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tie de ces patriotes russes qui, après la chute de l'ancienne métropole de Kieff, aimèrent mieux être des Russe, pauvres et libres dans le désert, que d'être les escla\e> des étrangers dans un pays riche et fertile. Il faudrait donc classer l'origine des Zaporogues entre l'époque des expéditions de Balu-khan, dans la première moitié du treizième siècle, et celle de la conquête de Kieff par les païens de la Lithuanie, dans la première moitié du quatorzième siècle. Les premières associations des Cosaques Petits-Russes doivent avoir été formées par des fuyards et des émigrés venus de la métropole de l'ancienne Russie et de la Russie -Rouge (Galicie). Ceci explique pourquoi, malgré les élémens étrangers qu'ils accueillirent, leur idiome, leur religion et leurs mœurs portent éminemment l'empreinte du caractère russe. Les invasions continuelles des Tatares, ainsi que l'oppression exercée par les gentilshommes polonais et lithuaniens, poussèrent constamment une foule de Russes à aller partager l'existence aventureuse et libre des Cosaques, en se joignant aux corps francs des des du Dniepr. Sans perdre ce caractère primitif, ils devinrent en même temps le rempart de la Pologne contre les Tatares et les Turcs. Le roi Casimir, en réunissant la Lithuanie et la Pologne, fit des Cosaques du Dniepr les vassaux réguliers de la couronne et les plaça au niveau de la noblesse polonaise. C'est à cause de cela que leurs descendants de l'Ukraine s'intitulent encore aujourd'hui les Cosaques de la véritable noblesse. Le nom de Petite-Russie donné aux contrées .lu Boug et du Dniepr date probablement de cette époque. Les Cosaques devinrent pour la Pologne les défenseurs domiciliés du pays des frontières ( l'kraina).

Ce tut sous Etienne-Bathori que les relations des Cosaques avec la Pologne eurent le plus d'intimité et d'éclat. Ce grand prince, en les rattachant à sa cause, sut tirer parti dans ces guerres de leurs forces considérablement accrues, il leur conféra despriviléges étendus et leur donna,

avec une constitution basée sur leurs institutions primitives, presque tout le pays situé près du Dniepr et du Boue,-. (Voir pour de plus amples détails l'histoire de Hermann, tome 3.)

Dans les armées d'Etienne-Balhori et de son allié, le Khan de la Crimée, ils formaient un corps de cavalerie légère, bien semblable aux troupes qui, dans notre siècle, ont abreuvé les chevaux du Dniepr et du Don dans les eaux de la Seine. Quand Etienne, avant de commencer le siège de Pskoff (1581), fit la revue de ses troupes, il avait deux espèces de cavalerie, les hussards aux grosses armures et les Cosaques aux armes légères. Quiconque toutefois serait induit par là à classer les Cosaques comme une arme spéciale, telle que la forment de nos jours les hussards et les lanciers, méconnaitrait étrangement le caractère des Cosaques d'alors, comme de ceux d'aujourd'hui. Ainsi que les Cosaques de nos jours, qui sont tantôt bateliers, tantôt fantassins et tantôt artilleurs, ceux d'alors avaient déjà leur petite forteresse et sur leurs bateaux légers infestaient au quinzième siècle les côtes de la mer-Noire, dont ils sont restés longtemps les flibustiers; tandis que leurs hères exerçaient le même métier sur le Don, le Volga et la mer-Caspienne.

Etienne-Bathori avait voulu, qu'en temps de paix, quelques milliers d'hommes seulement fissent le service des iles du Dniepr. L'esprit d'association, particulier au caractère russe, en fit une communauté à part, qui se renforça par des contingens venus de l'Ukraine. Ces Cosaques, les Zaporogues, si fameux dans l'histoire russe, se donnèrent une constitution qui, bien que semblable à celle des autres Cosaques, présentait cependant certaines particularités. Ils imposèrent le célibat à tous les membres de leur association, accueillirent tous ceux qui voulaient se soumettre à leurs usages et permirent à chacun de sortir de la communauté sans notification préalable. Tantôt ils choisissaient leur helman, tantôt il

leur était imposé; mais selon leurs usages, ils ne le choisissaient toujours que pour une année, à l'expiration de laquelle il redevenait simple Cosaque. La position des officiers était analogue. Si les Cosaques n'avaient pas été des brigands entièrement étrangers aux idées chevaleresques, on serait tenté de les appeler les Chevaliers de St.-Jean slaves. L'association des Zaporogues présenta, peut-être aussi par suite de leur vie célibataire, tous les caractères d'une république de guerriers indépendants qui, dans des vues intéressées, prêtèrent leur service tantôt à la Pologne, tantôt à la Russie, tantôt au Khan de la Crimée, tantôt au Sultan. Quand le Hetman-Schach, pour avoir de son propre chef fait la guerre à la Moldavie, fut, par ordre d'Etienne-Bathori, décapité à Léopol en 1578, plusieurs milliers de ses partisans allèrent, se joindre aux Cosaques du Don; cependant les forces des Cosaques de l'Ukraine prirent un accroissement considérable, grâce à l'égoïsme imprévoyant de la grande république polonaise. Les régimens polonais, licenciés à la fin de la guerre de Bathori contre la Russie, leur fournirent de nombreux renforts de soldats courageux. Bientôt il s'éleva des disputes au sujet des individus échappés des propriétés polonaises; et les colonies habitées en commun par la noblesse ambitieuse et par les Cosaques vivant dans une licence toute démocratique, furent la cause de différends continuels. Cependant, grâce aux troubles qui dans la période des fauxDémétrius, faillirent amener la ruine de la Russie, les sombres nuages amoncelés à l'horizon de la république polonaise, se déchargèrent encore une fois à l'extérieur, à la même époque où les dissensions religieuses ébranlaient les fondemens de l'empire germanique. La Russie fut sauvée par son Dieu d'une perte imminente, et acheta au prix d'onéreux sacrifices la paix de Palianowka (1634), qui la délivra de son adversaire le plus redoutable. C'est de cette époque que date la décadence de la Pologne.

Une association de guerriers au milieu d'un état ne supporte pas le repos, surtout quand des passions politiques, nationales et religieuses la mettent en opposition avec l'organisme de cet état. Voilà pourquoi, même sans voir ces institutions menacées par l'arrogance de la noblesse polonaise et sans être poussée, comme elle l'était, par l'esprit d'aventure et de brigandage, l'association armée des Cosaques russes devait tôt ou lard avoir des conflits sérieux avec la république de Pologne. Les orages qui s'étaient annoncés depuis longtemps dans l'Ukraine, vinrent à éclater vers l'époque susmentionnée. (Voir Herrmann, tome IV.)

Les Polonais avaient fait construire dans l'île de Koudak, appartenant aux Cosaques, une forteresse qui reçut une garnison polonaise. Les Cosaques démolirent la forteresse et massacrèrent la garnison (en 1635). Les chefs de cette entreprise furent pris et écartelés à Varsovie. Le Généralissime de la couronne Koniecpolski demanda au chef des Cosaques, Bogdan Clmiielnicky, en lui montrant la forteresse: „Comment trouvez-vous koudak?" Chinielnicky qui venait de remporter des victoires sur les Russes, lui répondit: ,,Tout ce qui a été fait par la main de l'homme, peut être détruit par la main de l'homme." Au mois de décembre 1637, les Cosaques en masse prirent les armes, pour chasser leur Iletman nommé par le roi et les Starchini. L'insurrection lut réprimée par la force des armes, et la Pologne punit les Cosaques du Dniepr, en les réduisant à trois mille hommes et en supprimant ou en restreignant leurs privilèges. Si Varsovie avait été la résidence du Czar russe, si les grands seigneurs polonais avaient élé des boyards russes, l'Ukraine serait peut-être devenue alors ce qu'elle est aujourd'hui, un riche pays habité par une population pacifique d'agriculteurs. Mais les Cosaques russes trouvaient insupportable d'être opprimés par des étrangers et des hérétiques. Ils rencontrèrent un chef capable dans la personne de Bogdan Chmielnicky, que Koniecpolski

Eludci sur la Russie. Vol. III. 27

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avait nommé Pissar (ce qui signifie littéralement scribe ou secrétaire, puis chancelier) des Cosaques, et qui, grièvement offensé dans sa propriété et dans sa famille par le Staroste Tschaplinsky, s'écria: ,, tant que je pourrai lever mon sabre, Tschaplinsky ne m'a pas encore tout ôté."

C'était là un homme tel qu'il en fallait à la tribu mécontente des Cosaques. Aussi ne fut-il point trop scrupuleux dans le choix de ses moyens. Le roi Vladislas IV lui-même l'excita à s'allier aux Tatares, parce qu'il voulait forcer la diète polonaise à la guerre contre les Turcs. A une époque antérieure déjà, les Cosaques du Dniepr s'étaient alliés aux Tatares pour marcher contre Moscou (1516). lue alliance avec les Mahométans contre la noblesse catholique romaine de la Pologne devait rencontrer d'autant moins de scrupules; ceux qui subsistaient encore furent écartés par l'archevêque grec de Kieff, Pierre Mohileff, qui n'autorisa pas seulement la guerre, mais qui menaça encore de l'anathème tous ceux qui s'y soustrairaient. Dix ans après la répression de la révolte de 1637 et 1638, à la même époque où la paix de Westphalie sanctionna le démembrement de l'Allemagne, éclata la guerre terrible, que l'on peut considérer comme la cause première du partage de la Pologne. Les Cosaques, renforcés par les populations nombreuses de l'Ukraine et alliés aux redoutables Tatares de la Crimée (on parle de 200,000 Cosaques et autres guerriers de l'Ukraine, auxquels on ajoute 160,000 hommes tatares) écrasèrent les armées polonaises et firent trembler Varsovie. Le traité de Zboroff (août 1649), en sauvant l'armée et l'état de la Pologne, rendit aux Cosaques leurs anciennes franchises dans des proportions qu'ils n'avaient plus connues depuis longtemps.

Mais la population russe de l'Ukraine en s'affranchissant du joug de la Pologne, avait senti sa propre force ~et la faiblesse de ses oppresseurs. Les conditions de la paix qui, quelques années auparavant, auraient pu

resserrer pour longtemps les liens d'alliance entre les Polonais et les Cosaques, ne furent plus en état de rétablir entr'eux une entente sincère. En même temps la Grande - Russie sous le règne d'Alexis Mikliailowitsch (1645— 1676), père de Pierre I er , commençait à s'affermir à l'intérieur. En 1650 Chmielnicky, qui seize ans auparavant avait, comme vassal de la Pologne, conduit ses Cosaques contre Moscou, offrit son alliance au Caar russe. Alexis encouragea les Cosaques à se détacher de la Pologne et accueillit avec prévenance les nombreux émigrés de l'Ukraine. Ces derniers formèrent alors sur les frontières de la Russie et de la Crimée, aux environs de Kharkolï, les régimens dits Slobodes, qui subsistèrent jusqu'en 1783, comme une colonie de Cosaques Petits- Russes, bien que les régimens qu'elle fournissait eussent déjà été incorporés dans les troupes régulières.

Les négociations entre les Cosaques et le Czar traînèrent en longueur, jusqu'à ce que l'Ukraine se vit menacée d'une guerre par les Polonais et les Talares. Alors (1654) Chmielnicky et ses Cosaques se soumirent à Péréiaslaff au Czar Alexis, dont le plénipotentiaire avait accepté toutes leurs conditions. Immédiatement après éclata la guerre entre les Russes et les Polonais, au sujet des anciennes frontières de la Russie.

Du reste les troubles de l'Ukraine ne recommencèrent que de plus belle et ne finirent que par la bataille de Pullava. Depuis cette époque, les Cosaques Pelils- Russes se divisèrent en plusieurs groupes, qui s'allièrent en partie aux Russes, en partie aux Polonais, tantôt aux Turcs ou aux Tatares et tantôt aux Suédois. Il est vrai, qu'en vertu du traité d'AndroussofT (1667), la Pologne céda au Czar la ville deKieff, toute la rive gauche du Dniepr et le droit de suzeraineté sur l'association des Zaporogues; mais les Cosaques Petits-Russes se divisèrent, suivant cette démarcation, en vassaux de la Pologne et en vassaux de la Russie. Quand la Pologne, affaiblie par des dissensions intestines, se vit obligée de céder la Po-

dolic à l'empire Ottoman, l'attitude équivoque des Cosaques Petits-Russes entraîna la Russie dans une guerre contre la Porte.

S'il est incontestable que toutes les tentatives, faites par les chefs des Cosaques Petits-Russes pour fonder un état militaire indépendant entre la Russie, la Turquie et la Pologne, ont été stériles; que la perte de loin indépendance date du moment où ils se détachèrent de la Pologne, et s'acheva plus promptement encore que la ruine de la grande république polonaise, à laquelle ils avaient porté le premier coup; il faut reconnaître d'un autre côté que la nation des Petits -Russes, en se soumettant à son souverain naturel, s'est assuré son indépendance de toute domination étrangère, et que cette indépendance n'est pas payée trop cher par le sacrifice de la constitution cosaque.

Les Zaporogucs, pendant ces troubles, virent se joindre à eux une foule d'étrangers ; en se faisant rechercher et craindre en même temps, ils surent maintenir leur indépendance. Leur Koschévoi, Ataman Serco, leur rendit pour quelque temps la gloire d'être le rempart de la chrétienté, en contribuant au succès de toutes les armées qui firent la guerre au croissant. 11 prêta son secours précieux tant à Sobieski, le héros des Polonais, qu'aux généraux russes. En revanche, un fils de Bogdat) Chmielnicky, avec un grand nombre de Cosaques se rallia à la cause du Sultan, et l'ambitieux Hetman Doroschenko, qui tendait à la souveraineté indépendante sur tous les Cosaques Petits-Russes, combattit tantôt pour l'une, tantôt pour l'autre des parties belligérantes. En vertu de la paix de Rad*ine (1681) tout le pays des Cosaques, à l'exception d'une petite partie sur la rive droite du Dniepr, qui resta à la Pologne, fut réuni à la Russie. Samuel, le dernier Hetman du petit nombre de Cosaques soumis à la Pologne, fut nommé en 1690.

Pour la dernière fois un Hetman des Cosaques Petits-Russes conçut le projet de fonder un état indé-

pendant de la Russie. Ce fut Mazcppa , partisan courageux, mais intrigant et ambitieux, qui parvint à s'élever de la position de Jessaoul des Cosaques (capitaine) à la dignité d'Hetman, après avoir fait transporter en Sibérie son Hetman Ssamoilowitscb , que pour complaire à Galitzine, (le tout puissant favori de la Grande-duchesse Sopbie,) il avait écrasé sons de fausses accusations. Ivan Stepbanowitsch Mazeppa fut longtemps un fidèle partisan de Pierre -le- Grand. Déjà parvenu à un âge avancé, il se laissa séduire par la gloire de CbarlesXII et par les dispositions belliqueuses desCosaques Petits-Russes, à faire une alliance avec le célèbre roi de Suède. Après la bataille de Pultava,Pierre-le-Grand infligea les punitions les plus sanglantes aux Cosaques rebelles, et depuis ce temps l'Ukraine devint une province toute pacifique. C'est à cette époque que, par suite de la dispersion des Cosaques insurgés du Dniepr, il se forma deux groupes de Cosaques Petits-Russes, ceux de Saratoff et ceux de Samara, qui toutefois ont disparu avec les Cosaques du Volga sans être jamais parvenus à quelque importance. On sait que douze mille Cosaques furent condamnés à creuser le canal Ladoga, et que tous y trouvèrent leur mort.

C'est ainsi que finit de fait la puissance des Cosaques Petits - Russes ; car les Zaporogues aussi, émigrèrent après que Pierre -le- Grand eut pris leur Setsch (camp retranché, comme ils avaient l'habitude d'appeler leur siège principal). Peu-à-peu on entreprit de supprimer entièrement la milice des Cosaques Petits -Russes, qui ne rendait presque plus de service en campagne. On commença par la transformer en régiment de cavalerie régulière. Enfin leur dernier Hetman, Cyrille Rasoumowsky, ayant renoncé à sa place plus lucrative qu'importante, les derniers restes des associations des Cosaques furent supprimés dans ces contrées (en 1784). Aussi les services des Cosaques devinrent -ils alors superflus, par

suite du déplacement des frontières, réalisé en vertu du traité de Kutchiik-Kaïnardji.

En attendant, les Zaporogues avaient compris cpie, malgré leur alliance avec la Crimée, ils ne trouverait* plus l'occasion d'une guerre avantageuse. Depuis Pierre le-Grand, les provinces méridionales de la Russie s'étaient soustraites à l'impuissance et aux troubles qui favorisaient le brigandage des Cosaques voisins. Les Zaporogues se trouvaient très - heureux de pouvoir rentrer en Russie, grâce à l'impératrice Anne; mais réintégrés dans le pays qu'ils avaient anciennement habité, ils devinrent un véritable obstacle à la colonisation de la Russie méridionale, qu'ils ne pouvaient ou ne voulaient pas entreprendre eux-mêmes. Eli effet, quand une partie du terrain, qu'ils réclamaienl, fut concédée à des colons étrangers, ds s'appliquèrent à entraver autaml que possible l'établissement de CCS derniers, qu'ils tâchaient de rallier à leurs associations. Ou assure en outre qu'ils se rendirent suspects dans les guerres que l'impératrice Catherine lit aux -Musulmans. Mors le gouvernement résolut de les supprimer^ leur camp retranché fut cerné par un corps (|(1 |n)(ip , s nl sses et ou ne leur laissa que l'alternative d'émigrer ou d'embrasser une profession civile (1 Ha). Us é.nigrèrent en grande partie dans la Crimée; cependant beaucoup .l'entre eux, à ce qu'on rapporte sont ventres dans leur pays pour se faire Odnodvorzi. Bientôt après le reste des Cosaques armés retourna avec la Crimée sous le sceptre russe. Catherine les envoya dans le paya du Kouhan. pour protéger ces contrées contre | r brigandage des tribus du Caucase, et c'est la qu habitent encore, sous le nom de Cosaques te la w-iM leurs descendants, renforcés par un grand nombre d elem(M ,s étrangers. Ces Cosaques sont donc (avec les Cosaques d'A/.off, dont il sera question plus bas) tout ce qul res te actuellement de l'association des Cosaques Petits -Russes. En 1842, ils ont reçu, sous le nom d armée des Cosaques de la mer-Noire, une organisation non-

velle. Comme le reste des Cosaques, ils possèdent leurs terres à titre de fief, jouissent de grandes franchises par .apport à l'exploitation des brasseries et des distilleries, de la pêche, de la vente du sel etc.; ils administrent eos-mêmes toutes les affaires d'intérêt local, et en compensation de ces privilèges ils sont tenus de servir soit sur les frontières, soit en campagne; en sorte qu'ordinairement le tiers de tous les hommes soumis à la conscription se trouve en service actif. On soutient qu'ils ne justifient plus la gloire anciennement attachée au nom des Zaporogucs; il ne faut pas oublier que le climat et les guerres leur ont fait subir des pertes importantes, et qu'ils ont dû accueillir, bon gré malgré, beaucoup de colons étrangers qui leur furent envoyés de l'intérieur de la Russie^ tantôt en petit nombre, tantôt comme en 1820 par masses considérables.

L'armée des Cosaques d'Azoff, composée de troupes peu nombreuses mais excellentes, est encore un reste du Selsch détruit sous le règne de Catherine IL Ces Cosaques s'étaient rendus en Turquie pour s'établir dans les monts Balkan. Sur limitation formelle de l'empereur Nicolas, ils rentrèrent (1828) en Russie, au nombre de 2 3000 et sous le commandement de leur Hetman Gladki. Ils furent envoyés sur la côte occidentale de la nier d'Azoff, où ils sont employés au service d'une llottille à rames, semblables sous beaucoup de rapports aux Cosaques de la mer-Noire, qui passent également pour de bons bateliers.

Les derniers corps de Cosaques de l'Ukraine furent formés en 1830. La noblesse opulente de ces contrées, qui doit son origine tant à certains Cosaques qui se sont élevés par leurs services militaires, tels que les Jéfrémoff, qu'à quelques colons nobles venus de la Grande-Russie, créa, afin de repousser les attaques des Polonais, quatre régimens de Cosaques, qui se joignirent a l'armée russe pour combattre l'insurrection de la Pologne. Après la guerre, deux de ces régimens furent réunis aux Cosaques

de la ligne du Caucase, et forment actuellement le né- "iment de Cosaques de Vladikavkas qui se trouve établi dans la Kabardah, le long du Terek.

Sous certains rapports l'armée actuelle des Cosaques du Danube peut être considérée comme une branche de l'association des Petits-Russes*). On sait que depuis le commencement des guerres de la Russie avec la Porte, les sujets turcs de confession grecque ont favorisé par des agitations intérieures le succès des armes russes. Aux temps de Munich, de Potemkine, de Souworoff et de Diebitscb, beaucoup de Serviens, de Valaques, de Bulgares etc. passèrent dans l'armée russe, et amenèrent avec eux les Zaporogues, anciennement dispersés dans les contrées du Pruth et du Danube. Un colonel autrichien, nom nié Kborvat, passa en 1752 sur le territoire russe avec plusieurs milliers de Serviens, se disant gênés par le gouvernement autrichien dans l'exercice de leur culte. Tous ces immigrés furent établis dans les terres fertiles mais incultes des Zaporogues, et devinrent la cause principale des différends qui s'élevèrent entre ces derniers cl le gouvernement russe.

Toutes ces catégories d'immigrés servirent, à différentes époques, à la formation de certains régimens de milices, dont les soldats furent établis comme Cosaques sur les bords du Bug et du Dniestr. On sait qu'après la paix de Jassy (1792) ce dernier fleuve formait la frontière entre la Russie et la Turquie. Ces milices reçurent de nouveaux renforts par suite des guerres du Czarni Georges, et quand en 1812 le Pruth forma la frontière de la Russie, on vit se former, outre les Cosaques du

laque «ont H le les (I ioin tara

*) Cependant celte hypothèse est quelque peu arbitraire, par la raison que les Cosaques du Danube ont été formés non -seulement par les Zaporogues établis en Turquie, mais encore par les Cosaques de Nékrassoff. Or ces derniers étaient primitivement des Grands-Russes, qui, chassés sous Ivan IV des bords du Don, s'établirent dans le Caucase sous la protection du gouvernement turc et furent envoyés plus tard sur la côte occidentale du Pont-Euxin.

Bug, les Cosaques Oustdounaiski. Ces deux corps furent supprimés en 1818; mais l'empereur Nicolas forma de ces élémens l'armée des Cosaques du Danube, et leur donna, en 1845, une organisation nouvelle, en vertu de laquelle ils ont à fournir deux régimens. Ces Cosaques sont surtout destinés à faire la police de la frontière, et le cordon sanitaire qui s'y trouve établi, augmente les difficultés de ce service. Ces Cosaques présentent moins que les autres le caractère de véritables Russes, parce qu'ils ont accueilli, même dans les temps récents, un grand nombre de Grecs, de Serviens, de Bulgares et de Bohémiens.

Voici donc les corps Petits -Russes qui possèdent encore aujourd'hui l'organisation cosaque:

1) L'armée des Cosaques de la mer - Noire ou Cosaques Ischernomores, les anciens Zaporogues.

2) L'armée des Cosaques d'Azoff, également une branche des Zaporogues.

3) L'armée des Cosaques du Danube ou Dounaiski, composée d'éléments d'origines diverses.

Tous les autres Petits-Russes réunis aux corps Cosaques du Volga, du Donetz, , du Terek etc. se sont confondus avec les Grands -Russes, ou ont cessé d'être Cosaques.

B. Les Cosaques Grand s -Rus s es.

Il est probable que les origines des Cosaques Grands- Russes coïncident avec le déclin de la domination des Tatarès. Comme ils semblent s'être établis d'abord sur le Don, il est impossible d'admettre qu'ils aient pu le faire quand l'empire tatare s'étendait encore au-delà de Woronèje, sans les considérer en même temps comme issus des Cosaques Ordinski ou d'autres tribus-Cosaques d'origine tatare; or cette dernière hypothèse se trouve réfutée par le fait que depuis qu'on les connaît, ces Co-

l'église chrétienne et ont été en

saques ont appartenu a l eg

possession de l'idiome*) et des mœurs russes. Ils habitaient, primitivement la partie septentrionale du pays occupé actuellement par l'armée du Don (Donskoe- Woisko). De même qu'on désigne quelquefois tous les Cosaques Petits-Russes sous le nom collectif de Cosaques du Dniepr, on comprend tous les Cosaques Grands-Russes sous la dénomination générale de Cosaques du Don. Si les Cosaques Petits - Russes ont occasionné la chute de la Pologne, en sorte que l'empire du C/.ar, lequel s'intitule avec raison le souverain de toutes les R uss ie S} s'étend à tous les Russes, à l'exception de quelques fractions des Russes-Rouges, d'un autre cote les Cosaques du Don ont essentiellement contribué a fonder la domination russe en Asie.

Les mêmes causes qui grossirent autrefois les rangs t les Cosaques du Dniepr, pourvurent au recrutement de l'armée du Don; cependant cette dernière fut surtout renforcée par des Grands - Russes, bien qu'à quelques époques elle eût accueilli aussi un grand nombre de Cosaques Petits-Russes.

1 L'histoire des Cosaques du Don mentionne beaucoup d'insurrections. Elles s'expliquent tout simplement " l'opposition que des Cosaques, adonnés au brigandage et à la licence, devaient faire à la métropole qu. teudait à s'élever au rang d'un état civilisé. La forme du gouvernement de cet état n'était pour rien dans ces luttes, que les tentatives des prétendans ranimèrent souvent avec une nouvelle violence.

Lu revanche, leurs insurrections n'eurent jamais pour cause une antipathie nationale, comme celle que les Petitsrusses éprouvaient pour la noblesse polonaise Au contraire les Cosaques Grands-Russes se plurent toujours

voir

*) L'idiome de ces Cosaques est à quelques provincialisme* près ce- M des Grands -Russes, tandis que les Cosaques Peuts - Russe» parlent l'idiome Petit-Russe.

à se considérer comme les sujets volontaires et libres du Czar russe, et quoique leurs désirs dépassassent souvent les limites de la liberté que les Cxars croyaient devoir leur accorder, ils n'ont jamais cherché à former un état parfaitement indépendant, comme l'ont évidemment ambitionné Doroschenko, Mazeppa et les Zaporoo-ues. Les Cosaques du Don n'ont jamais eu d'autre désir, que de former une espèce d'état dans l'état. Ce désir devait provoquer bien des différends, mais c'est à la fidélité dont les Cosaques du Don ont fait preuve vis-à-vis du gouvernement russe, qu'ils doivent, d'avoir conservé leur organisation particulière, bien que limitée sous beaucoup de rapports. Telle que leur association existe à présent, elle ne peut plus être un danger pour l'état, d'abord parce que leur constitution a été modifiée, de manière à supprimer toute cause d'insurrection, puis surtout parce que tous les Cosaques savent, que le maintien de leurs précieux privilèges ne dépend uniquement que de la volonté de l'Empereur. C'est ce sentiment qui donne à tous la conscience, que leur petit état n'existe qu'à cause du grand état russe.

Sous le règne de Ivan IV Vasiliévitsch , les Cosaques du Don n'étaient guère encore que des brigands. Ils avaient déjà étendu leurs colonies jusqu'aux bords du Volga et commencé la formation de l'armée du Volga, qui en 1734 se détacha d'eux et dont il n'existe aujourd'hui qu'une fraction dans l'armée d'Astrakhan. Les Cosaques du Don, comme ceux du Dniepr, exerçaient leurs brigandages et sur mer et sur terre.

Ces flibustiers parcouraient sans cesse la mer-Noire et surtout la mer Caspienne, de même qu'ils faisaient leurs excursions à travers les steppes du Dniepr jusqu'à l'Oural, et même après que Ivan IV les eût punis très sévèrement, ils s'emparèrent de la personne d'un envoyé turc et refusèrent de le livrer sans rançon ; déclarant au milieu du tumulte d'une assemblée générale: „Nous sommes fidèles au Czar blanc, mais nous ne rendons

pas sans rançon les prisonniers que fait notre sabre." (Voir Hermann tome III, p. 416.)

Une pareille garde des frontières opposait au commerce international des obstacles pins graves que toutes les lois prohibitives de notre temps. Or, le Volga servait de voie principale au commerce avec l'Asie, qu'Ivan IV favorisa particulièrement. Voilà pourquoi ce Ciftr fit punir par Monrascbkine ces Cosaques indisciplinables, en 1577, sept ans après qu'ils eurent construit sur pilotis leur capitale de Tscherkask, à quelques milles au Nord d'Azoff, dans un des vallons du Don.

L'expédition de Mouraschkine favorisa l'extension de l'empire russe à l'aide des Cosaques, et donna lieu à la formation de la plupart des corps de Cosaques isolés, qui existent encore actuellement.

On sait de quelle sévérité Ivan IV, dit le Terrible, avait coutume d'user contre les rebelles. Aussi ne doiton pas s'étonner que les Cosaques qui se sentaient coupables à l'approche de Mouraschkine, se dispersèrent dans tous les sens, n'ayant ni la volonté, ni la force de résister à l'armée russe.

La dispersion des Cosaques du Don en plusieurs troupes eut pour conséquences:

1) l'établissement de l'empire russe en Sibérie et des Cosaques sibériens de nos jours.

2) L'expulsion des Tatares du Jaïk - c'est-à-dire de l'Oural — et l'établissement des Cosaques du Jaïk.

3) Probablement aussi la création des Cosaques- Grebenski (de Greben, crête) qui s'établirent sur. les plateaux du Caucase et formèrent ainsi un des élémens de l'armée actuelle des Cosaques de la ligne du Caucase.

Parmi les aventures intéressantes dont l'histoire des Cosaques offre tant d'exemples , il faut citer comme la plus mémorable et la plus importante la conquête delà Sibérie, réalisée par .lermak, chef de Cosaques fugitif. Dans l'intérêt des Stroganoff, qui étaient des marchands russes auxquels le gouvernement avait confié en même

lemps le commerce de l'Oural et la défense des fron lières , Jermak entreprit avec 840 hommes une expédition au-delà de l'Oural, qui finit par la conquête de la Sibérie, expédition qui offre bien des analogies avec celle de Cortez et de Pizarre: d'abord la conquête d'un pays, beaucoup plus étendu que l'Europe, par des forces si peu considérables, et puis comme conséquence ultérieure, la découverte d'immenses mines d'or.

D'abord Ivan, mécontent de cette entreprise, qui lui semblait présager à l'état plus de troubles que d'avantages, menaça les Cosaques, déjà proscrits, des punitions les plus sévères; mais quand l'expédition eut réussi audelà de toute prévision et que les délégués de Jermak vinrent lui offrir la suprématie du pays et un riche tribut, il les accueillit en toute grâce. L'histoire offre peu d'exemples d'une revanche aussi généreuse prise par des sujets proscrits sur leur souverain.

La conquête d'Azoff qu'ils entreprirent de leur propre autorité, et même en dépit des conseils pacifiques du Czar, mérite le second rang parmi les expéditions mémorables des Cosaques du Don. En 1637, ils enlevèrent aux Turcs la ville d'Azoff et l'occupèrent jusqu'en 1642, sans autre secours que celui de 6,000 Cosaques de l'Ukraine, qui venaient de quitter leur patrie subjuguée.

Ces expéditions donnent la mesure de l'esprit entreprenant et de la bravoure de ces Cosaques, quand ils ont quelque profit en vue; mais elles prouvent aussi que l'indiscipline des Cosaques est incompatible avec la sûreté d'un état, qui ne doit pas se laisser entraîner contre sa volonté dans une guerre entreprise par une partie de ses sujets.

Du reste ces Cosaques, de même qu'ils avaient l'habitude de commencer une guerre, suivant leur caprice, s'avisaient parfois de quitter le théâtre de la guerre où l'on avait besoin d'eux.

C'est pour une cause pareille que le père de Pierrele-Grand, pendant une guerre contre la Pologne (en 1665),

fit mettre à mort une partie des coupables. Des mesures qui, dans tout état civilisé, seraient regardées comme absolument naturelles et nécessaires, devaient passer aux yeux des Cosaques comme une grave atteinte portée à leurs anciens privilèges. Aussi les frères des Cosaques punis, songèrent-ils à une prompte vengeance. Ce qui augmenta les sujets de mécontentement, ce furent les réformes nouvellement introduites dans le culte religieux. On sait qu'aujourd'hui encore les corps de Cosaques contiennent le plus grand nombre de Staroverzi dont les sectes les plus fanatiques regardèrent les cérémonies récemment imposées comme une innovation condamnable due à l'influence d'étrangers hérétiques.

Bientôt ce peuple tumultueux et guerrier trouva un chef habile. Slenko (Etienne) Rasine brava, d'abord en qualité de brigand, l'autorité du C/.ar, et ne se soumit qu'après avoir pillé les bateaux du Volga et de la mer Caspienne, et ravagé tous les pays d'alentour. Peu de temps après, il se trouva de nouveau à la tète d'une insurrection formidable des Cosaques du Don, aux yeux desquels ses brigandages n'avaient fait qu'accroître sa renommée. D'ailleurs il eut soin de recourir à de faux prétextes, toujours indispensables, quand on veut déterminer le peuple russe à se rallier, malgré ses sentimens loyaux et religieux, à la cause de l'insurrection. Alexis, le fils cadet du Czar, venait de mourir et le patriarche Nicon avait été destitué. Alors Stenko Rasine fesant jouer le rôle de ces deux personnages à deux imposteurs, qui devaient accompagner et bénir l'insurrection, annonça que son entreprise n'avait d'autre but que de délivrer la personne du Czar des mains des boyards et des hérétiques. Ainsi donc le même patriarche Nicon qui avait introduit des réformes si odieuses, devait bénir l'expédition des Staroverzi, et se poser en martyr de leurs opinions. On voit que l'histoire de tous les temps jette une lumière très curieuse sur les moyens employés par la démagogie, et sur la sagesse et l'intelligence des mas-

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ses agitées! Sans l'armée régulière, dont la force était déjà passablement consolidée à cette époque, la Russie aurait perdu pour longtemps tout espoir de progrès, (hàce aux troupes régulières, l'insurrection fut réprimée par la force des armes; 11,000 hommes furent mis à mort dans l'espace de 3 mois. Stenko Rasine fut écartelé à Moscou en 1671. Encore de nos jours, l'église russe, à la solennité annuelle de l'exécration des hérétiques, lance l'anathème contre Stenko Rasine, ainsi que contre les faux Démétrius, Mazeppa et Pougatscheff.

L'organisation indisciplinée des Cosaques devint encore la cause de beaucoup de conflits entre l'état commençant à se civiliser et ces élémens désordonnés. Pierre I er dut réprimer les émeutes de Roulavinc sur les bords du Don. Cependant les guerriers du Don se conduisirent, en général, comme le font d'utiles et fidèles vassaux des Cxars, jusqu'à l'explosion des troubles des Cosaques du Jaïk, que de Moscou, il avait été difficile de surveiller et de contenir. Catherine était parvenue à y établir des autorités impériales, dont les actes pouvaient d'autant plus facilement provoquer des troubles, que les usages de ces Cosaques favorisaient les rassemblemens du peuple. Il y avait sur la place publique de Jaïk une cloche, dont le son appelait les Cosaques aux réunions publiques, car chez les Cosaques toutes les décisions sont prises en assemblée générale. Aux termes de la loi, les Attamans seuls étaient autorisés à donner le signal de ces réunions; mais la cloche était attachée de manière a pouvoir être sonnée par le premier venu. On prétend que le gouverneur russe de cette époque a vexé et opprimé les Cosaques sans motifs; mais il est positif que ces derniers de tout temps rebelles à la discipline, avaient commis des actes de résistance, se croyant lésés dans leurs privilèges par la construction d'Orenbourg en 1735, par l'établissement des lignes d'Ilek et de Jaïk, qui devaient protéger le commerce de la mer Caspienne contre les Baskirs et

lesEleuthes, ainsi que par la translation des Cosaques Petits-Russes et de ceux du Volga à Saratoff et à Samara en 1709. L'hâbïle Pougatscheff, qui était un Cosaque du Don, sut exploiter leur mécontentement et leur engouement pour les opinions des Staroverzi. Pierre III, dont la chute avait été occasionnée tout particulièrement par sa prédilection pour les modes prussiennes, pour sa garde holsteinoise et à cause toutes ses innovations, qui blessaient l'amour propre de l'armée russe, passa après sa mort, aux yeux des Staroverzi, comme le martyr de la vieille Russie. Pougatscheff sut renouveler avec un immense succès la vieille fourberie de Démétrius, de sorte que neuf personnes seulement de son entourage doivent avoir su qu'il n'était pas Pierre III , mais un imposteur. Alors éclata une insurrection, telle que la Russie n'en avait pas vu de pareille depuis les temps de Démétrius et de Stenko Rasinc. Elle échoua encore devant l'armée régulière et les Cosaques restés fidèles. Depuis cette époque, on a soumis les riches Cosaques du Jaïk à une discipline plus sévère. On a même changé les noms: le fleuve Jaïk porte aujourd'hui celui d'Oural, la ville celui d'Ouralsk, et les Cosaques s'appellent les Cosaques

de l'Oural.

Les Cosaques du Don ont formé des ramifications si nombreuses, qu'il est impossible de les mentionner toutes. Souvent dans l'histoire il est question de groupes de Cosaques qui n'ont été que les parties d'associations plus vastes; souvent il n'est pas possible de décider si ces groupes ont formé un organisme à part. Aujourd'hui celui des corps Cosaques, qui mérite le plus d'attention, est sans contredit l'armée Cosaque de la ligne du

Caucase.

Le noyau de ce corps d'élite à été formé par les Cosaques montagnards ou Grebenski, que l'on trouve cités déjà antérieurement à l'expédition de Mouraschkine, mais qui ne se donnèrent probablement qu'à cette époque (1577) une organisation indépendante. Les Cosaques du

Térek se joignirent lors de la fondation de Terki sur le Térek aux Cosaques montagnards. Les Cosaques Grebenski, comme ceux du Térek vécurent dans une certaine indépendance jusqu'au temps de Pierre-le- Grand; mais depuis le commencement du dernier siècle, ils ont commencé à former les lignes du Térek, qui dans leur extension actuelle ont reçu le nom de ligne du Caucase. Le nom de Cosaques Grebenski leur fut conservé, quoiqu'ils eussent quitté les crêtes des montagnes.

On sait que Pierre-le-Grand étendit l'empire russe au-delà de Derbend, sur la côte occidentale de la mer Caspienne, entre les montagnes et la mer, et qu'en 1734 l'impératrice Anne rendit ces conquêtes à Nadir, Chah de Perse. On a donné, comme cause principale de cette cession, l'énorme mortalité qui décimait les troupes russes cantonnées dans ces contrées. Cependant la frontière, formée par le Kouban et le Térek, était encore fort dangereuse pour la santé des troupes et on chercha à n'y établir que des Cosaques. Les chrétiens du Caucase, habitant les bords du Térek, furent également transformés en Cosaques et s'appellent encore aujourd'hui Cosaques montagnards. Quand plus tard, comme nous l'avons dit, les Cosaques de la mer -Noire furent établis sur le Kouban, on entreprit de former la ligne entre la mer Noire et la mer Caspienne. Elle forme encore aujourd'hui la base essentielle de la ligne du Caucase, qui va du Kouban au-delà de Mosdok, pour passer ensuite le long du Térek, et de laquelle partent de nouvelles lignes, qui s'étendent transversalement dans la montagne; la première ligne forme donc une espèce de parallèle pour le siège de cette forteresse de montagnes, tandis que les lignes transversales en représentent les approches. Les Cosaques qui habitent le long de cette ligne, et auxquels se joignent encore pour le service beaucoup d'autres, appelés du Don et de l'Oural, se composent donc des Cosaques Grebenski, Gorski et du Térek, considérablement renforcés par des colonies nouvelles.

Eludes sur la Russie. Vol. 111. 9g

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ereur

Nicolas en a formé, sous le nom de ligne

du Caucase, une armée particulière, qui se trouve sous les ordres du commandant en chef de l'armée du taucase. Elle doit être aujourd'hui composée d'environ 20,000 hommes disponibles.

11 n'est pas nécessaire de mentionner que ces lignes ont été établies contre les tribus des brigands belliqueux du Caucase. Contre la liberté! dit -on, en Europe. Eh bien! oui, si l'on veut, surtout contre la liberté de piller les plaines du Kouban et du Térek.

De même que l'armée régulière russe s'est perfectionnée, grâce aux guerres avec les Suédois, ces Cosaques de ligne se sont formés par les luttes avec les peuplades qu'on appelle vulgairement Tscherkesses. Us „„t adopté, probablement par l'entremise des Cosaques Grebenski et du Térek, l'habillement, les armes et la manière de combattre des Tscherkesses. Braves, adroits et rusés comme les Tscherkesses, ils sont les seuls soldats russes, qui soient en état de leur temr tête dans un combat singulier; ils forment le corps de troupes le plus chevaleresque de l'armée russe, et se montreraient dans des escarmouches de cavalerie redoutables, sinon supérieurs, à toute espèce de troupe européenne.

On trouve parmi ces Cosaques non seulement les plus braves, mais encore les plus beaux militaires de 1 ar- Le russe. Ce n'est pas par hasard qu'on rencontre dans leurs rangs tant de tailles fines et élancées, tant de tête, ovales, tant de profils nobles et hardis, tant d yeux grands et foncés, tant de lèvres finement taillées. Depuis que les Cosaques Grebenski ont pénétre dans lin- Lieu, des montagnes, il est probable que beaucoup d femmes des Tscherkesses, des Tschetschen,es, des Outee et des Nogaïs ont été conduites bon gré mal gre dan les StanitzL Encore aujourd'hui la guerre se fart dans ces contrées selon les vieilles habitudes des Cosaques Un Aoul est surpris, pillé et incendié; on »«""«* hommes et on enlève les femmes et les entants, h,

peuples des montagnes en usent de même contre les Stanitzi. Souvent un jeune Cosaque lève son sabre sur la tète de celui, qui peut-être a entouré son berceau des soins de la tendresse paternelle! Souvent une femme Cosaque doit se consoler entre les bras de celui qui a versé le sang de son père et de ses frères, des espérances déçues de sa jeunesse et de ces rêves ambitieux, avec lesquels grandissent les filles Tscherkesses, rêves dont le but ne se trouve pas dans l'humble cabane des Cosaques du Térek, mais au delà de la mer-Noire, dans les palais des grands seigneurs musulmans, ou même dans le sérail du Padichah.

Ce qui donne sous le point de vue militaire un intérêt tout particulier à ces Cosaques, c'est qu'ils présentent la solution d'une question si souvent posée et résolue dans des sens si divers, à savoir, si l'on doit ou non, armer la cavalerie de lances, tandis que tout récemment encore, même la grosse cavalerie russe, a été en partie pourvue de lances; les Cosaques de ligne ont renoncé à cette arme et combattent, à la manière des Tscherkesses, avec le sabre au poing. Les Cosaques de la mer-Noire, au contraire, comme ceux de l'Oural et du Don, ont conservé leurs piques; mais ils sont beaucoup moins redoutés des Tscherkesses que les Cosaques de ligne.

Sans vouloir porter ici un jugement sur la valeur respective des deux armes, nous devons mentionner qu'en Russie, on attache beaucoup de prix à la lance pour les combats de cavalerie en ligne. Marmont a fait valoir l'importance de cette arme, par rapport au combat avec l'infanterie, quoique la lance ait été adoptée primitivement pour les combats en ligne de la cavalerie russe contre les Spahis turcs. La lance des cuirassiers russes a donc la même signification, qu'avait autrefois la lance des chevaliers dans les attaques dites en haie. Cet emploi de la lance est bien différent de l'usage national des polonais , qui se servent très adroitement de cette

arme dans les combats singuliers, pour porter toutes

sortes de coups.

Le procédé des Cosaques de ligne n est - il pas de nature à prouver que la lance n'offre des avantages dans le combat singulier que contre des cavaliers de peu .1 habileté et de hardiesse, mais qu'elle n'est qu'un obstacle vis-à-vis de cavaliers adroits et hardis tels que les

Tscherkesses?

Ou ce système prouve-t-il tout simplement, qu on aime à chercher la cause de la supériorité d'un adversaire dans sa manière de combattre? Les Cosaques de ligne ont-ils abandonné la lance pour les mêmes raisons qui firent que la Landwehr prussienne emprunta cette arme aux Russes en 1813? Ont-ils adopté les usages Tscberkesses comme on imitait autrefois dans toutes les armées de l'Europe la tactique prussienne des lignes, el plus tard la tactique française des colonnes et des ti-

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Quoi qu'il en soit, les Cosaques de ligne ont adopté non seulement la tactique, mais aussi l'esprit d'héroïsme militaire de ces peuples extraordinaires.

Les Cosaques Sibériens sont, comme nous lavo» dit, les descendants de Jermak et de ses compagnons (parmi lesquels il doit y avoir eu beaucoup d Allemands) ainsi que de nombreux émigrés qui ont grossi leurs ranos. Un grand nombre de ces Cosaques habitent dan. leS villes, exercent des professions civiles et offrent encore quelque ressemblance avec les anciens StrehU, dont ils tirent en partie leur origine. Ces Cosaques .a* dins passent pour être très riches et servent dans ln** terie comme une espèce de troupe pohcière. Il f aut distinguer des Cosaques cilaëns les Cosaques de la fm- ^ re , qui. en surveillant la frontière de la Chine ont a contenir les tribus nomades de la Sibérie orientale.

Les Cosaques Sibériens forment dans cette contrée nue caste de guerriers très considérée; Us constituer, )a noblesse de la Sibérie de la même façon que les

descendants des conquérants allemands ont formé la noblesse des provinces de la mer Baltique et les conquérants Normans, celle de l'Angleterre. Par suite de cette Condition particulière, les intérêts de ces Cosaques sont intimement liés à ceux de la Russie; aussi paraîssent-ils des Russes plus ardents encore que les Russes euxmêmes.

Enfin il faut encore citer le.s Cosaques de la Garde, qui furent créés sous Catherine H et qui, sous le règne de l'empereur Paul, formaient deux régimens. Nous verions plus tard de quelle manière ils se recrutent dans les autres corps de Cosaques.

Il est généralement connu que les Cosaques-Paysans de 1812. n'étaient pas des Cosaques proprement dits, mais tout simplement des milices bourgeoises à cheval.

La plus grande partie des causes de troubles que renfermaient les constitutions des Cosaques sont aujourd'hui supprimées. Cependant on trouve encore dans les corps des Cosaques un degré de Selfgovernment démocratique, au sujet duquel on a lieu de s'étonner, que les démocrates de l'Occident ne sachent pas s'imaginer de plus terrible épouvantail que .,1'Europe devenue cosaque." On a pu voir dans plusieurs endroits de cet ouvrage, que leur organisation communale est, ainsi que celle des Russes, l'expression la plus complète des théories socialistes et communistes qui jamais ait été réalisée.

L'arme principale qu'on a enlevée à l'indépendance et à la résistance des Cosaques, consistait dans le droit d'élire leurs officiers et leurs employés, et dans l'habitude qu'ils avaient de n'accorder qu'un pouvoir temporaire à ces derniers. Un des plus importans privilèges de tous les Cosaques, et surtout des races anciennes, est de ne choisir que dans leur sein leurs officiers et leurs employés. Aujourd'hui même encore les hetmans chez les Cosa-

nues du Don et de la mer-Noire sont choisis dans leurs

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tribus : chez, les autres Cosaques, on choisit le*

hetmans parmi les non -Cosaques et surtout parmi les officiers de la cavalerie régulière. La même chose a lieu chez, les Cosaques de la ligne du Caucase et du Danube pour les commandans de brigades et de rés;imens; chez, ceux d'Orenbourg et de la Sibérie pour les commandans de brigades. On voit par là que le privilège de ne choisir leurs officiers que dans leurs propres tribus, a été conservé de la manière la plus large par les races anciennes. Le privilège d'élire leurs officiers, surtout pour un temps déterminé, est entièrement aboli. L'Empereur nomme à tous les grades, même aux grades subalternes, qui ne sont donnés qu'à des Cosaques, et ils sont nommés à vie. En conférant les grades supérieurs à des non-Cosaques, on obéit à des considérations militaires et politiques. On a fait la remarque que les Cosaques possèdent rarement de l'aptitude à remplir de hauts emplois, et qu'ils se battent mieux sous des étrangers que sous leurs chefs indigènes. Les hetmans suprêmes des corps de Cosaques portent le nom de Koschévoï ou Woïskovoi - attaman — c.-à-d. hetman de

l'armée.

Si, de cette manière, on a aboli le système ultradémocratique dans la répartition des emplois, il s'est formé d'un autre coté, par suite de brevets impériaux une noblesse héréditaire parmi les Cosaques, tandis qu'antérieurement les Cosaques vivaient sur le pied d'une parfaite égalité. 11 est vrai que depuis longtemps .1 existait parmi eux des familles nobles, jouissant d'une .,.,ande influence, comme les Platoff, les Grékoff, les Krasnoff. Kouz.nétzoff, OrlolT-Dénisoff, Jélowaiski etc.: ma is la noblesse d'origine récente aspire à jouir des mêmes droits que la noblesse russe. L'ancienne communauté de toute la possession territoriale, telle quelle existe encore chez les Cosaques de l'Oural, ayant ete abolie chez une partie des Cosaques, la noblesse cosa-

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que des contrées ilu Don commença à établir n'es serfs sur ses terres. Les querelles que suscitèrent les prétentions à posséder ce qui restait du pays commun, ont eu pour conséquence d'amener la division des pays du Don en 5 districts, dont l'un fut exclusivement affecté à la noblesse, de sorte qu'il ne se trouve de serfs que dans ce dernier. Nous croyons que c'est à cause de l'établissement de ces serfs, que le pays du Don est classé parmi les districts de circonscription; parce qu'ils paient la capitation, qu'ils sont soumis à la conscription et surtout parce qu'ils ne sont pas Cosaques.

Les Cosaques sont exemptés de la capitation, comme de la conscription qui y est attachée. Avec cela, ils ont le droit de fabriquer de l'eau -de -vie, de brasser de la bière, de chasser et de pécher; on leur accorde aussi la faculté de blanchir du sel pour leurs propres besoins. En général les monopoles du gouvernement ne sont pas valables chez, eux tant qu'il s'agit de leurs propres

besoins.

En échange de tous ces avantages, ils sont tenus de faire le service militaire avec armes et chevaux. Quant à la solde et à l'entretien de l'homme et de son cheval, ils n'y ont droit, comme les autres troupes, que lorsqu'ils sont appelés sous les drapeaux; mais le gouvernement leur fournit le matériel d'artillerie.

Chaque corps de Cosaques est divisé en régimens, en bataillons et en batteries. Les régimens et les bataillons sont divisés en solni (littéralement centuries) c.-à-d. en petits escadrons de 120 à 150 chevaux ou en compagnies d'infanterie et d'artillerie. Le nombre de solni d'un régiment est variable, mais ordinairement il est composé de 6. Ces régimens ne reçoivent de numéros ou une dénomination que lorsqu'ils sont appelés sous les armes.

La levée de ces troupes s'opère d'après les circonstances et comporte plus ou moins de régimens, qui sont destinés tantôt au service des cordons militaires

contre les peuplades remuantes des frontières, tantôt au service de la police intérieure, à celui de la douane, ou à accompagner l'armée pendant les campagnes.

La division en régimens et en solni correspond à la division civile du pays, absolument comme celle de la Landwehr prussienne etc. Les régimens de la menu armée font alternativement le service; ordinairement dans des périodes de trois années. Dans les corps composés de peu de régimens, ce sont probablement les solni qui alternent.

Chaque Cosaque, sans exception, est obligé de faire le service militaire. Chaque corps d'armée est tenu de fournir autant d'armes et de chevaux que ses régimens en ont besoin. Les Cosaques riches s'équipent à leurs propres frais, le corps fournit l'équipement à ceux qui sont pauvres, car chaque corps d'armée a ses propres finances, son arsenal etc.

Les Cosaques sont divisés en trois catégories, d'après leur âge. La classe des plus jeunes de 18 à 25 ans est exercée à monter à cheval, à manier les armes et à conduire les bateaux; la classe moyenne de 25 à 40 ans est destinée à remplir les cadres des régimens; la 3 l classe, les plus âgés, à former la réserve*). On comprendra facilement que le désir d'aller combattre sur un champ de bataille est très rare chez les Cosaques, dont les Stanitzi n'ont plus rien à redouter pour eux de voisins turbulens, et dont les habitans se sont depuis longtemps enrichis dans leurs professions pacifiques; cet état de choses doit principalement exister près du Don, de

*) Au sujet des Cosaques de ligne, Koch donne d'autres notices. Peut-être existe-t-il des différences dans les divers corps d'armée. Selon Koch, les Cosaques sont divisés d'après leur âge en 4 classes: la l' e la jeunesse, comprend les garçons jusqu'à l'âge de 16 ans; la seconde jeunesse ceux de 16 à 20 ans; la 3e, les hommes de 20 à 60 ans, et la 4» enfin les vieillards au-dessus de 60 ans.

La catégorie des hommes fournit les soldats; ils sont divisés en Néslroiévie (troupe passive) et en Stroiévie (troupe active).

l'Oural, en Sibérie et même chez les Tschernomores. L'Allemagne, la France et l'Italie vivent encore dans le souvenir et les récits de ces guerriers, comme des Eldorados, et une guerre européenne aurait beaucoup d'attraits pour eux. Le service dangereux et peu lucratif au Caucase, et le service de la police avec sa discipline très relâchée pour des troupes de police, mais assez rigoureuse pour des Cosaques, en un mot un service où il n'y a rien à gagner, mais qui ruine les hommes et les chevaux et fait négliger l'industrie locale, est peu populaire parmi les Cosaques. Il en résulte un mode de remplacement qu'il est impossible de s'imaginer plus simple, mais qui prouve en même temps, combien le remplacement est naturel chez un peuple d'une civilisation ascendante, et combien peu naturelle et forcée doit leur paraître l'idée d'un service obligé pour toute guerre, qui n'a point pour but la défense des foyers.

Quand une Stanilza de Cosaques reçoit l'ordre de fournir un certain nombre de soldats, tous les hommes en état de servir, se rassemblent sur le marché*) Si un tiers seulement est appelé au service, ceux qui n'ont pas envie de partir et ceux qui s'offrent à servir comme remplaçants, se réunissent par groupes de trois personnes. La libération du service s'opère alors d'après l'offre la plus élevée. L'un dit: „j'offre tant et tant à celui qui partira à ma place"; l'autre offre davantage etc.; celui qui a fait l'offre la plus modique part et reçoit ce que les deux autres ont offert.

Ce procédé doit avoir entraîné avec lui quelques inconvéniens pour le service, car le ministre de la guerre Tschernischeff a dû faire établir des listes exactes qui limitent considérablement ou abolissent cette institution.

INous avons déjà dit que les Cosaques comme troupes, commencent à s'organiser de plus en plus. Bien

s ) Voir les détails dans le chapitre sur la constitution des communes russes.

des personnes ont voulu voir dans ce fait un signe de la décadence des vertus guerrières des Cosaques; cette décadence est sensible dans les environs du Don et même chez, les Tschernomores. M. de Manstein, en 1730, se plaignait déjà de la bravoure décroissante des Zaporognes et des Cosaques de la Petite - Russie; et il est hors de doute, que la manière régulière de combattre, qu'on a progressivement introduite chez les Cosaques, doit plutôt être considérée comme l'effet que comme la cause de cette décadence.

Il est vrai que celui qui voudrait commander des losaques comme un régiment de troupes régulières, qui ne laisserait pas tonte liberté aux instincts guerriers qui caractérisent au plus haut degré, même les plus efféminés d'entre eux, qui prétendrait les diriger dans tous les détails du service militaire et ne les faire servir que comme des instrumens passifs dans les mains d'un chef, celuilà, disons-nous, paralyserait leur aèle sans réuss.r a faire avec eux ce qu'il eut pu faire avec des troupes re-

gulières. ...

Mais d'un autre coté, leur instinct belliqueux ne peut plus se développer aujourd'hui comme au temps où les Cosaques vivaient dans des habitations fixes et sures. Tout danger a disparu près du Don, du Donetz et du Volga depuis que n'existent plus les Khans de Crimée, qui se seraient crus déshonorés si, une fois dans leur vie, ils n'avaient pas combattu sur les rives de l'Oka (fleuve situé près de Moscou) depuis que les kalmouks et les Baskirs sont comprimés, que les Nogais ont été repoussés au delà du Kouban et du Terek. Les anciens postes de Cosaques placés sur de hauts échafaudages en bois, et à côté desquels se trouvait un fana servant à répandre rapidement des signaux d alarme sont maintenant établis près des lignes du Kouban et du «r rek et plus à l'Orient vers les Kirghiz de la petite-horde et ies Tatares de Khiva. On a aussi avancé jusque la les petits forts {Kréposli).

Le jeune Cosaque du Don apprend donc maintenant l'art de la guerre dans une école pacifique. En traversant les Steppes, il ne voit plus dans le lointain des ennemis qui le guettent , et quand il doit entrer en campagne, il en est informé d'ordinaire quelques mois auparavant.

Les incendies des Stanitzi voisins ne font plus monter à cheval tous ceux qui portent la pique, le kantschou*), le sabre, le pistolet ou l'arc: les Cosaques arrachés au sommeil, ne courent plus vers les gués du Donetz et du Don, pour enlever aux Tartares le butin ou les prisonniers que ceux-ci emportaient dans leurs retraites. Le temps n'est plus où les habitans des rives du Don et du Donetz, suivant leur bon plaisir, allaient piller Trébisonde et occuper Azoff, l'Anvers du Pont-Euxin.

En un mot, les Cosaques proprement dits sont les défenseurs domiciliés des frontières turbulentes ; ils possèdent le pays à titre de fief et sont obligés de faire continuellement la guerre. Quand ils habitent les contrées qui, par suite de l'agrandissement de l'empire russe ne sont plus pays-frontières, et 011 ils ne se voient plus menacés par des peuplades guerrières, on peut en faire des douaniers, des gendarmes, et même de bons et paisibles bourgeois ; mais en fin de compte il ne leur reste de Cosaque que le nom. On affirme que chez eux les traditions d'héroïsme se sont plus vite effacées que celles de pillage, quoique entr'eux , les Cosaques soient sans doute d'honnêtes gens. 11 n'y a point de voleurs parmi eux; mais ils ne reconnaissent pas toujours que la guerre ne se fait plus aujourd'hui comme autrefois dans l'intérêt personnel des guerriers ; et leurs traditions ne leur font pas trouver injuste de piller les peuples qui se trouvent habiter le théâtre de la guerre.

*) Kantschou est-il un mot allemand ou polonais? Je n'ai entendu ce mot nulle part en Russie. Le Cosaque nomme Nagaika ce que les Allemands appellent Kantschou.

Dans de telles conjonctures, les Cosaques du Don et en quelque sorte aussi ceux de l'Oural, devaient peu à peu perdre les qualités qui les rendaient si précieux pour la guerre de parti: et en effet on prétend avoir remarqué^ que les Cosaques du Don étaient du temps de Napoléon les meilleurs soldats de l'armée, que dans les guerres contre les Turcs et les Persans en 1827, ils étaient encore d'excellentes troupes, mais que déjà en 1830. ils ont montré moins de bravoure en Pologne, et qu'enfin dans le Caucase, ils se montrent évidemment moins vaillants qu'ils l'étaient autrefois. (Si tout récemment en Hongrie, on les a vus faire preuve de plus de coura-e, on doit attribuer cet heureux résultat à l'organisation régulière à laquelle depuis 20 ans, on a cornmencé à les soumettre.

On a dû chercher à leur donner les qualités des troupes régulières, qualités auxquelles ils devinrent plus accessibles' depuis les premiers progrès qu'a faits chez, eux la civilisation, et grâce auxquelles les armées régulières sont incomparables sur le champ de bataille, c.-à-d. qu'on a dû les former, les instruire et les discipliner plus régulièrement.

Les régimens des Cosaques du Don ont été souvent employés en 1812-14 avec un succès marqué dans plusieurs grandes batailles, et de troupes de partisans, qu'il* étaient, ils sont devenus des troupes de bataille. L'artiUerie qu'on leur a donnée comme aux autres corps de Cosaques, sert à corroborer l'assertion que nous venons d'émettre. Cette artillerie, pour la plus grande partie, est composée d'artillerie légère à cheval; ce n'est que dans l'armée du Caucase qu'il y a des batteries d artil-

lerie à pied.

Depuis longtemps déjà les Cosaques se servent de canons, tant dans leurs kréposti. que dans leurs expéditions contre les villes du Pont-Euxin et en Sibérie; mais il parait qu'ils n'en ont pas bien connu l'emploi et que leur matériel est resté dans un mauvais état.

On conçoit facilement que tant que les Cosaques ont organisé eux-mêmes leur artillerie, le personnel et le matériel de cette arme ont dû naturellement laisser beaucoup à désirer. Autant que nous sachions, ils n'ont pas emmené avec eux leur vieille artillerie dans les guerres européennes.

Comme tous les Russes, les Cosaques aiment beaucoup les canons et montrent beaucoup d'adresse à s'en servir, comme on voit les corps de formation irrégulière montrer d'ordinaire un respect profond et sans bornes pour les effets des bouches à feu.

L'empereur Nicolas sait fort bien que rien ne chasse mieux la peur des troupes, en face de l'artillerie ennemie, que si la leur y répond; mais il sait aussi que l'artillerie est une arme trop coûteuse sur le ebamp de bataille, et qu'en lui supposant même une excellente organisation, elle entrave trop les opérations de l'armée pour qu'on amène sur le champ de bataille d'autre artillerie que celle qui remplit toutes les conditions de supériorité.

Tous ces motifs, et d'autres encore peut-être, ont servi de base à la création d'une artillerie régulière des Cosaques. En temps de paix, il n'y a que 2 batteries de Cosaques servant aux exercices qui soient attelées. Le Cosaque apprend facilement et volontiers le maniement de cette arme; la technique supérieure est pratiquée dans l'armée régulière et à l'école des officiers de Cosaques.

L'organisation régulière, dont il vient d'être fait mention, n'a pas eu lieu seulement chez, les Cosaques du Don et de l'Oural, elle a été étendue encore à beaucoup d'autres Cosaques qui habitent des frontières menacées; il serait fort intéressant de connaître l'effet qu'elle y produit; si elle amortit seulement l'ardeur belliqueuse des Cosaques, si elle accroit leur fidélité ou si ces deux effets sont en même temps produits. Malheureusement nous n'avons pu obtenir aucuns renseignemens précis à ce sujet. Mous possédons seulement sur les Cosaques

de l'Oural quelques notices que nous avons reproduites ailleurs. L'introduction de- l'artillerie chez, les Cosaques est aussi là très utile, car non-seulement il y a des contrées aux environs du Kouban et du Térek qui en favorisent l'usage, mais aussi les canons inspirent beaucoup de respect aux guerriers des races montagnardes, d'ail leurs si peu accessibles à la peur, parce qu'eux-mêmes ne savent pas s'en servir. Il faut un certain degré de culture pour que le soldat tienne bon, contre des armes à feu, aux effets desquelles il n'a rien à opposer. Il n'y a que le soldat expérimenté qui puisse comprendre, qu'il est utile et glorieux en même temps, de rester passif et calme au milieu du feu et que l'on combat déjà, avant même que son arme puisse atteindre l'ennemi. Cette attitude semble malhabile au guerrier naturel qui a con- I varié l'habitude de faire la guerre d'après les formes élémentaires.

En Europe, on compte les cicatrices des vieux soldats; dans la Kabardab, à Kbiva, à Kaboul et chez les Peaux-Rouges de L'Amérique, on demande au guerrier le nombre des ennemis qu'il a tués. Les Tscherkesses, qui doivent tant aimer les combats à l'arme blanche, regardent les cicatrices comme des témoignages de maladresse, ils en ont honte et cherchent à les cacher, comme font les étudiants allemands.

Le dernier système produit de meilleurs gladiateurs, le premier de meilleurs soldats.

Le Cosaque lient le milieu entre les deux; ressemblant tantôt aux uns, tantôt aux autres.

Mais si les Cosaques du Don et de l'Oural ne deviennent pas peu-à-peu de bons militaires, le gouvernement se verra lot ou lard dans la nécessité de les déplacer ou de les supprimer; car en considérant que l'accroissement progressif .le leurs richesses repose principalement sur deux causes: d'abord parce qu'ils paient l,ès peu d'impôts directs et indirects, ensuite parce que l'état, protège leurs possessions directement par l'aimée

du Caucase et indirectement par le développement général de ses forces militaires, on comprendra facilement que ces avantages ne peuvent être tolérés qu'autant qu'ils se trouvent compensés par des services de guerre.

Le droit formel ne résiste jamais à l'abolition de ces bases naturelles, comme une tour solide ne peut subsister, si le rocher sur lequel elle est bâtie vient à s'écrouler. C'est le sort des choses humaines. Rien ne peut résister à ce courant de l'histoire européenne. Le parti des conservateurs prévoyans devra donc se borner à empêcher que les bases de l'ordre existant ne soient ébranlées sans raison par l'esprit frivole et coupable de notre époque. 11 ne tiendra aucun compte des bavardages politiques, ou il en fera bonne justice; mais au milieu du torrent irrésistible des événemens, contre lequel toute digue, élevée par la main de l'homme, est un hochet fragile, il rendra hommage à la Providence, et plein de résignation, il fera le sacrifice des choses qu'il a jadis tant aimées. Mais on ne saurait nier que de nos jours les passions sauvages ont souvent dit: ,, Cédez , le torrent s'approche!" et contester encore moins, que des esprits crédules ont trop légèrement eu foi dans ces paroles.

Depuis longtemps déjà, sinon de tout temps, les prérogatives des Empereurs et des Czars ont été audessus du droit formel des Cosaques. Ce droit formel ne subsiste qu'autant que l'Empereur le veut bien. C'est une tour qui est à la merci de son propriétaire; si celui-ci croit que la base naturelle de cette tour menace ruine, il allégera le poids de l'édifice, il en retirera des matériaux, ou il lui donnera un soutien artificiel, suivant qu'il le trouvera bon. Beaucoup d'Européens de l'Ouest croiront que cette situation ne garantit pas la sûreté du droit. Nous ne contesterons pas qu'elle puisse devenir douteuse. Dans une autocratie, beaucoup de choses dépendent des capacités du monarque, comme de la sagesse des Chambres dans un état représentatif, et pour

la sûreté du droit, il faut qu'il soit respecté par l'un et par les autres. Qu'on nous permette de croire, par des raisons empruntées à la théorie et à l'expérience, que, dans ce cas, la vraisemblance se trouve plutôt du côté de la capacité et delà justice du monarque, que de celui des Chambres, et que ces dernières sont plutôt dis posées à satisfaire au caprice de la mode, en s'étayant de la maxime: Fiat injustitia, vivat mundus ! Le droit du Czar dont nous venons de parler, paraît tout naturel aux Russes, le contraire leur semblerait une monstruosité; car l'ordre du Czar est à leurs yeux l'expression de la volonté divine, qui dit tout simplement et sans condition: „tu obéiras à ton père!" En Occident, nous ne savons plus ce que c'est que l'obéissance.

Quant à l'état des Cosaques, cette obéissance facilite leur soumission là où elle deviendrait inévitable. Partout où ils semblent tendre à dégénérer, les Cosaques se voient menacés non dune révolution, mais d'une réforme venue d'en haut. Ils doivent servir au pays de rempart, pour le protéger, mais ils ne doivent pas représenter une ruine qui entrave la charrue, l'industrie, la prospérité générale et qui pourrait devenir un repaire de brigands.

Les Cosaques appartiennent aux frontières, et voilà pourquoi leurs habitations ont été souvent déplacées et le sont toujours encore.

La Russie a des frontières immenses qui pourront longtemps encore servir à l'éducation du Cosaque. Ces frontières commencent auPont-Euxin et s'étendent comme un arc immense jusqu'au kamlschatka. Les habitants des montagnes du Caucase ne seront peut-être pas encore complètement soumis dans 50 ans; la nature sauvage de leurs contrées les protégera longtemps encore et "entretiendra la férocité naturelle de leurs caractères, si l'Europe ne parvient pas à les vaincre plus tôt par sa civilisation énervante que par ses armes. Tant que l'état de choses actuel existera, il y aura des Cosaques

entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. Si même, par impossible, la Russie se lançait dans cette lutte, cet état de choses continuerait d'exister, car si les Caucasiens restaient ce qu'ils sont aujourd'hui, ils avanceraient au-delà du Kouban et du Térek, et alors on verrait de nouveau comme autrefois le désert et les Cosaques sur le Don, le Donetz et le Volga supérieur.

Aux ennemis de la Russie habitant le Caucase, il faut ajouter la longue série des tribus nomades et seminomades, qui tantôt doivent être surveillées en deçà des frontières russes, et tantôt menacent ces dernières dans une attitude hostile, ne respectant la paix que lorsque la guerre parait devoir leur être désavantageuse. Ces peuplades sont encore trop grossières pour pouvoir apprécier la puissance de la Russie, qu'ils ne voient pas immédiatement devant eux. Les Cosaques contribuent essentiellement à refréner leur passion pour la guerre ou plutôt leur soif de butin.

La petite horde des Kirghiz forme le commencement d'une chaîne de tribus alliées ensemble, dont l'autre extrémité est formée par les babil ans pacifiques du Kamtschatka. Les Cosaques empêchent les Kirghiz de lever un tribut sur les marchands russes et les colons; ils forcent les kamlschadales à payer leur tribut au gouvernement russe. Ces deux conditions se reproduisent en diverses nuances sur toute la frontière du Sud-Est, et aussi à l'intérieur dans la partie orientale de l'empire russe.

Maintenant nous allons donner une énumération des troupes qui doivent fournir, selon leur constitution et leur règlement, les corps de Cosaques si une" levée vient à être ordonnée. La plupart sont en état de présenter dans un cas urgent beaucoup plus de guerriers exercés, même \ de plus sur le total ordinaire, surtout si l'état leur vient en aide pour leur équipement.

Nous sommes redevables des notices qui vont

Elude; sur la Ruisie. Vol. III. 29

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suivre, à un homme parfaitement versé dans la connaissance de l'armée russe.*)

1° Les Cosaques du Don peuvent mettre sur pied de guerre 58 régimens de cavalerie, dont, deux appartiennent à la Garde et 14 batteries d'artillerie à cheval. Chaque régiment est composé de 6 sotni. Total — 348 sotni et 112 canons.

2° Les Cosaques d'Azoff. Ce sont les meilleurs marins du Sud de la Russie. Ils possèdent 30 chaloupes canonnières, qui actuellement sont exclusivement employées à bloquer les côtes du Caucase. Us appartiennent donc proprement à la marine.

3° Les Cosaques du Danube; peuvent mettre sur pied 2 régimens de cavalerie à (J sotni = le régiment est fort de 870 hommes.

4° Les Cosaques de la mer-Noire: 12 régimens à cheval, 1 division (2 sotni) de Cosaques de la Garde, 9 bataillons de tirailleurs, 3 batteries à cheval et 1 à pied Le nombre des sotni ne nous est pas connu; d'après le „WehrzeUung^ il serait de 6 par régiment; ainsi il présenterait un total de 9 bataillons, 74 sotn. à cheval et 32 canons.

5° Les Cosaques du Caucase (Cosaques de ligne); 18 réshnens à cheval et 3 batteries à cheval. - D'après

M La Deutsche Wehrzeitung" a publié en 1850, No 242, un mémoire qui contient encore des notices plus détaillées, quant à l'effort.! et à la division de l'armée. Ces notices ne sont pas toujours d accord avec ce que nous avons recueilli personnellement. Ne connaissant pas les sources où ce journal a puisé les matières de son travail, nous indiquerons seulement cette d.fférence, en ajoutant que les nôtres sont très authentiques.

le règlement de 1845, ils devaient être portés à 20 rétiniens à cheval, de 884 hommes et 3 batteries, et on outre ils devaienl fournir l'escorte de l'Empereur à St. Pétersbourg; et 1 division pour un régiment combiné de l'armée active polonaise. — Nous ne donnons ici que les chiffres de ce qui existe réellement. — Total 108 sotni et 24 canons.

6 11 Les Cosaques de l'Oural: 12 régimens à cheval de 5 sotni; total 60 sotni.

7° Les Cosaques d'Orenbourg: 10 régimens à cheval de 6 sotni el 3 batteries à cheval; total 00 sotni et 24 canons.

8° Les Cosaques de ligne de la Sibérie — ne pas les confondre avec les Cosaques des villes — 9 régimens à cheval et 3 batteries à cheval; total 54 (?) sotni cl 24 canons.

9" Les Cosaques des frontières de la Chine: 8 sotni.

10° Les Cosaques d'Astrakhan: 3 régimena à cheval

et 1 batterie à cheval: 18 sotni et 8 canons.

11" Les Cosaques citadins de la Sibérie: 8 rétiniens à pied (bataillons?)

Récapitulation «le l'effectif «les Cosaques.

Noms des armées Cosaques.

i. Arm

e du Don

d'Azoff

du Danube

de la nier-Noire

du Caucase

de l'Oural

d'Orenbourg

de la Sibérie

de la frontière de Chine .

d'Astrakhan

des villes de la Sibérie .

Troupes.

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-ea

ce -s

5S .Us

pièces

Force approximative sans l'artillerie.

Observations.

42,000 h. cav.

1,700 b. cav.

9,000 h. inf.

9,000 h. cav.

16,000 h. cav.

7,500 h. cav.

6,500 h. cav.

1,000 h. cav.

2,000 h. cav.

24,000 h inf.

L'armée d'Azoff appartient à la marine.

Total

93,200 h. cavalerie.

33,000 h. infanterie.

Il est facile de voir que le chiffre de l'infanterie est très incertain, par la raison que nous ne pouvons indiquer combien de bataillons contiennent les régimens sibériens.

La plus importante question pour l'Europe est celle de savoir combien de ces Cosaques, dans le cas d'une o-uerre européenne, la Russie pourrait mettre en campagne.

Quelque vague que puisse être la réponse à cette question, nous allons néanmoins essayer de la résoudre de la manière suivante.

1) Si la Russie veut continuer la guerre du Caucase, comme elle l'a fait jusqu'à présent.

Dans ce cas les Cosaques du Don, dont 9

à 10 régimens sont ordinairement employés dans

le Caucase, n'offriraient de troupes disponibles que

= 38,000 h.de cav. av. 100 pièc. à chev.

ceux du Danube: 1.700 - - —

- de l'Oural 5,000 - — -

- d' Orenbourg 5.000 - - 10 -

Total 49,700 h.de cav. av. 110 p. d'art, à ch. Ainsi donc environ 50,000 hommes de cavalerie avec 110 canons.

2) Si la Russie se borne à une stricte guerre défensive au Caucase, en abandonnant peut-être ses établissemens les plus avancés, sans pourtant dégarnir ses propres frontières, on pourrait ajouter au chiffre sus mentionné 4000 h. du Don, 2000 h. de la mer-Noire, 4000 h. du Caucase, ensemble 10,000 h. de cavalerie. Alors le total serait de 60,000 h. de cavalerie.

Dans les deux cas, 20 à 30,000 hommes à cheval de nouvelle formation pourraient encore être tirés de la Sibérie et dirigés successivement sur le théâtre de la guerre.

II. Corps formés, d'après le système cosaque, de peuplades non -russes.

Nous n'avons pas beaucoup de choses à dire sur ces corps et sur les élémens dont ils sont composa, bien que sous le point de vue ethnographique, ils méritent un examen sérieux.

En général, on peut dire qu'ils ornent beaucoup de points de ressemblance avec les Cosaques, tant par leur organisation que par la manière de faire usage de leurs armes, à l'exception cependant qu'ils ont des chefs indigènes, et qu'ils sont sous le rapport moral et militaire sensiblement inférieurs aux Cosaques. Constatons toutefois que cette observation, sous le point de vue militaire, ne s'applique pas aux peuplades du Caucase.

Plusieurs des peuplades sus -mentionnées ont origi nairement servi sous le drapeau russe, comme autrefois des Gaulois servirent dans les armées de César. Elles ont servi chez, les Russes, non parce qu'elles considéraient ce service comme un devoir, et encore moins par attachement pour eux, mais bien plutôt parce qu'elles les redoutaient. De longues habitudes et les traditions de soumission ont beaucoup modifié ces dispositions, et ont fini par faire de ces peuples des serviteurs assez fidèles au gouvernement russe, comme p. ex. les Baskirs, qui jadis étaient fréquemment en collisions sanglantes avec les Cosaques de l'Oural. Il y a encore aujourd'hui d'autres tribus qui servent chez les Russes, parce qu'on les y a contraintes, et qui se battraient volontiers contre eux. si elles n'avaient pas la conviction de leur infériorité. D'autres peuplades encore souffriraient assez patiemment la suprématie de la Russie, si cette puissance n'était pas, à leurs yeux, trop sévère à faire respecter le droit de propriété, et si elle ne les empêchait pas de pratiquer leurs anciennes habitudes vis-à-vis de leurs voisins russes et des marchands et voyageurs qui traversent leur territoire.

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11 est donc évident que ce n'est pas seulement en vue du progrès à réaliser dans leur organisation militaire, mais surtout dans un but de surveillance, que ces peuples sont réunis par des liens organiques aux troupes cosaques chargées de la défense de l'autorité russe dans les parties du pays habitées par ces peuples.

En nous bornant à ces observations générales, nous nous contenterons d'ajouter un tableau succinct des troupes fournies par ces peuplades.

a) Les Tatarcs de la Crimée: Ces faibles restes des anciens souverains de la Russie du Sud sont originaires de cette horde, dont autrefois les Khans avaient, une fois au moins pendant leur règne, visité les bords de l'Oka, et toujours à la tète de 150,000 cavaliers environ. Actuellement ils fournissent à la Garde impériale un escadron de belles troupes irrégulières.

h) Les tribus guerrières habitant le Caucase et la Transcaucasie (la Circassie et la Géorgie). Elles fournissent au gouvernement russe des troupes auxiliaires pour les guerres intérieures de ces contrées. Ces troupes sont fort utiles, malgré qu'on ne puisse pas compter sur elles dans toutes les circonstances; mais pour des guerres en dehors de leur pays, on pourrait, en recourant au système des cnrôlemcns volontaires, tirer de ces tribus belliqueuses autant de troupes qu'on le voudrait. Leur obligation de service n'est pas définitivement réglée, mais, en général, elles fournissent à la grande armée russe: 1 escadron de la Garde, formant l'escorte personnelle de l'Empereur (et constituant avec l'escadron de la Garde des Cosaques de ligne „les Gardes Tscherkesses"); 1 régiment de 6 escadrons servant dans l'année de Pologne et 1 régiment d'infanterie de milice géorgienne, destiné à renforcer le cordon militaire établi contre les Lesghis. au-delà de l'Ala/.an: Total, 2 bataillons et 7 escadrons.

c) Les Baskirs et Metschéria q ues. Ils habitent Perm et Orenbourg, en partie comme nomades,

et appartiennent à l'armée des Cosaques d'Orenbourg. En 1813, on a vu beaucoup de ces troupes en Allemagne.

d) Les Bu ri a tes et 1 es Toungouses : 5 régimens à cheval. Ils font partie des Cosaques de la frontière

i • chinoise.

La Russie pourrait faire marcher une grande partie de ces troupes irrégulières; mais elles sont en partie si peu civilisées encore, qu'on n'aime guère à les transporter dans l'Ouest, attendu que par leur peu de discipline et de subordination dans le combat, elles seraient plus gênantes qu'avantageuses pour une armée sur le champ de bataille. Cependant elles ont aussi quelque importance, par la raison qu'elles peuvent servir à remplacer de meilleurs corps de Cosaques dans l'Est et dans le Caucase, de manière à ce que l'on puisse utiliser ces derniers dans l'Ouest.

Il n'y a que les corps de cavaliers du Caucase, qui puissent, grâce au grand courage et à l'habileté de ces troupes, offrir une force auxiliaire très précieuse pour l'armée russe, dans des guerres avec l'Occident.