Chapitre IV
Jaroslaff. — Auberges russes caravansérai ou hôtels pour voyageur. — Le thé et le samovar. — Le gouverneur et son épouse. — Dévotion et recueillement îles russes dans les églises. — L'esturgeon. — Visite à Mr. de Karnowilsch. — Assemblée d'une commune.— La terre de Goropialnitzskaïa. — Intérieur d'une habitation de paysan. — Singulière composition d'une famille. Une ferme modèle. — Le village de Wélil<oé-Sélo. — Connu cuire l'état présent et la servitude en Russie. — La noblesse russe depuis 1812. — La noblesse du Tchine. — Industne linièrc et singulier partage des terres à Wélikoé-Sélo. — La noblesse et les serfs. - Anecdotes. — Nouveaux règlements du comte de Kisscleff. - Manque de juge de paix. - Partage des terres en Russie. — Organisation communale.-— Economie rurale comparée à celle de l'Angleterre, de la France et de l'Allemagne. — Comparaison , ressemblance et contrastes de l'état social en Russie avec les théories modernes des Si. Simoniens, des Socialistes etc. — Agriculture dans les environs de Jaroslaff. — Départ de chez Mr. de Karnowilsch. — Le pope du village. - Blanchissage des toiles.— Voyage à Rybinsk. — Son importance commerciale. — Les bourlaki. — Retour à Jaroslaff. — Fabrique de Jakorleff.
En arrivant à JaroslafT, je m'établis dans une auberge. Anciennement on ne connaissait en Russie au lieu d'hôtel qu'une espèce de caravansérai d'Orient, où le voyageur trouvait à un prix modique un abri pour lui et ses chevaux; mais rien de plus. Pour la nourriture, il fallait y pourvoir soi-même sans compter aucunement sur les soins de l'bùle et le service de la maison. Ces caravansérai existent encore dans le gouvernement d'Astrachan et au Caucase. Indépendemment de ces asiles il y avait encore des auberges dans lesquelles on trouvait à manger et à prendre le thé-et le café Alors le voyageur avait l'habitude d'emporter avec
lui tout ce dont il pouvait avoir besoin pendant la roule, un lit de champ, puis ses provisions de bouche etc. etc. Avec la civilisation européenne s'introduisirent les hôtels montés sur le pied étranger, mais cette innovation a pris racine bien lentement. Même à Petersbou'rg on ne trouverait pas d'hôtel qui sous le rapport du comforl fût comparable aux auberges d'une petite ville, sur le Rhin: ceux de Cou- Ion et de Démouth, quant à l'élégance cl à la commodité, ne peuvent être rangés que dans la troisième classe des hôtels en Allemagne, quoique à l'extérieur ils ayent l'apparence de vrais palais. Les lits et les meubles y sont mauvais, je dirai même misérables, il faut commander d'avance le dincr, et quant au service de la maison, il est presque nul. Le nombre des voyageurs et des étrangers est si restreint que l'établissement d'un hôtel élégant serait une mauvaise spéculation. Le marchand russe préfère toujours les hôtelleries nationales, et le seigneur apporte comme jadis tout ce qui lui est nécessaire. Arrivé dans un hôtel il fait acheter des provisions, monte une maison pour ainsi dire complète et s'arrange comme s'il était chez lui. La plus grande partie des hôtels de Pelersbourg et de Moscou sont entretenus par des Allemands, des Français et des Anglais.
On trouve cependant dans ces deux villes pour les voyageurs, qui comptent y séjourner assez long-temps, des maisons bourgeoises parfaitement tenues, et où pour 25, 40 ou 60 roubles argent par mois on a une ou deux chambres chauffées et éclairées, du thé matin et soir, un bon diner à la table d'hôte et le service nécessaire. Dans toutes les villes de gouvernement on trouve déjà des hôtels dans le genre de ceux que j'ai décrits plus haut: ceux qui sont tenus par des allemands sont passables, mais ceux qui ont pour hôte un russe, ne sont encore qu'un mélange de caravansérai et de restauration asiatique. Quand on s'arrête devant un de ces hôtels, personne ne se présente pour vous recevoir; quant au maître, il est rare que le hasard vous le fasse rencontrer. On monte au premier étage, car le rez de chaussée est ordinairement occupé par la restauration, on choisit une chambre, après quoi, s'étant accordé sur le
loyer avec une espèce de sommelier on y fait transporter ses effets. Chez le restaurant vous êtes servi à la portion et si vous demandez la carte du jour on \ous répond infailliblement par les mots becfslcak et côtelettes. Depuis 1815 ces deux mots ont pénétré jusqu'en Asie. Leur qualité est cependant prodigieusement mauvaise; tandis que les plats nationaux, comme par exemple le stschi (soupe aux choux) cl les piroggi (pAtés farcis de viande, de poisson, d'oeufs etc.) sont au contraire parfaitement apprêtés. Le pain blanc est inférieur au pain noir qui est excellent et extrêmement sain. Le thé qu'on sert ordinairement dans les gobelets avec une tranche de citron à moins qu'on ne demande de la crème est d'une qualité supérieure surtout quand on le compare à celui qu'on boit à l'étranger. Le véritable russe, le rigoriste de l'ancien régime, use pendant le carême de miel au lieu de sucre que l'on clairilic ordinairement avec du sang de boeuf. Les voyageurs ont l'habitude d'avoir avec eux un petit coffre nommé pogrebets (de pogreb, cave) arrangé comme un nécessaire de voyage et contenant tous les objets pour la table ou le déjeuner; une théière, un sucrier, deux ou trois assiettes, des couteaux, des fourchettes, une petite provision de thé, de sucre etc. Avec cela ils peuvent aussitôt faire eux-mêmes du thé ou du café, et n'ont besoin que de demander un samonar (bouilloire pour l'eau) qu'on leur apporte moyennant 40 à 80 copeks assign. Le samovar est une bouilloire en cuivre traversée à l'intérieur par un cylindre dans lequel on met de la braise. Elles ressemblent à celles qu'on employait en Allemagne il y a 50 ou 60 ans; mais les russes en ont fait une invention nationale. Depuis que le thé est devenu d'un usage général, on trouve des samovars, non seulement dans chaque hôtellerie, mais encore dans chaque maison de paysan tant soit peu aisé. Dans les auberges en Russie on ne voit pas de femmes; tout y est fait par de jeunes garçons, mis proprement et de bonne mine. Ils portent le costume national du peuple russe en été, sorte de blouse, chemise retenue par une ceinture et qu'à l'occident de l'Europe on a adoptée pour les enfants.
Quand on voyage en poste, on trouve à chaque relais une ou deux chambres convenablement meublées cl chauffées en hiver, dans lesquelles le voyageur peut s'arrêter. 11 a le droit d'y faire apporter ses effets, d'établir son lit sur le sopha et d'y passer la nuit, sans être obligé pour cela de payer la moindre chose. Sur les grandes routes comme celles qui joignent Petersbourg à Warsovie et Petersbourg à Moscou, ces maisons de relais sont superbes, passablement bien tenues et infiniment plus propres que les auberges.
A Jaroslaff je m'arrangeai dans l'hôtel aussi bien que possible, et pendant que Mr. de A. s'était rendu chez le gouverneur et le président de la chambre des domaines, pour annoncer ma visite, je me décidai à profiler du temps et à visiter la ville. Elle est tout à fait moderne, et si on ne voyait sur ses larges places des églises russes avec leur architecture bizarre, on serait tenté de se croire à l'étranger. Elle est située sur la rive droite du Wolga, qui coule majestueusement à ses pieds. La plus grande partie des fleuves en Russie ont le rivage droit escarpé et la rive gauche 1res basse, presque marécageuse et exposée à l'inondation des eaux printanières. De l'autre côté du fleuve Jaroslaff se présente d'une manière tout à fait grandiose. Dominant le Wolga qu'il borde d'une rangée de palais il a l'air avec ses 200 coupoles et clochers d'une ville comme Hambourg, mais sa population n'est que de 25,000 âmes. C'est le trait caractéristique de toutes les villes de la Russie. Sans tenir aucun compte de la population présente, elles semblent n'être bâties que pour celles de l'avenir. Aussi peut- on dire qu'aucun peuple et qu'aucun pays du monde ne produit une impression pareille à celle qu'on ressent en Russie : à chaque pas que vous y faites, vous voyez le germe, le développement et le progrès, le présent préparant une place à l'avenir.
Le Gostinoi Dvor ou le bazar de Jaroslaff est très animé: le mouvement des rues et la vie qu'on y rencontre rappellent Moscou. Ici je remarquai parmi 'le peuple beaucoup plus de cheveux foncés: les hommes y sont forts et bien faits, d'une figure régulière et expressive. Les femmes
de ce gouvernement passent pour les plus belles de la Russie; aussi la réputation des Jaroslaviennes y est elle aussi grande que celle des jolies bourgeoises de Lintz en Allemagne.
Dans le courant de l'après-midi je fis me visite au gouverneur et au président de la chambre des domaines, Mr. de Habn, qui était en même temps propriétaire dans le gouvernement. 11 me fit faire en voiture une promenade à travers la ville et me conduisit à un très -beau parc, nommé jardin d'été et qui sert de promenade aux habitants. A son extrémité se trouvent la maison des aliénés et l'hôpital de la ville.
Le lendemain matin je reçus la visite de M. le général de Bariatinsky, gouverneur militaire de Jaroslalf, et son invitation à diner. Au sortir de table nous allâmes avec son épouse arménienne, née princesse Abomelek et d'une beauté vraiment orientale, visiter quelques églises et plus tard chez un marchand de la ville, qui avait réclamé l'honneur de nous faire voir une merveille de l'art. Ce chef- d'oeuvre n'était qu'un orgue de Nicnne à cylindre, exécutant une quantité d'ouvertures, de marches et de symphonies, et qui avait coûté au brave homme rien que 30,000 roubles assign. Les orgues à manivelles ou a mécanique et les pendules à musique remplacent en Russie les bandes de musiciens ambulants de l'étranger. Aimant passionnément la musique et en connaissant à peu près toutes les productions grâce à l'usage si répandu du piano , le peuple russe cherche à remplacer les artistes ambulants qui lui manquent, par des machines dans le genre de celles que je viens de nommer.
Rien n'étonne et ne surprend plus l'étranger voyageant en Russie que la dévotion et l'observance rigoureuse des règlements établis par l'église qui distinguent même les hautes classes de la société. A Moscou j'avais déjà eu l'occasion de faire cette remarque. Le jeune prince de D., un des lions moscovites, avait eu la complaisance de se faire mon cicérone pour visiter les églises du Kremlin. Presque dans chaque église il s'était prosterné à terre, tantôt devant les reliques d'un saint, tantôt devant une image qu'il baisait respectueusement en faisant le signe de la Croix.
A Jaroslaff je fis la même observation. M me de Bariatinskv el une dame qui l'accompagnait, pendant qu'elles me faisaient voir l'intérieur d'une église, se prosternèrent tout d'un coup devant une image et sans égard pour leur toilette élégante, touchèrent le sol de leur front. Et ces dames étaient des dames de la plus haute volée et du meilleur ton. M™ de Bariatinskv avait été demoiselle d'honneur et un des ornements du cercle aristocratique de St. Petersbourg. A tous les avantages extérieurs elle joignait une grande instruction et la connaissance parfaite des littératures allemande et française. Quelques instants auparavant, pendant que nous nous promenions sur le bord du Wolga, elle avait parlé avec infiniment d'esprit sur la beauté des poésies lyriques de Goethe et avait récité la fameuse ballade du pêcheur. Cette dévotion extrême ne se retrouve nulle autre part; pas même dans les pays d'un catholicisme rigide, comme la Belgique, la Bavière, Borne ou Munich. Elle s'y rencontre quelquefois parmi les femmes, mais jamais chez les hommes, et sous ce rapport les classes civilisées se sont complètement éloignées du peuple. Quand même elles seraient portées à la dévotion elles envisageraient comme contraire aux convenances toute manifestation extérieure, surtout en public. En Russie c'est le contraire. On y trouve autant que partout ailleurs des esprits forts et même des athées riant et doutant de tout, mais en public ils se soumettent du moins en apparence aux coutumes religieuses du pays et s'astreignent comme malgré eux aux règlements de l'église. Sous ce rapport il n'y a pas de différence entre les classes civilisées et le peuple: tous, grands et petits, se soumettent avec une égale obéissance à l'unité religieuse du culte de l'église nationale. Mais ce qu'il y a de plus beau encore, c'est l'égalité qui règne dans les églises entre le puissant et le faible, entre le noble et le paysan. Ici on ne connaît point de rang, de privilège ou d'exceptions favorables à un seul: ici règne la fraternité la plus complète, telle que nous l'enseigne le dogme de la religion chrétienne. Le dernier du peuple a les mêmes droits que le puissant seigneur; le serf et le mendiant se placent où bon leur semble, devant Volume I. Q
le riche on le noble, et jamais l'idée ne viendra à ces derniers de s'en formaliser ou de vouloir prendre le pas sur eux. Dans les églises protestantes chacun a sa place, souvent même une petite chambre avec une porte, qui ne s'ouvre „„e pour ceux auxquelles clic appartient, et une fenêtre donnant sur la nef, et jamais on n'y verra s'y mêler Les différentes classes. Les personnes d'une hante naissance ont leur place prés de l'aulel et celles d'une condition plus humble un peu plus loin ou derrière. Toutes les mesquineries de rang, de fortune et de privilèges sont transportées au sein même de l'Eglise. Dans les églises catholiques el surtout dans les cathédrales, cette coutume est moins répandue, mais toujours les classes supérieures cherchent a s'isoler du peuple et à se tenir d'un côté de la nef. Les catholiques du nord de l'Allemagne ont cependant déjà adopté les bancs fermés des temples protestants. En Russie, hormis quelques chaises destinées aux femmes, il n'y a ni places fixes, ni bancs ou prie-dieu pour s'agenouiller.
J'avais apporté de Moscou une lettre de rccommendat.on pour un seigneur du gouvernement de Jaroslaff; en y arrivant je lui envoyai ma lettre et bientôt après je reçus 1 invitation de le visiter a sa terre, située à quelques verstes
de la ville.
Le 16 an matin nous descendîmes vers le Wolga pour y voir un esturgeon d'une grandeur prodigieuse, qu'on avait péché quelques jours auparavant et qu'on gardait au fond de l'eau dans une caisse d'osier et de planches. Il ny a qu'un neuve comme le Wolga qui puisse receler des monstres de cette grandeur. Il avait 8 à 10 pieds de longueur et à peu près autant de circonférence. Personne ne se souvenait d'avoir vu dans cette contrée un esturgeon de cette
taille. , . .. na
Je me fis expliquer l'organisation, la tenue des livres, l'ordre el la marche des affaires de la chambre des domaines. Je les trouvai assez semblables à ceux de l'Allemagne et surtout de la Prusse, mais le contrôle et la vérification me parurent encore plus compliqués et plus embrouilles Les écritures ont pris dans l'administration russe un développe-
ment encore plus considérable qu'en Prusse , mais dans les choses essentielles, pour ce qui en est de l'instruction, du zèle, de l'ordre et de la probité des employés, ce pays est resté bien en arrière.
Vers les 6 heures du soir je montai en voiture avec M. de Hahn, pour me rendre à la terre de Goropiatnitzskaïa, appartenant à M. de Karnowitsch. La route passait par des champs assez bien cultivés : cependant de temps à autre on rencontrait des endroits couverts de broussailles et peu propres à l'agriculture. A moitié chemin nous nous arrêtâmes pour changer de chevaux dans un village qui une année auparavant avait été la proie des flammes, et comme M. de Hahn y avait quelques affaires à terminer, il me proposa de me faire assister à une assemblée communale de paysans réunis à limproviste. L'ordre fut donné en conséquence et bientôt après les anciens de la commune avec le Golowa et les Starosta formèrent au milieu de la rue un petit cercle, autour duquel toute la commune vint se ranger. Tout le monde une fois placé, il s'engagea une délibération assez animée que mon ignorance de la langue russe ne me permit pas de comprendre, mais qu'on eut la bonté de me traduire. Il s'agissait d'affaires particulières à la commune et de quelques légers différends soulevés par les paysans entr'eux. La décision des anciens fut approuvée par le Golowa et obtint la sanction du président. Pendant tout le temps de la discussion l'ordre le plus parfait et la plus complète tranquillité avaient régné parmi les paysans. Le débat avait été animé; précis et clair; chacun avait émis son opinion avec convenance, sans embarras et avec la plus grande politesse, attendant pour commencer que celui qui parlait, eût fini d'expliquer son idée. Leur manière d'être envers le président parlait en sa faveur: ils étaient confiants, bienveillants, respectueux, mais nullement serviles ou flagorneurs. Un des paysans s'approcha de lui et le supplia les larmes aux yeux de lui rendre son fils devenu soldat; mais comme cet enrôlement avait été fait légalement, il dut refuser la demande du pauvre père et il le fit avec douceur, bonté et des paroles affectueuses de consolation. Après cela nous nous
rendîmes à la maison communale, accompagnas du Golowa, des Starosta et des anciens. Le scribe chargé des écritures présenta à M. de Habn une masse do papiers: ce fait indique à quel point la manie d'écrire devient générale en Russie et s'étend même parmi le peuple. On me communiqua différents renseignements sur ce village. Il se composait de 23 familles ou de 82 âmes masculines et avait jadis appartenu au prince Kozlovsky. Les paysans s'étaient rachetés de la servitude et avaient acquis le droit de propriété sur toutes les terres assignées à ce village moyennant la somme de 50,000 roubles assign. (14,286 roubles argent]. Les paysans payèrent à l'instant même 30,000 roubles et obtinrent pour le paiement des 20,000 restants le délai de 7 années*). Actuellement ils n'ont plus que l'impôt et les redevances communales à payer. Les terres n'y sont pas distribuées comme ailleurs, mais partagées en proportion de la somme, que chacun a payée pour le rachat collectif. Ce mode de répartition est tellement incommode que la commune s'est décidée à introduire à la première révision le mode de partage usité dans le pays et à considérer l'argent que quelques membres n'ont pas encore acquitté comme une dette particulière envers la commune.
Vers le coucher du soleil nous nous remîmes en route. Au moment de partir un paysan demanda au président la permission de monter derrière la calèche, et à peine fûmes nous partis qu'il commença avec M. de Hahn une conver-
ti faut avouer que la servitude en Russie est une étrange institution! Comme seigneur du village le prince Kozlovsky avait droit de propriété non seulement sur les terres du village et ses habitants, mais encore sur tout ce qui appartenait à ces derniers, par conséquent sur les 50,000 roubles qu'il payèrent pour leur liberté. Pourquoi donc n'enlevait-il pas cette somme et n'obligeait-il pas les paysans à rester serfs? aucune loi, aucune autorité n'aurait pu l'en empêcher. C'est qu'il y a quelque chose de plus puissant que les lois; ce sont les coutumes et les idées du pays et tant qu'elles resteront ce qu'elles sont, jamais un seigneur ne se permettra de commettre un acte conforme à la loi, mais contraire aux idées du peuple et du pays!
sation très-animée. Mon compagnon de voyage m'assura que les observations de ce simple paysan étaient frappantes de vérité et de justesse et qu'on aurait pu imprimer tout ce qu'il venait de lui dire. La langue parlée par le peuple est celle des classes civilisées : il n'y a pas de patois ni d'idiome vulgaire, ce qui fait qu'il serait très facile d'élever le peuple à un certain degré de culture et d'instruction.
Nous arrivâmes chez Mr. de Karnowilsch vers minuit, heure à laquelle nous ne pouvions raisonnablement penser qu'à nous reposer. Les premières lueurs d'une matinée superbe, nous trouvèrent, mon hôte et moi, déjà sur pied, prêts à commencer l'inspection de sa terre. La régie de cette propriété n'est nullement basée sur les vieux principes de l'agronomie et les anciennes habitudes nationales. Il en est de même de l'administration domestique et de l'économie rurale; elles n'y sont pas enchaînées aux vieilles traditions, contraires à tout ce qui ne porte pas l'empreinte du passé, et ne se traînent pas servilement dans l'ornière tracée par les ancêtres. Quoique différentes de celles de l'Occident de l'Europe, elles sont cependant bien supérieures à ce que l'on rencontre ordinairement en Russie. C'est une administration éminemment ralionale, améliorée dans toutes ses parties, partout ce que la science et la pratique présentent de bon et d'utile: c'est l'économie domestique de l'Occident de l'Euroqe, adaptée aux localités et au climat de la Russie.
Mr. de Karnowitsch est un homme d'une instruction réelle et variée, connaissant parfaitement l'Allemagne, la France et l'Angleterre, qu'il a parcourues avec fruit; un esprit pratique et observateur, habitué à se rendre compte de tout ce qu'il voit et s'étant instruit, dans tous les pays qu'il a visités, des progrès accomplis par la science économique. Revenu chez lui, plein d'ardeur et de zèle pour le bien de son pays, il s'est efforcé de mettre à profit les connaissances acquises pendant ses voyages, do réaliser ce que lui avaient appris l'expérience et l'observation, et enfin de devenir un modèle et un propagateur des connaissances agronomiques dans sa contrée. Il n'est pas marié (je le crois veuf),
il n'a pas d'enfants et habite sa terre, au milieu de ses paysans, avec trae tante également non mariée. 11 a essayé beaucoup d'innovations; quelques unes n'ont pas répondu à son attente, d'autres ont entièrement réussi; mais doué d'une persévérance a toute épreuve, d'une volonté ferme, qui seule peut conduire au but désiré, il ne s'est point laissé rebuter par l'insuccès: luttant contre l'aveuglement, l'ignorance et les préjugés du peuple, qui s'attache instinctivement à tout ce qui est ancien et repousse toute amélioralion, toute innovation, quelque utile qu'elle soit, par la seule raison que le temps ne l'a pas sanctionnée, il est cependant parvenu à introduire une économie domestique, qui, si elle n'est pas encore parfaite, a du moins le mérite d'être une des meilleures de celles que j'ai eu occasion de voir en Russie. Les innovations utiles et rationellcs que je remarquai dans toutes les parties de son économie domestique n'étaient pas nouvelles pour moi, mais il serait difficile de rendre l'intérêt que j'éprouvai en les rencontrant en Russie, adaptées au caractère de la contrée, et ayant cependant déjà une physionomie nationale distincte de celle des
autres pays.
La terre de Gorapïatnizkaïa est située dans la partie la plus favorable du gouvernement (dont la fertilité n'est pas grande en général) sur une étendue accidentée où les collines peu élevées offrent un aspect agréable. La latitude est à peu près la même que celle de la Livonie. Le sol est en général sablonneux et contient des blocs de granit, entre lesquels on trouve ça et là une couche plus ou moins épaisse de terre végétale. La contrée est riche en eaux et possède beaucoup de sources, d'étangs, de lacs et de marais. Les forêts se composent principalement d'arbres résineux, entremêlés de bouleaux, de tilleuls etc.
La maison seigneuriale est bâtie sur une petite éminence au bout d'un petit village, qui a son église paroissiale. L'espace qu'elle occupe, avec les dépendances et les divers bâtiments affectés à l'agronomie, forment un long parallélogramme; sur le côté de la maison se trouve un jardin agréablement situé, mais un peu négligé. L'aspect général
ne diffère pas beaucoup de celui que présente ordinairement
en Livonie ou en Prusse un établissement du même genre. La maison est construite en poutres superposées, comme le sont toutes les bâtisses russes nationales, mais ejlc a deux étages, en comptant le rez-de-chaussée : le baut est occupé par le seigneur. Après avoir visité les dépendances et tous les bâtiments, qui forment le carré de la cour, nous descendimes la colline qui mène aux ebamps seigneuriaux, aux granges, à la bergerie etc. Mon bôte me conduisit vers ce point, pour me faire voir le moyen aussi simple que pratique que l'on emploie en Allemagne, afin de conserver, à peu de frais, les pommes de terre, et de les garantir des rigueurs de l'hiver. En automne il avait eboisi des endroits assez élevés et parfaitement secs; il y avait fait déposer des pommes de terre par tas de 20 pieds de long, de 10 pieds de large et de 4 pieds de baut, puis les avait fait recouvrir d'un demi-pied de paille, sur laquelle on avait jeté une couche de terre d'un pied et demi d'épaisseur. La terre fut ùtée en ma présence, et quoique nous fussions déjà au \\ Mai, nous y découvrîmes encore quelques traces de gelée; mais les pommes de terre étaient parfaitement intactes, et pour prouver l'excellence de ce moyen, mon bote en fit servir au dincr, et nous les trouvâmes parfaitement conservées et du meilleur goût. Dans une grange peu éloignée et bâtie comme elles le sont ordinairement en Livonie, c'est à dire en bois avec des piliers en briques, dislancés les uns des autres, et reposant, comme tout le bâtiment, sur un fondement en pierre, nous examinâmes une machine à battre le blé, d'une construction particulière, très-commune dans le gouvernement de Ssimbirsk. Vu l'époque peu avancée de l'année, il me fut impossible de m'assurer par moi-même de son mérite. Quelques paysans labouraient les champs préparant les semailles du printemps ; ils étaient dirigés par un vieillard qui conduisait avec vigueur et dextérité la première charrue. H avait une des plus belles tètes de vieillard qui se puissent voir, elle était ornée d'une longue chevelure et d'une barbe blanches comme la neige. Voyant sa verdeur et l'agilité qu'il déployait dans ses moindres
mouvements , je crus pouvoir lui donner tout au plus 60 ans: quel fut mon étonnement, quand j'appris qu'âgé de plus de 80 ans il avait un enfant de 5 à 6 ans !
De là nous nous dirigeâmes vers un petit village, dans l'intention d'y visiter une habitation de paysan. Les habitations avaient en général le même caractère que celui que nous avons décrit dans le second chapitre de cet ouvrage. La façade de la maison est située perpendiculairement à la rue, parallèlement à la cour, qui est étroite et longue, avec une porte -cochère sur la rue. La maison, vers laquelle nous nous dirigeâmes, avait son entrée principale sur la rue, ce qui n'a pas lieu d'ordinaire , du moins dans celte partie du gouvernement. Cette porte se trouvait à gauche, tandis qu'à droite il y avait une seconde porte donnant entrée dans l'espace vide formé par le sol et le plancher de l'habitation elle-même. Cet espace, qu'on pourrait nommer une cave à fleur de terre, était réservé au menu bétail. La porte d'entrée conduisait par un petit escalier à l'habitation proprement dite ou à l'Isba. Il n'y avait pour tout mobilier qu'un banc, longeant la muraille tout autour de la chambre ; dans un des coins , vis-à-vis de la porte , se trouvaient les saintes images éclairées par une petite lampe; au dessous et le long des murs, étaient suspendus différents ustensiles des ménage, de rouets etc. La quantité de métiers à tisser et de rouets qu'on rencontre ici dans toutes les habitations de paysans, prouve que la culture du lin et l'industrie qui en dépend, sont très développées. Un énorme poêle en forme de four, construit en briques, occupait un tiers delà chambre. En hiver le haut de ce poêle, qui s'élève tout au plus à 5 pieds du sol, sert de lit à la famille. A côté du poêle s'ouvrait une trappe, conduisant, par un petit escalier, à l'espace vide sous le plancher, dont j'ai déjà parlé. Cet espace s'appelle pod-polïe, c'est à dire sous-plancher, et sert pour la nuit et pendant l'hiver, d'abri au menu bétail et à la volaille. En hiver on y trait même les vaches. L'escalier qui conduisait à la pièce principale, aboutissait aussi à des chambres de moindre dimension ayant une seule petite fenêtre, qui ne laissait entrer qu'une clarté douteuse et insuffisante. Elles étaient situées sur le
même palier, en face de la première, et servaient de gardemeubles, pour serrer toutes sortes d'objets. On y voyait plusieurs coffres appartenant aux différents membres de la famille, où l'on renfermait le linge et les habits. En été les habitants dorment dans ces petites chambres sombres et fraîches, à l'abri de la chaleur et de son cortège inséparable d'insectes. Le poêle de la chambre principale, dont le fond est muni d'un four, sert à préparer le dîner de la famille. Une porte s'ouvrant sur le derrière de la maison, donnait sur l'écurie qui était adjacente, et abritée par deux toits, de sorte que la maison et l'écurie ne formaient qu'un tout, recouvert de 3 toitures, dont la première était plus élevée que la seconde, et la seconde plus élevée que la troisième. Là se trouvaient réunis les chevaux et les bètes à cornes, séparées des premiers par des pieux, posés transversalement, et non par des cloisons en planches. En hiver il y fait très froid, mais ces animaux y sont habitués. Sur la même ligne que l'écurie et après elle venait la remise ou le Sarai, où étaient abrités les chariots et les instruments aratoires. A côté de la remise était l'espèce de magasin, dans lequel les paysans conservent leurs provisions de farine et de sel. La porte en était fermée par un lourd cadenas. Plus loin, mais toujours sur la même ligne, venait la cave, dans laquelle les paysans mettent leurs provisions de choux, de légumes, de lait etc. Derrière la cave il y avait un petit jardin potager pour la culture des choux, de"s navets, des oignons, des radis et des concombres, dont le peuple de ces contrées fait une grande consommation. Le potager s'ouvrait sur un emplacement uni, sur lequel les paysans battent ordinairement le blé et sèchent leur foin, avant de l'emmagasiner ou de le mettre en meule. Celte suite continue de bâtisses, était close par le bain qui se trouve toujours placé derrière les bâtiments cl dont le peuple russe aurait de la peine à se passer. Chaque habitation de paysan est par conséquent longue et étroite, ce qui est l'opposé de ce que l'on voit en Allemagne, où elles sont plutôt rondes ou bien carrées. On serait tenté de croire que la chambre principale de l'habitation , occupée par la
famille, avec son plafond peu élevé, sa proximité de l'étable et de l'écurie et le voisinage des moutons et des cochons s'ébatlant sous le plancher, en compagnie des poules, des oies et des canards, était sale et méphytique - et cependant il n'en était rien! L'air qu'on y respirait, était beaucoup plus pur que je m'y attendais, et cela sans doute grâce aux fenêtres ouvertes et au feu qui brûle presque sans cesse dans le poêle. Sous le rapport de la propreté la chambre ne laissait rien à désirer; aussi en la voyan si bien arrangée, si bien soignée, mes tristes prévisions et ma pénible attente so changèrent-elles en un sentiment de
plaisir véritable.
Mon hôte auquel jefis part de mon agréable surpr.se, m assura que les paysans de cette contrée sont beaucoup plus propres et infiniment plus soigneux que la basse classe des villes. Nous trouvâmes les habitants de cette maison occupes, les uns à tisser, les autres h filer. Us nous reçurent avec cordialité, bonhomie et confiance, leur naturel était digne et exempt de timidité. A toutes les questions que je leur adressai pour satisfaire ma curiosité de voyageur, ils repondirent avec beaucoup de bonne volonté et d'à propos.
La composition de cette famille était to«t-à-fait particulière. L'ancien ou le chef du ménage était un v.eillard veuf depuis plus de 20 ans et sans enfants; après lu. venait sa parente éloignée, une vieille femme également veuve, qui n'avait qu'une petite fille de 14 ans, jolie comme un ange; ensuite e gendre de cette veuve, qui s'élant remarie, sacrait avec sa seconde femme et ses Sentants de tous es oins du ménage. M. de Karnowitsch m'assura que les membres de cette famille, quoiqu'ils ne fussent point Les âr la consanguinité, n'en vivaient pas moins dans la me.leur intelligence, et avaient les uns pour les autres la plus S r affection. De telles familles ne sont pas rares en Russie Le Russe ne saurait vivre sans lien de : famille ce ™ ts lui sont aussi nécessaires que l'air ; c'est l'élément qu . echei cho etsanslequelilseraitcommeunètreincomplet;auss. dè fque la mort vient à briser les liens naturels s. nécessaires à on existence, s'empresse-t-il de les remplacer: au père
descendu dans la tombe, il en fait succéder un autre pour lequel il a le même respect , le même dévouement et la même obéissance, que s'il lui était altacbé par les liens sacrés du sang. Il en est ainsi pour ceux qui n'ont point d'enfants. En sont-ils privés, ils s'empressent aussitôt d'en adopter, et celte adoption volontaire devient aussi puissante que les liens qui unissent le père et la mère à leurs propres enfants. On me demandera peut-être, pourquoi le vieillard devenu veuf n'a pas épousé sa vieille parente éloignée, également veuve, et préféré remplacer ces liens fictifs parles liens réels du mariage? A cela je répondrai que les moeurs et les coutumes de cette contrée s'y opposent , et qu'un veuf ou une veuve de plus de 50 ans ne saurait, sans inconvenance, contracter de nouveaux noeuds. Mais comme cette époque de la vie est justement celle où l'homme a le plus besoin du secours et des soins de la femme, celui qui atteint cet âge sans en avoir, s'empresse d'établir des rapports de famille dans le genre de ceux que je viens de rapporter.
M. de Karnowitsch est le premier en Russie (à ce qu'on m'a assuré à Moscou), qui ait essayé de transformer les rapports qui existent actuellement entre les seigneurs et leurs paysans, en des rapports pareils à ceux des fermiers de France ou d'Allemagne. A une verste de son village, il a construit une métairie, à laquelle il a affecté 12 dessatines et demie de terre labourable (50 arpents d'Allemagne), avec la quantité nécessaire de prairies et de pâturages, et il l'a donnée en fermage à une famille de ses paysans, qu'il a pris soin lui-même d'instruire. La construction et la distribution de la maison diffèrent complètement du type architectural russe; elles se rapprochent plutôt de celui des fermes anglaises, dont elles donnent une idée assez exacte. La culture et l'assolement y sont basés sur les principes d'une agronomie rationnelle, éclairée et en tout appropriée au sol et au climat; les instruments aratoires ou agricoles et les ustensiles de ménage ne laissent rien à désirer. Celte famille de paysans, convenablement instruite par une longue pratique sur la terre de son seigneur, et parfaitement au fait de tout ce qui constitue
une bonne agronomie, fut bientôt en état de réaliser les leçons du maître, qui avant de les installer, passa avec eux un contrat qui comprenait tous les détails de ce nouvel accord.*) Comme cet arrangement avait lieu avant l'Ukase du 2 Avril 1842, par lequel, comme on sait, fut créée la nouvelle classe de serfs émancipés, connus sous le nom de paysans obligés {Obïazanié Krestïané), M. de Karnowitscb se vit forcé, pour donner une forme légale à cet arrangement, de leur donner la ferme à bail. On peut regarder cet essai comme ayant complètement réussi; car cette ferme existe sur ce pied déjà depuis plusieurs années. En parcourant ce nouvel établissement si différent de tout ce que j'avais encore rencontré en Russie, je fis quelques réflexions que je ne pus m'empécher de lui communiquer. Je lui fis observer qu'un établissement de ce genre, nouveau non seulement par sa construction extérieure et son économie domestique, mais encore par son mode de culture plus large et plus éclairé, ainsi que par ses instruments d'agronomie, me semblait peu propre à atteindre le but désiré; car n'ayant rien de commun avec l'agriculture nationale, cette plante exotique, transportée sur un sol peu favorable, sous un climat en quelque sorte hostile, devait nécessairement s'étioler sans produire de fruits. — Essai isolé et nouveau, fait au milieu d'un état de choses enraciné par le temps et la routine, pourrait-il développer sa bienfaisante influence sur les contrées soumises au culte exclusif et intolérant de l'ancien régime? — Alors du moins, j'en doutais fortement; car à mon avis, pour produire une réforme salutaire et donner à l'agriculture une impulsion plus conforme aux besoins du pays et aux lumières de l'époque, il fallait prendre une route toute différente et cmplover des moyens moins extrêmes. Il aurait été plus efficace de greffer sur l'ancien tronc national, des
•) J'avais une copie et une traduction de cet intéressant document- mais depuis il m'a été impossible de ta retrouver parm. mes papiers, malgré toutes les peines que je me suis données pour y parvenir.
améliorations et des perfectionnemens pris au sein du pays même, et de n'emprunter à l'étranger que ce qui aurait pu s'adapter à l'agriculture, aux moeurs et aux habitudes russes.
Je donnais comme preuve à mon hôte sa propre terre dont toutes les améliorations avaient ce caractère et tout il avait obtenu un plein succès.
Son opinion à ce sujet, différait de la mienne. Selon lui, sa terre avec le système agronomique qui y était introduit, étant un fait déjà existant, accompli avant lui, ne pouvait subir une réforme aussi complète que celle que je voyais réalisée à la ferme: ici c'était sa création à lui, là tout était déjà fait; par conséquent, il n'avait eu que la faculté d'améliorer, sans pouvoir cependant toucher au fond de choses elles mêmes. Il avait dû prendre en considération les habitudes des paysans et leur ignorance en agronomie, respecter leur attachement aux vieilles habitudes et aux anciennes coutumes, transmises par leurs pères, enfin ne pas perdre de vue le temps qu'il lui faudrait pour former des agriculteurs capables de répondre à ses vues, et pour les façonner à la nouveauté des principes théoriques et pratiques et des instruments aratoires introduits à la ferme. Quant à celle-ci, elle était sa création; c'était lui qui en avait eu la première idée et en avait jeté les fondemens. En mettant la main à l'oeuvre, il avait pu librement établir un système d'agronomie rationelle.
Il convenait cependant de la difficulté qu'il y aurait à faire entrer les paysans russes dans cette nouvelle voie. Mais l'économie rurale de sa terre, placée comme un juste milieu entre l'ancienne agriculture nationale russe et la nouvelle ferme, exploitée par une famille spécialement formée par lui, devait servir comme un établissement préparatoire, destiné à produire progressivement la réforme désirée et à effectuer, sans transition trop brusque, le passage du vieux système national d'agronomie à un état plus en rapport avec les lumières du siècle et les besoins du pays. 11 comptait beaucoup sur l'effet de l'exemple; car le paysan russe, possédant à un très haut degré le don de l'imitation; très-intelligent et très perspicace, surtout quand
il s'agit de son intérêt, devait comprendre les avantages de la ferme et la prendre pour modèle.
Celte course de plusieurs heures, employées sans relâche à voir et à discuter, nous fit gagner un appétit dévorant, qui nous amena bientôt à éprouver un entraînement irrésistible vers le dîner, qu'on s'empressa de servir, dèsque nous fûmes rentrés à la maison. Avant de nous mettre à table, on nous présenta différentes liqueurs stomachiques, du caviar, du fromage de différentes espèces, du hareng salé, et autres comestibles excitant l'appétit, qu'on emploie ici, comme en Suède (d'où cette habitude semble être venue), avant le dîner proprement dit, et qu'on mange debout, en se rendant à table. On nous servit un bon dîner préparé à la française, qui est la seule cuisine reçue dans toutes le bonnes maisons russes. Pour me faire connaître la nationalité russe sous toutes ses faces, même sous le rapport de la table, mon hôte avait eu la galanterie de commander différens mets nationaux. Les pirogis, la boisson connue sous le nom de Kvass et le Nalivki (rataffia), comme de raison, n'y manquèrent pas. Les convives, sans compter mon hôte, moi et mes compagnons de voyage, se composaient de la tante de M. de Karnowitsch et du" prêtre du village, convive de tous les jours et ami intime du maître de la maison.
Dans le courant de l'après-dinée, 17 Mai, nous allâmes en voiture visiter Wélikoe-Selo, village situé à 3 ou 4 verstes de la terre de Mr. de Karnowitsch. C'est un village de 1500 âmes ou 3000 habitans. Ce bien appartenait à 7 soeurs, dont 2 étaient déjà mortes. Elles n'y habitaient jamais, n'y possédaient aucun établissement économique, et avaient préféré, par cette raison, mettre les paysans à l'obrok. En se décidant pour cet arrangement, elles n'avaient pas pris pour base le nombre de tiaglo ou de familles ; mais elles avaient cette réparti contribution collectivement sur tout le village, en la réglant sur le nombre des habitans, la quantité et la qualité de la terre de labour, l'étendue des prairies, des pâturages et des bois qui en dépendent, et des avantages industriels de la con-
trée, qu'on peut mettre au rang dos plus avancées sous le rapport de la culture du lin et de la fabrication des toiles. Depuis que la civilisation et l'industrie de l'Occident de l'Europe ont pénétré en Russie, la servitude y a subi de grandes altérations: dans quelques contrées de l'empire, elle a même complètement change de forme et a perdu son caractère primitif. Anciennement, la servitude proprement dite, n'existait pas. Il n'y avait que la classe nombreuse des decororié ou des serviteurs, qui portât le nom de serfs. Celle classe de gens avait été formée par les descendants des anciens prisonniers de guerre. Les paysans ou les habitans des campagnes étaint libres, et n'habitaient les terres appartenant à la noblesse, qu'à titre de fermiers; aussi dès-que le Youriewdicn (la St. George! arrivait, ils pouvaient quitter la terre qu'ils avaient cultivée et habiléc pendant tout le temps du fermage, c'est à dire, pendant l'espace d'une année, et aller s'établir ailleurs. Cette faculté de passer d'un endroit à l'autre devait, comme on le pense bien, amener des résultats bien fâcheux; aussi pour arrêter, autant que possible, les efTcts pernicieux de cette migration continuelle, les princes souverains rendirent, chacun dans l'étendue de ses domaines, une ordonnance, par laquelle, tout en conservant aux paysans le droit de quitter un seigneur à la St. George pour aller s'engager chez un autre, ils leur défendaient sévèrement de sortir du pays, et de passer dans une autre principauté russe. Celte défense , bonne comme mesure politique, fut cependant impuissante pour arrêter les maux de différens genres que produisait cette pérégrination annuelle de la classe agricole, destinée déjà par la nature de ses occupations à une existence fixe et stable. Plus tard, lorsque le système quasi féodal des principautés isolées, si pernicieux à la Russie, ébranlé dans sa base par les guerres intestines, le fer des Tartares et la suprématie toujours croissante des princes de Moscou, croula pour ne plus se relever, les règlemens et les ordonnances princières en vigueur dans ces principautés indépendantes, durent aussi tomber. Alors recommença, d'un bout de l'empire à l'au-
Ire, pour la basse classe du peuple, une époque de migrations et de pérégrinations continuelles, qu'aucune loi n'entravait et qu'aucun obstacle n'était capable d'arrêter. De tous les temps le Russe a été enclin à l'existence nomade. Vif et inconstant, ami de la nouveauté et des ebangements, il possède à un baut degré l'amour de la patrie , qu'il nomme sa mère, et pour laquelle il a un dévouement sans bornes, la vénération touebante et fière d'un fils respectueux; mais il a peu d'attacbement pour le lieu natal : excellent patriote, prêt à tous les sacrifices qu'exige le bien de son pays, il est presque indifférent pour le lieu de sa naissance; les mots si expressifs et si cbers de „mon pays" pour le Français et de „Heimatb" pour l'Allemand, sont pour lui un mot comme un autre ; il le trouve facile à comprendre, même bon à entendre, mais il en est peu profondement ému. S'il s'occupe d'agriculture, c'est par nécessité et non par goût, car ses inclinations le portent vers une industrie plus vive et plus basardeuse ; s'il aime l'activité, ce n'est pas celles qui résulte d'un travail continu et persévérant: différent en cela de l'Allemand, il préfère le travail saccadé et irrégulier; le labeur, dèsqu'il est calme et uniforme, devient pour lui une corvée pesante. On comprendra aisément, qu'avec un pareil caractère, les inconvénients résultant de la faculté illimitée de passer d'un endroit à l'autre, devinrent bientôt si grands, que l'autorité, pour y mettre un terme, se vit obligée d'avoir recours aux mesures les plus violentes et aux moyens les plus prompts. Les pays de plaines, privés de grandes villes, de rivières navigables et par conséquent de débouchés faciles, furent bientôt dépeuplés; car l'agriculture n'y récompensait pas .suffisamment les peines du laboureur. En émigrant de ces lieux v la population se porta en masse sur les bords des fleuves et des rivières navigables, et vers les villes qu'elle finit bientôt par encombrer. Cet état dura jusqu'à l'Ukase du Tsar Boris Godounoff, rendu le 21 Novembre 1601, par lequel la faculté de ebanger de séjour fut à jamais abolie, et les paysans attachés à la glèbe (gleba eadscripti), sur laquelle ils se trou-
vaient lors du dernier jour de Jourieff. ') — A commencer de celle époque, les paysans, quoique personnellement libres, se trouvèrent placés sous l'autorité des Seigneurs ou des propriétaires fermiers, et plus tard, sous le règne de Pierre I, ils devinrent presque par hasard, seulement de faclo, complètement serfs. Je dis de facto, car aucune loi, aucune ordonnance positive, n'établirent jamais la servitude de jure.
Tant que la Russie demeura un état agricole, la servitude ne parut pas bien pesante aux paysans, surtout dans les gouvernements de la grande Russie, où les terres seigneuriales, habitées par les propriétaires, n'étaient pas très-nombreuses. Dans cette partie de l'Empire, ils avaient l'habitude de céder toute la terre aux paysans qui en dépendaient, et se contentaient d'une redevance en argent payée par les habitans réunis en commune, comme cela se pratique encore aujourd'hui dans les domaines appartenant à la Couronne. Je ne sache pas que le Ministère des domaines de la Couronne possède, dans toute la Grande Russie, une seule propriété à économie privée, à corvée. La qualité de la redevance ou de la rente annuelle à payer, était fixée par le seigneur lui-même: voulait-il avant tout la prospérité de ses paysans, il se contentait d'un tribut raisonnable, mais dès qu'aveuglé par la-cupidilé, il ne prenait pas leurs forces en considération, l'agronomie de sa terre ne tardait pas à décliner rapidement. Les serfs passaient du découragement à la misère, et finissaient par tomber à la charge du seigneur.
- En outre il faut ajouter, que les seigneurs ne résidant
") Môme de nos jours .les chants populaires nomment le jour de Yourieff un jour de malheur, qui priva les paysans de leur liberté, quoique au fond cet Ukase n'abolît que le droit pernicieux, sous tous les rapports, de la libre pérégrination , droit fertile en désordres et en abus de tout genre. Il est à remarquer que les chansons populaires ne disent pas un mol sur l'introduction du servage qui abolit la liberté personnelle, respectée par le dit Ukase.
Volume I. 7
que rarement sur leurs l«rres, n'j ayanl pas d'économie particulière, ne connaissant point la situation de chaque famille, ne pouvaient livre justement leur attention sur les affaires ; n'ayahl point l'Obrok individuel, ils devaient le prélever sur la commune entière. Cet arrangement, très fréquent en Russie, servit à fortifier de plus en plus l'organisation communale. Ces institutions éminemment nationales étaient comme autant de petites républiques, organisées et administrées avec une sagesse el un degré de perfection vraiment remarquables; libres de toutes corvées el de Ions devoirs envers le seigneur, elles n'avaient d'autre souci, que celui de leur prospérité, ni d'autres obligations, que celle de l'Obrok. Celle position des serfs était des plus heureuses; malheureusement depuis que la Russie s'est mise au rang des nations civilisées et a emprunté à l'Occident ses lumières, ses arts et ses industries, celle merveilleuse institution s'est sensiblement altérée, et tend de jour en jour à se détériorer davantage. Telle a été l'influence pernicieuse exercée par la civilisation européenne, par le développement de l'industrie commerciale et manufacturière, par la passion malheureuse des fabriques cl enfin par le luxe, ce fléau de la Russie! Pierre I et ses successeurs immédiats, dans leur engouement poulies fabriques, cherchèrent par tous les moyens imaginables de les introduire en Russie. Ils appelèrent du dehors des ou- \ tiers, leur firent l'avance des fonds nécessaires, leur assignèrent la quantité de terre dont ils pouvaient avoir besoin, et leur adjoignirent un ou plusieurs villages de travailleurs. Ces villages, assignés aux différentes fabriques, furent soumis aux mêmes lois que les serfs, avec la différence qu'ils ne pouvaient être employés à aucun autre travail qu'à celui de la fabrique. De son côté, le maître fabricant était obligé de subvenir à tous leurs besoins, et de pourvoir à leur habillement et à leur nourriture.*) Ces établissements firent bientôt naître l'idée, que (oui le tra-
l.i's fabriques de ce genre existent encore de nos jours, connue on pourra le voir plus loin, par la description d'une d'elles (|ne j'ai eu l'occasion de visiter ;ï Ja rosi an*.
vail des serfs appartient de droit a» seigneur; que ce dernier possède la faculté légale de les employer à toute espèce d'ouvrage, et d'en tirer tout le profit possible, tandis qu'auparavant le seigneur ne pouvait leur imposer que la culture de la terre et le service domestique.
Mais lorsque l'industrie européenne, appelée par la voix puissante de Pierre J, eut pénétré en Hussie, et que le gouvernement, dans le luit de stimuler l'activité nationale, eut pris l'initiative, en fondant une grande quantité de fabriques et de manufactures, on vit peu à peu les seigneurs se laisser gagner à l'exemple et introduire dans leurs terres des établissements industriels modelés sur eeu\ du gouvernement.
Au commencement ils n'eurent pour ouvriers que la partie superflue de leurs dcoronés, dont la paresse et le travail imparfait décidèrent les seigneurs à leur adjoindre des paysans enlevés à la charrue. Le nombre de ces derniers s'accrut en proportion des profits obtenus. Dans beaucoup de gouvernements et particulièrement dans ceux où l'agriculture ne présentait que peu d'avantages, elle fut bientôt complètement délaissée et sacrifiée à l'industrie manufacturière qui , depuis cette époque, semble avoir pris la première place dans le goût de la nation. D'essai en essai les seigneurs arrivèrent bientôt à la triste conviction, que le paysan russe, travaillant seulement par devoir ou par corvée, est un ouvrier détestable, et qu'il est au contraire actif et intelligent, dès que son intérêt est stimulé. Cette expérience les porta à permettre aux paysans de travailler pour leur propre compte, de chercher du travail, en s'engageant comme ouvriers dans différentes fabriques, à condition de leur payer une certaine redevance*) annuelle. De nos jours cet usage est le plus ré-
*) Je pense que le gouvernement a commis une grande faute, en développant, outre mesure, comme il l'a fait, il y a 25 ans, l'industrie manufacturière en Russie, sans avoir d'abord pensé à régulariser, d'une manière plus légale, les rapports des serfs \is-à-vis de leurs seigneurs et de n'avoir pas préalablement
pandu. ïoul singulier et tout vexaloire qu'il paraisse, il n'en est pas moins conforme aux idées des serfs, qui n'y voient rien de pénible et qui l'ont accepté sans murmurer, comme une conséquence naturelle de la servitude, ou une nécessité absolue découlant de leur dépendance personnelle. Mais ce qui plaide le plus en faveur de cette coutume, c'est l'antipathie traditionnelle du peuple russe pour les travaux des champs; aussi, loin de la trouver oppressive, il l'accepte même avec joie et reconnaissance, et préfère toujours à l'agriculture l'industrie qui flatte son penchant pour la vie active et remuante. 11 abandonne le soin de sa terre à sa famille et part gaiement, pour aller s'engager ailleurs, comme colporteur, manoeuvre, marchand, roulier, charpentier etc., etc. Il est à remarquer, que l'accroissement de l'industrie en général a fait augmenter d'une manière trèsconsidérable le nombre de ces travailleurs nomades. Quand on connait le caractère du peuple russe, il est aisé de se convaincre que cette faculté de quitter l'agriculture pour s'adonner à une industrie quelconque, a pour lui beaucoup de charmes et beaucoup d'avantages. Il en est de même pour le seigneur auquel cet état de choses ne donne ni peine, ni souci : content de la redevance de ses paysans, il'n'a à s'embarrasser de rien. On comprendra aisément cette préférence, si l'on compare cet arrangement sur, facile et profitable aux ennuis sans nombre d'une agriculture arriérée, chanceuse et ordinairement peu lucrative.
Avant 1812 la partie la moins riche de la noblesse russe, retranchée dans les coutumes traditionnelles et les moeurs exclusivement nationales, n'avait qu'une idée bien in-
fait rentrer les droits de ces derniers, vis-à-vis de leurs serfs, dans les bornes positives de la justice et de leur droit réel. Cette mesure était commandée par une sage prévoyance politique, si nécessaire à tout gouvernement éclairé et progressif, et en second lieu elle était parfaitement réalisable, témoin l'Allemagne, où elle a été appliquée. Dans tous les cas, il aurait dû fixer son attention sur les serfs employés dans les fabriques particulières, où la nécessité de la protection légale se fait sentir chaque jour davantage.
complète de la civilisation matérielle de l'Occident; mais depuis cette époque, à l'exemple de la noblesse de cour, elle s'est initiée aux jouissances et au bien-être de l'Occident. Les agrémens et la facilité de l'existence, le comfortable en toute chose, le raffinement de l'élégance et d'un goût épuré, enfin le luxe même, vers lequel elle a toujours été portée, lui sont devenus des objets, je ne dirai pas de première nécessité, mais d'un usage trop habituel et trop séduisant pour que la privation ne lui en soit pas sensible. De retour dans ses foyers, cette noblesse provinciale pouvait satisfaire des goûts nouvellement pris, dédaigna bientôt les coutumes et le genre de vie national et voulut introduire au fond de la Russie, ce dont elle avait contracté l'habitude à l'étranger. Mais pour y parvenir, il fallait une fortune en proportion avec la grandeur démesurée des désirs, et elle n'avait pour y suffire qu'un revenu médiocre! Triste alternative qui amena bientôt après la nécessité d'engager les propriétés et de contracter des dettes. Trop légère et trop imprudente pour s'arrêter à temps sur cette pente dangereuse, la noblesse ne tint pas compte des avertissements salutaires que lui donnaient la raison et l'état toujours empirant de sa fortune; elle persista dans cette funeste voie, s'adonnant au luxe, contractant de nouvelles dettes, grevant ses propriétés d'hypothèques, et finit enfin par se trouver dans l'obligation de vendre ses biens et de les voir tomber entre les mains de riches parvenus, qui, par des spéculations heureusement conduites, par quelque emploi du gouvernement, ou bien par des moyens répréhensibles, avaient réussi à amasser une certaine fortune. Sous l'autorité de cette nouvelle classe de propriétaires, l'administration des biens ci-devant seigneuriaux, prit une direction bien différente de l'ancienne: la face des choses y changea du tout au tout. Fils de leurs oeuvres, étrangers à la noblesse de vieille roche, par conséquent à ses idées, à ses goûts, à ses habitudes et à ses moeurs, ces nouveaux seigneurs par la grâce de l'argent ne trouvèrent pas, comme on le pense bien, beaucoup de sympathie parmi les serfs.
Au lieu des liens d'affection qui les unissaient à leur ancien seigneur et de l'attachement, transmis de génération en génération, pour la famille de celui dont les ancêtres avaient été les maîtres de leurs pères, le coeur des paysans n'éprouva pour cet intrus que froideur, malveillance et crainte. Lui, de son côté, parfaitement indifférent pour tout ce qui n'était pas d'un intérêt direct et matériel, ne voyait dans ses serfs que des instruments de fortune ou des machines pour le travail ; non des hommes, mais des bras représentant seulement une force physique. On concevra donc aisément que tics rapports de cette espèce n'étaient pas propres à établir la bonne intelligence entre le maître et les serfs, et à assurer leur bien-être mutuel.
Les choses n'en restèrent pas là ! Chaque jour voyait croître de plus en plus le nombre de ces parvenus, incorporés à la noblesse véritable, par la puissance magique du tschine (classe ou rang dont se compose la hiérarchie du service civil).
Une certaine IcinLc de culture moderne , jointe à l'instruction la plus bornée et la plus superficielle mais cependant capable de corrompre à la longue le coeur de l'homme, y étouffa jusqu'au sentiment de la nationalité, qui devint méprisable aux yeux de cette noblesse nouvelle.
Bientôt toutes les charges et tous les emplois du gouvernement finirent par tomber entre les mains de ces seigneurs par le droit du rang; ils accaparèrent toutes les branches de l'administration qu'ils poussèrent dans la voie qui leur convenait le plus, et une fois maîtres de ces puissants moyens, ils ne tardèrent pas à conquérir une influence et une force tout-à-fait dangereuses pour l'Etat. Et réellement hors du tschine il n'y avait ni considération, ni pouvoir à espérer; sans un rang on n'était rien, on n'en exceptait même pas les nobles qui, pour se rendre utiles à leur pays et montrer leur dévouement à la personne du Souverain, ne pouvant le faire d'une autre manière, se virent malheureusement obligés d'entrer dans les rangs de celte légion. Trop peu nombreux pour pouvoir exercer une influence dienfaisante sur la marche des affaires et pour
lutter victorieusemenl contre l'esprit de corruption et de vénalité, introduit par ces employés, chercheurs du tschine, ils finirent bientôt par se convaincre de l'inutilité de leurs efforts et par se laisser gagner eux-mêmes par l'exemple. C'est de cette manière, que la vieille noblesse se vit bientôt ruinée et assimilée à une classe dont les habitudes, les moeurs cl la .allure intellectuelle différaient entièrement des .siennes et avec laquelle elle n'avait de commun que la langue et la religion.
Jadis, à une époque déjà assez éloignée de nous, la servitude n'était pas, comme de nos jours, un élément dangereux, aussi nuisible aux progrès de la civilisation que contraire au développement politique de la Russie. Je dirai même qu'alors elle y aurait peut-être puissamment contribué ; car au temps dont je parle, la noblesse était peu nombreuse et ne différait de la masse du peuple, ni par les moeurs et les habitudes, ni par l'instruction el les usages; elle ne formait avec les basses classes proprement diles, qu'une seule et même nation parfaitement homogène. Alors la servitude, beaucoup plus limitée dans ses bornes, n'embrassait que les individus adonnés aux travaux de l'agriculture: les communautés de paysans, vivifiées par la puissance d'un principe de liberté réelle, n'avaient pas encore été affaiblies par le partage el le fractionnement continuel auquel elles ont été soumises depuis lors; puissantes, bien ordonnées au dedans comme à l'extérieur, riches en élémens de prospérité, elles possédaient toutes les garanties d'un avenir brillant. On concevra donc aisément qu'avec un pareil état de choses la servitude ne pouvait avoir alors les inconvéniens nombreux qu'elle présente aujourd'hui. De nos jouis, c'est tout le contraire, et toute personne un peu sensée conviendra qu'il est impossible de la maintenir encore longtemps dans son état actuel. Tout le monde le sait en Russie! Mais comment y parvenir sans produire de révolution el de secousse politique? Telle est la question du jour.
On pourrait dire, non sans quelque apparence de vérité, (pie de nos jours la servitude en Russie est un St. Simo-
nisme pris à rebours. Comme on le sait, la religion de St. Simon établit pour règle, que les hommes devraient être rétribués selon leurs capacités et leurs- besoins. Cette répartition faite à chacun en proportion de ce qu'il aurait besoin et de ce qu'il mériterait, serait donc comme l'intérêt d'un capital représenté par sa valeur personnelle. Cette règle se trouve en Russie à l'égard de la servitude ; car chaque sert' y est comme taxé par son seigneur. Quand il s'agit de fixer la redevance à lui payer annuellement, le seigneur dit à son paysan : Tu as tel âge, ta santé et ton organisation physique sont en bon état, tu possèdes tant et tant de degrés de force corporelle, de capacité pour le travail et la fatigue; les facultés intellectuelles, ton instruction, ton adresse peuvent être estimées à tant; par conséquent, tu représentes une valeur ou un capital de tant. Mais ici cesse tout d'un coup la répétition des paroles de St. Simon, et au lieu de dire: puisque ta valeur est telle, tu as le droit d'obtenir telle part des biens de la terre, il fait tout-à-coup volte face et dit au contraire: puisque ta valeur est (elle, tu dois me payer telle redevance, comme intérêt légal du capital ou de la valeur que tu représentes. Mais mettons fin à cette petite digression historique et continuons notre description du village de Velikoïe-Selo. Ce village possède à l'instar des villes son bazar ou marché et une foire qui a lieu tous les ans, et pendant laquelle on vend plusieurs centaines de chevaux de tons prix. Les maisons y sont pour la plupart commodes et bien bâties; quelques-unes même témoignent, par leur élégance et leur dimension, de la prospérité des habitans et ne dépareraient pas les rues d'une ville. Ce village s'occupe particulièrement de l'industrie linière qui y a atteint un degré assez satisfaisant. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que les habitans ne filent pas eux-mêmes le fil nécessaire à leurs nombreux métiers, mais l'achètent déjà préparé dans les villages des environs. Le prix du travail ou de la main d'oeuvre pour chaque archine (grande aune allemande) de toile fine revient à 65 copcks assignats, de sorte qu'une femme, qui a l'habitude de ce travail, parvient à gagner
un rouble ou un rouble et demi assign., salaire très-élevé, si on le compare au bas prix des denrées et au mince revenu annuel du paysan, adonné au travail de la terre. Pendant une année fertile le prix d'un tscbetvert de blé (4 scheffels berlinois) descend à 5 roubles assignat. La modicité de ce prix prouve déjà le peu d'avantage que présente l'agriculture dans cette partie de l'empire. Comment serait-il donc possible de forcer le paysan à s'en occuper plus sérieusement et à sacrifier son temps et ses peines pour un intérêt si mince, quand la plus facile industrie lui offre un profit beaucoup plus considérable? On voit donc qu'une femme y gagne déjà en un jour de quoi s'acheter au delà d'un sebeffel de blé, tandis qu'à Bilefeld, en Westphalie, en employant la plus grande activité, elle ne parviendrait à gagner que 5 silbergr., somme suffisante tout au plus pour payer '/,„ de sebeffel.
Ce village possède une bonne école dont la direction a été confiée au pope ou prêtre de la paroisse.
Les règlements établis par les paysans entre eux pour le partage et la répartition des terres appartenant à la commune , sont remarquables par leur sagesse et leur équité et d'une application facile, grâce à leur origine communale.
Comme je l'ai déjà dit, une grande partie des habilans de ce village de tisserands étaient parvenus à amasser une fortune assez considérable et à agrandir la sphère de leur commerce. Cette prospérité et cette industrie toujours croissantes avaient servi plus tard de prétexte au seigneur pour imposer aux paysans un obrok beaucoup plus fort que celui qu'il aurait pu légalement exiger, s'il n'avait pris pour base d'évaluation que la terre possédée par chacun. Demeurant loin du village, et ne pouvant estimer justement la valeur et l'avoir de chaque serf ni faire par luimême une répartition équitable de l'impôt, il préféra charger la commune de ce soin en faisant peser sur elle un obrok collectif. De cette manière il évitait le danger de commettre une injustice et de taxer peut-être une famille aisée, à l'égal
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d'une famille dans le besoin, un paysan riche aussi fortement qu'un paysan pauvre. Ce fut donc à la commune à répartir avec justice la part de l'obrok échéant à chaque membre. C'est ici que se révèle éminemment l'esprit de haute équité de cette institution. Au lieu de taxer chaque membre séparément, elle commença par répartir l'obrok sur toute la terre communale, c'est-à-dire tant par dessatinc; ce travail terminé, elle procéda à la distribution des lots qui, au lieu d'être simplement égaux, furent proportionnés à la fortune réelle de chacun. — Les paysans riches fuient mieux dotés que les pauvres ; quelquefois même ils eurent trois fois plus qu'un paysan moins fortuné qu'eux, mais cela, afin qu'ils payassent une part de la redevance seigneuriale trois fois plus grande. Cet esprit d'équité fut poussé si loin que beaucoup de paysans dont la fortune était très-considérable, reçurent une part tellement grande qu'il leur eût été physiquement impossible de la cultiver en entier et que pour s'en débarrasser, ils finirent par la céder pour une somme modique à ceux des membres qui, par pauvreté ou par surabondance de bras, avaient le loisir et la possibilité de s'en occuper. On serait dans l'erreur si l'on croyait que ce partage, contraire en quelque sorte aux lois de l'égalité, lit murmurer ces pauvres riches surtaxés outre mesure en faveur des pauvres heureux de leur commune, pas le moins du monde : ils s'y soumirent au contraire sans proférer la moindre plainte, et je dirai même, dans la ferme persuasion que la commune avait agi avec la plus parfaite justice; telle est la puissance extraordinaire qu'exerce cette institution sur le peuple russe!
De retour chez M. de Karnowilsch, nous fîmes encore une assez longue promenade à travers champs, pendant laquelle mon hôte me communiqua une foule de détails des plus iiilérressanls et des plus caractéristiques sur les rapports qui existants aujourd'hui entre le serf et son seigneur. Le paysan russe est en général d'un caractère gai et facile, expansif, susceptible d'attachement: il suffit que son seigneur le traite avec bienveillance pour rendre leurs rapports doux et confiants.
A l'appui de celte assertion, mon hôte me conta que quelques années avant cette époque, vivait dans le voisinage un vieux célibataire, possesseur d'une terre peu considérable. Ce digue seigneur, nommé Mr. d'Archaroff, était l'idole, non seulement de ses propres paysans, mais de toute la contrée. Patriarche à cheveux blancs, respectable par son expérience, sa bonté inaltérable et les trésors d'une âme grande et simple comme toute sa vie, habitant une petite maison peu différente de celle de ses paysans, il vivait au milieu d'eux et avait à tous égards mérité le nom de père et de bienfaiteur. Peu riche lui-même, il partageait tout avec ses paysans dans le besoin, et malgré cela, on trouva après sa mort, qu'il avait trois fois plus de serfs que ne lui en avait laissé son père. Dès que la propriété d'un seigneur quelconque du voisinage se trouvait à vendre, les paysans qui en dépendaient, s'empressaient d'accourir vers Mr. d'Archaroff et le prièrent de l'acheter. Il s'excusait sur sa pauvreté. »Eh, Balïouschka« (père), lui répondaient les paysans, »ce n'est pas d'argent qu'il s'agit, car si tu n'en possèdes pas, nous en avons, nous, mais nous venons savoir seulement, si tu veux de nous; père, dis oui! et nous irons à l'instant l'apporter la somme, dont tu peux avoir besoin pour nous acheter.«
C'est par cet arrangement touchant, que ces âmes simples et confiantes levaient l'obstacle du peu de fortune de leur seigneur bien aimé. 11 était non seulement le dépositaire du petit pécule de chacun, mais encore le juge auquel ils venaient soumettre leurs différends, l'arbitre qui décidait de toutes les questions.
Tels étaient aussi, autant que j'ai pu m'en apercevoir, l'affection et le respect dont jouissait mon hôte , M. de Karnowilscb, parmi les paysans. Tout ce que je voyais et entendais à cet égard, me l'a confirmé, malgré sa modestie, qui semblait vouloir m'en dérober les preuves. Le don de l'observation, dont la nature l'avait pourvu, joint à une longue expérience, puisée dans des rapports de plusieurs années avec les classes inférieures, rendait ses remarques sur le paysan russe et le pays pleines de vérité et de finesse ;
malheureusement je ne pus les noter toutes et quelquesunes se sont déjà effacées de ma mémoire. Je me contenterai de citer deux ou trois remarques de mon hôte, prises au hasard parmi toutes celles que j'ai eu le bonheur de conserver.
En peignant le caractère de la basse classe du peuple russe, il me dit:
»Celui qui veut se faire obéir par le paysan, doit se garder de tout ordre vague, indécis ou mal formulé: ses paroles, comme ses actes doivent être absolus, sans explication de motifs et sans interprétations. Le russe mépriserait ces accessoires du commandement, comme il dédaigne celui qui, dans le jeu du pugilat national, au lieu d'aborder franchement son adversaire, piétine sur place, sans oser avancer et se prépare à reculer plutôt que de donner luimême le premier choc. Avec lui il faut bien savoir et bien dire ce que l'on veut. Cette haine de l'indécision et du vague se révèle chez le paysan surtout dans les différends, les affaires en litige et les procès. Favorable ou défavorable, injuste ou impartial, superficiel ou consciencieux, il accepte le jugement tel qu'il est rendu et finit par en prendre son parti. Les mots : »je te l'ordonne» tout rudes qu'ils sont, étant prononcés avec résolution et dignité, exercent sur lui une influence vraiment magique à laquelle il ne saurait résister.
«Quelque étrange que paraisse cette obéissance passive, courbant la tète devant l'ordre d'un supérieur, il faut cependant se garder de l'attribuer a un caractère servile. Pour être dans le vrai et pour découvrir la source véritable d'où découle cette anomalie, il faut remonter aux premiers siècles de l'histoire du peuple russe. Contrairement à la plupart des nations civilisées de l'Europe, nations féodales formées par la bande guerrière des conquérants et la masse subjuguée des habitants primitifs, la nation russe est éminemment patriarcale. L'autorité qu'exerçait ce vieux père, dont la sagesse, l'expérience et l'amour réglaient les destinées de la famille, était réelle, toute puissante, comme celle du palcr familias de la république romaine. Il ne
faut donc pas s'étonner, quand on voit un peuple d'origine patriarcale et dont les moeurs le sont encore, malgré tous les changements opérés par les siècles, se montrer si passif et si disposé à se soumettre au joug d'une volonté supérieure. Pour ceux qui, comme moi, ont étudié l'histoire de la nation russe, cet hiéroglyphe inexplicahle aux yeux des écrivains de l'Occident, voulant toujours mesurer au compas de leur propre nationalité féodale les éléments même les plus hétérogènes et les plus disparates, n'a rien d'incompréhensible ou de monstrueux; car c'est à ce caractère que se rattache cette obéissance, qu'on ne retrouve chez aucun autre peuple de l'Europe, Dans tout ce qu'on lui prescrit, il faut que le Russe voie le signe de l'autorité paternelle, animée de l'amour du bien général; alors il s'empresse d'obéir, môme contre sa conviction. Respectant l'autorité du père, son dévouement filial lui défend de peser l'ordre qu'il en reçoit: il accepte tout, les yeux fermés, et exécute tout ce qu'il lui commande de faire avec zèle et ponctualité.
Malheureusement les Tschinovniks (les employés) subalternes pervertissent le peuple et étouffent en lui tout sentiment de justice et d'équité naturelle.
Le ministre actuel des domaines de la Couronne, comte de Kisseleiï, songea à réveiller dans le peuple les idées de justice. 11 trouva que la commune est un boulevard derrière lequel peuvent se développer le sentiment de la dignité personnelle et celui d'une liberté bien ordonnée. Il voudrait préserver la commune de l'arbitraire et de la cupidité des employés inférieurs , et lui assurer la faculté de s'administrer elle môme. Il s'est efforcé de faire naître chez les paysans la conviction qu'en obéissant à des chefs de leur choix, le Golova (président de la commune) et les Starostas (ses adjoints) , ils trouveraient aussi en eux aide et protection qui remonteraient jusqu'au ministre, ou même jusqu'à l'empereur. Au commencement, lorsque l'expérience n'avait pas encore sanctionné cet état des choses, les paysans de ces contrées témoignèrent un certain mécontentement surtout contre l'augmentation de l'impôt direct; mais ils
en sentirent bientôt l'avantage en le comparant aux exigences infinies et cent l'ois plus vexatoires de l'Ispravnik. Aujourd'hui, délivrés de l'arbitraire, ils trouvent justice auprès de l'autorité locale, et à son défaut auprès du ministre, à la suite d'une enquête qui amène souvent la punition du coupable.
Dans nos entretiens M. de Karnowitscb me dit une chose qui me parut parfaitement vraie. Il prétendait que le manque de petits tribunaux locaux pour juger les différends des paysans entre eux, se faisait sentir de jour en jour davantage. Bien souvent pour éviter une course de 40 à 50 verstes, afin de plaider sa cause en personne (car en Russie il n'y a pas d'avocats), le paysan préfère se désister de son droit , ou par un arrangement plus ou moins onéreux aplanir les difficultés qui pourraient amener un procès. Pour comprendre ce désistement de toute poursuite en justice , et cet abandon volontaire d'un droit, il suffit de considérer l'état bien souvent déplorable des routes, les lenteurs de la procédure, les embarras et les ennuis de tout genre qui attendent le plaideur à la porte des tribunaux; enfin le temps précieux qu'il perd en allées et en venues, sans avoir aucunement l'assurance que son bon droit sera reconnu.
Ces inconvéniens prouvent l'avantage qu'il y aurait à établir en Russie des juges de paix comme en France. C'est ce qui ne serait pas bien difficile ; et il n'y a pas de doute que le gouvernement ne puisse trouver un nombre nécessaire d'individus capables de remplir ces fonctions importantes. Seulement il faudrait se garder de les incorporer à la classe des tschinovniks.
De son vivant le respectable M. d'Archaroff dont j'ai déjà parlé, avait prouvé la possibilité et l'utilité d'une pareille institution. Combien de différends, de procès, de querelles n'a-l-il pas terminés par la seule inlluence de son caractère estimable, de sa justice et de la confiance qu'il avait su inspirer aux paysans! De nos jours un autre propriétaire du même gouvernement, M. de Polosoff, jouissant de l'estime générale la plus méritée, semble avoir pris
à coeur de remédier au manque que je viens de signaler. Aussi l'autorité que lui donnent ses rares qualités, sa parole douée et persuasive lui ont fait terminer, comme juge nu comme arbitre, une infinité de litiges.
Au dire de M. de Karnowitsch, un des grands maux de cette pailie de la Russie provient du peu de profit qu'y donne l'agriculture. Il est si peu considérable, si peu proportionné aux avantages offerts par d'autres brandies d'industrie, que personne ne veut risquer ses capitaux pour améliorer son exploitation agricole. Celui qui possède un capital disponible, au lieu de l'employer à augmenter la valeur de son ancien fond, et d'entreprendre des travaux capables d'en bausser le produit, acbète de nouvelles terres, qu'il l'ait valoir aussi mal que celles qu'il possédait déjà! Les ventes et les acbats prouvent que le prix des biens-fonds ne cesse de s'élever, non parecque les terres acquièrent plus de valeur intrinsèque, mais pareeque les capitaux disponibles y deviennent de plus en plus nombreux. A la vérité, le revenu foncier commence aussi à grandir; mais cela provient de ce que l'industrie en général, dans son développement rapide, a donné du prix à beaucoup de choses qui jadis n'en avaient pas*).
Dans la maison d'un paysan, chez lequel M. de Karnowitscb me fit entrer , nous trouvâmes un tailleur occupé à confectionner un caftan, et nous apprîmes que dans cette partie de la Russie on trouve des villages entiers dont tous les habitants sont tailleurs et vont chercher de l'ouvrage, principalement pendant l'hiver. Arrivé dans un village, le paysan tailleur passe successivement d'une maison à l'autre, et n'en sort que lorsque la garde-robe des habitants a été complètement remontée. Pendant tous le temps que dure
') L'exemple le plus frappant de la hausse du prix des biens-fonds nous est donné par la côte méridionale de la Crimée. Celui qui y acheta des terres il y a 60 ans, peut les vendre aujourd'hui, du jour au lendemain , pour un prix 50 fois plus élevé. Mais il ne faut pas oublier que la côte méridionale de la Grimée alors fort peu cultivée, est devenue un véritable jardin.
le travail, il est nourri et logé aux frais des paysans, et reçoit en sus une paie pour son ouvrage, qu'on lui compte par pièce et non par journée. Pour un simple caftan gris il reçoit 50 à (i0 copeks assign. (5 à (i silbergr.) , et pour un caftan bleu 2,3 et jusqu'à 4 roubles assign. (de 18 silbergr. à 1 tblr. G silbergr.). Dans ebaque babitation de paysan nous trouvâmes un ou plusieurs samovars, bouilloires pour le tbé ; car dans ces contrées cette boisson devient d'un usage très répandu parmi le peuple. Mais il ne faut pas croire pour cela que le tbé qu'on y consomme soit exclusivement du tlié exporté de Cbine; la plus grande partie est une espèce de tbé national, vulgairement connu sous le nom d'Ivan-tscbai (tbé Jean). Il y a des villages, dont les habitants n'ont d'autres occupations que de le récolter.
On rencontre ici fort peu d'individus qui ne portent pas de chemise en toile de coton.
Sur la manière de partager les terres j'ai recueilli les données suivantes :
Le principe, sur lequel se fonde le partage des terres parmi les paysans est que toute la population masculine représente une unité collective, en conséquence de quoi la somme des terres, tant champs de labour, prairies et pâturages que forêts, broussailles, lacs et étangs, forme aussi une unité foncière, appartenant non aux différents membres dont se compose la commune, mais à l'unité collective représentée par tous les paysans ensemble. Chaque individu mâle a le droit de réclamer pour sa part l'usufruit d'une quantité de terre égale à celle des autres membres.
Les forêts , les pâturages , les droits de chasse et de pèche, ne pouvant être soumis au partage, restent indivisés et livrés à l'usage de tous. Mais les champs ou la terre labourable et les prairies sont effectivement partagés. Quel moyen emploie donc la commune pour partager avec justice les terres labourables d'une valeur si différente selon le plus ou moins de fertilité du sol et la proximité du village?
La difficulté est grande , il est vrai , mais le paysan russe est cependant parvenu à l'aplanir d'une manière tout-
à-fait satisfaisante. Chaque commune a ses arpenteurs, gens de tradition et d'expérience, qui remplissent ces fonctions avec intelligence et au contentement de tous. Ils partagent la totalité du bien-fond en plusieurs grandes divisions, homogènes par leur valeur ainsi déterminée , qu'on subdivise en autant de lots que la commune a de membres et qu'on distribue par la voie du sort*).
Tel est le mode de partage généralement usité; mais on rencontre ça et là quelques légères différences et quelques modifications locales. Il serait très-intéressant de les rassembler et d'en faire une description détaillée**).
Dans le gouvernement de Jaroslaff , par exemple , on trouve encore dans beaucoup de communes des perches révérées comme des mesures sacrées d'arpentage. La longueur de ces bâtons est en raison inverse de la qualité de la terre, de sorte que le bâton le plus court correspond à la meilleure terre; un autre, un peu plus long, indique une qualité inférieure et ainsi de suite jusqu'au plus long, qui est le signe du terrain le plus mauvais. Tous les lots sont ainsi inégaux en grandeur et par là même égaux en valeur.
Nous avons décrit ici ce qui se pratique dans les com-
') Toute la commune réunie, avec les femmes et les enfants, assiste ordinairement au tirage el à l'adjudication des lois; néanmoins l'ordre et la tranquillité n'y sont jamais troublés, parceque chacun est fermement persuadé de la justice et de la loyauté qui président au partage et de l'exactitude rigoureuse de l'évaluation. Celui qui croit sa part inférieure à celle des autres, peut adresser ses réclamations à la commune qui , après s'être assurée de la justice de sa plainte, s'empresse de le dédommager en lui ajoutant quelque chose de la réserve.
**) Le ministre des domaines, M. le comte de Kisselcff, a fait faire en plusieurs endroits du gouvernement de Woronïeje l'arpentage et l'estimation des terres par des arpenteurs et des taxateurs véritables, connaissant leur partie à fond. Les résultats de ce travail prouvèrent que l'arpentage des paysans était en tous points, sauf quelques différences insignifiantes, parfaitement conforme à la vérité. Qui sait encore lequel des deux était le plus juste!
Volume I. S
mîmes libres et possédant en propre — nombreuses en Russie — et auxquelles appartiennent tous les Cosaques, Mais le même mode de partage est usité dans celles qui n'ont qu'une possession plus ou moins limitée, comme les paysans do la couronne et les serfs.
Le principe du partage égal et par tète découle du plus ancien principe de droit des Slaves, savoir l'indivisibilité du bien de la famille et la division de l'usufruit. Ce trait me paraît commun à tous les peuples d'origine slave, car de nos jours encore, dans certaines parties de la Servie, en Croatie et en Esclavonie, les terres ne sont pas même partagées annuellement, mais elles sont sous la direction des anciens habitants du village, qui répartissent entre eux le produit total de la récolte.
Dans les gouvernements de la Grande-Russie le partage égal par tête subsiste encore et se retrouve même parmi la classe des serfs, qui pour la plupart du temps payent l'obrok bien moins souvent que jadis, comme j'ai déjà eu l'occasion de le remarquer. Cbcz les serfs soumis à la corvée, pareequ'ils ne peuvent payer l'obrok, le système de partage a subi différentes modiGcations. La forme la plus ancienne et la plus usitée de l'exploitation rurale est celle où le seigneur prend le quart ou le tiers de la terre assignée au village en fait de champs seigneuriaux, et oblige les paysans à les cultiver pour son compte. En retour de ce travail, il leur laisse pour leur usage particulier les | ou -J- restant de la terre.
Les travaux imposés aux paysans consistent à labourer et à herser la terre, à l'ensemencer avec la graine que leur donne le seigneur, à faire la moisson et ensuite à conduire le blé jusqu'au marché voisin. Ceci est la forme la plus grossière d'une économie basée sur la corvée.
Tant qu'elle régit une terre, les paysans qui en dépendent ne paient ni obrok, ni redevance, et n'ont point d'autre obligation à remplir. Pour empêcher les abus de l'autorité seigneuriale, le gouvernement a établi une loi qui fixe à trois jours par semaine le maximum du travail que le seigneur ait le droit d'exiger de ses serfs.
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On voit donc que ce travail par corvée rend si non impossible, du moins très difficile le partage égal par tête. Lorsque les paysans sont à l'obrok, chaque membre a droit à une part égale, chaque individu du sexe masculin, jeune ou vieux , peut réclamer de la commune une part équivalente à celle des autres; le jeune homme le fait pour luimême, le père au nom de son (ils encore en bas âge, et ainsi de suite; niais la part d'obrok de chacun n'est pas toujours la même, elle dépend de la quantité de terre qu'il s'est fait adjuger par la commune. Le paysan qui n'a pas d'enfants à nourrir, peut se contenter pour lui et sa femme d'une portion de terre bien inférieure à celle de son voisin chargé d'une famille nombreuse et possédant plus de bras disponibles. La redevance que paient ces deux pères de famille ne saurait donc être la même !
Entre la quantité de terre que possèdo un paysan et la grandeur de l'obrok, qu'il est obligé de payer, il y a toujours une juste proportion; aussi peut-on établir comme loi générale la formule suivante: beaucoup de terre, grand obrok; peu de terre, petit obrok. Telle est ordinairement la règle que suit, dans une propriété à l'obrok, la fixation de la redevance.
Dans une économie qui a pour base la corvée ou le travail obligatoire, on suit une marche toute différente. Là le point de départ était la quantité de terre, que chaque individu se faisait assigner; ici c'est au contraire la capacité de travailler ou la faculté de remplir la corvée qui détermine la possession d'une part plus ou moins grande de la terre seigneuriale. Par conséquent, l'enfant, le vieillard, l'impotent placés dans l'impossibilité de travailler, sont par ce fait seul exclus du droit de réclamer une portion de terre, qui n'est en quelque façon que l'équivalent ou la paie donnée par le seigneur à ceux qui lui prêtent le secours de leurs bras. Point de travail, point déterre; telle est la règle apparente: mais au fond le travail n'est pas la seule règle de celte possession.
L'unité partageante, c'est le lïaglo , mot impossible à rendre par un équivalent. Ce n'est pas simplement un
couple conjugal, ni une famille; c'est souvent un terme moyen entre les deux. Par exemple, un paysan, son vieux père, son fils déjà d'âge à travailler, et plusieurs autres enfants en bas âge, toutes ces personnes réunies ne forment qu'un seul tïaglo , ne reçoivent qu'un seul lot de terre , et ne sont obligées qu'à trois jours de travail par semaine, c'est-à-dire à une part de corvée. Que le fils vienne à se marier, aussitôt il forme un second tïaglo, et dès lors la famille obtient deux portions de terrain avec l'obligation de deux corvées ou de six jours de travail par semaine.
Il en résulte que le mariage est constamment nécessaire à la formation du tïaglo. Multiplier les unions, c'est multiplier les lïaglos; car un grand nombre de tïaglos est en général également favorable au seigneur et aux paysans. Beaucoup de lïaglos procurent au seigneur beaucoup de bras et lui donnent la possibilité d'étendre son exploitation agricole. Cependant si sa propriété est restreinte, il pourrait se trouver embarrassé du trop grand nombre de bras, qu'il ne saurait comment occuper, tandis que ses paysans auraient (les lots insuffisants à leur subsistance. Il ne lui resterait d'autre ressource que d'acquérir de nouveaux terrains, ou de procurer à ses serfs d'autres moyens d'existence.
Mais de nos jours ce danger n'est pas à redouter ; car si un cas pareil se présentait, les besoins sans cesse augmentants de l'industrie nationale absorberaient bien vite ce surcroit embarrassant pour le seigneur.
Un grand nombre de tïaglos peut aussi être un avantage pour la commune. Dans le cas où la quantité de terre dont elle dispose est trop considérable pour pouvoir être cultivée en totalité par ses habitants, alors chaque tïaglo nouveau assume une portion de terre vacante et diminue par conséquent la grandeur de la corvée répartie sur les autres membres.
Il en est de même pour la famille qui, dans la classe populaire, a conservé l'habitude de rester unie tant que le père ou le chef est encore en vie. C'est une coutume profondément enracinée, à laquelle ni l'âge ni le mariage des
enfants ne sauraient porter atteinte. Chaque union contractée par un des fils devient par. conséquent une augmentation de la famille; car les nouveaux époux viennent faire avec elle ménage commun et habiter sous le même toit*).
Ce nouveau tïaglo rapporte au père une nouvelle portion de terre. Elle lui impose, il est vrai, une augmentation d'obrok ou de corvée, mais il s'en console aisément, car il a , par compensation , un surcroit de force active dans la personne de sa belle-fille. Pour cette raison l'arrivée d'une belle-fille sous le toit domestique est toujours agréable à la famille: riche ou pauvre, jolie ou non, mais saine et robuste, elle est toujours la bien-venue et peut être sûre de trouver dans la maison de son nouvel époux un accueil cordial. Cette circonstance confirme ma précédente assertion, sur la position heureuse des femmes en Russie, même dans la basse classe.
Ce concours d'intérêts différents est très favorable au mariage, et c'est aussi pourquoi le célibat est presque inconnu au peuple russe. Il serait plus facile de trouver parmi les paysans deux individus qui sont déjà à leur troisième femme, qu'un seul célibataire.
Une tendance ou plutôt un entraînement aussi fort et aussi général vers les liens du mariage fit naître, jusqu'à une époque très-rapprochée de nous, les abus les plus singuliers et les plus contre nature.
Wichelhausen, dans sa description de Moscou, prétend
A l'occident de l'Europe les familles nombreuses parmi le peuple sont plutôt un désavantage, pour ne pas dire un malheur, car les moyens de subsistance et les facilites pour élever un grand nombre d'enfants manquent très souvent à la basse classe. En Russie , un grand nombre d'enfants est tout au contraire une richesse véritable. Ceci explique l'accroissement rapide de la population de cet empire, malgré l'incurie des parents pour la nourriture et l'habillement de leurs enfants , dont une grande partie meurt dans l'âge le plus tendre. En Russie les unions parmi le peuple sont extrêmement fécondes , il n'est pas rare de voir 10 et 12 enfants, mais le tiers parvient à peine à l'âge adulte.
avoir souvent vu des femmes de vingt -quatre ans porter dans leurs bras robustes leurs petits maris, âgés de 6 à 8 ans tout au [dus.
Heureusement , de nos jours ces mariages contre nature ne peuvent plus avoir lieu, car par une loi, établie il y a quelques années, le gouvernement a rigoureusement détendu le mariage avant 18 ans pour l'homme, et 16 ans pour la femme.
Les rapports que je viens d'esquisser, forment en général la base, sur laquelle repose la commune russe, que l'on peut, en toute justice, placer au rang des institutions politiques les plus remarquables. 11 y existe un accord organique et une forme sociale, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Grâce à la commune, le prolétariat est inconnu à la Russie, et tant que cette institution existera, il ne pourra jamais s'y former. Un homme peut y devenir pauvre et dissiper sa fortune; mais les fautes ou les malheurs du père ne sauraient y atteindre les enfants , car ceux-ci ne tenant pas leurs droits de la famille, mais de la commune, n'héritent pas la pauvreté du père.
D'un autre côté la coutume du partage continuel des terres et du changement des lots assignés à chaque membre, est, sinon tout-à-fait contraire, du moins très peu favorable aux progrès de l'agriculture. Il se pourrait même, que de long-temps encore l'agronomie et les différentes branches de l'économie rurale restassent stationnaires et ne pussent s'élever au degré de perfection qu'on voudrait leur voir atteindre. L'avenir tranchera toutes ces questions. Néanmoins il serait curieux de connaître, si cette institution pourra se maintenir intacte et se perpétuer chez le peuple russe, malgré les modifications qu'y devront nécessairement apporter un plus haut degré de culture matérielle et morale et une civilisation plus avancée ?
C'est une question capitale, mais, comme je l'ai déjà dit, il n'y a que le temps seul qui puisse la résoudre.
Les agronomes instruits et intelligents , comme M. de Karnowitsch, ne sont pas favorables à celte institution, envisagée au point de vue agronomique. Tout en lui rendant
justice sous le rapport social et politique, ils prétendent que le sol n'arrivera jamais à un degré convenable de culture, tant que le principe fondamental de la commune sera rigoureusement observé.
Cependant depuis quelques années ce principe a prodigieusement faibli et dans son application, dans le domaine de la réalité, il est loin d'avoir conservé sa pureté primitive. Lue foule de modifications utiles et commodes sont déjà venues en altérer le caractère, et, à vrai dire, il ne pouvait en être autrement ; car le peuple russe en général a trop d'esprit naturel et trop de bon sens pratique pour avoir long-temps les yeux fermés sur ce qu'il est dans son intérêt de voir. Je crois même qu'il possède ce don à un plus haut degré que tout autre nation, et c'est ainsi que, malgré des apparences contraires, il a déjà reconnu les défectuosités et les inconvénients sans nombre, qui résultent de l'application rigoureuse de ce principe.
M. de Karnowitsch, auquel je m'adressai pour savoir si les communes en général sont disposées en faveur du partage continuel des terres, me répondit négativement; ('est aussi la réponse que me firent plus tard tous ceux auxquels j'adressai la même question.
Ou sait que le gouvernement russe fait faire dans tout ['empire, au bout d'un certain nombre d'années, le recensement de la population, qu'on nomme en Russie révision. Depuis le règne de Pierre I, c'est à dire dans l'espace de 130 années, il y en a eu huit. Le but de ces révisions est de connaître au juste le nombre de la population, afin de régler l'impôt personnel et les registres du recrutement. Cbaque année de révision, est de jure une année de partage des terres dans les communes; sans cette ordonnance obligatoire, fort peu goûtée du paysan, elles ne se décideraient jamais à faire, de leur plein gré, un nouveau partage, qu'elles considèrent comme plutôt onéreux qu'utile: aussi dans son langage poétique le paysan le nomme-l-il tschàrnoi peredcll (partage noir, c. à d. mauvais, funeste).
Lors de la dernière révision, le partage a été fait ici et dans les gouvernements avoisinants de la manière sui-
vante (le même mode est usilé du reste dans une grande partie de la Russie) :
Les arpenteurs de la commune commencent par faire un relevé général de toute la terre. Ce travail achevé, ils procèdent à l'estimation comparée des différentes parties qui la composent et les partagent en portions égales. Bans les terres de la couronne, la quantité des lots à faire se détermine par le nombre d'âmes, c. à d. de paysans composant la commune; et dans les terres du ministère des apanages ou dans celles des particuliers par le nombre de lïaglos. Il en résulte donc, que le nombre des portions est toujours égal au nombre des paysans ou des tïaglos, plus quelques fractions qu'on lient en réserve, pour l'accroissement probable de la population, et qui, tant qu'elles ne sont pas assignées à la jouissance exclusive d'un seul, forment la réserve communale, c. à d. la terre appartenant collectivement à tous les membres de la commune. La configuration de ces lots est aussi régulière que possible, par conséquent tout le terrain accidenté, coupé de fossés, de ruisseaux ou de routes, en un mot, tout le sol qui ne se prèle pas à cette régularité voulue, est placé dans la réserve.
C'est sur ce reliquat que la commune prend dans la suite la terre, dont elle p.eut avoir besoin pour dédommager les membres plus mal dotés que les autres. Les portions irrégulières de terre, les angles, les courbes impossibles à régulariser, s'appellent Zapoloski, c. à d. restes de bandes ou de portions.
Une fois que ce partage préalable est terminé, la commune s'assemble et procède à la distribution des lots par le sort. C'est comme une loterie, dont tous les numéros gagnants et d'égale grandeur ne différent entre eux que par la qualité de la terre;, et le plus ou moins d'éloignement du village. La réserve est donnée en bail, en ferme, ou se cultive par la commune. Une portion de terre, restée vacante après la mort d'un membre, retombe à la commune, c. à d. à la réserve. Cependant la commune s'efforce, autant que cela se peut , de concéder la jouissance de la portion
d'an membre décédé à son 01s ou à sa famille, afin que le travail du père ne soit pas perdu pour ses héritiers. C'est là la raison pour laquelle les familles préfèrent rester unies et repoussent toute idée de partage et d'isolement.
Après la mort d'un père on voit ordinairement le fils aîné lui succéder comme chef de la famille qui , obéissant et soumise, reste unie comme par le passé, et continue à vivre sous l'autorité fraternelle, comme sous celle du père défunt.
On voit parla, que ce mode de partage n'est pas aussi nuisible aux progrès de l'agriculture, qu'il semble l'être en principe et qu'en réalité les résultats qui en découlent, sont bien moins pernicieux que ceux qu'on pourrait en redouter. L'on me dira peut-être: dès que le paysan n'est pas propriétaire de sa terre ou ne possède pas la certitude légale d'en jouir une longue suite d'années et de la transmettre à ses enfants ou à ses héritiers légitimes, il ne se décidera jamais à l'améliorer convenablement, et à y employer son capital, son temps, et ses peines !
A cela on pourrait opposer le fait précité, savoir qu'une portion de terre reste entre les mains d'un même individu, pendant les 10 ou 15 années qui s'écoulent entre deux révisions. Ensuite il ne faut pas oublier que les améliorations agronomiques, étant fort rares en Russie, ne peuvent pas encore entrer en ligne de compte: pour en parler, il faut donc attendre qu'elles existent réellement.
A l'Occident de l'Europe, comme par exemple en Allemagne, le fond territorial par lui-même, ne forme que les deux tiers de la valeur de la propriété — le tiers restant représente le matériel agronomique. Avec un pareil état de choses, il serait désavantageux de ne pas pouvoir jouir de sa terre pendant un certain nombre d'années, et de ne pas avoir la certitude de recueillir les fruits des différentes améliorations qu'on y aurait faites. S'il n'en était pas ainsi, on courrait le risque de perdre le tiers de sa fortune; on ne pourrait pas rentrer dans les dépenses faites pour engraisser les champs, pour solder la main-d'oeuvre du labourage et les frais de la semence: on serait embarrassé de l'entretien
du bétail. Finalement, toute la masse des instruments aratoires et des ustensiles de ménage, rendus inutiles, perdraient de leur valeur et deviendraient un capital mort, dont on aurait même de la peine à se débarrasser à vil prix. Qu'on veuille, par exemple, en Allemagne, faire l'acquisition d'une terre de 500 morgens de champ, de 100 morgens de prairie et de 10 morgens de jardin, le prix d'achat vers le 1 de Juin sera à peu près le suivant:
1) Terre de labour ou champs 20,000 *f
2) Prairies 9000 »
3) Jardin 1000 »
4) Engrais, labour et semences 3000 »
5) Améliorations des prairies 500 »
6) Arbres fruitiers et améliorations du jardin 500 »
7) Bétail et matériel agronomique .... 6000 »
8) Bâtisses et constructions économiqu es . 6000 »
46,000 4 Si la possession du Nr. 1, 2 et 3 de ce tableau, s'élevant à une somme de 30,000 Tir., n'était pas assurée au propriétaire pour un certain temps, il courrait le risque de perdre complètement les Nrs. 4, 5 et 6 , ou la somme de 4000 Tir. et d'éprouver une perte considérable sur les Nrs. 7 et 8, représentant un capital de 12,000 Tirs.
En Bussie, un calcul de ce genre serait impossible. Dans les gouvernements du centre, c à d. dans la partie qui embrasse la contrée de la terre noire (dont le sol est recouvert d'une couche épaisse de terreau), la fertilité est si grande que les champs ne demandent aucun engrais et n'ont besoin que d'être une fois retournés par la charrue, au lieu d'être labourés comme partout ailleurs; là, dis-je, il n'y a presque pas de déboursé à faire pour l'engrais et le labourage, par conséquent, pas do capital à placer en ligne de compte.
Pour la semence, il en est à peu près de môme, car pendant une année fertile, le scheffel de seigle n'y coûte que 7 à 8 sgr. Les prairies artificielles et les arbres fruitiers y sont rares; les bergeries et l'élevé du bétail presque
nuls; quant aux chevaux, le prix en est trop modique pour pouvoir être considéré comme un article de dépense. Dans le gouvernement de Jarosluff qui, sous ce rapport, n'est pas encore le mieux placé, un bon cheval de paysan ne coûte que 50 à 80 roubles assign. (15 à 18 tir.). Ce léger aperçu démontre d'une manière suffisante L'exiguïté du capital nécessaire à l'exploitation agricole. Les maisons et les bâtisses en général n'y coûtent que fort peu de chose, car le bois de construction est fourni aux paysans par la commune , qui leur délivre un permis pour abattre dans ses forêts le nombre d'arbres dont ils peuvent avoir besoin. Chaque paysan bâtit sa maison lui-même avec une rapidité vraiment surprenante, et ne dépense pas pour la construire la somme de 5 roubles argent. On voit donc que l'estimation des propriétés foncières en Allemagne diffère complètement de celle qu'on fait en Russie. En Allemagne elle ne se règle pas exclusivement sur la valeur du bien fond, mais encore sur une foule d'objets accessoires plus ou moins importants qui en élèvent considérablement le prix.
En Russie ces accessoires sont ordinairement inconnues ou de si peu de valeur réelle, que l'estimation des bien- fonds ne saurait en être influencée. Ce parallèle nous permet donc de conclure, qu'en Russie la stabilité de la possession ou la jouissance continue du sol est loin d'avoir la même importance qu'à l'occident de l'Europe, où elles sont une des conditions essentielles de prospérité et de progrès agronomiques. Dans la plus grande partie des gouvernements de la Russie, la terre par elle-même ne possède que fort peu de valeur; elle n'y forme pas le capital principal de la propriété foncière. Celle-ci n'y a de prix que par la main-d'oeuvre, que par la quantité de paysans qui en dépendent; et c'est pour celte raison que tous les contrats de vente, tous les actes de dotation, tous les testaments qui s'y faisaient, il y a quelques années, ne stipulaient que le nombre de paysans et passaient sous silence l'étendue de la terre proprement dite.
Sans le travail de l'homme pour la faire valoir, la terre
n'y représentait aucun capital réel et n'était, à la rigueur, que l'accessoire indispensable ou plutôt l'annexe du paysan.
Un état de choses, si opposé à celui de l'occident de l'Europe, amène naturellement à se demander, si l'agriculture pourra jamais fleurir en Russie; l'avenir seul pourra résoudre cette question. Quant à moi, je crains que dans l'avenir le plus prochain, l'agriculture ne prenne pas encore la place qu'elle mérite et qu'elle devrait occuper en Russie. Elle ne peut pas fleurir tant qu'elle n'offrira qu'un médiocre profit et qu'on lui préférera le système artificiel de l'industrie manufacturière , à moins qu'un accroissement de population ne lui fournisse assez de bras. Dans le reste de l'Europe, les fabriques n'employent que les bras non occupés par l'agriculture; en Russie c'est le contraire, les forces superflues ou inhabiles à l'industrie servent seules à l'agriculture.
Je suis convaincu que le partage égal des terres dans les communes satisfait de nos jours à toutes les exigences de l'état social du peuple et correspond pleinement à son degré de civilisation. Aussi serait-il à désirer, que le gouvernement ne persistât pas à forcer les paysans au partage (noir) de la révision, qu'il leur laissât la liberté d'agir selon leur convenance et leur intérêt, et qu'il les autorisât à faire toutes les modifications et tous les changements qu'ils pourraient juger utiles*). Cette liberté exercerait une in-
Pendant mon voyage j'ai en l'occasion de visiter les colonies allemandes du gouvernement de Saralofl". Lors de leur établissement, ces nouveaux colons avaient apporté de leur patrie le principe de la succession des terres par droit d'héritage et toutes les idées de droit répandues dans leur patrie. Le gouvernement russe leur concéda non seulement la permission de conserver le principe de la succession des terres par voie d'héritage, mais leur en fît encore une règle précise. Le croiraiton, ce fut la colonie elle-même qui prit l'initiative pour solliciter l'introduction du partage égal des communes russes, et ne se tint pour satisfaite que lorsque l'autorisation lui eu fut accordée. Ceci prouve d'une manière irrécusable les avantages réels que présente dans la pratique ce dernier mode.
fluencc vraiment bienfaisante, car si l'intervention trop directe de la loi est à redouter quelque part, c'est certainement dans la sphère des intérêts privés, qu'on ne saurait trop respecter !
De nos jours, trois principes ou trois modes de possession territoriale se partagent le continent de l'Europe. Ces trois principes sont représentés d'une manière tranchée par trois pays: dans les autres, ils n'apparaissent que confusément, avec plus ou moins de modifications, et quelquefois même mêlés les uns aux autres.
Le premier principe se trouve représenté par l'Angleterre , qui établit pour règle , que le sol doit être partagé aussi peu que possible, et qu'on ne doit donner à l'agriculture que le nombre de bras strictement nécessaire. L'opinion régnante est , que c'est alors seulement qu'il est possible de faire fleurir l'agriculture et d'amener le sol à un haut degré de production. Le résultat de ce système est la division du sol en grandes propriétés. Tous les travailleurs qu'elles emploient ont de l'ouvrage et par conséquent une subsistance assurée pendant toute l'année, et il n'y a pas de forces perdues. Les grandes propriétés seules se prêtent à de larges et puissantes améliorations: aussi l'Angleterre est-elle le pays, où l'agriculture est arrivée au plus haut degré par l'amélioration successive du sol, par la quantité et la qualité du bétail et la masse d'engrais toujours disponible. A peine un tiers de la population s'y occupe-t-il d'agriculture, et un dixième tout au plus possède en propre une portion de terre et une habitation quelconque; les -^ sont à strictement parler des prolétaires, bien que parmi cette classe on trouve souvent des individus parfaitement à leur aise et même des millionnaires. Mais il n'y a personne qui -n'aperçoive les dangers d'un pareil état de choses pour l'ordre social.
Le second principe règne en France. Engendré par les idées révolutionnaires du siècle passé, il ne s'y consolida que par la violence d'un terrible bouleversement social. Il établit, que l'agriculture est une industrie libre et que, par cette raison, le sol doit être partageable et achetable à volonté; en d'autres termes, que le sol doit être une marchan-
dise, passant de main à main, comme la monnaie. Le sol y est fractionné en une infinité de propriétés parcellaires, dont le nombre est si considérable, cpi'en supposant qu'il y en ait 400 mill. en Angleterre, la France devrait, en proportion île son étendue, en avoir 1,400,000 ; mais défait elle en comptait, en 1831, 10,404,121, par conséquent un nombre 26 fois plus grand. Plus des | de la population y sont adonnés aux travaux de l'agriculture. Pour démontrer les inconvéniens d'une pareille situation, je me contenterai de citer ce qui y arriva, il y a bien des années, à un voyageur anglais, Sir Arthur Young. Etant en France, il rencontra sur une grande route un paysan , portant quatre poules. Ayant demandé à ce dernier à quel usage il destinait cette volaille, celui-ci lui répondit, qu'il la portait à la ville prochaine, située à quatre lieues, pour la vendre. Combien espères-tu donc avoir de tes quatre poules? lui demanda de nouveau Sir Arthur Young. Mais 24 sous, lui répondit le paysan. Combien recevrais-tu de salaire par jour, si, au lieu de porter des poules au marché, tu t'engageais chez quelqu'un comme travailleur? Aussi 24 sous. Pourquoi ne préfères-tu donc pas l'épargner cette longue course, l'engager comme travailleur, recevoir 24 sous par jour et garder à la maison tes quatre poules qui valent aussi, à ce que tu prétends, 24 sous? Ces quatres poules seraient un bénéfice net, et faute de mieux, tu pourrais les mettre à la broche et t'en régaler toi et les tiens! — Tout cela est bel et bon, répliqua le paysan: certainement qu'en travaillant chez un autre, je gagnerais 24 sous par jour ; mais la difficulté est de trouver du travail. Dans mon village chacun possède sa maison, son jardin et son coin de terre, ce qui ne l'occupe qu'un quart de l'année; les autres industries y sont presque nulles: par conséquent, personne ne s'y trouve dans la nécessité de prendre un aide ou de louer un travailleur. Ce récit peint d'une manière frappante la situation du pays, sous le rapport de la propriété foncière. L'agronomie pratiquée sur une aussi petite échelle, sans le secours d'une industrie secondaire, ne suffit pas pour y occuper la classe agricole pendant les douze mois de l'année: et les bénéfices
qu'elle procure, sont trop insignifiants pour donner au cullivateur les moyens d'entreprendre de grandes améliorations. Ces quelques toises déterre, en demandant pour leur culture proportionnellement beaucoup plus de temps, de peine cl de dépenses que les champs d'une étendue plus considérable, placent ce propriétaire en miniature dans l'impossibilité de met Ire en pratique les préceptes de l'agronomie.
Le jardinage peut y prospérer, mais l'agriculture jamais; car le bétail v manque et sans cet accessoire indispensable, il n'y a pas d'engrais, qui est la base de toute amélioration et de tout progrès agronomique. C'est pour cette raison, comme le remarque fort judicieusement Sir ArthurYoung, qu'en France on
cultive parfaitement le bon terrain, qu'on s'occupe fort peu du médiocre et qu'on néglige complètement le mauvais. Maintenant si l'on voulait établir un parallèle entre la France et l'Angleterre, on serait obligé de convenir que ce dernier pays, tout en possédant un sol en général beaucoup moins fertile, est cependant bien supérieur par le développement de son agronomie et la haute culture du sol. En Angleterre la moitié des terres en culture est assignée à l'entretien du bétail: en France c'est à peine si ^ de toute la masse cultivée est employé h cet usage. Quelle puissance et quelles ressources immenses présente à l'agriculture ce bétail nombreux, fécondant le sol et livrant encore à la population la plus grande partie de sa nourriture! On peut dire, que la moitié de la nourriture consommée en Angleterre par le peuple, se compose de viande; en France la proportion n'est que d'un quart. Dans son rapport de l'année 1812 le ministre de l'intérieur fixait à 19 livres de viande par tète la consommation annuelle de la classe rurale, tandis qu'en Angleterre elle est de 220 livres.
On voit donc que sous le rapport de l'agriculture l'Angleterre est bien supérieure à la France, mais en revanche cette dernière possède bien moins de prolétaires, ce qui est un vrai bonheur, car cette classe y est infiniment dangereuse. Tant que subsistera en Angleterre la ligne tranchée de démarcation, qui sépare les possesseurs de ceux qui ne jouissent d'aucune propriété foncière, le pays n'aura rien
ou du moins fort peu à craindre d'une classe qui ne peut légalement prétendre à la possession d'aucun bien-fond et ne peut raisonnablement aspirer à en acquérir. L'impossible satisfait aisément les hommes; aussi s'y résignent-ils, pour la plupart du temps, beaucoup mieux qu'à la réalisation imparfaite de leurs désirs et de leurs espérances. En France les positions sont différentes: personne n'y est exclu du droit de possession; elle est le prix des efforts, de la persévérance, de la fortune, aussi chacun y prétend-il et il en résulte un mouvement continuel clans tous les rapports sociaux.
En Angleterre la richesse cl la pauvreté vivent tranquillement l'une à coté de l'autre, tout en se menaçant quelquefois. En France il y a entr' elles guerre ouverte. L'Allemagne est à une égale distance de ces deux systèmes. Elle n'admet ni l'immobilité rigoureuse et l'indivisibilité absolue du sol comme en Angleterre, ni le morcellement à l'infini de la propriété française. Les grands biens y sont en grande partie indivisibles, d'après les lieux et d'après les coutumes. Pour les propriétés d'une étendue moindre, leur fractionnement varie suivant les contrées: dans quelques unes le partage des terres est aussi excessif et aussi illimité qu'en France; dans d'autres, les propriétés ne peuvent être divisées que parmi les membres d'une même commune; ailleurs une partie du sol est divisible, et l'autre, formée de terres de pajsans (geschlossene Bauernguter) , ne peut être fractionnée, tandis que dans quelques endroits le sol n'est soumis à aucun partage.
Celte situation, que dans son ensemble on peut considérer comme favorable, a été produite par une foule de causes diverses : les coutumes traditionnelles, les principes administratifs de tel ou tel pays, la nature et la qualité du sol, les différents modes de culture et la multiplicité des intérêts privés et généraux.
En résumé, l'agriculture n'y est pas partout aussi avancée qu'en Angleterre; mais elle est bien supérieure à celle du sol français. La classe des prolétaires ne s'y trouve encore que dans les villes ; dans les campagnes leur nombre est presque nul.
Le troisième principe est représenté par la Russie. La France reconnaît à ses habilans le droit de morceler le sol et de le vendre comme tout autre marchandise; la Russie va encore plus loin ; elle soumet sa terre à un partage continuel, elle donne à chacun de ses enfans un droit égal à l'usufruit de sa terre qui n'est pas, comme en France, propriété exclusive de l'individu , mais la propriété collective du peuple, représenté par la commune. La Russie veut, que chaque individu du peuple jouisse d'une portion de terre, et que cette jouissance ou ce droit de possessior soit parfaitement identique pour tous les membres. — En France, le sol est la propriété exclusive des individus; en Russie il constitue un bien général qui ne concède aux unités que le droit de possession temporaire ou d'usufruit.
On concevra aisément que ce système est, rigoureusement parlant, peu favorable à l'agriculture, et qu'il ne saurait la faire fleurir, comme en Angleterre ou même en Allemagne. Mais une fois que le gouvernement russe aura écarté les obstacles extérieurs qui s'opposent aux améliorations territoriales et remanié quelques rapports sociaux, la Russie pourra égaler les autres pays quant à l'état agricole.
On me donna les renseignements suivants sur l'agriculture de cette partie du gouvernement, le système d'assolement ou de rotation, employé par les paysans et dit des trois champs. A la fin de Juillet ou au commencement d'Août on transporte l'engrais sur les champs, destinés aux céréales d'hiver, et 4 ou 6 semaines après, on commence le labour. Au labourage et au hersage succèdent l'ensemencement, après lequel on retourne la terre avec une légère charrue à dents afin de recouvrir le grain ensemencé. En automne les paysans ne labourent qu'une fois les champs à ensemencer au printemps; mais dans les terres seigneuriales, où règne une agronomie plus avancée, il n'est pas rare de voir un double labourage.
Un ordre parfait, semblable à la discipline militaire, préside aux travaux des champs. Le môme jour, à la même heure, tous les paysans se rendent à l'ouvrage, les uns pour Volume T. 9
labourer, les autres pour herser et ils en reviennent tous ensemble. Cette régularité n'est pas prescrite par le starosta ou les anciens du village, elle n'est (pie le résultat de cet esprit do sociabilité qui distingue le peuple russe, ri du besoin d'union et d'ordre qui anime la commune.
A Wélikoé-Sélo l'agriculture est très-arriérée, les paysans qui jouissent de quelque aisance s'occupant principalement de l'industrie linière; les pauvres seuls se vouent à la culture des champs. On n'y laboure qu'une fois, immédiatement avant l'ensemencement, afin de conserver plus longtemps les champs en jachère et procurer ainsi à leur bétail une nourriture qu'un été court et le manque de prairies et de pâturages rendent précieuse. Cette rareté d'herbages est un assez grave inconvénient et les prairies sont ou trop sèches, ou trop marécageuses et d'une herbe aigre. Les irrigations y sont encore complètement inconnues, quoique d'après la nature du sol on n'éprouverait aucune difficulté à les introduire. Si les propriétaires se réunissaient et s'associaient les villages de la couronne, pour former une compagnie d'irrigation et de dasséchement, l'avantage qu'ils retireraient de ces améliorations serait très-considérable. La première mise de fonds serait peu considérable; car en multipliant et en améliorant les prairies, on activerait l'élève du bétail qui, à son tour, exercerait l'influence la plus salutaire sur l'agriculture. Maintenant le prix relatif du fourrage est très-élevé : lors de mon voyage un poud (37 livres) de foin y coûtait 40 copeks assig. (3 silbergros 6 pfenn.) et pendant les années de sécheresse le prix s'élève même jusqu'à 1 roub. 20 copeks assig. (10 silbergros 10 pfennig).
L'élève du bétail est, comme on le pense bien, trèsarriérée : les bêtes à cornes sont petites et de mauvaise race et l'oviculture est tout à fait insignifiante. Les chevaux y sont de petite taille; mais chez quelques paysans plus riches et chez quelques propriétaires on rencontre quelquefois une race chevaline plus vigoureuse qu'on paie de 180 à 220 roubles assig. par tète (34 — GG thalers). Chez M. de Karnowilseh je vis quatre superbes étalons éle-
vés par lui. Le manque de fourrage oblige très-souvent les paysans à acheter des chevaux à l'approche du printemps et à les revendre en automne, aussitôt que les travaux des champs sont terminés. Ils n'éprouvent ordinairement aucune difficulté à s'en défaire; car les isnostschiks, toujours très-occupés en hiver, les achètent volontiers. C'est de celle manière que les différentes industries se soutenant mutuellement compensent les désavantages que chacune d'elles présente séparément.
L'industrie linière y est très-avancée; mais son développement rapide dans le gouvernement avoisinant de Wologda a depuis quelques années fait baisser quelquefois les prix dans le gouvernement de Jaroslaw de 60 p. C.
Les pommes de terre n'y ont été introduites que depuis 5 à (i ans. Jusque là le peuple regardait la culture de ce tubercule comme un péché; mais de nos jours il s'\ est habitué et beaucoup de propriétaires L'employent même pour nourrir le bétail.
Quant à une administration forestière bien organisée, il ne faut pas y penser. 11 n'y a que les forêts des seigneurs habitant leurs terres qui soient ménagées; celles qui appartiennent aux villages mis à l'obrok sont complètement dévastées et déjà on commence à sentir le manque de bois. 11 en est de même dans les villages de la couronne et du ministère des apanages; aussi le gouvernement s'est-il mis à l'oeuvre pour arrêter cette déplorable dévastation à présent qu'il en est temps encore.
Dans' la matinée du 10 Mai nous allâmes avec notre aimable hôte chez le pope de son village, qui nous avait engagés à venir prendre le café chez lui. Plus lard, dans le cours de mon voyage, j'ai eu maintes fois l'occasion de faire visite à des popes de villages et le plus souvent je trouvai l'intérieur de leur habitation en désordre et malpropre et quelquefois même beaucoup plus négligé que celui d'une maison de paysan. Ce qui me choquait surtout c'était la saleté et les manières communes des femmes et des enfants. Ici, régnait au contraire une propreté presque
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hollandaise: les planchers étaient soigneusement lavés; lemohilier européen, ancien de forme, mais bien conservé; les murs, quoique en bois, caria maison était construite à la mode du pays en poutres superposées, avaient été égalisés au rabot et présentaient une surface plane aussi agréable à l'oeil qu'un mur badigeonné recouvert de papier. Tout cela donnait à cet intérieur une certaine apparence de comfort et de bien être. Au mur étaient suspendus les portraits de la mère de notre hôte et de son père qui, à deux reprises, avait été pope dans ce village, une fois à l'âge de 25 ans et plus tard ayant déjà dépassé la soixantaine. Dans un des coins de la chambre on voyait une image de la Vierge éclairée par une lampe et plus loin une petite bibliothèque composée d'ouvrages religieux et de quelques livres français et allemands parmi lesquels je remarquai la Messiade de Klopstock. Ce pope avait une belle figure, pleine d'expression et de bonté: selon la mode des piètres de l'église grecque il portait de lonn-s cheveux, partagés au sommet de la tète et retombant en boucles sur ses épaules, et une large robe flottante en soie violette descendant jusqu'à terre. Son extérieur rappelait celui d'un savant bénédictin. Pour un simple pope de village son instruction était peu commune: ce qui me surprit surtout, ce fut sa connaissance de la langue française qu'il était parvenu à apprendre tout seul au moyen de la grammaire et du dictionnaire. L'ayant étudié comme une langue morte, il ne la lisait que des yeux et se trouvait dans l'impossibilité de soutenir la moindre conversation: à livre ouvert il traduisait couramment les ouvrages même les plus difficiles, mais dès qu'il s'agissait de prononcer à haute voix ce qu'il avait lu, son langage devenait inintelligible. Il s'appelait Nicolai Ivanowitsch Rosoff. Etabli depuis nombre d'années dans ce village et veuf depuis plus de 20 ans, il était chéri et respecté de toute la paroisse à l'égal d'un père. Cette existence simple et oubliée, mais utile et bienfaisante, avait quelque chose de touchant: l'amour des hommes et la paix du ciel semblaient reposer sur cette humble demeure et sur le respectable serviteur de Dieu qui l'habitait. A notre retour nous aperçûmes une quantité d'enfants
se dirigeant vers la maison de M. Karnowitsch et nous apprîmes qu'ils se rendaient à l'école établie chez lui poulies enfants de ses dvorovies et de ses paysans. Sans cette rencontre fortuite, nous n'aurions jamais appris ce trait de sage bienfaisance si digne de cet homme estimable. Le nombre des élèves des deux sexes était d'une vingtaine. Le pope du village dont je viens de parler et un pauvre aveugle instruit par lui enseignaient aux enfants à lire, à écrire et à compter. Un de mes compagnons de voyage, M. de S., improvisa un petit examen et fut très- satisfait de leurs réponses: ils lurent couramment son écriture qui était assez difficile à déchiffrer. Au mur étaient suspendues quelques cartes géographiques que mon hôte avait fait placer, comme il me le dit lui-même, pour voir si quelquesuns de ces élèves ne demanderaient pas à en connaître la signification. Chaque fois où un cas parail arrivait il s'empressait de satisfaire la curiosité de l'enfant et de lui donner une instruction proportionnée à son désir de savoir. Que de tact, de finesse et d'esprit dans cette seule idée si simple en apparence!
A notre départ M. de Karnowitsch nous reconduisit jusqu'à une autre de ses terres nommée Talitza. Il y possédait un établissement pour le blanchissage des toiles. Dans le courant de l'année 1842 on y avait blanchi 70,000 archines (grande aune de Prusse). Nous y trouvâmes des nappages envoyés de Moscou et des toiles de Wélikoé-Sélo parmi lesquelles je vis un morceau non blanchi qui, pour la solidité, la finesse, l'égalité et le lustre du tissu, pouvait être comparé aux produits hollandais du même genre. Il coûtait 4 roubles assignai l'archine, c'est à dire 1 thaler 6 silbergros. Cependant la toile livrée par les paysans est en général plus solide que celle des tisserands de Wélikoé- Sélo qui emploient pour leur industrie du lin acheté autre part. La surveillance de cet établissement était confiée à deux allemands de Bielefeld en Westphalie ; aussi ne se refusèrent-ils pas, à litre de compatriotes, de me donner tous les renseignements désirables. La saison pour le blanchissage y est à peu près de deux mois plus courte qu'en Westphalie; mais l'eau y est parfaite et le soleil suffisant
et chaud. Malgré ces avantages le lin n'y est pas aussi bien blanchi que celui d'Allemagne par les opérations préparatoires, et surtout le rouissage laisse encore beaucoup à désirer. Le prix de la main-d'oeuvre rend ici la fabrication très dispendieuse. Le salaire le plus élevé est celui des savonneurs dont le travail pénible exige des forces et une activité extraordinaires. Un bon ouvrier savonne par jour jusqu'à 70 archines et reçoit pour chacune 2\ copeks argent, par conséquent 1 rouble 75 copeks argent, c'est à dire 1 thaler 26 silbergros 9 pfennige. En revanche le lait y est meilleur marché qu'en Wcstphalie, où le seau coûte 9 copeks argent et ici il n'en valait que cinq ; mais aussi la qualité en était inférieure dans la même proportion.
A Talitza nous prîmes congé de l'homme estimable auquel nous devions tant de détails instructifs et à midi du même jour nous retournâmes à Jaroslaff.
Le lendemain nous nous décidâmes avec M. de Hahn, président de la chambre des domaines, à visiter Itybinsk, ville située sur le Wolga et très importante par son commerce.
Le 19 Mai de grand matin nous partîmes de Jaroslaff, et vers les 10 heures nous entrions a Borisoglebsk, petite ville de district, dont les habitans sont connus comme d'excellents forgerons. On y fabrique même des chaudières à vapeur. La partie de la ville située de l'autre côté du fleuve se nomme Romanoff. Sa population n'est presque composée que de tanneurs parmi lesquels quelques uns ont acquis une grande fortune. Nous y visitâmes une fabrique de tisserands en crins. Les ouvriers qui y travaillent sont des serfs à l'obrok. Celte redevance s'élève par an à 60 roubles assignats et ils y gagnent par jour, leur entretien décompté, de 70 copeks jusqu'à 1^ roub. assig., de 6 à 13 silbergros.
Maison russe à RomanofT entre JarosIalT et Rybinslt.
\„ relai de poste suivant je profitai de quelques moments de liberté pour recueiller des renseignements sur le mode de partage des terres, usité dans les communes. Il était le même que celui que j'ai déjà décrit. On ne faisait „„ nouveau partage qu'après les révisions. Le lot de terre pesté vacant après la mort d'un membre retombe a la réserve que la commune donne en ferme ou cultive elle-même, jusqu'à ce qu'elle en ait besoin pour doter un nouveau membre. Quand après la mort d'un père de famille les fils qui jusqu alors n'avaient formé qu'un seul ménage désirent se séparer, ce qui est toujours regardé comme un grand malheur, alors le fils aîné garde la maison qu'il fait estimer et donne à ses frères une part égale à celle qui lui reste de l'héritage, dont les soeurs reçoivent une quatorzième et la veuve une | part.
Dans les villages sur notre route nous rencontrâmes beaucoup de mendiants. Dans les terres des particuliers la mendicité est sinon plus rare, du moins moins apparente, par la raison que la noblesse russe regarde comme une honte qu'un serf soit obligé de mendier. Dans les villages de la couronne c'est une industrie libre comme toutes les autres en Russie. Il y a des villages très-riches qui ne vivent que d'aumônes. Cbaquc habitant a son costume de mendiant
et à l'approche du printemps chaque famille envoie un ou plusieurs de ses membres pour aller mendier dans les environs, que ces faux mendiants se partagent ordinairement en différens cercles. Le partage une fois terminé ces honnêtes industriels se mettent en campagne pour aller chacun de son côté récolter des aumônes dans le rayon qui leur a été assigné exclusivement. En automne ils retournent au village pour y vivre au sein de leur famille du contenu de leur besace.
Rybinsk est situé à 82 verstes de Jaroslaff. Cette ville est l'entrepôt du commerce intérieur qui se fait par le moyen du Wolga, Les produits et les marchandises qui remontent ce fleuve à la destination de Petersbourg s'y arrêtent pour être rechargés sur des barques de moindre dimension appropriées aux différents canaux par lesquels ils doivent passer. Ces marchandises arrivent à Rybinsk sur 1700 à 1800 barques et bateaux. Leur valeur totale est évaluée à 40 ou 50 millions.
Avant la construction des trois systèmes de canalisalion qui joignent la mer Baltique à la mer Caspienne, Rybinsk n'était qu'un petit bourg sans importance dont les habitants, uniquement occupés de la pêche, étaient obligés de payer un obrok en nature ou en argent. Plus tard lorsqu'il fut élève à la dignité de ville, le gouvernement abolit l'obrok et n'imposa aux habitants que l'impôt de lacapitation et les redevances municipales (pour l'entretien et les dépenses de la ville). Le budget annuel de ces dépenses s'élève à 50 ou 60,000 roubles argent. De nos jours le nombre des marchands qui l'habitent, sans compter les petits industriels de la classe des mestchané (bourgeois) et des raznotschitsi (classe intermédiaire entre le bourgeois et le paysan), monte à plus de 600. Ordinairement ces industriels, non inscrits dans les guildes, font leur petit négoce sous un nom d'emprunt on sous la raison commerciale d'un patenté. Pour être inscrit dans une des trois guildes, il suffit de déclarer le montant de son capital et de prendre l'engagement de payer l'impôt fixé par la guilde. La première paie 2500, la seconde 550 et la troisième 200 roubles par an. Les droits concédés à ces trois classes sont
différents. Les membres de la première ont seuls la faculté légale de faire le commerce avec l'étranger ; tandis que ceux de la seconde ne peuvent se livrer qu'au commerce intérieur avec un capital supérieur à 50,000 roubles.
Le lendemain de notre arrivée, nous fîmes la connaissance d'un marchand millionnaire de cette ville, nommé T., véritable russe à barbe, avec de longs cheveux partagés sur le sommet de la tête et un large caftan bleu. Sa maison était cependant montée sur le pied européen et se distinguait par un grand luxe. Son fils aîné, jeune homme déjà marié, vint dans un costume fait d'après le dernier journal de mode et une coiffure non moins recherchée, nous faire mille politesses; mais son élégance d'emprunt était loin de valoir la noble simplicité du père. Ce vieillard avait écrit sur la ville de Rybinsk un petit opuscule plein de données statistiques d'une exactitude contestable mais renfermant une infinité de détails très-intéressants: à notre dernière entrevue il eut l'amabilité de m'en donner un exemplaire. Nous allâmes avec lui voir la bourse nouvellement bâtie; mais elle était déserte et à celte occasion notre respectable cicérone nous dit que les marchands russes ne pouvaient pas encore s'habituer à cet établissement étranger, et que le bruit, le mouvement continuel et le vacarme de mille voix parlant d'affaires étaient antipathiques au marchand russe qui aime la tranquillité, le secret et le chuchotement de l'aparté. A la publicité et au mouvement d'une salle de bourse ils préfèrent encore, comme jadis, le calme du traktir (traiteur), où, assis autour d'une table, la tasse de thé en main, ils font leurs arrangements commerciaux et terminent leurs affaires en se parlant à l'oreille. C'est pour cette raison que la plus grande partie des transactions et des spéculations se font encore hors de la bourse. En sortant nous nous rendîmes chez le traiteur établi à côté et nous y trouvâmes réellement, comme nous l'avait dit notre conducteur, les principaux marchands de la ville assis le long des murs, devant une table à thé, buvant en silence une quantité innombrable de tasses et ne s'arrêtanl de temps en temps que pour jeter quelques mots à l'oreille de leurs voisins. Il
y avait dans cette salle plus de cent personnes; mais le bruit qu'elles faisaient n'égalait pas la bruyante gaité de dix habitués d'une bier-stube d'Allemagne; ce silence attentif était dû peut-être à l'enchantement produit sur l'assemblée par les sons aigus cl criards d'un orgue de barbarie écorchant sans pitié le di tante palpite dcïancrède. Un orgue, quelque délabré qu'il soit, est le complément indispensable de tout traiteur en Russie 1 Au mur pendait un instrument ressemblant à une guitare, nommé forban (théorbe) : malheureusement il ne se trouvait alors personne qui fût en état d'en jouer.
De là nous nous dirigeâmes vers le Wolga pour y voir les différentes espèces de barques qui naviguent sur ce fleuve, dont la largeur est ici double de celle de l'Elbe à Magdebourg.
Quoique nous ne fussions encore qu'au mois de Mai, époque pendant laquelle l'arrivage n'est jamais considérable, nous y trouvâmes cependant une forêt de mâts. En été le fleuve est tellement couvert de barques qu'on peut le traverser en passant sur une planche d'une embarcation à l'autre. Parmi celles qui se trouvaient alors à l'ancre, je remarquai de petites galiotes, nommées Beloscrki, qui se distinguent par l'élégance de leur structure et leur extrême propreté. Plus loin je vis un Karhassc (espèce de barque), qui me frappa surtout par les découpures gracieuses et les innombrables arabesques dont il était orné à l'extérieur. Ces découpures faites, comme je l'ai déjà observé, au seul moyen de la hache et du ciseau, prouvent l'amour du peuple russe pour les enjolivures et les ornements et indiquent de grandes dispositions pour les arts du dessin.
Sur chaque embarcation nous vîmes des livres de dévotion, des légendes de saints en langue slave et des prières écrites à la main: à ma demande un marinier consentit à m'en donner une. Sur l'un des vaisseaux nous entendîmes chanter les matelots en choeur: leurs voix étaient belles, pures, sonores et parfaitement adaptées à ces mélodies plutôt mélancoliques que vives. Le rivage opposé était couvert de magasins et d'abris pour les marchandises déchar-
gées à terre. La plus grande partie de ces hangars étaient en planches recouvertes de nattes. Une foule de charpentiers s'occupaient joyeusement à de nouvelles constructions, les anciennes étant insuffisantes pour contenir toute la masse de marchandises et de produits. En notre présence un jeune plotnik creusa dans le bois un hexagone régulier, d'un demi pied de largeur et de profondeur, sans autre instrument que la hache et sans trace préalable. Voulant nous convaincre de la justesse de son coup d'oeil, nous attendîmes qu'il eût fini, et ayant mesuré les faces, nous fumes tout surpris de les trouver complètement égales : le sextangle était parfait et personne de nous n'aurait pu même le dessiner sans le secours de la règle cl de l'équerre. Un autre garçon, moins habile que son camarade, frappa faux une ou deux fois, et voyant que nous nous moquions de son inhabileté, il répondit ironiquement, qu'il avait aiguisé sa hache sur la meule de l'état.
Rybinsk ne compte que 6000 habitants fixes, mais en été, pendant la foire surtout, la population s'élève quelquefois jusqu'à 130,000 âmes, y compris les travailleurs de toute espèce et les haleurs occupés à remorquer les barques. Sur ce chiffre il n'y a pas plus de 2500 femmes: ceci est une circonstance presque incompréhensible pour un voyageur de l'Occident de l'Europe. Comme je viens de le dire, la plus grande partie de cette population se compose de travailleurs venant à Rybinsk avec des marchandises et s'en retournant après qnelques jours pour aller chercher de nouveaux chargements. Parmi eux se trouve la classe intéressante des bourlaki (remorqueurs). Ils se sont constitués en communes et en artelli (petites associations) gouvernées par des starosta élus parmi eux. Cette classe de travailleurs appartient presqu'en entier aux gouvernements traversés par le Wolga. Pour un voyage de Samara à Rybinsk, c'est à dire de 1000 verstes en ligne directe, et de 1500 versles quand on compte les sinuosités du fleuve, un bourlak reçoit une paie de 50 roubles et pour une traversée de Nijni-Novgorod à Rybinsk, à 700 versles l'un de l'autre, 70 roubles assignats. La durée de ces traversées est soumise à beaucoup d'éventualités cl
varie entre 15 jours et six semaines. Si le temps est favorable et qu'il ait du bonheur, le bourlaki peut faire dans le courant de l'été trois fois le trajet de Samara à Rybinsk et économiser, tous frais payés, 60 à 70 roubles assignat; mais s'il a à lutter contre des vents contraires et les mille accidents qui peuvent survenir pendant un aussi long voyage, il ne fait que deux trajets et dépense son salaire tout entier. A Rybinsk le patron de la barque est obligé de donner à ces remorqueurs un bateau pour s'en retourner chez eux, et ce voyage, qu'ils font tantôt à la rame et tantôt à la voile favorisée par un courant rapide, s'effectue de Rybinsk à Nijni Novgorod ordinairement en trois jours.
On comprendra aisément qu'un encombrement de population dans une ville aussi peu étendue doit produire un renchérissement momentané des subsistances et qu'alors les marchands, les patrons des barques, et les spéculateurs s'empressent d'en profiler et d'en retirer tout l'avantage que leur donnent leur fortune et les besoins de la classe ouvrière qui se trouve en quelque sorte à leur merci. 11 n'y a pas d'emprunt ruineux, de vexation usurière et d'indigne tromperie auxquels ces pauvres gens ne soient forcés de se soumettre pour obtenir des objets de première nécessité. Afin de remédier à ce mal on a déjà songé à établir des magasins où le bourlak puisse acheter à prix fixe tout ce dont il a besoin pour vivre et à régler la paie du travailleur et du cheval d'après les prix courants de la farine et de l'avoine. La police russe est excellente pour maintenir l'ordre, pour prévenir et découvrir les crimes ; mais à l'exception des villes , elle est nulle pour arrêter les abus et exercer cette surveillance protectrice et bienfaisante qui est la plus belle et la plus importante de ses attributions.
Vers le soir nous fîmes une petite promenade sur les boulevards situés fort agréablement et le long des quais du fleuve qui sont en granit avec une superbe grille en fer de fonte. En voyant la profusion avec laquelle on prodigue en Russie le granit et le fer, on serait tenté de croire que ces matériaux n'y coûtent rien.
Nous rencontrâmes beaucoup de pilotes et on nous dit
qu'ils étaient tous natifs du village de Kopino, situé sur le Wolga, dont les habitants n'exercent pas d'autre métier.
A 9 heures du soir nous quittâmes Rjbinsk et le lendemain matin nous étions de retour à Jaroslaff. Sur toute la route je remarquai une agriculture plus avancée: les champs étaient cultivés et ensemencés avec plus de soin. Celte circonstance doit être attribuée au voisinage du fleuve. Les villages n'étaient pas grands, mais bien disposés et les habitations éloignées les unes des autres et dessiminées sans régularité.
La journée du 21 Mai et une grande partie du 22 furent passées à Jaroslaff dans la société du gouverneur et du président de la chambre des domaines. Nous visitâmes quelques fabriques, entr'autres une ancienne manufacture établie sur le mode introduit par Pierre I, notamment la manufacture de toiles et de nappages, appartenant à Messieurs de Jakorleff. Elle est située hors de la ville, et pour y arriver, il faut traverser un grand village, habité par les ouvriers, dont le nombre s'élève à plus de 3000. Après avoir franchi le mur d'enceinte, on se trouve sur une grande place entourée d'immenses édifices en pierres, percés de petites fenêtres. Au milieu nous vîmes une belle église dans le style européen, plus digne de figurer au centre d'une ville que d'orner la cour d'un établissement industriel qui, de loin, par son aspect triste et lugubre, rappelle un couvent d'Allemagne ou une abbaye de bénédictins. La visite de cette fabrique produisit sur moi une impression bien désagréable, car tout y portait l'empreinte de l'abandon et de la ruine. L'atelier était sale et sombre, les machines vieilles et usées, les surveillants et les travailleurs malpropres, oisifs et misérables. Cette fabrique a été établie sous Pierre I en 1720 par un marchand, nommé Zatrapésnow. D'après les principes économiques existant alors en Russie, le gouvernement concéda au fondateur 1200 paysans de la couronne à condition de se borner à la fabrication linière et de fournir à la subsistance et aux besoins des travailleurs. Elle ne tarda pas à prospérer; mais l'époque de sa plus grande splendeur est l'année 1786, pendant laquelle elle fut achetée par Ja-
karlefT qui y adjoignit encore un certain nombre de paysans, et quelques familles profitèrent d'une révision pour se faire inscrire parmi les ouvriers. Dans le courant d'une année elle vendait souvent pour deux millions de roubles argent et relirait une bénéfice de 100 pour 100 d'intérêt. La proximité d'une ville considérable et du plus grand fleuve de l'empire, le nombre de bras qu'elle avait à sa disposition et la facilité à se procurer les matières premières expliquent cette prospérité extraordinaire.
Les paysans, dont cette manufacture avait été dotée, formèrent un village où chaque famille avait sa maison et son jardin. Ceux qui s'y attachèrent plus tard n'obtinrent qu'une place pour y construire leur habitation et une avance en argent, pour le payement de laquelle on prélevait 25°de leur paie annuelle. La manufacture donnait par mois à chaque paysan 1 ' pouds de farine, à chaque enfant 1 poud et pour un nourrisson 30 copeks argent. Indépendamment de cette subvention en nature, chaque ouvrier soldé à la pièce gagnait par an de 100 à 120 roubles, une femme de 50 et un enfant de 20. Actuellement cette manufacture jadis si florissante est en complète décadence. Les progrès dans la manipulation du lin, les nouvelles découvertes, les améliorations apportées aux machines et le développement rapide de l'industrie colonnière deviennent de jour en jour plus nuisibles aux intérêts des fabricants de toile et sont avec le prix élevé les causes de l'état déplorable dans lequel végète celte manufacture, l'une des plus anciennes et des plus considérables de la Russie. Appartenant en commun par droit d'héritage aux 33 successeurs de M. de Jakorleff et ne pouvant d'après le statut qui lui a été donné à son origine être partagée entre plusieurs possesseurs, elle a perdu l'unité de direction qui seule pouvait la maintenir florissante. En outre les commandes faites jadis par le gouvernement cessèrent, et quoiqu'en 1840 on ait vendu encore pour plus de 600,000 roubles, il est cependant notoire que depuis 10 ans la fabrique de Jakovleff travaille à perte. Dernièrement le gouvernement s'est enfin décidé à remédier à l'état déplorable dans lequel elle se trouve et de
la réorganiser sur une nouvelle base. Moyennant la somme de 35,000 roubles argent il lui relira les paysans dont il l'avait dotée à l'époque de la fondation, et fit de leur village un faubourg de la ville de Jaroslaff, pour laquelle celle adjonction de .3000 indigents est une véritable charge, vu que <<'s ouvriers sans conduite, habitués à la fainéantise, se trouvent sans aucun moyen d'existence assurée. N'ayant plus que les paysans achetés par elle, la manufacture s'est décidée à les mettre à un obrok de 8 roubles par tète. Outre cette redevance ils sont encore obligés de remplir des corvées et de travailler dans la manufacture toutes les fois qu'ils v sont appelés. Si le comptoire ne les réclame pas, ils son! maîtres d'aller chercher de l'ouvrage ailleurs. La subvention en nature a cessé, mais la paie donnée aux ouvriers a été poussée de 20 à 30 %. Au lieu des 1300 à L500 métiers existant avant celle réorganisation, on n'en a conservé (pie 200 dans la manufacture et 500 dans la maison des ouvriers. La paie se fait par pièce ou par archine. Une femme qui tisse de la toile pour chemises, reçoit par archine 6 copeks, de sorte qu'en livrant le produit d'une journée de travail ou 10 à 12 archincs de toile, elle reçoit 00 à 72 copeks (6 à 7 silbergr.). Un tisserand de nappages reçoit par archine 1 rouble 10 copeks et peut gagner 2 roubles par jour (18 silbergr.). Nous demandâmes à un ouvrier qui faisait des serviettes, combien il gagnait: il nous répondit qu'une archine lui rapporte 34 copeks, et que les 4 à 5 archines qu'il peut fabriquer, lui donnent de 136 à 170 copeks (14 k 17 silbergros). Quelle immense différence entre cette paie et le salaire si minime des tisserands de Silésie, où d'ailleurs les produits de première nécessité sont infiniment moins chers! Le blé par exemple n'y coûtait que 7 silbergros le scheffel, tandis qu'en Silésie on le paie ordinairement 17 silbergros. Celte circonstance jointe à tous les renseignements que j'ai pris à ce sujet m'ont persuadé qu'en aucun pays du monde, proportion gardée, le prix du travail ou de la main-d'oeuvre n'est aussi élevé qu'en Russie. Pour la vente des produits on a établi trois dépots, un à Jaroslaff, un à Moscou et le troisième à
Nijni-Novgorod. Excepté l'église dont j'ai déjà parlé, cette manufacture possède encore une école pour les enfants des ouvriers, une pharmacie et un hôpital pour ses malades.
De cette manufacture nous nous rendîmes à une fabrique montée sur un pied tout différent. Nous entrâmes dans une vaste cour entourée de bâtiments en pierres. A droite, sous un abri en charpente, étaient suspendues des cloches d'église, parmi lesquelles on nous fit voir une qui pesait 202 pouds 7676 livres. Elles avaient été coulées à la fonderie du propriétaire de cet établissement et se vendaient au prix de 42 roubles le poud, quelle que fût la grandeur de la cloche. Plus loin venaient les fabriques de blanc de céruse, de cotonnades imprimées et finalement de soieries. Nous visitâmes cette dernière assez en détail. Parmi les produits que le propriétaire eut la complaisance de nous montrer, nous remarquâmes quelques jolies étoffes faites avec de la soie tirée d'Italie. Les prix variaient de 2^ jusqu'à 10 roubles assignat l'archine. Notre attention fut particulièrement attirée par un très-beau tissu national, aux couleurs éclatantes et très-recherché des femmes cosaques, appelé termolama. Cette fabrique en vend jusqu'à 30,000 archines par an.
Elle comptait à peu près une vingtaine de métiers. La paie des ouvriers était égale à celle des autres fabriques et montait de 11 à 20 silbergros par jour. Pendant ce temps un homme peut tisser de 6 à 7 archines d'étoffe légère et reçoit par archine 20 copeks assign., mais il ne peut faire que 14 ou 2 d'étoffe brochée qu'on lui paie à raison d'un rouble assign. l'archine.
Avant de clore ce chapitre sur Jaroslaff, je crois devoir placer quelques réflexions générales et quelques remarques assez importantes extraites des données officielles qui m'ont été communiquées et des renseignements que j'ai recueillis moi-même pendant mon séjour dans ce gouvernement. Je citerai entr'autres :
1) L'ouvrage non imprimé de M. H. de L. sur l'industrie de quelques districts du gouvernement de Jaroslaff.
2) Monographies de plusieurs villages du gouvernement
de Jaroslaff. Elles me furent communiquées par la chambre des domaines de ce gouvernement.
3) Sur l'industrie des paysans et les foires du gouvernement de Jaroslaff.
4) Rapport du ministère de l'intérieur sur l'état du gouvernement de Jaroslaff.
5) Monographie de la ville de Jaroslaff, insérée dans le journal du ministère de l'intérieur de l'année 1H43.
Volume 1.
HH
