habillement des exilés), du 16 Septembre 1785 (sur la manière de les expédier) tous complétés

A Moscou, je suis allé visiter les prisons dites des montagnes de moineaux où l'on enferme les condamnés avant leur départ pour la Sibérie. Je raconterai cette visite en son lieu. Il suffira pour le moment de dire que Cottrell est dans le vrai lorsqu'il fait l'éloge des autorités quant au traitement des prisonniers. La nourriture est saine, les prisons aérées et chaudes en hiver et les chaînes qu'ils portent, ne pèsent que quatre livres. A la demande qu'on leur adresse à ce sujet, ils déclarent presque tous qu'ils préfèrent d'avoir le pied attaché à celui d'un autre prisonnier. Ils ne font par jour que deux à trois milles et les haltes dont j'ai du reste fait la description dans le premier volume, sont bien organisées.

C'est à Moscou que l'on réunit de 2G gouvernements les condamnés dont un transport part toutes les semaines pour le lieu de sa destination.

Les notices qui vont suivre, sont empruntées à des documents officiels relatifs aux exilés de 1823 à 1832.

Le nombre moyen des exilés, dans ces dix années, en y comprenant les femmes qui suivaient spontanément leurs maris, était de 10,000 par an. Le voyage et le changement de climat font mourir à peu près j pendant les deux premières années. L'augmentation effective des habitants de la Sibérie est donc de 8000 par an, dont G000 hommes et 2000 femmes.

Les exilés de ces mêmes dix années se divisent en cinq catégories. H y a

1) Les condamnés pour crime: 37,736 hommes et 5259 femmes. Toutes les provinces, à l'exception de la Finlande, y ont apporté leurs contingents, mais dans des proportions différentes. Toutefois celles qui ont donné le moins de criminels, ne sont pas toujours pour cela plus pures et plus libres de corruption. C'est ainsi que la Ge-

par les ordonnances du 15 Août 1845, qui recommandent aux fonctionnaires préposés à la garde des exilés, la sollicitude et la clémence.

orgie a fourni 1 condamné sur 91,320 habitants, uniquement pareeque la justice et la sûreté publique sont mal organisées. Jaroslaw en a le moins, 1 sur 35,520, Grodno en a eu 1 sur 29,760 habitants , Wologda et Witepsk sur 28,970, l'Esthonie sur 28,220, Bialistok sur 20,740, Olonelz sur 20,270, Twer, Minsk, Mobilew, la Podolie, la Wolhinie, Pullava, la Livonie et la Courlande, sur 15,000 à 20,000, Archangel, Pskow, Wialka, Wilna, Smolensk, Kiew, Charkow, la Bessarabie, Saratow, Nijni-Novgorod, Wladimir, Tula , Kaluga, Kostroma, Rjasan, Ssimbirsk , ïambow, Woronesch , Kursk, Pensa, Novgorod et Jekatcrinoslaw 1 sur 10,000 à 15,000, enfin Moscou, Tsehernigow, Orenbourg, la ïaurie, la Tschernomorie, Perm, Astracan et Kasan 1 sur 5600 à 9970, Pétersbourg 1 sur 4020, et Cherson 1 sur 3840.

2) Vagabonds: 30,703 hommes et 4605 femmes, dont dans presque toutes les provinces 1 sur 30,000 à 100,000 habitants, mais sur 5000 dans celles de Jekaterinoslaw, Kiew, Minsk, la Podolie, la Taurie, Tschernigow, Cherson, Jarosjaw et" dans les deux pays des Cosaques sur le Don et la mer Noire.

3) Condamnés pour inconduite: 2798 hommes cl 579 femmes dont le plus grand nombre revient aux provinces de Moscou et de St. Pétersbourg.

4) Condamnés par les tribunaux des villages pour inconduite: 716 hommes et 20 femmes. Perm, la Taurie et Cberson seuls connaissent cette coutume et ont fourni les ~ de ce chiffre.

5) Par ordre du gouvernement et sur les propositions des seigneurs: 931 hommes et 330 femmes.

Le gouvernement a permis au seigneur d'éloigner de sa terre le serf coupable de délits effrontés cl de conduite intolérable et de le mettre à la disposition du gouvernement pour être envoyé en Sibérie*). Il ne faut pour cela que le témoignage du seigneur et non pas un arrêt de

*) Stvod, (iode Russe) char>. IV. §. 975.

justice. Néanmoins , la condamnation est soumise à tant de formalités, de frais et de conditions préalables, que le cas est rare et n'arrive guère que lorsque le serf excite à l'excès celui dont dépend de la sorte sa liberté et son avenir.

Le serf d'un maître sévère préfère presque toujours la Sibérie à sa misérable condition.

On voit souvent des malheureux se livrer au vagabondage ou commettre un petit vol , pour se faire envoyer en Sibérie. Cotlrell raconte que, dans la prison de Moscou, il a vu un vieillard se jeter aux pieds d'un inspecteur, pour solliciter son entremise pour obtenir d'être exilé.

Dans le cas indiqué, le serf a le droit d'emmener sa femme et ses enfants. Dès que la famille touche le sol de la Sibérie, elle est libre, et si elle veut travailler, elle acquiert une certaine aisance.

Des 24 millions de serfs que renferme la Russie, 95 hommes et 33 femmes sont exilés par an d'après ce procédé. C'est ce qui prouve bien le peu de danger qu'offre en réalité ce privilège des seigneurs, quelque peu conforme qu'il soit d'ailleurs aux principes de justice.

Les exilés, à leur arrivée en Sibérie, sont envoyés dans les différentes provinces, à l'heure qu'il est le plus fréquemment dans la Sibérie orientale, l'Ouest étant déjà assez colonisé.

Les exilés commencent une vie nouvelle. Employés et habitants oublient leurs crimes et les appellent nest schastni Ludi, malheureux, dénomination touchante et que la langue officielle a adoptée*). Ils se divisent en trois catégories: 1) Katorschniki, condamnés à vie ou à temps pour des crimes graves et employés aux mines. 2) Loslannyje na rabota, exilés, employés aux travaux publics avant qu'on ne les établisse comme colons; 3) Loslannyje na poselenye , exilés que l'on établit à l'instant même.

•J Voilà du moins ,cc que racontent Slorch et Falk.

Parmi ces derniers, il faut ranger les vagabonds et ceux que les villages ou les seigneurs ont éloignés. Ceux de la première catégorie sont regardés comme civilement morts. On envoie les plus coupables dans les mines de Nertschinsk. On dit qu'autrefois leur sort y était affreux, car, une fois descendus dans les mines, ils n'auraient plus revu le jour, étant nourris, logés et ensevelis dans les profondeurs de la terre.

Aujourd'hui ils n'ont à travailler dans les mines que pendant huit heures par jour. Le reste de la journée, ainsi queles dimanches elles jours de fête, ils demeurent dans leurs habitations. Quelques-uns ont eu le bonheur d'être suivis de leur famille et le sort de ceux-là est assez doux*). Il ne faut du reste pas confondre ces condamnés avec les véritables mineurs, paysans colons établis dans le voisinage et que l'on emploie aux mêmes travaux moyennant salaire**).

La seconde catégorie est utilisée par le gouvernement pour les travaux publics, tels que les salines, les fours à chaux etc. En 1804, ils recevaient 36 roubles argent de salaire par an. Mes les vivres étant à très-bas prix, ils font des épargnes et, après quelques années, peuvent s'établir comme colons. Le gouvernement les aide et ils n'ont guère qu'à construire eux-mêmes leurs habitations et à fournir le mobilier, les ustensiles etc.

La troisième catégorie est destinée à la colonisation immédiate***). Ils sont fixés soit dans les villages ex-

') Coltrell prétend que les traitements Irop doux dont on a usé envers les condamnés, ont fait commettre à ces derniers de nouveaux et de formidables crimes et amené le gouvernement à les punir de nouveau avec une sévérité excessive.

") A ces ouvriers-colons se rapportent les oukases du 9 Avril 1763, du 12 Septembre 1763 et du 28 Novembre 1763.

'*) Dans ces derniers temps, on a permis aux fermiers des lavages d'or de louer des ouvriers dans celte seconde catégorie. Malheureusement, au lieu de faire des épargnes, les ouvriers,

istants, soit dans ceux que l'on construit pour eux d'après un plan régulier. Ils reçoivent des secours de toute nature, même en argent et, pendant les trois premières années, ils sont libres d'impôts. Tous les colons de la seconde et de la troisième catégorie ne peuvent quitter le villa"-o ni passer la nuit dehors; ils sont glebac adscripti. Il leur est interdit de changer de profession. A la tète de chaque village se trouve placé un soldat, la plupart du temps un Cosaque. Il maintient l'ordre parmi les colons, administre la justice à force de coups de bâton. Y a-t-il des crimes graves commis par les colons, il traduit ceuxci devant les tribunaux compétents. Toutefois ce gouvernement soldatesque ne dure que jusqu'à la génération suivante laquelle, animée presque toujours du meilleur esprit, se trouve bien de la direction ordinaire des starosta.

Toutes ces colonies prospèrent à vue d'oeil. Chaque province apportant à ce pays ce qu'elle a de bon en fait d'industrie et d'agriculture, la routine y a fait place au génie de l'invention et an progrès. Tous les dialectes se sont confondus dans un idiome particulier et épuré. Les différentes nuances du peuple russe ont abouti ici à un seul caractère que l'on peut qualifier de sibérien et qui, de l'aveu de tous les voyageurs, est celui de la probité cl de l'intelligence. En dépit de leur origine, les exilés ont des moeurs simples et pures, et à l'exception des districts assignés aux condamnés pour crimes graves, par exemple de Jakutsk et où les condamnés vaguent librement, on voyage partout avec une sécurité complète. Un verrou de bois poussé devant la porte d'une maison, indique l'absence du propriétaire et rend sa demeure inviolable.

Malheureusement dans ces dernières années, la recherche de l'or a enlevé bien des bras à l'agriculture et corrompu les moeurs des exilés. En 1844, les fermiers des lavages avaient même recruté 19,000 ouvriers parmi

alléchés par l'appât du gain, se sonl insonsibluiiicnl mais profondément pervertis.

les nouveaux-venus: c'étaient autant de victimes dévolues au lucre et à une sordide avarice.

Il serait difficile d'assigner au juste à la seconde ainsi qu'à la troisième catégorie le chiffre d'exilés qui lui revient; mais parmi les 42,995 condamnés, il y avait, dans les dix années indiquées,

375 condamnés pour sacrilège 6585 „ „ assassinat

317 ,, „ sodomie etc.

743 „ „ incendie prémédité

2523 „ „ brigandage

Total 10,543 condamnés pour crimes graves.

Toutefois, d'après la législation de 1845, bon nombre des condamnés à vie changent, après quelques années, de conduite et deviennent des colons ordinaires. La première catégorie ne comprendrait d'après cela que 9000 personnes, la seconde 34,000 et la troisième 40,704.

On dit que l'administration actuelle laisse peu à désirer. Il n'en était pas toujours ainsi, et le gouvernement a du intervenir. L'oukase du 26 Janvier 1822 cassa le gouverneur général de Pestel qui, par une absence de douze ans de sa résidence officielle, avait laissé s'introduire de nombreux abus, destitua le gouverneur de Tomsk ainsi que 678 fonctionnaires publics dont un certain nombre fut sévèrement puni. C'est à cette époque aussi que l'on donna à la Sibérie une division nouvelle de territoire.

Voici maintenant quelques données de statistique sur la situation actuelle de la Sibérie.

La Sibérie se compose d'abord de celle de l'Ouest d'une étendue de 57,000 milles carrés, et de celle de l'Est qui en comprend 154,000.

Le Nord est traversé par des peuplades de chasseurs nomades, pour la plupart païennes. Le long des rivières seulement, on voit quelques établissements russes dont celui d'Obdorsk est le plus éloigné vers le Nord-Est. Au dessous de ce désert et dans la zone tempérée s'étendent, de l'Ural jusqu'à la mer du Midi , les colonies russes mô-

lées vers l'Ouest à des débris de races tartares et bouchares. Le Midi , là où il ne comprend pas les montagnes de l'Altaï, continue les immenses steppes de l'Asie centrale, servant de lieux de passage incessants aux Tartares et aux Mongols nomades, de sorte que les colonies fixes des Russes séparent les pasteurs du Midi des chasseurs du Nord. Les Tartares sont Musulmans, les Mongols vénèrent pour la plupart le Buddba de l'Inde.

Le gouvernement a fait recueillir des notices sur les coutumes et les idées juridiques de ces pasteurs et chasseurs. On voudrait , ce semble , les prendre pour bases d'une codification des steppes dont les premiers jalons viennent d'être posés. Ces notices doivent être précieuses pour la science; elles se trouvent au ministère de la justice, mais il m'a été impossible d'en prendre connaissance.

En 1838, la Sibérie avait 2,650,300 habitants, parmi lesquels , à l'opposé du reste de la Russie , les hommes l'emportent sur les femmes de 20 pCt., à ce qu'on dit. Peut-être y a-t-il quelque exagération dans ce chiffre. Au reste, l'excès des hommes ne s'applique pas seulement aux exilés, ce qui n'aurait rien d'extraordinaire, mais encore aux tribus nomades et qui, pour ce motif, se fondent et dépérissent d'année en année*). Le même phénomène a été observé dans l'Amérique du Nord.

Ces habitants se composent d'à peu près 2,198,000 Musses établis, 70,000 colons tartares, 95,000 chasseurs et 270,000 pasteurs nomades. Quant aux confessions reli- •-icuses, on peut, en présence de notices contradictoires, admettre comme chiffres ronds:

') Il y a excès d'hommes dans l'Asie centrale, de femmes dans l'Asie occidentale, par exemple dans l'Arabie. Des philanthropes ont voulu en tirer des conclusions a l'avantage de la polygamie. Mais alors il faudrait, pour être logique, prôner la polyandrie en d'autres endroits , dans le Thibet par exemple.

1) Chrétiens

a) de l'église russe .... 2,229,000

b) catholiques 2,000

c) luthériens 700

2) Juifs 1,800

3) Musulmans 92,000

4) Païens

a) Buddhistes ou Lamaites . 258,000

b) Schamani tes 73,000

Total . . . 2,636,500

Parmi les Chrétiens gréco-russes se trouve un grand nombre de Roskolniki.

Dans la Sibérie occidentale, l'église russe possède, pour 1,680,000 habitants , 366 temples métropolitains et 748 succursales avec 1234 ecclésiastiques, puis 7 couvents, avec 37 moines. Les catholiques ont deux églises et 6 curés, les Luthériens 3 églises et 1 pasteur, les Musulmans 170 metschets et 130 mollahs. On ignore le nombre précis des Buddhistes.

Toute la Sibérie a 45 villes, 25 à l'Orient avec 52,266 habitants, 20 à l'Occident avec 91,474. En déduisant les contrées du Nord ainsi que les steppes du Midi, où il n'y a presque pas de villes, un territoire de 800 milles carrés revient à chaque ville. La population des villes est à celle des campagnes comme 100 à 1472. En Prusse au contraire, on peut compter 5 milles carrés pour chaque ville, et la population des villes est à celle des campagnes comme 100 à 263*).

Les 20 villes de la Sibérie occidentale comprennent 5233 dessat., à peu près un mille carré. Des 87,214 habitants il y a

Pour les 5976 villages, il revient à peu près 6 à 7 milles carrés à un village. Mais les villages sont dispersés et répartis d'une manière irrégulière, de sorte que la proportion varie dans les différentes provinces et conlrôcs du pays.

Nobles cl fonctionnaires pensionnés (mâles) 505

Fonctionnaires effectifs 2,692

Ecclésiastiques 482

Employés de la police * 112

Négociants 100

Petits-bourgeois 17,221

Paysans de la couronne ■ . 2,246

Exilés non colonisés 709

Sans profession et étrangers 2,213

Serfs des nobles 929

Indigènes 1,214

Les villes principales de la Sibérie sont: Tobolsk, Tomsk, Omsk et Tjumen.

Toutes les villes réunies ont 28 établissements de bienfaisance, 18 prisons, 26 magasins de sel, 13 distilleries d'eau de vie, 9 moulins à eau et 23 à vent. Les revenus de toutes les villes sont de 296,460 roubles argent et les dépenses de 208,892. Peu de fabriques. Le gouvernement en avait autrefois fondé 34 ; récemment des particuliers sont venus en établir de leur coté. Presque toutes se trouvent dans les villes.

Dans les campagnes il y a

685,788 paysans (mâles) de la couronne 4,158 „ „ Odnoworzu

37,868 „ „ exilés-colons

1,844 „ „ serfs

' 66,000 „ „ colo ns tartares

Total 795, 05S âmes masculines.

Ils demeurent dans 5976 villages et 169,347 habitations , dont 28 habitations et 133 habitants mâles pour chaque village. Par conséquent, la grandeur des villages est moins démesurée en Sibérie que dans le reste de l'Empire, ce dont l'agriculture se trouve parfaitement.

Le Nord de la Sibérie occidentale est à peine occupé par le gouvernement: c'est au plus si les chasseurs nomades y paient à la couronne un tribut de fourrures. Ce territoire dont le gouvernement a réellement pris posses-

sion, et qu'il a fait relever tant bien que mal, comprend 204,075,212 dessat. ou 36,090 milles carrés. La quinzième partie en a été assignée à la population des campagnes dont je viens d'indiquer le chiffre approximatif et il l'a été dans les proportions suivantes:

Jardins et pacages 637,863 dessat.

Champs de labour .... 2,792,156 „

Prairies 1.100,021

Forêts 4,941,732

Territoire non cultivé . . . 3,539,270 „

total 13,017,042 dessat.

Toutefois les quatre cercles du gouvernement de Tomslc avec 312,406 habitants n'ont pas participé à celte répartition en raison de leur administration particulière, qui est celle des mines. Le territoire dont il s'agit, a donc été assigné à 483,252 habitants mâles de sorte qu'à chacun d'eux reviennent 27 dessat.

En envisageant ces chiffres dans leur ensemble, on ne peut réprimer un mouvement de regret de voir une si grande étendue de terres sans culture et sans utilité pour des milliers de pauvres qui croupissent ailleurs dans la misère. C'est ainsi que dans le cercle d'Ichim, la plus fertile pourtant et la mieux cultivée de toute la Sibérie, ■i seulement de la superficie du sol a été défriché jusqu'ici et livré à l'exploitation agricole.

11 n'y a pas en Sibérie de familles nobles possédant terres et paysans. Cottrell en cite une seule dans la Sibérie orientale, et il y en a une autre dans la Sibérie occidentale. Mais il y a une noblesse indigène se composant des fils des bojars (Deti-Bojarskjia) ayant quelques privilèges, mais non pas celui de posséder des serfs. Quelques sultans des Kirguis ont des droits nobiliaires. Autrefois, on avait établi des serfs dans la Sibérie, ce qui est interdit à l'heure qu'il est. Il n'y a plus maintenant que des serfs ayant accompagné leurs maîtres et qui rendent à ceux-ci des services domestiques; mais le nombre en est peu considérable.

Quant à la bourgeoisie, elle ne forme que le tiers de la population des villes ou la cinquante-troisième partie de celle du pays.

Les enfants des exilés sont libres et ont le droit des indigènes. Les exilés, au nombre de 100,000 à 150,000, restent leur vie durant sous la surveillance assez douce de la police.

Le cercle d'Ischim, le plus florissant, nous l'avons vu, de la Sibérie, a probablement un passé glorieux. D'innombrables tombeaux ainsi que des ruines de villes et de remparts en font foi. Dire à quel peuple remonte cette civilisation disparue serait ebose peu aisée. Les archives de la Chine et du Thibet pourront seules un jour révéler à l'Europe l'histoire jusqu'ici obscure de l'Asie centrale *).

Dès le lendemain de la conquête , les Russes se sont naturellement hâtés de construire dans la Sibérie des places fortes, comme autant de points d'appui. La plupart des villes de la Sibérie occidentale, datent de la fin du seizième siècle; tant a été rapide la colonisation de ce pays ! L'origine de plus de la moitié de toutes les villes remonte aux cinquante années qui ont suivi la conquête. Il y a eu ensuite un temps d'arrêt qui a duré un s'ècle. Depuis, la fondation de villes nouvelles a repris sans doute, mais leur nombre ne répond pas aux besoins de l'administration, ce qui s'explique par la préférence des colons pour l'agriculture comme la plus profitable de toutes les occupations.

A la différence des villages russes, ceux de la Sibérie présentent des rues larges, coupées en sens divers, irrégulièrement bâties, aux habitations grandes , entourées de haies et assez séparées l'une de l'autre pour que les incendies y soient moins à craindre. Sous ce rapport, ces villages rappellent ceux de la province de Kasan. Les maisons au contraire, spacieuses, ornées de boiseries ciselées

*) Les archives de la Sibérie ont péri dans l'incendie de Tobolsk.

et offrant un certain luxe, rappellent la Russie du Nord. Dans la plupart des habitations, on remarque une maison d'hiver et une autre d'été, à côté l'une de l'autre, ainsi que nous l'avons vu pour le gouvernement de Wologda. En général, les maisons sont tenues avec propreté. Nulle part on conserve, comme dans le Nord, les animaux domestiques dans l'isba (la chambre ordinairement habitée). Le plancher est en bois et l'on le nettoie souvent. Deux fois l'année, à Pâques et à Noël, l'intérieur de la maison est blanchi à la chaux, d'après le mode pelit-russien. L'Isba a un poêle russe, la meilleure chambre un poêle hollandais. En un mot, la Sibérie s'est assimilé ce que la Russie a de bon en évitant ses défauts.

Le sol de la Sibérie, là où il a été défriché, est trèsfertile et peut être en grande partie considéré comme la continuation de celte terre noire que nous avons rencontrée dans la Russie centrale. Cette terre s'étend d'après cela comme une large zone des monts Carpathes jusqu'à la mer du Sud. La récolte ordinaire donne le sixième au dixième grain, mais certains endroits, comme le Midi de la province de Tomsk, fournissent le vingtième et même, comme près de Nertschinsk, le soixantième. Le soc n'a qu'à effleurer la terre , pour lui faire produire une excellente récolte. Il n'est nulle part besoin d'engrais. Le sol le plus médiocre ne demande que des jachères plus ou moins longues. Dans les pays où le bois est rare, l'engrais sert de chauffage. Toutefois on a récemment commencé à fumer les terres avec succès dans les environs de Tobolsk et de Tjumen. Le seigle, l'orge, l'avoine, les pois, le pavot, le chanvre et le lin sont les principaux produits. A côté de l'âpreté du climat, le champ d'été est en certains endroits six fois plus étendu que le champ d'hiver. Au Nord où le soleil ne quitte pas l'horizon pendant l'été, les fruits viennent avec une rapidité telle que l'on compte le temps de leur croissance non par semaines mais par journées.

Tout près des villages se trouvent les pâturages entourés de haies; les champs de labour en sont éloignés de Volume II. 15

dix et de vingt verstes. A entendre les habitants, la crainte des bêtes sauvages les oblige d'avoir les bestiaux sons les yeux; tandis que la dislance plus grande des champs ne porte aucun préjudice à l'agriculture, pareeque l'engrais n'est pas nécessaire et que les bètes de trait ne font pas défaut.

Dans des potagers entourés de baies et établis non loin des habitations, les paysans cultivent des eboux, des raves, des fèves etc. En fait d'arbres fruitiers, on ne voit ça et là que des cerisiers.

D'immenses forêts s'étendent à perte de vue au Nord et dans la Sibérie centrale. Elles présentent le sapin, le pin , le cèdre de Sibérie , le mélèze , le bouleau etc. Le chêne ne vient presque au-delà de l'Ural. La Sibérie ne connaît pas le noyer.

11 y a des paysans qui ont cent chevaux, cinquante vaches et cent cinquante autres tètes de bétail. De là un aspect tout nouveau de l'économie rurale. Les chevaux l'emportent en nombre sur le reste des animaux. Les chevaux de la Sibérie occidentale, de race kirguise , sont petits mais infatigables. Ajoutez qu'attelés à une voiture légère, ils parcourent sans peine trois milles à l'heure. On les achète 35 à 150 roubles assign. La Sibérie orientale possède une race de chevaux excellente, celle de Yakut, grande, forte et capable des plus grands efforts. Les bêtes à corne sont de la petite race des steppes et donnent peu de lait. Les brebis sont kirguises, c'est dire que leur laine ne peut être fabriquée.

Peu d'industrie. Toutefois le paysan travaille trois sortes de grosse toile de 35 à 70 cop. ass. l'arschin.

Le Russe de la Sibérie est de taille moyenne, mais solidement bâti. Dans le Nord, c'est le type grand-russien qui domine: on y voit surtout des cheveux blonds et des yeux bleus. Au Midi, l'Asie se révèle dans les cheveux noirs, les petits yeux de la même nuance, les pommettes saillantes, la voix profonde et forte. Le tempérament du paysan est sanguin, tous ses gestes sont empreints d'une vivacité extrême. Même en conduisant la charrue, il ne

quille pas le fusil dont il sait se servir à merveille. Les femmes ne sont pas jolies mais fortes. Très-actives, elles ne se contentent pas de vaquer aux soins du ménage, on les voit souvent labourer Je champ, semer et moissonner, tandis que le mari gagne de l'argent de son côté comme voiturier. Le costume est antique mais orné avec luxe. Les Sibériens ne sont pas libres de superstition, mais une véritable poésie relève d'auCre part leurs chansons et leurs légendes apportées pour la plupart de la mère-patrie, mais dont quelques-unes appartiennent à la Sibérie. On n'a songé à recueillir ni les unes ni les autres.

Voici une légende sibérienne trouvée par les Russes sur le sol sibérien et que je dois à la communication bienveillante d'un de mes amis.

Entre ïura et Salda, on voit l'immense Montagne de Blagodat aux murs élevés jusqu'aux nues, et du fer le plus pur, et dont les fentes recèlent des diamants. Avant le déluge, elle était habitée par les Bogatirs, géants de force surhumaine (bogalir signifie gens riches en russe). Après avoir subjugué l'univers, ils gravirent le sommet de la monlagne et provoquèrent les puissances célestes. St. Michel et St. Gabriel ayant accepté le défi, les géants les pourfendirent. Mais aussitôt quatre nouveaux an^es se formèrent des troncs coupés en deux, puis huit, lorsque les quatre avaient subi le sort des deux premiers, de sorte que les géants se virent bientôt entourés d'une foule d'archanges. Alors ils se jetèrent à genoux et s'humilièrent devant la force suprême des messagers de Dieu.

Les Tartares qui, avant les Russes, avaient habité le centre et le Midi de la Sibérie occidentale, descendent de l'antique race des ïurani ou habitants de ïuran ou pays des ténèbres, que les légendes asiatiques opposent à Iran, le pays de la lumière. C'est à eux que se rattachent les Turcs, entraînés probablement par les Huns et qui, s'emparant du chalifat arabe et fondant plus tard l'empire des Osmanlis, firent revivre, contre la Perse, l'antique dualisme, fondé sur le Koran et la Sonna, et menacèrent l'existence du Christianisme en Europe. Les habitants deTuran,de leur côté,

furent subjugués et entraînés en partie par les Mongols. Mais comme ils étaient faciles à s'organiser et à se constituer, ils formèrent à l'Ouest d'innombrables chanals dont une partie subsiste encore dans l'intérieur de l'Asie. Kasan, Astracan, la Sibérie et la Crimée étaient des ebanats semblables. Bokbara et Cbiwa en étaient les mieux connus et les plus puissants.

Les Russes n'ont pas ebassé les Tartares , ils ne les ont pas déclarés serfs et ne les ont pas inquiétés dans leurs convictions religieuses. Toutefois le gouvernement a engagé bon nombre de Tartares à se convertir à l'église russe, en conférant, comme récompense de cet acte, la dignité de Knès aux nobles et la liberté aux serfs. Aussi les familles des Stroganow , des Mansurow, des Nariscbkin, des Rostopschin, des Molostow et d'autres nobles familles de la Russie sont-elles d'origine tartare.

Les Tartares sont doués des meilleures qualités. La doctrine musulmane est pour quelque ebose dans la pureté de leurs moeurs. Que serait-ce si le christianisme venait à répandre parmi eux les germes impérissables de la civilisation la plus élevée qu'il soit donné à l'homme de recevoir?

La plupart des Tartares de la Sibérie, établis colons, paient le peu d'impôts dont le gouvernement a frappé ses paysans. Les Tartares nomades , et le nombre en est minime, ne paient rien. D'autres enGn, organisés comme les Cosaques, partagent les charges et les privilèges de ces derniers.

Les Tartares établis, tout attachés qu'ils sont à leurs usages et à la religion de leurs pères , ne manquent pas de s'assimiler quelquefois les moeurs russes. Ils savent tous le russe et le parlent même souvent entre eux*).

Le nom de Tartare est un sobriquet de Russie et les Tartares eux-mêmes trouvent mauvais qu'on les désigne de la sorte. Pour les satisfaire, il faut les appeler par le nom du pavs qu'ils habitent: Tobolski, Tomski ou Tschimski. Ils donnent à leur casque le nom do Turkestan.

Sobres et actifs, ils se trouvent dans une certaine aisance. Les écoles des villages sont dans une situation satisfaisante, et quiconque n'y enverrait pas ses enfants, s'exposerait au mépris de ses proches. Tons savent lire et écrire. Les préceptes du Koran leur sont familiers. H y a parmi eux des livres imprimés en langue tartare. Ils écrivent avec des plumes et avec une encre rappelant celle de la Chine, en tenant presque toujours , d'après la coutume de l'Asie, les feuilles sur les genoux. Les Universités de Samarkand et de Bokhara leur permettent d'acquérir une culture scientifique plus élevée. La théologie y est enseignée surtout avec éclat. On n'y néglige pas les sciences mystiques, la Kabale et l'Astrologie. C'est à Leipzic que des négociants bouchares achètent des livres ayant trait à ces branches de la science. Ces livres sont transportés ensuite par des caravanes à Bokhara, en Chine et à Thibet. Les Tartares aiment la poésie, ils sont riches en légendes et possèdent de fort jolis contes. En voici un communiqué par un de mes amis :

Avant la création d'Adam vivait sur la terre une race d'êtres doués d'un corps éthéré et qui tenaient le milieu entre les anges et les hommes. Us s'appelaient Maglukat en tartare, et Dschanbinutschan (de Dschan, l'àme) en arabe. Comme ils étaient tombés en péché mortel, d'orgueil et de luxure, Harrut et Marrut, deux anges du Seigneur, prièrent le Tout-Puissant de les envoyer sur la terre, pour sauver les malheureux. Mais le Seigneur leur dit: ,,1'renez garde de vous laisser séduire et d'imiter les autres." Ils n'écoutèrent pas cet avis et descendirent sur la (erre. Là ils rendaient la justice , apaisaient les querelles et ramenaient vers la vertu les esprits égarés.

Un jour, une jeune fille, belle mais coupable, vient se plaindre à Harrut d'une injustice commise envers elle. Harrut passionnément épris de sa beauté, lui promet la réparation et lui demande si elle veut se donner à lui. La jeune fille mortellement effrayée croit que le juge céleste veut l'éprouver , mais vaincue enfin par ses prières,

elle lui donne rendez-vous, pour le lendemain, sur les bords d'une rivière, au fond de la forêt.

Elle se rend ensuite chez Marrât, où le même sort l'attend. Marrut aussi n'a pas de repos qu'il n'ait obtenu un rendez-vous. Elle le lui accorde à la même heure sur les bords de la même rivière, au fond de la forêt. Le lendemain, elle se rend à l'endroit désigné et se cache dans les broussailles pour se convaincre si les deux juges, réputés saints parmi ses semblables, viendront donner suite à leurs coupables projets. Mais lorsqu'elle les voit arriver, elle est saisie de désespoir et se précipite dans la rivière. Alors une voix se fit entendre; c'était celle du Dieu qui dit aux deux anges: Malheureux, voici l'aurore et l'étoile du matin. L'étoile du matin, c'est la jeune fille, elle est à présent purifiée et sanctifiée.

Les deux juges furent ensuite suspendus par un croc dans un puits profond. Le jour ils sont calmes. Mais lorsque l'étoile du matin vient se mirer dans l'eau du puits, ils se tordent dans des convulsions affreuses et puissantes au point de produire des tremblements de terre. Ils resteront dans le puits, exposés à ces tortures, jusqu'à la fin des temps et jusqu'au jugement suprême.

Les Tartares aiment encore l'bistoire. Chaque village a sa chronique. Fiers de leur origine et de la gloire de leurs ancêtres, ils conservent avec soin leurs arbres généalogiques. Bien des nobles (Mursas) se disent les descendants de Batuchan et de Dschingischan et si Bostopschin, ainsi qu'on l'assure, se trouve parmi ces derniers, il s'est, certes, montré digne de son aïeul par le formidable incendie de Moscou, dans l'année 1812.

Une branche des Tartares, celle desBuchares, prétend être de la plus pure race turkestane. Ils s'adonnent au commerce et négligent l'agriculture. On les voit dans toutes les foires, à Moscou, à Pétersbourg, à Odessa, à Biga , à Varsovie. Les châles qu'ils apportent de l'Asie centrale, en partie du ïhibet, sont connus en tous lieux. Ils colportent d'autre part les marchandises européennes a travers tout le centre de l'Asie.

Une légende buchare trouvera ici sa place naturelle: Mirjam, la mère du grand prophète Isai (Jésus), avait perdu son père et sa mère dans sa première enfance. A cette époque, la famille tint conseil pour décider qui se chargerait de l'éducation de l'orpheline. Un bassin d'eau fut placé à cet effet au milieu du cercle et l'on jeta une plume dans l'eau. Chacun des assistants devait plonger son doigt dens l'eau, et celui d'entre eux au doigt duquel s'attacherait la plume, remplacerait pour l'enfant le père et la mère qu'elle venait de perdre. Or, il arriva que la plume vint s'attacher au doigt du prophète Zacharie qui emporta Mirjam et l'éleva comme sa fille. Mais un jour, étant allé faire ses dévotions au temple, Zacharie fut transporté d'un tel élan de piété , qu'il resta plongé dans la prière pendant deux jours. À son réveil , il songea avec effroi à la pauvre Mirjam qu'il croyait morte d'inanition. Mais en rentrant dans sa demeure, il vit la petite fille entourée de mets succulents qu'un ange était venu lui apporter jour par jour. Voilà ce que Mirjam raconta avec joie. Lorsqu'elle avait quatorze ans , elle alla se baigner dans une des sources de la forêt. Mais elle vit apparaître l'ange Gabriel qui lui annonça qu'elle allait donner le jour au prophète Isai. Elle demanda: Comment puis-je mettre au monde un enfant, n'ayant jamais connu un homme? Mais Gabriel lui expliqua le divin mystère et la fit participer au souffle d'en haut. Et cette parole s'accomplit. Et à l'heure de la délivrance, Mirjam se rendit dans la forêt et s'assit sous l'arbre où l'ange lui avait apparu. Et elle fut délivrée d'un fils. C'était pendant l'hiver et la neige couvrait la terre. Mais lorsque l'enfant ouvrit les yeux à la lumière, les feuilles des arbres se mirent à pousser de nouveau , les roses s'épanouirent, les oiseaux du ciel gazouillèrent et tout près jaillit une source dans laquelle deux anges, qui avaient soudain apparu, allèrent plonger le nouveau-né. Mirjam, de retour dans sa famille, y fut accueillie par des injures, mais l'enfant ouvrit la bouche et annonça le miracle. Et les parents de Mirjam bénirent Dieu. Isai cependant grandit et devint un grand prophète.

Alors riches et pauvres le poursuivirent, et finirent par 1 envoyer deux hommes pour le faire tuer. Et Dieu enleva Isai au ciel. Il frappa d'aveuglement les yeux des mortels de sorte qu'ils frappèrent les deux assassins en place d'Isai.

Telles sont les croyances des Buchares qui ont au reste quelque analogie avec celles des Musulmans et même avec tel chant sacré des Chrétiens.

La Russie possède de grandes colonies de Juifs, d'Arméniens et de Buchares, trois peuples qui s'adonnent de préférence au négoce de détail et ambulant. Les voies de com-> munication considérablement améliorées dans l'Europe occidentale, y ont diminué le négoce, chacun pouvant aisément acheter à la source les produits nécessaires. Les Juifs devenus pour ce motif de simples commissionnaires, se sont d'autre part presqu'exelusivement emparés de la bourse. Là ils régnent en souverains et leur situation politique a dû s'en ressentir. En Russie, on ne trouve de Juifs que dans les provinces occidentales, dans le Midi, guère en Sibérie. Vers l'Ouest tout le commerce se trouve entre leurs mains. Dans les villes , ils représentent la bourgeoisie; à la campagne, ils sont les intendants des nobles et administrent la police. De là, à ce qu'on dit, le caractère dépravé des paysans. Il y a dans ce phénomène un mal nécessaire et que le gouvernement ne parviendra à réformer qu'avec peine.

La monarchie russe proprement dite ne connaît pas les Juifs , que remplace le bas peuple exercé dans le négoce en détail comme dans toutes les professions. Il est toutefois à regretter que l'on ne puisse également suppléer par ce moyen au commerce de banque, que les Juifs pratiquent si avantageusement pour eux et pour le public dans les pays où ils si trouvent.

Les Arméniens, aussi peu sédentaires et plus nombreux que les Juifs, se trouvent non seulement en Russie, mais dans toute l'Asie antérieure et jusqu'en Afrique. Bien plus, ils habitent la Perse orientale, les Indes, le Thibet et même la Chine. Ce peuple dispersé parmi les autres, a une

constitution peu connue et des liens mystérieux en rattachent l'un à l'autre les membres épars. La Russie qui a dans son territoire l'église d'Etschmiatschin , le centre du culte arménien, possède par là la clef de l'Asie antérieure, avantage immense et qu'un jour elle saura mettre à profit avec d'autant plus de sûreté que la tolérance religieuse pratiquée envers les Arméniens, leur a singulièrement fait aimer le gouvernement russe.

Bokhara est une ville de commerce considérable de l'Asie. Elle envoie ses caravanes en Chine , dans le Thihet et en Perse. Partout les Buchares, apparaissent comme d'industrieux négociants. Nombre de ces Buchares se sont établis dans les villes de la Sibérie. Et c'est par leur intermédiaire que la Russie est en communication avec Bokhara et les roules commerciales qui partent de cette ville*).

C'est d'Omsk que la Russie commence à pénétrer en Asie. La grande steppe des Kirguis s'y prête parfaitement; les Kirguis eux-mêmes sont pour ainsi dire des sujets auxiliaires de la Russie. De temps en temps , on voit partir d'ici des caravanes russes , accompagnées en partie de marchands buchares et protégées bien avant dans la steppe par des postes cosaques. Ces caravanes se dirigent vers le centre de l'Asie. Encore un peu, et la Russie aura poussé sa voie commerciale jusqu'aux frontières du Thibet.

Tout le long de la ligne d'Orenbourg et jusqu'aux frontières de la Chine, le commerce, pratiqué pour la plupart par les ïartares et les Buchares , est parfaitement sûr, sauf quelques attaques de brigands.

Le commerce de Chine a beaucoup moins de portée immédiate. Si la Bussie le favorise, c'est qu'apparemment des raisons politiques la portent à relever la Sibérie, fût-ce même au détriment de la mère-patrie.

La conquête de la Sibérie a rendu limitrophes la Chine et ra Bussie. Les Cosaques et les autorités russes

Le commerce de la rhubarbe se faisait au siècle dernier encore par des négociants buchares. Voyez les voyages de Pallas, t. HI. p. 229.

qui venaient à leur suite, ont reculé de plus en plus les frontières de l'empire. Dès la première moitié du 17 e siècle , tout le bassin de la rivière d'Amur , qui se jette dans l'océan Pacifique, était devenu russe. C'est ici qu'à cent milles au-delà de Nertschinsk, les Cosaques avaient conquis la ville d'Albasyna. Ce pays, situé en-déça du mur chinois, n'avait jamais à la vérité fait partie du Céleste-Empire*). Mais les Mantcheoux, conquérants de la Chine , réclamèrent le pays arrosé par TArnur comme une sorte de domaine privé. Les Cosaques battirent plusieurs fois les Chinois, mais assiégés dans Albasyna, ils durent se rendre et furent conduits à Pékin, où leurs descendants ont obtenu la permission de bâtir un couvent russe. C'est ce qui explique comment la Russie plus que tout autre pays, a des relations avec l'intérieur de la Chine. La ville de Nertschinsk, fondée par les Russes, fut également prise, puis rendue par les Chinois. En 1688, une ambassade russe envoyée en Chine et secondée par les jésuites, qui alors y avaient beaucoup d'influence et que les Chinois avaient pris pour truchements, négocia la paix et fit régler les limites respectives des pays. La Russie renonça au bassin de TArnur et recouvra Nertschinsk. Le fort de Selinginskoi, établi par les Russes sur la Selinga, fut déclaré l'entrepôt du commerce pour les deux pays. Telles furent les conditions de la paix de Nertschinsk, en l'année 1689. Celte paix ne fut point exactement suivie quant à la démarcation stipulée, mais le commerce en devint plus régulier et moins troublé par les nomades. Deux ambassades sous Pierre I et une dernière sous Catherine 1 amenèrent enfin, en 1792, un traité définitif qui fixa les limites d'une manière moins avantageuse que ne l'avait fait celui de 1689, mais grâce auquel les relations commerciales se trouvèrent mises à l'abri des dangers qui avaient jusqu'à ce moment compromis, en quelque sorte, son existence.

Voyez le Magasin pour Thisloiie cl la géographie fie Busching. Hambourg, 1768. loin. II. pag- 485.

wm

Néanmoins, la Sibérie a considérablement perdu par la cessation que la Russie a dû faire du bassin de l'Amur. Ce fleuve est pour la Sibérie ce que la Baltique est pour la Russie, le principe vital et l'élément le plus essentiel de civilisation. Par l'Amur, la Russie pourrait rattacher sans peine St. Pélersbourg à l'océan Pacifique et réaliser. ainsi dans une autre voie, une idée grandiose de Pierre I, qui, à défaut de l'Amur, avait cherché dans le Kamtschatka le port d'où il aurait pénétré dans le Japon, dans les Indes et dans l'Amérique. Aussi, la Russie, tôt ou tard, sera-t-elle amenée à reprendre de gré ou de force ce bassin important*).

L'histoire du commerce russe vers la Chine comprend quatre périodes.

La première va de 1729 à 1763, ou des temps antérieurs au traité de paix jusqu'à l'époque où des caravanes de la couronne cessaient de faire le commerce dans ces parages, Catherine l'ayant abandonné aux entreprises particulières.

La seconde période de 1763 à 1800 est celle du commerce libre des particuliers. Des désordres avaient résulté de l'absence de toute fixation de tarif régulier , et les Chinois , plus rusés d'ailleurs , plus patients et mieux organisés que les marchands russes, cessèrent souvent tout d'un coup les transactions. Que l'on juge du préjudice que ces procédés devaient causer à des négociants isolés et qui se trouvaient avec leurs marchandises à une énorme dislance de leurs demeures. C'est ce qui engagea le gouvernement à reviser le tarif des douanes par un règlement du 15 Mars 1800 , et à former une compagnie de commerce **).

*) Il ne faut pas oublier d'aulrc part qu'à en croire de vagues rumeurs répandues en Sibérie, les montagnes de Sablonoi, situés dans le bassin de l'Amur, contiennent de riches mines d'or.

") Sur l'ancien commerce avec la Chine voy. Georgi et Pallas, Notices sur plusieurs peuples inconnus de la Russie (Leipzig 1777) Tom. III. p. 180.

Pendant celte période, les Chinois apportèrent aux marchés des étoffes de soie, du nankin, des pierreries, de la porcelaine, du musc, de l'or et de l'argent en lingots. La rhubarbe, réservée à la couronne, fut également livrée au commerce particulier dès 1782. Pendant la seconde moitié du règne de Catherine II , le thé commença à être demandé en Russie et peu à peu devint l'article le plus important du commerce russe avec la Chine.

Pendant la troisième période , depuis le règlement de Kiachta, de 1800, jusqu'à l'établissement des droits prolecteurs en 1822, les Chinois luttaient contre les négociants russes plus unis entre eux et mieux avisés qu'auparavant, en inondant les marchés par les produits de leur industrie. Mais les Russes y opposèrent les produits manufacturiers d'autres pays , tels que les draps de laine de la Pologne prussienne et de la Sibérie, vendus aux Chinois à Kiachta sous le nom de draps de Méséritz.

La quatrième période, qui est celle d'aujourd'hui, depuis 1822 jusqu'au moment actuel , a vu se développer l'industrie russe, grâce à la protection accordée aux fabriques du pays. Dès lors, les marchandises étrangères furent remplacées dans les marchés par celles dont la Russie elle-même peut à bon droit se glorifier.

Dans les commencements, les Chinois ne voulaient pas renoncer aux draps de Méséritz , bien que les fabricants russes fussent parvenus à égaler et même à surpasser a cet égard la Pologne. Aussi, malgré les droits d'importation très-élevés, fallait-il fournir à Kiachta du drap de laine de Méséritz. Mais depuis que les Chinois ont reconnu les bonnes qualités du drap russe , ils ont fini païen demander, d'autant plus volontiers que ce drap leur est fourni à un prix beaucoup plus bas, de sorte qu'en 1839 on n'a plus vendu à Kiachta que 018 arschins de drap de Méséritz véritable.

A l'heure qu'il est, le commerce à Kiachta est en gros ou de détail. Le premier est dévolu à de grands négociants de Moscou; le second se trouve entre les mains d'une foule de petits marchands de tous les coins de

l'empire, et notamment d'un grand nombre de Burjates do la Sibérie, qui forment des compagnies de commerce particulières. Ce qui mérite d'être signalé , c'est que des habitants de la Sibérie, les Burjates seuls prennent part à ce commerce. Le commerce en gros comprenant tous les produits manufacturiers de la Russie européenne, ne se fait que pendant l'hiver et jusqu'au mois d'Avril, tandis que la vente en détail des produits sibériens, surtout de toute espèce de pelleteries, a lieu pendant tout le cours de l'année.

En 1839, les Russes exposèrent au marché et vendirent aux Chinois en

Pelleteries pour .... 2,433,649 roubles assignats

Draps ...... 3,444,709 „

Produits de coton . . . 805,230 ,, ,,

„ cuir . . . 755,044 Produits de lin (surtout

le Tschechujka) et de

chanvre 195,461 „ ,,

Produits de métal . . . 39,120 „ „ Glaces et verre fin de

Rjasan et d'Orel . . . 41,793 „

Bestiaux 72,278 „ „

Grains 49,195 „ „ „

Sel, caviar, poissons, miel,

viande etc 54,760 „ „

7,891,239 roubles assignats En y ajoutant les produits apportés par les Sibériens indigènes, tels que le musc, les cornes de cerfs, le papier etc., on obtient en tout la somme d'à peu près neuf millions roubles assignats.

Le commerce consiste en échanges. Les Chinois paient les marchandises russes avec du thé, surtout avec du thé noir et un peu de thé en briques, que demandent les Tartares, les Kalmouks, les Kirguis et les Sibériens.

La valeur du thé noir et du thé vert était de 8,004,892 roubles assignats, celle du thé brique 387,852. L'excès de la valeur des marchandises russes était compensé par une

certaine quantité de soie brute, d'étoffes de soie, de nankin et de menus objets délicatement travaillés.

Les chiffres qui précèdent, sont empruntés à un discours prononcé, en 1841, à l'académie de commerce de Moscou, qui a été livré ensuite à l'impression et par conséquent approuvé par la censure. Ce discours fait l'éloge quelque peu emphatique du commerce chinois. On y semble toutefois adopter des chiffres au-dessous des véritables; car que la Russie ne consomme par an que pour 8 millions de thé, c'est ce qu'il est difficile à croire*). Cependant, ce discours paraît être plus exact quant à la qualité des articles de commerce, et cette considération m'a inspiré les réflexions qui suivent :

La Russie apporte surtout à ce marché ses pelleteries, draps, étoffes de calicot et cuirs. Les pelleteries, trèsimportantes, viennent surtout de la Sibérie et de l'Amérique du Nord. La Sibérie y gagne beaucoup, la Russie européenne seulement les pour cent que les marchands russes peuvent obtenir en vendant aux Chinois ce qu'ils ont acheté aux chasseurs sibériens. Pour la vente des draps, l'avantage se trouve, il est vrai, du côté des Russes. Mais qu'il y ait là un grand bien pour l'industrie et le commerce de l'empire en général, je ne voudrais pas l'avancer à la légère. 11 est bon sans doute que les draps fabriqués en Russie satisfassent les besoins du peuple. Mais dès que la fabrication excède ces besoins, et que les produits doivent par conséquent s'exporter, il se présente une foule de questions dont je me contente d'indiquer quelques-unes.

Et d'abord, y a-t-il réellement abondance de laine? L'oviculture est-elle bien proportionnée au reste du bétail

D'après Coltrell, la valeur des marchandises échangées se monterait, suivant des données officielles, à 100 millions roubles (d'argent probablement).

et à la population? Les bras employés par la fabrication ne le sont-ils pas au détriment de l'agriculture? Enfin, y a-t-il avantage réel à échanger les draps contre le thé que les Chinois vendent à un pris énorme, de sorte que le drap leur revient à peu de chose et que ceux qui consomment le thé paient, pour ainsi dire, les draps? Le thé est devenu , il faut l'avouer, un article de première nécessité pour le peuple russe; mais il pourrait certes se le procurer à a ou du moins à ^ du prix actuel, en le faisant venir par mer, c'est-à-dire en utilisant à cet égard les ports de St. Pétersbourg et d'Odessa, ce qui aurait pour conséquence immédiate de détruire le monopole du commerce chinois.

Quant au coton, c'est bien autre chose. La perte pour le commerce russe est évidente en ce qui concerne cette branche de l'industrie. Or, la matière première doit être achetée en dehors du pays, ce qui fait passer les capitaux à l'étranger. La fabrication et le transport à Kiachta enlèvent des bras à l'agriculture; la main-d'oeuvre et le transport^ftème absorbent des capitaux, do sorte que le thé qui, «Kiachta, est échangé contre le coton, paie à peine le prix d'achat de la matière brute, si l'on songe que la valeur du thé, par la voie indiquée plus haut, pourrait être considérablement diminuée.

Les cuirs, les bestiaux et les vivres vendus à Kiachta, sont sibériens, et c'est la Sibérie seule qui profite de cette vente. Aussi toute celte voie commerciale est-elle pour la Sibérie la meilleure garantie d'avenir et de civilisation.

A mon avis, la Russie ferait bien d'opposer à la ruse et à l'esprit temporisateur des Chinois des mesures énergiques, celle-là entre autres qui consisterait à déclarer que, dans un temps donné, le droit d'importation qui frappe le thé du côté de la mer, sera diminué.

Et que l'on ne craigne pas de voir détruire le commerce de Kiachta par la résolution qu'adopteraient les

Chinois de maintenir les prix et d'affamer la Russie. Ils n'iraient pas ainsi au-delà de deux ans. Les provinces du Nord de la Chine où la culture du llié ne remonte pas à plus de quarante ans, sont de tout point forcées de vendre ce produit à Kiachta ; car le transport par mer est difficile et d'ailleurs les prix sont fort bas de ce côté-là. Ils ont ensuite besoin, de leur côté, dos pelleteries russes. On pourrait donc leur imposer une réduction des prix. Quelques fabriques de coton russes y perdraient et celles-là, il y aurait justice à les indemniser; mais l'empire en général y trouverait un immense avantage. Les fabriques de drap, de cuir et de toile en recevraient un choc momentané; les villages situés le long des routes, se ressentiraient quelque peu d'une diminution passagère de transport: mais tout cela, par la force des choses, finirait par reprendre son niveau dans un temps rapproché.

L'importation du thé, à Kiachta, ne peut être interrompue que momentanément; il est facile de le prouver. Le thé de première qualité sera toujours recherché par les riches, et il n'y a pas d'inconvénient à ce que ceux-ci le paient un peu plus cher; jamais ils ne l'échangeront contre celui beaucoup plus mauvais qu'importent, dans les provinces du Midi, les Hollandais et les Anglais. Mais le thé inférieur en qualité, qui est devenu une nécessité pour le bas peuple russe, entrerait en concurrence avec celui que l'on fait venir par la voie d'eau, et le prix en serait considérablement baissé.

Je ne parle pas de la satisfaction que ces mesures donneraient à l'Angleterre qui y verrait une sorte de concession et en tiendrait compte au cabinet de St. Pétersbourg.

Pour en revenir à la colonisation de la Sibérie, deux points se recommandent à la sollicitude du gouvernement: d'une part, la régularisation des travaux des mines, et d'un autre côté, les voies de communication par eau de l'Est à l'Ouest.

J'ai dit plus liant que les recherches et les lavages de l'or doivent tôt ou tard être pris en main par le gouvernement. A défaut de mineurs et de colons étrangers, ne serait-il pas possible d'en faire venir de l'Allemagne? Mais les colonies, pour ne pas périr, devraient compter dès l'abord 20,000 à 30,000 habitants et agriculteurs.

Quant aux communications par voie d'eau, il faut ne pas perdre de vue que les rivières principales de la Sibérie , quelque utiles qu'elles soient pour le commerce intérieur, ne profitent nullement à l'exportation, parcequ'elles se jettent toutes dans la mer Glaciale. La paix de 1729 ayant enlevé l'Amur à la Russie, aucune grande rivière ne conduit vers l'océan Pacifique. Il serait donc urgent d'utiliser les lacs et rivières qui se trouvent en grand nombre dans l'intérieur du pays, de les utiliser en vue d'un système de canaux de l'Est vers l'Ouest, de l'océan Pacifique vers la mer Baltique. Et cela n'a rien que de parfaitement réalisable. Cottrell a démontré qu'il ne faudrait de canaux qu'à une étendue de 400 verstes, pour arriver par eau de St. Pétersbourg à l'océan Pacifique, distance qui peut être de 2000 milles. Seulement les bâtiments russes devraient alors avoir la faculté de descendre l'Amur jusqu'à son embouchure.

Je terminerai cette considération en faisant remarquer que les routes de terre de la Sibérie, s'il faut en croire les sources que j'ai consultées , se trouvent, du moins en ce qui concerne les plus importantes entre elles, dans une situation satisfaisante.

Voici maintenant sur la Sibérie quelques données de statistique criminelle, fournies par les documents officiels. Je mettrai en regard le même tableau relatif à quatre gouvernements de la Russie:

Volume II.

Sibérie.

Gouvernements

Population 2,656,000

Crimes:

Indigènes

Exilés

Indigènes

Archangel

Pétersbourg

Moscou

Cherson

russes

non-russes

Dizaine

d'années

Assassinat, Brigandage

Crimes

Dans

de

une année

toute nature

Les crimes graves ont augmenté considérablement en Sibérie dans ces dernières années , ce que l'on attribue au traitement trop doux dont le gouvernement a usé envers les criminels.

Parmi les exilés, on peut compter, dans l'espace de dix ans, un assassin ou brigand sur cinquante-neuf, tandis que parmi les colons, il y a, pour ceux de Moscou par exemple, 1 sur 4863.

Les hommes sont aux femmes, pour les crimes commis par eux, comme 7 à 1.

D'après une autre notice, il y a eu, depuis 1823 jusqu'en 1837, 507 assassinats, dont deux parricides, 25 de maris par leurs femmes, 22 de femmes par leurs maris, 3 infanticides, 17 de fonctionnaires, 19 suicides. Parmi les assassinés, il y avait 1 général, 40 soldats en congé, 12 bourgeois, 151 paysans etc.

Quant au vol, méfait bien plus important pour l'appréciation de la moralité du pays que ne l'est l'assassinat, résultat de la passion ou d'une perversité individuelle, on compte eu Sibérie 1 voleur sur 15,532 habitants, tandis que dans le gouvernement de Moscou il y en a 1 sur 5814.

En voilà assez sans doute sur la colonisation de la Sibérie; il est temps de passer à celle par les étrangers.

IV. Colonisation par les étrangers, due à l'initiative du gouvernement.

L'immense étendue de terres fertiles et non cultivées (le la Russie, jointe au défaut de population de l'empire, a dû de bonne heure engager le gouvernement à faire venir des colons de l'étranger. Ivan Wasiljewitz établit des Polonais prisonniers , puis des Allemands , ces derniers à Moscou, où la Slobode allemande rappelle leur colonie. Michel Foedorowitsch, en 1617, transporta plusieurs milliers d'babitants de la Finlande et de la Carélie sur les terres qui s'étendent entre Twer et Moscou. Pierre 1 fixa un grand nombre de Suédois et de Finnois faits captifs à la guerre. En 1705, après la conquête de Narva et de Dorpat, il emmena de ces villes près de 6000 habitants

qu'il dispersa, comme colons, dans tout l'empire. Catherine II enfin, par oukase de 17G3, manifesta la résolution de faire défricher le territoire des provinces du Midi par des colonies étrangères dont l'arrivée aurait aussi pour effet de répandre parmi les Russes des connaissances agronomiques et industrielles. Le premier grand établissement de cette catégorie c'était celui de Ssaratow sur le Wolga. Ces colonies que j'ai décrites plus haut, étaient entièrement composées d'Allemands. Elles languissaient pendant de longues années, lorsqu'en 1801 le gouvernement vint enfin à leur secours. Depuis quarante ans à peu près, elles ont repris et en ce moment leur situation est bonne. Toutefois elles n'ont réalisé qu'en partie les espérances qu'avait exprimées à leur égard l'oukase de 1763; car tout prospère que puisse être l'état de ces colonies, l'agriculture n'y est pas de beaucoup supérieure à celle du reste de l'Empire.

Les privilèges accordés par Catherine à ces colons, forment pour ainsi dire le code commun à toute la colonisation par les étrangers. Ce sont: 1) Liberté religieuse et dotation du clergé par l'état; 2) Exemption à jamais de tout service public, civil ou militaire; 3) Exemption d'impôts pour un temps déterminé, puis égalité de charges avec les paysans de la couronne; 4) Indépendance administrative sous une autorité spéciale , indépendance qui va jusqu'à leur permettre de contracter des emprunts avec autorisation préalable du gouvernement; 5) Justice particulière et qu'ils exercent entre eux par des juges librement élus.

Les premiers colons reçurent les frais de route à partir de leur demeure jusqu'au lieu de leur destination, l'entrée en franchise de droits de leurs effets jusqu'à la concurrence de 300 roubles argents, des maisons bâties aux frais de la couronne , des vivres et de l'argent pour un an et une somme considérable comme prêt sans intérêt pour une série d'années. Ces derniers avantages n'ont pas été accordés dans la même mesure à tous les colons venus dans la suite.

Les établissements allemands fuient suivis bientôt, dans la Russie du Midi et dans la Crimée, d'abord de colonies de Grecs modernes, compromis dans la guerre de la Russie avec les Turcs, puis d'autres composées d'Allemands, de Suédois, d'Arméniens, de Bulgares, de Serves, de Valaques et d'habitants de la Moldavie. Il faut y ajouter quelques colonies de juifs polonais.

La population de toutes ces colonies, en ce moment, peut être de 330,000 têtes.

Ce sont les Bulgares qui ont fondé les colonies dans la Bessarabie où ils se trouvent encore au nombre de 60,701. Il y en a également dans le gouvernement de Cherson. En tout, on peut admettre qu'il y a 70 à 75,000 Bulgares, 6,000 Moldaves, 5,000 Serves. La Taurie renferme quelques milliers de Grecs. Les Arméniens agriculteurs ne dépassent guère un millier. Dans le gouvernement de Cherson, on trouve neuf colonies de juifs avec à peu près 7,500 habitants, quatre colonies de Suédois en comprennent vers S00. Le reste, au nombre de 230,000, se compose d'Allemands de pays différents.

Quant à la religion que professent ces 330,000 colons, à peu près 80,000 d'entre eux appartiennent à l'église grecque, 1,000 au schisme arménien, 181,000 au protestantisme, 21,000 à la secte ménnonite, 40,000 à l'église catholique, 7,500 au judaïsme.

Un territoire considérable a été assigné à ces colonies étrangères que le gouvernement, en général, favorise bien autrement que celles des indigènes. Je n'ai de données officielles, touchant cette matière que pour plusieurs gouvernements du Midi, et en partant de cette base, on peut admettre que le territoire possédé par les 330,000 colons, comprend 2,640,000 dessat. ou 475^ milles carrés. Leur territoire est donc plus grand que celui du Wurtemberg, de beaucoup inférieur à celui de la Belgique et un peu moins considérable que celui des provinces rhénanes. Il faut toutefois ne pas perdre de vue que les pays que je viens de nommer, sont plus peuplés que les colonies dont je parle, et plus richement dotées quant à la possession

territoriale des individus. Ajoutez que le sol assigné aux colons ne laisse rien à désirer. Néanmoins , comme je viens de le faire remarquer, les provinces rhénanes l'emportent de beaucoup en ce qui concerne la population. En revanche, il y a un excédant de bétail en faveur des colonies. Ces dernières ne sont pas encore bien riches en forêts; mais il n'y a pas lieu de s'en étonner, lorsqu'on songe qu'il a fallu planter en pleine steppe. Et à envisager les résultats obtenus sur une terre si ingrate et dans un espace de temps assez restreint, il est permis de bien augurer de l'avenir.

La culture des arbres fruitiers est satisfaisante; l'élève du bétail laisse peu à désirer. Des foires favorisent le commerce intérieur et l'on confectionne de la toile, de l'huile, des briques et de la poterie.

Soixante-dix-huit églises répondent aux besoins religieux de la population, deux cent soixante-dix-neuf écoles élémentaires à ceux de l'éducation. H y a en outre dans les colonies des écoles supérieures , et à celle de Bolgrad en Bessarabie se trouve jointe une section destinée à former des arpenteurs et des architectes.

D'après ce qui précède, on peut apprécier l'importance de ces colonies pour la Russie. Néanmoins elles n'ont guère réalisé les magnifiques espérances que faisait concevoir, à l'égard de ces mêmes colonies, le manifeste de Catherine II, de l'année 1763. Elles n'ont pas exercé une influence considérable sur l'agriculture et l'industrie russes. En ce qui concerne les grandes colonies sur le Wolga, celte influence a été nulle. Les colons, en général, ont plutôt imité les Russes dans la pratique de l'économie rurale qu'ils n'ont été leurs maîtres. Les Ménnonites seuls ont fourni de bons modèles aux Russes environnants. Ceux-ci ne pouvaient que gagner à voir et à observer de près l'excellente conduite des hommes appartenants à cette secte , leur esprit d'ordre et leur expérience consommée dans toutes les branches de l'agronomie.

En outre, et c'est là, à mon avis , un grand avantage, les Ménnonites ont prouvé par L'exemple qu'il n'est point

impossible de défricher la steppe en la plantant d'arbres dans des endroits convenables. La colonie des Frères Moraves à Ssarepta, fondée en 1765, se distingue également par une civilisation tout européenne qu'elle communique, avec ce que cette civilisation a de bon et de pernicieux, non seulement aux pays environnants mais encore aux Kalmouks de l'Asie. Au reste, toutes ces colonies ont formé, dans un pays jadis inculte, des oasis et des points de départ d'où, le temps et la fortune aidant , la civilisation doit rayonner de tous côtés et répandre au loin ses bienfaits impérissables.

La fondation de ces colonies a coûté plusieurs millions au gouvernement. Mais celui-ci n'y a perdu qu'une partie des intérêts, les colons ayant payé et payant encore le reste des avances par des remboursements successifs.

La plupart de ces colonies se trouvent dans une situation prospère. Les habitants en ont acquis une certaine aisance. Je ne sache pas que qui ce soit d'entre eux ait exprimé le désir de retourner en Allemagne. Néanmoins, le gouvernement n'accueille de nouveaux colons qu'avec beaucoup de précaution. Il ne favorise naturellement que ceux qui apportent quelque fortune et dont les connaissances agronomiques et la moralité offrent des garanties.

Cependant ce qui manquera long-temps encore à la Russie et ce qui devra créer, d'ici à un siècle, un besoin impérieux et en même temps des embarras inextricables, c'est la colonisation des grands territoires incultes lesquels, au Nord et au Midi, séparent tous les fleuves dont les bords regorgent d'une population serrée et concentrée à l'excès. Vingt mille milles carrés dans le Nord et à peu près autant dans le Midi sont couverts, les premiers, d'une forêt impénétrable , les seconds , de steppes entièrement dénuées d'arbres. Que les uns comme les autres présenteraient sans aucun doute de grandes ressources à ceux qui voudraient les peupler et les cultiver, il sera facile de le prouver.

i^HM

Tout au Nord de la Russie et au-delà du soixantecinquième degré , dans le pays des Tundres , le sol pierreux et presqu'entièrement couvert de marais gelés, se dérobe, il faut l'avouer, à une culture régulière et restera toujours le domaine exclusif des chasseurs lapons et samoïèdcs. Mais au midi des gouvernements d'Arcbangel, de Wologda et d'Olonelz, là où commence la région des forêts , des espaces immenses demandent à être défrichés et cultivés. D'après des données de statistique qui semblent exactes, c'est à peine si l'on a soumis à la culture la quatre-vingtième partie d'un territoire offrant une étendue incommensurable et des richesses en proportion.

Bien qu'il y ait probablement, au fond de ces forêts vierges, des lacs, des marais et d'autres obstacles supposant à la culture: des essais isolés de colonisation n'y ont pas moins réussi, et la croissance luxuriante de ces arbres séculaires ne prouve-t-elle pas à elle seule les ressources inunies de la terre qui les porte?

Anciennement, ces forêts étaient traversées par des chasseurs finnois. Au moyen-Age , les Russes serrés de près, vers l'Est et le Midi, par les Mongols et les Tartares et ne pouvant s'étendre dans les contrées méridionales, allèrent coloniser le Nord et fondèrent des établissements le long des fleuves. Mais le Midi venant à s'ouvrir aux colons, ceux-ci durent préférer un sol plus fertile et un climat moins âpre. C'est pourquoi la colonisation, depuis quelques siècles, n'a plus guère lieu que dans ces mêmes pays méridionaux. Elle ne reprendra probablement le chemin du Nord que lorsque le trop plein d'établissements dans le Midi sera venu l'y forcer.

Jusqu'ici, toute la colonisation russe, se propageant du centre vers les extrémités, a été abandonnée à elle-même. Le peuple en s'y livrant, n'a fait qu'obéir à un instinct qui lui est naturel. Le gouvernement y a fait peu de chose. Et pourtant, quels immenses avantages le gouvernement ne devrait-il pas recueillir d'un système de colonisation, largement appliqué aux pays du Nord! 12,000 milles carrés sans culture, couverts de forêts dont 10,000 milles

canes appartiennent en propre au gouvernement, et tout cela sans que celui-ci en retire le moindre revenu 1 Des terrains à perte de vue et d'imagination où tout un peuple de o à 8 millions pourrait vivre et prospérer, laissés en friche et dans un abandon absolu ; des générations entières d'arbres poussant et dépérissant sans que la cognée les touche — quel spectacle étrange, quel sujet de méditalion et de regrets !

La Russie fait de grands efforts en vue des lavages d'or de la Sibérie: eh bien! les vastes forêts de cette contrée, si elles étaient exploitées comme elles pourraient et devraient l'être, surpasseraient tout ce que donnent ces lavages d'or tant vantés! En effet, en supposant que chaque dessat. ne contienne que 300 arbres et que, sur place, la valeur de ces arbres soit seulement de 100 roubles argent, toutes les forêts prises ensemble constitueraient une fortune nette de 5555 millons de roubles argent!!

Ainsi que je l'ai fait remarquer, les habitants actuels de ces pays du Nord demeurent le long des rivières. Dès les temps de la république de Novgorod, la population russe se trouvait aux endroits où nous la voyons en ce moment. C'est tout au plus si quelques petites rivières accessoires ont reçu sur leurs bords des établissements nouveaux et isolés. Au reste, je l'ai dit plus haut, la population est assez serrée aux endroits qu'elle occupe, (juant aux forêts , elle les utilise à 10 ou 15 verstes de profondeur, soit par la coupe des bois que l'on conduit au printemps à Archangel où ils servent à la construction des bâtiments, soit à la confection du goudron et de la poix. Comme on le voit, c'est la lisière des forêts seule qui est exploitée de la sorte. La hache du bûcheron ne pénètre pas au-delà , et rien ne trouble le silence des mélèzes séculaires si ce n'est le cri d'une bête fauve ou le pied furtif d'un chasseur égaré.

Que si vous demandez pourquoi la population ne quitte pas les bords des rivières pour défricher les bois et s'étendre dans le pays, la réponse est facile. C'est

qu'ici les intérêts prives ne sont pas en jeu. Or, en Russie comme ailleurs, les intérêts privés ne font de sacrifices qu'en proportion des avantages qu'ils espèrent en recueillir.

En général, le Russe n'agit qu'en vue d'un bénéfice immédiat. Ce qui doit être conquis sur l'avenir à force de peine et de travail, ne le tente jamais. Les obstacles le rebutent , et un prix lointain n'en est pas un pour lui. C'est ainsi que dans des contrées dénuées de bois, personne ne songe à des plantations nouvelles et dont la postérité seule devrait profiter. La colonisation des terres à l'intérieur ne serait pas sans procurer des avantages aux particuliers qui voudraient utiliser un sol certainement assez fertile, mais ce qui effraie les habitants des rives et les empêche de quitter l'espace étroit où ils se trouvent parqués, c'est que le capital qu'ils y emploieraient en argent, en temps et en main-d'ocuvre, ne donnerait pas un intérêt suffisant. Rrùler les bois sur une étendue de cinq à dix versles, cl cultiver le sol ainsi défriebé serait une opération qui attirerait bon nombre de colons. Mais alors la lisière de la forêt, si indispensable aux babitants des bords des rivières, serait détruite. Aussi le gouvernement y met bon ordre et ne permet ces défrichements partiels que dans une mesure assez restreinte. Ce que le gouvernement doit désirer, c'est de voir s'étendre la colonisation dont je parle, jusqu'à 40 à 50 verstes de dislance et c'est là ce que les particuliers ne feront jamais. Jamais ils ne consentiront à établir les routes nécessaires pour sortir des bois les fruits, les grains et le chanvre et les transporter vers la rivière. Et quand même il y aurait un tel surcroît de population dans les gouvernements du centre, que l'émigration serait nécessaire, les babitants aimeront mieux se diriger vers le Midi beaucoup plus facile à cultiver et qui, à tous égards, s'oppose moins à la colonisation.

Ne devant point compter sur les entreprises particulières, le gouvernement ne pourrait-il pas y songer pour sa part ? C'est ce que je voudrais prouver en quelques mots.

Il s'agirait naturellement avant tout d'avoir une connaissance exacte de l'intérieur des forêts, aQn de pouvoir tracer un plan de colonisation pratique et réalisable. A cet effet il faudrait des cartes détaillées. Là git la difficulté. Les chasseurs , pour la plupart des Syrjans , ont seuls pénétré dans la profondeur des forêts. Mais ce serait se résigner à n'acquérir que des notions inexactes et superficielles, si l'on voulait se borner aux indications que pourraient et voudraient fournir ces mêmes chasseurs. Quoi que l'on fasse, force sera toujours d'en venir à des chemins largement pratiqués , à des éclaircies introduites de manière à permettre une exploration consciencieuse du territoire. Les chemins une fois établis, les colonies se fonderaient pour ainsi dire d'elles-mêmes , à mesure que les obstacles, résultant surtout de l'âpreté du sol, viendraient à s'aplanir.

Ce qui en prouve suffisamment la possibilité, c'est qu'en dépit des entraves qui s'opposent à la colonisation de ces forêts, entraves que j'ai signalées et expliquées plus haut, quelques colonies isolées ont trouvé moyen de s'établir dans l'intérieur des bois.

Effectivement, bon nombre de Roskolniki, se divisant en beaucoup de sectes et ayant naturellement le plus grand intérêt à se dérober à l'attention des autorités, n'ont épargné ni peine ni labeur pour former, tout au fond des forêts et à l'abri des recherches, de véritables colonies. A cet effet, ils ont brûlé les arbres dans des endroits choisis avec intelligence, et sur les emplacements ainsi préparés, ils ont bâti des villages parfaitement ignorés de la police , asiles mystérieux dont les autres Roskolnilu, leurs coreligionnaires, ont seuls connaissance. C'est ainsi qu'on m'a parlé d'un village situé dans la contrée d'Ustjug, à 120 verstes de profondeur. Les habitants de ces villages, comme je viens de le dire, n'ont plus de rapport avec l'autorité constituée, à moins qu'ils ne se trouvent et demeurent inscrits dans un des villages de la couronne où ils paient leurs impôts , reçoivent leurs passeports etc. Les autres paysans n'ont garde de les trahir, mus qu'ils

sont par une pitié sympathique , ou parce qu'ils craignent de voir incendier leur village.

Outre ces colonies provoquées par la nécessité, on trouve dans les gouvernements de Wiatka et de Perm, notamment vers le Midi, quelques établissements spontanément fondés par des colons courageux qui y ont cherché et trouvé des avantages sérieux. Voici l'histoire assez curieuse de la plupart de ces établissements. Un jeune ménage se hasarde dans la forêt, y brûle un certain nombre d'arbres, défriche le sol, bâtit une maison, sème du chanvre, en fait une récolte toujours abondante et parvient ainsi à vivre et à subsister. Bientôt d'autres familles profitent de l'exemple et viennent se fixer à leur tour à côté des premiers venus. De nouveaux villages s'élèvent de la sorte. Souvent un village, fidèle à la coutume russe et se conformant à sa situation dans la forêt, s'adonne exclusivement à une seule branche d'industrie. C'est ainsi, pour citer un exemple, que les habitants de tel village sont tous occupés à confectionner ces ciselures ou ornements de fenêtres que l'on remarque dans presque toutes les maisons de paysans russes. Ces ouvrages sont ensuite exposés en de grandes quantités à la foire de Nijni- N'ovgorod. De pareils établissements s'appellent Patschiniki (commencements). Ils réussissent généralement à merveille, et les colons parviennent sans peine à une certaine aisance. Il faut toutefois ajouter que ces colons se tiennent presque toujours sur la lisière des bois, qu'ils ne s'éloignent guère au-delà de 10 verstes du pays cultivé et qu'ils n'ont à faire qu'à des chênes et à du bois feuillu, bien plus propre au défrichement que les arbres conifères.

Mais si de pauvres colons , réduits à leurs propres forces, ont obtenu des résultats semblables, pourquoi le gouvernement ne parviendrait-il pas à les égaler et à les surpasser même dans la proportion des ressources bien autrement considérables dont il dispose?

La grande difficulté, il faut l'avouer, ce serait de trouver des colons capables et qui voudraient quitter un climat assez doux et un sol fertile pour les échanger contre

les obstacles innombrables d'un établissement dans le Nord. Ils ne voudront pas y consentir, tant que leur situation actuelle leur paraîtra supportable et que, cette situation venant à s'empirer, la cbance leur reste d'émigrer vers le Midi.

Quant aux habitants du Nord eux-mêmes, serrés qu'ils sont le long des rivières, ils se rendraient peut-être à la sollicitation du gouvernement en vue des avances et secours qui leur seraient offerts et viendraient imiter les Roskolniki dont j'ai parlé tout à l'heure. Mais cela encore ne suffirait nullement à une colonisation appliquée sur une échelle quelque peu étendue. Reste donc l'armée. Les dix premières années de leur service, les plus rigoureuses de toutes, étant écoulées, les soldats pourraient être chargés de travaux préparatoires, et trouveraient la récompense de leurs peines dans la possession d'un établissement convenable et bien doté.

Lorsqu'autrefois le service militaire durait 25 ans, le soldat était à jamais séparé du peuple, et ce terme écoulé, il retournait rarement dans son pays. Il s'appliquait, dans les villes, à de petits négoces, à de petites commissions; il devenait domestique, dwornik etc. Aujourd'hui, le soldat, après les premières dix années du service rigoureux, entre dans la réserve pour les dix années suivantes. On le fait retourner dans son pays et ne le rappelle pour les exercices qu'après deux ans et pour un temps assez restreint. Quant aux cinq dernières années , c'est à peine si l'on peut les compter parmi les années de service.

Eh bien ! si après les premières dix années, au lieu de les renvoyer chez eux, on employait les soldats à défricher les bois en leur promettant de les établir et de les doter comme de vrais colons , après six ans, je suppose, l'état retirerait immédiatement de ce système des avantages incalculables.

En Russie, on se plaint souvent que l'armée retire trop de bras et de forces à l'agriculture et à l'industrie. Cette plainte n'est pas sans fondement. Dans l'Europe occidentale, l'agriculture et l'industrie occupent trop de monde et le recrutement militaire ne fait qu'absorber utilement un nombre déterminé de prolétaires. Nous venons

de voir qu'il n'en est pas de même en Russie. Or, le système de colonisation que je viens d'indiquer, utiliserait les forces du soldat à l'âge de 35 à 37 ans où il est trèspropre à fonder une maison et à devenir père de famille. Ajoutez que personne comme le soldat russe sortant de service, n'est apte à tous les genres de vie et à tous les métiers. Si les dix premières années de service l'ont éloigné des travaux d'agriculture, les six ans consacrés aux travaux préparatoires de colonisation l'auraient rompu de nouveau à un labeur plus dur. Ce n'est pas tout. Le service militaire affranchit de l'état de serf. La colonisation par l'armée aurait donc encore ce résultat d'augmenter le nombre des familles libres.

11 faut rappeler en dernier lieu que les fils des soldats colons étant tous légalement obligés au service militaire, leurs descendants formeraient une excellente milice pour le maintien de l'ordre et pour des cas de nécessité uro-ente. Les recrutements par l'Etat en perdraient non seulement ce qu'ils ont de nuisible en bonne économie politique, mais encore ils en deviendraient moins durs a supporter. Le service militaire serait ainsi une sorte d'école, une époque de transition pour les années qui suivraient, une première phase de la vie vouée à un travail réglé et à une discipline salutaire*). Les recrutements ne

*) En Prusse, l'organisation militaire ne pèse nullement à ceux qui y sont soumis et, considérée en grand, elle ne fait que profiter à la nation. Les jeunes soldais, et en Prusse , on le sait, tout le monde est soldat, apprennent à obéir et s'habituent à l'ordre et à l'esprit d'exactitude. Leur intelligence se développe en même temps et l'honneur leur devient cher. Le service de la Landwehr n'est pas sans de certains inconvénients, il est vrai, pour les agriculteurs et les industriels, mais ces inconvénients trouvent leur compensation dans des avantages incontestables. Grâce à ce système, la Prusse a une force militaire relativement double de celle de la Russie. Pour le courage et la promptitude à l'attaque, l'armée prussienne peut se mesurer avec celles de l'Europe entière, et elle coûte moins