VIII AVANT-PROPOS

j'aurais fait, je le crois, de vains efforts pour en effacer une date qui, surtout dans la première moitié, s'y trouve inscrite à chaque page. J'ai donc mieux aimé ne rien changer.

Cet opuscule n'est pas, je le répète, un traité dé la société; la forme en est plutôt oratoire que didactique ; mais un traité de la société peut en softir, et

même , à la fin du volume , en rapprochant quelques fragments épars, j'ai essayé de rédiger un sommaire

(bien imparfait sans doute) de la science sociale.

Je dirai maintenant quelques mots du fond même de l'ouvrage. Est-ce beaucoup m'en faire accroire que de penser qu'on y trouvera des choses nouvelles? C'est surtout dans ces vagues espaces de l'abstraction où la raison s'aventure sans jalons ni sans guide , qu'il est facile de frayer des voies inconnues. Si tous les navires qui ont traversé l'Océan y avaient laissé leur empreinte, peut-être n'auraient-ils pas tracé deux sillons pareils ; ainsi fait la pensée dans le vaste champ de la philosophie; et, en ces matières, le seul mérite pour l'écrivain est de se rapprocher de plus en plus de la ligne droite, c'est-à-dire de la vérité.

La clef du système que j'expose, c'est la distinction