CHAPITRE m

niFFlCULTÉS QUE r-RËSENTE LA TRANSITION DE LA V[E NOMADE A LA VIE AGMGOLE ET SÉDENTAIRE.

Les Israélites à la tète de nombreux troupeaux, menaient la vie errante des pasteurs dans la terre de Gossen que leur avaient donnée les rois d'Égypte.

Dieu ordonne à Moïse de conduire son peuple dans la terre promise, c'est-à-dire de l'arracher à son genre de vie, de le faire passer de l'existence nomade a la vie agri-

ÉTUDES SU H LA THÉOCRATIE XI cole et sédentaire: it Ils ne me croiront point, répond Moïse, ils n'obéiront point à ma parole, o (1)

En vain Dieu accorde à son élu le pouvoir de faire des miracles, celui-ci hêaiie encore à se présenter aux anciens d'Israël : « Hélas ! Seigneur I s'écrie-t-il, ni d'hier, ni d'avant-hier, je ne suis point un homme qui ait la parole aisée, même depuis que tu as parlé a ton serviteur, car j'ai la bouche et la langue pesantes. » (21

Tous les éducateurs des peuples, tous les législateurs primitifs ont dû éprouver les mêmes angoisses, les mêmes hésitations que Moïse ; comme lui, ils ont du être effrayés par la tâche ardue et immense qui leur était imposée.

L'expérience de tous les jours nous apprend combien une réforme quelconque, religieuse, civile ou politique , soulève d'oppositions et d'obstacles , chez les peuples modernes façonnés depuis des siècles au joug des lots et de l'autorité; à combien plus forte raison une transformation radicale des mœurs, des lois, des habitudes sociales, ne dpit-elle pas sembler impossible à opérer chez des peuples ignorants, imbus de préjugés séculaires, professant le mépris et l'horreur la plus profonde pour les civilisations différentes de la leur, et toujours prêts à se soulever avec indignation et fureur contre toute atteinte portée à leur indépendance sans bornes.

Les instincts, les sympathies, les habitudes du nomade répugnent essentiellement a toute innovation, à tout changement d'état.

Le travail des champs lui est odieux, il doit apprendre à l'aimer; le labourage lui semble méprisable, il doit apprendre ii l'honorer ; habitué à vivre sous des tentes, il devra les quitter pour une demeure fixe; propriétaire or-

(IJ Exoue.iv. t.

(1) Id. iv. 10.

gueilleux de la terre entière, il devra se renfermer dans lea

limites de son domaine et respecter celles d' autrui.

Toutes les notions de gouvernement, d'autorité, de justice, ne sont pas moins que les principes de l'industrie agricole profondément antipathiques au caractère des peuples noroades.La sujétionleur est odieuse, comment leur apprendre à obéir î la vengeance est leur seule loi , comment les contraindre à demander justiceàdes tribunaux î le pillage, le meurtre, le brigandage, sont fiour eux des titres de gloire ; par quels moyens leur enseigner le respect de la vie, des biens, delà sécurité d'autruiî

La religion de ces peuples est aussi l'un des principaux obstacles à leur civilisation. Chaque famille, chaque tribu a sa divinité, son idole, son fétiche, ennemis des dieux de la tribu voisine. Parfois ces dieux n'ont pas encore de nom, de personnalité définie, ce sont des esprits vagues , sans forme arrêtée , sans temple et sans culte. Le législateur devra substituer à ces idées vagues ou anti-civilisatrices des notions mieux définies sur la divinité, un polythéisme national qui réunira dans une même enceinte les dieux auparavant ennemis, ou l'idée plus sublime d'un Dieu unique. Il élèvera des temples communs, et instituera un culte et des prescriptions en rapport avec le nouvel état social.

Autant ily achez ces peuples de tribus diverses, autant on trouve chez eux de genres particuliers d'idiomes, de mœurs, d'idées, d'insignes apparents. Les idiomes doivent se confondre en une seule langue nationale, les mœurs se rapprocher, les idées cesser de se combattre ; les insignes, les drapeaux marcher ensemble, au lieu de se lever en ennemis les uns contre ies aulres.

Les siècles seuls peuvent suffire pour accomplir de pareilles transformations, pour opérer dans leur entier des révolutions aussi radicales. Mais comment sont-elles préparées et poursuivies? Qui en donne le signal et qui les di-

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE 39 rige? Par quels moyens de pareils changements deviennent-ils possibles et comment s'accomplissent-ils? Telles sont les questions que noua aurons à examiner.