III. Principes adoptés par le ministère des domaines pour

base de la réorganisation, et mise en exécution de ces

principes.

Si la réforme n'avait eu pour objet que l'exploitation convenable du sol, l'adoption d'un système n'eût pas été si difficile, puisqu'il n'aurait eu d'autre but que d'augmenter le rapport du sol domanial, sans l'épuiser. Mais il s'agissait ici de l'éducation morale et agricole de 22 millions d'bommes, ou de plus d'un tiers de la population totale de l'Empire. — L'augmentation du rapport n'était point le but, mais ne devait être que la conséquence du progrès graduel, de la moralité aussi bien que de la civilisation de la population rurale. — C'était une question vaste, difficile, et pour le moment même ingrate. De sa solution dépendait tout l'avenir moral

et économique de cette population; il fallait renoncer à tout résultat prompt, mais seulement apparent, n'avoir en vue que l'avenir et s'attendre à toutes sortes d'oppositions.

Le choix du système présentait de graves difficultés; l'opinion publique se prononçant d'une manière fort diverse. D'après les uns, il fallait prendre pour modèle le système économique des propriétés particulières; d'après d'autres celui de l'administration des ftpanagM, D'antres encore conseillaient l'abolition de l'exploitation patriarcale du sol par les communes, et l'introduction d'un système de fermage. Tous ces systèmes, comme on le voit, tendaient à l'augmentation des revenus èk l'état, au but économique, plutôt qu'aux progrès des pa\ sans mêmes, qui d'ailleurs, auraient été sensiblement gênés dans leurs mouvemens et lésés dans leurs liberlés, n'ayant plus la même facilité qu'auparavant à se faire recevoir dans les diverses corporations, à exercer des métiers , à se livrer au commerce et à l'industrie. La liaison habituelle de toutes les industries avec l'agriculture, liaison qui s'explique par la nature du caractère russe, eut été essentiellement entravée, et certes non impunément, quant aux conséquences.

En Russie, l'agriculture ne saurait former l'occupation exclusive des paysans; l'esprit de la nation, ses mœurs, la nature du sol s'y opposent à la fois. Comme industrie exclusive, l'agriculture rapporte trop peu pour procurer aux cultivateurs une aisance convenable. C est précisément dans les gouvernemens , dont le sol est le plus productif et la population essentiellement agricole, que les arriérés d'impôts se sont toujours accumulés davantage; cette population est beaucoup moins aisée que celle des contrées industrielles, dont le sol est plus rebelle à l'agriculture. Avec cela, dans la région septentrionale où les hivers sont si longs, l'agriculture n'occupe que très peu les bras des travailleurs. Le paysan russe resterait-il donc les bras croisés pendant huit mois

consécutifs, inaction tout-à-fait incompatible avec ses penchants naturels ?

Devait-on porter atteinte à cette admirable organisation nationale et patriarcale de la commune et de la famille qui, abstraction faite des temps primitifs, avait servi de fondement à l'état russe, pendant dix siècles? Quelque défeclueuse que cette organisation patriarcale puisse être au point de vue de l'économie rurale, les avantages nationaux, moraux et politiques qui lui sont inhérens l'emportent de beaucoup!

Il fallut donc s'abstenir de trop grandes innovations sous ce rapport; conserver ce qu'il y avait de national, mais l'amender conformément à son esprit.

Ce fut là aussi le principe en faveur duquel se prononça le nouveau ministre; en ne rapportant l'augmentation du revenu qu'aux terres domaniales restées disponibles, ainsi qu'à l'exploitation plus rationnelle des forêts et des articles de fermage, il voulut éviter toute mesure coërcitive, et restreindre l'innovation, à l'égard des paysans, à la protection, et, suivant leur degré de civilisation et leur capacité de progrès, à l'amélioration de leur situation par l'enseignement, l'encouragement et l'assistance matérielle. Il fallut donc garantir les paysans des abus, et leur inspirer la conscience de la protection qui leur était assurée. Il fallut stimuler leur activité, écarter des obstacles, protéger et encourager ce besoin de civilisation qui se fait remarquer presque généralement parmi les paysans russes. Tout en les exhortant à l'accomplissement rigoureux de leurs obligations légales, on reconnut franchement, d'autre part, l'inviolabilité de leurs droits. Avant tout, on agit sur l'éducation religieuse des paysans. Afin d'augmenter le moins possible le nombre des employés, les institutions communales furent fortifiées sous le rapport du selfgovernment

L'administration fut divisée en 4 degrés hiérarchi-

ques.

savoir

administration centrale , administration

provinciale, administration d'arrondissement, administration locale ou communale.

L'administration centrale, ou ministère, est divisée en 4 départemens. Au premier de ces départemens est confiée l'administration des 39 gouvernemens de la Russie centrale; au second celle de 18 gouvernemens, et nommément des provinces de la Baltique, de la Russie Blanche, de l'Ouest, et de la Transcaucasie. Le 3'"" département porte le nom d'agronomique, et la sphère de ses attributions comprend l'amélioration de l'économie rurale, le cadastre, les écoles. Le A' ime département est celui des forêts.

Dans chaque gouvernement (ou province) on institua une Chambre des domaines , composée de 3 conseillers, ayant à leur tète un président; l'un de ces conseillers est chargé des terres, articles de fermage et constructions ; le second des forêts , le troisième du contrôle. De plus sont encore adjoints aux chambres des domaines un assesseur et un employé pour des commissions spéciales, un forestier versé dans sa partie, un ingénieur civil, 2 arpenteurs avec leurs aides, et un procureur pour les affaires judiciaires du domaine et de ses paysans.

Les gouvernemens sont divisés en cercles ou arrondissemens, dans chacun desquels il se trouve un chef, préposé tant aux terres qu'aux paysans des domaines. Des forestiers y sont agrégés pour l'administration des forêts.

L'administration locale est confiée aux communes mêmes, en maintenant le principe de l'unité indivisible de la commune, et en abolissant les anciennes subdivisions en communes d'impôts, de recrutement, de prestations etc. — Toutefois, comme une trop grande exiguïté des communes n'aurait répondu ni à leur but intérieur, ni à leurs besoins, on adopta le chiffre de 1500 âmes pour minimum de la circonscription d'une commune. Suivant l'exigence du cas, plusieurs villages

furent réunis, jusqu'à la concurrence de ce chiffre de la population, en une seule commune. Les villages, qui comptaient plus de 1500 âmes, continuèrent à former à eux seuls une commune indivise.

La réunion des communes en cantons (Wolosti ou bailliages) dont on avait reconnu l'utilité, fut maintenue. Grâce à l'immensité de l'Empire, les arrondissemens avaient bien encore la dimension d'états allemands assez considérables, de sorte que les rapports immédiats du chef d'arrondissement avec 40 à 50 communes particulières, devaient nécessairement être difficiles et lents. L'étendue des cantons ou Wolosti fut fixée à 6000 âmes. Ainsi, l'administration locale fut divisée en deux instances: l'administration cantonnale et l'administration communale. Chaque administration cantonnale se compose du Chef (Golowa), de deux adjoints et d'un greffier. Chaque administration communale, (là où plusieurs villages sont réunis pour faire une commune,) a son maire (Slarschina) et sous lui, pour chaque village séparé, un adjoint (Starosta), puis un percepteur des impôts et un inspecteur du grenier communal. Tous ces employés sont élus par et parmi les paysans, aux assemblées communales, au moyen d'un ballotage. Ils ont de petits appointemens et jouissent de certains honneurs et prérogatives. — Les assemblées communales sont composées de députés, dans la proportion d'un député sur 5 foyers. Les assemblées cantonnales sont formées d'un comité, auquel chacune des assemblées communales fournit son contingent, à raison d'un délégué sur 10 foyers. Les assemblées communales élisent les fonctionnaires, débattent et décident les affaires, telles que la distribution des champs, l'administration des articles de fermage, la répartition des impôts, le contrôle des comptes, l'admission dans la commune de nouveaux membres , le congé de ceux qui la quittent, les affaires de recrutement, la nomination de fondés de pouvoirs, les pétitions,

les communications à adresser aux autorités supérieures etc.

Les assemblées communales se réunissent régulièrement trois fois par an; cependant, dans des cas imporlans, il peut y en avoir aussi d'extraordinaires, avec l'autorisation du chef d'arrondissement.

Ce rétablissement du droit général de participation aux élections a anéanti le pouvoir des communophages (Miroiédi) et annulé leur influence sur les affaires des

communes.

Des tribunaux villageois ont été organisés dans chaque canton et dans chaque commune. Dans les communes, ces tribunaux se composent, sous la présidence du Starschina, de deux membres élus dans le sein ,1e la commune, qui s'appellent des hommes de conscience (Dobrosowiéstnié); dans les cantons: do Golowa, comme président et de deux hommes de conscience. Ces tribunaux prononcent sur les offenses et délits de (ont gen*e et sur les questions litigieuses en matière de propriété. Mais d'abord toutes les contestations doivent être soumises à des arbitres qui jugent au préalable les différends, et s'appliquent, dans les cas d'offenses, à amener une réconciliation entre les parties. Ce n'est que lorsque celles-ci ne se tiennent pas pour satisfaites, que la cause est portée devant le tribunal, qui, après une instruction verbale, rend sa sentence par' écrit , le jour même. Quant aux peines à infliger pour délits, ces tribunaux sont astreints à certaines limites; dans les contestations .le propriété, les tribunaux communaux et cantonnaux ne peuvent décider que celles dont l'objet ne dépasse pas la valeur, pour les premiers de 5 roubles, et pour les seconds de 15 rbls. d'u-ent. Des procès plus considérables peuvent, du reste, être également jugés par ces tribunaux, mais seulement lorsque l'une et l'autre de deux parties y consentent. Deux ré^lemens généraux perscrivent, point par point, la procédure policière et judiciaire de ces

tribunaux, et contiennent en même tems les instructions nécessaires.

Les crimes proprement dits sont dévolus à la connaissance des tribunaux généraux ordinaires. Toutefois, afin de prévenir jusqu'à la possibilité de toute injustice envers les paysans des domaines, les chefs d'arrondissements sont tenus d'assister à l'instruction préliminaire, de contrôler toute la marche du procès, de l'accélérer, d'aider les paysans dans leurs déclarations écrites et dans leurs pétitions.

Les Chambres des domaines et les chefs d'arrondissemens n'ont d'autre destination, que de surveiller les communes et de leur prêter protection et assistance. Ils n'ont aucun droit de s'immiscer directement dans les affaires communales.

Ainsi que nous l'avons démontré plus haut, le système de capitation est un des plus graves inconvéniens qui pèse sur une grande partie des paysans des domaines. Le problème à résoudre consistait à convertir la capitation en impôt proportionné du sol ou impôt foncier. A cet effet, il était indispensable d'établir un cadastre, mais cette opération présentait d'immenses difficultés. On manquait des moyens nécessaires pour les arpentages et les estimations des terres, puis l'abolition et la conversion de la capitation pour les paysans des domaines seuls , à l'exclusion des paysans des propriétés privées, pouvaient entraîner des inconvéniens. D'autre part, cependant, il était évident que c'était là la seule voie, par laquelle on pût arriver à un juste système d'imposition foncière, système sans lequel toutes les autres mesures de réforme ne pouvaient être que des palliatifs.

Tout un siècle eût à peine suffi, en Russie, pour la confection d'un cadastre conforme aux préceptes de la science. Mais, après mûr examen, le ministère se persuada, que le mode de répartition des terres parmi les membres d'une commune, tel qu'il se trouvait consacré

par les institutions communales de la Russie, offrait des moyens suffisans pour le relevé et l'estimation, au moins des terres cultivées.

En Russie, chaque commune constitue, sous le rapport de la propriété foncière, une unité. Le nombre de ces unités s'élevait à 7000, ce qui facilitait infiniment le cadastre, comparativement à d'autres pays, comme p. ex. la France, où le cadastre embrasse 20 millions de propriétés foncières distinctes.

D'après l'ancienne coutume, le sol, suivant sa qualité, est divisé dans chaque commune russe, en plusieurs fractions; puis ces fractions sont mesurées et subdivisées en autant de lots égaux que la commune compte d'âmes mâles.

Il en résulte, qu'il suffit de constater le lot d'une seule âme et de le multiplier avec le chiffre total de la population des communes, pour avoir la valeur de toutes les terres de la commune.

Il n'entre point dans les intentions du Ministère d'augmenter les impôts, mais seulement de les répartir d'après une échelle plus égale et plus équitable, en convertissant la capitation en impôt foncier. En conséquence, la taxation une fois terminée, les communes seront équilibrées entr' elles, et la somme totale de la capitation d'un gouvernement convertie en impôt foncier. L'opération subséquente, qui consistera à établir une juste proportion entre tous les gouvernemens, ne sera déjà plus

si difficile.

Quelque convenable et comparativement facile, que cette opération puisse être clans les gouvernemens de la Russie centrale, il en est tout autrement dans les contrées ci-devant polonaises. Là, les anciennes institutions communales étaient détruites; les terres des paysans avaient passé, pour la plupart, entre les mains des arendateurs ou fermiers, de sorte que, pour un grand nombre de paysans, la capitation, convertie en impôt foncier, se serait réduite à zéro. — Dans ces provinces, il fal-

lait donc, avant tout, doter les paysans de terres et régler leurs rapports économiques. Les inventaires écrits des propriétés domaniales de ces gouvernemens contiennent des relevés complets des terres, classées suivant leur qualité, et offrent ainsi la possibilité de faire un juste partage des terres entre les paysans, et de fixer en même temps le montant de l'impôt foncier. Mais pour y arriver, il était indispensable de procéder par transition. Les abus du système arendataire avaient rendu les paysans de ces contrées complètement incapables de diriger des économies rurales indépendantes. Il fallait donc les y préparer, les élever pour ainsi dire pour l'industrie agricole. En conséquence, il fut décidé que chaque paysan recevrait un lot de terre pas trop considérable, et que ses obligations et corvées vis-à-vis de Parendateur, ainsi que le montant de l'impôt foncier à venir, seraient réglés d'après ce lot, taxé dans les inventaires mentionnés. Puis, les arendateurs ont dû s'engager, en retour de certains avantages, à remplacer graduellement, sous le contrôle du gouvernement, toutes les obligations et corvées des paysans par une redevance en argent. L'ordonnance y relative porte, que cette opération transitoire doit être achevée dans l'espace de douze ans,*) et alors le gouvernement a l'intention d'introduire dans les villages domaniaux de ces provinces les institutions communales de la Russie centrale.

C'est d'après le même plan, qu'il sera procédé dans les provinces de la Baltique, où l'on travaillera également à l'introduction d'une redevance en argent (cens).

Tant qu'existait le système de capitation, le gouvernement, ou plutôt l'administration financière, n'était guère sensiblement intéressée à s'inquiéter de la dotation des villages, de la quantité suffisante de terres, des transcolonisations, de la mise en culture des terres en friche, etc. L'essentiel était d'avoir l'œil sur l'augmenta-

*) Voir plus bas le résumé du compte-rendu de 1851.

tion ou sur la diminution du chiffre d'âmes. Tout cela change de face du moment que la capitation est abolie et remplacée par un impôt foncier, car alors l'intérêt pour le bien-être moral et physique des paysans doit se réveiller de lui-même, ne fût-ce que pour assurer l'impôt; les questions d'une meilleure dotation de terres et de transcolonisation acquièrent plus d'importance, puisque chaque dessiatine nouvellement défrichée ajoute au produit de l'impôt foncier. Toutes les dépenses qu'on pourrait y faire, se compensent par l'augmentation de l'impôt, ("est en raison de ces considérations, qu'on arrêta les dispositions suivantes :

1) Aux villages qui, proportion gardée, possédaient trop de terres, on permit d'en garder telle quantité pour laquelle ils étaient en état d'acquitter l'impôt foncier, sauf à céder le reste aux paysans, qui en avaient trop peu. De cette façon on obtiendra, sans aucune mesure coërcitive, une distribution plus égale des terres.

2) Des terres devaient être ajoutées, là où c'était praticable, aux communes qui en manquaient, en les chargeant d'un impôt foncier proportionné à ces additions.

3) Afin de gagner à l'agriculture le plus de bras superflus possible, on arrêta un plan de transcolonisations futures. Toutes les terres désertes et incultes furent soigneusement examinées et enregistrées pour être divisées, à mesure que le besoin s'en présentera, en lots d'une dimension convenable, et dont chacun devra former la dotation d'une commune. La transcolonisation s'opère volontairement, mais comme elle a été de tout temps dans les mœurs des Russes et qu'elle promet de grands avantages, elle ne manquera pas de faire de rapides progrès. Toutes les transcolonisations s'effectuent sous la surveillance de l'autorité. Voici comment on y procède: d'abord chacune des familles qui ont déclaré l'intention de se transcoloniser, envoie un de ses membres sur le lieu de la future colonie, afin d'y ménager

un abri et le fourrage nécessaire pour le bétail. Quand tout est préparé, le reste de la famille se transporte dans ce lieu. Le gouvernement accorde gratuitement les bètes de trait et un secours en argent pour les premiers frais d'établissement. Une somme annuelle de 500,000 roubles de papier est allouée pour ce but.

Les arriérés d'impôts dus par les nouveaux colons du temps de leur ancien domicile, leur sont remis. Pendant six ans ils sont exemptés de tout logement militaire; pendant quatre ans de tout impôt; les quatre années suivantes ils ne paient que la moitié des taxes, et enfin ils sont libérés des trois reerutemens les plus prochains.

A titre d'expériences sur l'utilité du système des fermes, des terrains séparés seront assignés, dans ces nouvelles colonies, aux familles qui le désireront, contre un fermage permanent.

De grands abus s'étaient glissés jadis dans la perception des impôts. Les paysans payaient la capitation et YObrok, puis les taxes provinciales, communales et d'autres encore pour les dépenses extraordinaires de la commune; ces dernières taxes se prélevaient sous toutes sortes de rubriques. Des améliorations et des simplifications ont été introduites pour y remédier.

Il fut résolu de fonder dans toutes les communes des écoles, où, (abstraction faite de l'éducation religieuse et morale,) les paysans pussent recevoir l'instruction nécessaire pour améliorer leur agriculture. L'enseignement, dont se trouvent chargés les prêtres des communes, est gratuit. Dans les séminaires ecclésiastiques , il a été fondé une chaire spéciale d'économie rurale.

Dans toutes les régions de l'Empire, qui diffèrent essentiellement entre elles sous le rapport de la qualité du sol et du climat, on a institué des fermes d'enseignement, où de jeunes paysans font un cours théorique et pratique d'agronomie, d'élève du bétail et de technologie. Ce cours fini, on leur assigne dans leurs villages natals

des fermes modèles. Peu-à-peu le nombre de ces fermes ne peut manquer de s'accroître considérablement, et il est à espérer que l'enseignement et l'exemple influeront sur l'amélioration de l'économie rurale. Des mesures du même genre ont été prises pour le perfectionnement et l'extension de l'horticulture, de la culture 1 de la soie et de la vigne, branches pour lesquelles on a fondé des écoles spéciales. On a fait beaucoup aussi pour la propagation de la culture de la pomme de terre*). L'augmentation des semailles, la culture des plantes servant au commerce, surtout du tabac, ont été également favorisées par différentes mesures du gouvernement.

De petites banques villageoises ont été créées auprès des administrations cantonnales, et les paysans y reçoivent des avances pour perfectionner leur mode de culture. On a aussi institué des caisses d'épargne simultanément avec ces banques.

Toutes ces mesures pour l'encouragement et le perfectionnement de l'agriculture ne sauraient, on en conviendra, offrir des résultats instantanés et sensibles. La graine reste longtemps enfouie dans le sol, avant de germer, et du germe au fruit mûr, il se passe un temps plus long encore!

Nous nous bornerons à faire encore succinctement mention ici de plusieurs questions d'administration secondaires, il est vrai, mais indispensables à l'harmonie générale.

*) Il est constant, que l'introduction et la culture de la pomme de terre a exercé une influence très remarquable sur l'Europe entière. Nul doute, que ce végétal n'ait influé sur l'organisation et la civilisation de l'Europe, en bien comme en mal (c'est peut-être grâce à lui seul que le prolétariat est devenu possible, ou du moins aussi général) plus que toute autre cause matérielle ! — Ce qu'il y a de singulier, c'est que les Staroverzi, (anciens-croyans) en Russie, considèrent la pomme de terre comme un fruit du péché, un produit du démon, et lacté d'en manger, comme tout aussi criminel que de goûter de l'arbre de la science.

Les prestations en nature des paysans des domaines étaient insuffisamment réglées. On les a régularisées depuis plus complètement, et on a mis sous ce rapport les paysans de la couronne sur un pied de parfaite égalité avec les autres catégories de paysans. Les mesures d'administration y relatives, ont été arrêtées par le ministère spécial des domaines, de concert avec le ministère de l'intérieur.

La plus importante de toutes ces prestations en nature, le système de recrutement, a été organisée sur une base toute nouvelle. L'ancien système du tour de rôle était fort vague et agitait au plus haut degré les populations des campagnes. Comme tous les jeunes gens, depuis l'âge de 20 à 36 ans, devaient s'attendre à être appelés par le recrutement, la moitié de la population d'un village se trouvait dans des inquiétudes et des angoisses perpétuelles.

Souvent le mari devait quitter sa femme et ses eiifans, peut-être pour toujours! — La tâche du ministère consistait donc, d'une part, à remédier au manque de précision de la loi, et de l'autre à tranquilliser jusqu'à un certain point les populations rurales. En conséquence, on a abandonné le système du tour de rôle, et on l'a remplacé par le tirage au sort. De cette façon, tout se trouvait simplifié, et chacun pouvait immédiatement connaître son sort. Décision prompte, chance à courir, risque au jeu, prédestination fatale, tout cela répond au caractère national! — Quiconque tirait de l'urne un numéro favorable restait libre à tout jamais! — Les fils uniques et ceux des paysans dont les fils ou les frères se trouvaient déjà sous les drapeaux, n'étaient d'ailleurs pas tenus de participer au tirage.

Le ministère s'est aussi occupé de l'amélioration des constructions des villages, des habitations des paysans, ainsi que des bâtimens communaux, ponts, passages de rivières etc. Après avoir recueilli des notions sur les constructions en usage dans les diverses parties

Eludes sur la Russie. Vol. III. 35

de l'Empire russe, on a dressé des plans et des projets pour toute espèce de bâtisses, en se bornant à perfectionner ce qui existait, et à le rendre plus conforme à son but. Il s'entend de soi-même que, sous ce rapport, on a dû porter principalement son attention sur le climat et les exigences économiques. Nous avons sous les yeux un atlas de 117 feuilles, contenant des plans pour ces bâtisses rurales. Ces plans ont été communiqués aux communes. Les ingénieurs civils sont chargés d'aider gratuitement les paysans, qui reçoivent en outre des secours en argent, s'ils témoignent le désir d'élever des constructions d'après ces plans.

On a calculé qu'en moyenne, les \ pour cent du total des foyers villageois en Russie sont annuellement la proie d'incendies, bien que, dans certaines contrées, ce chiffre soit bien plus considérable. Des mesures de police ont été prises pour prévenir ces désastres, et en même temps on a introduit un impôt d'assurance qui se monte à 4 copecks par âme. Le bois de construction nécessaire est délivré gratuitement par les forêts domaniales. La grande étendue de l'Empire, la difficulté des communications, exigeaient des mesures pour prévenir la lamine en temps de disette. A cet effet, on a institué partout des greniers d'approvisionnement:

1 ) Des magasins locaux établis dans chaque commune. Chaque âme doit y porter sa contribution, de sorte que dans l'espace de 8 ans, une provision de 2 tschetwerts (8 boisseaux berlinois) par âme doit être déposée au grenier.

2) Des magasins centraux, établis sur des points qui offrent des communications faciles avec plusieurs parties de l'Empire, étant situés soit à la source, soit aux confluents des rivières, d'où, en suivant le courant, les provisions peuvent être transportées facilement aux endroits qui en éprouveraient le besoin, pour y être distribuées à titre de prêt ou vendues à bas prix. En même temps, pour les cas de nécessité extrême, où les greniers

locaux et centraux se trouveraient insuffisants , il a été formé un capital d'approvisionnement considérable, auquel les paysans ont du contribuer à raison de 4S copecks d'argent par àrne, répartis sur plusieurs années. La perception des quote-parts aux greniers locaux, la conservation du grain et sa distribution en temps de disette, sont confiées aux communes. Quant aux magasins centraux, ils sont administrés, sous la direction immédiate du ministère, qui fait faire des achats de blé dans des momens d'abondance, et le revend au même prix aux paysans en temps de disette.

L'hygiène, et plus spécialement l'inoculation de la vaccine et l'accouchement, ont également été l'objet de la sollicitude du ministère.

Il existait dans les villages domaniaux une foule de gens qui n'appartenaient point à la classe des paysans proprement dits et nommément de petits employés, des marchands, des bourgeois, des soldats congédiés, les Polovniki dans le Nord*), les Odnodvorzi des gouvernemens de l'Ouest et les Bohémiens.

Les petits employés, commerçans et bourgeois, formant ce qu'on appelle la classe mêlée de ces individus, furent autorisés à régler leurs rapports, moyennant des arrangemens particuliers avec les communes et en se subordonnant aux autorités communales. En cas de refus de leur part de se soumettre à cette dernière clause, ils étaient tenus de quitter les villages.

Les soldats congédiés ont la faculté de s'établir dans un village domanial à leur choix. Ils peuvent garder auprès d'eux un de leurs fils (cantonnistes), ils font partie de la commune, reçoivent leur part de terres tout comme les autres membres, et en outre des subsides pécuniaires. Un capital qui leur est spécialement destiné a été réuni pour être toujours disponible. Les Polovniki, Odnodvorzi et Bohémiens peuvent s'établir

*) Voir vol. I. page 245.

à demeure fixe dans les villages domaniaux, et ils reçoivent des terres et des secours en argent.

Des mesures ont été prises également à l'égard des populations nomades. Les Kalmouks ont été placés sous une administralion spéciale, qui facilite leur transition à la colonisation permanente. Le long des principales routes qu'ils parcourent dans leurs migrations, on a fondé des colonies mixtes de paysans russes et de Kalmouks, pour encourager les établissemens fixes.

Les Kirghiz sont beaucoup plus étrangers à la civilisation; et néanmoins on a pris des dispositions ayant pour but de les rapprocher des autres sujets de l'Empire. Après avoir ainsi passé en revue les mesures relatives aux paysans, voici maintenant celles qui ont eu pour objet les possessions domaniales.

D'abord, toutes les mesures ont été prises pour en constater l'étendue et pour les garantir de tout empiétement. L'organisation des forêts était d'une immense importance. Pour le moment, leur énorme étendue ne permettait point de songer à leur exploitation et à leur aménagement rationnels. La Russie européenne possède plus de 24,000 milles carrés de forêts domaniales! La plus grande partie de cette immense superficie appartient à l'avenir de l'Empire, qui présentement ne saurait encore en tirer parti'). — Les organisations forestières de l'étranger ne pouvaient servir de modèle, là où il en fallait une qui fût essentiellement russe. En conséquence, la Russie européenne a été divisée en 6 inspections, placées sous un même nombre d'inspecteurs. Chaque inspection est subdivisée en gouvernemens, confiés à des forestiers de gouvernemens, auxquels sont adjoints un forestier spécialement versé clans la partie et un réviseur. Le gouvernement (ou la province) à son tour, est divisé en arrondissemens, placés sous un officier du corps des forestiers; ces arrondissemens en districts sous des sous-officiers forestiers à cheval, et ces districts,

*) Pour l'organisation actuelle, voir vol. I. page 23.

BH

finalement, en subdivisions plus petites encore, surveillées par des garde-bois.

Le corps des forestiers se compose de 3 généraux et de 700 officiers supérieurs et subalternes; la garde forestière permanente de 1000 sous-officiers à cheval et de 6000 garde-bois. Tout est organisé sur un pied militaire qui, presqu'en toute chose, répond aux besoins de la Russie et de sa population!

L'aménagement ne saurait pour le moment s'étendre qu'aux lisières de ces forêts incommensurables.

Mais au midi, et en partie aussi dans la Russie centrale, il y a manque complet de forêts. Pour ces localités, on en a commencé le boisement au moyen de plantations et de semis. En outre on a été à la recherche de ce qu'on appelle des surrogats du bois, c.-à-d. de la houille et de la tourbe, et ces recherches n'ont pas été infructueuses.

Passons maintenant aux résultats déjà obtenus par la réorganisation des domaines et de leur population, réorganisation qui date de l'année 1838.

IV. Résultats obtenus par la réorganisation, depuis 1838, jusqu'en 1845 et subséquemment.

La réorganisation des domaines et de leur administration, s'est effectuée, comme cela devait être, par gradations. Le plan général une fois arrêté, on organisa d'abord l'administration, puis on chercha à se procurer les moyens pécuniaires et techniques nécessaires, et alors seulement on put s'occuper des diverses institutions et opérations. — On comprendra sans peine, combien le commencement de la réorganisation a dû être difficile et pénible, et combien on a eu à combattre d'obstacles, d'abus, de préjugés invétérés, d'intérêts personnels, de sottises et d'ignorance.

Ce combat est encore loin d'être arrivé à son terme! Il est dans la nature des choses, qu'après un laps de temps de 12 à 15 ans seulement, il ne saurait encore être question de grands résultats obtenus. Ce qu'on a pu faire, c'a été de donner l'impulsion, de jeter des fon démens 3 mais pour en apprécier pleinement les résultats, il faut une couple de générations. — La bienveillance, le bon vouloir, l'esprit de justice, un examen scrupuleux et des intentions éclairées ont incontestablement présidé à l'œuvre; elle ne peut donc manquer d'être salutaire et bienfaisante dans ses conséquences.

Partout les nouvelles institutions se heurtaient contre la répugnance, les malentendus et même contre l'opposition. Les autorités provinciales et de districts existantes, perdaient presque toute leur influence, et même certains profits matériels, tant licites qu'illicites. Les intérêts des propriétaires allaient être lésés à tous égards, car ils s'étaient fort bien trouvés jusque là du désordre, de l'état non réglé des domaines, et du manque de précision dans leur délimitation.

Peut-être aussi avaient-ils le pressentiment de quelque réaction future sur les rapports existant entre eux et leurs paysans. Les classes mêlées, venues des villes et habitant parmi les paysans, et cette oligarchie rurale, à laquelle on avait donné le nom de communophages, devaient renoncer à leur influence, à tous leurs avantages et profits. C'est nommément de ce côté là que vint l'opposition, grâce à L'influence morale aussi, que cette classe d'individus exerçait sur les paysans. Les pavsans eux-mêmes ne pouvaient s'accoutumer si facilement à l'ordre nouveau. Il leur semblait dur de ne pouvoir plus dévaster les forêts domaniales, ni vendre sous main les terres du domaine etc. Les fermiers d'eau-devie surtout critiquaient violemment les nouvelles institutions, et c'était là une coterie aussi puissante qu'influente. A tout cela se joignaient encore des opinions et des considérations politiques. Il s'agissait de la ques-

tion la plus importante de la politique intérieure! Mais la volonté de l'Empereur ne s'est laissé dérouter par rien dans la mise en exécution de ces résolutions, qui n'avaient été arrêtées qu'après de mûres réflexions.

On commença par instituer dans les gouvernemens 48 Chambres des domaines , et sous elles, 296 administrations d'arrondissemens. — L'organisation des communes présentait plus de difficultés. Elle exigeait les connaissances locales les plus approfondies, pour réunir ce qu'il y avait d'homogène et séparer ce qu'il y avait de disparate. Des 88,000 villages environ, on forma 7,397 communes rurales, et de celles-ci 1,449 cantons. L'ancien nombre des communes fut réduit par là de moitié, celui des cantons d'un tiers.

Une marche plus régulière, plus équitable fut aussilôl. imprimée à l'administration communale, parceque ceux qui y étaient réellement intéressés portèrent, par élection, à la tète de la commune des hommes, qui jouissaient déjà de la confiance générale. Ce qu'il y eut de difficile, ce fut de trouver les employés nécessaires pour tenir les écritures, les secrétaires. On se tira d'affaire, en faisant enseigner l'écriture à de jeunes paysans par les Popes, et aujourd'hui on trouve facilement partout des écrivains.

L'introduction des tribunaux villageois présenta aussi des difficultés, cette institution renconlrant, en haut lieu, le plus de doutes et d'antagonisme; mais les paysans l'accueillirent avec joie et confiance, et ce qui en sert de preuve, c'est que 53,000 affaires litigieuses par an se décident par ces tribunaux, sans compter la masse de contestations, qui sont réglées par des arrangemens à l'amiable. Les procès, renvoyés aux tribunaux ordinaires, n'ont pas dépassé le chiffre de 5 à 600.

Chose très -remarquable au point de vue moral, c'est que les paysans condamnés par ces tribunaux, pour délits, se soumettent presque toujours, sans murmurer, aux peines qui leur sont infligées, et qu'ordinairement

ils demandent comme une faveur, que le souvenir de leur délit ne soit pas perpétué par l'enregistrement dans le livre des corrections. C'est bien là l'expression d'un sentiment d'honneur.

A ce qu'il parait, l'administration actuelle s'est concilié, généralement parlant, la confiance des paysans à un degré supérieur à toutes les administrations précédentes, lesquelles du reste, comme nous l'avons démontré plus haut, ne pouvaient être d'aucune utilité réelle aux paysans , malgré toute la bonne volonté que ceuxci pouvaient y mettre. L'énorme quantité de pétitions et de réclamations atteste, d'une part, ce qui a toujours manqué aux paysans et ce qui leur manque encore, mais de l'autre aussi la confiance que le paysan place dans le ministère. Jadis les pétitions et les réclamations étaient fort rares, non parce qu'on manquait de motifs, mais parce qu'on était persuadé qu'elles ne serviraient à rien et qu'elles pourraient même nuire. Le chiffre des requêtes, reçues des gouvernemens de la Russie centrale, s'est accru d'année en année; en 1845 il y en eut environ 4000. Quant à leur objet, ce sont des demandes de dotations plus considérables en terres, de colonisation, de cession d'articles de fermage. Les réclamations se rapportent à l'inégalité des impôts ou contiennent des griefs contre des particuliers, des tribunaux, mais très-rarement 'contre l'administration locale. 11 en résulte, que les rapports directs entre les paysans et le ministère, augmentent en raison directe du progrès que font les institutions communales.

Dans les gouvernemens de la Russie centrale, les pétitions et réclamations se rapportaient, en 1845, au chiffre de la population comme 1 à 818; dans les gouvernemens de l'Ouest, au contraire, où toute l'organisation est encore extrêmement arriérée, comme 1 à 4,925. D'ordinaire, les pétitions des paysans ont pour objet les inconvéniens mêmes qui ont motivé la réorganisation, tels que manque de terres, disproportion des impôts etc.

Nul doute, qu'aujourd'hui encore il n'existe de graves ineonvéniens, des fraudes, des actes d'oppression etc. de la part des employés; mais jadis ces abus faisaient règle, pour ainsi dire, et étaient presque ouvertement tolérés; tandis que maintenant, du moment (ju'ils sont constatés, ils sont punis sévèrement. Or, entre des abus tolérés et des abus non tolérés, la différence est grande!

L'introduction de l'impôt foncier, la réglementation et la mise en exécution des dotations en terres, ainsi que la transcolonisation des paysans, exigeaient le concours d'hommes spéciaux. A l'époque de l'organisation du ministère, celui-ci ne trouva que 17 topographes, qui encore avaient été détachés de l'armée.

Jadis l'arpentage et la levée des plans ne s'étendaient qu'à environ 39,056 dessialines par an. La levée de chaque dessiatine coûtait au gouvernement 18!; copecks d'argent. En 1845 déjà, le ministère put disposer de 497 topographes civils. Annuellement on a arpenté et levé les plans de 3.134,149 dessialines, ce qui, de 1838 à 1845, a produit un total de 21,939,043 dessiatines. Chaque dessiatine ne coûtait au gouvernement que 14 à 2 cop. d'argent, et pour les lustralions dans les provinces de l'Ouest, oxi il fallait dresser en même temps les inventaires économiques, à 10 cop. d'argent.

Les anciens plans de l'arpentage général ont été copiés jusqu'à concurrence de 4,733,707 dessialines.

Ces succès dans les travaux préparatoires topographiques ont permis d'achever presqu'entièrement la conversion de la capitation en impôt foncier, provisoirement dans les gouvernemens de St. Pétersbourg, Woronèje, Tamboff. Penza, Riazan et Toula, gouvernemens qui comptent 1,216,417 paysans des domaines. Partout l'arpentage et les taxations sur les lieux ont été effectués avec la coopération des paysans mêmes, lesquels, pour chaque chiffre, approuvaient ou faisaient connaître leurs objections. C'est ainsi qu'ils ont personnellement pris part à l'imposition régulière de leurs terres. Dans

les gouvernemens de St. Péterbourg et de Woronèje l'opération est complètement terminée. Dans le premier, l'impôt foncier et industriel a été fixé à 18,8 pCt., et dans le second à 13,27 pCt. du produit net. Dans ce moment on s'occupe à égaliser de cette façon d'abord les communes de chaque gouvernement, et plus tard, il sera procédé à l'égalisation des gouvernemens entre eux. Dans les provinces de l'Ouest la luslralion (régularisation) a été achevée, jusqu'en 1845, dans 374 propriétés, ayant une population de 134,824 âmes et une superficie de 5,673,448 dessiatines. On découvrit à cette occasion 681,830 dessiatines de terres, que les arendateurs avaient exploitées en secret, sans en avoir jamais payé aucun fermage au gouvernement, et même sans en avoir déclaré l'existence. Par les inventaires nouvellement publiés dans ces provinces, les redevances des paysans ont été réduites de 20 à 45 pCt. Et cependant, par suite de l'augmentation des dotations en terres, de la découverte de terres détournées, d'avantages nouvellement constatés etc., le gouvernement a gagné un surplus de revenu de 35 pCt. En outre, jusqu'en 1845, 103,567 âmes (^ du total) dans ces mêmes provinces, ont été soumises à YObrok (redevance en argent). Les corvées ont été abolies et les institutions communales de la Russie ont été introduites partout où cette réforme à déjà pu être effectuée.

Après des siècles, les paysans de ces provinces sont rendus à la liberté, délivrés du joug onéreux du système

arendataire!

Dans l'espace de sept années (jusqu'à la fin de 1844), les paysans et colons ont reçu en terres, qui par conséquent ont été défrichées:

1) Dans les gouvernemens de la Russie centrale:

paysans 153,484 dess.

colons 125,676 -

2) Dans les provinces de l'Oues t ■ ■ • 43,476 -

total: 322,636 dess.

Des gonverneinens qui, nvec un excès de population, avaient trop peu de terres, on a transcolonisé (avec une dotation de 15 dess. par àme) 93,775 âmes, ce qui donne un total de dotations de 1,729,252 dessiatines, lesquelles après les années d'exemption, augmenteront assez, considérablement le produit de l'impôt foncier.

Il a été dit plus haut, que les ci-devant redevances communales, prélevées sous diverses dénominations, ont été fondues en un seul impôt communal, qui sert à couvrir les dépenses suivantes :

Entretien des adminislralions provinciales (de gouvernemens) d'arrondissemens , cantonnâtes

et communales 1,080,920 rbls. d'argt.

Entretien des écoles communales 347,628 -

Arpentage 96,229 -

Etablissement de magasins d'approvisionnement 508,000 -

L'excédant et quelques sources de revenu communal des paysans, nouvellement découvertes, telles que le produit des articles de fermage, qui en 1844 s'est élevé jusqu'à concurrence de 529,639 rbls. d'argt., ont permis la formation d'un capital d'économie rurale, qui scia employé au profil de l'amélioration de la condition des paysans. — Au 1 janvier 1845, ce capital se montait à 3,041,609 roubles d'argent.

Dans les années 1842, 1843 et 1844, 2160 écoles communales ont été fondées dans les villages domaniaux; en 1845, le nombre des jeunes paysans qui fréquentaient ces écoles, s'est élevé à 107,349.

Partout les paysans se sont prêtés avec le plus grand empressement à l'institution de ces écoles, et y ont coopéré soit par des contributions volontaires, soit en concédant gratuitement le local nécessaire à ces écoles.

Cinq fermes d'instruction ont été établies dans les

gouvernemens de Mohileff, Tamboff, Wologda, Saratoff et Catherinoslaff. Puis on a institué encore, dans le gouvernement de Khersou, un établissement modèle pour l'élève des brebis, et un autre pour l'élève des abeilles ciKffi le propriétaire Prokopovitsch, dans le gouvernement de Tsehernigoff. Plusieurs autres établissemens pareils sont ou tout nouvellement fondés, ou encore à l'état de projets. Jusqu'en 1845 déjà, 296 élèves étaient sortis, complètement formés, de ces établissemens. A Maharatscb en Crimée et au Caucase, il y a des instituts vinicoles nouvellement créés. La culture de la vigne fait en général de grands progrès en Russie. En 1844, le gouvernement de la ïauride a fourni à lui seul 685,810 seaux de vin.

Le ministère a fait tout son possible pour influer sur la quantité et la qualité des semailles, au moyen d'encouragemens, de récompenses et de distributions gratuites de grains etc. de tous genres. Dans ce but, il a fait venir et distribuer aux cultivateurs des quantités considérables de seigle de Wasa de Suède, d'orge anglaise et d'Himalaya, des pommes de terre de toute espèce et de toutes les contrées, du tabac et de la graine de plantes commerciales de l'Amérique, de la Perse et de la Turquie, des graines de vers à soie de la Chine etc. De 1838 à 1845 les semailles de blé d'hiver et d'été se sont accrues de 34 pCt. et celles des pommes de

terre de 13 pCt.

La culture du tabac a pris considérablement d extension, surtout dans les gouvernemens du midi. La qualité aussi s'est notablement améliorée, de sorte que le prix, comparativement à ceux de jadis, s'est élevé au septuple (2 rbls. 80 cop. d'argt. le pond).

Le ministère a pris des mesures, et non sans succès, pour coopérer à l'amélioration des instrumens aratoires! Dans l'espace de sept ans, la fabrication et le débit de ces instrumens perfectionnés s'étaient élevés au

sextuple, et l'importation d'appareils et instrumens agronomiques au triple.

Pour l'élève des chevaux, on a fait beaucoup, en Russie. Dans l'espace de peu d'années sept nouveaux haras avec 5,278 chevaux ont été créés. En outre on a établi seize écuries avec 810 étalons, pour l'accouplement gratuit avec les jumens des paysans. Des mesures ont également été prises pour favoriser l'élève des bètes à cornes.

Dans 70 cantons, le ministère a fondé 140 banques et caisses d'emprunt rurales, avec des caisses d'épargne correspondantes. Vu la courte durée de ces institutions, on ue saurait encore juger ni de leur succès, ni du degré de confiance qu'elles inspirent.

Dans les gouvernemens de la Nouvelle - Russie (Russie méridionale) l'économie rurale est plus variée, et l'esprit des populations plus entreprenant. En conséquence, il y a été fondé, outre les banques rurales ci-dessus mentionnées, une caisse d'emprunt toute spéciale et assez considérable. On s'est servi à cet effet du fonds provenant, dans ces gouvernemens, de l'impôt sur les eaux-de-vie.*) Les avances faites sur ce capital à des paysans pour des entreprises agricoles, s'élèvent à 39,000 rbls. d'argent.

Toutefois, le remboursement de ces avances devant reposer sur des garanties certaines , qu'il serait difficile d'obtenir de la plupart des paysans, on a essayé de recourir aux communes pour avoir une caution solidaire. A titre d'essai, le ministère a invité les paysans de six gouvernemens (Pétersbourg, Pultava, Tschernigoff, Ca-

*) Jadis les paysans des domaines de la Nouvelle-Russie acquittaient cet impôt en retour du privilège de la franchise de distillation. Plus tard, lorsque la ferme des eaux-de-vie fut également introduite dans cette partie de l'Empire, le gouvernement abandonna aux paysans, pour un espace de trois ans, l'usufruit du capital provenant de cet impôt, et en dernier lieu, on lui donna la destination ci-dessus, qui assure aux paysans des avantages durables.

therinoslaff, la Tau ride et Grodno) à rassembler entr'eux des capitaux communaux, spécialement destines à des améliorations agronomique». En 1845 déjà 471 communes avaient accueilli cette proposition et elles avaient réuni la somme du 230,249 rbls. d'argent II faudra voir, si la chose sera plus généralement goûtée.

En 1843 et 1844 des expositions, avec distribution de prix et de récompenses pour des produits agricoles, ont eu lieu à Odessa et à Goldingen, et à ce qu'il paraît, avec succès.

Aux neuf sociétés agronomiques déjà existantes, on en a ajouté trois nouvelles jusqu'en 1845.

Pour encourager les progrès et l'extension du commerce, des fabriques cl des méliers, on a fait venir de Tel ranger des produits modèles d'industrie rurale. Aux fermes d'instruction, les jeunes garçons apprennent aussi des méliers. En 1845, le nombre des fabriques dans les communes domaniales s'était élevé à 5,174, avec 5,964 maîtres et 40,695 ouvriers.

L'activité du commerce des foires a considérablement augmenté. Jadis le revirement était évalué à 17 millions, et en 1844, il s'est déjà élevé à 23 millions de roubles d'argent.

Les dispositions nécessaires ont été prises pour amener l'égalisation des paysans domaniaux avec les autres classes de cultivateurs, sous le rapport des prestations en nature.

Le nouveau système de recrutement se trouvait déjà introduit dans 20 gouvernemens, et à ce qu'il paraît, à la satisfaction des intéressés.

La reconstruction des villages d'après de nouveaux plans et la construction et distribution plus convenable des habitations avec leurs appartenances, paraît avoir fait des progrès, ce qui doit sans doute être attribué au grand nombre d'incendies. Jusqu'en 1845, 1274 villages avaient été reconstruits d'après ce système.

Des assurances mutuelles contre les incendies ont été fondées dans plusieurs gouvernemens.

Le montant des polices était:

en 1839 de 889,507 rbls. d'argent.

814 nouveaux greniers, d'après la nouvelle méthode d'approvisionnement, ont été établis dans diverses communes.

En 1844, on commença l'achat de grains pour les magasins centraux, nouvellement établis dans les gouvernemens de Mohileff, Orel, Pultava, Jaroslaff, Kazan et Tamboff. En 1845 il se trouvait déposé:

dans les magasins communaux 8,455,098 tschetwerts de blé

„ „ „ centraux 64,338 „ ,, „

total 8,519,436 tschetwerts.

Le capital d'approvisionnement, à

cette époque, s'élevait à . . . . 1,579,407 rbls. d'argt. et celui destiné à l'établissement

des magasins, à 1,484,250 -

total: 3,063,657rbls. d'argt.

Ces approvisionnemens et ces capitaux ont permis au ministère, dans les mauvaises années 1839, 1840 et 1844, de distribuer aux paysans des avances et des secours considérables, dont voici le montant:

en blé: en argent:

. l,437,762tschetw. — 2,129,475 rbls. d'argt.

En tout 4,396,571tschet\v. En tout 2,953,244rbls. d'argt.

En ajoutant ces chiffres aux provisions et aux fonds

encore disponibles en 1845 (voir ci-dessus), on obtient

un total de 12,91 6,007tschetwerts deblé et de 4,532,652rbls. d'argent. Il est impossible, de méconnaître que pour rassembler tes provisions et ces capitaux de 7,397 points différens (nombre des communes) pour les garder, les utiliser et les distribuer, il n'ait fallu beaucoup de peines et d'efforts, et ce résultat nous donne une preuve évidente de l'activité de l'administration. Pour les soins sanitaires à donner aux paysans-, 189 médecins, dont 40 vétérinaires, ont été nommés, jusqu'en 1845, dans les propriétés domaniales. Le nombre des individus cbargés de l'inoculation de la vaccine et instruits dans cette opération, était de 5,089. Bientôt chaque commune possédera un de ces individus.

Le gouvernement a pris aussi des dispositions efficaces, pour l'instruction des sages-femmes. En outre on a fondé des hôpitaux, mesure à laquelle les paysans ont coopéré avec un grand empressement.

A la suite de la régularisation de l'existence de diverses classes hétérogènes d'individus habitant les domaines, on trouve colonisés dans les propriétés domaniales :

Soldats congédiés • 13,232

Polovnild • 887

Odnodvorzi et bourgeois des gouvernemens

de l'Ouest. 4 ' 747

Bohémiens • 1L551

Pavsans rachetés appartenant jadis aux Odnod-

Vorzi .-■•• 3,923

total 34,340

Le chiffre des paysans des domaines passés à d'autres classes et corporations, dans l'espace de 1838 à 1845, -se répartissait comme suit:

branches scientifiques

cierge

commerce

bourgeoisie et corporations de métiers .... 16,815

à reporter 24,386

d'autre part 24,386 matelots volontaires dans les gouvernemens de

la Nouvelle-Russie 2,834

Postes 23

Mines y

Service civil 5

total 27,254

Par suite de la dotation des paysans et d'autres donations, une partie des forêts, pâturages et terres désertes du domaine a été détachée de l'administration immédiate du ministère, ce qui a diminué le nombre des articles de fermage. Cependant, grâce à l'ordre et à l'économie qui y ont été introduits, et l'extension, ainsi que la valeur de ces articles, ayant été dûment constatées, leur rapport s'est considérablement accru;

avant 1838, il était de 598,980 roubles d'argent

en 1845, „ „ „ 1,387,787 ce qui donne un excédant de 788.807 „ „

La réorganisation de l'administration des forêts présentait de grandes difficultés.

En 1844 , le corps des forestiers se composait de 221 officiers, possédant une instruction scientifique. La garde forestière permanente comptait 1979 garde-bois à cheval et à pied.

Il est à présumer que, depuis la réorganisation, il n'y a plus eu d'empiètemens très considérables sur les propriétés domaniales. En revanche, il a été réclamé par des particuliers, qui se les étaient appropriés, et restitué au domaine par sentence judiciaire: 617,034 dessialines de terres et forêts, avec une population de 6664 paysans, 596.187 roubles d'argent en capitaux, 18 maisons et 21 moulins.

Autant qu'on sache, les délits forestiers et les incendies dans les forêts ont également beaucoup diminué depuis.

En 1840 encore, les pertes occasionnées par les coupes et les vols s'élevaient à 700,000 roubles d'ar-

Eludes sur la Russie. Vol. III. Qf!

gent, et celles causées par les incendies à 131,779 rbls. d'argent j tandis qu'en 1844, les premières ne se sont montées qu'à 184,697 roubles d'argent, et les dernières à 31,314 roubles d'argent. On prétend qu'avant la création du corps des forestiers, les pertes et dommage, par suite de coupes illicites et d'incendies, se sont élevés dans une seule année à 4,312,000 roubles d'argent. Une économie forestière complètement réglée a été organisée, à titre d'essai, dans plusieurs gouvernemens sur une superficie totale de 900,000 dessiatines.

Jadis le rapport total des forêts domaniales n'était évalué qu'a 600,000 roubles d'argent; en 1844, il a été de 1,019,560 roubles d'argent.

Quant aux plantations d'arbres sylvestres et à l'exploitation de la tourbe et de la houille, les résultats n'en ont été encore qu'insignifiants jusqu'en 1845.

Nous avons donné ci-dessus un aperçu de la réorganisation des domaines et de leur population, pour démontrer qu'en Russie, on peut faire beaucoup de choses, pourvu qu'on en ait la volonté. Depuis 120 ans, on avait eu en vue l'organisation de ces propriétés et de cette population; les nombreux comités, nommés à cet effet, ont passé des dizaines d'années rien qu'à discuter les bases d'une telle réforme, sans avoir pu se mettre d'accord. - L'empereur Nicolas a pris une résolution prompte et décisive, et dans l'espace d'un an et demi, tous les travaux organiques, depuis les bases générales jusqu'aux moindres détails du mécanisme intérieur, depuis les attributions du ministère jusqu'aux obligations du moindre dessiatnik de village, ont été complètement achevés. Et qu'on le sache bien, le nœud n'a point ete tranché, ce n'est point sur le même patron que le tout a été taillé artificiellement, mais arbitrairement, en lésant tous les rapports naturels et nationaux; tout au cou-

traire, le principe fondamental rigoureusement maintenu, a été le respect des mœurs et des coutumes nationales, et aussi bien dans la mise à exécution, que dans l'administration actuelle, on s'est invariablement et strictement conformé à la devise: „L'égalilé de tous les actes."

Au moment où non seulement l'aperçu qu'on vient de lire était déjà achevé depuis longtemps, mais où l'impression même de ce volume était avancée jusqu'à près de la moitié, nous avons reçu un exemplaire imprimé du compte-rendu du ministre des domaines à l'Empereur pour l'année 1850. Comme il nous était plus possible d'intercaler aux endroits convenables, les notices qui pouvaient en être extraites, nous les faisons suivre dans leur ensemble à la lin. Ces notices donnent un aperçu du mouvement dans celte branche si immensément importante de l'économie politique de la Russie*).

Aujourd'hui la nouvelle organisation des domaines existe déjà depuis 12 ans, et il est hors de doute qu'elle a jeté, sous tous les rapports, les fondemens d'un nouvel ordre de choses. Au commencement, toute la Russie civilisée et. demi-civilisée a observé d'un o'il méfiant, avec répugnance et même avec opposition, ces travaux d'organisation et de formation.

Les paysans eux-mêmes ne se sont d'abord soumis qu'à eontre-cœur aux innovations, mais, en vrais Russes, une fois qu'ils ont eu vu qu'il était impossible de s'y soustraire, ils s'y sont soumis docilement et ont cherché à s'adapter toutes ces formes, en partie nouvelles, de la ma-

*) A la place de ce compte-rendu de 1850, qui offrait déjà des résultais fort satisfaisants, nous avons cru devoir résumer, dans notre traduction, celui de 185 1, qui nous est parvenu presqu'au moment de mettre sous presse, et qui donne une idée plus complète encore des progrès obtenus dans toutes les branches de l'administration des domaines en Russie.

nière la plus commode et la plus facile. — Toute l'organisation repose sur des principes pistes, je dirais même véritablement libéraux, si l'on n'avait tant abusé de rc beau et noble terme; outre cela, on a procédé avec douceur et avec calme, mais aussi avec fermeté et sagesse; la bénédiction de Dieu ne fera donc pas faute à cette œuvre, qui contribuera au bien-être de la Russie et du peuple russe! Per ardua ad astral

Il est probable, qu'on fera aux données suivantes, sur les progrès de toutes les branches de l'administration, l'objection que ce ne sont que des chiffres statistiques, dont on ne saurait jamais garantir l'exactitude s'il s'agît de la Russie. Nous aussi, nous ne prétendons nullement nous constituer garants de chaque chiffre donné. Toutefois il commence à devenir aussi difficile que dangereux, en Russie, de déguiser la vérité à l'Empereur. Rien certainement le ministre aura fait tout son possible pour vérifier l'exactitude des chiffres, qu'il devait soumettre a son souverain. Il se peut que, malgré cela, le ministre ait reçu de ses subordonnés plus d'un chiffre inexact; mais/ à supposer même que chacun des chiffres, pris isolément, soit sujet à caution, il est hors de doute que, dans leur ensemble et dans leurs conséquences, ils sont vrais et tracent un fidèle tableau de la situation actuelle.

Résumé du Compte • rendu de 1851.

A la suite du nouveau recensement, le chiffre de la population contribuable des domaines s'est trouve, en 1851, avoir augmenté de 14 pCt.

En 1851, la superficie totale des terres assignées a Fusage des paysans des domaines était de 81,003,869 des siatines (environ 16,000 milles carrés)! Dans le , c «nus de la dite année, on a arpenté et cadastre 4,18o 5 5 dessiatines, de sorte qu'il y avait alors un total

38,495,240 dess. arpentées. (En 1845, comme nous l'avons dit plus haut, il n'y en avait eu en tout que 21,939,343 dessiatines.

La démarcation à l'amiable*) des terres possédées jusque là en commun par le domaine et les propriétaires, (opération qui a pour but de rendre à chacun ce qui lui revient de droit,) a été exécutée, en peu de temps, dans 3,343 groupes territoriaux; ce qui a fait rentrer dans la possession exclusive du domaine 3,833,360 dess.

Le nombre des articles de fermage domaniaux s'est élevé au double dans les derniers temps, grâce à la création, par le ministère, de différentes fermes, et cela principalement dans les Gouvernemens de l'Ouest sur les terres restées disponibles après l'abolition du système arendataire. Aujourd'hui le chiffre de ces articles s'élève à 20,530, donnant un rapportde2,127,002rbls. tandis que, à l'époque de la création du ministère, le revenu des articles de fermage alors existants, n'était que de 819,918 rbls.

Le chiffre des articles de fermage communaux est actuellement de 22,307. Comparativement à 1850, il avait augmenté, en 1851, d'environ 500. En 1837, lors de l'organisation du ministère, ces articles rapportaient 103,000 rbls. d'argent, et maintenant (en 1851), on en tire un revenu de 617,864 rbls. d'argent; c'est à dire le sextuple!

Forêts domaniales. En 1851, la superficie totale des forêts a subi une réduction de 407,220 dessiatines, par suite du transfert à d'autres administrations (374,190 des.) et de donations. Au l"Janv. 1852, il restait 115,088,237 dessiatines de bois.

Pour la fixation plus exacte des lignes de démarcation et de l'étendue des frontières, la levée des forêts

*) Cette opération consiste dans la fixation des limites entre les terres qui, lors de l'arpentage général, n'avaient pas été arpentées chacune séparément, mais par groupes.

et l'Inspection des tracés de limites ont été poursuivies aussi en 1851; en conséquence de quoi on a dressé les plans de 881,568 dess. (176,811 dess. de plus qu'en 1850) et rectifié les lignes de démarcation de 4205 terrains forestiers sur une étendue de 14,680,499 dess., et à cette occasion , on a découvert des empiétements sur 154 dessiatines.

Le personnel de la garde forestière a été augmente par la nomination de 55 nouveaux garde-bois à cheval, et par la colonisation de 76 familles de gardes forestiers permanents, ce qui a permis de congédier 380 paysans, faisant partie de la garde provisoire. Aujourd'hui le chiffre total de la garde forestière se répartit comme suit: garde-bois h cheval 1396, garde-bois 1239, familles colonisées 1409, gardes de différentes dénominations 440 hommes, et paysans faisant la garde 37,955 hommes. — 1184 habitations ont été construites pour la garde permanente, d'après des plans réguliers, et sur ce nombre 247, en 1851.

L'augmentation graduelle de la garde forestière permanente prévient uon seulement les empiètemens sur les bois domaniaux, mais elle contribue aussi très-essentiellement à diminuer les dévastations des bois par les coupes frauduleuses et les incendies. En 1851, les pertes se sont élevées: par suite de coupes frauduleuses à 118,376 rbls., par suite d'incendies à la somme minime de 24,710 rbls., ce qui donne un total de 143,087 rbls., c.-à-d. 111,254 rbls. de moins qu'en 1850.

Une économie forestière régulière a été introduite, en 1851, sur une étendue de 95,246 dess. et embrasse maintenant déjà 3,036,931 dessiatines.

Les boisements s'étendent d'année en année. En 1851, on a employé pour semis ll,905pouds de semences, et planté 201,948 scions et 82,250 pieux.*)

*) Fragments d'arbres prenant facilement racine, et qui, l'extrémité, s'implantent sans l'aide du plantoir,

De cette façon 15,938 dessiatines de terrain, dans différents gouvernemens pauvres en bois, ont été ensemencées ou couvertes de plantations; 33 dess. ont été ensemencées dans les steppes des Kalmouks, et des sables mouvants ont été fixés sur une étendue de 760 dess. En outre on a ajouté 20 nouvelles pépinières d'arbres sylvestres aux 14 pépinières déjà existantes.

Au fur et à mesure de l'accroissement des moyens matériels, l'administration s'est également, occupée de l'organisation intérieure des forêts. En 1851, des terrains boisés ont été entourés de ravins et de fossés sur une étendue de 431 verstes ; les éclaircies et lisières ont été déblayées des broussailles sur une distance de plus de 400 verstes; de plus on a creusé, pour le dessèchement des marais, des canaux d'écoulement sur une longueur de 61,854 sagènes, et dans beaucoup de localités le chablis a été enlevé en grandes masses.

Pour ce qui est du rapport des forêts, le million de roubles, prévu pour cet article du budget, a été intégralement versé, en 1851, au Trésor, et en sus les bois exploités d'après le nouveau système, ont donné 298,074 rbls. destinés à être employés, en 1852, à l'organisation ultérieure des forêts et à différentes institutions forestières. Depuis la création du ministère des domaines le revenu des forêts a doublé.

Les fournitures gratuites de bois pour différents besoins publics diminuent d'année en année, grâce à une rigoureuse comptabilité. En 1851, ces fournitures se sont élevées à la somme de 2,065,401 rbls., ce qui, comparativement à l'année précédente, présente une diminution de 168,000 rbls.

140 églises et 58 chapelles ont été nouvellement bâties en 1851, et 134 ont été restaurées. Les paysans y ont contribué pour une somme de 121,196 rbls. d'argent et le gouvernement a fait don, pour ce but, de 177,274 rbls. d'argent.

La dotation en terres aux prêtres des villages a été

augmentée là où le besoin s'en est fait sentir, et dans le cours de la dite année pour un total de 4182 dess.

11 existait déjà 2,642 écoles, sous la direction de ces prêtres, avec 90,829 écoliers, dont 4843 du sexe féminin, chose jusqu'alors inouie! Le rapport des écoliers au nombre d'âmes était de 5 à 200, et dans les colonies allemandes, où le chiffre des écoliers s'élève à environ 54,656, de 213 à 1000 âmes. Ce qu'il y a de remarquable, c'est l'augmentation des écoles et des enfants qui les fréquentent parmi les Tatares mahométans, et leur rapprochement graduel des mœurs russes, de sorte qu'ils commencent même à envoyer leurs filles à l'école. Ils avaient 134 écoles avec 3,227 écoliers, dont 580 filles.

On a également commencé à instituer des écoles, parmi les Nogaï et les Kirghix, et tout récemment aussi parmi les Kalmouks , à l'effet de les familiariser davantage avec la langue russe.

La juridiction communale nouvellement organisée, prospère à vue d'œil, et gagne en extension et en popularité. En 1851 , ces tribunaux ont eu à juger 59,254 affaires particulières, (3,405 de plus qu'en 1850) dont 10 ; 674 ont été arrangées à l'amiable, et le reste décidé par des sentences. Des peines ont été infligées à 62,459 individus; 301 ont été placés sous tutèle pour prodigalité et vie désordonnée.

On a fait, depuis quelques années, beaucoup d'efforts, pour la reconstruction des villages d'après des plans réguliers, et pour la disposition plus convenable des habitations et autres bâtisses villageoises. En 1851, 728 plans avaient été dressés à cet effet, et d'après ces plans on a construit et disposé 609 villages. Dans 189 villages les maisons trop rapprochées les unes des autres ont été mieux distancées. A la place des anciennes constructions exclusivement en bois, 828 maisons de paysans ont été bâties en briques, et 178 en argile. Afin de faciliter et de propager les constructions

en briques, surtout pour les cheminées, 4,339,603 briques ont été fournies gratuitement aux paysans par les briqueteries de l'administration.

Par suite de la sécheresse de l'été, il y a eu beaucoup d'incendies, qui ont consumé 12 églises, 173 bâtiments communaux, 15,380 maisons de paysans, - perle évaluée à 2,532,203 rbls. d'argent, ce qui, comparativement à 1850, donne un moins de 939,291 rbls. A titre de secours le ministère a distribué 405,087 rbls. et fourni en outre du bois en nature. La nouvelle loi sur les assurances est déjà introduite dans quelques propriétés domaniales de différents gouvernemens, et, comme elle répond à son but, elle sera généralement appliquée en 1852. Cette loi permet aux paysans d'assurer leurs maisons aux \ de la valeur. La prime est de \ de kopecks par rouble (prime un peu élevée)!

Dans la même année, 7 gouvernemens ont été frappés d'une grande disette de céréales, et dans 5 autres les récoltes ont été insuffisantes. Les moyens d'approvisionnement, créés par le ministère, ont non seulement permis de subvenir, dans ces gouvernemens, à tous les besoins de la population des domaines, mais encore de distribuer, dans d'autres, du grain pour l'augmentation des semailles. Cette facilité de se procurer du blé pour les semailles, en temps de disette, a affermi les paysans dans leur confiance en l'utilité des magasins, au point que, sans qu'il soit besoin d'aucune mesure spéciale de la part de l'administration, ils s'empressent d'eux-mêmes de remplir ces greniers bienfaisants, dans la proportion prescrite, dès qu'ils en ont la possibilité.

En 1851, on a distribué les secours suivants :

Avances en grains .... 1,316,921 tschetwerts

Dons 185,847

total 1,502,768 tschetwerts.

En fait de secours pécuniaires, on a distribué du capital d'approvisionnement, dans les gouvernemens de Smolensk, Kalouga, la ïauride et Witebsk, qui avaient

le plus souffert do la disette, la somme de 224,062 rbls. — Malgré tout cela, grâce aux rentrées de grains dans les magasins, les approvisionnements qui s'y sont trouvés réunis au 1" Janvier 1852, s'élevaient à 10,328,380 tsehetwerts, chiffre supérieur de 586,003 tschetw. à celui de l'année 1850. Quant au capital d'approvisionnement, il s'élevait à la même époque (1» Janvier 1852) à 3,364,290 rbls. total supérieur de 453,412 rbls. à celui de 1850.

Ces chiffres peuvent donner une idée de l'étendue des moyens créés, non seulement pour assurer les subsistances de la population des domaines, mais encore pour lui prêter secours dans son économie; ils prouvent en même temps que les 'paysans ont compris l'inappréciable avantage de tenir les greniers toujours amplement

fournis. /

Pour ce qui est .les magasins mêmes, il en a été construit 175 nouveaux en 1851, et dans ce nombre 45 en pierres. Les frais de construction se sont élevés à 176,261 rbls. — Au 1 er Janvier 1852, en comptait:

magasins centraux •'■"•'•

villageois, nouveau modèle . . 2,422 . ancien modèle ■ . • 3 ,234

total 5,661 Le capital disponible pour la construction ultérieure (lo .nagasins était de 1.017.881 rbls., somme dépassant de 138>133 'l'Is. le montant du même capital en 1850. 187 médecine et 816 aides-chirurgiens étaient chargés «le surveiller l'bvgiéne des paysans. Le nombre des individu* qui savaient inoculer la vaccine, et qui en avaient l'obligation, était de 5.665, et 704,161 enfants avaient subi «elle opération. Les sages-femmes étaient au nombre de 758. - 927 élèves s'instruisaient clans 1 inoculation et dans les élémens de la chirurgie, 33 dans Part de l'accoucbement. 11 existait, en outre, quelques écoles de médecine vétérinaire. Pour les aliénés, aveugles, sourds et estropiés, il y avait 424 hospices, ou 24.000 de ces infortunés trouvaient un asile. — tinaie-

ment, au mois de décembre 1851, l'Empereur a sanctionné un règlement, par lequel il a été organisé, au ministère des domaines, une administration spéciale pour la partie médicale, dans un esprit, conforme aux vrais besoins de la population, administration dont la tâche

consistera avant tout à aviser aux mesures générales

les plus propres à garantir la santé publique.

L'administration a également voué sa sollicitude aux orphelins des paysans, afin d'assurer l'avenir de ceux en bas âge, et. d'en faire des membres utiles de la société. A cet effet elle a partout institué des tutèles; en 1851, il y en avait 33,629 (comparativement à 1850 un excédant de 1953) et plus de 65,746 orphelins. L'avoir de ces derniers a été inventorié et placé sûrement sous une protection nécessaire. La valeur en était estimée à 3,737,140 rbls. d'argent, dont 1,677,758 rbls, d'argent en capitaux.

La conversion de la capitation en impôt foncier avance à grands pas. Depuis 1849, elle est complètement terminée et introduite dans les neuf gouvernemens de St. Pétersbourg , Woronèje, Tamboff, Penza, Orel, Toula, Riazan, Koursk et Pskoff. Dans huit autres gouvernemens , et. nommément dans ceux de Moscou, Twer, Novgorod, Kalouga, Catherinoslaff, Kberson, Kharkoff et Smolensk, tous les travaux étaient déjà achevés pour l'année 1852, les chiffres arrêtés, et il ne s'agissait plus que de procéder à l'introduction définitive du nouvel impôt.

La conversion des anciennes corvées des paysans domaniaux des provinces de l'Ouest en fermage ou Obroh est près d'être terminée. En 1851, la lustration a été achevée dans 551 propriétés avec une population de 156,102 âmes et 1,121,645 dessiatines de terres; et. dans 425 propriétés, avec 123,255 âmes de population et 897,927 dessiatines, cette même opéra^ tion a été commencée, de sorte qu'il ne reste plus, dans les provinces de l'Ouest, que 126 propriétés, avec

30,938 âmes de population, auxquelles la lustration n'ait point encore été appliquée. Le nombre des paysans qui, dans le cours de la dite année, ont été soumis à l'Obrok, a été de 36,375, ce qui produit aujourd'hui un total de

573,760 âmes.

Dans les gouvernemens de la Baltique, la régularisation a été opérée dans 25 propriétés, et, sur la base des Wackenbucher : 12,482 Ames ont passé à lObrok, de sorte que le chiffre total de ces paysans s'élève maintenant à 34,942 âmes. En conséquence, en 1851, les paysans de ces provinces avaient encore reçu un surcroît de dotations en terres de 20,000 dessiatines. On évaluait à 32,321 rbls., ou plus de 20 pCt., la diminution de leurs charges, par suite de l'abolition des prestations en nature. Malgré cela, la recette publique s'était accrue de 18,096 rbls. Ce qui prouve les avantages de cette conversion en obrok pour les paysans mêmes, c'est qu'ils payent ce fermage avec facilité.

Dans les gouvernemens centraux les paysans ont également reçu, dans la même année, 292,213 dessiatines de plus. En outre, des dispositions ont été prises pour doter tous les villages, manquant de forêts, de la quantité nécessaire de bois, dans la proportion d'une dessiatine par âme. C'est à cet effet que, dans 17 gouvernemens, plus de 600,000 dessiatines ont été levées et soumises à la taxation. 4296 âmes, habitant des communes qui avaient trop peu de terres en proportion de la population, ont été transcolonisées dans d'autres locahtes, et des mesures ont été prises pour l'établissement de 7658 autres colons. - Dans les steppes des Kalmouks où l'on avait commencé à établir, le long des grandes routes, des colonies mixtes de Russes et de Kalmouks, „„ a colonisé ensemble, en 1851, 83 familles kalmouques et 118 familles russes. En tout, on a colonisé le long des cinq routes principales, sur une distance de 500 verstes, 954 familles, et 321 autres familles kalmouques

et 569 familles russes sont encore destinées à des établissemens pareils.

La colonisation des Israélites dans les gouvernemens de l'Ouest et du Sud augmente d'année en année, et en 1851, elle avait déjà atteint le chiffre de 17,700 âmes mâles.

En fait de serfs d'O dn odvor z i, 1556 âmes ont été rachetées et colonisées sur des terres domaniales; de plus on a établi, dans les villages, 143 polovniki. La colonisation des Bohémiens, au nombre de 6,142 âmes, est terminée. En outre, on a établi 13,238 soldats et sous-officiers en retraite, dont 7062 dans leur ménage à part, et 6178 dans leurs familles.

Les semailles de blé s'étaient accrues, comparativement à 1850, de 546,192 tschetwerts et s'étaient élevées en total à 22,485,181 tschetwerts. — La récolte était évaluée à 85,058,706 tschetwerts, ce qui faisait 22,892,680 tschetwerts de plus qu'en 1850.

Par suite de la continuation de la maladie des pommes de terre, la récolte de ce tubercule n'a été que de 16,409,896 tschetwerts (1,758,896 tschetwerts de moins qu'en 1850), mais, malgré cela, les ensemencemens ne diminuent point.

L'élève des bestiaux fait des progrès sensibles, surtout dans les provinces de l'Ouest, par suite de l'abolition du système arendataire. En 1851, le bétail des paysans a augmenté de 1,121,606 têtes, et au 1" janvier 1852, il y en avait, au total, 24,080,433 têtes. Chez les colons l'augmentation du bétail, proportion gardée, a été bien plus considérable.

Le nombre des fabriques villageoises était de de 5569 (581 de plus qu'en 1850), parmi lesquelles on en comptait 133, pour le dévidage de la soie. En fait de fabriques domestiques, il y en avait environ 3000.

Le revirement des marchandises dans les bazars et foires des villages domaniaux a été de 29,426,240 roubles (5,334,461 rbls. de plus qu'en 1850). Les pas-

apports délivrés pour transmigration ou affaires de commerce, ont produit la somme de 529,675 roubles.

Ouïe nouvelles banques villageoises ou caisses d'emprunt ont été fondées en 1851. Il y en avait alors en tout 583 et 177 caisses de dépôts pour les paysans des domaines, et le revirement total de ces banques et caisses, en 1851, a été de 1,354,036 rbls. (324,000 de plus qu'en 1850).

Les capitaux communaux, créés en 1843, s'étaient accrus en 1851, de 1,928,483 rbls. d'argent, ce qui, comparativement à 1850, offrait un excédant de 600,000 roubles.

En général les capitaux formés par le ministère pour différents buts économiques grossissent à vue d'œil. En 1851, le ministère disposait des capitaux suivants: capitaux du gouvernement: 5,016,932 rbls. et capitaux de paysans 13,033,429 rbls., ce qui fait un total de 18,050,362 rbls., sans compter 1,830,609 rbls. dépensés par l'administration, dans cette même année, pour diverses améliorations.

Les établissements d'instruction et instituts agronomiques gagnent en extension et en influence. En 1851, le nombre des élèves avait augmenté, comparativement à 1850, de 276. Au total il était de 1183. — Des expositions de produits ruraux ont eu lieu dans trois endroits différents, et le cbiffre des objets exposés a été de 2065. Les primes, les médailles en or et en argent, n'ont pas manqué. L'introduction de nouveaux instruments et appareils agronomiques prenait une extension assez considérable.

La culture de prairies artificielles, avec irrigation et arrosage, n'était répandue, à proprement parler, que parmi les propriétaires des provinces de la Baltique. Toutefois, elle a été également introduite dans les gouvernemens de St. Pélersbourg, Pskoff et Kieff.

La culture du tabac fait des progrès, tant sous le rapport de la quantité, que sous celui de la qualité. En Cn-

niée, le nombre des paysans qui s'occupent de celle culture s'était accru, comparativement aux années précédentes, du quintuple. Le gouvernement avait fait venir des graines de la Turquie et de l'Amérique du Nord, pour propager les meilleures espèces. Depuis, l'importation du tabac étranger a considérablement diminué, bien que la consommation de cet article augmente à vue d'oeil. Le tabac indigène se vend: l'ordinaire à 5 roubles, celui de qualité supérieure de 6 à 8 rbls., et le meilleur à 10 rbls. le poud.

La culture de la vigne, en Crimée, devient de plus en plus florissante. Les vins qu'on y produit, se vendent au prix des qualités moyennes de vins correspondants de l'étranger. Cette culture fait aussi des progrès dans les gouvernemens de Kberson et de la Podolie.

La culture de la soie avance également, et récemment elle a été introduite dans la Petite-Russie.

Les progrès de l'horticulture exercent une influence sensible sur les moeurs et habitudes du peuple. Beaucoup de villages possèdent déjà leurs jardins communaux.

La culture des plantes oléagineuses et tinctoriales parait également faire des progrès dans différentes localités.

Dans les derniers temps, le ministère a porté son attention sur la diminution du produit des pêcheries dans le lac Peipous et aux embouchures des rivières qui se jettent dans la Baltique. Une commission spéciale, sous la présidence de l'académicien M. Baer, a été nommée pour rechercher les causes de ce phénomène. Cette commission, après s'être livrée aux investigations les plus scrupuleuses sur une grande étendue des eaux susmentionnées, a fait une foule d'observations importantes et procédé à des expériences, ayant pour but la transplantation de certaines espèces de poissons d'un bassin dans l'autre. Dans le cours de l'année 1852, les travaux de cette commission se trouveront terminés.

L'élève des chevaux, l'une des branches les plus importantes de l'économie rurale en Russie, a été placée récemment, sous les auspices du ministère des domaines, auquel les haras du gouvernement ont été également confiés. — Le règlement y relatif porte la date du 28 juin 1850.

Jadis les frais de l'administration générale des haras s'étaient élevés à 65,000 roubles d'argent; depuis 1850, ils ont été réduits à 33,000 roubles. La dépense pour les établissemens mêmes, avait baissé de 392,000 à 314,000 roubles.

Il existait 7 grands haras du gouvernement:

1) à Tschesma, où s'élevaient des chevaux de races anglaises et orientales ;

2) à Khrénoff, pour chevaux de selle et trotteurs, divisés en trois espèces: a) chevaux de selle du haras ci-devant Orloff, sans mélange; b) trotteurs pur-sang; c) chevaux de selle de la meilleure race, mêlée avec la race Rosloplschine ;

3) à Derkoul, principalement pour chevaux de cuirassiers.

4) à Strélitzi, pour chevaux de cavalerie légère;

5) à Novo-Alexandrovsk, principalement pour chevaux de carosse;

6) à Limarévo, pour chevaux légers de trait et d'artillerie.

7) à PotschinkofT, pour chevaux de gros travail et chevaux légers pour paysans.

En 1851, il y avait dans tous ces haras un total de 6,291 chevaux qui étaient soignés par 1,446 palefreniers. Dans le cours de 1851, on avait vendu 593 chevaux. Il avait été acheté en Syrie, par le consul général Basili, 1 jument et 5 poulains de la plus belle race arabe, qui, avec les frais de transport, ont coûté 6161 roubles d'argent. De plus, il a été acheté encore des haras de M. Massaloff, deux étalons pur-sang pour la somme de 6,000 roubles, ainsi que 3 étalons et 1 ju-

ment de la race de Irait (chevaux dont les excellentes qua lités avaient été constatées par des essais) pour 960 rbls.

Dans les provinces on avait établi des écuries avec des étalons, pour améliorer les races chevalines. Dans 24 gouvernemens ces écuries communales contenaient 1335 étalons, qui ont été accouplés avec environ 25,000 jumens. Dans les sept ans qui ont suivi la fondation de ces écuries, 160,000 jumens ont ainsi été couvertes. L'entretien de ces écuries communales a eoiité en 1850 252,203 roubles d'argent. Pour chaque gouvernement on avait choisi les étalons les plus convenables et qui s'y reproduisaient le mieux.

En outre, il y a eu des essais et des courses. Ces dernières ont servi à établir des comparaisons entre des chevaux russes et anglais. L'avantage est resté indécis: à Moscou les chevaux anglais ont battu les russes, en parcourant en hiver, par trois de front, une distance de 10 verstes et 22 sagènes en 19 minutes 25 secondes, et en été, 30 verstes en 69 minutes ; — à St. Pétersbourg, au contraire, ce sont les chevaux russes qui ont remporté la victoire, en parcourant, en liiver, 10 verstes en 18 minutes 52 secondes, et en été, près Czarskoésélo, 20 verstes, en 42 minutes 42 secondes.

Réflexions finales.

La création d'un ministère pour les domaines et l'organisation par ce ministère de cette moitié de la classe agricole qui relève de la couronne, l'introduction d'institutions et de formes stables dans l'administration, tant gouvernementale que locale, mais surtout la proclamation, la fixation et la reconnaissance solennelle du grand principe de droit national de la liberté et de l'indépendance de la commune russe, comme base des institutions du peuple, sont sans con-

F.hules sur la Russie. Vol. III. 37

Ircdit l'événement le plus important qui ait eu lieu en Russie depuis Pierre 1 er , événement d'un avenir et d'une portée incalculables. C'est là une législation réellement organique et parfaitement arrondie, cl on pourrait bien la nommer le paroli de cette fabrication de constitutions creuses, dont on a la manie dans le reste du continent européen. Mais elle ne se présente pas avec une pompe orgueilleuse, et ne proclame point, comme une Chartevérité, quelle constitue la vraie garantie du bien-êhc public cl du bonheur de l'espèce humaine. Elle se borne à préparer le sol pour une moisson future, à confier à la terre des germes imperceptibles, qu'elle couvre de sa main protectrice, afin que, développés par la nature même, par l'air et le soleil, ils mûrissent pour le bien des générations à venir.

Toutefois, cette fixai ion de principes et de normes légales, celle organisation de l'administration de bas en haut, n'embrassent encore qu'une moitié, et la plus faible des communes rurales, celles connues sous la désignation de domaniales. La seconde tâche important* du gouvernement, consistera donc à mettre graduellement en harmonie avec ce nouvel ordre de choses l'autre moitié de la classe agricole: les paysans des terres seigneuriales. L'oukase du 2 avril 1842, et plusieurs ordonnances subséquentes, démontrent que le gouvernement a fort bien reconnu cette nécessité, et qu'il entend intervenir activement. Par cet oukase et par ces ordonnances, le gouvernement n'a eu garde de léser arbitrairement des droits existants, mais il s'est borné à indiquer les voies à établir des normes pour faciliter un arrangement amiable entre les parties.

Sous ce rapport aussi, il a proclamé un important principe de droit, qui ne peut manquer d'avoir de graves conséquences, bien que graduellement.

D'après le principe du servage, le serf ne possède rien en propre; tout appartient au maître, et celui-ci n'a que l'obligation de le nourrir quocumque modo. H

en résulte, que le serf ne jouit, point du droit de libre disposition, et ne peut ni passer des contrats, ni tester etc. Or, depuis le 2 avril 1842, la législation investit les paysans russes du droit de passer des contrats, et abolit ainsi le servage proprement dit. De là naîtront peu-à-peu des rapports juridiques entièrement analogues au servage en Westphalie, où se sont formées, non point dans les voies de la législation, mais plutôt par un développement graduel, les relations actuelles des serfs, qui possèdent et exploitent les terres qu'ils tiennent des maîtres, en vertu de contrats conclus avec ces derniers et fixant la norme des impôts et des servitudes. Ce qui reste encore de l'ancienne servitude, c'est le soidisant mortuaire, qui consiste en ce que, à la mort d'un serf, une part de sa succession échoit au maître, part qui varie suivant les pays et les contrées, et s'élève à la moitié, au quart, ou bien seulement à ce qui s'appelle le Besthaupl, c.-à-d. à la meilleure pièce du bétail (vache ou cheval). Grâce à ces rapports favorables, la classe agricole en Westphalie est aujourd'hui excellente, pleine de vigueur et dans l'aisance. C'est ainsi qu'on a jeté en Russie les fondements d'un droit des paysans, droit dont le développement appartient à l'avenir. La liberté ne doit jamais être donnée; c'est un bien trop noble, qui ne saurait être que la récompense du mérite, et du travail. Quel est l'esprit réfléchi en Russie qui songerait à l'abolition du servage de but en blanc? L'émancipation réalisée de cette façon dans les provinces de la Baltique, éternel pays d'essai de la législation russe, n'a eu des résultats rien moins que favorables, et jusqu'à ce jour, on travaille à y fonder un état social tant soit peu assuré. Pour la Russie un pareil affranchissement serait une calamité, dont les conséquences deviendraient incalculables. Pour peu que la législation établit, que certaines classes ou catégories de serfs (provisoirement à l'exclusion des cultivateurs) commerçants, artisans, ouvriers des fabriques etc. ont le droit de se

racheter à l'expiration de certains termes donnés el à certaines conditions, cela suffirait comme base des wp ports juridiques futurs. Puis, on n'aurait qu'à abandonner au temps le soin du reste; peu à peu le peuple s'y ferait. Il en est autrement de la situation physique des serfs, et nommément du principe fondamental dp leur existence sociale, de leur induslrie principale, de l'agriculture en un mot. Sous ce rapport l'intervention du gouvernement est une nécessité de plus en plus uro-ente. Nous avons vu plus haut, combien le gouvernement montre de sollicitude pour encourager les progrés de l'économie rurale des paysans des domaines. Toutefois l'exemple seul ne stimulera guère suffisamment l'émulation des propriétaires privés, et des mesures législatives paraissent nécessaires pour provoquer et diriger avec harmonie, dans toute l'étendue de la Russie,' les progrès (lout-à-fait indispensables) de l'agriculture parmi l'une et l'autre des deux classes agricoles: les paysans des domaines et ceux des particuliers.

Nous avons déjà dit, qu'en général l'agriculture est arriérée en Russie. L'esprit national n'a pas de penchant pour cette occupation et le travail constamment pénible qu'elle impose. Partout il y a manque de prairies, la culture des prairies artificielles est inconnue, de la insuffisance de bétail, manque de fumier. On ne laboure le sol que fort à la légère, on le fume peu, et on 1 epuise ainsi complètement*). Comme jadis il y avait abondance et même surabondance de forets, on abandonnait le terrain épuisé, on brûlait une superficie boisée, et on y cultivait du blé aussi longtemps que cela pouvait aller; après quoi, ce terrain se trouvant également épuise, on

bien

*) Dans le gouvernement de Toula, un excellent terrain, qui , bien fumé et soigneusement cultivé, rendrait 12 à 15 fois la se.na.lle, ,t même plus, ne donne aujourd'hui, généralement parlant, que 4 grains pour 1.

le quittait à son tour; on s'en appropriait île nouveaux dans les forêts, el ainsi de suite.

Indirectement lefc fabriques, (qui ont pris leur essor il y a plus de 20 ans, qui depuis ont été encouragées et favorisées de toute manière, et qui sont fort avancées aujourd'hui,) ont beaucoup contribué au mouvement rétrograde de l'agriculture. Dans l'intérieur de la Russie, l'agriculture ne donne point de rente du sol, ce qui fait qu'on ne s'en occupe que pour satisfaire aux besoins immédiats de la famille. La récolte, frit-elle même surabondante, n'offrira jamais une valeur proportionnée à la peine cl au travail qu'elle aura coûtés. Nous avons déjà fait observer ailleurs, que dans les années abondantes où le grain est à bon marché, le prix d'un boisseau de blé atteint à peine celui d'une seule journée de travail. Cependant le paysan russe doil absolument se procurer de l'argent pour les impôts publics et les redevances qu'il paye à son seigneur, ("est là la cause de la rapidité remarquable, avec laquelle les fabriques de toute espèce, répondant aux besoins impérieux du peuple, sont arrivées à leur état ilorissanl actuel. Dans la règle, les fabriques ne prospèrent que dans les pays à population exubérante, mais par exception, c'est le cas en Russie, malgré sa population clair - semée. Le Russe aime ce travail facile, pour lequel il a une grande aptitude, et comme il lui assure les moyens pécuniaires qui lui sont indispensables, il est tout naturel qu'il le recherche avec joie et empressement. La conséquence inévitable en est que l'agriculture est restreinte au strict nécessaire, et que tous les bras dont elle peut se passer à la rigueur, en sont détournés. Or, la défection de plus d'un demi-million de bras doil nécessairement produire une grande lacune dans les travaux agricoles. Le gouvernement reconnaît fort bien le mal, et nous avons parlé plus haut de ses efforts pour raviver l'agriculture et répandre partout des idées plus rationnelles sur cette industrie. Mais pour que ces efforts puissent être cou-

ronnés de succès, il faudrait que les mêmes stimulants fussent appliqués aussi à l'autre moitié de la population des campagnes, et qu'en même temps les fruits de n progrès fussent de nature à offrir nue valeur et dos avantages matériels.

Par sa nature même, la Russie est un état essentiellement agricole. Or, pour amener cette base de son existence à un point qui puisse assurer la prospérité générale, il faudrait maintenant:

1) que toute la population fut, autant que possible, rendue et conservée à l'agriculture, et qu'elle reçùl l'instruction nécessaire pour s'y livrer plus rationnellement;

2) que les améliorations du sol se fissent sur la plus grande échelle et dans la plus grande extension possible, et se conservassent de même, parce qu'autrement de grands travaux, comme p. ex. les dessèchements, les constructions hydrauliques, les irrigations etc., n'offriraient pas d'avantages assez, importants , ni assez durables ;

3) qu'il fut créé des voies de communication «le toute espèce et couvrant tout l'empire d'un grand réseau, seul moyen de hausser la valeur de tous les produits du sol ;

4) qu'on donnât le plus d'essor possible à la fabrication de tous les produits des industries rurales, et cela moins dans les grandes fabriques modernes, que dans la fabrication domestique et manuelle des communes, ("est là une industrie toute nationale.

Le gouvernement a créé une hiérarchie bureaucratique pour l'administration et la direction des domaines et de leurs babitans. Les propriétés privées et leur population devraient être administrées et dirigées d'accord avec cela, de la même façon et d'après les mêmes principes. En un mot, la noblesse devrait exploiter ses terres tant soit peu rationnellement, et amener ses paysans à une bonne exploitation de leurs terres.

Tfuit cela se dit et s'écrit facilement, mais l'exécution? — La noblesse russe elle-même n'est pas élevée à cela, et ne se chargera assurément pas de la peine, du travail, des soucis, qu'exige le nouveau système, sans y trouver des avantages matériels et très importons.

En Russie tout part d'en haut. Rien ne se forme, ni ne croît d'en bas, sans impulsion et protection d'en haut.

L'organisation et la consolidation mêmes de la noblesse russe, sa position et son éducation, politiques et sociales, ont été toujours provoquées, formées, dirigées d'en haut.

Le gouvernement a beaucoup fait pour la noblesse, qui tient de la couronne la plus grande partie de ses propriétés; c'est en sa possession presqu'exclusive que se trouvent toutes les propriétés territoriales privées et, sous tous les rapports, elle jouit de grands privilèges. Depuis plus d'un siècle, l'éducation intellectuelle et pratique de la noblesse a fait l'objet de la constante sollicitude du gouvernement, qui a créé pour elle des établisscmcns d'éducation de toute espèce, qui l'a toujours encouragée, et lui a permis de faire ses études dans d'autres pays. En retour, le gouvernement a exigé, et il en avait le droit, que la noblesse servit l'empire dans l'armée et dans l'administration etc. Ceci a jeté de si profondes racines dans l'esprit national, que toute la position sociale d'un noble ne reçoit sa consécration que des fonctions qu'il remplit dans l'état, et que tous ceux qui ne servent point ou n'ont pas servi, sont peu estimés dans l'opinion publique.

Jadis on recevait volontiers en Russie, au service, tant militaire que civil, tout étranger possédant les qualités nécessaires, et cela par suite du manque de sujets capables dans presque toutes les branches de l'administration. Aujourd'hui il en est autrement! Des indigènes suffisamment qualifiés pour toute espèce de service public se rencontrent partout, et l'empressement

avec lequel on s'y porte, est arrivé au point qu'il y a déjà du trop plein, qu'on se voit obligé à faire fies éliminations, à limiter les admissions au service, et que bientôt peut- être on pourra se trouver dans le cas de refuser toute admission ultérieure.

Jusqu'ici la noblesse russe n'a été élevée que pour une hiérarchie et une aristocratie de militaires et de fonctionnaires publics. Il est temps aujourd'hui d'en former une aristocratie campagnarde, car c'est un besoin essentiel pour la Russie.

D'après le principe éthique du servage (principe sans la reconnaissance et l'application duquel le servage serait une abomination intolérable)! les serfs sont envisagés el traités comme faisant partie de la famille du maître, et par conséquent celui-ci a l'obligation d'avoir soin de leur bien être physique et moral. En conséquence. l'Empereur doit considérer la noblesse possessionnée comme une catégorie spéciale de ses serviteurs et employés, catégorie au moyen de laquelle il fait gouverner et diriger, mais aussi élever et former la seconde moitié de ses sujets, les serfs.

Le goiiverncincnl a stimulé la noblesse, il l'a élevée et il l'a forcée en quelque sorte à se consacrer à la carrière publique. — Aujourd'hui que l'Etat n'a plus de places militaires et civiles en nombre suffisant pour la quantité d'aspirans qui y affluent, il est de son obligation morale d'ouvrir et d'assigner de nouvelles voies el carrières, dans lesquelles l'intelligence et l'activité puissent trouver à se mouvoir et à s'exercer.

Une aristocratie n'est bienfaisante et conforme au principe de la vie du peuple et de l'Etat dans son enchaînement organique, que lorsqu'elle est une aristocratie territoriale. Ce n'est toutefois pas la propriété territoriale seule, mais l'existence qu'on y mène et l'activité qu'on y déployé, qui forment une telle aristocratie; le contraste entre la noblesse de l'Angleterre et celle de l'Italie en offre la meilleure preuve. La première est

la plus parfaite aristocratie de notre temps, profondément identifiée, comme elle l'est, avec le principe rural et tout ce qui constitue la vie de campagne, ("est à elle que l'Angleterre doit sa grandeur et sa prospérité. La noblesse italienne, au contraire, qui ne vit point dans ses terres, mais dans les villes où elle mange ses rentes, et qui ainsi ressemble aux bourdons dans une ruebe d'abeilles, est politiquement parlant, parfaitement inerte et nulle; sans position influente, sans racine dans le peuple, le seule signe de vie qu'elle ait donné de nos jours, a été de s'être trouvée impliquée dans toutes les intrigues et dans tous les mouvemens révolutionnaires.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, en parlant de l'organisation des gouvernemens (page 48), Catherine II déjà avait reconnu la nécessité pour la Russie d'une aristocratie campagnarde, devant servir de contrepoids à l'hiérarchie bureaucratique, dont le pouvoir allait toujours croissant.

Nous avons également démontré ailleurs, que l'industrie manufacturière, fortement développée depuis 25 ans, a contribué, en tombant en grande partie, entre les mains de la noblesse, à donner à celle-ci des tendances plus pratiques, et nous avons mentionné aussi qu'elle réside de plus en plus à la campagne, où se trouve disséminées la plupart des fabriques, contrairement à ce qu'on observe dans le reste de l'Europe.

Depuis quelque temps on a formé des sociétés agronomiques. Il nous est revenu que par-ci par-là, les agronomes intelligens parmi la noblesse, ont été distingués et encouragés par des subventions.

Tout cela sert, à préparer la formation d'une aristocratie de campagne; mais aujourd'hui il faudrait prendre des mesures étendues sur une grande échelle, pour constituer cette aristocratie, pour former, par son intermédiaire, les paysans serfs à une agriculture mieux organisée et pour faire atteindre tout l'ensemble de l'éco-

norme rurale à un degré conforme aux besoins impérieux de la Russie.

En thèse générale, on ne saurait se dissimuler que. par suite du système d'exténuation suivi presque généralement, tout le sol cultivé, en Russie, est extrêmement épuisé et détérioré sous le rapport de sa capacité de production. On doit en attribuer la cause principale au manque d'engrais. Le bétail est en trop petit nombre pour fournir le fumier et les forces de travail nécessaires , et il n'y a ni prairies naturelles , ni prés artificiels, qui puissent suffire à une plus grande quantité de bétail, augmentation qui est pourtant de toute ur- «•ence. De là, nécessité absolue de créer des prairies et des pâturages sur la plus grande échelle possible. Pour cela, il faudrait dessécher les terrains bas et les marais, et construire de grands ouvrages d'arrosage et d'irrigation le long de toutes les rivières, comme de tous les ruisseaux et canaux déjà existans ou encore à creuser dans ce but,

A l'époque des anciennes monarchies universelles asiatiques de Babylone, d'Assyrie, de Perse, il avait été élevé d'immenses constructions pour l'arrosage et l'irrigation des prés et des champs en culture, constructions dont les ruines excitent encore aujourd'hui notre admiration; des districts entiers, des centaines de milles carrés se trouvaient compris dans un même système de canalisation, développé jusque dans ses moindres détails, avec une profonde intelligence, et avec des efforts et des dépenses incommensurables. — Ces immenses empires et territoires étaient alors cultivés, florissans, populeux. Les anciens rois de Perse avaient formé des associations pour la conservation et l'extension de ces constructions; mais ces associations furent dissoutes et les constructions détruites par Alexandre et les Romains. En Egypte, 25 millions d'habitans trouvaient leur nourriture sur les 1000 milles carrés environ qui formaient la superficie territoriale propre à la culture.

Aujourd'hui les systèmes de canaux, les ouvrages hydrauliques etc. sont en ruines, les pays mêmes se sont transformés en déserts dépeuplés; la population y est chétive, appauvrie et arriérée à tous égards eu civilisation. Telle avait été l'œuvre des anciens rois qui disposaient avec autorité des trésors et des forces de leurs peuples, dans un but aussi grandiose que bienfaisant. De nos jours encore, le voyageur contemple les ruines des aqueducs, construits en énormes blocs de rocher, et la tradition vit toujours parmi le peuple, que c'est la grande Schamira (Sémiramis) qui a élevé ces ouvrages il y a des milliers d'années.

En Angleterre, il y a trois siècles, les \ de la superficie territoriale «lu pays n'étaient que bois, marais et déserts, et il n'y a pas plus de 70 ans, les \ du sol n'étaient encore que forêts, marécages et vaine pâture, dont le produit était presque nul. De 1740 à 1770, les tableaux statistiques en font foi, l'Angleterre a exporté plus de froment qu'elle n'en a importé. A celle époque, les basses classes de la population ne connaissaient presque que le pain de seigle et d'avoine, chose dont se souviennent fort bien encore les hommes d'un âge très avancé. — Aujourd'hui l'Angleterre n'exporte plus de froment et le consomme entièrement elle-même. Le dernier des înendians dédaigne le pain bis, et ne mange plus «pie du blanc. Toutes les autres espèces de céréales: seigle, orge, avoine, ne servent qu'à la nourriture des bestiaux. — Mais en Angleterre, telle terre, où le produit des \ du sol cultivé ne serait pas affecté à l'alimentation des animaux domestiquée et consommé sur la terre même, passe pour être mal cultivée et de mauvais rapport. Mais aussi le sol cultivé produit en Angleterre plus du triple du rendement du même terrain en France. Tant sous le rapport du nombre que sous celui de la qualité, l'élève du bétail est incomparablement supérieur à celui de la France; et il

se consomme en Angleterre six fois autant de viande par tête qu'en France.

Mais on fait en Angleterre, depuis 60 à 70 ans, d'immenses efforts pour l'amélioration de la culture. — Les Etats continentaux et leurs gouvernemens ont tout fait, depuis 70 ans, pour ranimer, favoriser, encourager le commerce et l'industrie. L'Angleterre, au contraire, a abandonné le commerce et l'industrie à eux-mêmes, se bornant à écarter tout au plus les obstacles ; mais en revanche, elle a usé de tous les moyens en son pouvoir pour encourager et avancer l'agriculture.

L'Angleterre n'a jamais eu l'idée, que la prospérité du commerce et de l'industrie put être la véritable base du bien-être et de la conservation de l'Etat; mais elle a plutôt pensé, que le seul boulevard efficace pour garantir l'Etat des flots envabissans de la révolution, était l'agriculture, avec une vigoureuse aristoeatrie territoriale à sa tête. C'est pour cela qu'à l'explosion de la révolution française, l'Angleterre a déployé toutes les ressources de la législation, pour fortifier son aristocratie territoriale et pour perfectionner l'agriculture, sous la direclion de celle-ci. — Pitt fit adopter le célèbre acte parlementaire sur le partage des terres communales, acte qui rétablit l'antique division des terres du temps de Guillaume-le-Concpiérant. en 10,800 grands fiefs, division qui fut adoptée pour norme des droits de propriété. Pendant que, dans le reste de l'Europe, la noblesse perdait successivement la propriété immédiate de la plus grande partie de ses terres cultivées, et aussi, par suite de la révolution et de la législation moderne, la suzeraineté et les rentes et servitudes qu'elle s'était réservées, la noblesse anglaise était restée propriétaire immédiate du sol, affermé seulement à terme.

Cependant, à côté d'elle, il existait encore, en 1790, un grand nombre de paysans et de petits propriétaires. L'acte parlementaire en question et les principes de droit promulgués simultanément, les firent complètement dis-

paraître, cl tandis que dans les autres pays de l'Europe, tonte propriété foncière s'est moreelée de plus en plus, en Angleterre, au eontraire, elle n'a fait que se consolider davantage.

Voici les principes proclamés par la législation anglaise :

a) Tout le sol, tout le territoire appartient au roi.

b) Comme de la culture du sol dépendent l'existence et la conservation du pays et du peuple, la possession du sol ne doit pas être soumise à des conditions qui s'opposent à ce qu'il en soit tiré tout le parti possible. En conséquence:

c) tout propriétaire de terres est tenu de les exploiter le mieux possible, ou bien, s'il n'en a pas les moyens, de les abandonner à un autre.

d) Tout propriétaire doit s'associer, en contribuant aux frais, à tout perfectionnement de culture, à toute amélioration entreprise par ses voisins et qui dans sa sphère embrasserait sa propre terre. Il doit en général se soumettre à toute amélioration ayant pour but le bien général. Si, p. ex., sa terre est située en amont d'un marais, celui, qui a sa terre en aval, peut l'obliger à dessécher le marais.

e) Le Roi et son gouvernement ont le droit et l'obligation, dans les cas sus-énoncés où il s'agit du bien général, d'user éventuellement de mesures coërcitives.

En vertu de ces principes, les petits propriétaires qui ne possédaient que 2 à 4 acres de terres, et qui, par suite du partage du territoire communal, avaient obtenu une part proportionnelle de vaine pâture, avaient l'obligation, non seulement de les cultiver, mais encore de contribuer à des améliorations faites sur une grande échelle. Or, n'en ayant pas les moyens, ils préféraient vendre leur petite propriété aux grands propriétaires et ils s'établissaient dans les villes, pour se livrer à des industries, ou bien ils se faisaient fermiers des grands propriétaires, et employaient alors eux-mêmes à des améliorations le capital provenant de la vente de leur terre.

De celle façon la classe chélive des petits propriétaires a complètement disparu en Angleterre, et pour la plupart eux et leurs descendants sont devenus des fermiers aisés*).

Il en résulte que toute la propriété territoriale en Angleterre se trouve réunie aujourd'hui entre les mains d'une aristocratie de campagne, aristocratie peu nombreuse, mais compacte et riche.

("est de cette époque que date la prospérité intérieure, toujours croissante encore de l'Angleterre, et l'aisance générale de toute la population des campagnes, aisance qui a sa source et sa base dans une agriculture rationnelle, élevée à un admirable degré de perfection"). Les champs les plus fertiles, des prés et pâturages magnifiques, dont le rapport a élé porté, au plus haut degré possible par des irrigations habilement ménagées, d'excellentes cultures forestières où presque chaque arbre est l'objet de soins particuliers; tout le pays coupé d'innombrables canaux et chaussées, et de nos jours les chemins de fer qui permettent l'échange le plus rapide de tous les produits, — tout cela donne au pays presque l'aspect d'un immense parc, disposé d'une manière ravissante et soigneusement entretenu.

Mais pour atteindre à ce point depuis 1790 jusqu'à

*) Il est d'usage en Angleterre, d'affermer les terres par baux emphytéotiques, qui vont quelquefois jusqu'à 99 ans. Ces gentilshommes fermiers, auxquels appartient souvent un capital employé à l'amélioration des terres et dont le montant équivaut presque à la valeur capitalisée de ces terres, sont à considérer comme associés plutôt que comme fermiers temporaires des propriétaires. Ils représentent et défendent toujours les mêmes intérêts matériels que l'aristocratie de campagne.

**) Généralement parlant, l'agriculture proprement dite a fait le plus de progrès en Ecosse; en revanche, l'élève du bétail, le croisement des races etc. sont plus avancés en Angleterre. — Quant à l'Irlande, elle ne saurait entrer en ligne de compte sous aucun de ces rapports; c'est la partie honteuse de la monarchie britannique, et qui forme le contraste le plus remarquable et le plus déplorable avec l'Angleterre.

nos jours, il a fallu une grande intelligence, d'immenses efforts et. d'énormes capitaux. Pour ces derniers, la riche aristocratie même n'en disposait pas, du moins instantanément, au point de mener ces travaux grandioses, énergiquement et promptement à bonne fin. Alors survint un grand événement politique. Pendant la guerre contre la France, la banque nationale de l'Angleterre reçut, dans un moment critique, une telle avalanche de demandes en remboursement, qu'elle fut sur le point de se déclarer insolvable. Pitt eut alors recours au moyen héroïque de défendre à la banque tout payement, et c'est. ce qui sauva l'Angleterre. Cependant, tandis que le cœur de l'Angleterre était ainsi préservé d'inanition et d'épuisement, la circulation du sang redoubla d'activité dans toutes les artères, jusqu'aux plus minces vaisseaux de cet organisme puissant!

On créa le privilège des banques privées, autorisées à émettre du papier-monnaie. Dans l'espace de peu d'années surgirent 700 de ces banques. De 1826 à 1836, on vil se former 89 banques par actions, avec 453 succursales et un capital de 5 millons de livres-st. *). Ce fut là une nouvelle preuve de la justesse du principe d'économie politique, d'après lequel, c'est le crédit qui produit et qui représente l'argent et la richesse d'un pays.

L'application des réflexions et notions ci-dessus consignées à la Hussie est on ne peu plus facile.

La Russie se trouve dans l'heureuse position tic pouvoir procéder à la fois et d'une manière combinée, d'après l'un et l'autre de ces deux systèmes. Son organisation autocratique lui permet d'intervenir et d'ordonner avec toute la puissance de l'autorité monarchique, ainsi que l'avaient fait les souverrains des anciennes

*) Voir: „De l'agriculture et de la situation des classée agricoles dans la Grande-Bretagne et en Irlande. Extraits des enquêtes et actes officiels, publiés par le parlement." Vienne, chez (îeruld, 1848.

monarchies asiatiques; tandis que, d'un autre côté, son organisme social est constitué de façon qu'elle peut, tout aussi bien que l'Angleterre, faire exécuter les perfectionnemens de l'agriculture, et en consolider les progrès, par sa noblesse, en ne se réservant tout au plus que la direction et la surveillance supérieures.

Le principe que toute propriété territoriale est une donation du Czar, auquel tout le sol appartient en dernière instance, existe en Russie comme en Angleterre. Comme en Angleterre, la noblesse russe est propriétaire presqu'exclusive du sol; là par le concours des circonstances, ici même légalement. (Il est vrai qu'en Angleterre, les propriétés domaniales sont de peu d'étendue, tandis qu'en Russie elles forment la moitié de la totalité des terres). La noblesse propriétaire russe forme, dans chacun des gouvernemens une corporation compacte, bien et solidement constituée.

Il y a donc, en Russie, toutes les bases sur lesquelles pourraient être établies des associations, des compagnies d'actionnaires et même des corporations mercantiles et industrielles, pour exécuter de grandes améliorations en agriculture, construire des chaussées, canaux et chemins de fer, pour mettre en rapport les produits agricoles avec les fabriques, pour les exporter, en un mot, pour les faire valoir. Par son instruction, la noblesse russe est suffisamment apte à des opérations de ce genre, ou du moins elle s'y fera facilement, puisqu'elle ne partage point les préjugés de la noblesse de l'Europe occidentale, qui pour la plupart, dédaigne orgueilleusement le commerce et l'industrie.

L'agriculture, comme occupation, tiendra en éveil toutes les forces intellectuelles de la noblesse, et la stimulera à développer encore davantage et plus pratiquement son intelligence, parce qu'elle ne tardera pas à se convaincre, combien ses intérêts matériels doivent nécessairement y gagner. Après quelques aimées de service public, par lesquelles tout noble russe doit in-

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évitablemcnt passer comme par une école de la vie, la noblesse se retirerait alors dans ces terres pour se vouer à l'agriculture, comme à la pins noble des occupations humaines,*) et aux industries qui se trouvent en connexion avec elle, lue antre considération qui n'est pas à dédaigner, c'est que celle activité, aussi salutaire pour le bien général que pour elle-même, préservera la noblesse russe de la paresse et de ses conséquences, et d'une vaine coquetterie avec les idées et les tendances politiques de notre époque.

Pour imprimer à la noblesse russe la direction indiquée ci-dessus, il suffira de l'expression positive du

voeu de l'Empereur, el d'une exhortai ion sérieuse de sa part. Et pourvu qu'alors le gouvernement écarte les obstacles qui pourraient se présenter, et accorde les secours et privilèges nécessaires pour des compagnies d'améliorations, des sociétés d'actionnaires el de commerce, pourvu qu'il intervienne le moins possible directement., ne se réservant que la direction et la surveillance suprême-, les choses, nous en sommes persuadés, se feront d'elles-mêmes.

Les propriétés domaniales se trouvant partout mêlées aux propriétés particulières, il faudrait sans doute que le ministère des domaines s'associàl aux entreprises d'amélioration, constructions hydrauliques, ouvrages d'irrigation etc. pour ce qui concernerai) les terres do-

*) Les travaux agricoles, même les plus pénibles, ne ruinent jamais l'esprit humais, ne corrompent jamais m moralité, mais ils le relèvent an contraire. L'antique bénédiction de Dieu repose sur tes travaux. Par contre, le travail des fabriques, par son mécanisme sec et aride, pervertit l'esprit humain, l'abrutit de plus en plus, le démoralise, et épuise en même temps les forces physiques. Partout l'expérience nous montre la population des fabriques chétive, démoralisée, énervée. C'est là un point qui n'a pas été suffisamment pris en considération, en ce qui concerne la population villageoise en Russie, qu'on a transformée en ouvriers do fabriques

FtuJxs sur l.i Russif. Vol. III. 33

maniâtes qui se trouveraient comprises dans le cercle de ces travaux, sauf à participer aux Irais, comme sa profits, tout comme dans les rapports de particulier i particulier.

Telle esl , selon îuuis . la seule voie qui puisse conduire sûrement et promptement au but. Ce qui nom paraît peu praticable «''est que le gouvernement aborde et exécute à lui seul des entreprises aussi colossales, puisqu'il esl positif que jusqu'ici, partout ou de pareilles opérations ont été (entées en Europe, elles ont ou complètement échoué ou n'ont réussi qu'au prix de capitaux et d'un déploiement de forces aors de proportioi avec les résultats. Avec cela, soit dit en passant, les entreprises de ce genre pourraient avoir des inconvéniens tout >|>éeiau\. |>ar suite du caractère de la bureaucratie russe, et plus particulièrement îles employés subalternes, auxquels il faudrait confier l'exécution de ces réformes.

D'ailleurs le gouvernement ne dispose point d'aussi immenses capitaux qu'il en faudrait pour se lancer dans de semblables opérations. Comment le gouvernement s't prendra -t- il donc pour augmenter les capitaux et 1 mtelligence? le plus facile sera incontestablement de faire

un appel au concours des particuliers: l'Angleterre nous

apprend à chaque page de son histoire et de son développement, que c'est là le système h' plus efficace. En Angleterre toutefois, on a toujours été habitué

à s'associer de soi-même à toutes les entreprises, sans

que le gouvernement eût eu besoin de donner l'impulsion ou d'intervenir par des ordres directs. En couse

quence, dans cette grande question vitale, le gouvernement n'a eu autre chose a faire, qu'à écarter les obstacles

s'opposaient à l'action des associations qui se for-

a sui\ i dès lors son cours

qui

niaient d'elles-mêmes, et ton naturt

En Russie, l'esprit d'association est encore bien plus fortement développé dans le peuple .pie parmi les

romanes, sans en excepter les

nations germaines ei

la

anglais. Mais en Russie, toul a besoin, pour se réaliser d'une impulsion rame d'en haut, de la direction suprême presque spirituelle, de la bénédiction paternelle

pour ainsi dire!

En Russie il existe, dans presque chaque gouvernement, des agronomes intelKgens, teh que nous en avons cité quelques-uns dans le rouis de cet ouvrage, H donl nous axons l'ail la connaissance personnelle. On a bien apprécié leur activité, surtout comme exemple, on les a loués, peut-être même secourus dans certains cas donnés,, niais tout cela n'est .qu'une -oui le d'eau sur

une piene ardente. La devise de l'Autriche est: „Uhitis nnhus:- les armes de la Hollande se composent de sepl

(lèches liée> en faisceau, avec la devise: ,,Concordia res parvœ crescunt!" et sous ce symbole ce petit pays et. ce pelil peuple ont grandi au point, qu'il y eut un jour où ils dominaient les mers.

Des entreprises el des améliorations agricoles, telles que nous les avons indiquées, desséchemens de marais, canalisations etc. ne doivent ('Ire tentées (pie si elles peuvent être réalisées sur une grande échelle et. avec ensemble. L'individu isolé ne dispose ni de l'argent, ni des bras nécessaires, il ne peut obliger ses voisins à se joindre à lui, etc.

De grandes entreprises exigent de grands capitaux, dont les profits et les intérêts ne peuvent être attendus qu à l'expiration d'une série d'années, ce qui ne peut être supporté que par des associations, surtout quand on leur accorde des privilèges de banques, cl y compris celui d'émettre des billets, c.-à-d. des capitaux de crédit sans payement d'intérêts. Vu l'extrême exténuation de presque tout le sol arable en Russie, par suite du système d'épuisement,*) toute amélioration ne pourra fructifier

■) Malgré rot épuisement, le sol produit un excédent en céréales

(déduction faile des 3 à G millions de tselichverts exportés ;i l'étranger) de 12,500,000 tschetw. par an. Aussi les prix sont-ils

qu'après des années. D'abord il faudra créer des prés, après quoi seulement un pourra songer à l'augmentation et à l'élève du bétail, et obtenir ainsi une augmentation de la masse d'engrais. La multiplication des débouché» et des voies de communication, la construction de canaux, de routes, de chemina de fer, ne peuvent être poussées partout à la fois et avec la même rapidité. H faut que la valeur des produits dn sol moule en proportion de leur augmentation, puisque sans cette coudition on ne retirerait point les intérêts des capitaux placés dans les améliorations. En conséquence, il faudrait créer et encourager autant que possible la fabrication de tons les produits agricoles, établir des moulins à vapeur d'après le système américain, des raffineries de sucre .le betteraves etc. Ces fabriques là ne peuvent qu'être utiles au pays, et cela sans aucun danger. Ensuite il faudrait avant tout activer, dans les communes, les fabrications domestiques qui convertissent en articles de commerce, le lin, le chanvre, le cuir etc. et faciliter l'écoulement prompt et avantageux de ces articles. Cette dernière mesure est d'autant plus importante que, par suite de la longueur des bivers , il reste au paysan russe beaucoup de temps libre, qn'il doit savoir utiliser. Le temps, c'est de l'argent!

La grande idée de Catherine II de former une bonne aristocratie «le campagne, doit nécessairement recevoir bientôt son exécution cl son accomplissement. Cette aristocratie est le contre-poids naturel d'une bureaucratie

insuffisans pour payer le travail et ne sauraient par consêquert Offrir aux propriétaires I appât nécessaire pour les engager a élendre et il augmenter leurs cultures. - Le produit des forets est à-peu-prés dans la même situation.

("est dans cet état de choses qu'il faut chercher la principale difficulté de tout perfectionnement de l'agriculture en Russ.e, et c'est là aussi ce qui constitue la différence entre les co.uhhons agricoles de cet empire et celles des autres pays de 1 Europe, « plus spécialement de l'Angleterre.

puissante. Toutes les intelligences ne doivent pas être accaparées pour le service; il faut qu'il en reste en dehors, dont le savoir et les capacités puissent servir aux autres de modèles et d'objets d'émulation.

En tout et toujours les provinces de la Baltique ont été le pays d'essai pour la législation et l'organisation de la Russie, qu'elles le soient aussi cette fois. Ce qui y faciliterait déjà toutes les opérations de ce genre, c'est que la condition préliminaire y r existe: une noblesse qui a toujours résidé à la campagne, qui est intelligente et déjà expérimentée jusqu'à un certain point en matière d'économie rurale, qu'elle pratique elle-même dans ses terres d'après des principes assez rationnels, tandis que, il faut le dire, l'agriculture des paysans y est tout aussi mauvaise que dans le reste de la Russie. Qu'on forme dans ces provinces et dans les gouvernemcns avoisinans de Pskoff, Witebsk et St. Pétersbourg, des associations avec banques, etc. et on verra bientôt des résultats remarquables! Des personnes expertes nous ont assuré, p. ex., qu'on pourrait donner au lac Peïpous des écoulemens qui réduiraient sa circonférence au point qu'on gagnerait force milles carrés pour des champs et des prairies; et que le niveau de ce lac une fois baissé de 30 à 50 pieds, il deviendrait possible de mettre à sec une grande quantité de marais qui l'environnent. Cela coûterait peut-être des millions, mais aussi, dans dix ans, les bénéfices et les intérêts seraient incalculables!