IV AVANT-PROPOS

le suppose y envers d'impraticables systèmes foadés toujours sur Thypothèse d'un individu meilleur , moins égoïste , plus courageux et plus honnête. Toutefois , notre société a sur les utopies un désavantage évident; elle existe et Ton aperçoit les défauts de ce qui existe aussi facilement que Ton rêve les perfections de ce qui n'a pas encore reçu la sanction de l'épreuve.

Il est donc plus opportun que jamais de défendre la société, aujourd'hui que tant de personnes l'accusent et la condamnent.

Il serait salutaire d'enseigner à tous :

Que rien de grand ni de durable , rien de conforme à la vaste pensée de l'homme et à son immense ambition ne peut être accompli sans le secours d'une société forte et étendue , mais que les conditions d'exis^ tence de cette société sont tellement contraires à certaines affections placées dans nos cœurs par la nature elle-même, que l'on eût peut-être renoncé à l'établir si elle n'avait pas été pour nous un intérêt de premier ordre, et qu'en l'établissant on a dû éviter avec soin de contrarier les affections naturelles plus que cela n'était nécessaire à son existence , de telle sorte que les iniquités dont on l'accuse ne sont pas son ouvrage , mais bien celui de ces penchants indélébiles qu'elle combat sans jamais pouvoir les détruire.