Chapitre XI

Nijiii-Novgorod. Eglise des Jedinowerlzi (Uni-croyants). Schismaliques ou sectaires de la Russie. Secles anciennes. Les Scoplzi (eunuques), la secte Chlistorstschino (nagcllants) , la secte des lte/.slovcsslnicé (muets), la secte SabatniUi (des observateurs du Sabbat). Sectes modernes, nées sous le patriarche Nicon. Les Slarowerzi (vieux croyants), leur caractère et leur signification. Discussion religieuse après Pâques dans le Kremlin. Les trois divisions formant cette secte. Les Jcdinowerlzi (Unitaires) les Tschassovennié et les Pomorane. Leur doctrine, leur organisation et leurs cérémonies religieuses. Leur grand hôpital à Moscou. — Secles depuis Pierre le Grand. Les Malakani. Leur doctrine et les points de ressemblance qu'elle présente avec les Quakers. Les Douchoborzi et leur doctrine. Visite dans un de leurs villages sur la Molotschna. Kapoustin, leur Jésus Christ, leur village Terpéncé.

En revenant des bords du Wolga, nous passâmes devant une église, dont la porte était ouverte et dans laquelle on baptisait un enfant. C'était une église d'Jedinowerlzi (unitaires, uni-croyants). Quand la cérémonie fut term.née, je fis la connaissance du prêtre et je lui demandai de vouloir bien me donner quelques renseignements sur sa croyance et les cérémonies religieuses de son église. Il y consentit et afin de satisfaire ma curiosité, il me donna la promesse de venir me voir le jour même. Effectivement, après e dîner il entra chez moi accompagné d'un autre prêtre de sa secte Je ne perdis pas de temps et me mis aussitôt a les questionner? Leurs réponses étaient tellement evasi-

vcs, si brèves et si peu en rapport avec le sens réel de mes questions, qu'il me fut impossible d'en tirer rien de positif et de savoir même , si l'ignorance ou la ruse avait été le mobile de cette, conduite singulière: peut-être l'une et l'autre. Néanmoins ces réponses, tout incomplètes et tout énigmaliqiics qu'elles étaient, servirent pourtant à mes recbcrcbes ultérieures.

L'étude des différentes sectes religieuses en Russie présente une foule d'obstacles, pour ainsi dire insurmontables; car presque tout y est ténèbres et mystère! Les renseignements qu'on peut obtenir à ce sujet des ecclésiastiques de l'église dominante ou des employés de l'administration, sont loin d'être satisfaisants tant à cause de leur ignorance sur ses matières, que de la discrétion qui leur est imposée. Les sectaires de leur côté mettent un grand soin à cacher tout ce qui se rapporte à leur croyance et à leur existence privée; il faut donc beaucoup de peine et de patience pour découvrir même le moindre fait. Mais comme il est impossible de bien connaître le caractère d'une nation, et d'apprécier les institutions politiques et les rapports sociaux d'un pays, si on n'en a pas étudié l'état religieux, je m'en suis occupé spécialement, et quoique je ne prétende nullement avoir épuisé le sujet, je crois cependant avoir réuni plus de renseignements que mes devanciers et la plupart des Russes eux-mêmes.

Dans plusieurs endroits, jai trouvé les moyens de me mettre en contact avec les sectes défendues, de gagner la confiance des adeptes et d'assister même en secret à leurs cérémonies religieuses.

Je donne ici un léger aperçu de Ictus doctrines, me réservant d'en parler plus au long à l'article: sur l'état religieux de la Russie.

Le Cbristianisme se répandit en Russie au neuvième siècle. Ralliée à l'Eglise d'Orient, l'Eglise russe devint nécessairement comme une succursale du patriarchat de Conslanlinople. Quoique le temps des hérésies gnostiques fut déjà passé, les idées dogmatiques qu'elles avaient produites, se perpétuaient encore, surtout en Orient, d'où les Croisades

les transportèrent plus lard en Occident. Même de nos jours, elles sont encore répandues parmi les Mahométans.

L'histoire intérieure de l'église russe n'étant pas encore suffisamment éclaircic, on ne saurait démontrer positivement, qu' au moyen âge, les idées gnosliques trouvèrent accès en Russie. Tout ce qu'il est donc permis d'affirmer c'est, que, chez quelques sectes de ce vaste empire, on trouve encore les traces de ces idées et des marques certaines de leur influence. Mais on ne saurait décider si elles sont directement venues de l'Orient pendant le moyen âge, ou si elles ont été empruntées de l'Occident.

' La nation russe n'est pas disposée, ainsi que les peuples contemplatifs de l'Orient, aux subtilités et aux rêveries abstraites; aussi les sectes religieuses de la Russie, à l'exception des Doucbobortzi, n'ont-elles pas créé un corps complet de doctrine, elles n'ont, en général, qu'un certain nombre d'idées sans liaison, mais arrêtées, et produisant une sorte de manomanie, qui mène au plus terrible fanatisme.

En premier lieu viennent les Morelstscbiki (qui s'immolent partiellement ou en entier).

La doctrine de celle secte est restée inconnue jusqu à ce jour. Seulement dans différentes parties de l'empire, et surtout dans les contrées du Nord, la Sibérie, le gouvernement de Saratoffetc, on entend parler d'actes d'atroce barbarie, se répétant presque tous les ans, comme de sanglants témoignages de la réalité de son existence, Hormis ces drames affreux, qu'on croirait plutôt empruntés à l'antiquité païenne, rien ne transpire et ne dévoile son action. Dans un lieu retiré, quelques sectaires creusent, avec d'étranges cérémonies, une fosse profonde qu'ils entourent de bois, de paille et de matières combustibles. Quand elle est terminée, une troupe de ces fanatiques, dont le nombre varie de 20 à 100 individus, viennentprocessionnellement se placer dans la fosse, mellent le feu au bûcher et, s'excitant par un chant de mort, se laissent brider avec un courage et un sloïc.sme, dont rien ne saurait donner une idée. Ou bien encore, quelques individus se réunissent dans une maison, préalablement entourée de paille et à laquelle ils mettent le

feu. De nombreux spectateurs, rangés autour de la maison, contemplent cet affreux spectacle ; mais personne ne les dérange dans l'accomplissement de leur pieux devoir, car ils sont réputés saints et reçoivent, ce que dans leur terrible langage, ils appellent le baptême du feu*).

Personne ne sait qu'elle idée ils attachent à cette horrible pratique. Symbole isolé que rien n'explique ; le baptême du feu se dresse lugubre et sanglant, comme pour prouver par son apparition l'existence réelle d'un dogme cruel el mystérieux. En effet, on ne saurait douter qu'il existe une croyance religieuse quelconque, cause secrète de ces atroces suicides qui se renouvellent presque tous les ans, dans des endroits et des gouvernements les plus éloignés les uns des autres, toujours sous la même forme et accompagnés de circonstances à peu près semblables. A l'appui de notre récit, on pourrait réunir des témoignages authentiques remontant à plus d'un siècle.

Aient ensuite la secte des Scoptzi (eunuques). On n'est pas encore parvenu à savoir, si, comme Origène, ils s'attachent à un ou à deux passages de la Bible; car ils révoquent en doute la vérité des saintes écritures, prétendant que les

*) Les voyageurs Pallas, Gmclin, Gcorgi, Lcpouchin etc. font aussi mention de ce fait. On m'a raconté qu'il y a quelques années, dans une terre située sur la rive gauche du "Wolga, et appartenante â un M- de Gouriefl", une petite communauté de ces sectaires prit le parti de mourir en s'immolant les uns les autres. Après avoir fait leurs préparatifs, ils se réunirent pour mettre à exécution leur abominable projet. Déjà 36 de ces fanatiques étaient tombés sous le couteau de leurs frères quand, l'amour de la vie se réveillant tout d'un coup chez une jeune femme, elle s'arracha des mains de ceux qui se préparaient déjà à lui porter le coup de mort, et s'enfuit dans un village voisin. Quand on accourut sur les lieux du carnage, on ne trouva plus debout que deux meurtriers au milieu de 47 cadavres, baignés dans le sang. Ces deux survivants subirent la peine du knout el à chaque coup qui les déchirait, ils faisaient éclater leur joie d'être enfin parvenus au martyre.

Evangiles et l'ancien Testament lui-même ont été falsifiés ; que le seul exemplaire véritable était celui qui avait été entre leurs mains et que Pierre III, un des leurs, leur chef suprême et une nouvelle émanation du Christ, à ce qu'ils prétendent, avait fait murer dans la coupole de l'église de St. André du Wassili-Ostrow a St. Pétersbourg. Pourtant la castration fanatique à laquelle ils se soumettent, semble n'avoir aucun rapport direct avec leur croyance, si le nom decroyance peut être donné à quelques idées isolées, à quelques abstractions vagues, sans lien et sans système *). Ils disent : il n'y a que Dieu le père, seul et indivisible, qui ait existé de toute éternité. Après avoir créé le monde, il s'y manifesta sous plusieurs formes. Comme fils, dans la personne du Christ, qui n'était que: ispolncn blagodati (plein de grâce) et qui lui-même, n'étant pus Dieu, n'avait prêché et enseigné que par inspiration divine. Comme Esprit Saint, Dieu se révèle par une émanation éternelle et continue dans ses véritables enfants, les Scoptzi. Le Christ n'est pas mort et ne mourra jamais. Depuis 18 siècles il pérégrine sur la terre, sous la forme d'un être dépourvu de sexe, qui de nos jours, est celle de Pierre III. C'est pour cette raison que sa mort, telle que l'histoire la raconte, est un mensonge ou une erreur grossière ; car le corps qu'on a placé dans le cercueil, n'était pas le sien, mais celui d'un soldat, mis à sa place. Pierre III se sauva à Irkoutsk et c'est pour cela (pie tout bien et toute grâce dorénavant ne peuvent venir que d'Orient. Il ne tardera pas à apparaître pour faire son entrée dans le Kremlin de Moscou; au son de la grande cloche de la Cathédrale de l'Assomption, ses vrais disciples, les Scoptzi, accoureront

') Histoire des sectes religieuses par M. Grégoire, Paris 1814, Tome II. |). 30(i : „Le célèbre chirurgien Desfault assurait que dans quelques cantons de la ci-devant Champagne, des femmes pratiquaient sur des enfants une semi-castration par des motifs superslieicux. Il n'est idée si folle, qui ne trouve accès dans quelques tôles!" En Russie, ce sont aussi en grande partie des femmes qui pratiquent cette opération,

de toutes les extrémités de la terre pour se ranger autour de lui. El alors commencera, dans toute la splendeur du monde, le véritable régne des Scoptzi.

Ils ne croient pas a la résurrection de la chair et n'observent pas le dimanche. Ils ont une certaine communion mystique, qui consiste à enfermer dans la tombe d'un de leurs saints, un pain qui reçoit ainsi une consécration mystérieuse. Le premier jour des Pâques, qui est leur unique fêle de l'année, ils communient avec ce pain. Ordinairement ils se réunissent pendant la nuit qui précède le dimanche, et se livrent à une foule de cérémonies religieuses et de pratiques bizarres. Us se donnent le nom de Korablik, petit vaisseau, ou nacelle battue par la tempête. Dans leurs assemblées ils chantent quelquefois à l'unisson des chants, espèces de mélodies réeilatives, comme celle dont je donne plus bas la traduction. No connaissant pas la langue et me trouvant nu jour à une de leurs réunions, je ne pus comprendre le sens des paroles; mais l'éclat strident des voix, le feu sombre des regards, l'exaltation qui se lisait dans les traits de leur visage, produisirent sur moi une impression pénible et ineffaçable.

Chant des Scoptzi.

Soyez fermes, nautonniers, Triomphez de la tempête!

L'esprit saint est parmi nous !

Ne craignez ni l'incendie ni l'ouragan !

Noire père, le Christ, est avec nous!

Sa mère Akoulina Ivanowna*) est avec nous!

11 viendra! il paraîtra!

Pour réunir l'équipage fidèle de la nacelle ! Il posera des mats qui ne sauraient rompre!

Il tendra des voiles qui ne déchirent pas!

Il mettra un gouvernail qui dirige sûrement!

Il est parmi nous ! Il est avec nous !

Jaqueline, fille de Jean.

Il jettera l'ancre dans un bon mouillage !

Nous abordons! nous abordons!

L'esprit saint est avec nous!

L'esprit saint est parmi nous !

L'esprit saint est en nous ! — Ces sectaires ont adopté un langage particulier, des signes symboliques dont ils se servent, afin de se reconnaître. Un des signes consiste à poser sur le genou droit un mouchoir rouge et à frapper dessus avec la main droite. Partout on retrouve chez eux le portrait de Pierre III, représenté la tète découverte, avec une petite barbe noire, un mouchoir rouge sur le genou, et la main droite reposante dessus. Cette secte est très-nombreuse. Une grande partie des marchands d'objets en or ou en argent, et surtout les changeurs de St. Pétersbourg, Moscou, Odessa, Riga etc. sont des Scoptzi. Us sont en général très-portés au prosélytisme et à faire l'opération sur les néophytes. Ils s'adressent particulièrement aux soldats et cherchent à les convertir en leur donnant de fortes sommes d'argent, qui s'élèvent quelquefois à plusieurs milliers de roubles. Celui qui a converti 12 individus, acquiert la dignité d'apôtre, qualité dont il m'a été impossible d'apprendre la signification réelle. Dans quelques gouvernements, comme par exemple dans celui d'Orel, on trouve des villages entiers dont toute la population appartient à cette secte. Au premier abord, on ne remarque aucune différence entre ces villages et ceux des autres paysans ; et rien à l'extérieur ne dénote l'état anormal des habitants. On y voit, comme partout ailleurs, des maisons bien construites et parfaitement entretenues, des femmes et des enfants. Ici les Scoptzi se marient réellement et ce n'est que lorsqu'ils ont déjà un enfant, qu'ils se soumettent à l'opération. Aussi assuret-on que la plus grande partie des enfants doit le jour aux paysans des environs, ce qui n'empêche nullement les sectaires de les aimer, comme leur véritable progéniture. Les Scoptzi font très-bon ménage avec leurs femmes et traitent leurs enfants avec la plus grande tendresse.

Le nombre de ces sectaires officiellement connus, s'élève

tout au plus à 2 ou 3000 ; mais de fait il est dix fois plus considérable. Comme ils sont presque tous riches, la police peut mettre plus facilement la main sur leur argent, que sur leur personne.

La doctrine de Chlist (flagellants) , que les Scoptzi reconnaissent pour frères, paraît avoir une certaine ressemblance avec celle de ces derniers; du moins, ne s'en écarlet-elle qu'en fort peu de points. Le gouvernement ne regarde pas cette secte comme très-dangereuse, et ne la défend pas aussi rigoureusement que les autres. En s'adressant aux flagellants, on pourrait peut-être apprendre quelque chose de positif sur ces doctrines théologiques et philosophiques, si bizarres et si curieuses; mais jusqu' à présent personne n'a cru devoir se donner cette peine et étudier sérieusement ces singulières aberrations de l'esprit humain").

*) Depuis plus d'un siècle, une foule d'étrangers, appartenants à la classe civilisée de la société, vont s'établir en Russie, comme médecins, apothicaires, professeurs, instituteurs, ministres luthériens etc. On en trouve dans toutes les parties de l'empire, et il n'y a pas de ville qui n'en compte au moins un; mais sur ce grand nombre de personnes instruites, pas une n'a encore pris le soin d'étudier la nature, l'histoire et les doctrines des différentes sectes de la Russie. Ce reproche s'adresse particulièrement aux ecclésiastiques luthériens, établis en Russie! Quand ils s'occupent de science, ils préfèrent se tenir au courant de tout ce qui se passe à l'Occident, suivre les progrès et le développement des différentes branches des connaissances humaines, quelquefois même, se mêler des disputes théologiques en Allemagne, prendre le parti du rationalisme ou du piélisme et se faire les champions ou les adversaires de la moindre cause, jugée au tribunal européen ; mais quant à l'élude du développement graduel et des rapports intérieurs de l'Eglise russe et des sectes nombreuses qui s'y sont formées et qui, sans aucun doute, joueront un rôle important dans l'histoire future du monde, ils croient cette lâche au-dessous de leur dignité et retranchés dans un superbe dédain, ils regardent

Volume I. ïO

On ne connaît encore rien de bien positif sur leur croyance et leur doctrine. Réunis dans une chambre où il ne se trouve aucune image, ils sautent et dansent en rond en se flagellant. Un seau d'eau , placé au milieu de la chambre, leur sert à se mouiller de temps en temps la tète ou à en puiser avec la main, jusqu'à ce qu' épuisés de lassitude, ils finissent par tomber par terre*). On rencontre

avec indifférence des faits méritant, à plus d'un litre, l'attention d'un écrivain consciencieux.

*) A un certain jour de l'année, après ces singulières évolutions et ces mouvements bizarres, les hommes tombent tout d'un coup sur les bancs placés autour de la chambre, tandis que les femmes se glissent dessous. Soudain les lumières s'éteignent, et alors commence une scène dégoûtante, qu'ils nomment svalnii grec h, péché de la chute. Pendant mon séjour à Moscou, j'ai eu pendant trois mois pour secrétaire un apothicaire allemand ruiné, qui pendant long-temps avait dirigé une distillerie dans les environs de Rosloff, où il avait fait connaissance de quelques Chlisti et avait maintes fois assisté à leurs réunions. Ce qu'il me conta à ce sujet, dépasse toute croyance et cependant c'était un homme parfaitement digne de foi, comme j'ai pu, à plusieurs reprises, me'n assurer moi-même. Il prétendait que les Chlisti et les Scoplzi ont entr'eux de fréquents rapports et s'accordent parfaitement. Mais selon lui, les Chlisti ne sont pas aussi inoffensifs, que je l'ai dit plus haut. Pendant les réunions auxquelles il avait assisté, il n'avait rien vu de bien condamnable. Quelques sectaires de sa connaissance lui avaient proposé d'assister à l'assemblée où sont admis les Scoplzi, lous les ans une fois; mais à condition d'embrasser leur croyance. Quelque grande que fût sa curiosité, il préféra cependant rester un honnête luthérien, comme par le passé. Le considérant néanmoins, malgré ce refus, comme un demiadeple, ils lui avaient fait plus tard le récit détaillé de tout ce qui se passe à ces réunions annuelles. La vérité de tout ce qui lui avait été dit, lui fut démontrée plus lard par les documents et les dossiers de la police, lorsqu' en 1840, elle surprit dans une maison située près de la Souchareva baschnia (lour de Souchareff) à Moscou, une bande de ces sectaires au moment même où ils s'apprêtaient à commencer leur office divin. Des

des individus de la secte. Chlistovslschina et même des / Scoptzi qui, pour mortifie* la chair, portent à nu sur le

interrogatoires qu'elle leur fit subir, il résulte que les Chlisti et les Scoplzi ne sont qu'une seule secte et n'ont qu'une même doctrine. Ils prétendent qu' Adam ou le Christ avait été le fondateur de leur secte, et qu'ils sont les dépositaires de ses véritables préceptes et de ses secrètes instructions. Que du temps du Tsar Alexei Michaïlowilsch vivait à Novgorod une grande prophélesse, nommée Maria Possadnilza, femme d'un Odnodforetz, qui avait compulsé tous les préceptes de leur doctrine et en avait formé plusieurs volumes, qui s'étaient perdus et qu'on ne parviendrait jamais à découvrir. L'instruction criminelle de la police ne s'est pas particulièrement arrêtée à leur dogme. On n'y trouve que quelques règlements détachés. Voici cependant les renseignements qui y sont puisés : Ils n'observent pas le dimanche et se réunissent deux fois par semaine dans la nuit du Mardi au Mercredi et du Jeudi au Vendredi pour tenir leur messe, qui dure depuis minuit jusqu'à 4 heures du matin. Ils abhorrent les chiens qui, selon eux, sont possédés du démon et leur préfèrent les chats. Les tarakanes noirs (insectes) sont des esprits protecteurs, et pour celte raison c'est un grand péché de les tuer. Quoique le Christ soit le fondateur de leur secte, le néophyte qui assiste pour la première fois à leur office divin, est obligé d'outrager l'image du Sauveur et de cracher sur elle. Ils ne reconnaissent pas le mariage pour un sacrement et admettent la communauté des femmes; mais afin de dérouler la police et d'échapper à ses recherches, il se font unir à des femmes. Tous les enfants appartiennent à la communauté, à laquelle ils sont confiés à un certain âge avec de grandes cérémonies. Les Scoplzi se marient plus souvent que les Chlisti. Ces derniers passent ordinairement aux Scoplzi, comme à un grade plus élevé. On prétend que des paysans n'appartenants à aucune secte, ont quelquefois subitement disparu pour ne plus reparaître, parce qu'ayant épousé des veuves de Scoplzi et ayant eu connaissance de la religion de leurs femmes, ils s'étaient permis de leur en faire un reproche ou d'en parler trop ouvertement. Pendant la nuit qui précède le premier jour de Pâques, les Scoptzi et les Chlisti se réunissent pour assister en commun à un office divin en l'honneur de la Vierge. Durant la messe, une jeune fille de

corps des cercles de fer ou des cilices. Un de ces sectaires, que je vis moi-même, portait sur la poitrine une petite croix en cuivre et sur le dos, une petite image du mèmB métal. L'une et l'autre étaient suspendues an cou par une mince lanière en cuir et se maintenaient dans cette position au moyen d'une chaînette passant de la poitrine au dos pardessons la peau elle-même. On assure que des fanatiques de cette espèce ne sont pas rares.

Une secte encore plus mystérieuse et encore moins connue est celle des Uezslowcsstnié (muets). Celui qui ac-

15 à 16 ans, qu'on est parvenu à décider à force de promesses, est placée dans une cuve remplie d'eau tiède. Lorsqu'elle s'y est assise, de vieilles femmes s'approchent d'elle et lui font une profonde incision à la poitrine, lui amputent le sein gauche et étanchent le sang avec une adresse merveilleuse. Tant que dure cet affreux supplice, on lui place dans la main l'image du Saint Esprit, afin qu' absorbée par une pieuse contemplation, elle ne sente pas autant les souffrances de cette terrible opération. Ensuite le sein détaché est mis sur un plat, coupé en morceaux et distribué aux adeptes présents, qui en mangent. Quand cet acte de hideux cannibalisme est terminé, la jeune fille est placée sur un autel, élevé à cet effet, et toute la congrégation se met à danser autour en chantant :

po pliassachoin dansons et

po gorachom sautons sur la montagne

na Sionskouiou gorou de Sion.

La danse devient de plus en plus vive; elle se change bientôt en véritable frénésie; la démence est à son comble; soudain, les cierges s'éteignent et alors commence une scène dont on chercherait en vain un exemple dans l'antiquité païenne. Mon écrivain me conta qu'il avait eu l'occasion de connaître plusieurs de ces jeunes filles opérées, que les sectaires regardent toujours comme des demi-saintes, et qu'à l'âge de 19 ou 20 ans, elles semblaient en avoir plus de 50. Dans la règle, elles meurent très-jeunes: fort peu d'entr'elles dépassent l'âge de 30 ans. Mais il en connaissait une qui, après s'élre mariée, avait en encore deux enfants.

copie leur croyance, cloil se faire muet pour le reste de ses jours. L'autorité s'est vainement efforcée d'obtenir d'eux dis renseignements sur leur croyance. Quelques employés de l'administration, emportés par un zèle excessif, ont même soumis ces malheureux à de mauvais traitements; mais toujours sans le moindre succès. Sous le règne de Catherine H, an gouverneur de la Sibérie a fait subir à quelques-uns d'enlr'eux un véritable martyre, qu'on pourrait comparer aux tortures de la question: il les fit chatouiller sous la plante des pieds, leur fit tomber sur le corps des gouttes de -cire brûlante, les tourmenta de toutes les manières imaginables; ils supportèrent tout avec le plus sublime stoïcisme, sans faire entendre la moindre plainte ou proférer une seule parole.

Au nombre de ces sectes fanatiques, se soumettant volontairement à un martyre partiel ou complet, on doit placer celles qui basent leur croyance sur un fait mystique quelconque, comme par exemple la secte du Christ béatifié ou glorifié. En donnant la description du couvent de Troïtza, j'ai parlé du saint suaire. Selon la légende occidentale, le saint suaire est l'image du Christ souffrant, empreinte sur le linge de Véronique, et d'après celle de l'Eglise d'Orient, l'image du Sauveur resplendissant de gloire, après son assomption au ciel. C'est cette dernière image à laquelle se rapporte la croyance en question. Ces sectaires n'en possèdent aucune autre et la prennent pour l'objet de toutes leurs cérémonies religieuses. Dans le recueillement et la prière, ils sont tellement absorbés par la contemplation qu'ils oublient le monde entier, et, transportés par une pieuse extase, semblent jouir de toutes les félicités célestes. C'est tout ce que j'ai pu apprendre sur leur compte.

On me dit encore le nom de plusieurs autres sectes du même genre; mais n'ayant aucun renseignement sur leur croyance et leur doctrine, je crois inutile d'en faire mention*).

') Un évéque de Roslolï a écrit en russe un ouvrage sur les

Une secte non inoins curieuse est celle des Sabatniki (observateurs du Sabbat). L'historien Karamzine prétend qu'elle a été formée à Novgorod en 1470 par un Juif, nommé Zacbarie. 11 parvint à persuader à plusieurs popes de l'église russe que la loi de Moïse est la seule croyance véritable et d'origine divine. Depuis lors, cette secte ne fit que se multiplier, et malgré les mesures rigoureuses, employées en 1503 par le gouvernement pour l'extirper, le nombre des sectaires de nos jours est encore assez considérable, surtout en Sibérie. Ils ne connaissent pas l'hébreu et ne se servent que des anciennes traductions de l'ancien testament en langue slave. Ils attendent aussi l'arrivée d'un Messie et, comme les Sadducéens, ne croient pas à la résurrection des morts. S'occupant en général de science cabalistique, ils passent parmi le peuple pour des sorciers et des magiciens*).

La seconde classe ou catégorie des sectes religieuses a été produite parle schisme qui éclata au 17 e siècle dans le sein de l'église russe.

Au dire des connaisseurs, comme Griesbach, la traduction des Ecritures saintes, faite par SS. Méthodius et Cyrille, ne laisse rien à désirer. Elle date du 9 e siècle. Vers la même époque, on commença dans les couvents de la Russie à cultiver les sciences. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les manuscrits rédigés jusqu'au 13 e siècle; ils sont tous d'une écriture très-belle et très-

sectes religieuses de la Russie au commencement du 18 e siècle. Il y cite, dit-on, près do 200 sectes différentes. Depuis ce temps , un grand nombre d'entr'clles se sont éteintes; mais il s'en est aussi formé beaucoup de nouvelles.

*) On m'a assure qu'un manuscrit, rédigé par un moine du lGc siècle, pour réfuter la doctrine de cette secte, prouve d'une manière incontestable, que la philosophie scolaslique et l'étude d'Arislote étaient alors répandues dans les couvents de la Russie.

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corrode. La domination des Tarlarcs arrêta ce développement cl étouffa, pour plus de deux siècles, les germes féconds de cette civilisation nationale. Bientôt, les ecclésiastiques et les moines finirent par ne plus comprendre eux-mêmes la Langue d'église; une foule de fautes et d'erreurs grossières s'introduisirent peu à peu dans les manuscrits, employés pour les liturgies; sanctionnées par le temps et l'habitude, elles finirent par dénaturer complètement le texte; tandis que dans chaque principauté indépendante, livrée aux désordres et à l'anarchie, on voyait paraître des cérémonies particulières, de nouveaux rites et usages détruisant l'unité du culte. Il en résulta des suites funestes! Bientôt l'Eglise russe, affaiblie par ses discordes intérieures et son manque d'unité, présenta le triste spectacle d'une religion sans culte uniforme, sans dogme précis, et livrée à la confusion des opinions les plus contradictoires. Telle fut l'influence désastreuse qu'exerça sur l'Eglise russe la domination des Tartares. Quand le Grand Duc de Moscou, s'élevant peu à peu sur les ruines des principautés indépendantes, parvint enfin à ramener la Russie à l'unité politique et qu'en créant la dignité de Patriarche, il eut replacé l'Eglise divisée sous l'autorité d'un chef suprême, ces divergences et ces inconvénients devinrent plus saillants. Stimulés par les Tsars, les Patriarches se mirent à l'oeuvre, pour purger le texte des erreurs sans nombre qui s'y étaient glissées et pour rétablir l'ancien rite. Malheureusement, les Patriarches eux-mêmes n'étaient pas toujours sûrs de leur fait. Même le célèbre Patriarche Philarète, de la maison des Romanoff, ne corrigea pas toutes les erreurs du texte sacré et reconnut pour authentiques beaucoup de passages évidemment falsifiés. Cet état de choses dura jusqu'au Patriarche Nicon, prélat d'un vaste savoir et d'une énergie peu commune. Ne se laissant arrêter par aucun obstacle, il entreprit avec un zèle infatigable la tâche difficile de rendre au dogme et au culte de l'Eglise russe leur pureté primitive. A cet effet, il envoya des moines instruits sur le mont Alhos pour y compulser les anciens manuscrits. Ce pénible travail terminé, il fil imprimer les livres lilur-

giques et donna, en 16S9, l'ordre de n'employer à l'avenir dans tout l'Empire que ce texte revu et corrige*).

Celte sage mesure trouva cependant une grande opposition parmi le peuple. Au lieu de reconnaître l'immense service que ce digne Patriarche avait rendu à la cause de la religion, une foule de prêtres ignorants lui reprochèrent d'introduire arbitrairement des innovations contraires à l'esprit de l'ancienne liturgie, de pencher vers les Polonais et le Catholicisme, au point de dénaturer le dogme de la véritable religion grecque. Oui, disaient-ils, Luther a aussi prétendu ramener l'Eglise Catholique à la simplicité de l'Eglise Apostolique et la purger de tous les abus qui s'y sont introduits depuis des siècles, et cependant il a tout bouleversé de fond en comble et il a même retranché cinq sacrements sur les sept. Comme l'Eglise russe ne possédait aucune autorité supérieure à celle du Patriarche pour décider du différend, l'opposition devint plus prononcée et plus tenace, les partis s'aigrirent, les disputes s'envenimèrent et bientôt toute réconciliation devint impossible. Rien ne saurait excuser et légitimer, aux yeux du peuple russe, le plus petit changement apporté dans le culte extérieur; car l'essence, la base fondamentale de l'Eglise d'Orient, est la tradition. Tout, jusqu'au moindre ornement dans la construction extérieure d'une église, repose sur une coutume traditionnelle, fidèlement transmise d'âge en âge. Dans cette Eglise, la hiérarchie n'a pas à décider des questions religieuses; son autorité spirituelle ne porte ni sur l'explication du dogme, ni sur l'organisation du culte; dépositaire fidèle du passé, sa mission se borne a conserver tout ce qui a été établi et sanctionné par les siècles**).

Les sectaires ne se servent au contraire que des manuscrits qu'ils font copier dans leurs couvents de femmes. On entend souvent dire à l'Occident, môme en Russie par une certaine coterie, que le gouvernement a complètement asservi l'église, cl que, la privant de toute liberté, il lui ôte les moyens de vivre de sa propre vie. L'Eglise russe, en tant qu' église universelle, ne saurait se passer d'un centre commun ni

Nicon avait parfaitement raison; aussi tous les autres Patriarches de l'Orient approuvèrent-ils cette réforme et rendirent justice à l'excellence de ses mesures; néanmoins il n'aurait jamais réussi, s'il n'avait été vigoureusement appuyé par l'autorité temporelle, qui avait elle-même' un grand intérêt politique à introduire l'uniformité du culte. C'est

csisler sans direction extérieure. Le catholicisme trouve ce centre dans la personne du Pape, chef et arbitre suprême, qui la dirige et lui donne son caractère de force et d'unité. II en est autrement en Russie. Anciennement, c'était le Patriarche qui y remplissait celte haute fonction; mais il relevait du Siège de Constanlinople, il était trop dépendant et trop faible par luimême, pour inspirer aux populations la confiance et le respect nécessaire. Cet état des choses dura jusqu'à la nomination d'un Patriarche russe indépendant à Moscou. Création du pouvoir temporel, dans un but plutôt politique que religieux, et ne dérivant pas d'un besoin inlérieur/5 de l'église, la dignité de Patriarche ne s'identifia jamais complètement avec la vie de l'Eglise, et ne poussa sur le peuple que des racines peu profondes. Ce Palriarchat, devenant par son isolement trop exclusivement national, devait nécessairement conduire, par la suite, à l'intolérance, à des persécutions religieuses, à une domination ecclésiastique dangereuse, à la suprématie de l'état. C'est ce que Pierre I comprit parfaitement, et pour remédier à ce grave inconvénient, il remplaça cette dignité ambitieuse, par un concile permanent (le Synode), en réservant à l'Etat le droit de régler et de diriger les rapports extérieurs de l'Eglise. Quant au dogme lui-même, il n'y porta jamais atteinte. Le lecteur impartial conviendra que, sous le rapport du développement intérieur de l'Empire, cette mesure énergique a eu l'influence la plus salutaire. Depuis lors l'autorité temporelle exerçant un pouvoir modérateur entre l'Eglise et la nation, a établi dans cet empire, composé de tant de nationalités, de religions et de cultes divers, un principe de tolérance religieuse, également nécessaire comme mobile de civilisation, et comme moyen de gouvernement. Grâce à cette sage conduite, on est parvenu à réunir ces parties si hétérogènes en un seul corps politique sans rien «Mer de son influence spirituelle et de sa vitalité à l'église, qui a continué à se développer librement sans bruit et sans entraves, selon les lois de sa nature.

ici que se révéla, pour la première fois, le peu de crédit dont jouissait en Russie la dignité de patriarche. Celle circonstance explique aussi la facilité avec laquelle Pierre I parvint plus lard à l'abolir. Or, ceci prouve, que même avant celte époque, le pouvoir temporel était plus fort que celui de l'Eglise.

Le schisme, auquel donna lieu la correction des textes par Nicon, ne prit un caractère saillant que sous le règne de Pierre I. A dater de celle époque, les dissentions in°lérieures de l'Eglise devinrent plus prononcées et prirent ci; caractère de permanence et d'opiniâtreté qu'elles ont conservé jusqu'à nos jouis.

J'ai eu à ce sujet une longue conversation avec un Rosliolnik (schismatique) d'une certaine instruction et doué en outre d'un esprit naturel peu commun. Il s'ouvrit à moi complètement et me témoigna la plus grande confiance; car je lui avais élé amené par un ami et un compatriote pour lequel ce brave sectaire avait beaucoup d'allachement et professait une grande estime. Nous causâmes sans aucune gène, comme de bonnes et vieilles connaissances. Ce n'est pas Nicon, me dit-il, qui nous a séparés de nos frères russes; mais Pierre I, par son amour démesuré pour l'Occident et par le tendance anti-nationale qu'il donnait à toute chose.

Partout j'ai entendu les Roskolniki adresser le même reproche à Pierre I. Dans une maison, je vis des portraits de quelques Roskolniki qui, au dire des sectaires présents, avaient été martyrisés par ce souverain. Ailleurs encore, on l'appelait l'Antichrist et son avènement au trône, l'époque de sombre mémoire, vers laquelle commença le règne de l'esprit des ténèbres. C'est pour celte raison, disait-il, que maintenant il n'y a plus de véritables évèques et de vrais prêtres: c'est la nuit obscure qui précède l'arrivée lumineuse du Seigneur; c'est le temps de deuil, pendant lequel les saints sacremenls sont inutiles, honnis celui du baptême, que tout père croyant peut administrer lui-même à son enfant N'est-il pas dit dans la bible, que l'Antichrist changerait le temps ? Pierre I ne l'a-t-il donc pas fait en transportant le

IE

commencement de l'année du 1 Septembre au 1 Janvier? N'a-t-il pas aboli l'ancien calcul depuis la création du monde , et introduit celui des hérétiques latins, depuis la naissance de Jésus Christ? N'est-il pas écrit, que l'Antichrist exigerait des morts de l'or et de l'argent? Et qu'estce donc, sinon le plus affreux blasphème envers la divinité que de prendre un impôt de l'âme, de ce souffle impérissable de Dieu, au lieu de le prélever sur les biens terrestres.

Pierre I persécuta les Starowertzi, proprement dits Aicux-croyants ; car le nom de Roskolniki, schismatiques, leur est appliqué à tort. Ayant appris leur participation à la révolte des Slrélitz, il leur imposa un double impôt, qui, au bout de quelques années, tomba en désuétude et finit pai être complètement oublié. A commencer de Catherine II, le gouvernement a essayé de les réconcilier avec le nouvel état des choses. Sous les règnes d'Alexandre 1 et de l'Empereur régnant, on s'est maintes fois efforcé de les ramener dans le giron de l'Eglise dominante. On a même été jusqu'à leur céder sur la plupart des points, et ii leur donner le nom d'Jedinowertzi (uni-croyants). On leur persuadait que, n'envisageant nullement comme hérétiques les différences de leur liturgie et de leurs cérémonies religieuses, on leur permettrait de les conserver sans aucune restriction, pourvu qu'ils consentissent à faire ordonner leurs prêtres par des évèques orthodoxes. De plus, on leur donnait l'assurance que l'ordination se ferait d'après leurs usages particuliers et non d'après le rite moderne, et que l'autorité ne se mêlerait en rien de l'éducation de leurs prêtres.

Tous ces louables efforts et toutes ces concessions n'ont cependant produit aucun résultat satisfaisant. Un bien petit nombre de communes de Starovers accéda à cet arrangement; encore celle demi-réconciliation est-elle loin d'être sincère. Dans tous leurs rapports avec l'autorité ecclésiastique, règne une réserve et une méfiance, trop significatives pour qu'il soit possible de les regarder comme des schismatiques réellement portés à se rapprocher de

l'Eglise orthodoxe. Celle réserve et cetle défiance s'observent même dans leur manière d'être avec leurs propres prêtres, qu'ils redoutent plus qu'ils ne les aiment, dans la supposition que l'évèque peut exercer sur eux une influence cachée, et contraire à leurs intérêts. Pour cette raison, la plus grande partie des Starowertzi préfère se servir des transfuges, c'esl à dire, des prêtres de l'église dominante, qui ont été gagnés à embrasser leur foi, ou bien, qui ayant commis un crime ou un délit quelconque, ont été obligés de fuir pour échapper au châtiment. On prétend que dans les bois du Nord de la Russie il existait jadis des couvents de Starowerlzi et des évéques de leur secte; mais ayant été signalés à l'autorité, ils furent immédiatement abolis. Tendant quelques années après cet événement, ils avaient encore leurs propres prêtres, c'est à dire, ordonnés par leurs anciens évéques; mais depuis qu'ils sont morts, ils n'ont d'autre ressource que d'en recruter parmi les apostats de l'Eglise orthodoxe.

Les Starowertzi exercent sur la Russie et son gouvernement une influence morale tout à fait mystérieuse. A chaque innovation religieuse, à la mesure la plus insignifiante de politique intérieure, à chaque projet d'amélioration ou au moindre changement, on se demande toujours, tout bas.- Et qu'en diront les Starowertzi?

Les Starowertzi sont l'ancienne nationalité russe pétrifiée ! Ils représentent en Russie le principe de la stabilité ou plutôt, de l'immuabilité ! Ils sont les régulateurs que l'on consulte pour savoir, jusqu'à quel point les réformes peuvent être poussées.

Celui qui voudrait connnaître les particularités nationales du peuple de la Grande Russie, doit les étudier chez les Starowertzi. Or, il ne faut pas croire que cela soit aussi difficile qu'on le dit, même pour un étranger; car le vrai Russe, le Russe pur sang, est d'un caractère sociable, enjoué, expansif et confiant, surtout envers l'étranger. Sous ce rapport il se dislingue essentiellement des peuples de souche germanique, des Allemands, des Anglais, des Hollandais, en général réservés, peu communicalifs, froids el

même défiants avec des inconnus. En ceci le Russe se rapproche plus du Fiançais et se sent très-flatté, quand un étranger semble prendre intérêt à ses affaires privées, aux coutumes et moeurs de son pays. Malgré mon ignorance de la langue russe et la triste obligation de parler par la bouche d'un interprète, ces bonnes gens me répondaient toujours avec un laisser-aller, une confiance et une franchise vraiment étonnants. Ils me parlaient de leurs affaires domestiques, de leurs familles, de la commune, de leurs rapports envers le seigneur: d'autres me chantaient des airs nationaux, me contaient des histoires, des légendes, disaient à leurs femmes ou à leurs filles de se parer de leurs plus beaux habits pour satisfaire la curiosité du voyageur, en un mot, si j'eusse connu le Russe, j'aurais observé et rassemblé chez eux plus de faits, de détails, et de renseignements que chez tout autre peuple.

Les Starowertzi sont en général beaucoup plus surs que les autres paysans. On peut même dire, que plus l'homme du peuple se rapproche, sous le rapport de moeurs, des habitudes et du costume du Starover, plus il vaut; car dès qu'un paysan s'est civilisé, qu'il a rasé sa barbe, déposé son costume national, pour endosser l'habit européen , et s'est bâti une maison dans le goût moderne, il devient ordinairement un fripon fieffé, et gare à celui qui lui accorderait sa confiance! La plupart des Starowertzi possèdent un certain degré d'instruction et en ceci ils sont supérieurs aux autres paysans. Presque tous savent lire et écrire, quoiqu' ils ne se servent que des lettres slavonnes: l'alphabet russe moderne est regardé par eux comme hérétique. Chacun d'eux connaît parfaitement la Rible, qu'il pourrait, je crois, réciter par coeur, d'un bout à l'autre. Habitués aux controverses théologiques et aux discussions, ils acquièrent une certaine éloquence et fortifient leur esprit et leur jugement, comme on peut s'en assurer par la conversation que j'ai eue avec un d'eux et que je rapporte plus bas. C'était précisément le Starover dont il a été question. Je lui disais qu'à mon avis, il était juste et bon de conserver les coutumes de ses pères ; qu'il avait par-

faitement raison de no pas vouloir raser sa barbe; que j'en ferais autant, si telle était la coutume dans mon pars; mais qu'au fond, je ne voyais aucun péché à faire passer le rasoir sur le menton, quand on en a bien envie, et que je serais enchanté de connaître son opinion là-dessus. Voici le dialogue qui s'ébtalit entre nous:

Le Starower. Es-tu chrétien?

Moi. Certainement!

Le Star. Crois-tu que Jésus est le fils de Dieu et que nous devons faire tout ce qu'il nous ordonne? Moi. Assurément!

Le Star. Crois-tu que la Bible, ou plutôt les quatre Evangiles sont réellement la parole de Dieu, et que nous sommes tenus à observer toutes les ordonnances de Jésus- Christ, qui s'y trouvent?

M oi. Oui, je le crois!

Le Star. Ne dit-il pas: Je ne suis pas venu pour abolir l'ancienne loi, mais pour la remplir! La loi dont il parle, n'est-elle pas celle de Moïse? Jesus-Christ ne s'en réfère t-il pas souvent à cette loi et n'ordonne t-il pas de l'observer?

A toutes ces questions je ne pouvais que répondre affirmativement.

Le Star. Dans le Nouveau Testament n'est-il pas dit: que les préceptes, ou plutôt les ordonnances de la loi de Moïse qui n'ont pas été expressément abolies par Jésus- Christ, sont obligatoires pour le Chrétien?

Moi. Telle est du moins mon opinion!

Le Star. Les dix Commandements doivent être, sans aucun doute, mis au nombre des ordonnances conservées, par conséquent, obligatoires. Or, dans le Chapitre 19 du 3 Livre de Moïse, dans lequel sont expliqués les dix commandements, il est dit: Vous ne couperez ni vos cheveux, ni votre barbe!

J'étais au bout de mon latin et ne savais que répondre.

Le Star. La raison et la vérité sont par conséquent de notre coté; car nous observons un précepte de laJBibie,

Do plus, nous avons encore pour nous la tradition de l'Eglise! Nos porcs, nos aïeux ont porté la barbe, et depuis que les Russes sont chrétiens, il leur a été dit, de génération en géncratin, que c'est une loi à laquelle on ne doit pas déroger. L'image du Christ et celles de tous les saints, vénérés par L'Eglise et qu'elle nous donne comme un modèle à suivre, sont toujours représentées avec une barbe.

J'étais complètement battu et assurai avec contrition au brave homme, qu'aussitôt de retour dans ma patrie, je publierai les arguments irréfutables par lesquels il avait démontré la légalité religieuse des longues chevelures et l'importance biblique d'un menton à tous poils, et que j'avais d'autant plus l'espoir d'être écoulé, que depuis quelques années, la jeune génération, la jeune Europe, sans en excepter la haute volée, inclinait visiblement vers le grandiose en ce genre. Qui sait, lui dis-je, si à son propre insu, elle n'est pas même devenue de la Secte des Slaro \ ers.

Voici encore, mot pour mot, une autre discussion qui m'a été dictée par la personne elle même qui y avait pris liait. Mais pour en saisir toute l'originalité et l'estimer à t,a juste valeur, il est nécessaire de faire connaître une coutume particulière du peuple de Moscou.

Depuis un temps immémorial, il s'assemble, pendant la semaine des Pâques, sur la grande place devant l'Ouspenskoi Sobor, ou Kremlin (la cathédrale de l'Assomption), pour discuter sur des matières religieuses. A ces réunions, uniquement composées de gens du peuple, on ne voit ni ecclésiastiques, ni employés de l'administration ou de la police, et la présence d'un kvartalnoi (officier de quartier) ou d'un boudoschnik soldat de police) y serait inutile; car l'ordre le plus parfait et la plus complète tranquillité y régnent constamment. Le peuple fait lui-même la police et sait jusqu'à réprimer les paroles un peu trop vives. D'un côté se rassemblent les défenseurs de l'église orthodoxe, et de l'autre les Roskolniki des différentes sectes, mais surtout les Starovers. Les groupes se forment, les adversaires s'avancent, et alors commencent des discussions, remar-

quables par l'aménité et une convenance surprenante. Un des champions aborde, en ôtant son chapeau, celui qui se trouve en face de lui, et demande la permission de lui adresser une question qu'il serait bien aise d'entendre réfuter. Personne n'interrompt la discussion, et chacun attend, pour commencer, que son tour soit venu. Quand on entend de simples paysans discuter ainsi, on est vraiment étonné de la dialectique et du bon sens, dont ils font preuve. Si l'un des adversaires se trouve embarrassé pour répondre et est obligé de battre en retraite, un autre vient à son aide, ou bien continue la conversation à sa place. Que l'un s'échauffe, se mette à crier ou dise seulement, ce n'est pas vrai: aussitôt les autres l'arrêtent et le rappellent à l'ordre par les mots: paschla na da i na niet (tu te lances dans les oui et les non). S'il persiste et ne veut pas se calmer, on lui relire la parole et la donne à un autre.

Jadis les classes supérieures de la société ne faisaient aucune attention à cette coutume intéressante; mais la tendance à étudier le caractère de la nationalité ou pour mieux dire, à sonder la vie intime des peuples, laquelle, depuis une dizaine d'années, s'est développée dans tous les pays de l'Europe , s'est fait aussi sentir en Russie. Cinq jeunes gens de la société moscovite prirent donc le parti d'assister incognito à une de ces réunions. Us étaient tous les cinq des hommes aussi distingués par leur savoir et leur intelligence, que par leur caractère et leurs goûts. Parmi eus se trouvait M. de C, poète d'une très-belle réputation et doué d'une grande éloquence naturelle. Us se déguisèrent en paysans et se rendirent, pendant la semaine des Pâques de 1841, sur la place du Kremlin, pour se mêler inaperçus à la foule et prendre même, s'il était possible, part aux discussions. Us y trouvèrent une grande foule de peuple et s'approchèrent des parleurs. Ce fut M. de C. qui le premier se mêla de la conversation. On le regarda pardessus l'épaule, probablement pareeque n'étant pas autorisé à parler, il avait osé prendre la parole; mais bientôt, étant venu victorieusement au secours du champion de l'église ortbodoxe, que son adversaire avait mis au pied du mur,

il attira l'attention générale et finit, peu à peu, par s'emparer de la conversation.

Alors du côté des Starovers s'avança vers lui un vieillard à tète vénérable, avec de longs cheveux et une barbe blanche descendant sur la poitrine. II était de la secte des Pomorane ou Bezpoporstschina (sans prêtres).

La discussion était arrivée à l'argument suivant.

Le Roskolnik. Il n'y a pas d'église extérieure; car Jésus a dit: que ses disciples sont des églises vivantes, mais, disséminés par la persécution, ces serviteurs de la vraie foi ont été obligés de fuir dans les bois et dans des antres impénétrables, connus de Dieu seul. L'église en pierre, le temple érigé par la main des hommes peuventils donc aussi se soustraire par la fuite aux persécutions des forts?

Mr. de C. Frère, tu interprètes mal le texte des saintes écritures. Il n'y est pas dit: Vous, disciples, vous êtes les églises, mais l'église. L'apôtre dit: celui qui n'obéit pas à l'église , celui qui enfreint les commandements de l'église etc. par conséquent tu vois bien qu'il est question d'une église morale et non des maisons pour le culte du Seigneur. C'est la communauté des iidèles, avec ses évéques et ses prêtres, qui forme l'église dont parle Jésus-Christ.

Le Roskolnik (passant tout d'un coup à un autre sujet). Mais les sacrements, dis-moi, comment peut-on les administrer et les recevoir, quand il est écrit: «Celui qui est en état de péché , reçoit dans l'eucharistie la mort et la condamnation éternelle.» Or, quel est l'homme sans péché? où est la créature humaine qui puisse dire: je suis pure devant Dieu? Même au moment de la confession, pendant les courts instants qui séparent cet acte expiatoire de la communion, il commet déjà une foule de fautes! 11 n'y a qu'un moment où l'homme ne pèche pas; c'est celui de la mort: et à celte heure suprême c'est son ange gardien qui lui administre invisiblement les saints sacrements!

Mr. de C. Que dis-tu, frère? C'est Jésus qui a institué l'eucharistie en disant: Mangez, ceci est mon corps; buvez, ceci est mon sang, versé pour la nouvelle alliance. Volume I. 21

Serait-ce donc pour les morts qu'il l'aurait établie, quand à chaque instant il dit: »je suis le Dieu des vivants !« Comment pourrait-on confesser ou communier un mort, un froid cadavre dont l'âme est déjà devant Dieu? C'est aussi pour administrer les saints sacrements qu'ont été établis les évêques et les prêtres!

Le Iloskolnik. Que me parles-tu des évêques et des prêtres ! Ne sont-ils pas des hommes et des pécheurs comme nous ? Ote-leur les riches vêtements qui les recouvrent, et tu verras, s'ils sont autre chose que de pauvres mortels.

M r. d c C. Tu as raison, ce ne sont que des hommes comme nous; mais le Tsar est aussi un homme, et tu lui obéis cependant? En te soumettant à sa volonté, tu courbes la tête , non devant le mortel , mais devant le pouvoir, la dignité, la charge qu'il revêt. Il en est de même des évêques et des prêtres; car c'est par eux que parle Téglise.

Le lioskolnik. Tu me parles toujours de l'église; mais où est-elle donc dans ce temps de misère et de ténèbres? Quand je suis jeté sur une île déserte ou au milieu de païens, puis— je dire que je me trouve au sein de l'église? Non, frère, c'est impossible; car alors je ne puis pas la connaître.

Mr. de C. Que tu ne connaisses pas l'église, frère, c'est possible; mais elle te connaît. Chaque jour, à chaque messe, elle prie pour toi le tout puissant; car tu es en elle, quand même ton corps, ta personne physique serait éloignée d'elle à l'autre extrémité du monde.

Le Roskolnik (revenant à un autre thème, après un moment de silence). Oui? par rapport à la croix? Dismoi donc comment se fait-il que vous fassiez le signe de croix autrement que Jésus-Christ, quand il n'y a qu'une croix, ou plutôt, qu'un symbole? Regarde tautes les images qui représentent le Sauveur du monde, et tu verras que, pour faire ce signe, il réunit le pouce, le doigt annulaire, le petit doigt et étend les deux autres; tandis que vous, vous joignez au contraire les trois premiers doigts?*)

") A propos de ceci je ne puis omettre la conversation qu'eut,

wm

Mr. de C. Le signe de croix, fait par le Christ, n'était qu'un signe de bénédiction pour son peuple; par conséquent lui seul avait le droit de le faire de cette manière. C'est pour cette raison que les évéques et les prêtres l'emploient aussi quand ils bénissent les fidèles au nom de Jésus-Christ. Alors c'est la main de Dieu qui bénit et non la leur. Nous, nous sommes de pauvres pécheurs, qui ne peuvent pas se bénir eux-mêmes. En joignant les trois premiers doigts, symbole de la trinilé, nous l'implorons de nous bénir. Regarde, comment font les évèques et les prèties, pauvres pécheurs, comme nous, quand ils se signent! C'est toujours avec les trois premiers doigts réunis; car alors ils ne se mettent pas à la place du Seigneur.

Le Roskolnik était visiblement embarrassé de répondre. Ne sachant que dire, il s'en prit à la personnalité de son adversaire, beaucoup mieux mis que le reste des paysans, et n'ayant pas de barbe. C'est contre cette dernière circonstance qu'il dirigea particulièrement son attaque, sûr qu'il était de la sympathie des auditeurs.

Dis- moi donc, frère, pourquoi beaucoup d'entre vous se rasent-ils la barbe: ne savez-vous donc pas que c'est un péché? Vous défigurez l'image de Dieu sans aucune raison valable; vous rejetez ce que Dieu a fait croître. Or,

avec un Slarover, un catholique de mes amis. Ayant demandé au sectaire s'il savait qu'anciennement tous les chrétiens et même les aïeux des Starovers , étaient soumis au pape et le reconnaissaient comme chef suprême de la chréliennelé? Oui, répondit-il, je l'ai entendu dire: mais un pape, nommé Formosus, ayant introduit la coutume de se signer avec les trois premiers doigts, il fut déclaré hérétique par tous les vieux croyants qui, depuis ce temps, ne voulurent plus reconnaître l'autorité du pape. Plus tard son successeur le fit déterrer et lui fit couper les doigts. Quelle singulière histoire! et comment se fait-il que les traditions se perpétuent ainsi de siècle en siècle? Baronius raconte réellement : qu'au IXème siècle le pape Etienne VI fit déterrer le corps de son prédécesseur, le pape Formosus, et ordonna de lui trancher la tête; mais il ne dit rien des doigts; au surpins, il serait possible qu'il l'ait aussi fait.

ne savez-vous donc pas que Jésus-Christ portait une barbe, et que tous les saints, que nous devons prendre pour modèle, l'ont portée aussi?

Mr. de G. J'approuve et je ne trouve pas déraisonnable de ne point raser sa barbe et de laisser croître ses cheveux, surtout quand on croit remplir par cela un précepte religieux; mais la couper aussi n'est pas un péché! Dieu a-t-il donc un corps physique? et peux-tu prétendre à une ressemblance corporelle avec le Créateur? Non, c'est ton Aine, ton intelligence qui sont divines, et non cette poussière périssable que tu nommes ton corps. En conviens-tu ?

L e R o s k o I n i k. Oui, mais Jésus ?

Mr. de C. Jésus avait-il une barbe, quand il n'était encore qu'enfant? Tu dis que le chrétien doit suivre l'exemple de Jésus-Christ, c'est vrai; mais duquel, de l'enfant instruisant dans le temple, ou de l'homme Dieu mourant sur la croix? N'est-ce pas un orgueil démesuré que de chercher à ressembler à Dieu? Et la Vierge, mère du Christ, toutes les saintes et toutes les femmes ne sont-elles donc pas faites à l'image de Dieu, et cependant elles n'ont point de barbe?

Le Roskolnik. Oui, mais il s'agit ici des hommes!

Mr. de C. Eh bien, St. Georges ne portait pas de barbe, comme tu peux l'en assurer ici par son image.

Le Roskolnik. C'était un guerrier, obligé probablement de se soumettre aux ordres de ses chefs!

Mr. de C. Rien, mais St. Laurent, qui n'était pas guerrier, n'en portait pas non plus?

Le Roskolnik. Si fait, il en portait!

Mr. de G. Tu le trompes.

Le Roskolnik. Non. au surplus, dès que la question paschla na da i na niet (roule sur des oui et des non) il n'y a que les livres seuls qui puissent en décider. Néanmoins lu as bien parlé, avec savoir el raison; maintenant adieu, car il est temps de nous séparer.

Mr. de C. Adieu, frère! mais écoutez encore un mot, loi el \ous tous, frères. Quand on crucifia le Christ, on dé-

chira sos vêtements pour se les partager. Diles, élait-cc bien ?

Le Roskolnik. Certainement que non!

Mr. de C. Et cependant, vous frères Starovers, vous le faites tous les jours! Vous faites même cent fois d'avantage; car l'église n'est pas le vêtement du Christ; mais sou corps, sa fiancée et vous la déchirez sans cesse!

Ici Mr. de D. et ses amis saluèrent les Starovers et s'en allèrent, suivis par une foule de paysans orthodoxes, qui les reconduisirent jusqu'à la Krasnaja Plostchad devant le Kremlin. Là un paysan de la troupe s'approcha de Mr. de C. et lui dit: Tu as bien parlé, frère: reviens encore le plus souvent que tu pourras pour nous soutenir et nous aider. Maintenant donne à nous tous le baiser fraternel de Pâques! Pendant ce temps un autre avait tiré à l'écart un des compagnons de Mr. de C. et lui avait demandé: „Disnoiis, frère, (lui est celui qui a si bien parlé?" Un gentilhomme, comme moi et ces trois autres! „Comment, un gentilhomme, s'écria-t-il , un gentilhomme et il sait tout cela?"

L'habitant de la Grande-Russie est vif, éveillé, jovial, inconstant et léger. Son tempérament semble être en contradiction directe avec la rigueur taciturne de son climat. Mais le plus frais, le plus dispos, le plus dégourdi de tous, est sans contredit le Cosaque! Le Petit-Russien est au contraire méditatif, rêveur, porté à la mélancolie, lent et calme dans ses mouvements. On croirait donc, que le Starovérisme, que la doctrine austère, exclusive et en quelque sorte puritaine des sectaires, a trouvé le plus de sympathie parmi les Pelits-Russiens et s'harmonise le mieux avec leur nature, si non mystique, du moins fortement portée, vers une religiosité austère. Or, c'est tout l'opposé! Les Starovers qui habitent quelques villages, situés entre Kiew et Tschernigoff, ne sont que des Grands-Russiens et malgré tous leurs efforts ils n'ont pu encore décider aucun Petit-

Russien à embrasser leur doctrine. Néanmoins, ces sectes ne sont nulle part plus nombreuses que parmi les Cosaques. Le siège principal du Starovérisme se trouve en Sibérie , sur l'Oural, dans le gouvernement de Saratoff et parmi les tribus Cosaques. Le centre en a été pendant bien des années sur le grand Irgis, où se trouvaient jadis quatre grands monastères de Starover , se recrutant sans cesse de déserteurs d'exilés fugitifs de la Sibérie, de prêtres dégradés et de moines, expulsés de leur couvent. En 1838, le gouvernement y fit marcher des troupes, fil démolir ces refuges et en envoya tous les habitants en Sibérie.

Le Starovérisme est principalement répandu dans les campagnes et parmi les marchands et les fabricants, sortis de la classe agricole. L'aristocratie et la petite noblesse lui restèrent toujours étrangères. Leur doctrine se transmet traditionnellement. Dans leurs couvents de femmes, les nonnes s'occupent à copier leurs livres de liturgie; mais je n'ai jamais entendu dire, que, depuis un siècle, ils aient écrit et imprimé un ouvrage à ce sujet. *)

Jusqu'à ce jour, les efforts de l'église orthodoxe se sont brisés contre la ténacité du Starovérisme, toutes les fois qu'elle a cherché à le soumettre à son autorité. Pour atteindre ce but, il faudrait peut-être, que le clergé s'occupât, par une prédication plus fréquente et mieux dirigée, à rectifier les préjugés populaires et à inspirer l'amour de la vraie religion. La confiance dans le clergé et la propagation des vérités religieuses sont la meilleure digue à opposer aux empiétements de ces doctrines nuisibles. C'est par ce moyen qu' Innocent, évèque de Charkoff et prédicateur d'une éloquence entraînante, est parvenu à ramener

*) L'ouvrage imprimé par lequel ils essayèrent de défendre leur docirino et qu'ils dirigèrent contre un évèque de Nijni-Novgorod, sous le règne de Catherine II, n'était au fond qu'un écrit de circonstance, un plaidoyer sans rapport direct avec leur croyance.

dans le giron de l'église orthodoxe plusieurs millier:, de

Starovers.

Mais le résultat, que n'ont pu obtenir, ni l'église russe ni le gouvernement, sera probablement atteint par l'introduction de la culture moderne et les progrès d'une civilisation plus générale. Les riches marchands et les fabricants aisés de Moscou ou de Pétersbourg, appartenant à la secte des Starovers , ne restent fidèles à leur croyance que pendant une génération; mais leurs enfants commencent déjà à se raser la barbe, à déposer le caftan traditionnel pour prendre l'habit européen et, avec la barbe et l'habit, ils changent en même temps de moeurs et d'usages. Or, qui ne sait quelle forte influence exerce sur le cours des idées et des opinions le train d'une vie prosaïque et positive? Mais, en disant qu'ils changent, je ne prétends nullement avancer qu'il y ait réellement progrès sous le rapport des moeurs et de la véritable civilisation.

Chez les Starowers on peut étudier les opinions primitives du peuple russe quant aux nations de l'Occident. Ils ne connaissent, à proprement dire, que trois peuples. Les Sloviane (les parlants, ceux qui usant de la même langue peuvent se comprendre) de la même origine qu'eux, les'serviens, les Polonais, les Bohèmes etc. Tous les peuples de l'Occident sont des Nemtzi (muets). Parmi eux on trouve des Nemtzi germanskïé (allemands), des Nemtzi anglitschane (anglais) etc. La troisième catégorie est formée par les Orientaux, baptisés du nom générique de Boussourmanc (Musulmans). Us ne considèrent pas les nations européennes du Couchant comme de vrais chrétiens; car leur baptême n'est qu'une aspersion, au lieu d'être une immersion, comme d'après le rite de l'église grecque. Avant le règne de Pierre 1 , cette opinion était celle de tout le peuple russe. De nos jours, une grande partie des Starowers ne reconnaissent pas pour suffisant même le baptême, administré par l'église orthodoxe, et baptisent encore une fois les néophytes.

Pour prouver leur attachement à l'ancien ordre des choses, nous citerons l'anecdote suivante. Un paysan de

cette secte devenu soldat, on exigea de lui, comme c'est la règle, de prêter le serment de fidélité à la personne dû Souverain; mais il ne voulut pas obéir cl persistait dans son refus, malgré l'insistance de ses chefs. Pressé enfin d'expliquer la cause de cette conduite singulière, il répondit: „Ma religion me le défend: mais, si vous me permettez de prêter serment au vrai Tsar, au Tsar blanc (Beloi Tsar), je le ferai à l'instant même, mais non à celui que vous appelez C.ossoudare ou Impérator (empereur). Parmi nos images et dans nos livres saints se trouve aussi le portrait du Beloi; aussi sais-je très-bien comment il est fait. Il a sur la tète une couronne, sur les épaules on long manteau doré, dans la main droite un sceptre et de l'autre il tient le globe. Mais celui auquel vous voulez m'obliger de prêter serment de fidélité, porte un uniforme, un chapeau à trois cornes et une épée au côté, comme les autres soldats. Vous voyez donc que je sais très-bien à quoi m'en tenir.

Les Starovers peuvent être divisés en trois classes distinctes, dont la dernière se fractionne encore en une infinité de sectes secondaires.

1. Les Jedinowcrlzi ou les Blagosslowennie (les uninovanls ou les bénis). Le premier surnom leur a été donné par le gouvernement, dans un but de conciliation, et le dernier est celui par lequel ils se désignent euxmêmes. Entre leur doctrine et celle de l'église orthodoxe, il n'y a pas de différence notable: elle ne porte que sur quelques usages symboliques et sur un petit nombre de cérémonies. Par exemple: pour faire le signe de la croix, le Starover réunit le pouce, le doigt annulaire et le petit doigt; les deux autres sont étendus: tandis que les russes orthodoxes ne joignent que les trois premiers doigts. Le Starover regarde comme un péché de se raser la barbe, et je crois qu'au fond du coeur, c'est aussi l'opinion du paysan appartenant à l'église dominante. Les Starovers prétendent ([n'en prononçant le nom de Jésus, on doit faire entendre trois syllabes au lieu de deux, comme on le fait ordinairement. Pendant les processions, les Starovers font

le tour de l'église de droite à gauche, au lien de gauche à droite, comme l'a établi le patriarche Nicon. Pendant l'office de Pâques, les Starovers chantent seulement deux fois l'alléluia et non trois fois, comme les orthodoxes. Se basant sur le verset: „Ce n'est pas ce qui entre par la bouche, mais ce qui en sort qui est un péché", ils regardent l'habitude de fumer comme contraire aux préceptes de la religion. Selon eux, la pomme de terre est un fruit du diable; ils vont même jusqu'à faire entendre que la pomme avec laquelle Eve tenta le premier homme, était une pomme de terre. Enfin, ces différences sont si puériles ou de si peu de valeur réelle, qu'on ne saurait comprendre, comment elles ont pu produire un schisme. Mais la seconde moitié du lTémc siècle était l'époque des dissidences religieuses I En y reportant les regards, on dirait qu'une atmosphère de disputes théologiques pesait sur toute l'Europe et disposait les peuples, même les moins portés par leur nature, aux discussions de ce genre, à des querelles passionnées et interminables, comme celles des Jésuites et des théologiens protestants.

C'est aussi ce qui arriva en Russie. Alors on ne vivait pas, on discutait. Piètre et laïque, hojar et serf, homme instruit et ignorant , tous se lançaient à perte de vue dans la controverse et débattaient, dans la rue et sur les places de Moscou, des thèses religieuses de dogme ou de discipline. C'était une véritable manie: la théologie envahissait tout. Bientôt éclata une querelle entre l'école de Moscou et celle de KicfT, qui passait alors pour la plus savante. 11 s'agissait d'un point relatif au dogme de l'eucharistie, notamment: de savoir quand a lieu le mystère de la transformation, est-ce au moment, où le prêtre dit: ceci est mon sang etc., ou pendant l'élévation, quand il élève l'hostie au dessus de sa tète. L'école de Kieff, avec les évèques de la Petite-Russie, de la Russie blanche et de la Lithuanie, penchait pour la première opinion, qui est aussi celle de l'église romaine. L'école de Moscou et le patriarche Nicon, approuvé par celui de Constantinople, défendaient l'opinion contraire. Vers la

même époque Nicon commença aussi l'oeuvre d'épuration, dont j'ai déjà parlé. N'est-il donc pas tout naturel, si, dans ce temps de controverse, cette réforme trouva de l'opposition et fit naître le Starovérisme? L'école de Kieff et les évèques occidentaux se déclarèrent contre Nicon, et ainsi que les Starovers le firent par la suite à l'égard de ce patriarche, on commença alors à leur adresser le reproche dincliner vers le Catholicisme. Plus tard Pierre I lit trancher la tète à Sylvestre Medvedeff, qu'on dit avoir appartenu à cette secte et qui, influencé par Siméon Polotsk, avait pris une direction catholico- romaine. Siméon Polotsk fut le premier, qui introduisît l'usage de la prédication dans les églises en Russie. Le patriarche voulut le lui défendre; mais Pierre I le soutint et le protégea.

II. La seconde catégorie est celle des Starvobriadtzi (ceux qui observent l'ancien rite). Leur doctrine ne diffère en rien de celle des Starovers, seulement ils sont encore plus exclusifs et repoussent, avec encore plus d'énergie, la moindre idée de rapprochement avec l'église orthodoxe. Par conséquent, loin de consentir à faire ordonner leurs prêtres par des évèques orthodoxes, ils ne se servent toujours que de ces transfuges, dont il a déjà été question. Avant de les reconnaître, ils les soumettent à une certaine cérémonie, qu'ils appelent épuration, et qui est à la fois le renoncement à l'église orthodoxe et l'admission à celle de la secte. Les Starvobriadtzi sont très-nombreux.

III. La troisième catégorie est celle des Pomorane (établis sur les bords de la mer) ou Bezpoporstschine (sans-prêtres). N'ayant plus de prêtres de la classe des transfuges ou des apostats, et doutant de la validité de l'ordination, conférée par des évèques orthodoxes, ils ont trouvé plus simple de s'en passer totalement. Ils se sont divisés en une foule de subdivisions ou de petites sectes, ne se distinguant ordinairement que par le nom de leur chef ou de leur fondateur: ainsi de Philippe, Théodose, Abakoun , dérivent les Philippons , les ïhéodosiens et les Abakouniens etc. Quoique séparées les unes des autres,

ces sectes se trouvent en rapports intimes avec la secte

principale.

Ayant été violemment privés de prêtres véritables et par conséquent des sacrements, qu'ils peuvent seuls administrer, quelques sectes ont renoncé a tout culte religieux et se regardant comme des chrétiens, jetés sur une îlo déserte, sans possibilité de recevoir les sacrements, ils cherchent à compenser cette privation involontaire par une soumission complète à la volonté de Dieu, et à participer, du moins spirituellement par le secours de la prière et de la piété, aux bénédictions qui découlent de ces mystères de la religion. Cependant ils nourrissent l'espérance que leurs autres frères russes se convertiront à eux , abjureront les erreurs de Nicon et qu'en consacrant une nouvelle classe d'évêques et de prêtres, dûment ordonnés et empruntés à l'Orient, ils rétabliront enfin dans tout l'empire la véritable primitive église.

Quelques autres sectaires croient que le règne de l'Antichrist a commencé avec Nicon et l'extinction de leurs anciens prêtres et que pour celte raison tous les vrais croyants errent par le monde comme des brebis égarées et sans pasteur, en attendant l'arrivée resplendissante du Seigneur, venant dissiper les ténèbres et détrôner à jamais l'esprit du mal. Voici ce que me dit un individu de celte

secte:

Le monde a eu quatre époques: un printemps ou un matin, depuis Adam jusqu'à la construction du temple de Salomon; un été ou un midi, qui dura jusqu'à la naissance du Christ; un automne ou un soir, jusqu'à la venue de l'Antichrist dans la personne de Nicon, et maintenant, continuat-il, c'est le froid hiver, la sombre nuit, et elle durera jusqu'à la descente du Seigneur sur la terre, pour sauver les hommes et faire luire à leurs yeux le flambeau éteint de la véritable lumière. Nous cherchons donc à vivre selon les préceptes du Christ et les commandements de son église, croyant aux sept sacrements, mais ne pouvant, malgré notre désir inGni, plus les recevoir à l'exception de celui du baptême.

Ces doux sectes principales se divisent encore en une infinité de subdivisions - ), qui ne diffèrent entre elles que par quelques usages particuliers, deux ou trois cérémonies peu importantes ou seulement par la manière de lire les livres de liturgie. Il est possible, qu'elles aient été engendrées par les différences dans le culte qui s'étaient introduites dans les principautés indépendantes sous la domination des Tartares et que le patriarche Nicon parvint à abolir. Des circonstances particulières me permirent d'étudier plus particulièrement deux de ces sectes, notamment les Pbilippons et les Tbéodosiens.

J'avais eu, encore en 1S:J7, l'occasion de faire connaissance des Pbilippons, qui au nombre de 400 à 500 âmes emigrèrent, en 1825, de la Pologne pour s'établir dans la Prusse occidentale. Les Pbilippons n'ont pas de prêtres réguliers et les remplacent par des serviteurs d'église qu'ils nomment Stariki (vieillards). Ces derniers forment un ordre séparé et se recrutent de jeunes garçons, que les pères consacrent dès le bas âge à ce ministère. Dès que celte vocation est arrêtée, l'enfant ne touebe plus à la viande, ne prend qu'une fois par jour de la nourriture ebaude, renonce aux boissons fortes et reste toute sa vie célibataire. Lorsqu'il a atteint l'âge requis pour entrer en activité, un starik vient le ebereber, l'introduit parmi ses collègues réunis, où après, avoir prié pendant quelque temps agenouillé auprès de lui, il l'embrasse et termine de la sorte son ordination et son admission dans la caste des

*) Une de ces socles, fort peu nombreuse, a introduit parmi les membres qui la composent, la communauté des biens, dans la plus large acception du mot. Au lieu de mariage, ces sectaires ne contractent par écrit que des unions temporaires , fixées d'avance pour un certain nombre d'années. Admettant la communauté des biens, ils ne sauraient reconnaître ni le droit de famille, ni le droit d'héritage, conséquence naturelle de la propriété privée. Tcu9 les enfants appartiennent donc à la commune. Nos Saint- Simoniens et leurs imitateurs, les Socialistes, les Communistes etc. feraient bien de se mettre pour quelque temps à l'école pratique de ces simples paysans.

serviteurs de l'église. Les Slariki sont complètement égaux entre eux; il n'y a ni rang, ni supériorité, ni hiérarchie aucune. Us portent une longue robe noire, semblable à la soutane d'un moine; sur la tète, un bonnet de la même couleur, bordé de rouge. Us ne vivent que d'aumônes. Leurs fonctions consistent à lire, à chanter des psaumes, à prier et à desservir la messe. Pour inconduite, ils sont cassés et exclus de l'ordre et de la commune. Les enfants sont baptisés d'après le rite de l'église grecque.

Les Pbilippons reconnaissent les sacrements; mais, n'ayant pas de prêtres, ils ne peuvent pas les recevoir. Trois fois par an ils se confessent à une sainte image en présence d'un starik qui, au lieu d'absolution , leur dit: ,,Oue tes péchés te soient remis." Les mariages se concluent devant l'autel; mais sans starik et sans autre cérémonie que la présence de trois témoins, auxquels les parties contractantes déclarent leur union.

Ils n'admettent que trois causes légales de divorce: l'adultère, l'épilepsie et une tentative d'assassinat; mais la séparation ne peut avoir lieu que par rapport à la table et au lit. Ils ne possèdent de la bible que les parties concernant le culte, traduites par St. Cyrille. Les ouvrages religieux, pour lesquels ils ont un grand respect, sont ceux de Cyrille de Jérusalem et la Kormtschaïa kniga (règlement de l'église). Ce dernier leur sert même de code civil.

Leur confession de foi est à-peu-près la même, que celle de l'église orthodoxe. Us croient en Dieu, le Père, qui créa la terre lors de sa réunion avec le Ciel. Du sein de la Vierge Marie, il a fait naître son fils Jésus-Christ, destiné à sauver le monde et à effacer la tache du péché originel par son sang, versé sur la croix. Le Saint-Esprit procède du père, afin <le sanctifier les hommes. Us adorent la Vierge et les Saints, qu'ils regardent comme leurs intercesseurs auprès de Dieu; et croient au diable et à sa puissance; à une vie future et à un jugement dernier, où il sera l'ait à chacun selon ses oeuvres. Jusqu'à ce jour, les âmes des trépassés resteront dans un état d'indifférence complète. Au sou de la trompette les morts ressusciteront,

pour se présenter au Juge suprême; les méchants avec leur corps pour être éternellement brûlés dans l'enfer par un feu infect, tandis que les âmes des bons respireront dans le paradis d'ineffables parfums.

Chaque Philippon est obligé d'avoir un certain nombre d'images et de réciter trois fois par jour plusieurs prières, au nombre desquelles se trouve en premier lieu le Pater. Ils observent tous les jeûnes de l'église grecque; le Mercredi, parce que c'est le jour où Jésus fut trahi, et le Vendredi, en mémoire de sa passion. Leurs carêmes sont: sept semaines avant la St. Pierre et Paul; deux semaines au commencement d'Août, et six semaines avant Noël. L'usage de l'eau de vie et de la bière leur est sévèrement défendu. Pour le vin, ils ne peuvent boire que celui qui a été versé par un adepte ou un Starover quel qu'il soit. Ils ne peuvent prêter aucun serment: ceux qui se sont établis en Pologne et dans la Prusse occidentale, ont accepté, pour le remplacer, la formule suivante: Ei, ei prawda (oui, oui, en vérité) qu'ils prononcent en étendant le doigt du milieu et l'index (symbole de la double nature du Christ) et en y réunissant les trois autres comme symbole de la trinité.

Leur organisation civile est non moins singulière. Ils ne portent aucun nom de famille et n'ont que celui de baptême. Ne possédant pas de Code particulier, ils se soumettent, dans la règle, aux lois du pays qu'ils habitent. Leur droit de famille est basé sur de vieilles coutumes et la tradition. Tous les différends entre les membres et toutes les questions de droit sont décidés par un starik, auquel on adjoint à cet effet quelques pères de familles. Entre les époux, il y a communauté de bien; mais le mari a seul le droit d'en disposer. La partie survivante obtient la totalité du bien. Les enfants naturels n'ont droit qu'à la fortune de la mère. Pour eux cette naissance illégitime n'est pas une flétrissure; mais c'est un opprobre qui retombe sur la mère, et pour cette raison elle doit toujours porter deux tresses descendant sur la poitrine, tandis que

réponse irréprochable réunit ses cheveux en une seule qu'elle laisse pendre par derrière.

Ils n'ont aucune loi fixe pour l'héritage, la minorité, la tutelle et la curatelle. Après la mort du père et de la mère, les fils héritent de tous les biens, dont ils jouissent en commun, sous l'autorité de l'aîné. Qelquefois l'héritage reste indivis pendant toute une génération; mais quand il est partagé, chaque frère en obtient une part égale. Les soeurs ne reçoivent que ce que les frères consentent à leur donner. Quand il n'y a pas d'enfants mâles, ce sont les filles qui héritent et à défaut de celles-ci, les ascendants, puis les collatéraux. Quand toutes les branches de parenté sont éteintes, le bien échoit à la commune. Le bien fond, ou la terre, ne fait pas partie de l'héritage. De même que chez tout le peuple russe, elle constitue une propriété communale, dont les membres n'ont que le droit de possession. Je ne puis affirmer, que les lois que je viens de citer soient les mêmes en Russie; car les détails que je viens de donner, m'ont été communiqués de Pologne, depuis un assez grand nombre d'années.

J'ai eu moi-même l'occasion d'étudier les Théodosiens pendant mon voyage en Russie. Par l'entremise de l'ami dont j'ai parlé plus haut, et que sa profession de médecin avait mis en rapport avec les sectaires, je fus engagé par eux à assister un dimanche à leur messe. Nous descendîmes donc à la porte d'une habitation isolée des autres, où nous fûmes reçus par les anciens de la secte, qui nous conduisirent, à travers une large cour, vers un grand bâtiment en bois, ressemblant à une maison de particulier campagnard ou à celle d'un fabricant. Après avoir traversé plusieurs chambres, encombrées de sectaires, qui nous saluèrent à notre passage avec les marques d'un profond respect, nous pénétrâmes dans une vaste salle, arrangée en église, et, comme il ne s'y trouvait encore personne, nous eûmes tout le loisir de la visiter en détail. En voici le plan.

A. Espace réservé aux catéchumènes et séparé de la nef par une cloison en bois de quatre pieds de haut.

]$. Espace pour la congrégation. Il n'y avait ni bancs, ni sièges.