Chapitre II

Contraste de la noblesse russe avec celle de l'Ouest de l'Esope - I a noblesse allemande - son caractère. - La noblesse slave „ Î nord de l'Allemagne en Pologne, en ta* - -££ nriétés- sa position vis-à-vis du peuple et de 1 état. — Kttormes do Pierre I» relatives à la noblesse. - Organisât.»» des gonverements P r Catherine II. - Position qu'y occupe la noblesse. T plu «rande partie des fonctions administratives a 1 mte- ~„r lu est dévolue. - Les provinces allemandes de la mer rXÙ on servi de modèle. - La noblesse russe n'est pas une Sesse canpagnarde. Le peu de sympathie qu'elle montre pour les instUut ions corporatives et pour les fonctions qu, y sont atachee - Position de l'Ispravnik. - Nouveau développement le la noblesse qui commence à prendre une portion politique fiante vUv, du peuples «ta^l-V-g

SiTSSSZ & %£!- SBt ^ales sur quelquesunes de ces familles.

Moscou était jadis la ville des Knèses e. des Boyards, la ville de la noblesse russe. Quand, pendant les 4 ou 5 mois d'été, la noblesse, avec son entourage, quittât! Moscou pour aller passer ce temps sur SCS terres la population de Moscou se trouvât! diminuée ) de 100,000 Lbitans. Aujourd'hui c'est toute autre chose-, Moscou esl devenu le centre de l'industrie russe. Ces 80 ou 90 000 courtisans désœuvrés se sont transformés, en autant de fabricants qui, comme ces derniers, n étant pas habitans sédentaires de celte ville, ne jouissent pas du titre de bourgeois de Moscou, mais sont considères comme appartenant à la population des villages dans

.) voir Michelhausen, page 223, où se trouvent reproduits les calculs de Hermann, Richter, Storch.

lesquels vivent la plupart de leurs familles, et où ils se rendent pendant le temps de la moisson. La noblesse russe, qui jadis était tenue de résider à Moscou, (alors presque la seule ville puissante de la véritable Russie; car depuis Pierre I er moitié de bon gré, moitié de force, elle a dû consentir à venir habiter St. Pétersbourg) se trouve aujourd'hui disséminée dans un grand nombre de villes de gouvernement. Néanmoins Moscou est restée la résidence de la noblesse russe riche et indépendante. Tandis qu'à St. Pétersbourg , on rencontre à peine quelques nobles qui ne soient pas attachés au service de la cour, de l'armée ou de l'état; la plupart de ceux qui viveiri à Moscou, sont, à ce que je crois, hors de tout service, quoique chacun d'eux ait servi; car dans la société russe, ce sont les services qui vous attirent la considération.

Si l'on s'en rapporte aux apparences , la noblesse russe occupe à peu près la même position sociale, politique et légale que celle dont jouissait la noblesse des autres pays européens avant l'année 1789. Elle a le même degré de civilisation, la même éducation, la même manière de vivre, les mêmes usages, mœurs et costumes que celle des pays de l'Europe; l'expression des traits et des sentimens semble être aussi la même; mais pourtant une étude sérieuse laisse bientôt apercevoir les différences qui la distinguent de cette dernière, et il ne nous semble possible de les expliquer et de les faire comprendre, qu'en remontant aux différences originaires des races germanique et slave.

La noblesse germanique ou de l'Ouest de l'Europe (cette institution a pénétré dans les pays romanes avec les Germains) est aux yeux de ceux-ci , un élément primitif du peuple et non une sorte de caste privilégiée, un état, qui dans les phases de l'histoire s'est élevée au dessus des autres classes du peuple par l'usurpation du pouvoir ou par de prétendus services. Aussi loin que nous pouvons consulter les premiers temps de l'histoire,

nous y voyous la noblesse jouissant comme une elasse à part, de la considération des autres classes du peuple. Mais avant l'époque historique, la tradition populaire et le mythe reconnaissent la noblesse de race. Tous deux attestent que la noblesse primitive, e.-à-d. les princes et les races nobiliaires*), avaient une autre origine qu£ le reste du peuple et qu'ils proviennent immédiatement des Dieux. C'est dans les légendes Scandinaves où toutes les familles de princes descendent d'Odin ou d'Asée, que cette opinion est le plus énergiquement exprimée. Ensuite d'autres ont prétendu que ces races prouvaient leur origine par des signes extérieurs, comme p. ex. la race des Niflung, par un serpent qui se reflétait dans l'œil; mais tous devaient prouver leur origine par une force physique incomparable et par la bravoure la plus intrépide. Noblesse, Od signifie race; par conséquent, ceux qui sont d'une origine connue et toute particulière, en opposition avec les gens du peuple dont l'origine est inconnue. H ne faut jamais perdre de vue cette foi ou superstition dominante cbe/. les Germains originaires, si l'on veut bien comprendre le caractère et la nature de la noblesse germanique. Ces races prinrières descendantes des Dieux, les Niflung, les Amales. les Mérovingiens etc. sont éteintes depuis longtemps. D'autres lamilles nobles dont l'origine divine nest pas aussi notoire, en prenant leur place, se sont emparées du pouvoir souverain. Le christianisme a depuis longtemps détruit, même dans le peuple, le prestige de la foi à la descendance des anciens Dieux. La noblesse moderne

*) Les familles des princes et des nobles n'ont été dans 1 ongme, que des gradations hiérarchiques du même état. „Duces ex Mtule reges ex nobilttale sumunt" dit Tacite (Germ. VII). Jusqu a ces derniers temps, on a maintenu le principe de 1 égalité de nausance pour toute la noblesse. Le roi Henri IV se nomma* Iuimème le premier gentilhomme de son pays. On reconnaît 1 espagnol dans ce proverbe: Un hidaljo como el rey, mas no si rico.

de l'Europe, la noblesse vassale ou féodale s'est formée au moyen âge des restes de la noblesse primitive, d'un grand nombre de familles libres et de personnes formant l'entourage du roi, ou placées dans des rapports de services ou de bénéfices. Mais ces idées fondamentales sur le caractère et la nature de la noblesse, en raison desquelles les gentilshommes de nos jours attachent tant de prix à une origine qui se perd dans la nuit des temps, el qui ne regardent jamais comme égale à la leur toute noblesse de date récente conférée ou même acquise par des mérites incontestables, ces idées, disons-nous, sont restées comme un sentiment de caste dans la noblesse de l'Ouest de l'Europe. D'un coté, ce sentiment a contribué à lui faire garder son isolement, à fortifier la conscience de son indépendance; mais d'un autre côté aussi elle a produit chez elle ce vain et ridicule orgueil qui souvent se trouve allié a* un manque absolu de valeur personnelle. Dans le reproche généralement adressé à cette noblesse d'avoir la présomption de croire qu'elle provient d'un sang et meilleur et plus noble que celui îles autres hommes, nous reconnaissons les traditions de la Germanie primitive.

Les idées fondamentales de la noblesse et son développement qui s'est effectué à des époques diverses et chez différents peuples, s'ont sans doute le centre de l'histoire intérieure et des développemens de peuple cl d'état de l'Ouest de l'Europe, centre sur lequel se sont appuyées la vie politique, la bourgeoisie, l'organisation des paysans et les corporations, pour se développer en partie dans une forme analogue. L'esprit de soumission, de discipline et de sacrifice est le véritable lien social de la vie politique et populaire de toute la Germanie. Le monde ancien au contraire, dut sa conservation à 1 amour de la patrie, dans laquelle chaque individu, comme membre de la population du pays, se trouvait, sous la protection des Dieux, entraîné vers l'obéissance et le sa-

ahewn

erilice, par ses instincts, par son éducation, par ses

mœurs.

Les peuples germano - romanes ne connaissent pas proprement l'amour de la patrie, où ils ne le considèrent que comme un faible lien social. Ici le sentiment de la féodalité a, jusqu'à présent, conservé les états et les peuples. L'amour de la patrie s'attache au sol, au pays, à la ville, et au peuple qui l'habite, comme à uu tout, à une réalité; le senlimeul féodal s'attache à la personne. Déjà dans les temps les plus anciens, dans les temps des païens, des Germains, le peuple était subordonné à la noblesse et celle-ci au prince; on faisait peu de cas du pays où l'on vivait, presque Ions les peuples germains abandonnaient sans regrel leur patrie, pour aller à la recherche d'un pays meilleur. Ubi bette, ubi patria!*) Partout ils ont facilement appris la langue du pays**) où ils se sont établis, et ils se sont bientôt mêlés avec les peuples étrangers; mais partout aussi ils ont emporté avec eux leurs^liens sociaux, leurs relations mutuelles de droit,

*) Dans les pays où les Germains se sont mêlés avec les peuples antiques et sont devenus romains, en Italie, en France, en Espagne, lUée antique et le sentiment de l'amour de la patrie, s y sont mieux conservés. Dans l'Allemagne proprement dite, le sentiment d'une grande pairie n existait presque plus. Celui qui fut éveillé en 1848, est tout simplement de la poésie, de l'imagination, un produit de la culture et de l'éducation modernes. Il n'a encore existé jusqu'à présent aucun peuple qui se soit montré aus* disposé à émigrer et qui abandonne plus légèrement „la patrie" que le peuple allemand.

**) Si les provinces de la mer Baltique présentent une exception, il faut mentionner à ce sujet que les Allemands arrivèrent dans ce pays à une époque où le caractère populaire allemand éta.t complètement formé, et où la langue et la littérature étaient déjà parvenues à un haut degré de culture, où le christianisme et les formes d'état établissaient des relations avec la patrie et qu'eu égard à la civilisation, ils étaient bien supérieurs aux peuples qui hab.ta.ent les pays conquis, les Lettes et les Esthoniens, et que par conséquent ces derniers n'étaient pas en état de leur offrir quelque chose qui put les attirer à eux.

leurs formes juridiques et leurs constitutions populaires, sur lesquels ils ont réglé leur manière de vivre.

Ce fut tout autre chose chez les peuples de race slave dans les premiers temps. Il n'existait point chez, eux de noblesse, comme état, ou classe à part, ainsi que Procope l'affirme en parlant de son temps, au VI éme siècle.

Il est vrai que peu de temps après l'époque de Charlemagne, on voit déjà paraître chez les Slaves du Nord de l'Allemagne, des familles princières, et à Riïgen même une famille royale ecclésiastique*) et plus tard aussi une noblesse vendeuse et slave; mais il est hors de doute que des mélanges et des influences germaniques auront contribué à l'origine et à l'importance de cette noblesse. On n'y trouve point les traditions d'une origine étrangère et encore moins d'une origine provenant des Dieux. Cette noblesse doit peut-être son origine à des vertus guerrières ou à de grandes possessions territoriales. Les Tchèques, dans l'origine, m'a-t-on dit, n'ont poinl eu de noblesse, de même on ne trouve point de race nobiliaire indigène dans les autres races slaves de l'empire d'Autriche, C'est seulement en Pologne, aussi loin que remonte, l'histoire que nous \ oyons une noblesse nombreuse et puissante. J'ai tiré de ce fait, il y a quelques années, une conjecture — qui aujourd'hui est adoptée par , les savants polonais indigènes — c'est qu'en Pologne deux races slaves ont été superposées l'une à l'autre, un peuple conquérant et un peuple subjugué. Il est vraisemblable que les Vendes qui s'occupaient spécialement d'horticulture et de labourage ont été les plus anciens colons de ce pays; puis à l'époque des migrations, une Iribu nomade du peuple sarmate , probablement

*) De laquelle descend probablement la famille des princes de Putbus encore vivante. La maison princière de Mecklembourg est aussi une famille de princes slaves.

aussi d'origine slave les Lechs,*) entra dans le pays déjà cultivé et en soumit les habitans à sa domination.*')

Je fais grand cas de la physionomie extérieure générale des peuples; c'est pour cette raison que j'ai été vivement frappé de la grande différence qui existe entre la noblesse polonaise et les paysans polonais, et qui leur donne l'apparence de deux peuples différents. La noblesse polonaise a, en général, les yeux et les cheveux foncés, la taille souple et agile; le paysan polonais au contraire est blond et rougeàtre, il a les yeux bleus ou o-vis . la taille épaisse et lourde. 11 existe également un grand contraste dans leurs caractères. Le paysan polonais est flegmatique, mou, diligent quoiqu'il n'aime que les travaux faciles d'agriculture et le jardinage (ce qui fait qu'il y a un grand nombre de jardiniers, Zagrodnik, en Pologne et en Silésie) mais il est animé du plus profond amour pour son pays. „Ai-je tout perdu, dit le polonais, je me creuse un trou dans la terre de mon village, et je vais y vivre ou y mourir." C'est toute autre chose avec la noblesse polonaise, légère, inconstante, sans amour du travail, cosmopolite par goût, très vaillante et toujours prête à se battre, elle conserva toujours le caractère du libre cavalier nomade de l'antique Scythie.

La noblesse polonaise n'est point entichée de la gloire de ses aïeux; elle ne tire point vanité de l'origine

*) Lelevel (Observations sur la situation politique de l'ancienne Pologne. Bruxelles, Muquard 1845) dit, pag. 7 que le mot sdacheie, noble, vient de z-lechcic, ex Lechita progenitus. La légende rapporte que le frère cadet du Lech est venu en Bohème et que les descendants, les Lechs, ont formé la noblesse en se joignant aux Kmetons et Vladiks. On lit dans le poème intitulé: Jugement de Libousse" „les Kmetons, les Lechs et les Vladiks se lèvent et rendent justice selon la loi." *«) Il paraît qu'au commencement les habitans devinrent tributaires sans être serfs ou esclaves, condition qui ne reçut son développement qu'au moyen âge sous 1 influence de l'Occident.

d ancêtres qui se perd dans la nuit des temps, vanité poussée parfois jusqu'à la caricature, et qu'on appelle l'Orgueil du gentillàtre. Ceci est le caractère essentiel de la noblesse germanique, complètement étrangère au sentiment flatteur d'être un descendant des Gothe'ou des Schiller, ou en Pologne des Poniatowski ou des Sobieski, c'est-à-dire de tirer son origine d'un homme illustre, ce qui naturellement doit être pour tout le monde un sentiment flatteur.

Si même nous ne pouvons reconnaître chez les Polonais une noblesse primitive, dans le sens germanique du mot, c.-à-d. occupant une position à part dans le peuple, et depuis les temps les plus reculés, fière de son origine primitive, royale, princière ou divine, nous devons reconnaître, d'après les faits historiques, relativement à toutes les races russes, qu'il ne se trouve, dans les premières phases de leur histoire, ni noblesse, ni castes isolées. Sous les Routhènes ou Rousniaques qui d'abord furent soumis aux Lithuaniens, puis aux polonais, on ne trouve pas de noblesse indigène. La nombreuse noblesse établie dans ce pays, se compose généralement de familles polonaises possédant les habitudes, la langue, les mœurs polonaises et différant essentiellement du peuple. Elles sont évidemment venues dans le pays, à l'époque du moyen âge, s'y sont établies, et ont assujetti les Routhènes à leurs terres seigneuriales. Même les membres delà schliachla (c.-à-d. la noblesse campagnarde) dans les villages de ces contrées dont tous les habitons appartiennent à la noblesse, sontpolonais, d'après toute l'expression de leur physique bien que, sur quelques points ils soient devenus Routhènes, à force de vivre au milieu ou auprès de ceux-ci. On affirme aussi à cet égard, que les rois de Pologne ont de temps à autre accordé des privilèges de noblesse à un village routhène, en récompense de haut faits militaires et d'autres services.

On ne trouve chez les Grands -Russes, à leur première apparition dans l'histoire, nul vestige de noblesse

Eludes sur la Russie. Vol. III

U»digène, On y remarque .les chefs de famille, des princes de race/) de pelites rép^Uquea communales gouvernées par leur ancien (Starosta), et sans aucune relation ave.' l'état el le peuple. Ainsi séparés, ceux du Nord furent d'abord subjugués parles Varègues qui leur imposèrent le tribut. Ce fut alors qu'ils se réunirent et çfcassèrenl leurs oppresseurs. „Mais, dit le chroniqueur Nestor, ils se disputèrent l'un à l'autre le droit ,1e suprématie, et les familles rommencérent entre elles ,les hostilités; aucun droit n'existait plus .lie/, eux, ce n'étaient que troubles continuels. Et ils envoyèrent audelà de la mer chez, les Kusso-Varègues et leur dirent: „N«.lre pays est grand et productif, mais il n'y a plus d'ordre, viens chez nous pour y régner et y dominer." El on choisit trois frères avec leurs familles, ds emmenèrent avec eux tous les Russes et se rendirent chez les Slaves."**)

«) Voir- Evers, Le plus ancien droit des Russes, p. 44, 95, 206. Aussi Ilagemeister, dans les Archives des connaissances sc.ent.fiques de la Russie par Ermann. 1842. liV» I. II.

*») C'est dans ce premier fait relatif à l'organisation des S aves de l'Est que nous découvrons l'origine et le caractère de toute 1 h.sto.re russe nés familles et des communes constituées d'après le système d'une république patriarcale, ne peuvent subsister l'une à cote de , autre; elles ont besoin d'un point d'unité, d un chef- comme la ,,,,-he d'abeilles qui ne peut exister sans une reine. G est complètement méconnaître le caractère de 1 histoire et du peuple russes que de croire qu'il peut exister une Russie vrannent républicaine sans autocratie. Démocratie en bas et autocratie en hau , voici les deux pôles qui sont indispensables à 1 ex.stence de la Russie. Mais heureusement pour elle, la démocratie russe est de nature toute patriarcale, ce qui fait que .autocrate est auss, de mêin , nature. Toutes deux réunies en un tout «ut leurs ba dans la religion et dans les instincts du peuple Ce que nous Doran)0 „ a aujourd'hui démocratie dans l'Ouest de 1 Europe est ba sur l'athéisme et sur la déification de soi- même, test le fantôme diabolique de la vraie démocratie, c'est pourqoi elle va renversa et détruisant toutes les vraies démocraties et républiques, corn nous l'avons vu en Suisse. Les luttes et les convulsions qu, ont

Rurik vint avec ses frères et sa suite; ee fut le commencement de la monarchie et de la première noblesse; car Rurik partagea le pays entre les Varèeues qu, l'avaient accompagné. Déjà sous ses premiers "successeurs Oskold etDir, on les appelle Boyards, guerriers nobles. Plusieurs Varègues semblent aussi s'être approprié certaines parties de territoire de leur propre auto rite. Dans les «Négociations d'Oleg et d'Igor", on trouve mentionnés les titres de „princes sérénissimes" qui sont distingués des nobles de service, des boyards. Mais bientôt ils disparurent et il „ e resta plus que la noblesse de service. La première noblesse russe est donc une noblesse étrangère, venue d'un autre pays, mais bientôt après, des chefs de race slave ont dû entrer dans les rangs des gens de service ou boyards.*) Une partie de ces gens de service furent employés auprès des princes dont ils formaient la suite, on les nommait l'Amitié (Drouchma). Cette Drouchina, dans l'origine, parut occuper un rang inférieur à celui des boyards; c'étaient des guerriers libres qui se soumettaient au priuce pour un certain laps de temps, pour toute leur vie ou héréditairement, à charge par ce dernier de pourvoir à tous eurs besoins. Dans les plus anciens temps, les boyards furent donc des nobles Russo- Varègues, auxquels les princes avaient assigné des terres et des gens, sous certaines conditions de dépendance et de service. Cela fut cause qu'au commencement on distingua deux peuples un gouvernant, les Russo -Varègues, et l'autre gouverné es hâves. Les premiers formèrent la noblesse (plus tard, les chefs des races slaves et ceux qui furent proébranlé la Suisse, ne sont rien autre chose que le désir profond b-en qu involontaire de la monarchie. D'abord on détruit la vraie MWKMb, on dissout tout l'organisme, on centralise tout, ensuite on vo,t apparaître le despotisme anarchique, et enfin la monarchie sauve le peuple contrit et épuisé!

*) Essai sur la formation de la constitution politique et légale de la Russie, par Alex, de Reutz p. 38.

tétés par les princes s'y adjoignirent), les autres formèrent le peuple. On trouve la preuve de cette opuuon dans ce fait, que plus tard l'amende pour meurtre ou prix du sang fut élevée bien plus haut quand .1 était question des premiers que lorsqu'il s'agissait des autres: Pour les premiers, cette taxe était de 80, pour les seconds «le 5 griwnes, (auparavant l'amende était égale pour chacun, c.-à-d. de 40 griwnes).

Des étrangers, les Varègues , formèrent la hase de la plus ancienne noblesse russe. Elle n'était point un dément de la nation slave, bien que les Slaves nationaux prissent bientôt part à la nouvelle institution et que les Russo -Varègues fussent devenus tout à fait Slaves après deux générations. Les bases de la noblesse furent évidemment d'origine germanique, et introduites par des Germains ou des Scandinaves chez les Slaves. Elles ont la plus grande conformité avec le développement de la ^blesse, tel qu'il s'est opéré chez, les Erancs. Le nom même de Drouchina , nous reporte aux Anlruslwns

des Erancs!

Dans la période suivante, où surtout par 1 influence et la souveraineté des Mongols, le pouvoir des grands princes se transforma en Empire des Czats - monarchie essentiellement slave -• des transformations et des modifications importantes s'effectuèrent aussi dans les institutions de la noblesse.

Le nom de Drouchina') disparut, et fut remplace en partie par le terme de Dtcor (cour), et les membres dé la Drouchina prirent alors le nom de Gndm , devenus plus lard les Dworiane, employés royaux de la cour. Le règlement de la cour fut, en grande partie in.iié ,1c celui ,1e la cour de Bysat.ce. Il était naturel aussi que, des élémens germaniques, dut se développer

*) Le nom de Drouchina rep

où I on donna ce nom a une mi époque pour la défense du pays

,,t lors de l'invasion de Napoléon, lice nationale organisée à cette

une sorte de système féodal. Puis vinrent des concessions de terres et de revenus, dont on disposa par grandes masses en échange de services militaires. Cette caste guerrière fut mise à la tête de l'armée entière qui du reste, était rarement convoquée. L'origine du titre et de la condition de boyard est obscure, probablement c'étaient dès le principe des chefs de race Varègues, les conseillers naturels des princes.*) Dans l'origine, ce titre paraît avoir été porté héréditairement dans certaines familles, plus tard les princes conférèrent le titre et la dignité de boyard à diverses personnes et même à des étrangers.

Ces formes du régime féodal, qui pendant l'ère des petits -princes favorisèrent une grande indépendance et même une certaine licence chez les nobles, qui s'arrogeaient le droit de passer du service d'un prince à celui d'un autre; (n'ayant besoin pour cela que de rendre leur fief, à la place duquel ils en recevaient un de leur nouveau maître,) et qui en outre à l'égard de leur patrimoine pouvaient être les sujets de l'un, à cause de leur fief et les vassaux de l'autre; ces formes, disonsnous, furent complètement abolies. Aussitôt que l'empire slave et l'unité politique se furent perfectionnés, les vassaux rentrèrent de plus en plus sous la loi de la sujétion générale.

Tandis que la féodalité germanique disparaissait ainsi successivement, la noblesse se régularisait de plus en plus dans ses rapports extérieurs; et bientôt il s'y forma diverses classes. La dignité de boyard qui, à proprement parler, n'était pas héréditaire durant cette période, finit peu à peu par le devenir, ou du moins la descendance des boyards Diéti Boiarskia (enfants, petits - entants de boyards) occupait un certain rang.

9 ) Déjà en tête des documens les plus anciens on lit: „D'après l'avis des boyards" etc. etc. mais les princes n'étaient cependant pas engagés à le prendre. Voir: de Reutz , p. 107.

Les Knèses ou princes formaient une classe particulière; une partie d'entre eux tiraient leur Origine des petits princes, par conséquent de Rurik;*) ainsi donc ceux-ci étaient de proches parens de la famille régnante. Les autres descendaient d'autres races deVarègues qui avaient émigré, ou de familles de princes étrangers, comme les Galitzine, les Kourakine, les Gngarine,") les Troubetzkoï, de même que les familles polonaises des Czartoryski, des Olelkowitsch, Ibarasz et Wis/.niewiecki, qui toutes sont, originaires de la famille des Grands-Ducs de Lituanie (.Tagellons).

Déjà au XV ème siècle, des questions de préséance soulevèrent des querelles dans la noblesse russe; mais colle noblesse n'eul pourtant jamais ni prérogatives, ni privilèges légaux. Elle se trouvait de fait placée au plus haut rang, mais la caste militaire même n'était pas encore dans la possession légale et exclusive des propriétés territoriales. L'exemption d'impôts n'existait pas. Les boyards et les Knèses eux-mêmes furent imposés par les TatareS et il n'y eut que le clergé qui fut exempt

de taxes.

Sous le règne des Romanoff la condition de la noblesse se développa conformément au principe de l'institution. Tonte la noblesse russe était devenue entièrement une noblesse de service. Elle se partageait en deux classes, la noblesse de Moscou, ou noblesse de

*) Selon les idées germaniques, il faudrait ranger les familles issues de Rurik parmi la noblesse la plus illustre de l'Europe. Les races royales des anciens Germains descendaient, d'après les traditions, des Dieux mêmes. Elles sont presque toutes éteintes, et les maisons princières de l'Europe actuelle ne sont issues que de la noblesse la plus ancienne. Or, Rurik appartenait sans doute à l'une de ces races royales du nord, issues d'Odm.

»«) C'est pour cette raison que ces derniers portent tous encore les armes lithuaniennes dans l'écusson moyen ou supérieur de leurs sceaux. Dans les temps anciens, ils écrivaient leurs noms: a Galaza, Kouraka, Gagara, et ils ont adopté plus tard la tcrmma.son ine, qui signifie, comme on sait, fils.

service de couT(Dwdrianstwo) etlanohles se urbaine de l'intérieur, à laquelle se joignirent les descendants de la noblesse de service des petits-princes. Mais ces hautes classes se subdivisaient encore en une foule de sousclasses. La descendance d'un fonctionnaire supérieur de la gobi donnait le pas sur celui qui tirait son origine d'un fonctionnaire moins élevé. Le premier ne voulait pas servir sous le second. De cet état de choses, il résilia un registre de rang et de service, et une autorité, la charge de Rasriad, qui tenait ce registre et en délivrait des certificats. Le fait d'être issu de la noblesse primitive (signe caractéristique de la noblesse germanique) ou de familles princières, n'était ici d'aucune influence, il n'y avait que les emplois de la cour , ou les fonctions civiles ou militaires appartenant exclusivement aux familles de la cour, qui déterminaient le rang que les individus devaient occuper.*) Les devoirs de la noblesse, spécialement pour le service de guerre, n cl aient pas jadis purement et entièrement personnels. Elle poiivail équiper pour elle un certain nombre de ses gens (par 100 ïschetwert de bonnes terres ensemencées,

l; ) C'était là vraiment un bien étrange système. Il fut admis en principe que tout noble, lors de sa nomination à un emploi et de la fixation de son rang, pouvait faire entrer en considération les charges qu'avaient occupées ses plus proches ancêtres. Y avait-il p. ex. deux descendans de boyards; l'un le petit fils d'un boyard recevait un emploi, l'autre fils de boyard recevait un an plus tard un pareil emploi, néanmoins le dernier se trouvait d'un rang supérieur à celui du premier. On admit comme règle, pour les premiers emplois, que chacun commencerait son service deux degrés au dessous du rang qu'avait occupé son père. S'il avait du malheur, s'il n'avançait pas, ou qu'il fût paresseux, il fallait que son fils recommençât sa carrière deux degrés au dessous de lui. Mais si la famille se trouvait occuper le dernier degré hiérarchique, alors la génération qui lui succédait perdait sa noblesse et toutes ses prérogatives. Ce n'étaient, par exemple, ni les capacités ni le mérite qui faisaient obtenir le grade de général en chef de l'armée, ce n'était que la position généalogique. Même en face de l'ennemi, les généraux se disputaient la préséance et le commandement.

un cavalier complètement armé et équipé, avec 2 chevaux). Sous les Romanoff, les devoirs militaires de la noblesse tlevinrenl tout personnels. Tout noble était inscrit pour le service aussitôt qu'il avait atteint l'âge légal (18 ans); mais il recevait ensuite un bien territorial, ou un revenu en argent. Les malades et les vieillards, sur leur demande, pouvaient lors d'une levée générale, se faire remplacer par leurs païens, sans quoi ils étaient tenus de fournir des hommes armés ou de donner de l'argent.*)

A celle époque, la noblesse disposait en grande partie de la propriété territoriale, mais néanmoins elle n'\ avait pas un droit exclusif. Elle possédait des immeubles dans les villes et à la campagne, mais elle ne pouvail établir des paysans que sur les derniers. Elle étail alors exempte d'impôts. Très souvent le C/.ar lui lit présent de terres, ou lui en vendit qui devinrent aussi

libres d'impôts.

On accorda de tels biens de service aux princes hilares ou Mourses, à la condition qu'ils seraient obligés, pour cela, au service militaire; ce qui fit qu'on les compta parmi la noblesse russe. Des étrangers qui servirent aussi dans l'armée russe, reçurent de semblables biens (lesquels même étaient classés dans une catégorie particulière de biens, et ne pouvaient être donnés de nouveau qu'à des étrangers). Relativement à ces biens de service, il fui établi un ilroil de succession, dont furent exclus seulement ceux qui él aient incapables de servir. Les veuves et les filles n'avaient que des droits île succession et d'usufruit très limités.

Telle fui en général la situation politique de la noblesse msse jusqu'au temps de Pierre 1". ("est à

*) Evidemment ces usages ont une grande analogie avec les services ministériels" des anciens Germains, dont nous trouvons encore des vestiges dans les impôts sur les chevaux des chevaliers etc. etc.

partie de cette dernière époque qu'il s'y introduisit d'importantes modifications.

Sous Ja minorité de Pierre I er , son frère le Czar l'éodor porta la première atteinte à la constitution de la noblesse, jusqu'alors en vigueur. La distinction des rangs et des classes, ainsi que les querelles et discussions continuelles qui en lurent la conséquence, altérèrent,, d'une manière incroyable, les forces de l'état. Sur le conseil du prince Vassili Galitzine, le Czar convoqua la noblesse à Moscou, exposa clairement les grands inconvénieoa résultant de ses rapports et la désorganisation qui menaçait l'élal. Tous furent convaincus par ses raisons, et renoncèrent volontairement aux différences de rang qui avaient subsisté jusqu'alors. En conséquence, on brûla publiquement dans l'assemblée tous les registres de services el les listes de rang. Par cet acte, on établit d'une manière fixe, une complète égalité dans la noblesse, el il fut ordonné que chaque noble, sous peine de graves punitions, aurait désormais à servir, où et selon que l'exigerait le Czar, d'après l'appréciation des capacités et des talents.

Outre ces rapports de service et de rang qui jadis avaient subi une si profonde transformation, la noblesse jouissait encore en général d'une position très importante el ,1e grandes prérogatives dans l'état, fondés bien plus s,,r le développement des usages naturels que sur des bus ou ,| e s privilèges directement concédés. Elle pouvait prétendre presqu'exclusivement à tous les emplois, bonneurs et services, aussi bien dans le militaire que dans le civil. (Le Czar pouvait pourtant créer des neblei et donner des places à cette nouvelle noblesse selon son bon plaisir.) La noblesse seule avait le droit d'établir des paysans sur ses biens ruraux, elle était exempte d impôts, de la peine de mort et de la torture. On entend souvent affirmer que Pierre I" a complètement détruit l'ancienne institution de la nobLtf^Tém -• Russie, ou au moins qu'il l'a attaquée dans sSase la '

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plus profonde, et qu'il l'a entièrement transformée pour introduire à sa place le système du Tschin, c.-à-d. une hiérarchie d'employés avec des droits nohiliaires. Je ne saurais approuver celle opinion. Pierre 1" réalisa prompt emenl, avec une énergie inouie, et sans se laisser arrêter par des considérations secondaires, ce qui depuis longtemps déjà (depuis Ivan le terrible , et sans contredit depuis le premier Romanoiï) s'était trouvé dans le développement naturel et nécessaire de la Russie, tendant à s'élever à la hauteur d'une puissance politique européenne. L'organisation du ban et de l'arrière-ban, c.-à-d. de la noblesse appelée sous les drapeaux, ne répondait pins depuis longtemps aux hesoins du pays; la constitution des Strélitz contenait déjà la base et les élémens ( | ( . transition à une armée permanente. Pierre et ses successeurs procédèrent à l'organisation de cette dernière, sur le pied européen. Les successeurs de Pierre, particulièrement Catherine IL Alexandre et Nicolas organisèrent de même les institutions civiles et politiques d'après les formes européennes, et surtout d'après le modèle allemand, tandis qu'auparavant, tout l'ordre civil n'était qu'une délégation de l'état de la cour.

Pierre III supprima les services de cour et ceux militaires de la noblesse/) mais en fait, rien ne fut changé par là: la noblesse, comme autrefois continua ( |e recevoir et d'occuper tous les genres d'emplois. Celui qui ne servait pas, était considéré, en quelque sorte comme mineur, bien qu'il ne fût pas dépossédé des droits et privilèges de son étal. Si pendant deux générations, une famille ne servait pas, elle perdait alors la noblesse et ses prérogatives. C'est en cela que se manifeste en-

') Code (Stcod) vol. IX. liv. 1. p. 184. La noblesse russe et tous ses descendants jouissent à toujours et pour toutes les générales suivantes ,1e la liberté d'entrer au service général de l'état, sans y être forcée; si ce n'est par une nécessité mentionnée dans un ordre exprès et individuel du souverain (comme p. ex. en 16U.)

core la manière de voir générale clans toute la Russie, et d'après laquelle on n'accorde quelque considération qu'à celui qui sert ou qui a servi. Aussi est-ce un fait reconnu que dans la Russie propre, on voit rarement un noble qui ne soit ou n'ait pas été dans le service militaire ou civil. D'après ce qui précède, je ne saurais donc convenir que la législation de Pierre I er ait opéré, de fait, une grande transformation dans le caractère politique et dans la position de la noblesse russe Les dispositions du Tschin ne sont, à proprement parler, que la simplification européenne de ces anciens rapports de rang orientaux: Pierre a construit une muraille autour de la cour, et il en a laissé les portes ouvertes. Ilya eu un développement de principes déjà existants, absolument comme en Allemagne, et nommément, p. ex. dans la Marche de Brandebourg. Ici la noblesse était sous le régime de la féodalité, elle était obligée de servir à la cour ou à l'armée. Au XVIIP mo siècle, les souverains abolirent les liens féodaux et donnèrent à la noblesse la propriété des biens qu'elle n'avait possédés jusqu'alors qu'à titre de fief; ce qui fit cesser en même temps l'obligation qu'avait eue la noblesse de servir à la cour et à l'armée. Cependant cela ne changea nullement le caractère et les rapports personnels de la noblesse de la Marche. Naturellement elle ne servit plus comme vassale, car le temps des armées féodales devenues inutiles et incapables était passé; mais les nobles servirent après comme avant dans les armées régulières en qualité d'officiers, ou à la cour, ou dans l'administration. Les rois Frédéric- Guillaume P r et Frédéric II connaissaient parfaitement le moyen de „placer" de jeunes gentilshommes robustes, âgés de 15 ans, dans leur armée. On eût été mal venu de refuser; Frédéric Guillaume I er autorisait difficilement un jeune homme robuste et bien portant à devenir un écrivassier, c.-à-d. à entrer dans l'administration civile. Ces princes nommaient eux-mêmes leur noblesse, la pépinière des officiers de leur armée! De-

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puis 1808, ceci a bien changé, mais en Russie, ce système subsiste encore.

Pierre ["laissa aussi, comme les princes cle Brandebourg, la noblesse en possession allodiale et illimitée des biens de service dont elle avait précédemment eu la jouissance.*) En général les avantages matériels que la noblesse russe a acquis depuis sa nouvelle organisation, l'emportent de beaucoup sur les inconvénients qu'elle a eus et qu'elle pourrait énumérer.

Le code russe, Swod, donne la définition suivante de la noblesse russe**) eh. I" §.X1V.: La noblesse est une conséquence des qualités et des vertus des hommes qui dans l'ancien temps avaient des dignités d'état et qui, s'étanl signalés par leurs services et ayant transformé ces services en mérites, ont acquis à leurs desrendants le litre de ;! l»ien-nés" Wohlgeboren. On appelle bien-nés tous eux qui descendent d'ancêtres „bien-nés« OU ceux qui ont reçu ee titre du monarque.

v s. XV. La noblesse est divisée 1) en noblesse liérédilairc; 2) en noblesse personnelle.

Celle définition **') justifie complètement l'exposition que nous venons de donner sur l'origine, la nature ei le caractère de la noblesse russe.

*> VoiMV^Îh^iT'Ml. A cette époque, il n'y avait, dit-on, que peu de propriété, héréditaires. Les largesses du Czar ava.ent donc des proportions immenses, attendu qu'actuellement la mo.t.e de toutes les terres cultivées est entre les mains de la noblesse. *•) Le droit des états russes. Une traduction du IX vol. du Code de l'empire russe, par Hermann Faltin, Mitau 1846 p. 5. Ce n'est pas une traduction officielle, cependant ce livre a été approuvé par la

censure.

«Mh Le commencement du manifeste du 11 juin 1845 est parlement conforme à celte division. «Depuis longtemps, la noblesse était acquise en Russie par les services, mais les cond.Uons par lesquelles elle pouvait être acquise ont varié suivant les médications que le règlement des services militaire et civil a Hib.es a différentes époques. L'empereur Pierre I" introduisit de nouvelles classes nobles dans l'empire et y attacha de nouveaux dro.ts. Voyez Faltin p. 385.

L'Empereur confère à la noblesse actuelle, par des documens spéciaux, les titres de prince, de comte, de baron. Cependant les brevets de noblesse sont certainement d'une grande rareté en Russie, parecque la noblesse n'est acquise que par le rang de service dans l'administration civile ou militaire.

Les degrés de la hiérarchie des fonctionnaires russes répondent aux gradations adoptées d'une manière à peu près semblable, pour les officiers, dans tous les pays de l'Europe. Il y a 14 de ces degrés, depuis le grade d'enseigne jusqu'à celui de maréehal-de-camp, et le 14 èmc est le dernier. Les degrés de rang dans le service civil correspondent à ce système.

Pierre I er établit que l'obtention du dernier grade militaire, celui d'un enseigne, comme aussi de ceux des 8 premières classes du service civil donnent les droits de la noblesse héréditaire. Le nombre des familles de la noblesse héréditaire s'augmenta par suite de l'accroissement immense du nombre d'officiers et d'employés. Le nianifeste du 11 juin 1845 limita ce droit. L'obtention du rang d'officier (d'enseigne) ne donne maintenant que la noblesse personnelle, et ce n'est que l'obtention d'un rang d'officier-d'état, qui donne la noblesse héréditaire. Dans le service civil, l'obtention de la 14' me classe de rang (correspondante à celle d'un enseigne) donne seulement le rang d'un citoyen honoraire, celle de la 9 ème classe donne la noblesse personnelle, et la noblesse héréditaire ne commence que par la 5' me classe.

Catherine II essaya d'inspirer à la noblesse russe des tendances et des sentimens corporatifs. Elle lui concéda des droits politiques. Elle divisa l'empire en gouvernemens et lui donna sous la date du 21 avril 1785 une constitution organique, réglée sur des modèles allemands (empruntée en grande partie aux pays de la mer Baltique). La noblesse qui habite un gouvernement forme une corporation sous un maréchal de la noblesse, qui est choisi par élection, et sous autant de maréchatfx

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de districts qu'il y a de dislricts dans un gouvernement. Les membres de la corporation se réunissent tous les trois ans. Cette assemblée délibère librement, le gouverneur ne peut jamais y assister. Elle a ses sceaux, ses archives, son secrétariat, sa caisse. Comme assemblée, elle ne peut être ni citée en justice, ni arrêtée. Elle peut infliger des punitions à ses membres, et exclure de son sein des criminels et des hommes perdus d'honneur. Elle a des registres d'extraction et des livres de noblesse. La corporation a une députatiou permanente, qui se réunit à celle des x illes pour examiner les propositions relatives à l'assielte et à la répartition des impôts. Elle examine les preuves de noblesse, contrôle et juge les propriétaires de biens quant au traitement des serfs; elle confère éventuellement la curatelle pour les dissipateurs notoires.

Presque toutes les fonctions administratives et policières du gouvernement sont dans les mains de la corporation de noblesse et. de ses organes, tels que nous les voyons dans les assemblées, les maréchaux et les députations. Elle choisit la plupart des employés d'administration cl de justice, dirige le recrutement, procède à la fixation des impôts, exerce la police locale et se charge de l'inspection des magasins, ainsi que des fournitures demandées par 1 état.

Le noble Russe ne peut perdre la vie, la fortune et l'honneur que par un jugement légal. Il ne peut être jugé que par ses pairs'). Le jugement doit être spécialement sanctionné par l'empereur. Le noble ne peut recevoir aucune punition corporelle.

La noblesse russe héréditaire est exempte de tout

») Ce principe est admis dans tout le droit criminel russe. Les bourgeois ne peuvent être également jugés que par leurs pairs. Nous n'osons pas décider si ce principe est d'ancienne origine russe, peut-être encore des temps des Yarègues, ou s'il est pris des Allemands.

impôt personnel, du recrutement, de l'obligation de loger des troupes sur ses biens. Elle est libre d'avoir des établissemens industriels de toute espèce. Dans les villes cependant, elle est tenue de faire partie des corporations d'artisans de l'industrie qu'elle exerce. Elle peut vendre librement ses propres produits fabriqués.

Il n'y a, en Europe, aucun institut do noblesse qui possède autant de fortune, de privilèges personnels, de libertés, autant de prérogatives politiques dans l'administration intérieure de l'empire, ni une telle puissance matérielle que la noblesse russe.

La noblesse possède en propriété illimitée plus de la moitié des terres réellement cultivées. Plus de la moitié de la population de la Russie proprement dite, plus de 12 millions d'âmes, c.-à-d. plus de 24 millions de têtes, ne sont pas seulement ses sujets, mais ses serfs.

Je n ai rien à ajouter à ce que j'ai dit quant à ce qui concerne ses libertés personnelles, ses privilèges et ses droits politiques. Cependant on ne saurait prétendu', d'après nos idées européennes, que la noblesse russe forme une aristocratie puissante. Elle montre peu d'e s prît de corps, n'a aucun caractère corporatif, ni aucune tendance vers un but commun. Malgré son immense puissance matérielle, son influence réelle et morale sur la manière de voir, le caractère de ses serfs et de la masse du peuple est très insignifiante. Vis à vis du gouvernement ou du Czar, elle n'exerce, comme corps, que l'influence que le gouvernement souhaite, et à laquelle il la contraint en quelque sorte. On pourrait presque affirmer que la corporation n'existe que par déférence aux idées et aux intentions du gouvernement; elle se dissoudrait subitement, presque sans résistance, si le gouvernement lui en exprimait seulement le plus faible désir, ou s'il le lui ordonnait.

Déjà plus haut, j'ai inonlré la différence essentielle existant entre le caractère des peuples germano-romains et celui des Slaves. 11 n'existe absolument aucun esprit corporatif dans tous les peuples slaves et surtout dans le peuple russe. Cela est dans le sang, et toute la culture empruntée à l'Europe et qu'on s'est appropriée, n'implantera pas cet esprit dans la vie du peuple russe, aussi peu que les doctrines révolutionnaires des idéologues le ruineront chez les peuples germano-romains. H n'est ici qu'à la recherche de formes nouvelles.

Catherine II et ses hommes d'état sentaient évidemment, bien que par instinct seulement, les dangers de la bureaucratie; ils semblent avoir compris que la hiérarchie bureaucratique, établie en général par Pierre I er d'après les modèles de l'ouest de l'Europe, mais conséquemnient développée et parvenue à un degré de perfection Supérieur à cette époque, devait altérer peu à peu le caractère originaire de la vieille monarchie russe, de l'empire des C/.ars, du système patriarcal, et que tout le gouvernement devrait se transformer en un absolutisme formaliste, bureaucratique*).

•) Nous avons sous les yeux l'exemple le plus frappant des dangers do l'absolutisme bureaucratique en Prusse et en Allemagne. En Prusse, il était parvenu à une telle prépondérance en 1840, que malgré que l'autorité du roi ne fut restreinte par aucune loi, les employés seuls régnaient. Un ordre de cabinet désagréable à la bureaucratie, était toujours arrêté dans son cours sur l'échelle par où il descendait, et il disparaissait dan» les cartons d'actes, sans être mis à exécution. Après 1840, le roi s'efforça de se délivrer de ces liens, et chercha à former un contrepoids par les institutions des Etats. La révolution du 18 mars 1848 dérangea l'oeuvre. La bureaucratie se montra lâche et pitoyable devant l'anarchie. Nous eûmes la monarchie dite constitutionnelle avec ses formes représentatives. Mais nous vîmes que la hiérarchie bureaucratique se concilia parfaitement avec le constitutionalisme et s'accommoda de ses formes, et dans ce moment (1851) elle est plus puissante, plus absolue, plus arbitraire que jamais. Autrefois nous trouvions dans la personne de nos rois, en des circonstances

Le danger semblait d'autant plus grand que la bureaucratie russe ne pouvait s'approprier les bases morales que possède surtout la bureaucratie allemande; elle ne pouvait acquérir la supériorité dans Jes travaux, ni l'application exemplaire, ni les hautes connaissances techniques, ni la modération des désirs, ni surtout l'intégrité de caractère et l'incorruptibilité qui distinguent les fonctionnaires allemands.

Tandis que Pierre brisait ainsi les formes des vieux services militaires et civils, qu'il mettait à l'écart la caste de la noblesse russe et qu'il la forçait de se soumettre aux formes des services nouvellement organisés, Catherine II essaya au contraire de constituer de nouveau la noblesse russe comme une aristocratie, et comme un contrepoids à l'absolutisme bureaucratique. La Russie possédait alors dans les provinces de la mer Baltique des pays complètement organisés d'après le système germanique, et dont tout le budget provincial était admirablement réglé. On avait ainsi des modèles devant les yeux H on pouvait, par les expériences de plusieurs siècles, peser et compenser les avantages et les inconvéniens de ce système. - Une chose digne de remarque, c'est qu'en Russie*) on a construit et constitué la monarchie chrétienne, organisée par état, d'après le modèle germanique, dans le même temps où on la sapait et la détruisait dans le reste de l'Europe. On abolissait peu à peu dans

malheureuses une protection, qui n'existe plus auprès d'un roi constitutionnel. Nulle part ce système n'a été tellement poussé jusqu'à ses dernières conséquences qu'en Hesse électorale, où la charte constitutionnelle a aboli la souveraineté du prince, à la place de "quelle fut constituée, non la souveraineté du peuple, mais l'abso- ™*me «le la bureaucratie. La catastrophe qui en est résultée, l'a démontré d'une manière assez évidente.

*) Catherine II ne constitua pas seulement la noblesse, mais aussi la bourgeoisie; elle forma des corporations et des Guildes d'artisans: elle donna une constitution des états, et mit aussi en rapports organ.ques les villes et la noblesse.

Eludes sur la Russie. Vol. 111. «

l'Ouest de l'Europe toule organisation des états et les corporations de la société chrétienne et germanique, on transformait la royauté elle-même en état absolu et athée qui se fondait sur l'absolutisme bureaucratique, d'où, par suite de révolutions, la transformation en République ou souveraineté du peuple devait s'opérer facilement et comme une conséquence naturelle! En Allemagne, par suite de l'acte fédératif de 1815, on avait rétabli ou nouvellement créé des Etats. On a laissé ou rendu certaines fonctions administratives d'ancienne date à quelques états provinciaux, p. ex. à ceux du Hanovre et du Meeklembourg. On concéda à la plupart de ces états, et surtout aux états-généraux, certains droits dans la lé-islation et dans la fixation des budgets d'état. Nous avons pu voir que ce lait a donné naissance aux écoles du libéralisme vulgaire, et qu'il a préparé les événemens de l'année 1848! Eu aucun lieu, on n'a tente de confier aux états l'administrai ion ou la direction des affaires intérieures sur une plus grande échelle. En un mot, on n'a pas fait d'efforts pour contrôler quelque peu la bureaucratie et pour briser sa puissance exagérée. L'exemple des provinces allemandes de la mer Baltique sous le sceptre de la Russie, aurait pu démontrer L'utilité pratique de pareilles institutions. Cependant, en aucun lieu, on n'a profité de ces leçons données par 1 expérience. Catherine II est la seule qui en ait su tirer parti, et cela dans un temps, où elle-même et sa cour se trouvaient sous l'influence de l'éducation frivole mise en vogue par l'encyclopédie française. On pourrait bien appliquer à cette princesse la maxime suivante: «Jugez les faits politiques et non les paroles."

Les Russes nobles s'expriment, pour la plupart avec défaveur sur ces institutions, et surtout sur 1 influence politique qu'elles ont exercée, non que cette influence ait été absolument nulle, mais parcequ'elle na pas encore répondu à toutes les espérances qu'elle avait tait concevoir.

Nous avons déjà dit plus haut que la noblesse russe ne forme pas une aristocratie dans le sens européen. Une aristocratie véritable et utile à la société moderne doit, selon notre opinion, avoir pour base principale une noblesse campagnarde nombreuse, riche et intelligente. Ce n'est que la vie de la campagne qui donne et" conlervt cette fraîcheur de l'esprit, ces notions pratiques, ce «oup-d ïeil pn, m p| et sur dans l'appréciation des besoins du peuple qui sont indispensables à une bonne aristocratie, cl, que nous ne rencontrons nulle part à un H haol degré que dans l'aristocratie la plus distinguée de tontes, celle de l'Angleterre. Aussi le roi Jacques ••"''"l-d l'habitude de dire: „(,)uand la noblesse est à Londres, elle ,,'a aucune importance, mais quand elle est à U eaaipagoe, .'est une armée puissante; de même qu'un vaisseau qui, sur la mer, ne forme qu'un petit point, est un grand corps sur un fleuve."

La noblesse russe, c.-à-d. celle de la Grande-Russie, n'e«« pas une noblesse campagnarde, et il paraît même quelle ne la jamais été; elle n'a point eu de donjons, elle na point passé par une époque de chevalerie guerroyante. Elle a toujours vécu à la cour, soit des grandspnneee, soil des petits-princes ou dans les villes- elle atonjonrfl servi à la cour, dans l'armée ou dans' l'adminustration. Les nobles qui vivaient à la campagne so.cup.uenl tout simplement d'agriculture; mais ce n'étaient que de petits gentilshommes incapables de servir Actuellement encore la plus grande partie de la noblesse russe n a m résidence à la campagne, ni exploitation rurale, comme la noblesse du reste de l'Europe. Toutes les terres appartenant à la noblesse, champs, prés et forêts ont été cédées aux communes de paysans, qui les cultivent moyennant une taxe payable aux seigneurs. ynatld mcn,e h- seigneur réside à la campagne, il ne soccupe pas d'industrie agricole, mais il n'y vit qu'en simple rentier. Les nobles possèdent pour la plupart tics maisons de campagne, mais ils résident dans les

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villes et ne vont à leur campagne que pour y passer quelques semaines ou tout au plus quelques mois. Telle est la manière de vivre des nobles Russes. Aussi ils ne regardent pas leurs biens comme la maison paternelle^ils n'ont pas d'attachement au sol; au contraire ils sont toujours prêts à aliéner leurs terres, dès qu'ils y trouvent le moindre avantage. Le Russe ne connaît pas cet attachement à l'héritage des pères, que l'on trouve également puissant chez les nobles comme chez les paysans allemands. 11 voit avec indifférence passer son bien dans des mains étrangères. M. de S., genlilbonunc plein d'esprit el de libéralité, me raconta à Moscou qu il venait de vendre les terres qui portaient son nom (chose lri .s rare en Russie), et que sa famille avait possédées pendant deux siècles. Voici ce qu'il répondit anx reproches L je lui fis à cet égard : „Nous ne connaissons pas rattachement qu'on éprouve dans l'Europe occidentale pour l'héritage paternel.» Les relations entre le seigneur et les serfs sont souvent très intimes et patriarcales; mais ces liens sont facilement dissous par suite dune vente. L'un cherche de nouveaux serfs; les autres reçoivent un nouveau maître, et les relations patriarcales Rétablissent de nouveau sur le même pied d intimité qu'auparavant. La véritable aristocratie territoriale repose non seulement sur la propriété d» soi, mais encore Lia stabilité de la propriété. Or, je crois qu il n existe aucun pays «le quelque étendue en Europe, ou la stabilité de la propriété soit moins fréquente qu en Russie Ce qui contribue essentiellement au morcellement des propriétés, c'est quelles sont dinsées par portions énales entre tous les fils'). Cette distribution s'effectue en

n i .„„ A„ 13 mars 1713, voulait imposer à la

*\ Pierre I er , par son Oukase du a mars *< ,

) noblesse ,'e droit d'aînesse et la succession par fideicom.ms ; mais

cette institution était si contraire aux moeurs et aux tra d.t.ons po-

plires, qu'on se vit obligé de l'abandonner. Pierre II rappor a

ïouUase k date du 17 mars 1728. L'institution ne s est conser-

nature* on ne lui substitue pas des compensations pécuniaires, attendu que les capitaux sont très rares dans l'intérieur de la Russie. Outre cela, le trafic des propriétés territoriales et des paysans qui y sont attachés s'opère dans de bien plus vastes proportions qu'on ne peut se le figurer en Europe. Il a surtout pris de l'accroissement depuis 1812; ce n'est qu'à partir de cette époque que les Russes ont appris à connaître le comfort de l'Europe occidentale. Pour se le procurer, ils durent s'imposer de grandes dépenses, parce qu'en Russie tout est encore plus cher qu'ailleurs. Depuis ce temps, le luxe s'est accru démesurément. Les propriétés ont été obérées et vendues presque toujours à des parvenus. On peut dire qu'en Russie, une grande fortune ne parvient jamais à la troisième génération*). Jl n'y a que quelques grandes ramilles de nom historique, telles que les Srhércniéleli, Slroganoff, Galitzine, Woronzoff, Panine etc. qui ont ( -onservé leurs anciens patrimoines.

Il serait fort intéressant de pouvoir constater par des chiflres, l'importance des dettes qui grèvent les propriétés foncières, et la fréquence de leur transmission

véo que dans quelques grandes maisons et en vertu de certains pactes de famille.

*) Voici ce que me raconta le général S. T. à Moscou:

„II y a 50 ans, il existait dans la Russie méridionale un certain M. de Khorwat, gentilhomme très riche et possesseur de 6000 paysans. Il y a quelques jours un capitaine de Khorwat est venu me voir, lih bien! ce capitaine est l'arrière-petit-fils du riche propriétaire dont je viens de parler, et il ne possède plus que 30 paysans qui lui sont échus par le partage d'une succession. Du reste nulle part les reviremens de fortune ne sont aussi fréquents que dans la Russie. Presque tous les industriels fabricants et marchands de St Pétersbourg et de Moscou, sont eux-mêmes les propres artisans de leur fortune, qui s'évanouit presque toujours dans les mains de leurs enfants, ou qui passe dans une autre classe de la population. On voit toujours des paysans et des serfs qui parviennent et s'enrichissent. Un partisan du libéralisme par excellence ne peut qu'admirer cette situation de la société russe.

en d'autres mains. Ces chiffres m'onl, été promis, mais je n'ai pu les obtenir encore jusqu'ici. M. le conseiller d'état I . . . . doit avoir essayé, il y a quelques années, de composer un pareil tableau, qui cependant n'a pas été publié. Faute de mieux, je donne les notes suivantes que je tiens de bonne source.

La couronne reçoit pour tout immeuble vendu 4£ du prix de vente*) (droit de corroboration, Krepostnaïa poschlina) et en outre un droit de timbre proportionnel au produit delà vente, et qui se monte à 1,200 roubles d'argent quand le produit de la vente dépasse 300,000 roubles. 11 serait donc facile de contrôler et de constater la transmission des biens. J'ai eu sous les yeux un seul numéro d'une feuille d'annonces du gouvernement de Moscou, où il n'y avait pas moins de 63 offres de ventes. Les propriétés obérées sont presque toujours engagées dans les lombards et dans la banque immobilière de l'empire. Or, d'après le recensement de 1834, il y avait en Russie 11,365,793 serfs du genre masculin. La valeur de toutes les propriétés particulières et cultivées, était estimée à 1,932,184,810 roubles en argent. On prêtait en moyenne 60 roubles par tête de serf. Le 1» janvier 1842, 4,718,142 serfs étaient engagés dans les deux lombards. Les prêts de la banque impériale s'élevaient à 52,603,000 roubles d'argent, il y avait donc 876,716 âmes engagées dans cette banque. Le total

*) La couronne reçoit encore 4g pour droits de corroboration, quand la fortune passe à des parens éloignés, en vertu d'un testament. La succession directe est exempte de taxe et personne n'a le droit de disposer de sa fortune, en faveur d'étrangers et au préjudice de ses descendants. Quand il s'agit de parens collatéraux, on est autorisé à passer les plus proches et à appeler ceux plus éloignés à la succession, mais dans ce cas, on est tenu de payer le droit de 4g. On pourrait donc prévoir dans combien de temps la couronne aura prélevé en droits de corroboration toute la valeur des fortunes immobilières.

engagé était donc de 5,594,858 âmes ou de ~ de tous les serfs russes *).

Ce que nous venons de mentionner ici, doit faire comprendre au lecteur pour quelle raison nous ne saurions reconnaître la noblesse russe comme une noblesse campagnarde. La noblesse anglaise et celle de l'Allemagne, résidant dans les biens de leurs ancêtres, s'y considèrent, en quelque façon, comme des princes indépendants, quelque petits qu'ils soient. Elle surveille avec une attention jalouse les limites et les privilèges de son patrimoine. Elle se sent le droit et le devoir de représenter ses propriétés dans le sein de la grande patrie. EL bien! il serait difficile de trouver une trace de ces sentiinens dans la plus grande partie de la noblesse russe.

Après avoir examiné cet état de choses, on ne sera nullement surpris de voir que l'organisation des gouvernemens et de leurs corporations n'ait pas rendu, en Russie, des services aussi éclatants que dans les provinces de la mer Baltique, qui avaient été prises pour modèles. Les défauts que l'on y signale dans plusieurs localités, se réduisent à peu près aux points suivants: 1° La noblesse riche cl intelligente met trop peu d'empressement à

*) Ces chiffres m'ont été donnés pour officiels. On trouve dans l'ouvrage de M. Storch sur St. Pélersliourg, tom. I. p. 271, les conditions de prêt. Suivant la statistique de M. Schnitzler, les lombards et la banque impériale avaient prêté, en 1828, une somme de 259,771,000 roubles d'argent sur des propriétés territoriales. Suivant d'autres communications, il y avait, au 1 er janvier 1843, 4,883,257 paysans engagés dans les lombards; on n'ajoutait pas combien il y en avait d'engagés à la banque impériale: ainsi dans une année, la dette s'était accrue de 165,000 paysans, représentant une valeur d'environ 10,000,000 de roubles d'argent. Du reste on ne peut pas toujours se fier à de pareils chiffres. J'ai pour principe de reproduire ceux mêmes qui ne me paraissent pas parfaitement garantis, afin de provoquer les recherches et les rectifications des hommes compétens qui sont à même de puiser aux sources authentiques. Mon ouvrage doit être considéré comme un cadre, où l'on peut toujours faire entrer des notes rectificatives.

exercer les droits et les devoirs attachés aux institutions corporatives. 2° Il en résulte que l'exercice des droits corporatifs et surtout l'élection des emplois des états, tombent entre les mains de nobles moins cultivés et en grande partie dépravés. 3° Par suite de ces élections, les plus mauvais sujets sont souvent élevés aux fonctions corporatives, et chargés de l'administration de la police

et de la justice.

La partie plus riche et plus cultivée de la noblesse, réside presque toujours à St. Pétersbourg, à Moscou ou dans les chefs-lieux des gouvernemens. Elle laisse souvent passer des aimées entières sans aller visiter ses biens. Les distances sont grandes en Russie, et les voyages difficiles et peu commodes. D'ailleurs les nobles ne sont pas appelés dans leurs terres par des affaires importantes; ils n'y ont point d'établissemens industriels, point de forêts dont l'administration aurait besoin de l'œil vigilant du maître. Un gouvernement russe est souvent plus grand qu'un royaume d'Allemagne, et dans chaque gouvernement, on compte à peine 10 à 20 familles appartenant à la noblesse plus intelligente dont nous avons parlé*). Ces familles ont leurs possessions éloignées de 5 à 10 milles l'une de l'autre; il leur est presque impossible, par suite du mauvais état des routes, d'entretenir des relations de voisinage. On ne fait pas de connaissances à la campagne, à moins qu'on ne les ait commencées dans la capitale. Les assemblées de l'ordre nobiliaire et surtout les jours d'élection, ont presque toujours lieu en hiver, où les familles les plus riches se trouvent à St. Pétersbourg ou à Moscou**). Les mem-

*) Dans le gouvernement Nijni-Novgorod qui, contenant 691 milles carrés, est trois fois plus grand que le royaume de Saxe, il n y avait, au dire du gouverneur-général, qu'environ 5 familles de gentilshommes riches et instruits qui résidaient à la campagne. *«) 11 est vrai que tous ceux qui ne font point acte de présence dans les assemblées du gouvernement et dans les élections, sont passi-

bres de la noblesse riche qui résident dans leur gouvernement, le font presque toujours pour des raisons particulières qui souvent ne sont pas des plus honorables. Néanmoins ce sont eux qui naturellement exercent le plus d'influence dans les assemblées et les élections. De plus, on trouve dans chaque gouvernement bon nombre de nobles de la classe pauvre et tout-à-fait ignorante; c'est là une espèce des plus mauvaises. Ils ne possèdent pas la moindre instruction, bien qu'ils aient un certain vernis de culture. Ils se font la barbe, portent le frac, ont beaucoup de penchant pour le luxe, et imitent extérieurement l'air et les manières de ceux'qui se trouvent au-dessus d'eux. Comme leurs moyens de fortune ne leur suffisent pas, ils exercent toutes sortes d'oppressions vis-à-vis de leurs serfs, ou courent après les places que confèrent les élections de la noblesse provinciale. Autrefois tout noble domicilié dans le gouvernement, ne possédât-il que 4 à 5 serfs, était électeur. Alors quelques intrigans raffinés parvenaient facilement à acheter les suffrages des électeurs, par des présens et des actes de complaisance. Pour remédier à cet abus, le gouvernement vient de restreindre le droit d'élection aux propriétés plus considérables (à celles qui renferment 100 âmes et 3,000 dessatines de terres inhabitées).

J'ai déjà fait mention plus haut de la position de 1 hpravnik, position très importante et qui répond à celle d'un préfet français ou d'un Landrath prussien (qui origmairement n'était qu'un fonctionnaire élu par les Etats) Voict ce qu'un gentilhomme très instruit de Moscou m'a dit sur ce sujet: „Qua„d il s'agit d'élire un hpravnik, cest presque toujours un gentilhomme déchu et intri-

Mes dune amende pécuniaire; mais la noblesse riche se soucie fort peu de p ayer une amende de 25 à 100 roubles, pour ne pas être exposée, soit à rester dans sa province, soit a quitter Moscou en fuver pour se rendre au lieu de convocation

Mri ne comptant que quelqnes tsclnn, qui se met sur le an,s. Autrefois il achetait par des cadeaux les i™: des petits propriétaires-, actuellement d s adresse u %„onLdl gentilshommes riches qui r^siden dans la province (et qui parfois, comme je la, te, « ouissent également que d'une réputaUon équivoque) il e fait la cour, en leur promettant toute espèce de complaisances dans les fonctions qu'il lingue tes gen Swm,M Ueu, tour, invitent à leur table les propwé,

taires eie , i r J)è , [{ 6t derreau h

et lui assurent des surnages. *«=o ^

«ifc il exploite sa place pour se procurer de 1 argent

efd au bout de 3 ans) son mandat sera expire, e à, na «1ère de chance d'être réélu. Il est vrai qu il Té Le sis protecteurs et leurs payons; ma, en revTcïe il veL, chicane et dépouille ses égaux les pea pariétaires, surtout ceux qui n'ont pas de droi lec.ora . et que, par conséquent, d na aucune ra.M n de léna-er II fait construire, par exemple, des pou s

.haussées- il requiert des hommes au milieu de la tist" pmdtsélerementceuxquinerépomlentpas 72 appel, ou accorde un délai, moyennant nuance VZ pourquoi Yhprwnïk qui exerce des pouvoirs s le du s S en Russie le plus odieux*) et en mem m o , le plus méprisé de tous les employés Aucun ,, rl ai e de distinction ne l'honore ,1e sa familiarité, propriétaire fe gouverneur

et ne 1 invite nuirais a sa tauie. v o

lo district il fait précéder sa voiture par II*

ÏTT- ■£?£ ^' L " " e T* Q " an "

. . • j„ rinii ripnr on trouve une note ■) Dans te journal du nun.s ère de «~ , ^^

curiell se, — — X ;^ 1 , 2 t c/(ew , C . 00M 0^ (en russe misses P= , de., do. > q« , ^ ^^^ ^

I^Ïo^dtU.ces.co.n.ne^edW^n.t,, santé, pour qu'elle ne les fasse pas trop souffr.r.

Yhpravmk se fait annoncer chez le gouverneur, celui-ci lui fait faire antichambre pendant des heures entières et s'il daigne lui accorder une audience, il le traite comme un misérable, le laisse debout, tandis qu'il reste assis, etc. Bref, dans l'état de choses actuellement existant, il serait infiniment plus avantageux pour l'administration intérieure de la Russie, que le Czar abolit l'organisation des états et des gouvernemens avec les assemblées et les élections de la noblesse, en transmettant toutes les fonct.ons aux employés du gouvernement central. Les Tschmovniks sont en général d'assez mauvais employés, mais ils ne sont pas aussi dépravés que la plupart des fonctionnaires élus par la noblesse. Le système actuel n'est qu'une espèce de mystification, il n'a que la fausse apparence d'une organisation par état."

Contrairement à nos habitudes, nous avons reproduit ici ces appréciations dans tout ce qu'elles ont de tranchant, parce qu'elles sont générales parmi les hommes les plus compétens et les plus intelligens de la Russie, el qu'il est à craindre que l'organisation corporative des gouvernemens, par suite de leur influence, ne soit un jour ou entièrement abolie, ou modifiée dans ses parties essentielles. D'après notre conviction, ce serait la une faute des plus graves, une véritable calamité.

Si, à l'heure qu'il est, il s'agissait d'introduire pour la première fois cette organisation corporative, on pourrait en faire l'objet d'un examen sérieux et d'une discussion approfondie. Mais cette organisation fonctionne depuis environ 70 ans. Fût-elle tout-à-fait fausse dans son principe et d'une exécution entièrement vicieuse dans son application, il faudrait toujours se demander ce que l'on doit mettre à sa place. Il est de fait qu'elle s est acclimatée, et que les populations s'y sont habituées, l'ius letat du peuple est grossier, plus il est facile de lui faire adopter de nouvelles institutions, plus la civilisation progresse, plus la tâche devient difficile. L'introduction de l'organisation corporative, en 1785, était

M, facile! aujourd'hui sa suppression présenterait des

' - ( . ' s .,Jes Personne ne pensera séneusement a difhcultes grave fonctionnaires

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