Chapitre XII

Foire de Nijni-Novgoiod, en 1843. — Voyage de Moscou à Nijni.

— Villages de la Grande-Russie. — Position do la ville et emplacement de la foire. — " Makariew. — Marché extérieur.

— Principaux articles de vente. — Le Basar de pierre. — Restaurants, traiteurs et autres établissements de ce genre. — Galeries souterraines. — Succursales de la foire. — Banque.

Poste de Cosaques. — Traits caractéristiques des habitants

de la Grande-Russie. — Signification et importance de cette foire.

N'ayant pas eu l'occasion tic voir Nijni-Novgorod pendant son époque la plus brillante , c'est-à-dire pendant la foire célèbre qui y a lieu tous les ans, je laisse le soin d'en faire la description à mon compagnon de voyage, Mr. le Dr. Koscgaiten, qui y séjourna pendant ce temps.

A la fin du mois de Juillet 1843 , je quittai Moscou pour me rendre à Nijni-Novgorod (Novgorod inférieur), par abréviation Nijégorod ou simplement Nijni, et assister à la foire ou à la Jarmarka, comme dit le peuple russe, dont la langue contient une foule de mots empruntés à l'Allemand. Elle commence vers la Gn de Juillet et dure jusqu'aux derniers jours du mois d'Août; quelquefois elle se prolonge même jusqu'en Septembre. Nijni est le grand entrepôt du commerce russe avec l'Asie. On y apporte les étoffes de laine, de coton, et les fourrures destinées à alimenter le commerce d'échange avec la Cbine, d'où l'on reçoit, enlr'auties objets, le thé qui d'ici se répand dans toutes les parties de l'empire.

Je lis le voyage dans une diligence commode, qui va de Moscou A Nijni-Novgorod pendant toute la durée de la foire. Intérieurement la voiture est divisée en plusieurs coupés, chacun pour deux personnes, avec une table et un miroir sur le devant. Les négociants allemands fréquentant peu cette foire, je fus obligé de faire le voyage avec des nationaux; mais le marchand russe, qui occupait la seconde place de mon coupé, avait été en Angleterre et y avait contracté quelques habitudes particulières à ce pays, entr'aulres celle de boire de l'excellent Madère. Mais ces goûts anglais ne l'avaient nullement empêché de rester fidèle aux coutumes de sa patrie et de manger, à la russe, force concombres crus, dont il avait dans la voiture une énorme provision. Pendant tout le trajet, c'est-à-dire sur une étendue de 63 milles d'Allemagne, nous ne traversâmes qu'une ville, l'industriel Wladimir, où nous fîmes un excellent repas. Aux autres relais de poste, établis en grande partie dans de simples villages, on ne trouve ordinairement que du thé; mais de l'excellent thé de caravane, qui de jour en jour devient d'un usage plus général en Russie. Mon compagnon de voyage le trouvait aussi fort à son goût; car il ne s'en faisait pas faute et profilait du moindre temps d'arrêt pour en prendre deux on trois tasses. En Russie il n'y a pas de village, où l'on ne puisse s'en procurer; mais les voyageurs ont ordinairement l'habitude d'en avoir toujours avec eux une petite provision. En arrivant aux relais, ils n'ont besoin que de demander des tasses et un samovar (bouilloire pour l'eau chaude) qu'on leur apporte, moyennant une paie habituelle de 10 copeks argent. Quelques personnes ne voyagent même jamais sans un pogrebetz (petit coflïet), contenant les objets les plus nécessaires à la table et au thé. Pourvus de ce nécessaire de route, ils peuvent impunément braver l'impudence des aubergistes, qui mettent les moindres services à un prix exorbitant. Sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres encore, le commun du peuple russe ressemble aux Italiens: comme eux, il demande d'abord beaucoup et comme eux, il rabat facilement pour descendre

enfin à des prix modérés. Parfois l'on trouve aussi des services à bon marché; niais ce ne sont que de rares exceptions.

Sur toute l'étendue de la roule, l'aspect que présente le pays, ne diirère presque en rien des contrées du Nord de La Grande-Bussie. La partie du Sud, celle qu'on désigne habituellement sous le nom de provinces de terre noire, su distingue par la richesse de sa végétation, la beauté de ses champs et le manque de bois. De tous côtés s'étendent à perte de vue de grands espaces découverts; un terrain ondulé, occupé par des champs, partout une riche moisson; de larges routes, rarement des chaussées et plus rarement encore de bonnes chaussées; des villages aux maisons grisâtres, en bois, rangées en ligne OU groupées sans ordre ni régularité, dépourvus d'arbres et de verdure, à l'exception d'un petit jardin potager adjacent à l'habitation, tels sont en général les traits principaux de la physionomie de ces contrées' 1 ).

On aperçoit à une assez grande distance Nijni, admirablement Situé dans un terrain fertile et varié, que tra-

') On a voulu plusieurs (ois dans l'instabilité de la propriété foncière trouver la raison qui empêche le paysan russe de planter et de cultiver plus d'arbres fruitiers. Je ne crois pas, que ce soit à celle cause, qu'on puisse raisonnablement attribuer cet usage, fa mulalion de la propriété foncière n'est pas aussi grande, qu'on te pense: il en est peut-être ainsi en théorie- ; mais en pratique, dans la réalité, la possession immobilière est moins sujellc au changement. Logorod, ou le jardin potager, resle invariablement attaché à la maison et ne change de possesseur pas plus souvent, que cette dernière. Il faut plutôt attribuer celle particularité au caractère national. Le Russe ne pense jamais à un avenir lointain et vil trop dans le présent pour entreprendre quelque chose, dont le résultat ne soit pas immédiat. Si, comme le remarque le voyageur Kolil, le paysan russe n'a pas assez de patience pour attendre la maturité des fruits , comment en aurait-il pour planter de jeunes arbres cl les soigner jusqu'au moment , où ils portent des fruits ?

versent, dans k-ur cours majestueux, le Wolga et l'Oka. La partie supérieure de la ville est située à 350 pieds audessus du niveau des eaux. Sur l'angle de terre, formé par la jonction du Wolga et de l'Oka , s'élèvent les murailles blanchâtres, qui entourent l'élévation presque perpendiculaire, au sommet de laquelle est située la citadelle ou le Kremlin, avec ses nombreuses tours. A ses pieds on voit la forêt de mâts des milliers de barques arrivées pour la foire. Vis-à-vis de cette élévation, le fleuve et la rivière forment, à leur confluent, une vaste langue de terre, occupée par la foire. Nous passâmes devant l'immense basai- en pierre, à l'entrée duquel flottaient deux drapeaux, annonçant l'ouverture de la foire. Après avoir longé une grande file de boutiques en bois et une rue également bordée de magasins, devant lesquels s'agitait en tous sens une foule de peuple, de voitures et de cheveaux, nous atteignîmes le pont de bateaux jeté sur l'Oka, et les terres basses qu'elle submerge quelquefois au printemps. Avant d'entrer dans la ville inférieure, nous fûmes arrêtés, pendant quelques instants, par un convoi de charrettes chargées de marchandises, comme on en rencontre sur toutes les routes en Russie. En descendant de diligence, nous montâmes dans un fiacre, qui nous conduisit dans la ville haute, où nous mîmes définitivement pied à terre. La tranquillité qui y régnait, contrastait singulièrement avec l'animation, le mouvement et le bruit de la ville basse. Même ici, à l'est de la Russie d'Europe, je trouvai une congrégation luthérienne. Les membres dont elle se compose, appartiennent en grande partie aux provinces de la Baltique *). Le ministre (le pasteur M. L.) voulut bien se charger de moi et me rendre le séjour de cette ville, où je ne connaissais personne, aussi agréable que possible.

' j La plus grande partie des médecins cl des apothicaires établis en Russie, sont Allemands. Un des médecins de Nijni, Mr. le Dr. J. cul la boulé de se faire mon cicérone.

Chaque jour je desccndai dans la ville basse pour y parcourir la foire. Du chemin qui traverse la forteresse et longe ses remparts, on découvre une vue des plus grandioses. De ce point le regard embrasse, comme à vol d'oiseau, une immense plaine de verdure traversée par le majestueux Wolga, tout le quartier de la foire et une partie de la ville basse. Derrière vous, au sommet d'une montagne presqu' à pic, s'élève l'imposant palais du gouverneur militaire, avec son beau jardin, et plus loin, le monument en granit de Finlande, érigé en l'honneur du prince Pojarsky et du bourgeois Minine, qui, en 1612, sauvèrent la Russie du joug des Polonais. Cet obélisque a une hauteur de 75 pieds.

La foire de Nijni-Novgorod est appelée quelquefois Makarieff. Anciennement elle avait lieu près du couvent de ce nom, situé à 11 milles de Nijni. On dirait que tout ce qui est destiné à devenir durable et à s'implanter dans le sol de la Uussie, doit nécessairement se rattacher à l'élément religieux. Il en est du moins ainsi des nombreuses foires de cet empire , comme l'a déjà observé Storch. Celle de Makarieu" a été instituée en 1324 par le Tsar Wassili Joannowitsch, après qu'il eut interdit le marché de Kasan aux négociants russes. Eu 1544, les Tartares détruisirent le couvent, qui ne fut rebâti qu'en 1024. Les moines essayèrent alors, mais en vain, de lui rendre son ancienne splendeur. En 1817, il devint la proie des flammes, et le gouvernement jugea convenable de transférer la foire à Nijni-Novgorod, dont la position, au confluent du Wolga et de l'Oka , présente beaucoup plus d'avantages.

On évalue la population de cette ville , pendant la foire, à 200,000 (un écrivain la fait monter jusqu'à 600,000). Quant à moi, je crois, que dans certains moments donnés, elle ne dépassait pas 20,000; mais il est impossible d'en faire une juste évaluation, à cause de l'étendue immense occupée par la foire.

La rue qui s'étend dans la direction du pont de l'Oka, ressemble à un vaste marché de quincailleries et de vente

en détail; Influence y est beaucoup plusgrande qu'ailleurs; mais les chalands y sont pour la plupart du peuple. On y voit étalés des objets de toilette, des vêtements à l'usage des paysans, toutes sortes de parures, et, en parcourant ce marché bizarre, j'eus plus d'une fois l'occasion d'admirer l'adresse, avec laquelle le marchand russe sait séduire les acheteurs et débiter ses marchandises. Quelques boutiques attiraient surtout l'attention des femmes , s'arrètant tantôt pour admirer un sarafan en soie, et tantôt pour contempler en silence une douchegreika en damas rouge, ornée de crépines d'argent ou de fourrures. Les hommes de leur côté se promenaient lentement devant des magasins d'arnriakis, de caftans ou de chapeaux pointus à bords étroits selon la mode du pays. Un jeune garçon vient-il à faire l'achat d'un couvre-chef de qualité douteuse, mais parfaitement renoirci, aussitôt l'aimable koupetz (marchand), le sourire sur les lèvres, lui place sous le nez un petit miroir, afin qu'il puisse y admirer sa bonne figure. Plus loin, on aperçoit une troupe de ïarlares , établis en plein air avec leur provision de peaux de moulons, complément indispensable de l'habillement du paysan russe. Quelquefois par un soleil de Midi et une chaleur étouffante, le brave habitant des Steppes endosse lestement une peau, se démène, saute et cherche par toutes sortes de gestes à prouver l'excellence de sa marchandise et le belle effet qu'elle ferait sur le dos du chaland indécis. L'espace le plus considérable est cependant occupé par des objets en acier, en fer et en cuivre; par les produits de Toula, toutes sortes d'ustensiles de ménage, tant en bois, qu'enterre; par des briques, des tuiles, des cloches et des cuirs, venant en grande partie du gouvernement de Kasan. Plus loin, le voyageur voit une rangée de boutiques ne contenant que des coffres garnis en fer-blanc ou en fer, pouvant servir de malle pour serrer des effets, et de porte-manteau de voyage. Un coffre de quatre pieds de long, sur un et demi de large, se vend deux roubles argent cl on m'assura qu'on en avait apporté pour la somme de 20,000 roubles argent. Celte année ils furent presque tous vendus. Dans

unc autre rangée de boutiques, on vend des vins, principalement ceux du pays, notamment du Don ou de la vallée de Soudak (ce vin s'appelle ordinairement demi-Champagne) et du Caucase, comme celui de Kislar. On y trouve également une grande quantité de savon.

Les produits qui servent ordinairement au commerce en gros, se trouvent le long de la rivière et ne sont abrités quo par de légers toits ou des nattes. Là on aperçoit des montagnes de peaux non apprêtées , de la potasse, tirée en grande partie des gouvernements d'Orcmbourg et de Kasan; des cercles de roues, venant du gouvernement de Wiatka; des nattes, produit des forêts de tilleuls du gouvernement de Kostroma; mais les articles les plus importants sont le fer et le cuivre. Les boutiques de ces métaux occupent, j'en suis sûr, une étendue de 1,000 pas. En 1S43, la quantité totale de fer, apporté à Nijni-Novgorod, s'élevait à :3,500,000 ponds (à 40 livres russes le poud) sans la fonte, dont on ne comptait que 130,000 pouds. De Nijni le fer se répand par toute la Russie. Sur le nombre des individus, arrivés pour en faire l'achat, se trouvait un ci-devant serf du Comte Schérémétieff, dont la fortune , à ce qu'on me dit alors, s'élevait à 4 ou 5 millions de roubles. La quantité de cuivre était de 48,000 ponds, tirés en grande partie des mines de Mr. de DémidofT, près de Calberincnbourg. En passant, nous entendîmes deux marchands conclure, comme si c'était un rien, un marché pour la somme de 1 ,200,000 roubles. Parmi les produits étrangers, nous vîmes sur les bords du Wolga d'immenses allées formées par des caisses de thé. Celte année, leur nombre s'éleva à 30,000, sans les 9000 tshibek (caisses) de thé en forme de briques. Les années précédentes, les envois avaient été beaucoup plus considérables ; mais une forte partie n'en avait point été vendue. Ce qui m'étonna encore, ce fut de voir la quantité de coton brut apporté de la Chine et des Indes par des Bouchares, et les monceaux de bois de buis, qu'on appelle ici palmier.

Tout le quartier dont il a été jusqu'à présent question, pourrait être appelé la partie extérieure de la foire. On

y comptait cette année 2,333 boutiques et baraques. Il serait impossible d'ériuméfer toutes les marchandises et tous les produits qui s'y trouvaient; aussi passerons-nous bien vite pour arriver au quartier intérieur. Il se compose du grand bazar en pierre, bâti eu forme de parallélogramme et contenant 2,521 magasins, divisés en 60 seclions. Des trois côtés il est entouré d'un canal, qu'on fut obligé de creuser pour avoir de la terre et rehausser le terrain sur lequel il devait être construit. Travail gigantesque; mais aussi le résultat en cst-il vraiment grandiose. La place carrée qui s'étend devant le bazar, est bordée par une belle église d'architecture grecque, le bâtiment occupé par les autorités, le bureau de la poste, la banque de commerce etc. et une rangée de magasins. Quatre ponts, jetés sur le canal, permettent de communiquer facilement avec les autres quartiers. Ici se trouvent les produits manufacturiers et les objets de prix; les draps, les étoffes de soie et de laine, tant étrangères, que russes; les tissus de Perse, de IJoucharie etc.

Quelques boutiques d'une forme particulière portent le nom de magasins chinois ; mais on y chercherait en vain un habitant du céleste empire. Ils sont occupés par des marchands de thé, des horlogers, des facteurs de meubles, des orfèvres, des joailliers etc. Dans le bazar en pierre, l'afllucnce n'est pas aussi grande , que dans les autres quartiers de la foire. Les marchands s'y tiennent tranquillement assis à la porte de leurs magasins, en attendant de rares chalands. Ce qui me frappa d'abord , ce fut la variété de leurs costumes: on en voit d'Arménie, de Tartarie, de Perse et de Turquie. Ce quartier, en apparence si tranquille et si oublié, est la région des grandes affaires et des vastes spéculations commerciales; on y termine quelquefois en deux ou trois mots des arrangements pour la valeur de plusieurs centaines de milliers de roubles.

Près de l'église grecque, mais de l'autre côté du canal, se trouve l'église arménienne et plus loin, la mosquée larlare. On voit donc que le gouvernement s'est efforcé, autant que possible, de pourvoir aux besoins spirituels

Kl

d'une grande partie de la population, Il s'cstoccupé avec une égale; sollicitude des besoins du corps. Los apolliicaires de Nijni sont établis pour la plupart dans le quartier de la foire, où ils peuvent plus facilement, qu'en ville, terminer les nombreuses commandos, qui leur viennent même de Sibérie. Parmi les visiteurs de la foire se trouvait un pharmacien d'irkoutsk, venu en personne pour l'aire un achat de drogues.

Les auberges et les traktirs n'y manquent pas. Ces derniers, fréquentés par le peuple, sont ouverts aux regards des curieux, qni passent dans la rue. On y voit des champignons, des pommes de terre, des poissons, des concombres etc. préparés de toutes les manières, propres à flatter le goùl du brave mougik, en général assez philosophe en fait de gastronomie. Les restaurants élégants se trouvent aussi dans tous les quartiers de la foire; seulement l'exécrable coutume d'employer de l'huile au lieu de beurre, n'est pas faite pour tenter un voyageur de l'Occident. Le menu, ou la carte du jour, contient le nom d'une foule de mets étrangers; niais le difficile est de les déchiffrer* estropiés qu'ils sont par un cuisinier du Wolga. Un grand nombre de sommeliers attentifs , en chemise russe, assez semblable à une blouse, s'empressent autour des convives et leur présentent après le dîner de longues pipes allumées. Suivant la coutume du pays, on trouve à la porte d'entrée une aiguière, suspendue au mur par une chatne et servant aux ablutions*).

La foire offre une foule de réjouissances publiques. On y trouve des carrousels, des baraques de marionnettes, des bouffons, des troupes de musiciens ambulants, un trèsbeau théâtre russe, occupant un bâtiment de bonne apparence quoique en bois, et finalement, une belle salle de

') Ce vase, que je me rappelle avoir vu dans chaque maison de paysan, et les bains à vapeur ont été cites, je crois par Storch, pour réfuter le reproche de malpropreté, souvent adressé au peuple ru

concert et de bal. Cette dernière fait partie de l'édifice occupé par les tribunaux et le bureau de la poste; mais il paraît, qu'on s'en serve fort rarement; car pendant tout mon séjour à Nijni, elle ne servit qu'au concert du violoncelliste Scboubert de St. Pétcrsbourg: encore n'atlira-t-il que fort peu de monde. Il y avait également un magasin d'estampes et de gravures assez médiocres. Les bains, qui sont véritablement une nécessité pour le peuple russe, se trouvent dans tous les quartiers. Ce qui mérite surtout l'attention du voyageur, ce sont les galeries souterraines dans lesquelles viennent aboutir tous les égouls de la foire. Elles sont construites en pierre et se nettoient tous les jours par les eaux du canal, qui, y pénétrant par une sorte d'écluse, emportent toutes les immondices dans la rivière. Pour faciliter le cours des affaires et des transactions commerciales , le gouvernement établit pendant la foire un nombre suffisant d'avoués assermentés, de notaires, d'agents de ebange et une succursale de la banque de commerce. Le transport des marchandises s'effectue par eau et par terre: c'est ce qui explique le grand nombre de voitures, de ebarriots et de chevaux stationnants à l'extérieur du marché. On y voit même des charrettes petites russienncs, attelées de boeufs. Sur le fleuve et la rivière rè-rne une grande activité. Une foule d'embarcations de toutes les formes et de toutes les grandeurs, chargées de marchandises et de travailleurs, les sillonnent en tous sens. Quelques produits, comme par exemple le suif, sont vendus sur les barques mêmes. Je vis aussi le bateau à vapeur qui fait le trajet entre Nijni et Astracban. Malgré l'affluence, on remarquait partout un ordre parfait et la plus grande tranquillité. Toutes les questions et tous les différends, qui s'élèvent pendant la foire, sont décidés sommairement et verbalement par la police. Le poste de Cosaques établi sur le marché pour y maintenir le bon ordre, remplit ses fonctions avec ponctualité. Je ne le vis qu'une seule fois, intervenir d'une manière un peu active, et pendant mon séjour à Nijni, qui dura trois semaines, je ne vis donner qu'un seul coup de fouet. Durant mes promenades quoti-

dionnes à la foire., j'ai eu maintes fois l'occasion d'admirer la douceur et la bonbommie du peuple de la Grande- Russie. Bien souvent des individus que j'aurais pris pour des mendiants eux-mêmes, s'arrêtaient devant un pauvre et lui donnaient une modeste aumône.

La politesse du peuple russe est vraiment incroyable; car elle s'exerce, non seulement envers des supérieurs, mais encore envers des égaux et des inférieurs. Dans quel pays du monde verrait-on par exemple, comme il m'est arrivé de le voir, un paysan s'agenouiller devant trois autres et leur demander pardon? Mon ignorance de la langue russe ne me permit pas de savoir de quoi il était question ; seulement je vis un des trois individus adresser au pauvre agenouillé quelques paroles parfaitement dignes et calmes, probablement pour lui accorder le pardon, et s'en aller, en ôtant son chapeau pour le saluer.

La valeur totale des marchandises et des produits apportés à la foire, s'est élevée, pendant ces dix dernières années, c'est-à-dire de 1833 à 1S43, terme moyen, à 40 ou 50 millions de roubles argent.