III. Service de la cavalerie irrégulière dans l'armée

Les régimens de cavalerie irrégulière, chez, les Russes, sont principalement destinés à servir dans la petite guerre. Leur tâche essentielle est d'assurer la sûreté de l'armée russe, ainsi que ses moyens de communication, en protégeant les bagages, les convois de prisonniers et autres, et en se chargeant de l'exécution du service des ordonnances, des relais de correspondance etc.; puis enfin de harceler l'ennemi par des escarmouches continuelles. Ils montrent généralement autant d'adresse que dé penchant pour ces divers services; qui non seulement sont parfaitement en harmonie avec leurs habitudes

militaires, mais qui leur offrent encore les meilleures occasions de faire du butin. On dit que durant les années 1812 — 14, ils ont établi, avec leurs propres ressources, une véritable union de postes cosaques, depuis le Don jusqu'à la Seine, et en effet, on aurait peine à comprendre, comment sans cette union, les Cosaques auraient pu emporter durant toutes les campagnes tant d'objets précieux de l'Occident pour en faire hommage à l'image de la mère Marie, ou à la belle Minka du Don. A cette époque il fut souvent question de la manière commode, dont ces Cosaques effectuaient leurs emplettes: ils achetaient sans payer.

Dans la plupart des armées, le service de sûreté est réglé avec un ordre précis, avec des dispositions rigoureuses, relativement à l'organisation et à l'emploi des patrouilles, des gardes du camp, des piquets. Les Cosaques se passent de tous ces arrangemens. Ils enveloppent de tous côtés le corps d'armée qu'ils doivent surveiller, et par la finesse de leurs sens, et l'esprit de ruse traditionnel qui leur est instinctif, il devient possible aux troupes régulières russes de pouvoir se livrer, avec cet entourage de troupes irrégulières , à un repos bien plus complet que ne peuvent le faire les armées de l'Occident avec les officiers et sous-officiers les plus intelligens. Souworoff appelait les Cosaques ,,1'œil de l'armée", il aurait pu ajouter „les oreilles et les antennes."

Ces troupes irrégulières sont d'une utilité d'autant plus grande dans l'armée russe, que généralement les corps réguliers montrent fort peu d'habileté dans le petit service. C'est ainsi qu'il s'est établi dans l'armée russe la division la plus rigoureuse du travail, qui ait jamais été réalisée dans une armée; aux troupes régulières les travaux de la guerre, aux troupes irréguhères le soin de la surveillance générale. Le Cosaque n'a point d'égal pour les escarmouches et les surprises. Aucune cavalerie, en Europe, ne pourrait faire de telles

marches sans ruiner ses chevaux. Souvent, en Europe, on a vu le Cosaque emmener avec lui un cheval de somme; mais même sans ce dernier il fait encore des choses incroyables: dix milles par jour ne sont pour lui qu'une course ordinaire; il faut voir le Cosaque et son cheval pour en avoir une idée*).

Le Cosaque qui, d'ordinaire, est d'une constitution robuste semble être trop lourd pour son cheval, mais de fait cet inconvénient n'existe pas. Quant au cheval, son garrot proéminent, sa tête assez noble, son encolure de cerf, les longs os des épaules et du bassin bien joints entr'eux, les jambes courtes, le beau poitrail et la fine et ferme corne de son sabot, trahissent toutes les qualités d'un bon coursier. Le connaisseur, en considérant leur partie reinalç, qui semble trop longue en proportion de sa largeur, pourrait mettre en doute qu'ils fussent de force à porter de lourds fardeaux. Mais quand on vient à savoir qu'il n'est pas rare de voir des chevaux de Cosaques qui ont deux cotes de plus que les autres chevaux - réellement, et non dans le sens de l'argot des maquignons — alors on comprend que l'habitude seulement nous fait prendre une grande distance entre le garrot et la croupe pour un signe de faiblesse. Le cheval cosaque cache souvent sa noble origine sous une apparence rude et grossière; en hiver, il cherche sa pâture dans les neiges des steppes, et c'est pour ce a qu'il conserve une santé robuste, quand il se nourrit de nain d'avoine, d'orge, de froment, d'herbes, de paille, de bon ou de mauvais foin, et en travaillant beaucoup.

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») De 3,500 hommes de troupes régulières qui avaient fart partie de l'expédition de Khiva, 1000 seulement retournèrent; sur 1,200 Cosaques qui prirent part à celte expédition, 60 seulement pér.rent, et 2 à 3,000 Kirghiz qui s'y trouvèrent aussi, essuyèrent une perte moindre encore. Si d'un côté on attribue ce résultat a 1 habitude qu'ils avaient des steppes et du climat de ces contrées, on doit reconnaître qu'il est dû aussi à leur aptitude a fa.re des marches forcées.

Il gravit prestement les montagnes et traverse les fleuves à la nage. A l'assaut que donna Munich sur les lignes de Pérékop, où les fantassins grimpèrent souvent l'un sur l'autre, en se faisant des échelons de leurs bayonnettes, les Cosaques arrivèrent en même temps que les premières troupes d'infanterie. Lors de la prise de Stade en 1813, ils ont, dit-on, passé avec leurs chevaux par les vieux fossés du fort, pour arriver sur un rempart où jamais un soldat de l'Occident n'aurait cru possible de pouvoir parvenir. Ainsi donc on peut dire que les Cosaques galopent sur des ponts mouvants.

A ce sujet, il est important de tenir compte de la manière dont ils traitent leurs chevaux.

Le Cosaque se tient à cheval comme les Orientaux, les genoux serrés, l'étrier court, la selle haute. Les jockeis savent fort bien qu'un cheval marche plus facilement dès que les pieds du cavalier ne lui pendent pas jusqu'au-dessous du ventre. Ensuite ils tiennent les brides lâches. Quand on laisse un cheval, qui a grandi, en pleine liberté dans les pâturages, suivre son instinct, il regarde, tête baissée, la route qui est devant lui, et recourt lui-même à son instinct naturel, pour exécuter la volonté de son maître, en se donnant le moins de mal possible. Quoique les jambes des chevaux cosaques soient souvent obliques, ils ne bronchent que bien rarement, attendu qu'ils ont déjà contracté cette habitude, et qu'on leur laisse le soin de prendre garde à la route qu'ils suivent. Les Orientaux ont peine à comprendre pourquoi, dans l'Occident, on oblige le cheval à marcher la tête haute, et que l'on conduise avec tant de soin à la laisse, pour ainsi dire, un animal qui a souvent plus d'esprit que son maître. Il est vrai que les Orientaux n'ont point de races de chevaux lourds comme les nôtres, ni notre tactique non plus, ni leurs cavaliers ni leurs chevaux n'ont besoin d'être soumis à une école sévère. Le mors des chevaux cosaques est aussi simple que commode. On habitue ordinairement les che-

vaux à obéir aux paroles; car le cheval cosaque cornprend la langue de son maître autant qu'il est nécessaire qu'il la comprenne.

Il faut savoir aussi, que le Cosaque lui-même est infatigable, et que souvent, au milieu d'une marche, il descend de cheval pour conduire ce dernier.

Le cheval cosaque marche donc aussi commodément que possible.

Il est aussi habitué à manger à toute heure de la journée, et son maître profite de toute occasion, pour lui donner à manger. Peu lui importe où l'on s'arrête; sous le feu du canon, à la guerre, on voit le Cosaque songer encore à donner quelque chose à son cheval; et jamais ce dernier ne dédaigne aucune espèce de nourriture; soit à cause de sa mauvaise qualité, soit à cause de l'heure inusitée. Celui qui a la douleur de voir son beau et fidèle cheval refuser l'avoine qui lui est offerte après les fatigues du combat, celui qui a compté avec angoisse les minutes qui lui étaient accordées pour nourrisson cheval et qui se sont passées sans que celui-ci en ait profité, celui qui a vu son beau cheval, habitué à une nourriture délicate, devenir de jour en jour et plus maigre et plus faible par suite de mauvaise nourriture et de courses forcées, celui-là seul comprendra combien est précieuse chez le cheval cosaque cette qualité dont nous venons de parler.

Le cheval cosaque est donc facile à soigner, aussi est-il soigné avec amour par le Cosaque; et encore avec un savoir-faire et une persévérance que l'habitude seule peut donner. Le Cosaque qui a grandi au milieu de ses chevaux, est pour ces derniers le modèle d'un bon maître et d'un bon cavalier, comme le groom anglais l'est également pour le bel et élégant cheval de course. Le Cosaque et son cheval se comprennent fort bien l'un l'autre, il existe entr'eux un attachement cordial, et leur manière de vivre en commun pourrait servir d'exemple à un bon ménage.

Par suite de leur aptitude à faire des marches forcées, de leur habileté à vaincre les difficultés de terrains, de la précision de leurs sens et de l'adresse astucieuse qu'ils déploient en toute circonstance, l'armée qui se trouve en présence d'une armée russe, en est aussi inquiétée que celle-ci peut être tranquille.

A quoi peuvent servir les meilleures dispositions des avant-postes contre des gens qui se glissent parmi les vedettes stupides de leurs adversaires? Quel refuge trouver contre ces hommes qui sont partout et nulle part? A cruelle distance des derrières de l'armée peuvent s'établir avec sûreté leurs bagages si précieux et si incommodes, leurs dépôts, leurs intendances, quand des maraudeurs ennemis font en deux: jouis, dans un pays peuplé, six journées de marches ordinaires, sans que même on puisse s'en douter? Que l'on étudie les campagnes de Tschernischeff, en Allemagne, pendant l'année 1813, et on verra ce dont les Cosaques sont capables dans ce cas. Alors on comprendra qu'il n'y a qu'un homme de salon blasé qui puisse trouver ridicule que M. de Tschernischeff se réjouisse à l'idée d'avoir supprimé un royaume avec une poignée de Cosaques; si un militaire allemand se rappelle qu'il est question du royaume de Jérôme Bonaparte, alors le vieux Tscberniscbeff lui deviendra plus cher que tous les Russes blasés de la jeune Russie.

En effet, les détachemens d'une armée qui se voit menacée par les Cosaques, sont fort à plaindre; ou bien ils doublent leurs postes et se les voient enlever en grand nombre*), ou ils les diminuent, les concentrent et alors le gros de leur armée n'a point de repos.

*) Le général de Bismarck raconte des Tscherkesses de la Garde, qu'ils portent tous leurs armes si près du corps, que leurs mouvemens n'occasionnent presqu'aucun bruit, d'autant plus que leurs chevaux sont rarement ferrés. Les officiers sont armés d'arcs et de flèches, afin de pouvoir, dans une surprise, tuer les sentinelles sans faire aucun bruit. Mettez donc en faction vis-à-vis de pareils soldats, un gros paysan allemand ou un tailleur parisien?

On trouve bien des choses intéressantes sur la manière de combattre des Cosaques et sur leur bravoure sur le champ de bataille, dans le 6 émc volume de la biblio thèquc de cavalerie de M. de Bismarck. M. le comte de Benkendorf, général russe, a communiqué à ce dernier le fruit de sa longue expérience et ses opinions bien fondées. Cet ouvrage a été aussi publié en français, sous forme de brochure à Paris. {Des Cosaques, elc Paris, chez Anselin - Dumaine. 1831.)

Les troupes cosaques possèdent à présent, en partie des trompettes, auparavant ils manœuvraient à leur guise. Sous le feu du canon, ils se développent en forme d'essaim, cherchent à cerner leurs adversaires, à les harceler, et sur un cri, sur un signal que donne souvent non le chef, mais un de ses Cosaques qui juge le moment favorable, ils se précipitent tous, rapides comme la flèche, sur l'ennemi. Ils n'aiment pas à combattre contre des armes à feu, mais dans ce cas même, sons les ordres d'un bon chef, ils font preuve d'un grand courage; cette antipathie s'explique du reste, puisqu'il est question de guerriers qui, en combattant, n'ont guère d'autre but que le pillage. Us ont la plus grande passion pour les décorations, et cette passion chez eux est plus grande même que chez les Russes, car la vanité entre pour une pari assez grande dans leur vaillance. Là où l'espérance d'une croix à recevoir les attire, où ils se trouvent observés par des troupes régulières, et où ils ont à combattre sous les yeux d'un officier supérieur, on les voit se battre avec une bravoure incomparable; niais s'ils doivent attaquer dans l'obscurité, sans être vus ni encouragés, alors il n'y a peut-être pas de troupes sur lesquelles on puisse moins compter.

Leur superstition exerce une grande influence sur leur conduite. Le Russe croit à une foule de mauvai> et de bons augures, mais les premiers néanmoins prévalent dans son esprit. Dans les troupes régulières, la discipline, la manière de combattre qui y est plus se-

vère. paralysent les conséquences fâcheuses des présages sinistres. Il en est autrement chez le Cosaque, où tout dépend souvent de l'élan d'un seul soldat. Quand, au moment d'engager une action, on voit un lièvre apparaître, on se met aussitôt à sa poursuite et on le tue avec la Nagaika (dont on se sert comme d'une arme, dans les mêlées, et aussi contre les loups etc.), et cela pour éloigner la puissance fatale du mauvais présage. La rencontre d'un prêtre est aussi considérée comme un mauvais augure. Dans de telles occasions, et en général, il est important qu'ils aient un chef habile qui, connaissant bien toutes leurs faiblesses, ne s'en laisse pas émouvoir. Une observation frappante et un bon mot bien placé, feront toujours le meilleur effet dans ces occasions; comme autrefois la présence d'esprit de César sut relever le courage de ses troupes, qui s'étaient effrayées de le voir faire une chute, en abordant sur la côte d'Afrique. Cette croyance aux augures offre encore un point de ressemblance entre les soldats russes et les légions romaines. La superstition des Cosaques doit être regardée comme une des causes, qui font que les officiers étrangers ont pu les commander avec plus de succès que des officiers indigènes.

Si maintenant, après ce que nous venons de dire, on voulait porter un jugement général sur les troupes irréçulières de la Russie etc., on pourrait avec raison leur appliquer ce que la Catalani a dit un jour de M" e Sonntag: „EUe est grande dans son genre, mais son genre est petit". On ne doit pas oublier toutefois, qu'il s'est présenté des cas exceptionnels, où même dans les grandes guerres, les Cosaques ont fait des actions éclatantes. On dit qu'aux assauts d'Otschakoff et d'Ismaïl leurs volontaires ont été au premier rang des assaillants. A Leipsick, le comte d'Orloff-Dénisoff, avec les Cosaques de la Garde, sauva les monarques que des cuirassiers français allaient envelopper; ils firent preuve d'un courage de lion dans cette occurrence glorieuse, et nous

avons la ferme conviction qu'une histoire détaillée des guerres de la Russie offrirait une foule d'exemples analogues.

11 ne faut pourtant pas croire, que la réputation dont ils jouissent dans la petite guerre, soit toujours utile aux intérêts de la Russie. On dit p. ex.: qu'à la bataille de Leipsick, on aurait fait un bien plus grand nombre de prisonniers français, si les vaincus n'avaient pas tant redouté les Cosaques, et si , à cause de cela, beaucoup d'entr'eux, qui autrement se seraient dispersés, n'avaient pas fait tous leurs efforts pour se rallier aux colonnes de retraite.

Les rapports sur la guerre de 7 ans, mentionnent tous que les Cosaques, par leurs dévastations, ont compromis la sûreté de leur propre armée, sans avoir pour cela contribué au résultat général de la guerre. Nous laissons au lecteur le soin d'apprécier la valeur de ces observations.

Nous ne finirons pas ce chapitre sans constater l'avantage principal que les Cosaques offrent à l'armée régulière ; c'est que la cavalerie régulière est réservée intacte pour les grandes batailles; ce système militaire est tout particulier à l'armée russe. Celui qui sait comment, à force de fournir des ordonnances et des détachemens, un régiment de cavalerie (quand vient le jour de la bataille), se trouve parfois réduit à un escadron et ce dernier à une partie moindre encore, comprendra l'importance de ce procédé.

Puissance maritime de la Russie.

Introduction. Résume historique. Observations générales sur la Hotte, sa division. La (lotte de la mer Baltique; son personnel; ses vaisseaux. — La Hotte de la nier Noire. Le port de guerre de Sévastopol et son importance stratégique. Service de cette flotte. — Tableau de l'état officiel des deux grandes nottes.

Ce fut le 15 juillet 1836, après un intervalle de 113 années écoulées, que pour la première fois on célébra l'anniversaire d'un jour à jamais mémorable dans les annales de l'histoire russe, c.-à-d. que le bateau que Pierre 1" avait construit de ses propres mains et que l'on considère comme l'origine de la flotte russe, fut amené au milieu de la flotte.

26 vaisseaux de ligne, 21 frégates, 10 bricks et 7 petites chaloupes de guerre, mouillés dans la rade de Kronstadt, saluèrent de plus de 2,000 coups de canon le tout petit grand-papa qui, placé sur un bateau à vapeur, traversait la ligne de ses arrière-neveux, qui l'ont dépassé en nombre et en grandeur.

Une grande époque pour la Russie sépare le temps où apparut ce petit bateau et celui où une immense flotte de guerre fut créée; mais cette époque a été moins brillante pour cette dernière que pour sa sœur jumelle, l'armée.

Un des vœux les plus ardens de Pierre I", fut sans doute de rendre son peuple puissant par la marine et

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rencontra aussi deux grands obstacles: une cote qui

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pie dont le génie éprouvait une profonde antipathie pour

cette base chancelante d'un empire universel.

11 y aurait de l'injustice à reprocher à Pierre I", de ne pas avoir prévu de tels obstacles, et de ne pas avoir renoncé à des travaux inutiles. A combien des projets entrepris par ce prince, les esprits vulgaues au- 'aient-ils prédit un heureux succès? C'est la tache des bernes extraordinaires d'entreprendre «les choses meroyables 3 et un prince qui, comme Pierre 1", sentait en lu. l'étincelle divine, avait bien raison d'entreprendre des choses immenses, là même où ses prévisions ne se sont

pas réalisées.

La Russie n'était pas non plus sans quelque souvenir «lune gloire maritime, ni sans espoir de voir un jour sa marine prendre une extension prospère. les Varèaues fabuleux - sur lesquels l'histoire, qui ne Ce (|lie leur courge, donne peu d'éclaircissemens - étaient entreprenais sur terre et sur mer; ils connaissaient déjà la route par eau qui traverse la Russie et qui eondui au Pon.-Luxin; route qu'améliora Pierre I" en erean, ,e canal «le Ladoga. - En 886, (ainsi peu de temp, a pr ès la fondation de l'empire allemand) ces \ aregues parurent, ave 200 petits bateaux, dont chacun con- Lait 40 à 60 hommes, «levant la ville de Cons ta ntinople, qui ne fut sauvée que par un m.rac e. Vers la

redoutées dans la mer Baltique, et même sous 1 empi xt des Tatares, Novgorod possédait un commerce mari nu florissant qui, en grande partie, était fait par des etran-

gère. Mais depuis la chute de Novgorod, depuis l'époque où les provinces de la mer Baltique tombèrent au pouvoir des Suédois, des Polonais et des Allemands, l'importance maritime de la Russie commença à décliner progressivement. L'unique débouché qui lui fût resté, \rkhangel, n'était plus fréquenté que par les vaisseaux marchands étrangers, et surtout par les Hollandais. Alors le véritable Russe, comme ceux d'aujourd'hui encore, ne s'occupait que du commerce de l'intérieur: l'esprit des Varègues avait disparu; il n'en resta de vestiges que chez les Cosaques du Don et du Dniepr.

En combinant ses plans maritimes, Pierre 1 er avait déjà en vue la conquèle des débouchés qui donnent dans l'océan du Sud, et qui se Irouvaient alors entre les mains des Turcs et des Tatares. Il fit construire ses premiers chantiers pour une flotte de guerre près de Woronèje, dans la contrée du Don, et pour la première fois, on vit alors, dans le Pont-Euxin, le pavillon russe remporter des victoires sur les ennemis de l'empire, c.-à-d. sur les Turcs. Plus tard, dans une guerre qu'il eut à soutenir avec la Suède, il employa une Hotte consistant principalement en vaisseaux à rames, qui avaient été construits sur les lacs du Nord. Il tira de cette Hotte plus d'avantages que des grands vaisseaux de ligne et des frégates. Jusqu'à présent les flottilles à rames ont toujours rendu plus de services à la Russie, dans les basses eaux de la mer Raltique, que de grands vaisseaux. Le premier résultat de quelqu'importance fut la victoire que remporta Pierre I" au milieu des Sèches de la mer Baltique, sur l'amiral suédois Ehrenskiold, auquel il prit 1 frégate et 10 vaisseaux à rames; mais d'un autre côté l'armée de terre russe perdit, sous les fourches Caudines du traité de paix du Pruth, Axoff et en conséquence la possession de la mer-Noire jusqu'à la fin du dernier siècle.

La condamnation à mort de l'amiral Ouys, pour avoir perdu plusieurs vaisseaux dans une attaque

qu'il avait risquée contre l'ennemi avec trop de témérité sous Pierre I" — fut nn présage funeste pour la Hotte russe. Il est vrai que plus tard il fut gracié et réintégré dans toutes ses dignités. En Angleterre l'amiral anglais Byng fut décapité, parce que, près de M. norque, il avait évité le combat avec une flotte français,supérieure à la sienne, ("est une loi, eu Angleterre, de toujours attaquer avec un nombre de vaisseaux égal h celui de l'ennemi, et celte loi a été sans doute ,1a bas, principale de la puissance maritime de ce pays. En 1143, l'amiral russe Golovine s'excusa auprès de Lascy, qui lui avait donné l'ordre de commencer l'attaque, en disant que les lois maritimes de Pierre I» défendent que la flotte russe entre jamais en lutte contre une flotte suédoise, s'A n'y a pas trois vaisseaux russes contre deux vaisseaux suédois. D'après cela, Golovine avail évidemment raison, car il n'avait alors sous ses ordre, que 17 vaisseaux russes contre 12 vaisseaux suédois.

En Russie, tout doit se passer autrement que dans les autres pays. La même année et dans les mêmes eaux où l'amiral russe Golovine n'avait osé attaquer U vaisseaux suédois avec 17 vaisseaux russes, le : gênerai russe Keilb attaqua une escadre suédoise et la battit. Le conseil de guerre qu'il consulta sur cette question, se prononça à l'unanimité pour l'attaque, parce qnon pouvait disposer du même nombre de vaisseaux (fl* Mannstein). Plus tard, lorsqu'il se rendit en Suéde av des galères, ce qui, vu la saison avancée offrait de gran dangers, il écouta les représentations de ses «*«"» « les fit donner par écrit, les mit dans sa poche sans Us lire, et fit donner ensuite le signal du départ.

Dans les guerres maritimes où la hardiesse est sera toujours la première condition du succès, il d'un augure très défavorable, que le courage doive tre inspiré à la flotte par des officiers de 1 armée déterre.

Aussi la flotte a-t-elle eu longtemps a souffini défaut de hardiesse que les Russes montraient dans

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entreprises maritimes. Sous Catherine II, Greigh, Elphinstone et Spiridoff acquirent quelque gloire à la (lotte dans la Méditerranée. Suivant notre opinion, Spiridoff est. le seul nom russe — après celui de Pierre I er — qui ait brillé dans les annales de l'histoire de la marine. Près de Tschesmé, il vainquit la flotte turque qui lui était supérieure presque de moitié; mais on attribue souvent à Elphinstone, à Greigh et à Dougdale le brillant succès de l'incendie de la flotte ennemie (1771). \ la fin de cette guerre, la flotte russe consistait en 16 vaisseaux de ligne et 23 frégates sous voiles ; elle avait été d'une force à peu près égale sous Pierre I".

Durant les guerres qui, par suite de la révolution franc-aise, dévastèrent l'Europe, la flotte russe ne joua qu'un rôle tout secondaire. Quand la Russie était alliée avec l'Angleterre, la marine de cette dernière puissance dominait la mer, tandis que la Russie devait déployer ses forces sur le continent. Quand la Russie était contre l'Angleterre, il y avait peu à compter sur ses vaisseaux. Plus tard, les Anglais se chargèrent de garder une grande partie de la flotte russe; mais dans cet état de tension avec l'Angleterre, elle doit avoir perdu les excellens instructeurs que celle-ci lui fournissait en grand nombre. On dit, à ce sujet, que les officiers anglais, engagés sur la flotte russe, n'ont pas voulu servir contre leur pays, et depuis cette époque, ils sont vus avec moins de faveur en Russie.

Nous avons dit déjà que nous nous reconnaissons incompétent à émettre notre opinion sur tout ce qui a trait à la marine. Les journaux militaires anglais ont publié les nouvelles les plus contradictoires sur la flotte russe, surtout pour ce qui est relatif à son importance. Les uns la dédaignent en la qualifiant de marine de ,,1'empire du centre", dont les centaines de jonques ne sauraient tenir tête à une seule frégate anglaise. D'autres donnent l'éveil sur le danger que présenterait un nombre croissant de vaisseaux de la plus vaste

contenance, construits dans le secret, el qui déjà nette seraient équipés; mais il faut ajouter aussi qu'on ignore si ces bruits ne sont pas répandus pour inciter le parlement à voler de nouvelles allocations pour la flotte anglaise, dont les officiers ont évidemment propagé de tels rapports.

Tous les hommes compétens dans cette matière, sont de l'opinion presque unanime, que les grands vaisseaux russes manœuvrent moins habilement que ceux de l'Angleterre, de la France, du Danemark, de l'Amérique du Nord etc. An reste, on a depuis longtemps la preuve la plus évidente que la flotte russe, dite des Sèches el qui est chargée défaire la guerre de côtes dans les basses eaux et les golfes de la mer Baltique, est excellente. Feltc preuve, [lierre de touche de la bravoure militaire, manque presque tout -à-fait à la grande flotte.

La flotte russe soutire principalement et avant tout de l'incoménienl, que la Russie n'est pas parvenue à donner du développement à sa marine marchande, malgré tous les encouragemens qui ont été donnés à cette dernière depuis 150 ans. Ses meilleurs matelots sont toujours encore — outre le petit nombre de marins grands-russes que fournil Arkhangel - les Finlandais de \k mer Baltique, les Cosaques et. les Grecs de la mer Noire. Mais les marins sont loin de répondre aux besoins des équipages de la grande flotte de guerre. Tandis que che/. les' autres puissances maritimes, l'effectif des équipages des vaisseaux de guerre est infiniment inférieur à celui de la marine marchande, en Russie, les équipages de la flotte sont sans contredit beaucoup plus nombreux que ceux du commerce. Voilà pourquoi on recrute les matelots de la flotte, non-seulement dans les paya des «-.'.tes. mais encore dans l'intérieur de l'empire. Fa maxime de Pierre F', admettant que chaque homme est propre à tout, est d'une application plus juste chez. les Russes que che/. toule aulre nation: cependant en

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fait de marine, celle opinion ne se trouve justifiée, che» les Russes, qu'à un certain degré.

La flotte russe ne reçoit pas de marins déjà exercés: elle doit faire de bons matelots des paysans qui lui sont envoyés pour remplir ses cadres. Elle ne prend pas, comme les flottes des autres pays ses matelots dans la marine marchande. On a eu quelquefois l'intention d'inspirer le goût de la vie maritime aux jeunes gens. en les élevant sur la flotte, afin que cette dernière forme en quelque sorte, une pépinière de matelots pour la marine marchande.

On peut se l'aire une idée de la difficulté de cette tâche, en apprenant, qu'on s'applique à éluder la loi qui exiçe que tout capitaine de la marine marchande, soit d'origine russe. On dit que les armateurs cherchent à profiter en même temps des avantages ou des faveurs accordés au pavillon russe et de l'habileté des marins étrangers. Le russe qui, dans un port de mer, joue le rôle d'un capitaine, se charge, sur mer, du modeste emploi de cuisinier; tandis que le vrai capitaine allemand, suédois ou norwégien, sort alors de sa condition obscure. Mais il est facile de comprendre qu'un pareil système est plus favorable aux intérêts des marins qu'à ceux de la flotte russe.

Le plus grand inconvénient pour la flotte de la mer Baltique est d'être souvent retenue pendant six mois par les glaces, temps pendant lequel ses matelots demeurent à terre; et pour la flotte de la mer -Noire celui, de ne pouvoir sortir, puisque d'après le traité de paix de Kutchuk-kaïnardji, l'entrée des Dardanelles est interdite aux vaisseaux des puissances étrangères. Comme on ne peut envover la flotte de la mer Baltique, en hiver, visiter les ports étrangers, il en résulte pour celle-ci un manque d'exercice, et en somme les matelots des deux flottes ne s'habituent pas à naviguer sur le grand Océan. En Russie, les classes supérieures surtout, ont une grande antipathie pour le service de la marine. Les An-

glais aiment à se moquer des officiers <le la marine russe

des bottes à éperons, et redi sent souvent qu'ils ne tarderont pas à passer aussitôt que possible dans la cavalerie. L'empereur Nicolas a appliqué le meilleur remède à cet inconvénient. 11 a fail élever son second fils Constantin, pour en faire un ami rai: Stockholm. Copenhague, Flensbourg et Kiel, en 1848 50, ont vu son pavillon, couvrant une forte division russe. On fait actuellement beaucoup d'efforts en Russie, pour éloigner les influences nuisibles qui entravent le développement de la marine. 11 est hors de doute que la flotte est complètement équipée et pourvue d'un nombreux personnel. Les vaisseaux, ont une fort belle apparence, le reste est du ressort de la critique des hommes coinpétens. Il nous a toujours paru qu'en Occident, on avait une opinion trop dédaigneuse de la puissance maritime de la Russie. C'est la même opinion qui longtemps a dominé à Constantinople, au sujet de la puissance des Turcs, et à Rome, au sujet de celle des barbares germains. Nous nous trouvons toujours involontairement ramené au souvenir des Carthaginois quand nous entendons mépriser la marine russe. Quel a dû être le sentiment de ces marins distingués, avant leurs guerres, sur la marine romaine? Un état puissant peut beaucoup, quand il le veut, et la Russie est puissante. L'empereur Nicolas le veut et il peut dire avec plus de raison que Louis XIV: l'état, c'est mm! Nous savons au surplus que rien ne brise aussi facilement la volonté des conquérans, que l'élément rebelle que Xerxès fit fouetter envain. et auquel recourut le sage roi Canut, pour faire perdre à ses courtisans l'habitude de la flatterie.

Nous reproduisons ici les renseignemens que nous possédons sur la flotte russe. On la partage en deux

sections:

1° la flotte de la mer Raltique, 2° la flotte de la mer-Noire.

Pour ce qui regarde quelques vaisseaux armés qui

se trouvent dans les eaux du continent, principalement dans la mer Caspienne, nous devons nous borner à en constater simplement l'existence.

Ces deux flottes forment en tout 5 divisions de Brands vaisseaux, dont 3 dans la mer Baltique et 2 dans la mer-Noire; à côté desquelles il faut mentionner encore les escadrilles des galères et les chaloupes canonnières. Les divisions, comme celles des Anglais, portent le pavillon blanc, bleu et rouge — arrangement qui selon nous a été originairement emprunté aux Hollandais — sans que cependant en Russie le rang des amiraux ait le moindre rapport avec la couleur du pavillon. On sait que les couleurs distinctivcs occupent toujours le fond du pavillon.

Chaque division de flotte consiste ordinairement en: 1 vaisseau à 3 ponts, 8 vaisseaux à 2 ponts (parmi ces derniers 2 de 84 canons), 6 frégates, 1 corvette et 4 vaisseaux plus petits.

D'après cet exposé, la flotte de la mer Baltique se composerait de 27 vaisseaux de ligne, de 18 frégates et de 15 vaisseaux plus petits.

11 faut y ajouter encore les bateaux à vapeur. On a fait de grands efforts pour augmenter cette branche importante du service maritime; mais la Russie, précisément sous ce rapport, semble destinée à rester toujours en arrière des autres puissances maritimes, parce que ses mines de houilles ne sont pas situées dans des contrées aussi favorables que dans les autres pays, et parce qu'en général, le commerce russe ne comporte pas un aussi grand nombre de steamers particuliers, que le commerce des autres nations; tandis que les autres puissances maritimes semblent compter beaucoup sur ces vapeurs pour le cas d'une guerre. Jusqu'à présent les constructions des bateaux à vapeur, effectuées en Russie, ont été jugées très médiocres; la plupart des steamers russes sont construits en Angleterre. Cependant le Bo-

gatir, es* un bateau à vapeur qui a été construit en

Russie.

Ajoutons à cela la nombreuse flotte à rames destinée aux combats de la mer Baltique. Comme on est généralement d'avis, qu'elle est bien supérieure en nombre, en force, en personnel et sous le rapport du tonnage à la flotte Norwégo-Suédoise, nous allons détailler la force de cette dernière quand elle est au grand complet: 28 galères, 25 chaloupes canonnières, 300 yoles canon nières, 48 bombardes: en somme 401 vaisseaux suédois: et déplus 105 chaloupes canonnières norvégiennes : total général 506 vaisseaux, (voir la Gazette militaire générale, 1831.)

Le personnel de la flotte, comme tout ce qui dépend de ce service, a été organisé par l'empereur Nicolas d'après un plan bien simple.

Chaque vaisseau de ligne doit avoir un équipage de 1100 matelots et soldats de marine.

Avec cet effectif, on peut équiper:

1» Soit un vaisseau à 3 ponts et une corvette; un capitaine en I e ' (chef d'équipage) commande le premier, un lieutenant-capitaine la seconde.

2» Soit un vaisseau à 2 ponts de 84 canons et 2 bricks, le premier commandé par un capitaine en 1" , les deux autres par deux lieutenants-capitaines.

3" Soit un vaisseau à 2 ponts et une frégate, le premier commandé par un capitaine en 1", et la se conde par un capitaine en second.

L'équipage de la Garde sert à équiper les vapeurs

de guerre. .

Les vaisseaux de cette flotte sont, dit-on, construits danrès différens modèles, circonstance qui s'explique naturellement par les divers modèles étrangers d'après lesquels on travaillera toujours dans un pays ou il n exist pas d'esprit maritime indigène. Ce fait entraîne 1 inconvénient que ces vaisseaux marchent d'une vitesse encore plus diverse entre eux, que ceux des autres pays.

d'où il résulte qu'une Hotte eusse ralliée, naviguera toujours très lentement, car elle aura flans chaque position et pour chaque force de vent des vaisseaux qui marcheront mal. et sur lesquels les antres auront à régler leur marche.

Les marins anglais critiquent sévèrement la manière des matelots russes de se servir des voiles pendant les manœuvres. Les matériaux, la toile ainsi que les cordages, sont pourtant, d'une qualité excellente, mais c'est pourquoi on blâme d'autant plus l'infériorité des manœuvres.

Aujourd'hui on construit principalement les vaisseaux en bois de chérie, tandis qu'autrefois on employait pour cet usage le bois de mélèze; cependant le bois de chêne, dans le Nord de la Russie, est d'une qualité inférieure à celui que produisent l'Allemagne, l'Angleterre et le Danemark. La rapidité qu'on a mise à construire la flotte, a peut-être été cause qu'on s'est servi de bois encore trop vert. Le meilleur bois de chêne ne peut se conserver que pendant 12 à 15 ans dans les eaux de la mer Baltique; mais 10 années suffisent pour ruiner le bois de chêne ordinaire. En général, on construit encore les corvettes avec du bois de mélèze.

On recrute des marins par le système ordinaire de la conscription, mais en outre, on enrôle encore autant d'hommes que possible pour ce service, et les équipages que fournit la Finlande proviennent exclusivement d'enrôleinens volontaires. Les Finlandais, comme les Grands- Russes d'Arkhangel sont, comme nous l'avons dit déjà, de braves marins. Un temps de service de 20 années — au bout duquel commence le droit à un congé indéfini, — doit suffire pour faire de bons matelots des autres recrues. Mais la flotte ne sortant du port que pendant un mois, dans le cours de l'année, cela ne sauvait suffire, et des marins prétendent que la flotte de ligne russe serait bien plus forte, si l'on n'entretenait dans la mer Baltique qu'un petit nombre de vaisseaux de ligne avec

toutes les frégates, et qu'on les envoyât en Amérique pendant les mois d'hiver. Il est possible que cette méthode soit plus convenable pour former des marine mais on comprendra que la flotte russe en Amérique, se trouverait in partibus infidelium, si une guerre venait à éclater. Car durant cinq mois de l'année, elle ne pourrait pas regagner sa base d'opérations, les grands ports de guerre de la mer Baltique, et ses arsenaux. Ce procédé serait de plus très coûteux, et en Russie surtout, comme tout ce qui échappe au contrôle impérial. Nous ne devons pas omettre de mentionner que plusieurs vaisseaux sont toujours employés à faire des voyages autour du monde.

On accorde aux marins qui, après vingt ans de service, veulent continuer de servir encore, des supplémens de solde considérables, lesquels, après un temps fixé, deviennent une rente viagère.

Si les Anglais, en général, sont d'avis que les marins russes, par leurs capacités et leur instruction, sont plus propres à faire des soldats que des marins, il est encore des personnes plus équitables sachant apprécier plusieurs bonnes qualités qui distinguent les matelots russes, et qui font, qu'en Russie, on ne perd pas l'espoir de former une puissance maritime. On ne les dit pas habiles, mais hardis, sobres (c'est un Anglais qui leur attribue cette qualité, qui ne nous paraît pas un des traits distinctifs du caractère national russe, mais quand il s'agit d'une soif qui ne peut être assouvie par de l'eau, les Anglais, surtout les militaires, constatent souvent chez les autres nations des faits très humilians pour euxmêmes), et obéissans, comme on doit l'attendre pu.squ'il s'agit de Russes. Il est vrai que le service mantimc exige bien une soumission absolue, mais plus intelligente qu'on ne peut l'espérer de la discipline russe. La flotte de la mer-Noire, jouit auprès des marins européens d'une meilleure renommée que celle de la mer Baltique. Les côtes du Pont-Euxin, ont de tous temps

donné naissance à d'exeellens marins; les Grecs, aiment, dit-on, à entrer dans la flotte russe. Avec les Cosaques de la mer d'Azoff, on a formé de braves matelots pour les équipages des canots, et les faveurs particulières qui, sur le conseil de Voronzoff, ont été accordées pour récompenser les services des habitans des côtes sur la flotte (voir Tome II page 394 de cet ouvrage) ont déjà porté les meilleurs fruits, et en promettent tous les jours davantage. Ici les ports ne sont pas fermés par les glaces, et le lac immense — si j'ose le nommer, ainsi bien qu'il n'offre pas ces vagues allongées du grand-Océan et qu'il ne se prête pas aux exercices de la grande nautique — présente néanmoins de grands dangers qui lui sont propres. La différente température des pays situés près des eaux, plus cbaudc en été, plus froide en biver, engendre des tempêtes subites, qui ressemblent comme deux gouttes d'eau à ces Squalls qu'on ne connaît en pleine mer que sous le ciel des tropiques. Les bas-fonds et les rescifs contribuent à les rendre d'autant plus dangereuses.

Quoique la flotte de guerre du Pont-Euxin soit toujours retenue dans son coin par la diplomatie, et qu'il ne soit guère vraisemblable qu'elle puisse, en guerre, traverser les Dardanelles, avant que les troupes du pays, se soient avancées jusqu'au détroit, — car Lord Exmoutb a pu apprendre déjà qu'une flotte ne peut impunément passer devant les batteries, que lorsque celles-ci ne sont pas en bon état : et c'est un point sur lequel les Turcs d'ailleurs si indolents, veillent avec beaucoup d'attention — ; cette flotte ne manque cependant pas d'occasions pour former de bons matelots, et elle suffit pour assurer la domination de la Russie sur la mer-Noire.

Cet établissement présente d'autant plus de sûreté que l'on construit maintenant à Sevastopol un port de guerre fortifié qui, d'après les rapports d'hommes compétents, n'a point son égal au monde. Quand l'Europe aura un moment de faiblesse — et comment ne pas s'y

attendre après ce qui s'est passé en

el que la

Russie aura l'envie des conquêtes, alors l'établissement de Sevastopol permettra à cette dernière puissance de prendre l'offensive contre Conslantinople avec autant d'énergie q

e que de sûreté, en se servant de la Hotte, soit

déb;

roupes derrière les lignes des mon tagnes et des rivières qui, perpendiculaires sur le bord occidental du Pont-Euxin, coupent en angle droit la ligne d'approebe sur Constant inople, soit pour appuyer la base d'opérations de la grande armée sur le Pont-Euxin partout où se trouvent des ports. Il n'est guère possible d'admettre que la Sotte turque, présente ou future, puisse empêcher ce résultat, car quoi qu'on fasse pour elle, ses bons marins seront toujours des Crées. Jusqu'à la liât aille de Navarin, la situation était bien différente, puisqu'on pouvait encore avoir quelque confiance dans les marins grecs de la Porte.

Constatons ici l'étrange changement qu'ont subi les affaires d'Orient. Jadis l'Europe chrétienne s'épuisa en efforts pour refouler le croissant dans les déserts d'où il était venu. Ee plus noble sang de toute la chrétienté dut couler, avant que le croissant brillât au-dessus de la croix à Jérusalem. Aujourd'hui ce sont les chrétiens seuls qui empêchent qu'il ne soit renversé, ou, du moins, aide la croix reparaisse sur les dômes de Constantinople. — De même que la licence sociale, en Suisse s'abrite, non derrière la position inexpugnable des défilés des montagnes, mais tout simplement derrière la rivalité des grandes puissances, de même l'empire anti-chrétien, étaîili sur les bords de la mer de Marmara, s'appuie non sur la force des Musulmans, énervés par les vices historiques de la contrée, non sur leur nombre qui, dans la Turquie d'Europe, a toujours été inférieur à celui de Rajahs, non sur les rochers fortifiés de l'Hellespont. que la science militaire des chrétiens aurait bientôt ébranlés, mais uniquement sur le fait que les chrétiens d'Occi-

dent trouvent commo

de de conserver la Turquie, ei

o nist- <lo barrière entre eux et l'Orient. Lorsqu'on se battait encore pour Jérusalem, la politique byzantine vint en aide aux Sarrasins contre les armées catholiques romaines, politique toute aussi mesquine, aussi faible el uissi tracassière que celle observée depuis 80 ans visà-vis des Turcs, par les héritiers chrétiens de la politique l.y/.antine dans l'Ouest, c.-à-d. les Français et les Anglais. Cette politique mesquine serait-elle aujourd'hui un deces tressaillemens qui annoncent la dissolution imminente des étals romano- germains, comme autrefois elle précéda celle du dernier empire romain?

Certes, la position stratégique de la Russie, dans une guerre contre la Porte Ottomane, a subi une modification capitale par suite de l'établissement de sa flotte dans le Pont-Euxin, et par les grands forts qu'elle a construits dans la Crimée. En Turquie, où les difficultés de faire la guerre proviennent surtout d'un mode d'approvisionnement que l'on ne connaît plus en Europe; en Turquie, où 20,000 h. sont plus difficiles à entretenir qu'en Allemagne 200,000, la communication par eau assurée par la flotte entre Varna et Visa d'un côté, et de l'autre entre les fertiles contrées des rivages du Bug, du Dniestr, du Dniepr et du Don, ne saurait être trop appréciée, et autant que nous pouvons en juger, la flotte de la mer-Noire nous semble avoir plus d'importance et d'avenir pour la Russie que celle de la mer Baltique, quoique celle-ci soit la plus forte. Cette dernière, quand elle se trouve à l'Ouest du Skager-Rack, dépendra trop longtemps encore du „bon plaisir" de l'Angleterre, el la mer Baltique offre trop peu de points d'attaque à une Hotte d'un fort tonnage (le petit nombre de ports profonds, les côtes de l'Allemagne encombrées de vase, les écueils dangereux des rivages suédois, paralysent trop son action) pour que la Russie puisse en retirer des avantages en rapport avec les dépenses qu'elle occasionne. Du reste il nous parait inconteslahle qu'une

forte flotte à rames y serait d'une utilité beaucoup plus considérable. N'oublions pas toutefois d'avouer que nonsommes peu compétent dans cette matière.

Outre les flottilles canonnières, dont nous ne savons pas exactement le chiffre, la flotte de la mer -Noire se compose de deux divisions.

D'après les renseignemens que nous nous sommes procurés, ces divisons semblent d'une composition un peu différente de celle prescrite par l'état officiel de la grande flotte dont nous avons déjà fait mention. D'après cet état, il devrait se trouver, en fait de grands vaisseaux de guerre dans la mer-Noire:

2 vaisseaux à 2 ponts, 4 vaisseaux de 84 canons. 12 de 74 canons: total 18 vaisseaux de ligne. De plus 12 frégates.

En outre, 10 vaisseaux plus petits, sans les vapeurs.

Or, en 1843, cette flotte comprenait effectivement: 3 vaisseaux à 3 ponts, 9 vaisseaux de 84 canons, 7 de 74 canons: total 19 vaisseaux de ligne (dont 7 prêts à prendre la mer); puis 6 frégates;

11 corvettes, bricks, goélettes, 6 bateaux à vapeur.

Quant à l'artillerie des vaisseaux de ligne comptait:

3 vaisseaux de 120 = 360 canons.