CHAPITRE II

de l'état oes sociétés humaines antébieob a l'établissement oe la théocratie .

Nous n'entendons nullement parler ici de l'état primitif de l'homme, c'est-à-dire de l'état dans lequel l'homme se trouva placé lors de sa création; nous voulons simplement constater la forme sous laquelle nous apparaissent les sociétés humaines antérieurement à la constitution des États, des grandes agglomérations de peuples, de nations.

Cette Forme, que l'on appelle quelquefois primitive, par opposition à celles qui lui ont succédé, se retrouve encore de nos jours, avec ses traits généraux-, chez un grand nom-

ÉTUDES SDR LA THÉO CHATIE 31 bre de peuplades à demi sauvages ou barbares de l'Asie, de l'Afrique et du Nouveau-Monde. L'isolement et l'état de guerre es constituent les caractères distinctifs; la famille, la tribu, la peuplade sont les seuls modes de groupement des individus dans ces petites sociétés qui nous apparaissent tantôt comme complètement isolées, tantôt comme reliées entre elles par certaines traditions de race, de religion, de langage, ce qui ne les empêche pas de vivre dans un état d'antagonisme perpétuel.

Quant à leur manière de subsister, ces peuplades ou tribus peuvent Être distinguées en trois classes :

Peuplades de chasseurs et de pêcheurs ; — Peuplades de pasteurs; — Peuplades d'agriculteurs.

Ces divisions n'ont rien d'absolu, rien de permanent, en ce sens qu'il n'a peut-être pas existé dans le monde entier une peuplade à laquelle l'agriculture ait été toujours el complètement inconnue (i); de même qu'il n'y a pas d'exemple d'un peuple qui n'ait un jour ou l'autre obtenu, au moyen de la chasse et de la pèche, une partie de sa subsistance. C'est ainsi que certaines tribus celtiques menaient la vie agricole ou pastorale, tandis que d'autres fractions de la même race restaient plongées dans le dernier degré de sauvagerie, et peut-être même étaient anthropophages. Il serait donc tout à fait inexact de classer d'une manière générale et absolue les peuples en races d'agriculteurs, de pasteurs ou de chasseurs, et de les considérer comme fatalement enchaînés dès leur origine et pour toute la durée de leur existence à i'un de ces états. Certaines races périssent sans avoir pu dépasser un certain degré de sociabilité ; certaines autres retombent dans la barbarie après s'être élevées assez haut sur l'échelle de la civilisation. Sans approfondir ici les causes premières de ces transformations, contentons-nous d'observer qu'on a vu les diver-

(I) Roberteon, — Hiil. de l'Amérique, liv. tv.

ses tribus d'une même race passer successivemeDt, suivant les temps, les lieux, les cire on s Lan ces, par les trois états divers que nous venons de signaler ; éludions ces trois états dans leur forme primitive, et nous chercherons ensuite comment cette forme grossière peut s'épurer, se perfectionner, arriver à l'état social tel qu'il nous apparaît dans la période dite civilisée.

Les tribus qui vivent à peu près uniquement de la chasse et de la pêche sont de beaucoup les plus barbares, les plus sauvages. Sans cesse affamées, obligées de se disperser au loin pour chercher leur nourriture, exposées à peu près sans défense à tous les fléaux, à toute la rigueur des saisons, la misère, les fatigues, les privations, l'isolement sont leur état habituel , et produisent peu à peu chez ces peuplades infortunées, l'altération sensible des traits du visage, des formes du corps, l'affaiblissement des forces physiques, et l' abrutissement de l'intelligence.

Les tribus pastorales sont moins misérables. Le pasteur trouve dans ses troupeaux une nourriture assurée ; il a des préparations qui se conservent comme le beurre, le fromage; il a des vêtements ebauds et commodes, des tentes de poil et de laine. Grâce à ces avantages, il peut se procurer quelques loisirs pour l'observation, la réflexion, les plaisirs de l'imagination.

Néanmoins l'état général des tribus qui mènent ce genre de vie est le plus souvent misérable et barbare; l'isolement est une des conditions de la vie pastorale, il faut de grands espaces pour nourrir les troupeaux; des contestations, des luttes fréquentes s'élèvent entre les pasteurs : Loth et Abraham ne purent continuer à vivre dans le voisinage l'un de l'autre. Les tribus rivales, disséminées sur un vaste territoire, restent faibles et sans défense contre les voisins guerriers et pillards, qui souvent leur ravissent leurs troupeaux, leur unique richesse. Par eette cause et par plusieurs autres, telles que les épizooties,

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 33 l'aridité du sol, le desséchera eut des sources, elles sont sujettes à des famines, à des souffrances cruelles. Les Hébreux, bien que riches en troupeaux , étaient fréquemment contraints d'aller acheter du blé en Égypte. De nos jours la plupart des tribus de Bédouins, pasteurs nomades du désert, sont, au dire des voyageurs, dans un état de misère habituel ; les chefs seuls peuvent manger à leur appétit; le vulgaire, malgré sa sobriété, est obligé, pour ne pas mourir de faim, de se nourrir de larves, d'insectes, de racines (1). Des coutumes barbares et analogues à celles de l'état sauvage le plus dégradé, sont parfois la conséquence de ce genre de vie : c'est ainsi que les Arabes, avant Mahomet, faisaient fréquemment périr les enfants du sexe féminin pour n'avoir pas à nourrir des êtres faibles qui ne pourraient les aider dans leurs travaux (2).

Les tribus agricoles, malgré la supériorité de leur industrie, ne semblent pas avoir, à l'origine, tenu le premier rang, ni même marché de pair avec les tribus de chasseurs ou de pasteurs. Dans les traditions hébraïques, nous voyons le premier agriculteur, Caïn, frappé de l'anathême divin, errant et fugitif sur la terre. Les premières villes, les premiers centres de conquête et de civilisation sont fondés , non par des agriculteurs, mais par des Couschistes chasseurs et guerriers, doo t Nemrod, le fort chasseur devant l'Eternel, est la personnification. En Grèce, en Italie, les plus anciens agriculteurs de ces contrées, les Pélasges, sont représentés comme des barbares errants, fugitifs, proscrits, frappés, comme Caïn, d'une sorte de réprobation divine.

La race agricole et civilisatrice par excellence, celle des Indo-Européens, ne semble pas elle-même à son origine avoir tiré ses principaux moyens de subsistance de l'agriculture, ni avoir professé pour ce genre d'industrie une préférence

(< ) Volney. — Voyage en Syrie.

(1) Caussin de Parceval, — Hist. des Arabes avant Mahomet.

Si ÉTUDES 60B LA THËOCRATIB

particulière. Cette race, dans son état le plus ancien représenté par la civilisation des Aryas, nous apparaît comme ayant dépassé le premier degré de la vie sociale, la vie de chasse et de pèche, et atteint la vie pastorale. Les bœufs, ies vaches, les chevaux, constituaient la principale richesse de ces peuples, qui n'en étaient qu'aux plus faibles commencements de la vie agricole (1). Les Aryas, comme tous les peuples pasteurs, faisaient dans leurs sacrifices des libations de beurre ou de lait, qui sunt remplacées, chez les peuples agricoles, par des libations de vin ou d'huile; le labourage leur semblait certainement une occupation sinon servile, du moins peu relevée, puisqu'aprés leur établissement dans l'Inde, ils interdirent l'agriculture aux castes supérieures des Brahmanes et des Kchatryas, tout en leur permettant le négoce : « Un Brahmane ou Kchatrya, contraint de vivre des mêmes ressources qu'un Vaisya, doit avec soin éviter le labourage.» h Certaines gens approuvent l'agriculture ; mais ce moyen d'existence est blâmé des hommes de bien. » (2) Ces peuples ne connurent longtemps qu'un petit nombre de cultures très-simples, et exigeant peu de soins et de labeur. Un grand nombre de leurs tribus en s'avançant vers le nord ou dans l'intérieur de l'Europe, reprirent ou continuèrent la vie barbare du chasseur et du pasteur nomade.

Les agriculteurs primitifs étaient divisés en tribus ou peuplades, dont les clans de l'Écosse peuvent donner l'idée. Ces petites sociétés distinctes souvent par le costume, les mœurs, la religion, le langage, se faisaient constamment îa guerre, par suite des haines, des vengeances , des rivalités de famille et de nationalité, ou simplement par amour du butin ; longtemps cilles menèrent la vie errante

(I) Th. Mommsen. — BUt. Romaine; Revue Germanique, janvier I8S8.

(î) Lois de Manou,X.83, Si.

ÉTUDES SDfl LA THÉOCRATIE 35 comme les chasseurs et les pasteurs. Aucun historien n'a donné de ce genre de vie une idée plus complète que Thucydide, dans l'exposé qu'il fait de l'état social des populations primitives de la Grèce : u Dans l' antiquité, dit-il, le pays qui porte le nom de Grèce, n'était point encore habité d'une manière constante, mais il était sujet à de fréquentes migrations, et ceux qui s'arrêtaient dans une contrée l'abandonnaient sans peine, repousséa par de nouveaux occupants, qui se succédaient toujours en plus grand nombre... comme chacun ne cultivait que ce qui était nécessaire à sa subsistance sans connaître les richesses, qu'ils ne faisaient point de plantations parce que n'étant pas défendus par des murailles, ils ne savaient pas si on ne leur enlèverait pas le fruit de leur labeur; comme chacun enfin, croyait pouvoir trouver partout sa subsistance journalière, il neleur était pas difficile de changer de place.... le pays le plus fertile était celui qui éprouvait les plus fréquentes migrations. » (1)

De même les Germains, selon Tacite, n'avaient ni champs ni habitations fixes; on ne les voyait ni planter des vignes, ni enclore des jardins, ni arroser des prés ; ils ne demandaient à la terre qu'un peu de blé. Les soins de cette culture étaient abandonnés aux femmes etaux esclaves; les hommes libres ne connaissaient d'autres moyens d'acquérir des richesses que la guerre et les rapines. Le temps qu'ils n'étaient pas à la guerre, ils le passaient à la chasse, dans l'oisiveté ou dans les orgies. La vie errante et nomade était tellement en honneur chez ces peuples que des lois sévères punissaient ceus qui auraient tenté de se bâtir une demeure stable, ou de fonder un établissement sédentaire quelconque.

Tousles peuples du globe, quelle que soit la portion de la famille humaine dont ils sont descendus, ont mené à une certaine époque, un genre de vie analogue à quelqu'un de

(l)Thucydide, L 1.

ceux que nous venons de décrire. Les Indiens, les Égyptiens, les Chinois, les peuples du Caucase, les habitants de la Grèce, de l'Italie, de la Germanie, des Gaules, étaient des chasseurs, des pasteurs ou des agriculteurs, divisés en tribus tantôt alliées, tan tôt rival es, selon les circonstances; changeant fréquemment de résidence, n'ayant d'autre organisation que celle de la famille, sous sa forme la plus grossière, d'autre gouvernement que celui du chef de famille; professant du reste pour l'indépendance individuelle, pour la liberté personnelle, un amour si grand que tout individu se serait considéré comme couvert de honte, s'il avait reconnu les ordres d'un chef, et suivi d'autre règle que sa propre volonté.

C'est la théocratie qui a fait l'éducation de ces sauvages, de ces barbares, ou plutôt de ces peu pies enfants ; c'est elle qui leur a enseigné à reconnaître un frein, une loi, une règle autre que les appétits des sens et la voix des passions ; c'est grâce à elle que la civilisation a pu surgir un jour, comme la merveilleuse Délo3 de l'antiquité, sur cet océan sans bornes de la barbarie.