C. Place pour les anciens et les choeurs

D. Espace devant l'ikonostasse où se tenaient les liseurs devant des pupitres, chargés de livres de liturgie, avec un crucifix.

Dans les églises orthodoxes, le sanctuaire est placé derrière l'ikonostasse. Trois portes y conduisent: l'une est placée au milieu, vis-à-vis l'autel, et les deux autres sont latérales. Ici il n'y avait ni sanctuaire, ni autel, ni portes. Ces dernières étaient seulement indiquées sur l'ikonostasse, au milieu duquel on voyait l'image du Christ, bénissant le monde; à sa gauche était placée celle de la Vierge de Smolensk (tenant l'enfant Jésus sur son bras gauche) et plus loin celle de St. Déinétrius Priloutzki. A la droite de l'image du centre, se trouvait celle de St. Nicolas et d'un autre Saint du calendrier russe. Au-dessus étaient rangées des images pour les différentes fêtes de l'année, et tout au liant, dans la dernière niche, se voyait le St. Suaire de la légende orientale.

On nous fit asseoir sur un banc assez élevé, placé à côté d'une fenêtre, de sorte que notre vue embrassait toute l'enceinte.

Peu à peu l'église se remplit d'hommes, car les sexes ne se confondent jamais et ont, chacun, leur temple séparé. L'office divin commença. Un lecteur vint se placer devant

le pupitre du milieu et commença une longue prière à la lin de laquelle il répéta au moins quarante fois: Gospodi pomilui (seigneur, ayez pitié de nous). Quand il eut terminé, l'ancien de la secte, vieillard à longue barbe blanche et à la chevelure flottante, s'avança vers le pupitre du milieu, se prosterna à plusieurs reprises devant l'ikonostasse et se tournant vers les fidèles leur adressa quelques courtes paroles, auxquelles répondirent, à tour de rôle, les deux choeurs de droite et de gauche. Le chant était grave, monotone et à l'unisson. Après vint la lecture de l'évangile du jour, le Credo, le Te Deum et finalement le Salve Regina, chanté par les choeurs.

La tranquillité la plus complète régnait dans l'église; car tous les sectaires priaient en silence avec une grande ferveur. En sortant, nous traversâmes de nouveau quelques pièces pour nous rendre à l'église des femmes. La distribution et l'arrangement intérieurs y étaient les mêmes que dans la première; seulement les images de l'ikonostasse étaient différentes. Au lieu de celle de St. Démétrius Priloulzki, on voyait celle de St. Jean Baptiste et à la place du St. Suaire, l'image du Jéhovah les bras étendus sur le monde. Le service divin était le même pour les femmes et pour les hommes, du moins dans ses parties essentielles. Excepté nous, il y avait encore dans l'église un homme chargé de lire l'évangile. Toute la messe fut desservie par des femmes ou plutôt de vieilles filles, qui jouissent parmi les Slarovers d'un grand respect. Chez ces sectaires et les tribus cosaques, elles portent ordinairement le nom de Christora néviesta (fiancée du Christ). C'est certainement plus chevaleresque et plus galant que le surnom de vieille fille, usité à l'occident, et qui n'est pour* la plupart qu'une épithète de mésestime ou de réprobation sociale.

La mélodie des chants avait une grande ressemblance avec celle des choeurs de l'église catholique romaine. Un long voile, retombant par derrière, couvrait la tète, le front et la partie inférieure du visage, comme chez les femmes de l'Orient.

Volume I. 22

Après la messe l'ancien nous conduisit dans une pièce meublée dans le goût moderne, et pour rendre encore plus Frappant le contraste entre l'ancienne nationalité russe, dont les sectaires semblent être la personnification vivante, et l'existence européenne, il nous offrit du Champagne et des oranges.

A Moscou, j'ai visité les établissements de bienfaisance appartenant à la secte des Sans-prêtres. Une personne de ma connaissance eut la bonté de me donner une lettre de recommandation pour un sectaire très-influent et me procura par ce moyen la possibilité de me mettre en rapports avec eux. Le 5 Décembre 1843, deux de mes amis vinrent me chercher en traîneau. La matinée, éclairée par un beau soleil, était magnifique et nullement froide. Nous nous dirigeâmes vers un des quartiers les plus éloignés de la ville, où, après avoir traversé à deux reprises d'immenses plaines désertes, nous arrivâmes enfin à un faubourg bàli à la manière des villages russes, avec des maisons à un étage, en poutres superposées. Les habitations étaient isolées et séparées les unes des autres par des murs en planches, communiquant de la cour avec la rue par une porte cochère. Nous fûmes plus d'une heure à chercher la personne à laquelle nous étions recommandés. Ni les passants, ni le boudoshschnik ne purent nous indiquer sa demeure , quoiqu'elle ne fût nullement éloignée ou cachée par d'autres bâtiments. Ce ne fût que lorsque un de mes amis eut montré la lettre à un passant, qu'il nous indiqua du doigt sa demeure. Nous y entrâmes et, grâce à ma lettre, on nous y fit un accueil hospitalier et cordial.

Notre hôte nous conduisit à une petite chapelle, attenante à sa chambre à coucher et servant en même temps de chambre de réception, bien que le mur en fût couvert d'images et remplaçât l'ikonoslassc des églises russes. Toutes les images avaient un fond d'or. Les vieux russes orthodoxes les préfèrent à celles d'Occident qui, selon eux, sont d'un goût trop moderne et trop profane. Pour les Slarovers, ils considèrent même ces dernières comme hérétiques et ne se servent ordinairement que d'anciennes images à fond

il'or. Ils croient qu'elles n'ont pas été faîtes de main d'homme el qu'étant tombées du ciel, elles possèdent une puissance miraculeuse. Une planche gravée sur bois, reproduisait toutes les images authentiques de la Vierge, au nombre de 77. On y voit une Vierge de Kazan , de Smolensk, de Wladimir et jusqu'à une Vierge germanskaïa (d'Allemagne) et remishaïa (romaine;. La première est une image miraculeuse de Sallzbourg, et la seconde celle de la Vierge de Loretto, attribuée à l'évangeliste St. Luc.

Derrière quelques images se trouvait le nom de ses anciens possesseurs, avec les mots: Gospodi pomihi (seigneur, ayez pitié de nous) quand elle représentait le Christ, et de Moti Boga za nasse (priez Dieu pour nous) quand c'était celle d'un Saint. Parmi ces noms se trouvait celui de la célèbre famille des Strogonoff. Le long des trois autres murs pendaient les portraits de plusieurs sectaires qui s'étaient distingués ou avaient subi le martyre, en confessant leur foi. On me lit remarquer entr'aulres les portraits d'un prince Mestschersky et de ses trois petitsfils, morts tous les quatre sous Pierre I et ayant, à ce qu'on prétend, appartenus à la secte.

Après déjeuner, nous fûmes menés à l'hôpital, qui figure comme cimetière sur les registres de la police. C'étaient deux immenses carrés ressemblant plutôt à des forts, avec de hautes murailles, surmontées de distance en distance par des tourelles et percées de portes cintrées. Au-dessus des murs, on voyait s'élever de nombreuses coupoles et des clochers. L'aspect de ces deux édifices était imposant: l'architecture, quoique originale, d'un goût sévère et noble. Ce qui me frappa surtout, ce fut un portail en pierre, orné de ciselures et de bas-reliefs d'une grande beauté, et ayant probablement appartenu à quelque ancien édifice de Moscou: peut-être même à un palais de Tsar, d'où il avait été enlevé pour venir décorer l'humble entrée d'un hôpital des Starovers. Intérieurement le long du mur d'enceinte, s'étendait une suite de bâtiments, attenants les uns aux autres et servant d'hôpital, d'hospice pour les pauvres, de magasins, de remise, de cuisine etc. Au centre

s'élevaient, l'une à côté fie l'autre, deux magnifiques églises, surmontées de coupoles et n'ayant, comme celle dont j'ai déjà fait la description, qu'un ikonostasse et point d'autel.

Nous commençâmes notre visite par les appartements, situés sous le portail et dans lesquels on avait établi une vaste chancellerie, indispensable quand on considère que le nombre des habitants de chaque carré s'élève à plus de mille. Chaque salle contient de 50 à 60 individus. Les lits y sont bons et se composent d'une paillasse, d'un matelas, de coussins et d'une couverture de laine. Les salles se communiquent par un passage donnant des deux eûtes sur des chambres, destinées aux maladies gram>s. Il y a dans chaque carré de G à 8 chapelles, sans compter les deux églises du centre.

Les malades et les infirmes sont nourris aux frais de l'établissement; mais les plus jeunes sont obligés de travailler pour subvenir à leur existence. L'office divin, comme celui que j'ai déjà décrit , dure jour et nuit sans interruption: seulement de deux heures en deux heures, on relève les chantres et les liseurs. Le nombre des malades et des infirmes, contenus dans cet établissement, s'élève à 200 hommes et à 7 ou 800 femmes. Je n'y vis point d"enfanls, qui, comme on le sait, appartiennent toujours à la commune. Les mendiants y sont nourris gratis; mais ils ne peuvent pas y passer la nuit.

Tout cet établissement, son organisation et son arrangement intérieur laissent encore beaucoup à désirer, surtout quand on le compare aux institutions du même genre à l'Occident; mais il est impossible de ne pas l'admirer, quand on pense qu'il a été fondé par des sectaires, dont la culture intellectuelle n'approche pas même de celle d'un paysan d'Allemagne, et qui ne reçoivent aucun secours du gouvernement. Bien plus, à chaque pas ils ont eu à lutter contre des obstacles de différente nature et cependant ils sont parvenus à créer un établissement qui, par ses proportions colossales, dépasse tout ce qui a été fondé en ce genre par des particuliers à l'étranger. Et qui sont après

tout les fondateurs? De simples paysans russes, de pauvres scolaires, sans prêtres, sans connaissances, sans autre chance de succès que la ferme volonté de réussir: des individus pleins de défiance, de préjugés et de préventions contre toute espèce de progrès. *) Quand on considère tout cela, il est impossible de ne pas s'étonner et de ne pas trouver quelque chose de merveilleux et d'incompréhensible dans l'existence de cet établissement philantropique. Aussi ne peut-on expliquer ce phénomène que par le puissant esprit d'association, dont est douée la race des Slaves de la Grande-Russie!

A la troisième catégorie appartiennent les sectes, qui, par suite de l'influence des idées religieuses venues de ['Occident, se sont développées depuis le règne de Pierre I dans le sein de l'église russe. Les débris de quelques anciennes hérésies , dont le nom s'est perdu, s'étant joints à ces influences modernes, elles se sont confondues dans une même dénomination. Comme les deux premières catégories, cette troisième se subdivise en un grand nombre de mm les secondaires, trop peu marquantes pour mériter une mention séparée et qu'on désigne ordinairement sous les noms généraux de Malakani (mangeurs de lait) et de Douchobort/.i (les lutteurs de l'esprit).

Leur église n'a ni personnel ni hiérarchie; mais leur doctrine présente un système tbéologique et philosophique infiniment pins complet et plus développé que celui de toutes les autres sectes dont il a déjà été question. Néanmoins les préceptes en sont tellement généraux et vagues, qu'il n'est pas rare de trouver dans une commune des principes, regardés comme fondamentaux, et qui dans un autre village, même le plus voisin, sont réprouvés ou pas-

') J'ai déjà dit que les sectaires, en devenant marchands ou fabricants, et en acquérant de la fortune, finissent peu à peu, c'est à dire à la seconde génération , par se détacher complètement de la croyance de leurs pères. Les fondateurs de cet établissement sont par conséquent des gens d'une condition encore plus modeste.

sent du moins pour indifférents ou d'une importance trèssecondaire.

Chez les Starovers nous voyons un attachement servile et presque jaloux à la tradition ; un amour tenace, exclusif et fanatique pour l'ancienne organisation de l'église, qu'ils voudraient conserver dans sa pureté primitive : ici, chez ces sectes modernes, nous observons au contraire un esprit réformateur et des idées tendant à détruire les principes fondamentaux de l'église. Les premiers, conservateurs austères de l'ancien régime, veulent immobiliser les formes extérieures, tandis que ceux-ci, ennemis radicaux de toute espèce de culte et sectateurs de l'esprit pur, tendent à la complète spiritualisation de l'église

Quand on regarde ces idées fondamentales de ces sectes modernes et qu'on en étudie attentivement la tendance secrète, n'est-il pas possible de croire qu'elles donneront lieu à une transformation de l'église orthodoxe? Par le fait seul de leur existence et de leur spiritualité, elles semblent dire: ,,Pour trouver accès et pénétrer plus aisément parmi les peuples sensuels du paganisme, la religion chrétienne a dû descendre à leur niveau et revêtir une forme palpable et visible, plus propre à frapper les sens que l'esprit. De nos jours , le monde païen est à jamais détruit et oublié, et les raisons qui obligèrent jadis le christianisme à se matérialiser, ont cessé d'exister. Comment s'étonnerait-on, s'il n'offre plus maintenant au chrétien la véritable nourriture spirituelle qu'il a mission de lui fournir? Or, nous, qui recherchons cet esprit, et non la forme, nous devons afin le trouver et le faire renaître , le dégager d'une enveloppe profane et superflue, délivrer l'esprit de ses chaînes et affranchir le dogme de l'oppression du culte." On voit donc, que si l'église orientale ne sort pas bientôt de la sphère mystique de ses formes, si elle ne développe pas sa théologie et qu'elle tarde plus long-temps à donner au peuple le pain de l'âme, lequel elle possède comme église apostolique et chrétienne: elle sera enfin entamée par les tendances spéculatives qui germent au fond de ces hérésies, et par en

recevoir de sérieuses atteintes. C'est selon toutes les probabilités le sort qui lui est réservé prochainement en Grèce, alors que la culture moderne y sera plus répandue, événement que les missionnaires américains ont déjà préparé En Uussie cette réforme n'est ni aussi facile, ni aussi prochaine; car l'église s'y est complètement identifiée avec le peuple, et si d'un côté elle semble avoir néglige sa tendance à l'universalité (catholicité), de l'autre elle a revêtu un caractère exclusivement national, qui fait sa force. Mais quel pays peut se tenir toujours a l'abri du contact de la culture moderne et échapper à l'influence irrésistible de ce qu'elle renferme de principes destructeurs?

Au 16 èm « siècle, l'église catholique moderne se trouvait dans une position analogue; mais elle possédait alors une philosophie indépendante (la philosophie scolastique) , un système complet de théologie, une tendance spiritualité très-prononcée, des institutions religieuses pleines de sève. et de vigueur, notamment les communautés monastiques, et sortit° victorieuse de la lutte avec l'esprit réformateur, malgré la perte d'un certain nombre de ses disciples. Elle avait d'ailleurs une ancre de salut dans son centre d'unité, qui manque encore à l'église d'Orient. On ne doit pas donc s'étonner, si le gouvernement russe s'efforce de réprimer ces sectes et d'en arrêter le développement, surtout quand on pense aux actes d'atroce barbarie et de fanatisme brutal auxquels conduisent quelques-unes d'entr'elles, comme uous l'avons déjà montré plus haut et comme on le verra encore plus tard.

L'origine de ces sectes est complètement inconnue. Au commencement du 18*™ siècle, on trouve déjà les traces de quelques doctrines à peine ébauchées; mais on ne voit nulle part de système complètement développé avant la moitié de ce siècle*). En 1734, le gouvernement prescrivit

Procope Loupkin, simple Strélitz, enseignait que le véritable esprit du christianisme s'étant perdu, il avait reçu, Un, la mission de le faire renaître. Il Tut condamne à mort et exécute en 1710. Avant lui, c'est à dire en 1G84, un Silcsien, nomme

une cnquèLe pour rechercher une secte qui venait de paraître. Les sectaires croyaient à une révélation intérieure et n'admettaient les sacrements: le baptême, l'eucharistie et le mariage etc., que spirituellement. Prétendant être visités ou inspirés par l'esprit saint, ils se livraient à des contorsions et à des mouvements et finissaient par tomber en convulsions et par prophétiser. Il est probable , que celte secte était un reste des anciennes hérésies et que leur système encore très-imparfait, purifié et élaboré par les idées empruntées à l'Occident, servit plus lard de base à la doctrine des Malakani et des Douchobortzi.

Je présume que les Malakani sont la secte la plus ancienne et qu'ils firent naître plus tard celle des Douchobortzi. Cependant il n'y a entre eux aucuns rapports; car chaque fois qu'ils se rencontrent, ils sont en guerre ouverte.

Si 1'inûuence exercée en Russie par les Starovers est très-prononcée, celle de ces dernières sectes est encore loin de se faire sentir. Mais, comme je l'ai déjà dit, elles possèdent une tendance de propagande, dont l'effet ne tardera pas à se faire sentir.

Sur le Starovérisme et les sectes modernes de la liussie, j'ai rassemblé une foule de détails capables d'éclaircir la question. Pour le moment, je ne donnerai que quelques renseignements indispensables, me resservant d'en parler d'une manière plus générale et sous un point de vue plus élevé, à l'article sur l'organisation et l'état de l'église en Russie. Indépendamment de mes propres notes, je mettrai encore à profit les données qui m'ont été communiquées

Koulmann, s'était rendu en Russie pour y prêcher la doctrine de Jacob Boehme. Il fut brûle vif. Au commencement du 18érae siècle, un médecin, Dimitri Twaritenew, répandit parmi le peuple des doctrines calvinistes. Son enseignement trouva accès parmi les Strélitz, dont un grand nombre finit par rejeter toutes les cérémonies extérieures du culte, sans toucher encore cependant au dogme lui-même et sans se prononcer sur la révélation intérieure. Le dernier concile qui fut tenu en Russie en 1714, rejeta et condamna ces doctrines comme hérétiques,

par un ménonnite allemand; Jean Kornies (un des hommes les plus intéressants que j'aie rencontré en Russie et qui, ayant vécu pendant bien des années dans le voisinage de ces sectaires, était parvenu à rassembler, chez les Malakani et les Douchobortzi eux-mêmes, une foule de renseignements curieux). Je me servirai aussi d'un opuscule sur la secte des Douchobortzi, écrit par un professeur de Kieff, M. Oreste Novitzki, et inséré dans le journal Opili (essais), imprimé à Kieff en 1832, Tom. II. Un de mes amis me donna un exemplaire, auquel il eut l'amabilité de joindre une traduction en allemand. Je crois devoir faire observer que toutes les fois qu'il m'arrivera de citer quelque passage, je m'efforcerai de le rendre mot pour mot, en ajoutant devant chaque citation des guillemets *).

Jusqu'à ce jour, aucune personne , appartenant aux classes élevées de la société ou au clergé, n'a fait partie de cette secte, qui ne se compose que. de simples paysans. Sur cent d'entre eux, on en trouverait à peine un sachant lire , et sur mille, un qui sût écrire. A l'exception de deux ouvrages extrêmement rares,**) ils ne possèdent aucun livre: tout n'est que tradition. Leur confession de foi n'a pas encore été écrite, même pour l'enseignement religieux. Ce qui a été publié, n'a eu d'autre but que de défendre leur doctrine auprès du gouvernement et de quelques hommes bienveillants pour eux, comme Jean Kornies. Le côté le plus saillant de leur doctrine, c'est la vivacité de l'imagination , unie à la force de la logique , qui prouve combien le peuple russe est doué d'intelligence et de rares facultés, qui n'attendent que leur développement.

II existe encore un ouvrage en latin: Commenlarius Douchaborcis Thcop. Eduard Lenz, 1829; mais je n'ai pu nie le procurer.

Un ouvrage , dont je n'ai pu apprendre le nom , et celui du professeur Oreste Novitzki. On prétend que pour un seul exemplaire de ce dernier ouvrage, une commune de celle seclo paya jusqu'à 500 roub. arg. 550 thalcrs !

La secte des Malakani , proprement dits, est peu nombreuse. Leur système théologique n'est pas encore entièrement fixé et ne forme pas un corps complet de doctrine. Ce manque de précision et de principes arrêtés fait naître, même parmi les sectaires, des dissentiments fréquents et des discordes intérieures, qni décident souvent quelques-uns d'eux, à passer aux Douchobortzi; cette secte aussi ne jouit pas d'une plus grande union intérieure; mais elle est habituée à poursuivre sa doctrine jusqu'à ses dernières conséquences.

Les Malakani parurent pour la première fois dans le gouvernement de Tambow, vers la moitié, du siècle dernier. Le peuple les appela Malakani (mangeurs de lait), parce qu'ils se permettent le laitage pendant les jours de fête et le carême. Le nom par lequel ils se désignent euxmêmes, est celui d'htinié Christianê (vrais chrétiens). Bientôt la secte se répandit dans le gouvernement de CkarkolT, où, dans le village d'Ocholsch , vivait, peu d'années après la guerre de sept ans, un étranger qui, au dire de quelques personnes, était un sous-olficier prussien fait prisonnier par les russes, et qui, après avoir appris leur langue, s'était établi dans le pays. Doué de qualités propres à subjuger la foule, il sut conquérir l'estime, l'affection et le respect des paysans, dont il devint l'ami, le conseiller, le juge et finalement, le directeur spirituel. Sa doctrine trouva, à ce qu'il parait, un terrain tout préparé, dans une secte préexistante, sans quoi le clergé russe, gardien vigilant de l'orthodoxie, aurait pu empêcher la propagation de ce nouveau système. N'ayant en propre ni maison, ni ménage, il allait d'un voisin à l'autre, recevant partout un accueil cordial, et le soir il réunissait autour de lui la famille de son hôte, et faisait à haute voix la lecture de la bible, qu'il lui expliquait. 11 continua ce genre d'apostolat durant sa vie. Son nom est resté inconnu et l'on ignore à plus forte raison s'il était véritablement Quaker, comme le prétendent quelques persounes. Tout ce qu'on peut dire avec assez de certitude, c'est que c'est de lui que la secte lient son système le plus développé.

Pendant mon voyage, j'ai trouvé dans le district de Melitopol, du gouvernement de Tauride, des Malakani établis dans trois villages, situés sur la Malotscbna, entre les colonies Ménnonites et les Tartares Nogais. Ces villages portent le nom de Novo-Wassilkowo , d'Aslracbanka, de Novo-Spask et étaient habités par 3000 individus de cette secte. Les habitations avaient un aspect très-agréable et les paysans, qui, au témoignage de personnes bien informées, sont honnêtes et sobres, quoique d'un caractère un peu rusé, se faisaient remarquer par beaucoup d'ordre et par une grande aisance. L'agriculture et l'élève du bétail y prospèrent.

Un des sectaires me donna par écrit leur confession de foi. En voici le résumé. Us croient à la bible comme étant la parole de Dieu, et à l'Unité en trois personnes. „Ce Dieu indépendant, existant par lui-même de toute éternité, est la cause créatrice de toute chose. Sa nature est un esprit infini, impalpable, invisible et toutpuissant. Il habite une sphère immuable et inaccessible; il sait tout, il voit tout, et gouverne tout; l'univers est plein de sa puissance. Nous croyons aussi, que ce Dieu en trois personnes, a créé d'une seule parole le ciel et la terre, confondus dans le néant, le monde invisible des esprits incorporels et le monde visible, avec toutes ses créatures. A son origine, au jour de la création, le monde était parfait, comme son auteur. Bientôt l'orgcuil perdit une partie des esprits et les fit déchoir de leur première splendeur. Dieu créa Adam à son image, quant à l'âme et non au corps. L'âme, donnée au premier homme, avait la science innée et la pureté céleste; initiée à l'essence divine, elle n'aspirait qu'au bien, et dans les transports d'une sainte liberté ne tendait qu'à la contemplation de son Créateur. Vient la chute, le péché originel, la disparition de l'empreinte divine, l'expulsion du paradis et l'obligation de vivre sur une terre maudite. Ensuite la compassion du Créateur et sa miséricorde céleste, révélées dans la promesse faite aux hommes d'envoyer un Sauveur, engendré par des entrailles de femme et qui, en écrasant la tète du serpent

tentateur, fera recouvrer aux hommes régénérés leur ressemblance avec Dieu."

,,Ce Sauveur élait fils de Dieu, conçu par le Saint Esprit, né de la Vierge Marie, le Christ, l'Homme-Dieu. En mourant sur la croix, il scella de son sang la rédemption du genre humain et la vérité sublime de son enseignement divin. Ressuscité le troisième jour, il apparaît pendant quarante jours à ses disciples, avant de monter au ciel, d'où il fait descendre sur les apôtres l'Esprit Saint, qui procède du Père, et fonde avec eux la sainte église, qui est la réunion de tous les vrais chrétiens. Viendra ensuite la fin du monde, l'arrivée du Seigneur et le jugement dernier."

Voici de quelle manière ils expliquent les dix commandements de Dieu. Par rapport au second ils disent: ,, C'est pour cette raison que nous ne souffrons dans nos maisons la présence d'aucune image, faite de main d'homme et étant censée représenter la divinité. Ne leur reconnaissant aucune vertu, nous ne croyons pas devoir en faire l'objet d'un culte religieux, ni leur adresser nos prières." S'appuyant du troisième commandement, ils regardent comme un péché de prêter serment. Par le quatrième ils reconnaissent le dimanche comme jour de la résurrection du Christ, et non comme celui du sabbat (repos). Us célèbrent le dimanche et les jours de fêle par la prière , par des cantiques et la lecture de la bible. A celui qui ordonne l'obéissance envers les parents, ils ajoutent la soumission à la volonté du Tsar et de l'autorité. Au sixième ils disent: „I1 y a deux espèces de meurtre: le meurtre physique que l'on commet au moyen d'une arme, du poison etc., et qui n'est pas un crime lorsqu'il a été consommé pour la défense du trône du Tsar ou de la patrie; et le meurtre moral, lorsque par des paroles trompeuses, des discours séducteurs, on détourne quelqu'un de l'accomplissement de ses devoirs, du sentier de la vérité, et quand par l'exemple on excite son semblable à des actes qui entraînent la damnation éternelle. Celui qui offense, injurie ou hait son prochain, commet également un meurtre; car,

SB

comme le dit St. Jean, celui qui liait sou prochain, est un assassin d'homme," A propos de la luxure, de l'adultère et des appétits de la chair, ils disent: même les plaisirs, les joies passagères du monde, quand ils prennent un trop grand empire sur nous, peuvent être regardés comme un adultère moral. Par le huitième commandement, ils placent la violence, la friponnerie, la ruse, l'abus de confiance etc. au même rang que le vol et la convoitise. Ils rapportent au neuvième commandement, celui du faux témoignage, la moquerie, la flatterie et le mensonge. Par le dixième, ils ordonnent de maîtriser ses passions. „En résumé, nous croyons fermement que les dix commandements de Dieu se réduisent à deux points principaux: l'amour envers Dieu et l'amour du prochain. Les quatre premiers commandements se rapportent au Créateur, et les six autres à notre semblable. Nous croyons que celui qui remplit ces commandements dans leur plénitude, gagnera la vie éternelle. Nous croyons, que par suite du péché originel, aucun homme ne peut remplir ces commandements par sa seule force; que pour marcher dans le sentier des vertus chrétiennes et pour obéir aux ordres de Dieu, l'homme a besoin avant tout de croire en Jésus-Christ, fils de Dieu, descendu sur la terre pour sauver le monde. Celte foi nécessaire à notre salut, cette foi véritable ne peut et ne doit être cherchée que dans la parole de Dieu; elle seule peut la produire en nous et nous rendre dignes de la bénédiction du Seigneur."

Jusqu'ici cette confession de foi est rigoureusement orthodoxe et ne diffère que dans l'expression et quelques tournures particulières. La morale en est sévère, et la doctrine irréprochable; mais dès qu'il est question des sacrements, on voit aussitôt apparaître les idées spiritualistes qui se sont développées dans le néo-protestantisme. Voici mol pour mot leur manière de considérer le sacrement du baptême:

,, Quoique nous sachions que Jésus a été baptisé dans les eaux du Jourdain et que les apôtres ont aussi baptisé, notamment Philippe le Circoncis, nous ne comprenons pas

cependant par le mot d'eau baptismale, l'eau terrestre qui ne lave que les souillures du corps, sans toucher à cilles de l'Ame; mais l'eau vivante de la foi, qui fait croire en Dieu et dispose à une complète soumission aux arrêts de sa divine providence; car le Christ a dit: du corps de celui qui croit en moi, jaillira une source d'eau vivante. Jean Baptiste dit aussi : l'homme ne saurait rien prendre par lui-même; tout lui est donné du ciel. St. Paul a dit aussi: le Christ ne m'a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher. Par cette raison, nous entendons par le sacrement du baptême la purification spirituelle des péchés de l'âme , par la foi en Dieu , la mort en nous du vieil homme avec ses mauvais penchants, afin que nous revêlions le vêtement immaculé d'une vie irréprochable. Quand après la naissance d'un enfant, nous lavons son corps avec une eau terrestre, nous ne prétendons nullement lui avoir donné le baptême. Nous donnons aux enfants leur nom d'après les jours du calendrier."

Ils expliquent dans le même sens spiritualiste les autres sacrements.

Ils ne reconnaissent pas l'onction extérieure ou la confirmation, prétendant que le dogme divin prêché par Jésus-Christ, donne invisiblement d'en haut cette onction spirituelle. Selon eux, le sacrement de l'eucharistie n'est qu'une cérémonie commémorative, et l'évangile est déjà par lui-même le pain spirituel de la vie. „L'hommc, disent-ils, ne vit pas de pain, mais de l'éternelle parole de Dieu. Il n'y a que l'esprit seul qui donne la vie : la chair, poussière périssable, n'est d'aucune utilité; par conséquent, il n'est pas nécessaire de manger du pain terrestre et de boire du vin récolté ici bas." Par rapport au sacrement de la confession, ils disent: „Nous observons la parole de l'apôtre Paul, qui dit, que les hommes doivent se confesser les uns aux autres et prier pour leurs semblables. C'est tout ce que nous reconnaissons." Quant au sacrement de l'ordination des prêtres, ils prétendent ce qui suit. „Nous n'avons d'évèque et de prêtres que dans la personne de Jésus-Christ, qui nous a tous également

appelés à lui. Mais nous basant en même temps sur une décision apostolique, nous avons choisi, au milieu de nous, des hommes de bien et d'une vie pure que nous appelons nos anciens , auxquels nous confions la direction de nos devoirs religieux et auxquels nous obéissons comme le prescrit l'apôtre Paul."

Le sacrement du mariage se contracte en présence de toute la commune, devant laquelle les fiancés déclarent leur consentement mutuel de s'épouser. Après certaines prières récitées en commun, l'union est consommée et devient indissoluble. Voici quelle est leur opinion sur le sacrement de la confirmation: „Nous n'avons jamais recours au sacrement de la confirmation, quoique nous sachions très-bien que les apôtres ont guéri des malades en les oignant d'huile sainte. Par ce sacrement, nous comprenons l'effet merveilleux et tout-puissant d'une fervente prière, adressée à Dieu. C'est aussi pour cette raison que nous envoyons toujours quelques-uns d'entre nous pour veiller et prier auprès des malades."

On voit par ceci, que les idées spiritualistes de l'occident ont trouvé accès chez ces sectaires et qu'on rencontre parmi eux jusqu'à des expressions, consacrées par le protestantisme, comme par exemple: „la mort en nous de l'ancien homme avec ses oeuvres, afin de revêtir la robe d'une vie pure." Néanmoins on aperçoit que tout cet échafaudage spiritualiste a pour fondement l'église catholique de l'Orient; car ils comptent encore sept sacrements, tandis que les quakers , nés dans le protestantisme, n'en admettent que deux.

La signification qu'ils donnent au mot église, est celle qui ressort des paroles du Christ: „Là où deux ou trois se réuniront en mon nom, je serai au milieu d'eux." La considérant comme la réunion des fidèles, ils n'admettent pas les églises matérielles, les maisons en bois ou en pierre, consacrées au culte du Seigneur. „Salomon, disent-ils, fit bâtir un temple merveilleux; mais l'Eternel n'habite pas les maisons, érigées par la main des hommes." Par rapport à la prière: „Nous prions et adorons dans toute

l'éternité le Pore céleste: dans la plénitude de notre coeur, nous nous prosternons devant Lui, comme Jésus se prosterna jadis devant Lui." Ils ne parlent pas des prières pour les morts et de celles que l'église orthodose adresse aux Saints, pour implorer leur assistance et leur intercession auprès du Tout-puissant. La fin de leur confession de foi est remarquable par sa tournure protestante: on serait même tenté de croire qu'elle a été traduite de l'allemand. ,, Outre les saints sacrements, nous prenons à notre aide la parole de Dieu et la foi intérieure. Nous n'avons pas l'orgueil de nous croire purs de tout péché ou d'être saints, et nous poursuivons avec crainte et tremblementl'oeuvre importante de notre salut, n'espérant y parvenir que par une foi vive en Jésus-Christ, fils du Très-Haut, et par l'observation rigoureuse des commandements de Dieu. Tous nos propres eiïorts pour y arriver, seraient cependant infructueux et vains, si nous n'avions, pour nous soutenir, le secours tout-puissant de la foi que nous avons en notre rédempteur et sauveur, Jésus-Christ."

Ce qui m'étonna surtout, ce fut de trouver chez les Malakani une traduction des écrits de Jung Slilling. Le passage où il est question du règne de mille ans, est celui qu'ils affectionnent le plus, croyant y voir une allusion certaine à leur secte. Ils croient que pendant cette longue suite d'années, ils régneront sur la terre avec Jésus-Christ. Cette croyance décida, en 1833, un certain Terenti Beloïorew à se faire passer pour prophète ou envoyé de Dieu, chargé de l'auguste mission d'annoncer l'arrivée prochaine du règne de mille ans. 11 ordonna donc aux Malakani de faire pénitence et de se préparer dignement à la venue de celte ère de salut par le jeûne, l'abstinence et la prière. Il leur défendit toute espèce d'occupation, hormis les travaux nécessaires à la subsistance. L'événement, comme il l'assurait, devait se réaliser dans deux ans et demi. Interrogé comment il pouvait connaître si bien l'avenir et la volonté du ciel, il répondit qu'il était le prophète Elie, arrivé pour annoncer la venue du Christ, et que son compagnon Enoch s'était rendu dans le même but en Occident.

li fit aussi connaître le jour pendant lequel il serait transporté au ciel. Effectivement ce jour ne tarda pas à arriver. Des milliers de Malakani, venus de tous les points de la Russie, s'étaient réunis sur le lieu désigné pour le miracle. Bientôt arriva Terenti, assis majestueusement sur une oharette et ordonna à la multitude de se prosterner: puis étendant les liras, comme un aigle qui ouvre ses ailes pour prendre son essor, il essaya de se lancer dans l'espace; mais hélas! la foi qui sauve, n'est pas une vertu qui fait voler; noire pauvre prophète retomba pitoyablement à terre, en blessant dans sa chute une pauvre femme, placée trop près du prophète déchu. Il s'en suivit un tumulte épouvantable. Les Malakani pâles et maigres d'abstinence, prirent en mauvaise part son insuccès et sa chute, ets'altaquanl sérieusement à lui, l'accablèrent d'injures et de reproches. Enfin pour le dégoûter à tout jamais du rôle scabreux de prophète, ils le garottèrent et le livrèrent pieds et poings liés au tribunal du district. Terenti ne se laissa pas abattre et ne perdit nullement contenance, prétendant comme avant sa mésaventure, être Elic, l'envoyé de Dieu. Les chaînes dont on le chargea pour l'empêcher de s'envoler réellement, ne firent que le fortifier dans cette monomanie. Mais après un assez long séjour en prison, maintes tristes réflexions sur les vicissitudes du monde et les difficultés d'un rôle biblique à remplir, il finit enfin par oublier complètement qu'il était Elie, et fut même enchanté d'être rendu à la liberté avec le nom modeste de Terenti, que du moins il n'avait pas usurpé et compromis. Il persista cependant jusqu'à la fin de ses jours à prédire l'arrivée prochaine du règne de mille ans, et laissa après lui un assez grand nombre de disciples, qui se réunissent quelquefois pendant plusieurs jours et plusieurs nuits de suite pour prier et chanter des psaumes. Souvent quelques-uns d'enlr'eux, se croyant tout-à-coup inspirés, se mettent à sauter, à gesticuler et finissent par tomber en convulsions et par prophétiser. Ils introduisirent parmi eux la communauté des biens et bientôt après, avec l'autorisation du gouvernement, ils émigrèrent de là en Géorgie, cl s'éla- Volunic I. 03

blirent à côté des luthériens wurtembergeois qui y sont colonisés. Là, de concert avec ces étrangers, ils contemplent le sommet du majestueux Ararat, l'arc-en-ciel resplendissant de l'arche de Noé, gage de la réconciliation divine.

On reproche aux Malakani de la Malolschna, de s'appuyer sur le IV livre de Moïse Chap. 36 verset 6, pour faire de leur trois villages un asyle clandestin de gens sans aveu et de malfaiteurs. On y a trouvé des faux monnayeurs, des faussaires en tout genre, des moines enfuis de leurs couvents, et c'est ce qui oblige continuellement la police locale à y faire des perquisitions et des visites domiciliaires.

Les Malakani sont en général d'un caractère tranquille, aimant l'ordre et la paix; mais on y rencontre quelquefois un fanatisme religieux qu'on croirait impossible au sein d'une secte en apparence si tolérante et si spiritualiste. Peu de temps avant mon voyage dans le gouvernement de Saratoff, un Malakan s'était jeté comme un forcené dans les rangs d'une procession, qui avait lieu dans la ville de Nikolaeff, avait arraché une image des mains d'une personne faisant partie du cortège et l'avait foulée aux pieds. Son triomphe fut de courte durée; car, revenu de sa première stupeur, le peuple fit prompte justice et l'assomma sur place.

Parmi les Malakani s'étaient jadis conservées de vagues traditions sur les hauts faits et les exploits merveilleux d'un héros de l'Occident. Quand Napoléon entreprit sa campagne contre la Russie, ils crurent voir en lui le lion de la vallée de Josaphat, dont parlent leurs vieux psaumes, venant pour détrôner le faux Empereur et rendre la couronne au véritable Tsar blanc. Les Malakani du gouvernement de Tambow se décidèrent donc à lui envoyer une députation, qu'ils habillèrent de blanc et qu'ils dirigèrent à sa rencontre pour le complimenter. Ces singuliers envoyés traversèrent la Pclite-lUissie et pénétrèrent en Pologne jusqu'à la Yistulc, où ils furent faits prisonniers. Un seul parvint à s'échapper et à retourner dans

son pays; mais les autres disparurent et depuis lors, on n'en a plus entendu parler. Il serait impossible de ne pas considérer les Malakani comme une secte chrétiennemais on ne peut pas en dire autant des Douchoborzi, surtout quand on examine ce qu'il y a de leur doctrine.

L'époque à laquelle remontent les Douchoborzi, est aussi peu certaine que celle de la secte précédente*) ; mais selon toutes les probabilités ils sont plus récents que les Malakani. On peut même admettre que celte secte est née du Malakanisme et que, s'étant développée simultanément en plusieurs parties de l'empire, elle a fini par se fondre en un seul système et par recevoir une seule et même dénomination.

Le nom de Douchoborzi leur a été donné par l'archevêque d'Ekatérinoslaff, Ambroise, qui fut chargé, en 1785, de faire des recherches sur leur doctrine. Voici quelle en est la signification: Douch = signifie l'esprit ou l'Ame, et bonitlsa = lutter. On voit donc qu'il y a double sens; car il n'est pas dit, s'ils luttent pour ou contre l'esprit. C'est probablement dans cette dernière acception qu'Ambroise leur avait donné le surnom de Douchoborzi (luttant contre l'esprit); mais les sectaires, qui adoptèrent euxmêmes celte dénomination, la prirent en sens inverse et s'appelèrent: luttant pour l'esprit. Le commun du peuple russe les nomme Yarmaçon (francs-maçons)**). Quelque-

*) Les Douchoborzi ne savent rien eux-mêmes de leur origine et du leur histoire. Ils prétendent simplement descendre en droite ligne d'un des trois jeunes hommes qui, ne voulant pas adorer l'image de Nahucodonosar, furent jetés dans une fournaise. Ils ne possèdent aucun document écrit, aucune chronique à l'appui do ce mythe.

**) Cette circonstance mérite une sérieuse attention. Vers la même époque, les illuminés signalèrent leur présence à l'Occident. Par quel singulier instinct le peuple arriva-t-il à donner aux Douchoborzi (luttant pour l'esprit, les illuminés) le nom de francs-maçons? Dans l'ouvrage de St. Martin, (des erreurs et de la vérité), livre reconnu pour classique par la franc-

fois même ils furent appelés Otschclniki (reclus) et Ikonoborzi (Iconoclastes).

Les Douchoborzi apparurent pour la première fois dans le gouvernement d'Ekalérinoslaff ; mais ils ne tardèrent pas à se répandre dans toutes les parties de l'empire, dans l'ancienne Finlande, sur l'île d'Oesel, à Moscou, Kalouga, Koursk, Woronicj , Charkoff, ïambow, Saratow, parmi les Cosaques du Don, dans le Caucase, à Irkoutsk et jusqu'au Kamtschatka. (Voir. Certains rapports entre le Dnièpre inférieur et la mer d'Asoff, par de Koeppen Pétersbourg 1845 page 56).

Quant à leur doctrine, nous irions beaucoup trop loin, si nous voulions en faire un exposé détaillé. Elle forme un système tbéologique et mystico-pliilosophiquc complet, plein d'aperçus vraiment grandioses, remarquables surtout par la force du raisonnement et la logique rigoureuse, qui les distinguent.

Ne pouvant en faire l'extrait entier, je me bornerai à en donner une légère idée.

En 1791, le gouverneur d'EkatérinoslafT, Kacborsky, fit une enquête sur cette secte. Obligés de s'expliquer sur leur doctrine et leur croyance, ils répondirent par un écrit vraiment admirable, dont je donne ici le commencement, traduit mol pour mot: „De tout temps nous fumes malbabiles de langue. Les écrivains sont cbers et pour nous, qui sommes enfermés, il n'est pas facile, d'aller les chercher. Notre déclaration ne peut donc être que bien imparfaite. C'est en attirant ton attention sur ces malheureuses circonstances, que nous te supplions, Seigneur, de pardonner à de pauvres paysans, peu habitués à manier la plume, le désordre des idées, l'obscurité et l'insuffisance des expressions, la mauvaise grâce du langage et la cru-

maçonnerie «le Fiance, l'enseignement sur la chute de l'âme, avant la création du monde, est développe à peu près de la même manière que chez les Douchoborzi. Qui peut savoir quels rapports secrets et quels liens invisibles unissent l'humanité des différentes parties du globe?

dite des mois. Or, si nous habillons de paroles grossières l'éternelle vérité, daigne ne pas la repousser; car par ellemême, sans celte enveloppe, étrangère à son essence, elle est belle de toute éternité." Cette citation et l'exposé qui va suivre, prouvent, que malgré ce modeste aveu, ces simples paysans si peu habitués à manier la plume, étaient, sous le rapport du style et de l'intelligence, de beaucoup supérieurs au gouverneur lui-môme dont le rapport, annexé à cette déclaration, ne brille ni par les idées, ni par le style.

Voici comment ils parlent de Dieu : ,,Dieu est un ; mais un dans la Trinité. Cette sainte Trinité est un Etre insondable pour l'esprit humain. Le Père est la lumière, le Fils la vie, le saint Esprit le repos. Le Père apparaît et se révèle dans l'homme par la mémoire, le Fils par la raison, et l'Esprit saint par la volonté." Les Douchoborzi ne distinguent pas dans la Trinité trois personnes distinctes, existantes simultanément: ils n'admettent qu'un seul Etre, mais qui se révèle de trois manières, sous trois formes différentes *}.

„L'àme humaine, image de Dieu, est d'une beauté céleste. Celte image se reproduit en nous par la mémoire, la raison et la volonté. L'existence et la chute de l'âme sont antérieures à la création; elle déchut de sa grandeur première pour tomber avec beaucoup d'autres esprits dans un monde spirituel**). (Les Doucboborzi auxquels je demandai, si, selon eux, l'âme existait de toute éternité ou si elle avait été créée dans le temps, comme une émana-

*) Comment de simples paysans russes, sans éducation, sans aucune instruction, ne sachant pas même lire et écrire, ont-ils l'ail pour arriver à des idées spéculatives aussi profondes? De quelle manière sont-ils parvenus à ce langage philosophique? N'y reconnaît-on pas des traces effacées de guoslicisme? Les Sahellicns et plus tard les Abrahamites , eurent sur ce sujet des idées à peu près semblables.

") Cette doctrine est complètement gnoslique. Salurninus et Basilidès l'enseignèrent au second siècle do l'ère chrétienne Même Origène semble s'en rapprocher un peu.

lion de Dieu, ne me donnèrent aucune réponse). C'est pour cette raison, disent-ils, qu'il ne faut pas donner à la chute d'Adam la signification qu'on lui reconnaît vulgairement. Le passage de la bible, qui décrit la faute du premier homme, n'est qu'un tableau symbolique, représentant en premier lieu, la chute de l'âme dans le monde éthéré des esprits, avant son apparition sur la terre; secondement, la chute morale et corporelle d'Adam, aux premiers jours de la création, et troisièmement, la chute qui se renouvelle chaque jour dans le genre humain et qui continuera jusqu'à la fin des siècles. La première a été causée par un orgueil démesuré et par un amour effréné de soimême, qui la détourna de son adoration envers Dieu. Pour punir l'âme coupable, le Créateur l'emprisonna icibas dans le corps de l'homme, et ce fut alors, que dans la personne d'Adam elle tombe pour la seconde fois, séduite par le serpent tentateur, symbole des appétits pervers de la chair. Présentement encore la chute se reproduit tous les jours parmi les hommes, que la faute de leur père commun livra à la merci de l'esprit du mal. La perle de l'image divine fut la suite de la première chute, et celle de la seconde, son emprisonnement dans la matière. La mémoire s'affaiblit dans l'homme, il perdit le souvenir de ce qu'il avait été, sa raison s'obscurcit, sa volonté devint perverse. C'est ainsi qu'Adam parut sur la terre, ne se souvenant plus de sa céleste origine et de son ancienne grandeur et n'ayant plus qu'une raison voilée de ténèbres, qu'une volonté faible et dépravée. Néanmoins les suites funestes de sa seconde faute ne se sont point transmises à sa postérité; car chaque homme ici-bas peut pécher et faire son salut par soi-même. Quoique la faute d'Adam ne soit pas la source d'où découle le péché, et que, par conséquent, chaque mortel ait le libre arbitre, la faculté d'agir librement, il n'y a cependant pas d'homme irréprochable ou exempt de péchés; car chacun de nous apporte en naissant le germe inné du mal*). D'un autre côté, son séjour

') La croyance des Douehoborzi sur la chute de l'àme préexi-

sur la terre est considéré comme un lieu d'épuration, où l'âme, enfermée dans son enveloppe charnelle et guidée par la raison et la volonté, peut obtenir son pardon par la vie du juste, ou aggraver sa faute par de nouveaux méfaits et s'attirer une punition éternelle. Notre corps est le réceptacle ou l'asile donné à notre âme, pendant sa vie terrestre. C'est l'eau limpide des éléments dans l'étuve bouillonnante du monde, de ce monde du Créateur, où notre esprit s'élabore et se purifie pour devenir éternel et parfait. C'est le chérubin au glaive flamboyant qui nous barre le chemin qui conduit à l'arbre de la vie, à Dieu, au foyer suprême, où nous nous confondrons avec la Divinité. Et c'est alors que s'accomplira dans chaque homme la volonté de Dieu.

Prévoyant de toute éternité la chute de la chair et l'insuffisance de l'homme à se relever par ses propres forces, Dieu, dans son amour infini, descendit sur la terre pour y revêtir un corps humain, satisfaire à l'éternelle justice et expier, par ses souffrances et sa passion, les fautes et les péchés de l'humanité.

Jésus- Christ était fils de Dieu et Dieu lui-même. „Il faut observer que dans l'ancien testament il n'est représenté que comme la suprême sagesse de Dieu, pénétrant, lors de la création du monde , la nature pour l'animer, et venant plus tard vivifier la lettre et la parole divine révélée. Le Christ est la voix de Dieu instruisant les hommes par le livre du monde et des saintes écritures; la puissance qui sous l'image du soleil éclaire merveilleusement la Création et les êtres animés; la force qui apparaît dans le poids, le nombre et la mesure; l'esprit de Dieu qui réside cl agit en nous depuis le commencement des siècles, tandis que dans le nouveau testament il est l'esprit

stanle a la création, est un axiome philosophique, accepté comme point de dépari, et alors on se demande comment ces simples paysans ont pu arriver à cette idée; ou bien un reste de tradition gnostique, veuu, de quelque manière, que ce soit, de l'Occident.

incarné de lu divine sagesse et de la vérité; l'essence de l'amour suprême et des plus pures joies célestes, descendue sur la terre, la source visible des consolations, de la paix du coeur, de la modération et de la chasteté."

On voit donc combien les Douclioborzi sont conséquents dans leur doctrine, et avec quelle logique rigoureuse leur idée de la nature divine du Christ s'allie à leur dogme sur la Trinité. Les expressions sont figurées, vagues, quelquefois même obscures; mais parfaitement appropriées à la pensée. Ils étaient en prison, devant un juge sévère , craignant de choquer les opinions reçues, et néanmoins il est aisé de s'apercevoir qu'ils ne regardent pas Jésus-Christ comme une des trois personnes , formant la Trinité. Ils ne voient en lui que la force et l'esprit de Dieu , se révélant d'une manière visible dans la nature et l'humanité. En ce sens, comme ils le disent encore, tout vrai chrétien peut être appelé fils de Dieu ; par la raison, qu'étant inspiré d'en haut, il reçoit de l'Être suprême l'esprit de sagesse et de vérité, ou pour nous servir de leur expression: „il reçoit spirituellement l'empreinte du sceau qui l'élève à la dignité de fils de Dieu, comme Jésus l'était dans la chair."

Il parait qu'en 1791, les Douchoborzi ne voulurent pas s'exprimer plus clairement, ou que depuis lors, leur doctrine, s'étant développée, est arrivée à un plus haut degré de clarté et de précision. Les sectaires de la Malotschna, que j'ai eu moi-même l'occasion de connaître, avaient dit à JeanKornies, dont il a déjà été question: „Le Christ était fils de Dieu, comme nous pouvons l'être également. Croyeznous, nos anciens en savent encore plus que le Christ; interrogez-les *). Le Christ était homme, comme nous, car

*) Il serait curieux de faire un parallèle entre la doctrine de ces simples paysans russes et celle de nos anciens philosophes, comme Jacob Bochme d'une part, et de nos jeunes Hégéliens, comme Sirauss, Feucrhach et Bauer, de l'autre. Que de contrastes , de points de ressemblance et d'analogies ! Quant aux plats rationalistes, ce sont de tristes logiciens en comparaison de ces

il naquit de la chair. Il demeure en nous; car conçu spirituellement, comme dans le sein de la vierge Marie, il naît dans l'esprit de chaque chrétien. Bientôt il se retire dans le désert, c'est-à-dire dans la chair, où il est tenté par le diable qui fait parler en lui les appétits sensuels, l'orgueil et la soif des honneurs et des biens de ce monde. Quand il s'est fortifié en nous, il nous adresse des paroles d'enseignement; et après de nombreuses persécutions, il subit la mort sur la croix; il descend au tombeau de la chair, ressuscite le troisième jour, resplendissant de gloire céleste dans l'âme de ceux qui souffrent jusqu'à la dizième heure du soir; réside en eux quatre jours, embrase leur coeur d'amour divin et conduit l'âme aux cieux, où il la dépose sur l'autel de Dieu, comme une sainte et agréable offrande."

Il en résulte donc que les Douchoborzi ne renient pas directement le Christ , c'est à dire sa naissance dans la chair ou son incarnation ici-bas; mais ils comprennent par ce mystère sa naissance et sa présence dans l'esprit de l'homme. Par rapport aux miracles qu'il a fait, ils disent: „Nous croyons qu'il a fait des miracles; car nous-mêmes, nous étions aveugles, sourds, et morts, et il nous a rendus

prétendus barbares. Je tiens entre les mains un petit ouvrage assez intéressant. Le protestantisme idéal, par Guillaume Hanne, Bielefeldt 1845, contenant un aperçu des différentes doctrines ayant cours de nos jours. Je lui emprunte le passage suivant traduit, mot pour mot, et contenant une ressemblance vraiment singulière avec l'enseignement des Douchoborzi, page 177: ,,On doit comprendre le dogme de la Trinité dans ce sens, que l'esprit universel de l'humanité est fils de Dieu, do même essence que le l'ère Eternel, et que, devenant temporairement homme, il tend à faire de chaque individu un fils de Dieu." Page 179: „On doit également croire que dans la personne du Christ, Dieu sauve éternellement le monde, et qu'il se réconcilie sans cesse avec lui. Mais le Christ historique ne doit pas être regardé comme le véritable rédempteur et réconeilialcur des hommes; c'est l'oeuvre du Christ idéal."

à la vie. Mais nous ignorons qu'il ait fait quelque miracle extérieur ou matériel."

S'appuyant sur cette distinction, les Douchoborzi exigent du chrétien la foi en la naissance et l'existence du Christ en nous; mais ils n'admettent pas que la croyance au Christ historique soit indispensable pour faire son salut. Selon eux, le Christ ne réside véritablement que dans les Douchoborzi, et ils sont les seuls qui le connaissent réellement: dans tous les autres hommes de religion différente, il sommeille ou il est mort.

Celte croyance imprime un cachet particulier à l'existence entière des Douchoborzi et les partage en deux directions distinctes. La première est une tendance mystique, austère et presque ascétique, découlant de l'importance qu'ils attachent à se relever de la chute originelle, par la pénitence et une vie d'expiation. La seconde est une certaine propension à la quiétude et à la sérénité de l'âme, produites par la conviction que le Christ réside invisiblement en nous. La morale de la première est sombre et sévère. Selon elle, les passions, bonnes ou mauvaises, sont la source directe du mal dans l'homme et comme la terre n'est qu'un lieu d'exil et le corps humain une prison, imposée à l'àme en châtiment de sa première chute, il faut dédaigner le monde et ses joies trompeuses et mépriser les plaisirs de la chair. C'est pour cela qu'on doit réprouver toutes les passions, même celles qui, n'ayant rien de criminel ou de répréhensible, produisent dans la société un résultat utile ou bienfaisant, comme par exemple rechercher la gloire et les honneurs; car ce désir prend sa source dans l'orgueil, cause malheureuse de la première chute de l'âme. Les Douchoborzi qui s'en tiennent à celte direction austère, condamnent sans exception tous les plaisirs des sens, même les joies innocentes que l'on puise dans la contemplation des beautés de la nature, le goût des fleurs, et le chant des oiseaux. Quelque innocentes et pures que soient ces jouissances, ils croient devoir les défendre, parce qu'en nous séduisant, elles pourraient finir par

prendre un trop grand empire et par nous enchaîner complètement.

Les Donchoborzi de cette direction sévère n'approuvent pas la seconde tendance, qu'ils envisagent comme un degré inférieur de développement. Quoiqu'ils ne réfutent pas la vérité du principe des quiétistes, ils le déclarent superficiel et ne convenant qu'à ceux qui n'ont pu encore arriver au point où ils se sont élevés eux-mêmes. „Quand notre foi est véritable et forte, nous recevons intérieurement le Christ: il se réveille en nous et alors nous devenons nous-mêmes Christ et Dieu. Le péché dès lors devient impossible et tout ce que nous faisons est juste et bon; car c'est Dieu qui agit en nous et non l'imperfection humaine; alors nous devenons impeccables et infaillibles, quand même nos actions auraient extérieurement l'apparence du mal et de l'erreur, et il suffit que nous fassions une chose, pour qu'elle soit équitable et bonne. Et tout ce que font les autres, d'une autre croyance que nous, est au contraire mauvais, même le bien apparent."

V r oici quelles sont leurs idées sur les rapports sociaux. ,, Toutes les distinctions extérieures n'ont aucune valeur et ne signifient rien. Au fond tous les hommes sont égaux; car ils pèchent tous et sont également soumis à la tentation. On peut employer les services des autres, avoir des domestiques et des serviteurs; mais il ne s'en suit pas que celui qui s'est mis à notre service, soit pour cela même, notre esclave ou notre inférieur. Malgré cette soumission volontaire, il n'en reste pas moins notre égal et notre frère." Par analogie avec la famille et l'intérieur domestique, ils étendent les mêmes idées d'égalité et de fraternité sur toute la nation, l'état et les autorités, mais comme de raison, ils ne s'expliquent là-dessus qu'avec circonspection et prudence.

Ils développent avec la même logique l'idée de l'église, par laquelle ils n'entendent que la secte des Donchoborzi, et non la réunion de tous les chrétiens.

Suivant ces sectaires, les saintes écritures sont véritablement d'origine divine; mais elles ont un sens mystérieux

et symbolique, qu'il est donné aux Douchoborzi seuls de connaître. L'histoire du fratricide Caïn est une figure des persécutions, exercées par les fils infidèles d'Adam contre la véritable église, représentée par Abel. La confusion des langues de la tour de Babel, est le schisme survenu dans l'église chrétienne. Pharaon se noyant dans la mer rouge, n'est que l'image de Satan, s'abîmant avec toutes les puissances de l'enfer dans la mer des flammes éternelles, traversées sans péril par les élus, notamment les Douchoborzi. Le nouveau testament n'est aussi qu'images et symboles: par exemple, l'eau se changeant en vin aux noces de Cana, est l'union invisible du Christ avec l'âme, qui se contracte dans le coeur du chrétien et où l'eau des larmes du repentir est subitement changée en vin céleste, en nectar des auges, en breuvage qui procure toutes les béatitudes et toutes les joies du paradis.

„Cela prouve clairement, disent-ils plus loin, que dans l'interprétation des saintes écritures, il n'est pas possible de se guider par sa seule raison, et encore moins par l'opinion généralement reçue ou accréditée par l'église: le seul signe certain, le seul guide infaillible, c'est l'inspiration intérieure, la voix de l'esprit saint nous éclairant et nous mettant sur la voie de la vérité; par conséquent, cette interprétation intérieure, venant pour ainsi dire d'en haut, est supérieure aux écritures elles-mêmes, qui ne sont que le résultat de l'influence exercée par la grâce, et non le produit immédiat de l'esprit divin.

Les Douchoborzi n'admettent pas les sacrements reconnus par l'église orthodoxe, et donnent à ceux qu'ils croient recevoir intérieurement, une acception encore plus mystique et plus symbolique, que les Malakani n'y joignent. Dans leur confession de foi de 1791, les Douchoborzi semblent respecter encore le sacrement du mariage et ne rejeter que les cérémonies extérieures, qui l'accompagnent ordinairement. Les sectaires de la Malolschna en parlaient au contraire, comme d'une chose assez frivole. „La base du mariage étant le consentement des fiancés, et l'amour, dont la nature est divine, la mesure qui règle la durée de

l'union du coeur et de l'âme, il en résulte, (oui naturellement, que ces liens peuvent cire également rompus par le libre consentement des époux et la cessation de l'amour entr'eux*); car dès (pie l'amour se refroidit et meurt, la base divine de l'union conjugale croule et se dissout, et alors, la continuation des rapports entre le mari et la femme ne serait plus qu'un commerce immoral et criminel.

A propos du sacrement de l'ordination, ils disent: „Tout homme, véritablement éclairé par la foi et la parole divine, doit offrir lui-même sa prière à Dieu." Dans la confession de foi de 1791 , on trouve à ce sujet un quatrain remarquable, placé à la fin. Je le donne, traduit, mot pour mot:

Que suis-je donc enfin? Un temple pour glorifier l'éternel, Étant tout à la fois l'édifice, le prêtre et la victime. Que notre coeur soit l'autel; notre volonté, l'offrande; Le Pontife, notre esprit, choisi pour observer cette loi.

En résumant cette doctrine , on voit que les Douchoborzi n'ont point d'église et par conséquent, de culte. Chacun se regarde comme isolé vis-à-vis de Dieu et sans rapport spirituel avec ses co-réligionaires, qui se réunissent, non pour prier, mais pour s'instruire réciproquement. Néanmoins, le besoin de rapprochement, inhérent à la nature humaine, la tendance vers la sociabilité, commune à toute l'espèce, sont plus forts que les principes, et portent ces sectaires, comme malgré eux, à se réunir et à admettre des cérémonies auxquelles assiste toute la commune. Chez quelques Douchoborzi, on trouve même des salles, exclusivement affectées aux prières ; mais les murs en sont complètement nus et on n'y \oit ni images, ni crucifix. Au milieu est placée une table avec du pain et du sel. Dans

'/ Un professeur neo-calliolique de Brcslau enseigne également celle doctrine; mais avec infiniment moins de logique et de netteté que ces paysans russes. On voit que s'il a le mérite de l'audace, il n'a pas celui de la nouveauté.

le gouvernement de Tambow, les sectaires s'assemblent à certains jours de l'année*); les hommes d'un côté et les femmes de l'antre , placés par rang d'âge, ils entonnent à l'unisson un cantique, dont les paroles ne sont ordinairement que des fragments empruntés aux prophètes. Les prières, les hymnes et les psaumes sont extraits de la bible et ont ordinairement rapport à quelque passage détaché. Jamais par exemple ils ne récitent en entier un psaume de David. Quand le chant est terminé, le sectaire placé en second, se tourne vers le premier, le salue deux fois, l'embrasse et puis le salue de nouveau aussi profondément que les deux premières fois. Le troisième sectaire fait la même chose vis-à-vis du second et du premier, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Après vient le tour des femmes. Celte cérémonie purement symbolique , indique leur croyance à la présence de l'esprit divin en chacun d'eux. Quand ils se rencontrent ou se visitent, ils observent le même cérémonial, en prononçant les paroles suivantes: „Je suis le Seigneur ton Dieu: tu n'auras d'autre Dieu que moi." Lors de mon voyage, les Douchobor/.i de la Malotschna n'avaient déjà plus de salles pour la prière et se rassemblaient en plein air. Pendant ces réunions, les deux sexes sont séparés et ne se rapprochent que pour se souhaiter la bien-venue. Les hommes et les femmes se prennent par la main droite, font trois saints et prononcent quelques paroles, dont la signification m'est inconnue. Ces trois saluts ont aussi rapport à la Trinité, et le baiser qui les accompagne, est le symbole du lien d'amour et de fraternité qui les unit; un hommage rendu à la sagesse et à l'omnipotence de l'esprit qui réside en eux.

Indépendamment de ces réunions publiques, ils ont encore des assemblées mystérieuses, dont la signification n'est pas encore entièrement connue. Néanmoins il est

') Ils no célèbrent ni le sabbat, ni le dimanche, ni les fêtes, établies par l'église; mais ils ont des fuies particulières, dont ou ne connaît pas la signification. 11 est probable qu'elles se rattachent aux mystères de leur croyance.

presque certain, et on possède même à ce sujet des données positives, qu'ils ont des cérémonies secrètes, accompagnées d'atroces coutumes et d'orgies révoltantes. Même ceux qui sont rentrés dans le giron de l'église orthodoxe, ne veulent pas en parler et gardent un silence craintif. Tous les sectaires les connaissent; mais il n'y a qu'un fort petit nombre qui y prenne reelleme.it part. Voici les renseignements que je suis parvenu à obtenir; mais je ne les crois pas suffisants pour faire connaître toute l'immoralité de ces pratiques.

En 1800, quelques personnes de Novgorod, étroitement liées avec des Douchoborzi , obtinrent d'eux la permission d'assister à une de leurs réunions. Pendant la cérémonie, elles remarquèrent avec élonnement que le sectaire, chargé de la lecture de l'évangile, se trouvait être le sous-diacre de l'église de Sainte-Sophie. Il se nommait Ivan Ivanoff et appartenait secrètement à la secte des Douchoborzi. Quand l'évangile fut terminé, les sectaires chantèrent en choeur un hymne, en se frappant le genou*) de la main droite. Cette cérémonie se répéta quatre fois, après chaque évangile; puis ils goûtèrent, l'un après l'autre, d'une liqueur contenue dans un vase, et se séparèrent en silence. Les personnes témoins de cette cérémonie s'étant adressées au lecteur pour savoir de quelle nature était ce breuvage, n'en reçurent qu'une réponse évasive.

Dans quelques communes de Douchoborzi, on place à certain jour de l'année un jeune garçon, habillé de blanc, sur un autel, et toute la congrégation se prosterne devant lui, en l'adorant comme l'image ou plutôt le symbole de l'esprit divin habitant en eux**).

*) Cet usage existe aussi parmi la secle des Scoptzi (eunuques), dont il a déjà été question.

"*) Pendant la révolution , les Français plus chevaleresques adorèrent la déesse Raison , sous l'image d'une jeune et gracieuse fille. Les Douchoborzi adorent aussi dans cet adolescent le Aoyoç, la sagesse divine. On voit donc que rien n'est nouveau sous le soleil et que tout ici-bas n'est que vanité.

On assure que les Douchoborzi possèdent deux ouvrages écrits. Le premier est intitulé: La clef de la raison ou du mystère, et le second contient leur doctrine. Jusqu'à ce jour, personne n'a pu se les procurer. Même monsieur Jean Kornies, qu'ils regardent comme un bienfaiteur et pour lequel ils ont tous le plus grand attachement, n'a pu réussir à se les faire montrer, malgré ses vives instances et les offres considérables d'argent, par lesquelles il espérait les séduire. Ils ne lui donnèrent par écrit qu'un psaume et deux de leurs prières. En voici la traduction:

Psaume.

Oui est-ce sinon Jean , le nouveau Moïse , conçu de la parole divine, dans le sein de la Vierge Marie? Dieu nous donne de profonds enseignements; la chair doit être crucifiée et l'homme racheté, dit le nouveau Moïse; mais il est nécessaire, pour la rédemption éternelle, que le fils de Dieu, Jésus-Christ, se fasse homme, et que nous confessions et croyons que notre Seigneur Jésus-Christ est fils de Dieu et homme en même temps. C'est par la bouche humaine que parle le Tout-Puissant. Maintenant apparaît le règne; regardez vers l'Orient, où est située la montagne de Sion ; c'est là que Vous devez aller pour le contempler. Du sein de la montagne jaillissent des sources d'eau vive qui lave les souillures des enfants des filles d'Israël. Les cieux qui s'étendent au-dessus de Sion, sont habités par les bienheureux, couverts d'un vêtement de neige, semé d'étoiles d'or. Ces mêmes cieux célèbrent la gloire de Dieu et la proclament à haute voix jusqu'aux extrémités de la terre. Quand viendra la fin du monde, les cieux s'entr' ouvriront, les éclairs brilleront, la foudre éclatera, les enfants des hommes trembleront de peur et le royaume terrestre sera ébranlé jusque dans ses derniers fondements. Alors, tous les peuples de la terre se réuniront dans le pays du Tsar blanc; alors apparaîtra enfin le trône du nouveau David. La terreur sera grande dans la maison de David quand, sous la forme d'un archange précédé de la trompette

3fin

céleste, le Seigneur descendra sur la terre, pour s'asseoir sur le trône du nouveau David et juger les vivants et les morts! Alors l'archange Michel sonnera de la trompette céleste et commencera la lutte avec le vieux serpent qu'il terrassera; Habel le poursuivra avec la parole vivante, le précipitera de son trône et détruira à jamais sa puissance. Alors le Seigneur fera entendre la parole Amen! Ainsi soit-il! Réjouissez-vous, deux; car le Seigneur régnera dans son royaume d'éternité en éternité.

Interprétation des Douchoborzi.

Que représente le Douchoboretz, sinon St. Jean, Moïse elle Christ? Ce qu'est dit de l'incarnation du Christ, s'accomplit en lui. La Divinité réside dans la chair qui est la parole de Dieu, avec laquelle et par laquelle il signale et exprime sa sagesse infinie. La chair est martyrisée ici-bas par l'homme; mais l'Etre intérieur qui l'habite invisible— ment, passe après la mort de l'enveloppe charnelle dans un corps plus parfait, afin d'être racheté. Il est nécessaire que cet Etre supérieur, ce fils de Dieu, Jésus-Cbrist, ait une bouche pour parler, et soit enfin un homme ; car c'est par la bouche humaine que s'exprime l'Eternel. Le royaume d'Orient et la montagne de Sion, sont pris dans un sens figuré, qui représente la commune des Douchoborzi. Le centre de la montagne n'est que l'esprit de sagesse divine et la puissance de l'homme Dieu, habitant en eux. Les sources d'eau vive sont la parole qui donne la vie éternelle, et les bienheureux habillés de blanc, figurent leurs vertus, qui triompheront du monde ou du royaume terrestre, dont la fin approche. Alors les Douchoborzi s'élèveront au grand effroi de l'humanité. Le chef des Douchoborzi sera alors le seul roi respecté, et autour de lui se rassembleront tous les hommes. Mais cette époque de gloire sera précédée par un temps de tristesse et d'épreuves; la lutte sera terrible; mais les Douchoborzi remporteront la victoire, et monteront avec gloire sur le trône du monde pour régner de siècle en siècle.

Volume I. 24

Prière récitée clans leurs réunions.

Vers qui me tournerai-jc , si je Te quitte , ô mou Dieu! où dois-je porter mes pas pour éviter ta sainte présence? M'élèvcrai-je aux cieux, Tu es là; descendrai-je aux enfers, Tu es encore là; prendrai-je les ailes de l'aurore pour me transporter aux dernières limites de la mer, partout je trouverai ta main pour me conduire et me protéger. Vers qui irai— je et qui puis-je aimer, sinon Toi seul, ma vie éternelle, Toi, mon unique Créateur? Où trouverai-je un refuge, plus sur que Toi ; plus de consolations pour mon âme, plus de joie et de repos? Pour qui T'abandonnerais-jc, ô mon Dieu! Toi, qui es la parole de la vie éternelle résidante en moi. Tu es la source de la vie, le dispensateur de tous les biens. Mon âme a soif de Toi; mon coeur ne bat que pour Toi, Dieu de ma vie et de tout mon être. Laisse-moi mourir de béatitude céleste en prononçant ton saint nom; en Te nommant mon doux Jésus. Mon coeur et mon Ame sont blessés à jamais, et rien ne peut m'èlre plus cher ici-bas, que ton esprit divin. Ton nom est plus doux à ma bouche, que le miel le plus doux, et ton approbation, Seigneur, plus précieuse, que l'or et les perles.

Seconde prière.

Auprès de qui irai— je chercher un refuge, et qui aimerai-je sur la terre, sinon Toi, mon Dieu, qui es ma vie? Tu es mon honneur, ma gloire, ma richesse, mon attente, mon espérance et mon éternel trésor. C'est en Toi que je mets ma joie et ma tranquillité. Puis-je aimer un bien périssable plus que Toi, ma vie suprême? Tu es le souffle qui -m'anime cl Tu es mon salut: en Toi je place ma confiance et mon espoir, tous mes désirs et tous mes voeux. C'est Toi que j'appelle dans la plénitude de mon coeur; c'est vers Toi que s'élance mon âme; c'est vers Toi que tendent toutes les forces de mon esprit. Ma voix s'adresse à Toi; c'est en Toi que mon coeur s'épanche; je veux être en Toi et Tu en moi. J'adore et reconnais en moi

as daigné

Jésus-Christ , le seul Dieu véritable que Tu

mettre en moi. Dans ta lumière nous reconnaîtrons la

grâce de ton esprit divin.

Il paraît que les Douchoborzi n'ont jamais eu de chef suprême de toute la secte. Les communes sont quelquefois en lutte les unes avec les autres, et semblent n'avoir aucun rapport entr'elles. De temps en temps , on voit surgir quelque chef isolé, qui exerce pendant sa vie une autorité complète sur la commune au sein de laquelle il est né ou à laquelle il appartient.

C'est ainsi que, vers la seconde moitié du 18 éme siècle, apparat dans le village dcNikolsk, du gouvernement d'Ekatérinoslaff, Sylvain Kollessnikoff. Les Douchoborzi qui, en 1791, furent soumis à l'enquête, dont il a été question plus haut, parlaient de lui bien des années après sa mort avec beaucoup de respect et de vénération. Ils le considèrent même comme le fondateur de leur secte dans le gouvernement d'Kkalérinoslaff. On prétend qu'il savait lire et écrire, ce qui chez un paysan d'alors était bien rare. Doué de beancoup d'esprit naturel et d'une grande éloquence, il menait une vie austère, qui lui valut le respect de tous les sectaires. Possédant assez de fortune, il aimait à faire le bien, et grâce à l'empire naturel que par son caractère il exerçait sur la foule, sa maison devint bientôt le centre, où se débattaient tous les intérêts de la secte. Il employait les dimanches et les jours de fêle à enseigner, et ne tarda pas à être reconnu par tous les Douchoborzi des environs comme le maître ou plutôt le chef suprême de toute la secte. En mourant il transmit son autorité à ses deux fils, Cyrille et Pierre, qui la conservèrent pendant toute leur vie.

Mais le plus intéressant de tous les chefs, dont le nom soit arrivé jusqu'à nous, est sans contredit, J. Kapouslin, sur lequel ses voisins, les Mennoniles, colonisés le long de

la Malolschna, me communiquèrent une foule de renseigncments curieux.

L'obscurité la plus complète enveloppe sa naissance et sa vie jusqu'à son apparition comme chef de secte. S'il faut en croire certains bruits , il avait été serf, et son seigneur lavait fait soldat pour une faute ou un crime, dont on ne spécifie pas la nature*).

Il quitta St. Pétersbourg pour venir, comme sous-officier en retraite de la garde, s'établir dans le gouvernement de Tambow, au milieu de la secte des Malakani, qui y était très-nombreuse. On ne sait pas positivement s'il appartenait déjà à la secte, ou bien s'il adopta cette croyance après son installation; le fait est, que bientôt après, il s'érigea en prophète et commença ses prédications. Le nombre de ses prosélytes ne larda pas a devenir trèsconsidérable. Ce nouvel enseignement, introduit parmi les .Malakani, fit bientôt naître parmi eux une foule de dissensions et de disputes religieuses, qui décidèrent les partisans du nouveau chef à se séparer de la secte mère et à aller s'établir dans le district de Mélitopol, du gouvernement de Tauride.

Déjà en 1801, le reste des Doucboborzi, du village de Nikolsk, du gouvernement d'Ekatérinoslaff, avait obtenu de l'empereur Alexandre la permission de s'établir, au nombre de 30 familles, sur la Malotscbna. Favorisée par la position et se trouvant à l'abri des vexations et de l'arbitraire, la colonie ne tarda pas à devenir trés-florissante et à fixer l'attention des Doucboborzi de toutes les autres parties de l'empire. Ce fut donc à cette colonie que vinrent se joindre les disciples de Kapoustin, après leur sortie du gouvernement de Tambow. L'autorité ne fit aucune difficulté pour leur en donner la permission.

*) Ce serait une eveepiion à la règle; car on a remarqué, que la doctrine des Doucholiorzi n'est répandue que parmi les paysans libres de la couronne, les Cosaques etc. et jamais parmi, la classe des serfs.

Kapoustin les suivit aussi. Le charme de sa personne, sa belle cl imposante figure, ses brillantes qualités, son génie, son éloquence lui subjuguèrent tous les esprits; tous se soumirent volontairement à lui et acceptèrent son autorité: il régna sur eux comme un roi absolu ou plutôt, comme un prophète. En enseignant sa doctrine, il ne négligeait pas cependant ses intérêts privés. Agissant avec une grande prudence, il s'efforçait de fortifier la croyance des Douchoborzi sur la métempsycose. Il enseignait que le Christ renaît dans chaque vrai croyant; que chaque homme est pénétré de l'esprit divin, et que le Verbe, en s'incarnant, était devenu, comme toutes les oeuvres qui sortent de la main toute-puissante de Dieu, une manifestalion continue et éternelle, se reproduisant sans cesse sur la terre; mais que chaque homme formait ici-bas, aussi longtemps qu'existerait le monde, un être à part, une individualité séparée et distincte. La première fois que Dieu voulut s'incarner, il choisit le corps de l'homme le plus pur et le plus parfait de la terre, celui de Jésus-Christ, et c'est aussi pourquoi l'âme du rédempteur de l'humanité devint aussi l'âme la plus pure et la plus parfaite du monde. Depuis la réalisation de ce divin mystère , Dieu n'a pas cessé d'habiter la terre et d'animer le corps de tous les fidèles; mais lame du Christ, sublime par sa haute origine, en subissant la loi de la métempsycose, a aussi passé dans le corps d'un homme. Jésus, n'a-t-il pas dit: „Je resterai parmi Vous jusqu'à la fin des siècles?" C'est ainsi, que de siècle en siècle, passant de génération en génération, l'âme divine du Christ a résidé dans une suite d'hommes. Mais par son origine supérieure et une grâce particulière de Dieu, elle a conservé, pendant son séjour temporaire dans le corps imparfait d'un enfant des hommes, le souvenir et la conscience de son extraction divine. Pendant les premiers siècles du Christianisme, cette vérité était connue de tous, et chaque fidèle pouvait dire quel était celui dont la dépouille mortelle servait doftabernacle à l'âme du Christ. Respecté de tous, cet homme privilégié était le guide de tous les chrétiens, le juge et l'arbitre

suprême de toutes les dissidences religieuses. L'homme en qui habitait l'âme du Christ, s'appelait alors Pape. Mais bientôt on vit naître de faux Papes, qui, en usurpant cette dignité, montèrent sur le trône du fds de Dieu. Jésus ne conserva auprès de sa personne qu'un petit nombre de fidèles, comme il l'avait dit lui-même dans le nouveau testament: ,,II y aura beaucoup d'appelés, mais peu d'élus." Ces élus sont les Douclioborzi, parmi lesquels Jésus réside toujours, animant l'un d'eux de son âme. „Tel était Sylvain Kolesnikoff, du village de Nikolsk, que beaucoup d'entre vous ont peut-être connu. Il était véritablement le Christ , comme moi je le suis maintenant, aussi vrai que le ciel resplendit sur ma tète, et que mes pieds foulent la terre. En vérité, je suis le Christ, votre seigneur, prosternez-vous, vous dis-je, et adorez-moi." Et tous tombèrent réellement à genoux pour l'adorer et le servir. Les Douclioborzi s'établirent dans 9 villages, situés sur la Malotscbna. En 1833, la population s'élevait à peu près à 4000 âmes.

Kapoustin introduisit parmi eux la communauté des biens. La culture des champs se faisait en commun, il n'y avait que la récolte seule qui fut partagée. On établit des greniers d'abondance; plusieurs branches d'industrie y furent introduites avec succès, entr'autres la fabrication de ceintures et de jolis bonnets de laine. La colonie s'éleva rapidement et devint très-florissante.

Vers l'année 1814, Kapoustin , accusé de prosélytisme, tomba entre les mains de la justice et fut jeté en prison; mais il en sortit bientôt sur caution. À dater de ce jour, le mystère le plus complet enveloppe sa vie. Bientôt après, on le fit passer pour mort et enterré ; mais l'autorité qui avait de bonnes raisons pour ne pas prêter foi à ces bruits, fit ouvrir sa tombe et déterrer le cercueil, dans lequel on trouva un cadavre à longue barbe rousse, tandis que Kapoustin était brun et avait toujours rasé la sienne. Le reste <fe la figure et les autres parties du corps n'étaient déjà plus rcconnaissablcs. Depuis quelque temps, la femme de Kapoustin habitait une île, au confluent de la Malotscbna

et de la mer d'Àzoff. Elle n'était éloignée qu'à un demimille du village de Terpénie, résidence habituelle de Kapoustin. Bientôt, sous prétexte d'aller acheter des chevaux à Louïan , les Douchoborzi les plus influents demandaient sans cesse des passe-ports, et faisaient de longues absences. L'autorité en conçut des soupçons; elle fit une descente dans la maison de la prétendue veuve et ordonna des perquisitions dans les environs; mais elles n'aboutirent à rien. Ce ne fut que plus tard, en 1820 , quand Kapoust.n était déjà réellement mort, que le jeune Kornies découvrit, près de l'ancienne demeure de ce chef, un souterrain qui lui avait probablement servi de refuge pendant les dernières années de sa vie. Je l'ai visité aussi. Une ouverture très-étroite, fermée jadis à ce qu'il paraît par une porte, conduisait du rivage par un boyau en zigzag à une espèce de grotte, au fond de laquelle étaient placés un lit et un poêle. La lumière pénétrait d'en haut par un conduit en planches, dont l'orifice, à la superficie du sol, était recouvert de broussailles. Après la mort de Kapoustin, la dignité de Christ passa à son fils. Pendant sa vie, Kapoustin avait enseigné que l'âme du sauveur, résidant en lui, avait le pouvoir de passer à volonté dans le corps d'un autre homme, et que c'était son fils qui était appelé à receler après sa mort cet hôte céleste. Ce fils se nommait Illarion Kalmikolf. Pour exempter son enfant du service militaire, Kapoustin avait envoyé sa femme, pendant qu'elle était enceinte, chez son beau père Kalmikoff, où elle donna le jour au jeune Illarion. Quand ses couches furent terminées, elle revint avec l'enfant chez son mari, qui l'épousa une seconde fois et adopta son fils qu'il fit passer pour naturel. Illarion avait quinze ans, quand son père mourut. Pour avoir le plus tôt- possible de sa postérité, les Douchoborzi lui donnèrent, dès l'âge de 10 ans, six jeunes filles pour concubines. Mais le génie du père ne s'était pas transmis au fils. 11 s'adonna bientôt à la boisson; le désordre s'établit parmi les sectaires : la communauté des biens perdit son application rigoureuse et sa réalité, et une décadence complète succéda dans la colonie, à l'état de pros-

périté dont die avait joui sous l'autorité du père. Illarion Kalniikoir mourut en 1841, en exil à Achaltsik, laissant après lui deux enfants en bas âge, dernier espoir des Douchoborzi. Ils espèrent, que parvenu à l'âge de 30 ans, l'un d'eux marchera sur les traces vénérées du grand père et se révélera comme le Christ.

Le désordre qui éclata dans la colonie après la mort de Kapoustin, fit naître une foule d'abus et de querelles intestines. Les chefs et les anciens de la secte s'emparèrent de l'autorité et en abusèrent jusqu'au despotisme. Pendant sa vie, Kapoustin avait institué un conseil composé de 30 conseillers, parmi lesquels 12 remplissaient auprès de sa personne les fonctions d'apôtre. Quand il ne fut plus là pour imprimer de sa main puissante l'ordre et la régularité au gouvernement intérieur de la commune, le conseil s'arrogea tout le pouvoir et dirigea toutes les affaires; même sous le faible règne de son fils, trop insignifiant et trop nul pour oser et vouloir s'opposer à cet empiétement illégitime. De plus, on avait initié aux mystères et aux pratiques secrètes de la secte un trop grand nombre d'individus: il en résulta naturellement parmi les membres de la défiance et de la crainte. On craignait les intrigues et la trahison, et, afin d'y porter un remède salutaire, le conseil des trente s'érigea en tribunal d'inquisition cruelle et sanguinaire. Il établit pour principe la maxime suivante: celui qui renie son Dieu, doit mourir par le glaive. Or, on conçoit aisément quelle arme terrible ils livraient aux intrigants, aux ambitieux et aux calomniateurs. La maison dans laquelle ce tribunal tenait ses séances, s'appelait Rai i moùka (paradis et torture). Pour les exécutions, on avait choisi une île à l'embouchure de la Malotscbna. 11 suffisait du plus léger soupçon, de la moindre apparence d'apostasie ou de trahison, pour être mis à la torture et cruellement exécuté. Dans le courant de deux années, près de 400 individus disparurent à jamais, sans laisser presque de traces. Une enquête, malheureusement trop tardive, mit l'autorité sur la voie d'une foule de crimes atroces , demeurés impunis. On trouva des hommes

enterrés vivants , des cadavres mutilés et tronqués. La commission, chargée de faire l'enquête, mit quatre années, de 1835 jusqu'à 1839, à compulser et à éclaircir les faits. Enfin l'empereur ordonna, que tous les Douchoborzi de la Malotschna fussent transférés et colonisés dans les provinces du Caucase, pour y être soumis à une surveillance rigoureuse. On ne devait en excepter que ceux qui consentiraient à rentrer dans le giron de l'église orthodoxe. Cet ordre leur fut communiqué p'ar te général gouverneur de la Nouvelle Russie et de lâ"-»dlarabie , le prince de Worontzofl", dont voici la proclamation.

Le général gouverneur de la Nouvelle Russie et de la Ressarabie, aux habitants nommés Douchoborzi, du village

Efranorka.

Pro clam ation.

Tous les actes, réprouvés par l'église orthodoxe, ou contraires au bon ordre et à la tranquillité générale, sont sévèrement défendus par les lois de l'empire, qui prononcent une peine sévère et méritée contre tous ceux qui se permettent de les enfreindre. Ces lois découlent de l'autorité instituée par Dieu, et c'est en considération de leur origine divine, que chacun et tous sont obligés de les observer rigoureusement. Celui qui se révolte contre cette autorité, désobéit par conséquent aux ordres de Dieu.

Vous, Douchoborzi, vous avez renié le dogme, adopté depuis des siècles par l'église de l'étal, et tant par ignorance que par erreur, vous avez formé et admis une croyance particulière et incompatible avec la paix intérieure de l'église. Non contents de vous être mis en opposition avec la religion, vous avez, par votre conduite et vos actes, troublé la tranquillité publique. Comme réfractaires, résistant aux ordres supérieures, vous avez déjà depuis longtemps mérité un châtiment sévère: mais l'empereur Alexandre, reposant en Dieu, avait espéré, par la douceur et le pardon, vous ramener dans le sentier du devoir et de la vérité. Dans sa mansuétude paternelle et son indulgence, il consentit non seulement à oublier toutes vos fautes et à détourner de votre tête coupable la peine

que vous aviez méritée; mais encore il ordonna qu'au lieu de vous laisser, comme auparavant, disséminés en tous lieux et vivant pour ainsi dire en cachette, on vous réunit dans une seule commune en vous a ssig nant des terres considérables avec toutes les jouis|ances qui y sont attachées. Pour toutes ces grâces et ttrmTces bienfaits, il n'exigea de vous que de respecter les lois, de vivre en paix et de ne pas porter atteinte à la tranquillité publique. De quelle manière avez-vous retoffiiu toutes ces bontés? A peine avez-vous été installet-saT votre nouvelle propriété, qu'au nom de votre croyance et d'après les ordres de vos chefs religieux, vous avez commis des crimes atroces: vous avez torturé et martyrisé des hommes qu'ensuite vous avez mis à mort; vous avez donné asyle à des malfaiteurs et à des criminels, échappés aux mains de la justice; vous avez soustrait et caché à la connaissance de l'autorité, les crimes et les méfaits de vos frères et n'avez pas un seul instant cessé d'être rebelles et insoumis au pouvoir. C'est pour ces actes, contraires à toutes les lois divines et humaines, que beaucoup d'entre vous ont été jetés en prison et qu'ils recevront le châtiment mérité.

Tous vos crimes sont découverts, et le sang innocent, versé par vous, appelle sur votre tète coupable la rigueur de la loi. Par vos actions, vous vous êtes rendus indignes de l'indulgence et du pardon , qui vous ont été accordés par Sa Majesté, et vous avez épuisé la patience de l'autorité, qui a fini par se convaincre, que la tranquillité publique exige, que vous soyez transférés dans des contrées éloignées, où vous ne puissiez plus être nuisibles à vos semblables. Informé de tous vos méfaits, Sa Majesté l'empereur a donné l'ordre de coloniser tous les individus, appartenants à la secte nuisible des Douchoborzi, dans les provinces transcaucasiennes. Néanmoins Sa Majesté vous accorde les grâces suivantes:

I. Il leur sera assigné à chacun dans le district d'Achaltsik, du gouvernement d'Imirétie et de Géorgie, une portion de terre, égale à celle qu'ils ont eue jusqu'à pré-

sent. Ceux qui seront colonisés dans la dite province, ne pourront èlre exemptés du recrutement.

2. Il sera permis aux émigranls de vendre ou d'emporter avec eux leurs biens meubles.

3. Une commission spéciale sera chargée de faire la taxation et l'estimation des immeubles et délivrera à chaque émigrant une somme en argent, proportionnée à la valeur des biens abandonnés.

4. Ceux qui possèdent en propre des biens-fonds, peuvent les vendre à des particuliers ou les céder à la couronne, moyennant une rétribution pécuniaire. Ceux qui, vers l'époque fixée pour l'émigration, n'auront pas encore aliéné leur propriété, ne pourront plus y séjourner au-delà du 15 Mai 1841.

Sa Majesté Impériale m'ordonne en même temps de vous faire savoir, que ceux d'entre vous qui consentiront à abjurer leur hérésie, à rentrer dans le sein de l'église orthodoxe, notre mère universelle, et à suivre la croyance fondée par le Sauveur et les apôtres, seront exemptés de celte mesure et pourront rester, comme auparavant, dans leur village. Ils conserveront en outre tous leurs biens meubles et immeubles. De son côté, l'autorité leur promet une protection et une faveur particulière.

Afin de vous faire connaître la volonté de notre trèsgracieux Souverain, je vous envoie votre gouverneur civil, le conseiller d'état actuel Mr. de Mouromtsolf et le conseiller de collège Mr. de Kloutschareff. Je vous conseille et vous prie de donner une attention particulière à tous les points sus-indiqués et de me faire tenir votre opinion à cet égard.

Odessa, le 26 Janvier 1841.

(signé.) Général Gouverneur de la nouvelle Russie et de la Bessarabie

Comte de Worontsoff,

Par suite de celte ordonnance, la plus grande partie des sectaires les plus compromis fut transférée au Caucase avec leurs familles, s'élevant en tout à 800 individus. En 1842, on en envoya encore 800 et en 1843, 900. Un grand nombre cependant a préféré rester dans le pays et se soumettre à la condition imposée. Quelques-uns sont retournés du lieu de leur exil, où leur situation est en général assez triste, et ont demandé à passer à la religion grecque. Il est plus que probable, que cette conversion n'est pas sincère et n'est au fond qu'une soumission, plutôt apparente que réelle. Si, le gouvernement établissait parmi eux de bonnes écoles et leur envoyait des prêtres capables, pieux et bien intentionnés, il y aurait beaucoup plus de chances de réussir, et au lieu de ne faire d'eux que des hypocrites, il parviendrait à produire des conversions véritables.

Mr. J. Kornics me conta l'anecdote suivante: En 1816 ou 1817, deux quakers, Allan d'Angleterre et Etienne Grillet de Pensylvanie, firent un voyage en Russie. Alors, on prétendait que les Douchoborzi et les Quakers ont à peu près la même doctrine. L'empereur Alexandre, auquel ces deux voyageurs furent présentés, les reçut avec une extrême bienveillance et les engagea à se rendre parmi les Douchoborzi pour vériDer le fait. Ils se rendirent donc sur les bords de la Malotschna, où le directeur de la colonie des Mennonites, le conseiller d'état Contenius, leur ménagea une entrevue avec les sectaires les plus in- Iluents. Kapoustin était déjà mort ou caché dans sa retraite. Ils curent un colloque religieux. La discussion s'établit au moyen d'un interprèle et dura une demi-journée. Du côté des Douchoborzi se trouvait un certain Grishka, paysan plein d'esprit et de raison. Toutes ses réponses étaient empreintes dune grande réserve, quelquefois même évasives et énigmaliques; mais les quakers ne se laissèrent pas décourager; ils tinrent bon et finirent enfin par mettre le sectaire au pied du mur. Il fallut s'exécuter de bonne grâce et répondre catégoriquement par oui ou non.. „Croyèz-vous que Jésus-Christ est le fils de Dieu et la

seconde personne formant la Trinité?" lui demandèrent enfin les quakers. „NouS croyons simplement, réponditil que Jésus-Christ était un homme vertueux et rien de plus" En entendant ce blasphème, les deux étrangers manquèrent tomber à la renverse et se couvrant les yeux de la main, ils s'écrièrent avec effroi: ô ténèbres! Le lendemain ils montèrent en voiture et s'en retournèrent

chez eux.

Je profitai du séjour que je fis chez les Mennonites de la Malotschna pour me rapprocher des Douchoborzi, que Mr. Kornies s'offrit de me faire connaître.

Le 26 Juillet vieux style (7 Août) 1843, nous nous rendîmes au village de Bogdanorka, où un Douchoboretz, particulièrement connu de mon compagnon, nous reçut avec une grande hospitalité. Bientôt la moitié du village vint se réunir chez mon hôte et autour de sa maison. L'aspect des habitations, l'arrangement et la distribution intérieurs ne différaient en rien des maisons des autres paysans des environs. Seulement on y remarquait une plus grande aisance, plus d'ordre et de propreté. Les hommes, les femmes et les enfants que je vis, tant dans la rue, que dans les maisons, me frappèrent par la beauté de leurs formes, leur vigueur et un air de santé vraiment remarquable*).

L'intérieur de la maison dans laquelle nous nous étions arrêtés, ressemblait à toutes les habitations des paysans

On ne peut pas s'en étonner, quand on sait que les Douchoborzi luent, sans aucune forme de procès, tous les enfants rachéliques, contrefaits ou malsains. Ils disent: ..L'âme, celte image de Dieu, doit toujours habiter un corps noble, sain et fort. La trouvons-nous enfermée dans une enveloppe indigne d'elle, notre devoir est de l'affranchir et de la libérer de celle prison. L'âme ainsi affranchie des liens qui la retiennent captive, peut du moins, par la loi de la métempsycose, choisir un corps plus convenable. Ce n'est pas un meurtre; car l'enfant n'a pas encore la conscience de soi-même. Ce serait autre chose , si nous étions la vie à un homme fait : alors, nous eommellrions un assassinat."

russes; seulement je n'y vis pas l'image sainte avec une petite lampe allumée, qui orne toujours un des coins de la chambre. La conversation tomba bientôt sur un sujet religieux et quoique mon ignorance de la langue russe ne me permit pas d'en comprendre le sens, je dus néanmoins m'étonner de la facilité et de l'aplomb avec lesquels s'exprimaient les sectaires, et de l'intelligence qui brillait dans le regard des deux principaux orateurs de la troupe dont l'un était un vieillard à barbe blanche, et l'autre un homme âgé, tout au plus, d'une trentaine d'années. Toutes les fois qu'ils durent toucher aux principes d'un ordre élevé et aux croyances fondamentales de leur doctrine, ils le firent avec une adresse, une réserve et un tact, vraiment admirables. Ils s'exprimaient avec une profusion de métaphores, d'allégories, de mots à double sens, qui auraient fait honneur au dialecticien le plus exercé. Craignant de leur donner de l'ombrage et de les effaroucher, je ne pus malheureusement prendre, en leur présence, aucune note. Je ne parlerai donc que de l'impression en général que produisit sur moi cette intéressante conversation. C'était un singulier mélange de pensées vraiment sublimes et d'applications les plus grossières et les plus matérielles, surtout quand descendant de la sphère de l'abstraction, ils arrivaient à la pratique ou à la vie réelle. Ici je compris enfin comment un mysticisme outré peut conduire à l'athéisme! Le culte qu'ils se rendent à eux-mêmes, les conduit à nier l'existence réelle de Dieu. Le bien ou le mal, la vertu ou le crime, n'ont de signification et de valeur qu'en tant qu'ils se rapportent au moi ou au non-moi. Le Douchoboretz est impeccable comme Dieu, et celui qui n'appartient pas à leur secte, est le méchant incapable de bien agir honnêtement et tout ce qu'il fait, même le bien apparent, n'est que crime et péché*).

*) Ne seraient-ils point arrivés an point, où la réconciliation avec l'église chrétienne serait facile? Ayant pour ainsi dire développé leur doctrine jusqu'à ses dernières conséquences et n'y trouvant aucune solution satisfaisante, ne seraient-ils pas

Après ce colloque, nous visitâmes plusieurs habitations afin de nous initier, autant que possible, aux mystères de la vie domestique des Doucboborzi. A cette occasion, Mr. Kornics me fit observer quels singuliers rapports existent ebez eux entre les parents cl leurs enfants. Cette singularité tient à la nature de leurs principes religieux. L'acte de la procréation ne sert par lui-même de base à aucun lien. L'âme, image de la Divinité, ne connaît pas de père terrestre. La production du corps physique, emprunté à la matière dont il est le fils, n'établit aucune parenté, sinon celle qui existe entre la graine de la plante et le sol dans lequel elle est née. Il est indifférent à l'âme, quelle prison ou quel corps elle doit habiter. Elle n'a qu'un père*), Dieu, et qu'une mère, la matière, la nature ou la terre. C'est pour celte raison que les Doucboborzi ne donnent jamais le nom de père et de mère aux auteurs de leurs jours; ils ne les nomment que le vieux et la vieille. De leur côté, les parents ne disent jamais: mes enfants, mais: nos enfants, c'est-à-dire appartenants à la commune. Les maris appellent leurs femmes sœurs.

Cependant les lois de la nature, l'amour instinctif poulies enfants, prévalent contre les principes et triomphent

naturellement portés à revenir au Christianisme, si consolant, si fécond, si bien adapté à tous les besoins de l'âme? Telle est du moins mon opinion. Mais pour atteindre ce but, il faut, comme je l'ai déjà fait observer plus baut, le concours du gouvernement. Quelle noble tâche cl quelle oeuvre d'humanité il accomplirait s'il acceptait le rôle de réconciliateur et s'il ramenait dans le sein de l'église orthodoxe ces brebis égalées. Pour y réussir, il suffirait d'instituer de bonnes écoles et d'envoyer parmi eux des prêtres éclairés et sages pour préparer les voies. La Russie ne devrait pas perdre de vue celle grave question; ni fermer les yeux sur les dangers qui peuvent sortir du fond de celte doctrine.

*) Comme ils ont toujours à la bouche des citations bibliques, ils citent à ce sujet le verset suivant: „Vous êtes tous frères et n'appellerez personne sur la terre du nom de père; car vous n'avez qu'un père qui est au ciel."

des subtilités de l'esprit: aussi ne remarquai-je parmi eux que la plus grande affection pour les enfants et le respect filial, qui caractérise particulièrement la basse classe du peuple en Russie. La seule différence c'est qu'ils évitent soigneusement tous les signes et toutes les démonstrations extérieurs.

Je leur demandai pourquoi ils ne se soumettaient pas aux règlements de l'église russe, vu, que d'après leurs principes, il est parfaitement indifférent d'observer ou non des pratiques et des cérémonies religieuses. Ayant accepté l'autorité séculière et s'étant soumis aux lois politiques du pays, ils auraient pu tout aussi bien admettre le culte établi et reconnaître le pouvoir spirituel. Ils me répondirent que Sylvain Kalmikoff leur avait enseigné à se soumettre aux lois et aux règlements établis dans le pays, et à accepter, du moins pour ce qui a rapport au culte extérieur, les ordonnances de l'église. Il nous prêchait, me dirent-ils, d'être de la religion grecque en Russie, catholiques romains en Pologne, et mahométans en Perse ou en Turquie. Au surplus ils prétendaient savoir de source certaine que quelques-uns de leurs co-religionnaires, établis en Perse, s'étaient soumis au culte de l'islamisme*). Malgré leur superbe dédain des biens de ce monde, les Douchoborzi sont cependant chicaneurs, avides et mal disposés pour leurs voisins d'une autre religion qu'eux. Quand une partie des Malakani du gouvernement de Tambow vint s'établir sur la Malotschna, les Douchoborzi firent tant de plaintes, qu'on fut obligé d'installer les nouveaux venus entre les Mennonites et les Tartares.

La steppe appartenait jadis à la peuplade nomade des Tartares Nogaï. Ceux de la horde Roudjak s'étaient établis,

*) Les Bohémiens ont, comme on le sait, les mêmes principes religieux. En Turquie ils se laissent circoncire; chez les chrétiens baptiser; dans les pays catholiques ils se font passer pour catholiques, et pour protestants dans les contrées soumises au protestantisme.

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non loin de la Malotschna. Eu s'étendanl de plus en plus, les Douchoborzi finirent bientôt par envahir les riches pâturages de leurs voisins, qu'ils convoitaient depuis longtemps, et par en expulser les pauvres Tarlares. Ceux-ci en portèrent plainte à l'autorité locale; mais adroits et possédant pour la plupart de la fortune, les Douchoborzi parvinrent cependant à force de mensonges, de ruse, de faux serments et peut-être de corruption à se faire adjuger les terres en litige. Les pauvres ïartares que cet acte injuste dépouillait de pâturages nécessaires à l'entretien de leurs troupeaux, furent obligés, au nombre de 000 individus, d emigrer sur les bords du Danube.

Le 2b Juillet, je visitai avec J. Kornies le village Tcrpénie, qui pendant bien des années avait été la résidence de Kapoustin et le siège principal du gouvernement intérieur de la secte.

Terpénie est situé dans une contrée très-pittoresque, sur les bords escarpés d'une petite rivière assez rapide. La berge est couronnée d'arbres et d'arbustes. Le village ressemble à tous les villages russes; seulement il avait l'air triste et inhabité; car la plus grande partie des habitants avait été transférée dans les provinces du Caucase. Le petit nombre de paysans qui y étaient restés, avait préféré passer à la religion grecque. Nous nous dirigeâmes vers l'habitation de Kapoustin. Elle se trouvait au centre, sur une petite élévation dominant le village et adossée à un angle, formé par la réunion de deux monticules. Sur la droite de la route et à une centaine de pas de l'entrée principale, se trouvait un puits et vis-à-vis, de l'autre côté de la route, 3 ou 4 petites cabanes en bois, rangées en ligne, l'une à côté de l'autre, avec une porte et une seule fenêtre. Une porte coebère également en bois conduisait à l'intérieur du carré ou de la cour, entourée d'un mur en planches. A gauche, on voyait encore quelques cellules dans le genre de celles que je viens de dépeindre, et à droite, la maison de Kapoustin. Venait ensuite à l'intérieur une seconde cour, avec la maison principale de Kapoustin, devant laquelle étaient placées trois statues informes en Volume I. 23

pierre, dans le genre de celles qu'on rencontre quelquefois au milieu des steppes solitaires du midi de la Russie, g'élevnnt comme de muets témoignages de l'existence d'un peuple effacé de la terre et dont on a même oublié le nom. Vis-à-vis était rangé le reste des cellules, habitées jadis par les douze apodes et les trente conseillers de Kapoustin. Nous entrâmes avec un Douchoboretz, passé à l'église orthodoxe, dans la maison de leur ancien chef. L'intérieur en était triste et solitaire; les portes et les fenêtres ouvertes depuis grand nombre d'années, laissaient pénétrer le vent, qu'on entendait siffler de toutes paris. Elle avait deux étages et une longue galerie, en forme de balcon, s'étendait le long du second. C'est sur celle galerie que venait se placer Kapouslin, pour prêcher et parler aux sectaires, réunis dans la cour. Quand il avait fini, la foule tombait à genoux et l'adorait. D'autres fois il venait s'asseoir dans une grande salle: par une porte entraient les hommes et par une autre les femmes; puis tous s'avançaient processionnellement pour venir, l'un après l'autre, lui baiser la main et recevoir sa bénédiction. Ce fut aussi dans celle salle, que siégea plus tard le terrible tribunal de l'inquisition et que fut installé „le paradis et la torture." Chaque coin, chaque place, chaque séparation avait, à ce qu'on me dit, un nom et une signification particulière; mais le Douchoboretz, notre cicérone, que .T. Kornies interrogea à ce sujet, ne nous donna qu'une réponse évasive et se retrancha ensuite dans un sombre silence. En bas se trouvait une salle sans fenêtres, destinée aux mystères et aux pratiques secrètes de la secte, et dans laquelle Kapoustin et ses affidés se livraient quelquefois à des orgies dégoûtantes.

La matinée était belle, le ciel pur et serein; mais la vue de cette habitation déserte, oubliée au milieu d'une morne solitude, avec ses trois statues hideuses et le souvenir des scènes lugubres et sanglantes, qui s'y étaient passées, produisirent sur moi une pénible impression.

Ce Kapoustin avait visiblement une grande ressemblance avec Jean de Leiden, le roi des anabaptistes de

Munster. Même les principes religieux de celte secte ont beaucoup d'analogie avec ceux des Douchoborzi.

N'est-il pas bien surprenant, que ce simple paysan russe, que, d'après nos idées modernes, nous rangeons dans la classe des demi-barbares, soit parvenu à fonder un état théocratiqu'e de 4000 âmes, ou à réaliser une utopie platonicienne, basée sur des principes gnostico-chrétiens, et à la maintenir florissante, pendant un si grand nombre d'années !

Habitation de Kapouslin dans le village de Térpénie :

a. Maison principale de Kapoustin.

b. Petite maison de ce chef.

c. Les trois statues ou babas.

d. Maison contenant les cellules.

e. Le puits.

Les autres bâtiments étaient habités par les disciples et les conseillers de Kapoustin, et dans quelques autres se trouvaient les granges, les remises, les écuries etc.