CHAPITRE VI

l.A RELIGION SECI. LIEN CAPABLE DE RÉUNIR EN CORPS DE NATION LES TRIBUS ISOLEES,

Un des traits caractéristiques de l'état nomade et barbare, c'est l'isolement des tribus, l'indépendance absolue dans laquelle elles subsistent à l'égard les unes des autres, et les inimitiés, les luttes perpétuelles, qui sont la conséquence de cet état social imparfait.

Pour que cette dissémination, cet éparpillement des forces sociales aient une fin, pour que les nationalités se constituent, il faut qu'un lien robuste et unique rapproche les peuplades isolées et ennemies, les groupe d'après une idée commune et sous une organisation centrale- Quel sera ce lien ? Sera-ce la violence, la communauté de race, la politique, ou la religion î

Sur des peuplades nomades, vivant au jour le jour, libres de changer à chaque instant de résidence, la force est sans action. Les Kourdes, les Arabes ont pu être vaincus, ils n'ont jamais été soumis; les populations chasseresses de l'Asie et de l'Amérique ont reculé devant la conquête, ont été parfois anéanties par les nations voisines, plus nom-

breuses ou plus civilisées; jamais elles n'ont pu être domptées, ni attachées au sol par la violence.

La communauté d'origine, de famille, de race est sans doute une des conditions qui contribuent le plus à assimiler entre elles des tribus longtemps isolées ; mais, par elle seule, cette origine commune est in suffi saute, surtout au début, pour constituer un tout homogène, pour Établir les bases d'une nationalité. Les antipathies, les haines entre tribus de même famille sont aussi profondes, aussi vivaces, aussi irréconciliables que celles qui peuvent diviser les tribus appartenant aux races les plus dissemblables. Nous en trouvons un exemple bien frappant dans la haine et l'êloignement des Hébreux pour tous les peuples voisins, tels que les Philistins et les Phéniciens qui, comme eux faisaient cependant partie de la famille sémitique. Dana la race indo-européenne, des divisions non moins profondes ont séparé, ou séparent encore, les Indiens des Perses, les Perses des Grecs, les Grecs des Romains, les Gallo-Romains et les France de la branche Saxonne. Qu'on se rappelle les efforts infructueux des missionnaires et les luttes implacables de Charlemagne contre les Saxons : le grand empereur d'Occident put vaincre ces peuples, les massacrer, les transporter hors de leur terre natale; il ne put les assimiler à son empire.

Les nécessités de la politique, le besoin de lutter contre un ennemi puissant, peuvent enfanter entre les tribus des rapprochements, des alliances analogues à. celles que contractent entre elles les diverses tribus arabes du désert dans un but de vengeance, de guerre on de pillage ; mais ces unions, nées d'une nécessité passagère, ne survivent généralement pas au besoin qui les a fait nallre. Les tribus d'Israël, malgré tous les inconvénients de la faiblesse où les réduisait leur manque d'union, et les malheurs cruels qui les frappaient sans cesse, par suite de cet état d'isolement, ne surent jamais s'allier d'une manière stable, se

ÉTUDES SUlt LA THÉOCRATIE 47 Tondre en un seul corps de nation, tant qu'elles n'eurent pas à Jérusalem un temple, un culte commun ; et, chaque fois qu'elles cessèrent de s'entendre sur cette religion nationale, elles se séparèrent de nouveau, comme on le voit par l'exemple des dix tribus de Samarie. Les nombreux États de la Grèce, malgré tant de raisons politiques qui auraient dû les engager a réunir leurs forces et à se grouper en corps de nation, n'arrivèrent jamais à fonder même un État fédératif. Le seul lien qui les ait jamais rattachés entre eux d'une manière stable, qui ait permis de leur donner un nom commun et de les envisager comme formant une seule famille, a été un lien religieux, ainsi que l'a fort bien démontré Sainte-Croix dans ses considérations sur les anciens gouvernements fédératifs de l'antiquité.

La religion seule offre un principe capable de dompter l'indépendance irritable et soupçonneuse des tribus primitives, de jeter enlre elles les germes d'une alliance définitive, de les grouper autour d'un intérêt, d'une idée, d'une croyance commune. Les peuples qui, comme les Indiens, les Égyptiens,' les Perses, ont reçu d'une caste sacerdotale éclairée et puissante un culte, des croyances, des institutions religieuses unitaires, se sont de bonne heure constitués en nationalités vastes et puissantes. Ceux, au contraire, chez lesquels la théocratie n'a pu s'organiser, ont conservé, comme les Grecs, une grande diversité de traditions, de culte, de croyances. Leur religion n'est jamais arrivée à l'unité, et la constitution nationale s'est nécessairement ressentie de cette absence de principe d'union et de fusion des tribus entre elles.

Donnons quelques exemples du mode suivant lequel, à l'aide du principe religieux et sous la direction du sacerdoce, se groupent et s'établissent d'une manière sédentaire les tribus primitives autour des sanctuaires sacrés.

A l'époque la plus reculée dont fassent mention les traditions de cette contrée, l'Égypte nous apparaît comme

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uniquement habitée par des hordes errantes et misérables de pasteurs, de chasseurs, de pécheurs. Quelques siècles plus tard, nous voyons cette ra&me contrée couverte de riches cultures, de villes florissantes, de populations nombreuses adonnées, pour la plupart, à l'agriculture, soumises à des lois, à des gouvernements réguliers, à des institutions religieuses identiques dan3 leurs formes et leur essence. Comment s'est accomplie cette transformation radicale? Comment les mœurs sauvages et barbares ontelles fait place à la vie policée? Comment, à l'anarchie primitive, a succédé cette civilisation paisible et opulente?

Une caste sacrée, venue selon toutes les apparences de l'Inde et établie de toute antiquité sur les bords du Nil, dans cette lie ou presqu'île qu'enclavent l'Astapus et l'Astarboras, se montre à nous aux origines de l'histoire, comme répandant peu à peu ses colonies toutes sacerdotales, avec l'agriculture et les premiers arts, d'abord dans la Haute et plus tard dans la Basse-Égypte, plaçant le commerce sous la sauvegarde de la religion et subjuguant les peuplades sauvages par ses bienfaits, encore plus que par la lorce.

C'est à elle que sont dus les plus anciens temples creusés ou érigés, agrandis, restaurés ou relevés bien des fois, depuis Méroé et les autres villes situées le long du fleuve Blanc, le véritable Nil, jusqu'à Eléphanline, Thèbes et peut-être Memphis.

Ces premières colonies s'avançaient lentement, en suivant le cours du fleuve. Partout où elles trouvaient un lieu favorable à la culture, elles y fondaient un sanctuaire, c'est-à-dire que le père de famille, chef et pontife à la fois de la nouvelle colonie, élevait un asile pour ses dieux pénates qu'il apportait avec lui ; il offrait en môme temps un culte et des hommages aux dieux de la localité, aux génies du Heu. Ces antiques sanctuaires placés souvent

ÉTUDES SDH LA THÉOCRATIE ig dans des grottes, dans des anfractuosités de rochers, ou simplement construits de branches et de feuillages entrelacés, comme l'ancien temple d'Apollon à Delphes, devenaient à la fois le point central de la nouvelle colonie, et la demeure ordinaire des patriarches qui lui servaient de chefs et de guides.

Ces premiers établissements, devenus prospères, se répandirent au dehors, et donnèrent Heu, àleur tour, à denouvelles migrations, à de nouvelles colonies, qui procédèrent comme les premières, établissant partout où elles se fixaient le culte de Jupiter-Ain mon et des divinités de la même famille (1).

Le territoire cultivé par les colons et placé autour du temple prit le nom de Nome. Chaque nouvelle colonie donna naissance à un ou plusieurs nouveaux Nomes, ayant un temple pour centre et formant une commune ou un État indépendant, sous le gouvernement de prètres-rois {Cohen) ; de là le nombre infini des dynasties égyptiennes. Le seul lien qui rattachait ces Nome3 entr'eui était un lien religieux, le culte de Jupiter-Ammon,

Toutefois, ainsi que nous l'avons déjà observé, si ce culte fut dominant en Égyple, il n'y fut point unique. La vénération pour les divinités locales, antiques propriétaires du pays, continua de subsister ; les populations anciennes conservèrent leurs dieux, leurs idoles, leurs fétiches, animaux ou objets inanimés. La religion nouvelle se trouva ainsi modifiée dans un grand nombre de points secondaires, par son alliance avec les cultes locaux ; mais elle n'en acquit pas moins une supériorité incontestée ; et lorsque l'Egypte fut couverte de colonies sacerdotales, de sanctuaires consacrés à Ammon ou aux dieux ses parents, l'unité religieuse du pays se trouva par cela même établie, et l' unité politique en fut bientôt la conséquence.

(I) Heeren. — Égyple.

Peu à peu certains Nomes plus richea, plus puissants que les autres, tels que ceux de Thèbes, de Memphis, d'Héîiopolis, acquirent une prépondérance marquée sur les plus faibles. Par suite des règles de l'hérédité, de l'élection ou de la conquête, certaines dynasties furent appelées à régner sur plusieurs Nomes ; certains dieux, certains temples devinrent l'objet d'une vénération plus générale, et leurs prêtres vireut ainsi leur domination s'accroître, g' étendre aux dépens de leurs voisins, fi'ésostris, le premier, paraîtavoir régné sur toute l'Égypte. Ce souverain, qui n'appartenait pas par sa naissance à l'ordre sacerdotal , lutta contre l'influence théocralique ; toutefois, rien ne fut changé à l'organisation sacerdotale de l'Égypte ; les prétre3 conservèrent les principales dignités, les charges, les fonctions les plus importantes; la division par Nomes continua de subsister et les temples restèrent partout le centre de l'administration, les sanctuaires de l'autorité, à tel point qu'au milieu des débris innombrables d'édifices religieux qui couvrent le sol de l'Égypte, à peine trouve- t-on les ruines d'un palais, c'est-à-dire les traces d'un monument consacré à un objet purement politique.

De même que la religion jetait les bases de l'agriculture, des lois, des gouvernements, dans les pays susceptibles de devenir le siège d'établissements fixes et stables, de infime, sous ses auspices, s'établissaient, à travers les mers et les déserts, des relations suivies entre les nations les plus éloignées. Nous pourrions ici montrer, avecHeeren, un vaste commerce, non seulement d'or, de parfums, d'épices, de tissus précieux, mais d'idées, de traditions et de croyances, embrassant le midi de notre continent dès les temps les plus reculés, depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopîe et depuis l'Égypte jusqu'en Grèce. Le sacerdoce dirigeait et surveillait ces relations ; des oracles, des sanctuaires fondés dans les Iles, dans les oasis, servaient d'asiles, de phares aux navigateurs, indiquaient les voies commerciales, mar-

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE SI quaient les étapes des caravanes, et devenaient le centre de réunions autour desquelles s'opéraient les échanges. Ainsi se constituèrent, au moyen-âge, les grandes foires, les marchés renommés, dans tous les lieux où la piété attirait, à certaines époques marquées, un grand concours de fidèles, partout où avaient lieu les plus célèbres pèlerinages.

Les Phéniciens faisaient ainsi le commerce sous la protection de la religion. Partout où ils abordaient avec l'intention d'établir une colonie, un comptoir commercial, ils avaient soin, afin de s'attirer la faveur des dieux, et de placer entre eux et les hordes barbares avec lesquelles ils allaient commercer, le respect et la crainte tutélaires qu'inspirent toujours les choses saintes, d'élever, en l'honneur de la divinité , un sanctuaire consacré , au moyen de certaines cérémonies. Le plus ancien oracle de la Grèce dut son origine, d'après Hérodote, à un établissement pareil, fait par les Phéniciens en Tbesprotie, et dans lequel ils laissèrent une prêtresse égyptienne. Le Phénicien Cadmus (le même, peut-être, que le dieu Cadmilos ou Camillusl, qui enseigna aux Grecs le commerce, l'écriture, la numération, passe pour avoir élevé dans l'Ile de Rhodes, en l'honneur de Neptune et de Minerve, un temple dont les desservants furent longtemps des prêtres phéniciens.

La civilisation de la Grèce, comme celle de l'Égypte, a son origine dans des réunions religieuses, dans la fondation d'oracles, de sanctuaires.

On peut se représenter, a une époque indéterminée, mais antérieure à la guerre de Troie, la Grèce comme divisée en une multitude de petites peuplades isolées, indépendantes les unes des autres, n'ayant pas même de nom générique, et adorant chacune une divinité spéciale, ennemie des divinités des autres tribus.

Les moins barbares de ces tribus, celles qui préféraient à la chasse ou au pillage les paisibles travaux de l'agriculture, durent sentir, les premières, les inconvénients atta-

Bï ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE

chés à cet état d'isolement, de luttes privées et journalières, qui rendaient impossible tout établissement stable. Ellescherchèrentdoneàétablir quelque paix, quelque sécurité, en se rapproeban t des tribus voisines, c'est-à-dire, selou le langage mythologique et figuré de ces époques reculées, en établissant une alliance, une association entreleurs dieux.

Dans ce but, les peuples circonvoisins ou Ampkictyo~ niques, selon l'expression grecque, durent se réunir pour conclure des trêves analogues aux trêves de Dieu du moyenâge, et dans ces assemblées, que l'on appelait amphîctyoniques, c'est-à-dire, réunion de peuples circonvoisins, ebaque peuplade prenait les dieux à témoin, par un sacrifice solennel, de la sainteté de ses serments, du respect avec lequel elle observerait la foi jurée.

Ces réunions, probablement rares et irrégulières à l'origine, ne tardèrent pas, grâce aux bienfaits qui en résultèrent, à se renouveler de plus en plus fréquemment, jusqu'à ce qu'enfin, elles devinssent une institution régulière et souvent annuelle. Des fêtes publiques et religieuses, auxquelles vinrent se joindre successivement les divers peuples voisins, et enfin, l'universalité des peuplades helléniques, furent célébrées à l'occasion de ces solennités. Les jeun isthmiques, pythiques, olympiques, leur durent leur origine. Des temples communs furent construits; les Grecs apprirent à adorer les mêmes dieux, à se rapprocher, à se connaître et à se considérer comme les parties diverses d'un même tout, d'une même famille; aussi la Grèce rendit-elle toujours les hommages les plus mérités à Hercule et à Iphitus, qui passaient pour avoir été, l'un le fondateur, l'autre le restaurateur de ces jeux ; elle déclarait devoir son existence et son salut à ces deux héros, sans les institutions desquels les Grecs, toujours étrangers les uns aux autres, n'auraient jamais formé un corps de nation.

Des assemblées amphictyoniques eurent lieu aux Thermopyles, à Delphes, à Oncheste, dans l'île de Calaurie, sur

ÉTDDES SDR LA THÉOCRATIE 53 les frontières de t'Auique, sur toute l'étendue du continent, et dans plusieurs des lies de la Grèce. t Cet exemple, dit Denys d'Halicar nasse, fut suivi par les Ioniens et par les

Doriens les uns et les autres bâtirent des temples à

frais communs... Aux temps marqués, ils s'y rendaient avec leurs femmes et leurs enfanta, y célébraient avec pompe une fêle générale, et y assistaient a des courses de chevaux, à des jeux gymniques, à des combats de musique, lis participaient tous aux niâmes sacrifices, et faisaient aux dieux les mêmes offrandes » (1).

Le crédit et les richesses de l'oracle de Delphes, dont les ampliictyons des Thermopyles étaient les administrateurs et les gardiens, procura à ceux-ci une considération particulière. Aussi, l'amphiclyonie de Delphes devint-elle la réunion commune de 'toute la Grèce, tandis que celles des autres villes disparurent ou n'exercèrent jamais qu'une influence purement locale.

Avec le temps et l'altération des croyances primitives, les réunions, les jeux amphictyoniques durent contracter un caractère plus exclusivement politique, guerrier ou littéraire ; mais le culte religieux auquel la Grèce devait sa civilisation en fit toujours une partie essentielle. Les principaux membres du tribunal des ampliiciyons portaient le tiire sacerdotal d'Hiéromneimms, c'est-à-dire de conservateurs des coutumes sacrées -, ils dénonçaient les profanations, ainsi cpie tous ies délits relatifs a la religion, ils en poursuivaient les coupables. Les cas dans lesqueîs ils avaient à se pionuucer sur des ca-jses étrangères à la religion furent toujours fort rares, et n'ont jamais été déterminés avec précision, Il y a loin de ces attributions à peu près exclusivement religif uses, .à celles d'un tribunal politique et fédératif, que les historiens oui généralement cru voir dans l'établissement amphictyouique.

(t) Dionjs. Eal. Antiq. Rom., I. iv.

Si ÉTUDES SDH LÀ THÉOCRATIE

Les mystères et les oracles, furent avec les amphiciyonies, les insiituiions les plus favorables au développement primitif de la civilisation hellénique. lia favorisèrent l'agriculture, ils adoucirent les mœurs, ils arrêtèrent les fureurs sanguinaires des barbares habitants du pays par la voie puissante de la religion (<l ). * C'est aux oracles, dit Sainte- Croix, qu'il faut attribuer la plupart des grands événements que nous voyons dans les premiers siècles de la Grèce. Ils étaient la loi vivante et générale des Grecs; ils suppléaient à presque toutes leurs institutions; ils étaient fréquemment les arbitres de leurs différends; à défaut d'une constitution fédérative, ils réunissaient la nation entière par une sorte de régime fédératif. » (2)

Un phénomène fort remarquable, c'est la liaison prolongée des oracles de la Grèce avec ceus des contrées étrangères, particulièrement avec les oracles des Brancliides et d'Ammon. Les oracles de la Grèce eux-mêmes, étendaient leur influence bien au-delà des limites de la patrie, comme on le voit par l'exemple du roi Lydien Crésus et par nombre d'exemples semblables.

Les oracles dirigèrent la plupart des nombreuses colonies que les Grecs envoyèrent dans presque toutes les parlies du monde alors connu. L'oracle de Delphes, en tr' au très, imprima en général une sage direction à cet esprit de colonisation qui fut un des caractères distïnctifs de la nation grecque, tant qu'elle conserva son indépendance. Ils rendirent en cela les plus grands services à l'humanité, en faisant rayonner la civilisation jusque dans les parties les plus reculées de l'ancien continental).

En Italie comme en Grèce, la civilisation commence par

(I) Hérodote, 1. 1S9. — Pauaoniss, VII. Achaic. ïl. (1) Des anciens gouvern. [édératifs.

(3) Clavier, Mémoire sur les oracles.

ÉTUDES SUR LA THEOCRATIE s s

des réunions, par des associations religieuses. Les Sabins, les Latins, les Volsques, plus tard les Romains eurent des assemblées ampbictyo niques et établirent soit entre leurs diverses tribus, soit avec les peuples voisins des temples communs (1). Rome elle-même dut son origine à l'établissement d'un sanctuaire, celui du Dieu Asyte dont Apollon avait autorisé la fondation par un oracle formel (2).