Chapitre IV

Organisation communale (le la Russie. — Combien sa description présente de difficultés. — Le Mir. — Unité du sang. — Organisation de la famille vivant sous un chef et avec communauté de biens. — Développement de la famille. — La commune sous le Starosta conservant la communauté de biens et n'accordant à ses membres que la jouissance usufructuaire. — Réflexions sur ce sujet — Combien il est difficile de saisir et d'analyser le caractère d'une nation. — Division du genre humain en peuples agriculteurs et en peuples pasteurs. Les Russes sont originairement un peuple pasteur. Le principe patriarcal dans toutes les relations sociales du peuple russe. — Origine des Russes. — Us s'établissent le long des lleuves, et forment dans certaines localités de grandes communes. — Communes - mères et communes affiliées; le territoire ou le pays. — La cité russe. — Amour du sol natal très faible chez les Russes. — Leur patriotisme résultant de la possession commune du pays. — La nature morte et animée désignée par des noms de parents. — Les Russes s'établissent dans des communes, tandis que les Tschoudes n'ont que des habitations isolées. — Les Odnodvorzi. — Les communes libres, de fermiers, d'attachés à la glèbe, et d'esclaves. — Caractère national des Russes. — Tatriarcalisme, égalité, agilité, horreur de toute espèce de formes. — Formalisme du gouvernement. La commune des Cosaques de l'Oural, comme exemple.

Les nations germanique et romane ont ou. en général, une histoire et des destinées semblables. Leur manière d'envisager la vie sociale et politique a eu la même origine; leurs relations religieuses el sociales se sont développées d'une manière 1res analogue. Il est vrai que de ce fond commun, est sortie une variété infinie dans la vie particulière tics différens peuples et de leurs subdivisions, en parlant des familles pour descendre jusqu'aux individus, variété qui se manifeste sous les rapports de la filiation des races, des idiomes et des dialectes, du climat, de la culture du sol, des genres d'oc-

cupation, des alimens etc.; mais il est impossible de méconnaître que toutes ces relations ont reposé originairement sur une base commune. Aussi tout penseur qui, né parmi ces peuples, est doué d'un esprit observateur, n'aura pas de peine à distinguer les propriétés caractéristiques des différents peuples et des différentes régions, d'autant plus que tous les peuples germaniques et romanes ont développé leur idiomes d'une manière si bomogène, qu'ils sont en état, par leurs termes et locutions, de donner à tous les rapports de leur vie sociale et politique une expression exacte et fidèle.

Il n'en serait pas ainsi, si nous autres Européens de l'Occident, nous entreprenions de décrire, par le moyen de nos idiomes, les propriétés caractéristiques des nationalités turque ou persanne. Alors nous rencontrerions connue obstacles toute notre culture européenne, toutes les idées cl notions que nous avons acquises par l'éducation; nous serions incapables d'orienter notre pensée dans cette sphère inconnue, et notre langage manquerait des termes et des locutions nécessaires pour représenter avec vérité le tableau de ces moeurs étrangères. Nous serions donc hors d'état de les bien comprendre et de les juger avec impartialité.

Il est vrai que nous sommes à même de saisir en général le caractère humain de ces nations étrangères; mais cela serait absolument insuffisant pour pouvoir décrire et juger leur existence nationale.

Les peuples germaniques et romanes qui entreprennent de porter un jugement sur les nations Slaves, ont à surmonter des difficultés absolument de la même nature.

Une partie des Slaves, nommément les Bohémiens, les Polonais, les Wendes etc. sont restés, sous le rapport de l'histoire, de la religion et de la culture générale, en communauté avec l'Europe occidentale. Voilà pourquoi leurs institutions sociales et politiques peuvent être a;sez facilement comprises des autres peuples de

l'Europe, et .surtout des Allemands. Leurs idiomes se sont développés d'une manière analogue à ceux des autres nations européennes, ce qui a exercé une très grande influence sur leur langage légal, de sorte que les termes et locutions slaves y ont absolument la même valeur qu'en allemand; bien plus, les notions des droits germanique el romain sont entrées si profondément dans Fa vie des nations slaves, que par ex. l'organisation rurale et municipale est identique depuis les bords de d'Elbe, en Allemagne, jusqu'au Dnieper sur les frontières de la Pologne. Il y a soixante ans, le droit municipal .le Magdebourg était encore en vigueur à Kieff. Néanmoins là encore, on trouve au fond de la vie populaire des institutions sociales cl politiques d'un caractère si particulier, que les savants de la Pologne et de la Bohême ont à lutter avec leur idiome pour les pouvoir décrire d'une manière intelligible. Le droit national n'ayant été ni perfectionné en lui-même, ni reconnu par l'éUt, mais comprimé, comme sur le lit de Procuste, par le droit dominant de la civilisation étrangère; la langue aussi n'a pu s'enrichir des expressions qui y sont relatives, ou bien ces expressions ont tellement perdu leur signification primitive, qu'elles ne sont plus propres à rendre le sens originaire des institutions nationales. Citons, comme exemple, les termes servant à designer la propriété commune. Le droit romain se sert du terme condominismus; le droit allemand de celui de Sammleigenlhum; ces deux expressions, provenant de source nationale, rendent l'idée avec tant d'exactitude, que les jurisconsultes ..-ont pas de peine à en saisir le sens et la portée. Les Slaves aussi ont une «propriété commune" sortie de l'organisation de la famille, et formant, à certains égards, la base de la vie populaire; mais ils manquent de termes et de locutions pour désigner et représenter ces rapports d'une manière satisfaisante, leurs idiomes s'élant imprégnés, pour la désignation de ces rapports, de termes romains ou allemands.

La difficulté est plus grande encore, si nous essa \ ons d'analyser, dans leurs conditions particulières, l'organisation sociale et politique des autres peuples slaves tels que les Russes, les Bulgares, les Serviens etc., qui se sont développés d'une manière toute différente de celle de l'Occident. Les Russes ne sont entrés qu'au XVIII 0me siècle dans la grande famille des nations européennes; l'entrée des autres tribus de la même race ne se prépare que de nos jours. D'abord le schisme religieux les a séparés de l'Occident d'une manière plus tranchée qu'on n'aurait dû le croire, attendu qu'il n'existe pas une différence essentielle entre, les dogmes de l'église romaine cl ceux de celle d'Orient. Le joug des Tatares cl des Turcs qui a pesé sur ces peuples pendant tant de siècles, les a éloignés encore plus de la civilisation européenne, en contribuant d'un autre côté à conserver le caractère original de leur organisation sociale. On peut dire que les mœurs sociales, et particulièrement eelles du peuple, sont restées pures de tout élément étranger. Voilà pourquoi elles nous paraissent, en regard de la civilisation moderne, peu cultivées, rudes et même grossières; mais en revanche, elles sont plus naturelles et plus conformes à l'esprit national que celles des Slaves d'Occident.

Les Russes ont commencé depuis cent cinquante ans environ à adopter la civilisation de l'Occident, qui a trouvé un facile accès dans les couches supérieures de la nation et dans les institutions gouvernementales, mais qui n'a pas encore le moins du monde pénétré dans le peuple même. Les conditions de l'église et la ténacité du caractère national y ont opposé jusqu'ici une résistance invincible. Dans les temps plus récents, un mouvement plus vif s'est manifesté dans les masses, et surtout dans l'église. Le développement si rapide de l'industrie, commence à décomposer partout les mœurs, les habitudes, les idées, en un mot tout ce qui forme le centre de la vie populaire des Russes. Si cette impulsion est

conforme au développement intérieur de la civilisation nationale, ou si elle n'a été nue provoquée parle gouvernement, si elle sera favorable ou funeste au pays, ce sont là .les questions oiseuses pour le moment-, car cette impulsion est un fait accompli dont aucune puissance hu- Line ne pourrait arrêter les conséquences. (cquiltau (1 csi,cr et recommander à un gouvernement éclaire, c es , a cheTche à conserve* autant que possible tout ce qu u y a de noble et de beau dans le caractère, les mœurs cl les institutions vraiment nationales.

La haute société a reçu, pour la plus grande parhe. oae éducation .toute conforme à la civilisation de 10c-. cident Sans vouloir prétendre que cette éducation lui a fgi1 ,,,,. ioul sentiment national, on ne saurait nier ou'elle n'ait allaibli l'attaohement aux mœurs nationales , le désir de proléger, de développer et de régénérer les institutions primitives du pays. Bien plus, les hommes de cette catégorie, ayant exercé jusqu'ici une influence très puissante sur les actes du gouvernement, ont sou-

- . ,....rml-,cé nar des institutions étran-

vent méconnu et remplace par ut.

-ères les institutions nationales, dont ils n étaient pas m état d'apprécier le sens profond. Citons, comme exemple, l'organisation municipale, introduite sous Latherine H, et qui avec ses guildes cl ses jurandes, servilement imitées de l'Allemagne et parfaitement étrangère a l'esprit national et aux institutions communales de la Russie, n'est restée jusqu'ici qu'une forme vide et gênante. Dans les derniers temps, on a vu surgir une reaction fort légitime contre ces tendances Des hommes possédant une instruction supérieure à celle acquise en Occident, sous l'influence de l'esprit encyclopédique, " occupe I principalement de l'étude de l'histoire, des ZZ et -es institutions nationales. On d signe souvent les hommes de cette tendance sous le nom de vieux parti russe, ou russomanes. La dénomination de pav.i n'est pas juste, attendu qu'ils ne sont que les r pXntans d'un mouvement national, .,... se mamlcsic

dans les classes supérieure de la population. Pour en fournir la preuve, il suffit de constater que le gouvernement lui-même cède à cette impulsion, bien qu'une grande partie des hommes les plus influents et des chefs de l'administration appartiennent encore à l'école presque anti-nationale des époques précédentes.

Les représentais scientifiques de ce mouvement national se trouvent principalement à Moscou et dans quelques autres universités; ils se sont déjà distingués par des recherches louables dans le domaine de l'histoire et de la constitution russe, ("est surtout ici qu'ils ont à lutter avec l'idiome, comme nous l'avons déjà dil plus liant, en parlant des Polonais et des Bohémiens. Il est vrai que la civilisation, les idées et les notions légales, n'ont exercé il y a 150 ans, que peu d'influence mit la Russie, de sorte que le noyau de la constitution populaire a pu se développer librement; mais durant celle dernière période, la civilisation de la Russie se régla en tous points sur celle de l'étranger, la langue russe s'appropria une foule d'idées et de notions étrangères, et les mois eux-mêmes reçurent en grande partie, une signification toute différente de celle qu'ils avaient primitivement. Les classes instruites, en ne voyant les moeurs du pays qu'à travers le prisme de la civilisation étrangère, devaient nécessairement confondre les institutions nationales avec les institutions analogues de l'étranger; aussi le langage de ces classes, pour désigner de pareilles institutions, s'est imprégné de notions étrangères, et il en est résulté que, dans le domaine de la vie el des affaires, comme dans celui de la science, on manque souvent de termes pour exprimer les rapports nationaux. C'est un des plus difficiles problèmes de la science russe, de rendre aux termes qui se rapportent aux institutions nationales, leur signification primitive et naturelle, en éliminant toutes les interprétations qui

dérivent de notions étrangères.

Etudes mu li Russie. Vol. III.

Pour mieux faire comprendre notre pensée, citons, comme exemple, le mol russe mir.

Dans l'Europe occidentale les termes de communitas et de Gemeinde ont fixé une notion légale, qui ne diffère dans les diverses contrées que par des nuances très légères. Dans chaque idiome de l'Occident, le tenue servant à exprimer cette idée, a une signification déterminée dans l'acception légale et constitutionnelle, qui est parfaitement compréhensible au peuple aussi bien qu'aux classes élevées. 11 n'en est pas de même du terme russe de mtr, qui, dans le style commercial, dans le langage juridique et dans la conversation de la bonne société, a une toute autre signification que dans la langue et la vie du peuple. Sous le premier rapport, le terme de mir est synonyme du mol français commune, il désigne l'ensemble des individus habitant le même endroit, l'enceinte administrative d'une ville, d'un bourg, ou d'un village.') Dans la vie commune, la signification de ce mot est toute différente. Le sens primitif de ce mot indique quelque chose de vénérable et de saint; il signifie en même temps la commune et l'univers, et ne saurait être traduit en langue étrangère que par le mot <n-ec deKosmos.") Nous n'avons souvenance d'aucun

*) Voir le code général russe (Stcod Sakonoff) vol. 1. s. IV. ch. S. §. 670. Les paysans de la couronne sont réunis en communes. — 671. Tout grand village forme une commune. — 672. Les petits villages d'après leur situation sont joints à d'autres pour former une commune, ou bien ils sont incorporés dans une commune plus grande en vertu du règlement d'administration générale et de Poukase relatif aux impôts. — 673. Plusieurs communes réunies forment la commune d'arrondissement, (Wolost) etc.

**) Nous ferons remarquer encore que le mot mir est du genre masculin et qu'a forme une racine étymologique, tandis que communitas, commune, et Gemeinde ne sont que des termes dérivés, quelqu'incertaine que soit leur étymologie. Le mot mir semble appartenir à tous les dialectes slaves, puisqu'on le retrouve dans des do.un.ens Tschèqncs et Silésiens du XIII"»' siècle. Dans le langage de l'église, miriaane signifie le laïque, par opposition

proverbe allemand ou romain, où la force, le droit et la sainteté de la commune se trouvent solennellement reconnus; la langue russe en possède une foule innombrable.*)

Dieu seul est le juge du mir.

Le mir est quelque chose de grand.

Le mir est la vague agitée.

Le mir a le cou et la nuque larges.

Jette tout sur le mir, il emporte tout.

La larme du mir est liquide, mais caustique (corrosive).

Le soupir du mir fait éclater le roc.

Les soupirs du mir ont de l'écho dans la forêt.

On coupe les arbres dans la forêt, et on en voit voler les éclats dans le mir.

Avec un (il du mir. on fait une chemise.

Personne au monde ne peut renier le mir.

Ce qui appartient au mir, appartient aussi à l'enfant gâté.

Tout ce qu'a décidé le mir doit être fait.

Si tout le mir soupire, la génération contemporaine périt misérablement.

Le mir est le rempart du pays.

Nous avons déjà vu plus haut combien il est dif-

à l'ecclésiastique; dans le langage profane mirianine signifie la totalité des membres de la commune, comme dans le proverbe: Nikakoï mirianine ot mira ne prolsch, c.-à-d. pas de membre d'une commune sans commune. Mir signifie encore l'huile sainte, et de là vient Miropomasannik, c.-à-d. I oint du Seigneur ou du Czar, ce qui probablement doit être dérivé de myrrha. Enfin mir signifie la paix, mais alors il s'écrit avec deux i et paraît venir d'une racine persanne. Mir dans le sens de univers, se trouve dans les mots composés: Mirobilie- cosmogonie, Miroopisaniecosmographie.

*) Un grand nombre de ces proverbes se trouvent dans un traité très intéressant, intitulé: Tableau général des périodes ancienne, moyenne et moderne de la vie nationale russe, et publié dans le recueil d'articles juridiques du professeur Pierre Redkin Moscou 1842.

fifcik au Russe île naissance. <le trouver les termes et locutions propres à représenter dans la langue actuelle, appropriée par les «lasses élevées aux idées modernes, les institutions nationales, les mœurs et les sent.mens ,1,, peuple Naturellement ces difficultés sont plus grandes encore pour l'étranger qui, obligé de se servir d'un idiome étranger, se trouve à peu près dans l,mpossibilité de satisfaire cens qui possèdent la connaissance intime de toutes le, conditions de la vie populaire Les observations et notices qui vont suivre sur la vie nationale russe, n'ont point .l'autre prétention que d'être vraies dans l'intention de l'auteur; mais elles n'épuisent point la matière, et ne sauraient reprodmre dans un idiome étranger les nuances délicates et le caractère profond de la nationalité russe.

| ,. mir ou la commune russe étant . d'après notre conviction, la base réelle de toutes les institutions populaires, nous essaierons d'en esquisser les traits principaux, et non, ajouterons, comme un exemple vivant, la description d'une grande commune, celle des Cosaques de l'Oural. Pour connaître la nature du mir ou commune russe il faut examiner avec attention le caractère fondamental de la nationalité slave en général, et de celle de, (lusses en particulier. Les peuples slaves sont généralement 1res sociables, mais le peuple russe est le plus sociable de tous. Quand dix Russes, hommes du p eu pl ej se rencontrent dans quelqu'endroil, par exemple a Riga, à Mitau ete; ils commencent par tonner une Société organisée, par élire un chef etc.

L'unité du sang, .le la famille, et de la commune qui n'en est qu'une phase plus avancée, ne se manifeste nulle part avec autant de force et d'énergie que dans le peuple russe. L'unité de famille et la communauté de biens formaient le caractère primitif de la société slave qui toutefois n'a pas été développée et conservée par les peuples slaves de l'Occident, avec la même persévérance que par les lÀusses.

La famille avait son centre d'unité dans son chef, dons le père; elle ne pouvait exister sans chef, car une égalité absolue régnait entre les autres membres de la famille ; et elle aurait fait éclater une anarchie complète, si tons n'avaient obéi à un chef commun. Si le père. n'existait plus, le frère aine prenait sa place, revêtu de la même puissance paternelle, et si par quelqu'accident la transmission naturelle de l'autorité paternelle était interrompue, par exemple, par suite de la démence de l'ainé (m par suite de son entrée dans l'ordre religieux, les autres membres de la famille devaient élire un chef ou père. Si leur choix tombait sur le plus jeune, celui-ci était néanmoins appelé l'ancien ou le père, auquel tous obéissaient sans réserve. Ce droit, qui découle des mœurs et Sentimens populaires, se trouve exprimé dans beaucoup de proverbes, par exemple: „L'opinion du plus âgé, est toujours juste; là où est la vieillesse, là est la raison; les frères et cadets doivent respecter leur aine à l'égal d Un père." Le même principe était en vigueur dans les familles prjncières russes. Le Grand-Duc -appelait toujours l'ainé, même quand il était plus jeune que les princes subordonnés; quand par hasard un frère cadet devenait Grand-Duc, ses frères aînés l'appelaient toujours l'ancien. Le Grand-Duc Vladimir Monomaque dans son testament, enjoignit à ses enfants le précepte suivant: „Respectez l'ancien comme un père, le jeune comme un frère." Dans les familles slaves organisées d'après ce système, aucun membre n'avait une fortune individuelle. Tout appartenait à la propriété commune, dont chaque membre adulte de la famille aurait pu librement disposer, s'il n'avait été soumis à l'autorité absolue du père naturel ou élu *). Quiconque abandonnait cette

*) L'autorité du père ou des parens est encore de nos jours, beaucoup plus puissante chez les peuples slaves du Sud et de l'Est que dans toutes les autres nations de l'Europe. Parmi les paysans russes, le père peut, en vertu des usages traditionnels, disposer

propriété commune et cette unité de famille, pour fonder peut-être une famille Indépendante (ce qui du reste, dans l'opinion du peuple, passait toujours pour une calamité, une séparation noire), perdait tous ses titres à la propriété commune, par conséquent sou droit de succession.

Mais avec le progrès du temps, les membres de la famille augmentant en nombre, il devint impossible de maintenir l'unité de la maison commune. Les membres particuliers commencèrent à former avec leurs femmes et leurs enfants des groupes à part. Ils éle- \èrent des maisons el autres dépendances, mais sur le sol commun et en restant dans la communauté, soumise au chef de famille. Ils formèrent alors la commune primitive des villages slaves, c.-à-d. la commune de la famille, dont le chef était appelé l'ancien (Starik, Slarschi, Starschina, Slarosta). La propriété du sol resta commune: loin d'être divisée comme bien particulier entre les divers groupes, la terre était cultivée en commun, el ses produits seulement étaient partagés, par portion* égale* . entre les groupes. Ces condition* doivent encore se rencontrer de nos jours dans certaine* région* de la Servie, de la Bosnie et de la Bulgarie. Même en Russie, on trouve chez les Hoskolniks, au centre des forêts, quelques commîmes de ce genre, qui sont nommées skit.

Il est évident que ces conditions sociales étaient

sans restriction de son fils jusqu'à l'âge de 30 uns; et quelquefois encore au-delà. Pendant toute cette période, il n'est nullement question d'indépendance pour ce dernier. Ce n'est que lorsque le fils a lui-même des enfants adultes, que cette dépendance se relâche progressivement. En revanche, il n'arrive jamais qu'un père maudisse son fils dénaturé, hien qu'il en ait été gravement offensé. S'il est absolument hors d'état de le pouvoir dompter, il le fait entrer dans l'armée, ce dont il a le pouvoir, et il lui dit tranquillement: S'bogom idi pod krasnoujou schapkou! — „Va, sous la garde de Dieu, prendre la casquette rouge, c.-à-d, sois soldat. "

incompatibles avec les progrès de la civilisation et surlonl île l'agriculture; cependant elles ont donné naissance, dans toute la Russie proprement dite, à une espèce d'organisation rurale, qui repose encore actuellement sur le principe de la propriété et de la possession communes, et voici comment: On fait une répartition des terres labourables et des prairies (les forêts et les pâturages demeurent partout indivis) entre les différentes familles de la commune, qui ne les possèdent pas en toute propriété, .mais n'en ont que la jouissance temporaire. D'après un usage pratiqué jadis, tous les ans, mais qui ne se renouvelle aujourd'hui, (probablement pour éviler les frais et d'autres inconvéniens encore, qu'après un certain nombre d'années,) toutes les terres Boni distribuées par portions égales, autant que le permettent les compensations exigées par le plus ou le moins de leurs valeurs, entre tous les couples de la commune. Quand, par exemple, un père vient à mourir, en laissant (j enfans mineurs, l'économie de sa maison est placée sous la direction de la veuve, jusqu'à l'époque du mariage de ses fils. Alors ces derniers ne partagent pas les terres qu'a cidtivées leur père, mais celles-ci retournent à la commune, et chacun des 6 fils reçoit une portion égale à celle des autres membres de la commune; ils ont donc ensemble à peu près le quintuple et le sextuple de ce qu'a possédé leur père. Quand les six fils se marient du vivant de leur père, ils reçoivent chacun une partie de la propriété commune. Donc, comme les fils vivent dans la maison du père, l'établissement de 1 un d'entre eux ne cause aucun souci; son mariage est plutôt un avantage pour toute la famille, pareeque l'arrivée d'une bru, bien que sans dot, amène toujours une nouvelle part de la propriété communale. Le mariage des tilles et leur établissement ne sont donc la cause d'aucun embarras pour le paysan russe.

Les conditions de famille et les institutions communales forment la base de toute constitution politique et sociale, à laquelle il faut ajouter, surtout à l'égard des grandes nations, les institutions de guerre et de défense nationale. La nature du sol et les propriétés du caractère national décident si l'agriculture ou l'élevage des bestiaux doit former l'industrie principale d'un peuple. (La ebasse et la pèche ne nourrissent qu'une partie minime de la population, et n'ont ordinairement qu'une importance secondaire.) Les premiers germes de la civilisation font naître le commerce et les métiers, oui engendrent les transactions avec d'autres nations, dont on commence à imiter les institutions. Enfin la religion et le culte sont d'une influence incommensurable sur toutes les parties de la constitution politique et

sociale.

Tous ces élémens mis en rapport intime et sous la puissance d'une action réciproque, constituent cette organisation pleine de \ie (|iii, engendrée, cultivée et perfectionnée par la marche du temps et des événemens, forme peu à peu ce qu'on appelle actuellement une constitution sociale et politique.

Pour connaître et représenter exactement les bases de la constitution sociale et politique de la Russie, il est nécessaire de saisir et d'examiner dans leur ensemble le naturel, le caractère, les facilités, les idées dominantes . les mœurs et les coutumes «lu peuple russe. Or, la description d'un caractère national est un problême dont la solution complète parait impossible. Qui donc en effel pourrai! renfermer cette immense variété dans le cadre étroit d'un tableau? D'un autre côté, il est possible de retracer des mœurs et des coutumes qui contiennent toujours un reflet du caractère national. Donc, en \ ajout anl quelques traits saillans de la vie populaire, on sera peut-être en étal de tracer l'esquisse générale d'un tableau ethnographique, qui reproduirait le caractère national avec une vérité relativement exacte.

I ii pareil travail offrirait moins de difficultés à un écrivain du pays, qui pat une longue expérience, a pu apprendre à connaître les mœurs et les coutumes du peuple, et qui a pu mieux approfondir qu'un étranger les détails et les rapports intimes de toutes ces conditions. Mais puisqu'il est constant, à l'égard du microcosme de l'individu, que personne n'est en état de se connaître et de se juger soi-même exactement, un étranger qui entreprend un pareil travail sans prévention et avec dévouement, a quelque chance de produire un tableau assez, fidèle, attendu qu'il jouit encore de l'avantage de pouvoir mieux apprécier certaines conditions, en les comparant à ce qui se trouve d'analogue dans les autres pays.

Le genre humain se partage, dès le principe, entre deux conditions d'existence; il se divise en peuples d'agriculteurs el en peuples de pasteurs, comme la Sainte- Ecriture l'indique symboliquement dans les figures de Caïn et d'Aboi. Les grandes races de l'histoire (qui, comme on le sait, se divisent en races blonde et noire) doivent être classées d'après ce système; les unes sont les représentantes de l'agriculture, les autres font de l'élevage des bestiaux la base de leur existence sociale. Parmi les peuples sémitiques, les Arabes sont pâtres et nomades, tandis que les Babyloniens et les Assyriens sont agriculteurs. Parmi les Persans, les Iraniens sont un peuple d'agriculteurs à domicile fixe ; les Turaniens sont un peuple nomade. Les Mongols sont des nomades et les Chinois des agriculteurs. 11 y a des Tatares domiciliés fChion BoacharaJ et des Tatares nomades (Noyai). Parmi les Germains. les Ingévons ont, des habitations fixes, tandis que les Suèves sont essentiellement nomades. Il est probable que la race slave se divise également en deux catégories pareilles: il parait

que la partie des agriculteurs est Formée par les Vendes, les Polaks (paysans polonais) et les Slaves du Sud (les Bulgares, les Serves et les Vindes). La noblesse polonaise formait sans doute un peuple nomade, et les habilans de la (Mande-Russie étaient primitivement un peuple de pâtres.

Cette division de l'espèce humaine est tellement stable et profonde, (pie les peuples agriculteurs ne deviennent jamais nomades, et que d'un autre côté les peuples de pasteurs ne se transforment jamais en agriculteurs, aussi longtemps qu'ils démettent dans leur domicile primitif. Ces derniers ne se livrent à l'agriculture que quand ils passent dans d'autres contrées, où l'industrie agricole se trouve déjà établie. Alors même ils ne font pas ce métier avec /.èle et avec empressement; ils prennent un domicile fixe, mais ils ne font travailler à l'agriculture que les serviteurs, les esclaves et les femmes. C'est ainsi qu'en usaient les Arabes en Espagne et les Turcs en Turquie.

Les peuples pasteurs ont de grandes facultés intellectuelles et des mœurs naturelles et pures; fidèles à une religion primitive, ils sont presque toujours iriono- Ihéisles et ont conservé les restes d'une civilisation originaire, de certaines révélai ions mystérieuses etc. Mais inaccessibles au progrès de l'intelligence humaine, ils n'ont pas la faculté de comprendre le christianisme et la civilisation qu'il apporte avec lui; ils n'ont pu s'élever que jusqu'à l'Islamisme.

11 me semble très probable, que les habitans de la Grande-Russie ont été primitivement un peuple de pasteurs, qui peu à-peu s'est établi cl livré à l'agriculture. Cette hypothèse sert à expliquer une foule de particularités dans les dispositions, le caractère, les mœurs et les coutumes du peuple russe.

Toute la vie sociale et politique des peuples nomades repose sur le principe patriarcal. La famille, sous le père, la tribu sous le chef, présentent une organisa-

lion n.il in clic. Les tribus ne s'unissent qu'en cas de besoin, de danger ou de guerre, et alors l'ancien de la race aînée, conformément à ce système de hiérarchie patriarcale, se met à la tête de l'association, qui se dissout presque toujours, dès qu'a cessé la cause de sa réunion. Quelquefois, c'est une nouvelle doctrine, un prophète Ici que Mahomet (et les Wechabites de nos jours), ou des projets de conquête universelle, comme à l'époque de Dsehingis-Khan^, qui exaltent cette trihu; alors poussée par un instinct irrésistible, elles se lèvent toutes peur marcher à la victoire ou à la mort. Le despotisme repose sur la force, comme la monarchie, l'aristocratie cl la démocratie ont pour base l'idée du droit; dans létal patriarcal, c'est, sur l'instinct naturel cl l'habitude que reposent la société et le gouvernement. Le père ou le patriarche commande sans restriction, parce que la nature et l'usage l'appellent au commandement; les enfans obéissent de même et par les mêmes raisons. Il n'existe là que des devoirs, point de droits. Le père a le devoir de commander et de pourvoir aux besoins de tous; les enfans ont le devoir d obéir. Les peuples pasteurs qui ne connaissent pas la propriété foncière, manquent de la base fondamentale de I idée du droit, et de ses combinaisons plus élevées ; • ai la propriété mobilière ne produit que les relations légales d'une extrême simplicité.

Ces principes fondamentaux d'une société nomade se manifestent dans le caractère, les mœurs et l'histoire entière du peuple de la Grande-Russie jusqu'à nos jours ; bien que depuis 15 siècles, grâce aux progrès du système d'habitation fixe, à l'agriculture, au christianisme, à l'influence de la civilisation moderne et à l'imitation des monarchies d'Occident, il se soit formé peu à peu '"if constitution politique, assez, semblable à celles qui régissent les autres peuples agriculteurs de l'Europe.

Les sentimens, la hiérarchie et les institutions du régime patriarcal, ont laissé des (races indélébiles dans

|«.s mu'urs. les habitudes et toute la manière de penser „ de sentir des habitans de la C.rande-Hussie. Comme le père exerce une autorité absolue sur tous ses cnfans, de même la mère dispose sans condition de ses filles ). Les Rosses ont le même respect pour l'autorité communale, le Starosta et les anciens de la commune, et surtout pour le père commun: le Car. Ils se servent du même terme pour aborder leur père véritable, le Starosta. le seigneur, l'empereur, et enfin pour s'adresser a Dieu lui-même; savoir: Baliouschka (père, petit père). De même ils appelle* chaque Rubse, qu'il leur so.t connu ou non. brat (frère).*')

•) Ceci est aussi en usage dans les classes élevées, du moins partout ou les anciennes moeurs de la Russie sont encore en vgueur. A Moscou p. ex. il est d'usage que les Mies mariées ou non passen toutes leurs soirées chez leur mère, ce qui dérange singul.erement te vie domestique de 1 époux. On ma cité la princesse G. comme le type d'une femme de boyard, de la vieille Russie. Chaque so.r, p.squà sa mort, toutes ses filles devaient se rassembler autour d'elle Lorsqu'un soir, une de ses 'filles, la princesse A. occupant „ne haute char,,, à la cour, se trouva empêchée par le serv.ee de se présenter chez sa mère, elle fut reçue le lendemain par cette dernière avec les reproches les plus amer. Elle eut beau s'excuser, on lui répondit: ,,haquc soirée dune fille appartient a M mère! c'est l'usage russe." Son fils qui avait commandé un corps d'armée, eu qualité de général-en-chef, et qui avait été successivement ambassadeur, gouverneur- général etc. était oblige, aussi souvent qu'il était à St. Pé.ersbourg, de se présenter chez elle tous les matins. Un jour, il avait osé prendre de son chef quelque* arrange,,,- dans l'écurie de sa mère, en remplaçant un cheval qu'il trouvait mauvais par un autre plus convenable. Mal ,„i „ rit d c cette hardiesse, car le lendemain matin, il reçut de sa mère quelques vigoureux soufflets qu'il accepta humblement. «) Cette intimité générale dans tout le peuple russe, se manifeste aussi dans certaines propriétés de l'idiome. Dans les autres langues, comme par ex. en français et en allemand, il n'y a de termes particuliers que pour les plus proches degrés de parenté, tels que ceux de père, fils, frère, oncle. Pour désigner des pareils plus éloignés, on doit se servir de mots composés ou de périphrases, comme par ex. grand-père, petit-fils, arrière-neveux etc. Le mot de cou-

L'homme du peuple (Mouchik) ne connaît pas la crainte servile de l'esclave; 11 n'a que le respect timide d'un enfant pour le Czar, qu'il aime avec une tendresse dévouée. Ce n'est qu'à contre-cœur qu'il devient soldat, mais dès qu'il est entré au service, il n'a plus ni ressentiment ni mauvais vouloir. 11 sert le Czar avec une fidélité et un dévouement à toute épreuve. C'est dans l'année surtout qu'on peut constater l'effet merveilleux de ce mot magique: il est ordonné (prikasano !). Ce que l'empereur ordonne doit être fait, cela va sans dire. En face d'un pareil ordre, le Russe ne connaît ni raisonnement, ni opposition; bien plus, il n'admet pas même l'impossibilité de l'exécution. Dans le même sens, quand il s'agit d'arrêtés de police, le Russe ne dit pas : il esl défendu (sapreschlscheno), mais il n'est pas ordonné! {ne prikasano!) Le profond respect que l'on porle au C/.ar, se reporte sur tout ce qui appartient au Czar. C'est ainsi que les Russes ont le plus grand respect pour le bien du C/.ar et les domaines de la couronne (Kasionnoe).') Un proverbe russe dit: „Le bien du

sin s'applique à toute espèce de pareils éloignés. Les Russes au contraire, ont des mots particuliers pour désigner les parens les plus éloignés. L'expression, quelqu'un ou quelqu'une des nôtres, se rend en russe par Nasch-brat, nascha-sestra (notre frère, notre soeur).

*) Il y a quelques années, un arpenteur, allemand de naissance, fut chargé de faire un mesurage de terre. Les paysans s'imaginant qu'il avait nui à leurs intérêts, s'ameutèrent contre lui; il était eu danger de vie, alors il saisit l'astrolabe et le plaçant sur sa tète ,,Qui de vous, leur cria-t-il, osera toucher au bien du Czar!" Cette parole produisit un effet magique. Ils ne lui firent aucun mal et s'éloignèrent en maugréant.

Quand on avertit un soldat russe des dangers auxquels l'expose son service, il répond tranquillement: ,,Je suis le bien de la couronne ou j'appartiens à la couronne. Kasionni Ischeloteli. Quel mot expressif et profond! Il veut dire, je fais mon devoir et que Dieu me protège! Je me trouve sous la responsabilité de la couronne. La couronne a toujours du bonheur. Que

Czar ne périt pas. n'est pas consumé par le feu, ni submergé par les eaux.

On n'a presque» pas d'exemple que les receveurs des impôts de la couronne, qui font souvent de longs trajets, chargés de sommes considérables, aient été attaqués ou pillés. C'est dans le Nord de la Russie, p. ex. dans le gouvernement de Wologda, que règne encore une extrême probité et une grande pureté de mœurs. Quand un receveur arrive dans un village de ce gouvernement, il frappe à chaque fenêtre en criant: Kasna! Alors chaque paysan sort avec sa contribution annuelle et la jette dans le sac ouvert du receveur. Ce dernier ne compte pas, parce qu'il est bien sur de ne pas être dupé. S'il fait nuit, il cuire dans la première maison qu'il rencontre, \ dépose son sac, avec l'argent qu'il contient, au bas de l'image d'une sainte, va chercher un gîte et dort sans le moindre souci, assuré qu'il est, de tout retrouver intact le jour suivant").

Les rapports qui existaient entre les différentes tribus du peuple russe, antérieurement à l'époque de Rurik, sont absolument inconnus. Immédiatement avant Rurik, il y avait des villes, mais elles n'étaient unies entre elles que par des liens très faibles, et elles n'avaient ni centre d'unité ni autorité commune. On ne sait pas si elles en avaient eu dans des temps plus reculés; toutefois on est tenté de le croire, parce qu'elles ont souvent formulé des vœux dans ce sens. Elles s'a-

peut - il m arriver? La couronne ne périt pas, je serais remplacé etc.

*) Ceci est surtout applicable à la Russie septentrionale et à la Sibérie. Dans les autres parties de l'empire, il n'y a point de receveurs des impôts; c'est le Starosta du village qui perçoit les contributions et en transmet la totalité au gouvernement.

dressèrent à llurik en lui disant: ,, Notre pays est grand, mais il n'y a aucun ordre chez nous: viens et règne sur nous'-. Ce curieux passage qui se trouve dans le chroniqueur Nestor, signale le caractère politique des Busses, tel qu'il s'est manifesté à toutes les époques. Le chef patriarcal, le Czar, apparaît toujours comme la condition indispensable de l'existence et de la durée de la nation. Aussi ne trouve-t-on jamais d'insurrection populaire contre le gouvernement ou contre l'Empire des Czars; toutes celles que nous rapporte l'histoire étaient dirigées contre des personnes, souvent même pour des raisons prétendues légitimes, comme p. ex. du temps des faux Démétrius , de Pougatscheff, qui se faisait passer pour Pierre III. Le mouvement de 1825 avait sans doute des causes semblables. Le peuple se montra toujours soumis au gouvernement qui le régissait, même à celui des Mongols. Il se plaint assez souvent de prétendues injustices, mais l'affaire en reste là; la plainte étant formulée, il n'eu est plus question et tout le monde est content.

Qui croirait pouvoir former une conjecture*) quelque peu vraisemblable, quand il s'agit de décider de quels lieux sont venus les Russes ou plutôt toutes les tribus de la race slave? Il parait qu'après avoir pendant plusieurs siècles erré comme nomades, à travers les steppes de l'Asie et de l'Europe, quelques tribus commencèrent

B ) Un poète 1res spirituel de Moscou, m'a dit à ce sujet: Les Germains et les Slaves sont frères, ils appartiennent à la famille sanscrite, mais ils sont en opposition. Les Slaves sont issus des Hindous, les Germains descendent des Perses. Les Hindous étaient une nation aquatique, les Perses ignicoles. Les Slaves se présentent à l'époque des premières lueurs de l'histoire comme les Turaniens nomades, opposés aux Iraniens, qui avaient déjà des établissemens fixes. Ils forment le peuple patriarcal, par opposition au peuple féodal. Suivant la tradition des Hindous, qui vivaient sur les bords du Gange, leurs descendants, les Slaves, ont également suivi le cours des fleuves, près desquels ils ont établi leurs demeures et dont ils ont pris les noms.

à s'établir dans des vallées fertilisées par des rivières. Il est à présumer qu'une grande partie des peuples de la vieille Scythie, que connaissait Hérodote, appartenaient à la race slave.') Les Scythes proprement dits, c.-à-d. les Scololes ou Scytb.es royaux, n'étaient pas de ce nombre, mais peut-être les modernes, les Budins et autres. Il est probable que les Slaves se sont établis primitivement dans les environs du Valdaï et du lac Ilmen, où plus lard ils ont pris Novgorod pour centre commun; c'est du moins ce qu'affirme Nestor, leur premier chroniqueur. En partant de là, ils ont étendu leurs colonies comme des rayons, dans toutes les directions, le plus souveul le long des fleuves.**) 11 parait que les terrains situés entre les rivières et ne servant que comme pâturages, ont été abandonnés aux frères nomades (et même à des étrangers) jusqu'à ce que ces derniers se furent également établis dans des habitations fixes, ("est là un fait qui s Observe dans toutes les périodes de l'histoire russe. II \ a 200 ans. tout le pays au bas de Toula, ne formait encore qu'une steppe, traversée par les nomades : maintenant ce pays est presque entièrement cultivé, et ce qui reste encore de l'ancienne steppe diminue de jour en jour, par suite de l'extension progressive des établissemens. Tandis que les. Germains avaient l'habitude de s'établir dans des habitations isolées, les Slovènes, appelés plus tard Russes, formaient toujours des communes aussi grandes que possibles. Il est à supposer qu'une

*) Voir le livre du même auteur, publié sous le titre: De l'origine et des bases de la constitution politique des anciennes provinces slaves en Allemagne. Berlin, Krause 1842.

*) Il est remarquable de voir, que les établissemens russes avaient déjà une immense étendue, dans les premières périodes du temps historique. Nous en trouvons déjà au \ ime siècle près du Caucase, sur les bords du Volga, près de l'Oural et à l'Ouest jusqu'en Gallicie. Il est probable qu'ils ne s'y trouvaient que clair -semés, ayant entre leurs établisseinens de vastes territoires abandonnés au\ nomades.

horde ou tribu entière s'est, d'ordinaire, établie simultanément dans le même endroit; attendu que, même dans leurs courses vagabondes à travers les steppes . ils restaient toujours réunis en hordes ou communes nomades. Alors ils fondaient dans cet endroit im établissement, qu'on ne saurait qualifier de ville dans le sens connu de ce mot, puisque les anciens Russes ne connaissant pas de différence entre une ville et un village, ne distinguaient que commune -mère et commune-affiliée. C'est qu'ils demeuraient ensemble dans le même endroit aussi longtemps qu'ils y trouvaient des provisions suffisantes; mais dès (pie la contrée ne leur fournissait plus des moyens de subsistance, alors cet endroit devenait le centre d'une foule de colonies, qui en partaient dans tous les sens. Ce n'étaient pas des familles qui construisaient des habitations isolées, mais de petites communes qui fondaient des villages ou bourgades. Les communes affiliées entretenaient des relations très intimes avec la commune-mère, elles étaient gouvernées par elle, et la nommaient ni ère: ainsi il est question de la mère Sousdal. de la mère Vladimir, de la mère Novgorod , de la mère Pskolf etc. C'est de cette manière que pcu-à-peit, il se forma partout des territoires d'arrondissement ; c'est là sans contredit la' signification du mot pays (Semlia) qui s'emploie dans toutes les provinces slaves, et dont l'origine historique est si énig matique. Aux époques les plus reculées, on trouve dans les provinces de la Poméranie et du Brandebourg le pays Naugardt, le pays Stargardt, le pays Frisack, comme nous voyons en Russie le pays Novgorod , le pays Sousdal, et le pays Vladimir.*)

*) Actuellement l:i notion du mot pays s'est perdue dans la vie publique; les divisions territoriales modernes ont fait disparaître les limites des anciens pays, et il serait difficile d'en retrouver le tracé sur les cartes d'aujourdhui. J'ignore si elles se sont conservées dans la mémoire et dans les traditions du peuple. Pendant la lutte avec les Polonais, eu 1612, le pays de Perm (Permskaia Semlia) érri

Elude su, lu Russie. Vot. III. j[j

wm

Il paraît donc que feu les temps les plus reculés, pîir sui.e .le l'extension grille des é.ablissemens fixes oût e la Russie, à l'exception .les steppes *«hm«ta aux nomades, el ai. composée .1 une loule de ces petite .pays, don , un plus on moins grand uombre se trouvai goun , l s V(lis „u princes patriarcaux. Ou tg»o*e

Ii.es avs. pu appartenaient .une même tnbu ; e^u

(mls snbonlonnés à un roi snpéneur; ce un, estp.s^

( , ( . s , une .lu temps d'Hérodote, tontes les peuplades 1 • i„. »*» (l.-s nr nces indigènes,

slaves éta.ent gouvernées pâl des p.m 6

Avant l'époque de RuriU, la commune-merc d. Noy-

I ,1,1, le avoir été la plus puissante de toute la o-oro.l senihie avou cw i r

. ^ • i„- ,.11, mrait avoir domine non seu-

Russ e septentrionale; elle p.u.m avou

l . ; . ,. ;. ,| sur ses commîmes aifi-

lement sur son „pays", «•-.>-<!• sm . < liées mais encore BUT d'autres territoires slaves et sur les tribus VoiBhies Bnuokea el le.lonnes qm «appartenaient pas à la race slave. Elle avait h coost, lulion d'une république patriarcale. Les richesses, e commerce et peut-être les germes de la cn.bsaUou ociuen.ale avaient altéré la simplicité des amueimes mœurs sl,vos- il n'y existait ni droit, n. ordre, comme le dit iTlomquel Nestor, et voilà pourquoi Rurih fut ap-

nelé dans le i>a\>. . .,

' U ( . oniin une-mé,e gOUI email le pays, mais elle „ élai. aussi le rempart e, l'asile; tous se réfugient dans son sein, quand l'ennemi approchait Du reste bien que l, s institutions sociales et. pol.Uqnes .de la :;: itl ,L-,m,e, ne furent pas essentiellement difieren^s fc ( ,.lles des villages ou communes affiliées, les cou (rili0U s d'existence devaient amener forcément une certaine diversité. Le commerce et l'industne eommeu- ! 1, , prend re le premier rang, tandis qne l'agnculture en arrière. Les constructions nécessaires poui

vit encore au pays Jujai - Novgorod : „ Nous le M* * ^J ,e saluons, ,-y. de Nijni -Novgorod , el Unfonuons que inère comtmn», le Semlia-Uoskowsha.a est en danger.

asftwer la défense du pays, contribuèrent également à changer l'aspect général des établissemens. Les rapports devenus plus fréquents avec les nations civilisées, conduisirent à l'imitation des formes en usage chez ces dernières, de sorte que les communes-mères gagnèrent de plus en [dus l'aspect de villes, telles qu'il en existait dans l'Europe occidentale. Ce fort d'abord la citadelle, située au centre, qui donna à l'établissement le caractère il une ville. Chaque ville, vraiment russe on plutôt slave, se compose constamment de 3 parties: la citadelle (gorod)') arec ses murailles, ses tours et ses créneaux") se trouve au milieu, et tout à l'entour s'étend la cité industrielle (barache) avec une circonvallation; cette dernière esl entourée par la cité agricole, qui se divise presque toujours en plusieurs quartiers, semblables à nos faubourgs. Ce système s'est tellement généralisé, que de nos jours encore, les circonscriptions policières de Moscou, ne se trouvent pas l'une à côté de l'autre, mais cul oui ces l'une par l'autre.

Bien que, dans le principe, la différence entre les xille.s el la campagne ne fut guère sensible, celte différence, avec le temps, devint de plus en plus considérable; les grands centres de population en Russie, tels que Novgorod, kien". Moscou, JaroslalV etc. sont de

f ) fiurod on grad est on mot slave qui se retrouve dans la plupart des idiomes de l'Europe. Il signifie partout circonvallation osante p. c\. dans la mythologie du Nord nous trouvons Asgard c-a-d. la ville des Ases, et dans les noms d'une foule de villes européennes p. ex. Stuttgart, Moempelgard , Périgord etc. Evidemment les mots allemand Garlen et latin hortus, sont synonymes du terme slave. On trouve même en Asie des villes dont la signification et la terminaison sont analogues. Tigrane, roi d'Arménie, au temps de Cyrus, fonda la ville de Tigranagarlh, nommée de nos jours Amida. Sémiramis bâtit la ville de Schamirogarth etc.

*) Les murs et les créneaux étaient presque toujours formés de poutres en bois. Qoi ne se rappelle pas, à ce sujet, les murs en bois qui, «'«près le récit d'Hérodote, entouraient les villes des (.éloniens.

valables villes à l'instar de «elles de l'Europe occidentale 11 s'y esl formé une bourgeoisie essentiellement différente, il es. vrai., de celle «le l'Europe, et ne se distinguant pas encore complètement de la population ,,„,,,,. par ses mœurs et son genre de vie, ma.s qui présente déjà une sorte de patriotisme loeal et particulier L'histoire «le Novgorod avec ses émeutes ses divisions et serres intestines, en fournil surabondamment la preuve. On doil ne pas oublier cependant que les rapports continuels «le Novgorod avec les villes anséatiques, ont sans doute eu pour conséquence de lui communiquer les idées de la bourgeoisie allemande. Du reste, l'histoire et les tendances actuelles de JNov- K orod présentent «les particularités, étrangères au caractère national russe, qui ne se retrouvent point dans l'histoire des autres vffles de l'Empire.

Ces particularités proviennent delallarheme.it au navs natal, c.-à-d. d'un sentiment qui, comme nous PS«Di déjà dit ailleurs, est proprement étranger au caractère du peuple russe, ('est là précisément que se testent les traditions de l'ancienne v.e nomade du peu pl e< Les nomades n'ont point d'attachement au pays Lai. ou à la terre qu'ils ouf héritée de leurs pères; attendu que nés sous la tente, ils demeurent tantôt ici, tantô , l a , partout où se trouvé* des pâturages. Us ne prétendent' pas à la propriété exclusive *une portion Lhonque du sol; tout le pays leur appartient. Mais ,!„„. fJiUe, leur borde, leur tribu, voila les uniques ol)j ,ls de leur affection dévouée et de leur pieuse sollicitude, ("esl au milieu d'elles qu'ils se sentent dans leur pays natal, quelle que soit la région où elles séjournent momentanément. 11 »\ a sur la terre que les endroits où se trouvent les monumens sacrés de la tribu, les lieux saints et les tombeaux de leurs ancêtres, qui soient pour eux les objets «l'une vénération religieuse.

Actuellement encore, on trouve chez les Russes peu d'attachement au paya qu'ils habitent, et à la terre qu ils

cultivent temporairement. Leur véritable existence consiste à voyager continuellement et dans tontes les directions; ils ont pour habitude de voyager avec un grand train de voitures et de chevaux par longues caravanes, semblables en cela aux hordes nomades. Ce n'est pas le sol *) de leur village, ce sont leurs familles, leurs voisins, leur commune, les personnes enfin auxquels ils se sentent attachés. Ils prennent facilement le parti d'émigrer avec tout leur bagage et sont toujours disposés à se rendre dans les régions les plus lointaines pour y fonder des colonies , pourvu que la commune entière prenne part à l'émigration, et qu'ils restent dans la société de leurs parens et de leurs voisins. Le seul regret qu'ils éprouvent peut-être, en pareille occasion, c'est de ne plus voir le clocher de leur village et les tombeaux de leurs ancêtres. Le peuple est pénétré du sentiment, que tout le territoire de la Russie, autant qu'il est occupé par la tribu russe, appartient indivisément à toute la nation et par conséquent à chaque membre de la tribu, et que le Tzar, en sa qualité de chef suprême ") de la commune, a le droit de répartir les terres entre les différentes classes de la population,

*) Les nations germaniques et romanes chez lesquelles l'amour de la patrie est très puissant, s'attachent avec une grande ténacité au sol natal; de même les Wendes et les paysans polonais. •*) C'est aussi la conviction profonde des serfs vis-à-vis de leurs seigneurs. Voici comment ils s'expriment à cet égard: ,,nous autres serfs, nous appartenons aux seigneurs, mais le pays est à nous. Le pays est là pour nous nourrir; il est au peuple, au Czar qui n en a donné à la nohlesse que l'usufruit." En effet, ce raisonnement est parfaitement fondé. Avant Pierre I er , il n'y avait nulle part de propriété foncière; les Czars n'avaient donné des portions de terre qu'à titres de bénéfices ou de fiefs. Pierre I er concéda à la noblesse ces biens féodaux, en toute propriété, mais dans leur entier et en y comprenant les paysans qui vivaient sur ces terres. Ces derniers formaient pour ces biens une espèce de servitude; de là viennent les grandes difficultés qui s'opposent à la suppression du servage.

tandisque les individus Hou! à «m neyeudiquea que la

jouissance usufrucluaire .l 'mie partie ali(|iiote.

Répétons le, il n'y a point ehea les Russes un profond attachement au pays, mais un patriotisme ardent. La pairie, le pays des ancêtres, la sainle Russie, le peuple réuni l'.aln .tellement SOU8 le sceptre du Czar, la coin.nnnaule de religion, les n.onun.ens anticpies cl sacres, les tombeaux des ancêtres, lout cela tonne un ensemble harmonieux, nue idée précieuse el pleine de vie qui rempli! famé «les Basse», Dans cet ensemble, tout est vivant et personnifié. Comme un Russe est un trère pour un autre Russe, eu opposition avec l'étranger (l'allemand), comme il a ses noms particuliers pour ses parens les plus éloigné», ainsi il considère la nature morte de son pays comme une sorte d'affinité et il lui donne les noms le* plus saints de la famille. Il donne à Dieu, au C/.ar, M pvelre. au vieillard le non, de pire, il nomme l'église sa mère, el il ne parle jamais de la llussie autrement. qujen disant la sainle mère Kussie. La capitale de l'Empire esl la >ainte mère Moscou, le fleuve le plus puissant la mère Volga. Il dit au lleuve Don, qui a sa source dans le lac d'Ivan: Don. swet Jcanovitsch Don. Toi. lumière, fils d'Ivan.*) Oui, il appelle même

•) Quand on admet que les Russes descendent des Hindous, .1 est permis d'attribuer a cette origine la vénération qu'ils professent pour les ileuves. Nous trouvons, dans Sleemann, Rambles of an Indmn officiai le p«w««« suivant: - Les "' ,ul "" s iulorent les Ileuves sacrés, autrefois surtout le (iange, dont le culte a été moins pratiqué dans les derniers temps, et conformément à une vie.llc prophétie, doit cesser an bout de 60 «a; eu revanche, le culte de |-, rivière Nerboudda devient de plus en plus général; ce n'est qu'aux Indes que l'on comprend comment un peuple considère un Heuve comme un être vivant, comme nu prince qui entend tout t .t qui surveille tout. Et cependant aucun temple ne possède son inul , r( . .„„•„„ prêtre n'exploite .elle superstition. Les prières s'adressent au lleuve, non à la divinité qui y réside: Vo,c, une légende sur la rivière Nerboudda - „Un jour le lleuve Scham la rechercha en mariage; elle lui envoya la fille du barbier Jola

li "raiulo route de Moscou à Vladimir: Nascha matouschka Vladimir skaia! Notre chère mère la grande route de Vladimir! Il donne aux animaux domestiques même, particulièrement aux chevaux, des noms de parents, tels qu? petite mère, petit frère etc. ("est surtout Moscou, la mère sacrée du pays, le centre des traditions el de l'histoire de la Russie, à laquelle tous les habitons vouent autant d'amour que de vénération. Chaque Russe nourrit pendant toute sa vie le désir de visiter un jour la grande métropole, de voir les clochers des saintes églises, et. de faire ses prières sur les tombeaux des suints patrons de la Russie; car la mère Moscou a toujours souffert et donné son sang pour la Russie, connue tout le peuple russe est toujours prêt à le faire pour elle.*)

(c'est qu'aux Indes toutes les négociations relatives au mariage sont conduites par des barbiers; si même il s'agit de mariage de princes, c'est toujours un barbier qui se trouve placé à la tète de l'ambassade"). Mais quand la Nerboudda apprit que le Scham avait amoureusement embrassé la Jola, elle se détourna de lui, et poursuivit seule et encore vierge, son cours vers l'océan." Elle est appelée mère parce qu'elle bénit tout le monde, et que ce nom là est le plus vénérable qui existe en Russie. *) La ville de Moscou a été le premier et principal instrument de l'unité russe. Elle se forma et acquit de la puissance quand les petites principautés périrent, et que l'unité de l'empire commença à se consolider. C'est là que se trouvent les joyaux des anciens Czars, et tous les monumens sacrés du pays. C'est là où tend tout coeur russe. Les milliers de travailleurs, qui de toutes les parties de l'empire se rendent à Moscou, reçoivent une grande partie de leurs provisions de leur village; car tout le peuple est heureux de l'idée de pouvoir apporter du pain à Moscou, et de mériter par là la bénédiction des saints du Kremlin. Voici un fait curieux qu'on cite à ce propos: Toutes les anciennes villes de la Kussie , telles que Novgorod, Sousdal, Vladimir etc. se trouvent éloignées de Moscou d'une distance de 90 versles; ou d'un multiple de ce nombre; ainsi à une distance de 90 verstes, 180 verstes, 270 etc. Ce qui est positif, c'est que les voituriers (Jemtschik) de Moscou se règlent sur ces distances, et se font payer pour une route de 'J0 verstes, pour deux routes de 90 verstes etc.

Kelournons à la commune rurale, cl résumons ai que nous avons dit à divers endroits sur les établissemens et les institutions des communes.

Les Slaves rosses se sont établis partout, non dans des habitations isolées, mais par groupes de communes. Même dans les pays du Nord, où ils rencontrèrent les élablissemens des Tschoudes, ils ont fondé leurs communes, au milieu de ces derniers. Les ïschoudes, d'origine finnoise, restèrent longtemps dans cette juxta - position (comme on y trouve encore aujourd'hui quelques tribus finnoises, telles que les Syrjanes, Ts chérémisses , Tschouva.se h es, M or d vin es) , jusqu'à ce qu'après avoir adopté le christianisme, ils se fussent confondus nvec les Russes. C'est peut-être aux Tschoudes qu'il faut attribuer les habitations isolées qui se trouvent disséminées dans quelques communes de la Russie septentrionale; car les tribus finnoises se sont presque loujours établies dans ces sortes d'habitations, ainsi que nous le voyons encore de nos jours en Esthome cl en Ingrie. Il est probable que les jachères (Pou si oschi) que l'on rencontre si fréquemment, et dont le nom doit avoir été emprunté à l'idiome des Tschoudes. ne sont que des terres abandonnées. Enfin les fermes isolées, appelées Odnodvorzi, qu'occupent à présent des paysans russes, n'étaient sans doute originairement pas autre chose que des établissemens Tschoudes. Déjà le fait que ces fermes constituaient une véritable propriété foncière semble démontrer leur origine étrangère; attendu que les Russes ne pratiquent que le système de jouissance nsufructuaire. Il faut y ajouter encore, que les propriétaires de ces fermes jouissaient d'une grande indépendance, de sorte qu'Us furent rangés plus tard dans la classe des nobles ; cependant les historiens russes soutiennent qu'une grande partie des Odnodvorzi sont issus de races nobiliaires.

Les Slaves russes pour fonder leurs élablissemens. n'ont jamais expulsé ou exterminé les colons apparie

liant à dautres nations; ils leur ont permis de vivre à côté d'eux, sans vouloir leur imposer leurs institutions et leurs mœurs. Puisqu'aujourd'hui encore, où les projets de nivellement, et la manie de tout réglementer par l'intervention du gouvernement, sont à l'ordre du jour dans tout l'univers, on laisse aux cent peuples qui habitent l'empire russe leurs institutions particulières, on doit supposer, à plus forte raison, que les Russes en ont usé ainsi dans les temps anciens. Du reste, les Tsehoudes se sont conservés là où ils s'étaient établis en grand nombre, pour former un village, quelque petit qu il fut; mais là où ils se trouvaient disséminés dans des fermes isolées et entourées de communes russes, ils devaient nécessairement perdre leur langue et leurs mœurs, et après avoir adopté le christianisme, ils ont été complètement russifiés.

Jadis les établissemens des Odnodvorzi étaient très nombreux; mais Pierre I er fit descendre, par dégradation, un grand nombre d' Odnodvorzi au rang de paysans de la couronne. Depuis ce temps, beaucoup d'entre eux ont transféré leurs établissemens dans les villages mêmes, pour compenser la liberté qu'ils avaient perdue, par la sécurité et les commodités de la vie.

Les communes slavo-russes qui avaient formé les premiers établissemens, se virent obligées, dès que le nombre de leurs membres devint trop considérable, d'en- \o\er des colonies dans toutes les directions et de fonder de nouvelles communes.*) A cette époque, les

*) Les colonies grecques s'établirent également par communes entières, et les communes-affiliées restèrent longtemps en communication avec les communes -mères. Les Germains qui adoptent si facilement chaque manière de vivre, semblent s'être établis, par préférence, dans des pays occupés déjà par les communes d'autres peuples primitifs, probablement des Celtes et des Finlandais; ils n'avaient donc qu'à adopter les formes de construction et d'organisation en usage dans le pays. Là où ils trouvaient des bàtimens isolés, comme en Norvège, en Westphalie, en Frise et en Angle-

Rusées étaient encore parfaitement libres et ne connaissaient point le servie; les communes étaient donc indépendantes, et ne possédaient d'antre organisation, ni d'antre autorité, que celles dn régime patriarcal. 11 parait que les communes affiliées étaient dans une espèce de dépendance de la commnne-mère. Même dans les temps postérieurs, quand le régime impérial était déjà parfaitement développé, non seulement les communes, mais encore les districts ou pays (Semlia), composés de communes-mères et de communes-affiliées avaient le droit de choisir leurs autorités patriarcales, leurs Starostes et leurs Anciens. Il est vrai (pie les (Vais considéraient ces .,pavs" comme des districts soumis à l'administration générale, et leur imposaient souvent des Vayvodes; mais souvent aussi, ils abandonnaient toute l'administration à la ville on à la commune-mère, qui en avait été cha.-ée dans les temps antérieurs. On trouve encore des doenmena .lu XVI'"" siècle, dans lesquels Ivan Vasilievilscb écrit à certaines villes et à leurs ..pavs-: ..Vous n'êtes pas contents de votre \aNvode. Je veux bien l'éloigner et vous permettre ,|,. vous -ouverner et administrer par vous-mêmes. S. vous faites cela, à ma satisfaction et à celle du pav>. j'augmenterai vos privilèges.-

' Voilà donc la commune libre de> Slaves. Mais le territoire n'était pas encore habité en entier. D'im-

terre ils s'en emparaient et adoptaient le caractère d'isolement, provenant de ce genre de vie. D'un autre coté, dans les part.es de l'Allemagne, antérieurement habitées par des Celtes, .ls se sont approprié l'organisation de ces derniers. Après avoir inondé et subjugué l'e.npire romain, ils ont encore adopté les usages romains et se sont conformés auv constitutions municipales. Les Slaves' au contraire, ne se sont nulle part confondus avec les Crées et les Romains, mais ils ont construit des établissent nouveaux ,îans les contrées entièrement dévastée* de la Panonie mer.d.onale, ,1e la Servie, de la Bulgarie et même d'une partie de la Grèce. On dit <|u'en Grèce, ils vivent encore actuellement tout a fa.t séparés de la population grecque.

inenscs étendues de terres étaient encore incultes, abandonnées aux nomades, et devaient être de nouveau découvertes. Ces terres appartenaient an pays, à la nalion et à son chef; le Czar pouvait en disposer. Quelques hommes riches et entreprenans s'établirent dans ces contrées nouvellement découvertes, sans rencontrer ni obstacles, ni résistance. Souvent aussi les Czars donnaient de vastes territoires à leurs boyards et courtisans, pour les cultiver et y fonder des établissemens. Ces deux catégories d'entrepreneurs élevèrent des villages et y appelèrent des colons, qui s'occupèrent d'agriculture, de l'élevage des bestiaux et qui devaient payer au propriétaire du sol un fermage consistant sans doute en une partie des produits de la récolte, et en un certain nombre de bestiaux. La condition des demi-paysans ou Poloimiki, dans le Nord de la Russie, parait être un reste de ce système. C'était une espèce de bail qui ne garantissait pas suffisamment la liberté individuelle et la faculté de transmigration. Cependant on trouve déjà, dans les temps les plus reculés, des contrats pour la \ie. et même des engagemens héréditaires. Ces engagemens étaient désignés sous les noms de Khalop ou Kabala (voir le journal publié par M. le professeur Pogodine). Mais ce ne fut qu'après la journée de Jourietf, journée de douloureuse mémoire pour le peuple, où le C»«r Goudonnoff supprima la liberté de transmigration, que les anciens fermiers furent considérés comme attachés à la glèbe. Nous avons vu dans le premier volume de cet ouvrage, que les tables de révision de Pierre I", transformèrent cette condition en servage. Du reste, il est constaté par des documens historiques, que dans les temps les plus reculés déjà, les boyards et les courtisans dotés par les Czars de portions de territoires, faisaient cultiver leurs terres par des prisonniers de guerre ou par d'autres esclaves, à leur profit et à leur compte. Cet usage a sans doute contribué à fixer le caractère

moderne Bo servage, qui a toujours pris une plus grande extension.

Nous avons .loue constaté dans les époques les plus reculées de l'histoire russe l'existence de communes libres, «le commun es d e fermiers, ou de demiserfs, cl de communes d'esclaves.

Il n'esl pas probable «pie dans les temps historiques il s,< soil encore formé beaucoup de nouvelles communes libres: peut-être iaul-il classer dans cette catégorie quelques commîmes du second degré, fondées par des communes-mères. Il parait que les villes, au lieu de fonder des colonies, ont commencé de bonne heure à abandonner une partie de leur territoire a des communes qui voulaient établir des villages, contre un fermage payable en nature.

Ce qu'il v a de certain, c'esl que les deux autres Miégoriee de" communes, celles -le fermiers et celles ,1'esclaves, se multiplièrent si rapidement qu'elles dépassèrent bientôt en nombre les communes libres. Cela se comprend facilement, si on se rappelle que la Russie scsl colonisée dans une proportion qu'on ne peut se figurer ailleurs. En effet, il y a 150 ans, tout le terntoirc en bas de Toula, de la Desna et de l'Ocka était encore désert, et traversé par des Tatares nomades, dont les irruptions faisaient encore trembler Moscou en 1760 et en ce moment, nous v voyons plusieurs milliers de milles carrés de terrains cultivés et couverts de villages Mais cette immense colonisation, réalisée paires forces indigènes, est principalement due depuis plusieurs siècles aux entrepreneurs, auxquels les C/.ars ont concédé une 1)a ,, lo (|e ce6 terres; aussi n'y ont-ils tonne ordinairement que des communes de prisonniers ou d'esclaves.

Jetons maintenant no coup-d'ceil sur le caractère général de la nation russe. Le sentiment de l'unité dans la nation, dans la c o m m une et dans la famille, est la base de la vie nationale russe. Toutes les particularités du peuple se fondent dans, cette unité, comme toutes les propriétés, surtout celle du sol. Personne, en Russie, n'a de propriété véritable, excepté la nation et son représentant, le Czar. Tout le reste, la propriété des communes, des familles etc. n'est qu'une propriété temporairement concédée et qui ne repose pas sur le principe de la stabilité. A toutes les époques et dans toutes les relations de la vie. on voit que la communauté des biens est le principe fondamental de la société russe, tandis que chez, d'autres peuples, p. ex. chez les Germains, ce principe ne s'applique qu'aux rapports de famille e1 de maria ee. La famille même chez les Russes n'est pas limitée à la consanguinité; le serviteur qui élève le fils du gentilhomme et qui l'aime souvent plus que le père, est toujours considéré comme un membre de la famille, il porte le nom national et particulier de oncle*). Il n'y a guère que ceux qui ont approfondi les principes de la vie sociale russe, qui puissent apprécier l'intimité cordiale de ces rapports. Le sang n'est qu'une partie de la parenté, il n'est pas ,,tout". Le paysan a l'habitude de dire: ,,Je ne me soucie pas du taureau, le \ eau est à moi. 11 prend autant de soin du coucou que de son propre enfant."

Pour en donner un exemple plus frappant, nous n'avons qu'à citer quelques sectes, nommément celle des eunuques (Scopzi). Ils ont avec eux des femmes et des enfants et leur portent la sollicitude la plus affectueuse, comme s'il s'agissait de leurs propres femmes et de leurs propres enfans. L'autorité paternelle, la plus absolue de toutes, n'est pas exclusivement attachée àla consanguinité. On témoigne

*) Dans les contes populaires, ce sont toujours l'oncle et la nourrire avec lesquels on délibère sur tontes les affaires de famille.

le même respect et In même soumission au père adoplif. m frère aîné*), à l'Ancien de la commune, au Slan.sla. cL au kho/.iain élu par YArtell. La parenté par le baptême cl lé-lise est considérée comme équivalenle à celle du sangla fraternité éjective des Serves et la Iralcrnilé delà Croix, en usage parmi les Russes"), cornportent plus d'intimilé et de dévouement (pie la fraternité du sans. Le C/.ar esl le père de toute la nation russe, mais son ori-ine est parfaitement indifférente. Tout le monde obéissait à Rurik et aux Varègues, qui venaient à peine d'être appelés dans le pays, comme s'ils eussent été les chefs des races indigènes. Le sexe même est indifférent. L'impératrice Catherine II, quoique femme et princesse étrangère, trouva le même respect et la même atïV. lion que l'on porte aux princes indigènes: étant devenue C/.arine. elle appartenait à la nation. On voit dans tout cela le respect «le l'autorité, respect accordé à toutes les personnes qui. par la volonté divine, sont appelées au rang suprême.

Le Russe, eu témoignant le plus grand respect et la plus humble soumission à tous ceux qui se trouvent placés au-dessus de lui dans la hiérarchie sociale, n'admet en même temps dans le peuple même, «pie l'égalité la plus parfaite. Il respecte tout père de famille et se soumet à sa volonté; mais il se regarde comme l'égal de tous ses frères. On a lieu défaire celle observation quand le paysan se trouve en présence «lu Çzar : sachant que tous les Russes sont égaux devant l'empereur, il cause

») Voici un fait qui se passa pendant mon séjour en Russce : deux frères Panine, du gouvernement de Kalouga, avaient été en dispute. Il était évident pour tout le monde que le plus jeune avait raison, néanmoins le dimanche suivant où son aîné et tous leurs serfs étaient réunis dans 1 église , il alla se prosterner devant ce dernier et lui demanda humblement pardon.

**) Les frères de la croix ( Krestovi - bral) échangent les croix qu'ils portent depuis le baptême: et cet acte est considéré comme OU engagement de fidélité jusqu'à la mort.

avec lui sans le moindre embarras et avec beaucoup de familiarité, ce qui n'est guère possible à des individus de la classe élevée. Ce sentiment d'égalité se montre avec le plus d'énergie dans les cérémonies religieuses et dans les églises. Le paysan russe porte le plus grand respect au Tschinovnik, il tremble devant un général; mais dans l'église, il se sent son égal et se place même devant lui. Dans toutes les églises russes, on voit les paysans occuper en foule les premières places, et les personnes de distinction derrière eux. Un jour, dans une église de Moscou, à l'occasion d'une fêle solennelle, un homme de qualité fit tous ses efforts pour avancer dans la foule. Son domestique Allemand qui parlait le russe, s'adressant <à un paysan qui leur barrait le passage: ..Ne vois-tu pas, lui dit-il, le général qui voudrait passer devant?" Le paysan lui répondit tranquillement: ,, Frère, ici nous sommes tous égaux, nous sommes devant Dieu."

Il y a quelque chose de léger et de mobile dans le caractère national des Russes. Chez eux il n'y a nulle pari , de formes stables. Le Russe n'aime pas la régularité; il n'aime ni un régime de vie déterminé, ni quelque chose de fixe, soit dans sa vie domestique, soit dans ses affaires; il désire dans tous ses rapports la liberté la plus parfaite. Il veut conserver la faculté, ou de rester chez lui ou de sortir du pays, comme il lui plate; il ne veut pas être contraint à l'ordre et à l'économie; il est hospitalier et prodigue dans tout ce qui regarde le boire et le manger; il n'est pas bon ménager de ses provisions alimentaires; il aime le hasard, le jeu, la spéculation. Familiarisé avec la vue de l'argent, il dédaigne le copeck. Dans sa famille et dans toute sa vie domestique, il ne connaît pas de rapports déterminés el fixes, pas même entre païens et enfants,

entre père et fils, entre mari et femme. Il ne souffre pas qu'un étranger s'immisce dans ses affaires domestiques. 11 n'a pas non plus de propriété stable; riche aujourd'hui, il sera pauvre demain; les richesses ne se conservent guère dans une même famille au-delà de deux générations! D'un autre côté, au-dessus de sa .phère, il ne veut pas de liberté. Il aime à être gouverné, il aime l'autorité du père ou du chef de tamille, du Starosta, du Cv.ar et souvent même celle de son maître et seigneur. Il irait à la recherche d'un pareil état de subordination, s'il ne s'y trouvait déjà. Il nesl pas du tout mécontent d'être un peu opprimé; l'oppression réveille ses facultés et le pousse à recourir a la ruse pour se soustraire à d'injustes traitemens. Il désire de la fermeté et même de la sévérité de la part de ses supérieurs. Cependant il ne veut pas être gouverne par des lois stables, ni par des constitutions mortes; il aime l'arbitraire de l'homme, il veut un gouvernement personnel, et qui ne soit limité, ni par des lois écrites, ni par des Etats. Comme le christianisme ne connaissait dans le principe ni constitutions ni lois écrites, et ( „,il ne reposait que sur la pratique et l'exercice de a vie chrétienne, de même le Husse veut que le monde lemporel soit organisé de la même manière. Chaque individu doit porter sa constitution en lui-même et connaître sa place et sa vocation, comme les abeilles dans

' ("est à cette légèreté du caractère national et à ses tendances variables; qui menacent la cohésion de l'organisme social, que depuis Pierre I", le gouvernement a apposé le système formaliste le plus complet dans tous ses actes et dans toutes ses institutions. Ce système renferme une variété de formules, de contrôles, de lois et d'ordonnances, dont on ne trouve aucun exemple dans toute l'Europe. En apparence, il y règne un ordre, une uniformité, une sûreté qui ne laissent rien a désirer a l'esprit le plus perspicace. Cepend.nl nous ne voulons

pas en faire l'apologie. Ce qui se fait de mieux dans toutes les parties de l'administration, se fait en dehors de ces formes. Charlemagne fit de nombreux voyages pour tout voir par lui-même, et pour surveiller en personne l'exécution de ses projets. Là où il ne pouvait aller lui-même, il envoyait des hommes habiles, ses missi, qui devaient lui soumettre des rapports exacts, et s'il en était besoin, prendre des mesures en son nom. C'est le même système que pratique l'empereur Nicolas. La vie nationale de la Russie ressemble au pays ; c'est une vaste plaine où tout se meut librement et joyeusement: seulement l'autorité l'a entourée d'un mur où elle a laissé quelques portes ouvertes.

Tout Russe impartial qui connaît sa nation et son pays, reconnaîtra que tout ce que nous avons dit cidessus sur le caractère national et l'esprit populaire de la litissie comme sur l'organisation de la famille, de la commune cl de la société, est en général exact et vrai. Nous ne doutons pas qu'on ne trouve certains traits trop fortement marqués, d'autres trop faiblement indiqués, et qu'il manque encore beaucoup pour former un tableau complet et caractéristique. Mais on doit se rappeler, pour nous rendre justice, que cet ouvrage, autant que nous le sachions est le premier essai d'un tableau de la Russie, tracé d'après les principes que nous avons développés, et que cet essai a été entrepris par un étranger.

La base et tout l'édifice de la constitution russe forment un contraste trop prononcé avec les idées de la civilisation moderne qui régnent dans les classes cultivées de l'Europe occidentale, pour ne pas avoir été exposés à toutes sortes d'attaques. Les institutions russes n'ont pas trouvé jusqu'ici de défense active, mais leur résistance passive est trop forte, elles ont pénétré trop avant dans la vie de la nation, pour que des attaques

Eludes sut h Rnuie, Vu!. III. A A

frivoles soient capables d'ébranler un édifiée si solide- ,,„.„! assis. Du reste, aucun Russe n'est à même de se soustraire aux tendances du caractère national, dont il participe par sa naissanee el sa première éducation; la culture étrangère el loul extérieure qu'il s'approprie plus lard, ne sut'fil pas pour détruire ce germe. Il conserve donc toujours pour ses institutions nationales une syinpalhie profonde, qui lui fait repousser toute tentat.ve d'une modification sérieuse. ') Voila pourquoi il est permis d'espérer que la civilisation étrangère, ne parviendra jamais à menacer ou à renverser le sanctuaire des institutions nationales russes.

Pour mettre plus en évidence la justesse de notre raisonnement, nous allons citer un exemple de l'organisation communale de la Russie.

Voici quelques observations «pic nous avons déjà laites plus haut, el que nous répétons ici. pour les faire servir à l'explication de l'exemple qui va suivre.

En Russie, il n'y a pas d'organisation nationale ou domestique, qui n'ait son centre, son unité, son chef, son père, son seigneur. Un chef est absolument indispensable à 1'exislen.e des Rus«es. Us se choisissent un père, quand le ciel leur a ra\i le leur. La com nmne libre même fail choix d'un Ancien (Starosla) puur lui obéir s.ans condition; il n'esl pas simplement son délégué, c'est son père, investi d'une autorité ab-

*) Je trouve un exemple à l'appui de celte opinion dans une petite brochure allemande intitulée : Vom andern Ufer, 1849. Elle est .dressée par un Kusse a Mazzini et à Uerweg, et appartient par ses tendances aux nuances les plus foncées du radicalisme. Néanmoins l'auteur s'exprime avec beaucoup d'éloges et de sympathie sur l'organisation communale de la Russie. Il reconnaît aussi que l'auteur du présent ouvrage a compris le principe vital de la nation russe. Ce n'est que par une conséquence des fausses doctrines, que son école lui a inculquées, que l'auteur radical oublie la profonde distance existant entre la commune organique de la démocratie patriarcale russe, et le fantôme d'une société construite selon les principes atomisliques de la démocratie moderne.

solue. Voilà ce qu'il faut savoir apprécier pour comprendre la position du Czar. Le peuple russe ressemble à une ruche pour laquelle la royauté est une nécessité naturelle et indispensable. Ainsi que les abeilles ne peuvent se passer d'une reine, de même les Russes ne peuvent se passer d'un Czar. En Russie, le Czar n'est ni le délégué du peuple souverain, ni le premier serviteur de l'étal, ni le propriétaire légitime du sol, ni même le souverain institué par la grâce de Dieu; il représente à la fois l'unité, le chef, et le père de son peuple; il n'a ni charge, ni fonction, mais il occupe la position d'un parent, c.-à.-d. du père, dans lequel toute la nation reconnaît l'unité de son sang, ("est là un sentiment tout aussi naturel à l'homme du peuple que celui de sa propre existence. Aussi le Czar ne peut jamais avoir tort; quoiqu'il fasse, il a toujours raison dans l'opinion du peuple. Toute réduction ou restriction du pou- \oir impérial, même dans le sens modéré d'une constitution représentative conforme à celle des Diètes allemandes, passerait en Russie pour une chimère absurde. Le C'/ar Ivan IV eut beau commettre les actes les plus cruels; le peuple lui resta fidèle et ne l'aima pas moins qu'auparavant. Il vil encore actuellement dans la mémoire du peuple, cl il est resté le héros de toutes les légendes cl hallades populaires ....*) L'organisation communale russe donl nous avons esquissé plus haut les points principaux est actuellement sous le rapport politique d'une immense valeur pour la Russie. Tons les états de l'Europe occidentale souffrent d'un mal qui les menace de ruine, et le problême du remède à y apporter est encore à résoudre; je veux dire le prolétarial et le paupérisme. La Russie ne connaît pas ce mal. et c'est son organisation communale qui l'en pré-

) Quand le Czar Ivan-le-terrible, fatigué du gouvernement, voulut un jour abdiquer, les Russes se jetèrent à ses pieds en le suppliant de rester leur Czar.

serve Tout Russe possède une habitation et une portion du sol, faisant partie de la propriété communale; s'il y renonce personnellement, ou qu'il en soit prive d'une manière quelconque, ses enfants n'en conservent pas moins le droit de revendiquer chacun la portion, qui leur revient, en leur qualité de membres de la commune. ïl n'y a point de populace en Russie, mais seulement un peuple, qui subsistera tant qu'on ne s'avisera pas de créer une classe de prolétaires par des institutions contraires à l'esprit national. Or, cela ,1 est plus à craindre dans les circonstances actuelles. Le principe qui sert de base à l'organisation communale, se retrouve dans toutes les institutions analogues de la Russie, pareeque étant conforme au caractère primitif de toute la race slave, il s'est développé spontanément de l'individualité du peuple russe. Je crois qu'il serait excessivement dangereux de détruire ce principe, ou même de le modifier d'une manière essentielle. 11 est vrai que ce principe entraine des conséquences nuisibles au progrès de l'agriculture, mais la valeur politique de ces institutions l'emporte tellement sur toutes ces considérations, qu on ne saurait les mettre en parallèle. Je crois du reste que, sans porter atteinte au principe même, on pourrait en faire disparaître les conséquences nuisibles, p. ex.: en ramenant les petites communes et celles qui ont ete formées par la décomposition de communes plus grandes à leur état primitif, par la suppression des petites tlivisions territoriales et par le rétablissement dune culture commune des terres. Je crois qu'une pareille mesure est réalisable chez un peuple habitué à se soumettre au gouvernement. Il paraît incontestable, que la culture des terres, pour être commune, n'en serait que plus rationnelle et plus productive, et qu'il n'y aurait de préjudice pour personne, si. au lieu de la division du sol, on fesait la répartition des produits de la récolte.

J'ai déjà mentionné plus haut, qu'A existe encore dans l'intérieur .les forêts, des communes agricoles qu.

ciillivenl leurs terres on commun, sans qu'il y ait eu partage. En outre, il existe encore de vastes contrées, on la plus grande partie du sol n'est pas même affectée à des communes particulières, mais où elle n'est pas sortie de la possession commune et de l'exploitation indivise de Va population d'une grande commune provinciale. Pour examiner plus en détail l'état de ces grandes communes provinciales, nous allons présenter le tableau de la constitution des Cosaques de l'Oural, c.-à-d. d'une tribu, dans laquelle le caractère et les mœurs de l'ancienne Russie se sont conservés clans toute leur force et toute leur énergie primitives.

La commune «les Cosaques de l'Oural.')

Les Cosaques de l'Oural qui sans doute sont originaires de la race des Grands-Russes, habitent les bords du fleuve Oural, \is -à-vis de la steppe des Kirghiz. Ils ont été établis sur la rive droite de l'Oural, pour mettre le pays à l'abri des bordes Krrgbiz. Ils n'ont fondé qu'à deux endroits de la rive gauche quehpies établissemens, qui leur servent pour ainsi dire de vedettes. La ligne qu'ils hahitenl commence près de Moukhranoff, à une dislance d'environ 50 verstes d'Orenbourg, et s'étend sur une longueur de 700 verstes, jusqu'à l'embouchure de l'Oural dans la mer Caspienne, près de Gotfrieff. Ils vivent dans des villages (slanitzi) formés de 100 à 200 maisons, et placés à une distance de 15 à 20 verstes l'un de l'autre. Le fleuve traverse une plaine immense occupée, pour la plus grande partie, par une steppe salée: il n'y a que les terrains bas, les rives des fleuves

s ) Je dois beaucoup de traits relatifs à la vie de ces Cosaques à une nouvelle très caractéristique publiée par M. deDahl, sous le titre de: le cosaque de l'Oural, et aux renseignemens que l'auteur a bien voulu me donner sur ce sujet.

ci surtout celles cl ii majestueux Oural, dont le sol est fertile et couvert de prairies. Les Cosaques établis ; ,u nord cl'Ouralsk. ne s'occupent point d'agriculture; ceux qui habitent au sud de cet endroit, ne s'en occupent que très peu; il n'y a de traces d'horticulture que tout près des habitations. Ils vivent principalement de l'entretien des bestiaux el des produits de la pèche. il parait que les Cosaques se sont établis spontanément sur les bords de l'Oural. Les premiers babilans furent ce qu'on appelle «les déserteurs du Don; plus tard beaucoup de Strélitz fugitifs se joignirent à eux. Ils ont commencé par s'organiser à leur propre guise, et ce ne fut que plus tard que le gouvernement, au moyen de quelques réglemens. leur a donné plus de cohérence el d'unité. C'est une race d'hommes d'une forte trempe, beaux, vifs, robustes, soumis aux autorités, braves, bons, hospitaliers, — ce serait chez eux une honte que de se faire payer l'hospitalité -- infatigables, spirituels. *) Nous retrouvons encore dans leurs mœurs, dans leur manière de vivre la véritable vieille-Russie. Tous Les Cosaques doivent servir de 18 jusqu'à 20 ans dans le pays, et de 20 à 55 ans hors du pays, aussi souvent que ce service est exigé. Ordinairement les Cosaques ,|,i Don sur 9 années de service, en servent trois hors du pays, les Cosaques-Kaschkirs seulement 3 années sur 12, comme les Cosaques de l'Oural. Un règlement gé néral fixe les condition de service, mais en réalité, on ne s'y conforme pas toujours. La nature des choses et

*) Leur agilité et leur persévérance sont extraordinaires. Quand l'héritier du trône descendit l'Oural, des centaines de garçons cosaques se précipitèrent des bords élevés de 30 pieds dans le fleuve, en sortirent à quelque distance, pour remonter en quelques sauts et recommencer le même jeu. D'autres s'étaient placés sur des chevaux sans selle, auxquels on avait bandé les yeux, et se précipitaient en pleine carrière dans le fleuve, de sorte que bête et cavalier s'y plongent la tête en avant. Il n'en résulta aucun malheur.

les besoins de l;i vie ne se soumettent pas toujours à des ordres écrits. Celui dont le tour est arrivé, est peut-être hors d'état de servir sans ruiner ses affaires particulières, mais il est riche, tandisque son voisin est pauvre et nullement nécessaire à sa famille. Alors ce dernier prend volontairement la place de l'autre qui, en revanche, entrelient la famille de son remplaçant, ou lui paie une certaine somme d'argent. Le gouvernement est assez, sage pour ne jamais intervenir dans ces sortes d'affaires, qui se font naturellement et. sans aucune contrainte. Les ordres du gouvernement sont transmis à la commune entière et non aux particuliers, et tout cela explique pourquoi la mise sur pied de guerre d'aucun peuple, ne s'effectue aussi rapidement et aussi complèteiiicnl que chez, les Cosaques.

11 y a peut-être dans toute cette contrée 24 à 25,000 hommes, dont 10 à 12,000 ayant l'âge de 1S à 55 ans sont soumis au service. En 1837, sur ces 10 à 12,000 hommes, il n'y eut que 3,300 qui restèrent dans leurs foyers. La guerre exigeant un armement subit, on du! organiser 4 régiments, forts de 550 hommes chacun. Il fallul donc lever les \ des hommes qualifiés pour le service qui se trouvaient encore dans le pays. Eh bien! au bout de trois semaines, tous étaient sur le terrain, complètement armés, montés et équipés. L'ordre de se réunir sur la place publique d'Ouralsk fut transmis de commune à commune. Le Voiskavoi , lieutenant et aide -de -camp de YHetman, poussa son cheval dans la foule assemblée, et élevant l'ordre de l'empereur au-dessus de sa tête: ..Atamans! cria -t -il, vous êtes sommés de monter à cheval et de fournir 4 régimens!" Ensuite après s'être découvert, il leur fit lecture de l'Ordre impérial et leur désigna les lieux où ils auraient à se rendre. Voilà tout ce que l'autorité eut à faire à cette occasion. Ordinairement c'est encore sur le marché même que s organise la plus grande partie des troupes exigées. D'abord les familles se concertent, s'il s'agit de fournir

mi homme sur 5 à 1 , les plus proches païens se réunissent, et celui d'entre eux qui a le moins à perdre par son absence de la maison, ou qui a le goût du métier, part pour l'armée. Les autres lui paient une certaine somme, lui fournissent les objets d'équipement et prennent soin de sa Famille. Si c'est un ivrogne, ce n'est pas à lui qu'on donne l'argent, mais aux siens. Le prix d'un remplaçant monte ou baisse selon les circonstances. S'il n'y a qu'un petit nombre de levées, alors chaque remplaçant obtient une somme beaucoup plus considérable, parce que le nombre de ceux qui doivent y contribuer est d'autant plus grand. Si par c\. : sur 8 ou 10 individus un seul bomme est appelé sous les drapeaux, chacun de ceux <pii restent trouvera facilement a donner pour sa quote-part 100 ou 200 roubles. Les Cosaques destinés à entrer dans la garde impériale de St. Pélersbourg — qui ne se compose que des bommes les plus grands et les plus beaux, el dans laquelle le service est le plus difficile — reçoivent souvent de 5 à 6.000 roubles. U y '> peut-être 3.000 de ces ('..saques, qui sont à l'armée du Caucase. Ils se concertent également à l'amiable, quand il s'agit du service militaire à l'intérieur; ceux qui habitent le plus pics des postes qu'on doit occuper, se chargent du service et les antres leur paient 2 à 300 roubles. A l'époque que nous avons ritée plus haut, on en était venu au point qu'il fallait lPxer 2 bommes sur 3. Deux hommes étaient. doncàpajer par le troisième. Il n'y eut alors que les plus riches qui purent rester dans leurs foyers, el encore furent -ils réduits à faire au profit des deux autres, le sacrifice de la majeure partie de leur fortune. Voici comment se font ces marchés: l'un dit. je donne 200 roubles pour ne partir point! l'autre dit, je donne 300 roubles; le troisième en olYre 350. Alors ils renchérissent l'un sur l'autre jusqu'à ce que l'un deux dise: je ne puis offrir autant, c'est, moi qui partirai.' Ce dernier reçoit alors ce que les autres ont offert. Il s'agissait donc, comme nous

l'avons dit, de lever 2 hommes sur 8. Le prix de la somme accordé eaux deux recrues par celui qui restait, était entre 900 et 2,000 roubles. Il résulte de là que 1,100 Cosaques riches eurent à payer en peu de jours une somme totale d'environ 1,500,000 roubles! Quelle richesse chez un peuple de mœurs si simples! Le quatrième jour après la proclamation de l'ordre impérial , toute la population était de nouveau rassemblée sur le marché d'Ouralsk. Chacun des 4 régimens avec leurs officiers occupait la place qu'on lui avait assignée. Alors les parties contractantes s'avancèrent; celui qui ne voulait pas partir présenta les 2 autres, et déclara le prix dont ils étaient convenus. Ils se donnèrent la main, l'officier \ joignit la sienne et la convention fut conclue et valable. Chacun se retira chez soi, et au bout de 15 jours Ions les régimens étaient prêts à marcher. Ces sortes de conventions se réalisent toujours; si elles ne s'effec- 1 liaient pas, le gouvernement interviendrait et prendrait. suis autre procédé, tous ceux qu'il trouverait. Et encore quelles excellentes troupes! Tous partent avec un joyeux empressement; car ils vont de leur propre gré, cl ils son! pavés. Leurs familles sont entretenues; ils sont armés et équipés, et tout cela ne coûte pas un denier au gouvernement. Le gouvernement ne pourrait pas commettre de faute plus grave, que s'il s'avisait de changer quoique ce soit dans cette affaire. Et cependanl quelques personnes soit par pédantisme, soit par amour du formalisme, ont élevé, dit-on, l'ingénieuse objection, qu'il était impossible de placer sur les bras de ces Cosaques les chevrons indiquant les années de service.

L'organisation des villages est sur un pied tout militaire. A la tête de chaque village de quelque importance, se trouve un officier, et un sous-officier à la tête de ceux de moindre importance: tous deux sont nommés par la couronne et chargés de l'administration de la police et de celle des affaires communales. Un

B 8*t! < «mplcl. .«imposé «le 15 à 20 hommes, esl établi dans chaque village. Dans Les intervalles qui séparent les villages, il y a toutes les 3 à 4 wcrsles, «les postes «le 3 hommes. L'un de ces hommes est placé en faction sur .me espèce d'échafaudage flewé, tandis que |,. s deux autres restent en bas, mangeant, dormant etc. Le Cosaque se présente partoul et toujours armé jusqu'aux dents, .'I jamais sans son fusil. Tool le pays peut être regardé comme un organisme «Vonon.ique, militaire et politique ayanl son «entre «l'unit.' «lans le b#urg d'Ouralsk. \:Alaman et son \'oiskavo\ (lieutenant) qui résident dans cet endroit, gouvernaient autrefois a eux. seuls tout l'état des Cosaques; actueUemeat on leur a adjoint un comité de quatre conseillers. Jadis les Uamans, excepté leadeua dernier*, n'étaient pris que parmi les indigènes ; l'alanian actuel (Ka j e S C h n i ko ff) passe pour un homme Iri-s distingué. Les villages n'ont pas de finances parlieuliéres. niais tout l'étal «les Cosaques a un budget, dont les recettes proviennent «les permis de pêche, que sont tenus «le payer ceux qui n'ont pas le droit de pécher, C-â-d. «eux qui ne servent pas dans l'armée. Ces revenus s'élèvenl souvent à la somme de 100,000 rou bles. Le produit du sel forme le reste des revenus. Us Cosaques reçoivent gratuitement le sel nécessaire aux besoins de leur ménage; mais le sel destiné à la salaison, «si soumis à une taxe. La plus grande parlie du sel qu'ils consomment, provient «lu lac Inder. Les dépensés ne se «■«imposent que «les traitemens alloués aux Alamans et aux autres autorités. Je crois qu'il faut v ajouter encore la solde des officiers qui sont en campagne hors «lu pays: un enseigne reçoit 240 roubles ,.„ assignations. Le Cosaque ne reçoit rien quand il 'este dans le pays, cl qu'il n'esl éloigné que de 100 verstes de l'Oural,' mais quand il esl envoyé à une plus grande distance, la couronne lui donne la solde et la ration. Les conditions économiques de ces Cosaques sont extrêmement remarquables. La base de tout droit de

propriété se trouve encore dans la famille russe, dans l'organisation communale et dans la propriété commune lelle que nous l'avons exposée plus haut. Il n'y a donc point de propriété privée du sol, mais ce territoire de 700 à 800 vverstes est la propriété commune de 50,000 hommes. Nous signalerons la fenaison comme un exemple curieux de ce système. Ni les particuliers, ni même les villages, n'ont des prés à eux propres; mais toutes les prairies ont été de tout temps et sont demeurées jusqu'à ce jour la propriété de l'état cosaque. La récolte des foins s'effectue sous l'inspection de Y Alaman, de ses Voiskavoï et des officiers de village.

L 'Ataman fixe le jour où doit commencer la fenaison, presque toujours le 1" juin. Un officier se trouve placé, comme inspecteur, sur chaque point du territoire où il y a des prairies de quelqu'étendue. Alors chaque Cosaque, appartenant à l'armée (ceux-là seuls ont ce droit), fait choix d'un terrain dont il désire s'approprier le loin. Tous se sont déjà, dès la veille, rendus à leur poste. 41a pointe du jour, l'officier donne le signal et chacun commence à faucher; mais il n'emploie ce premier jour qu'à former, eu fauchant, un cercle autour du terrain qu'il s'est réservé (Obkaschivat). Ce qu'il v a au dedans de ce cercle, lui appartient en toute propriété, et alors il esl autorisé à se faire aider par sa famille pour achever le fauchage. 11 faut beaucoup d'habileté et de calcul pour trouver la juste mesure. Si le premier jour quelqu'un va trop loin en fauchant, ses voisins entrent dans son terrain dont le cercle n'est pas encore entièrement formé; il est donc important d'étendre le cercle aussi loin et de le fermer aussitôt que possible. Aussi le Cosaque travaille-t-il avec une ardeur incroyable; il ne prend même pas le temps d'étancher sa soif, car dès le coucher du soleil tout travail doit cesser, et il doit asoir pris possession de son terrain avant ce temps. Le Cosaque-soldat a seul le droit de faucher, personne des siens ne peut lui venir en aide. Avant le 1 er juin,

personne ft'ose couper «I" foin el en emporter chez- soi. Il suffit même do trouver chez, un Cosaque la faux attachée au manche, pour qu'il soit privé .le sa part de

récolte. .

La pêche aussi est exactement réglée et fixée a certaines époques .le l'hiver, du printemps et de l'automne. Celui qui, avant ces époques, ose prendre un poisson, perd également sa part pour toute l'année. Le Cosaque trouverait un esturgeon hors de l'eau que, an liée de L'emporter, il le rejetterai! dans le fleuve. En hiver, Y Maman fixe le jour et l'endroit où la pèche doit commencer. Ordinairement on commence cette operation à nue distance d'environ 8 verstes d'Ouralsk. Des la veille, les Cosaques soldats s'y réunissent, pourvus d'un couteau attaché à une longue perche, d'un brise-flacons, et .l'un crochet qui leur sert pour amener » eux les poissons. Chacun d'eus a derrière lui son cheval el sa charrette, conduite par un de ses parens qui toutefois ne peut prendre part à la pèche. Tous se présent sur la rive, rangés en ligne: chacun a fait choix d'un endroit et attend le signal. Avant qu'il ne soit donne, personne n'ose passer sur la glace sous peine de perdre une journée de pèche. Il n y a que VAtaman, élu coraIB e inspecteur de la pèche pour cette année, qm se promène gravement sur le fleuve gelé. Une pièce de canon est placée sur la rive, YAlaman donne le signal el le canonnier fait feu. Alors, dans le même instant, U.us se précipitent sur la glace, cherchent un endroit eonvenahle, font un Irou avec leur hrise-glacons et y plongent leur perche. Le Homo es. si poissonneux qu'aux lions endroils (et ce ne sonl que ceux-là qu on Choisit), chaque coup atteint un poisson. Les bas endroits, ou il y a moins de poissons, restent à ceux qui viennent trop lard. La famille du Cosaque emporte le poisson, el du rivage qu'elle ne peu! quitter, lui vient en aide autant que possible; le Cosaque- soldat, seul a le droit de passer sur la glace et de porter les engins dont

il a été question. Cette opération offre un tableau plein de vie et de mouvement: chacun ne travaille que pour soi; personne ne songe à en aider d'autres; bien qu'on entende crier cent fois: „Frèrc, enfans, aidez-moi, je n'en puis plus." Naturellement personne ne se rend à cette prière. Du reste, celui qui demande assistance, est fermement décidéàson tour à n'aider personne, fut-ce même son frère delà croix. La glace se brise, le Cosaque reste debout et en équilibre sur les glaçons; quelquefois il s'enfonce, est à demi submergé et se sauve à la nage avec sou butin vers la rive. Là, un Cosaque qui a quitté la glace, a donné sa perche à un voisin. Celui-ci travaille avec les deux perches; il atteint aussi deux poissons; il veut les amener à lui, mais il lui est impossible de les retirer tous deux de l'eau. Alors il prend l'une des perches entre ses dents et se sert de ses deux mains pour faire sortir l'un des poissons. En attendant, le glaçon qui le porte, ne lui offre plus de sûreté. Il ôte sa ceinture et s'en sert pour attacher le poisson à sa jambe, puis il attire le second poisson. En ce moment, le glaçon se brise, alors il lance les perches sur la rive, place le second poisson sous son bras, et il gagne rapidement le bord à la nage, ayant l'autre attaché à la jambe. Arrivé sur le bord, il y trouve déjà les marebands moscovites et le marché commence. Ordinairement toul est vendu sur place. Le prix de l'esturgeon se règle sur sa grandeur; un grand poisson vaut 400 roubles. Chaque Cosaque doit gagner annuellement une somme pareille pour pouvoir subsister. Après avoir pècbé pendanl trois semaines dans le même lieu, on descend le lleuve pour recommencer la pèche à 4 ou 500 verstes plus loin, sous la même inspection et d'après le même ordre. Au printemps , la pêche se fait, dans de longs bateaux (Boudarka) de 5 à 7 archines, formés de troncs (I arbres artislement creusés et souvent ornés de sculptures et garnis de plaques de fer. Là aussi tout le monde se trouve rangé sur la rive, longtemps avant le

commencement tle l'opération; le Cosaque se tient près du lleuve, tehant une main sur son bateau, à l'autre extrémité duquel se Irouve un KifghrZ de louage. Le signal est donné, et dans le même instant le bateau est

à l'eau, portant le Cosaque el son kirgbi/. Pour

la pècbe de l'automne, il esl d'usage (|ue deux Cosaques s'associent avec leurs bateaux, alors on voit souvent 5 à fiOO bateaux dans le même endroit. Entre les 2 bateaux, on attache deux filetSj l'un à grandes mailles de la largeur d'une demi-arcbine carrée, el l'autre à mailles serrées, qui se Irouve placé derrière le premier. Quand un esturgeon entre dans le premier, il s'entortille entre les deux et j reste captif. L«s pêches du printemps et cell'-s de l'automne durent ebacune 6 semaines. Autrefois la réunion de tous les pécheurs avait lieu sur le marché d'Ouralsk. Chacun se trouvai! sur son traîneau, cl dès que le signal était donné, tous volaient pêle-mêle vers le rivage. Mais le tumulte était trop grand, et il en résultait souvent des accidents, qui n'arrivent plus aujourd'hui. En automne, la pècbe se fait aussi sur la mer Caspienne, aussi loin que s'étend la région des Cosaques. Elle se l'ail au moyen de grands chalons el elle esl permise à tout le monde; cepcndanl il esl défendu de passer par l'embouebure de l'Oural jusqu'à une certaine dislance. On n\ trouve guère que de petits poissons el. point de poissons cartilagineux.

On dit que l'abondance du poisson diminue dans la mer Caspienne: il parail que son eau contient trop de sel amer etc.

Là on sale les poissons immédiatement pour préparer le caviar. Nous avons déjà dit que les Cosaques oui à payet une taxé pour le sel dont ils ont besoin pour les poissons qu'ils vendent, En prenant pour base le cbifl're du revenu qui en provient, on peut évaluer à 2 millions de rouilles le produit de toute la pècbe d'une année. 11 esl d'usage d'envoyer mie poil ion de caviar frais à SI. Pélersbourg. pour èlre offerte à IT.mpereur

par un officier des Cosaques. C'est ce qu'on appelle le morceau du Czar: Zarski-Kous.

Répétons-le, il faut agir avec une extrême circonspection, quand il est question de modifier soit l'organisation militaire, soit les conditions sociales et matérielles de cette tribu. Lui imposer le tour régulier du service militaire, interdire le système de remplacement el de compensation, serait une mesure de rigueur qui ébranlerait profondément l'existence de ce peuple. Si l'on s'avisait d'introduire un autre système d'administration, de repartir les prairies, soit entre les communes, soil entre les individus, OU d'organiser systématiquement la pèche, on risquerait de détruire son esprit de corps et Ses excellentes institutions. On aurait à salarier une foule de fonctionnaires, on ouvrirait la porte aux abus, à la corruption, el à la manie de réglementation, tandis qu'à présent tout se gouverne facilement, sans frais et sans complications. Aucun peuple ne rend à son gouvernement autant de services que la tribu des Cosaques de l'Oural. Voilà pourquoi nous voulons, pour terminer ce chapitre, leur appliquer la maxime conne. Sint ut sunt, aut non sint.