FORMES PRIMITIVES 0E L'IDÉE DIVINE ET ORIGINE DU SACERDOCE

Pour comprendre le caractère des époques primitives auxquelles remonte l'origine de la civilisation, il est nécessaire d'observer que les bommes n'avaient point alors, sur la nature et les attributs de la divinité, les idées élevées et sublimes que nous nous en formons aujourd'hui.

Les sauvages adorent des fétiches, c'est-à-dire des objets matériels, pierres, plantes ou animaux ; les peuples pasteurs professèrent longtemps le Sabéisme, c'est-à-dire l'adoration des astres; les plus anciennes divinités chez les agriculteurs primitifs ne furent que la personnification des forces naturelles, des éléments: Zeus était le firmament, la voûte éthérée ; Hephœstos le feu ; Déméter la terre; Apollon le soleil.

Partout où la divinité cessa d'être matérialisée, pour devenir un être invisible et immatériel comme le grand Es-

(1] Sainte Croix, loc. Cit.

(!) Plutarque, Kovmlus.

prit des Américains , l'Allah des Arabes ou le Brahms dos Indiens, elle ne fut pas conçue tout d'abord avec les caractères absolus, éternels, immuables que nous lui attribuons aujourd'hui. Il suffisait à ces esprits enfants, d'avoir découvert une qualité, pour la personnifier dans un Dieu, pour résumer en elle l'essence divine. Les attributs divins ne leur furent révélés que successivement, un à un et non point tout d'abord dans leur ensemble, ni dans leur essence absolue, mais sous un point de vue relatif, contingent et limité. Le polythéisme, dans son développement, n'est autre chose que la découverte lente et successive des divers attributs de Dieu, de leurs diverses formes, et leur personnification dans un être idéalisé et divinisé. Le monothéisme des Hébreux lui-même, le plus pur et le plus élevé des cultes anciens, n'a que successivement connu et promulgué les divers caractères de Dieu ; Noé, Abraham, Isaac, Jacob ne connaissaient Dieu que sous les noms de Shaddaï (celui qui se suflit à lui-même), A'Elohim (l'unique, l'immense) : Moïse le premier l'appela Jihovah, c'est-à-dire l'Éternel, celui qui fut, est et sera. L'unité, la puissance, l'immensité, l'éternité, tels furent successivement chez ce peuple les attributs essentiels de la divinité.

De même chez les Grecs, les divinités après avoir été priînitivementdes forces naturelles personnifiées, reçurentpour attributs des qualités morales. Cécrops le premier appela Jupiter le très haut {<. nen-oi) ; Minerve, divinité [ellorique à l'origine, devint la vertu, la sagesse, la prudence; Vénus fut la beauté physique et plus tard la beaulé morale. Les dieux nefurent pas d'abord des êtres très- supérieurs aux mortels, l'Olympe resta dans le voisinage de la terre et ne s'éleva guère au-dessus des nuages. Les divinités d'Homère ne diffèrent pas très -sensible ment de ses héros; elles partagent les mêmes passions, les mêmes craintes, les mêmes désirs et les mêmes espérances ; elles se mêlent aux guerriers et combattent avec eux. Vénus blessée dans la mêlée s'effraie

ÉT0DBS SUR LA THÉOCRATIE 87 de voir couler son sang et gémit comme une simple mortelle ; Ajax ose défier Jupiter lui-même 1 L'immortalité des dieux ne fut pas toujours admise, non plus que l'éternité de leur pouvoir : (Jramis avait été détrôné par Saturne, et celui-ci par Jupiter ; les Crélois faisaient mourir le dernier de ces dieux et montraient son tombeau dans leur lie, ce qui les faisait traiter de menteurs par les autres peuples de la Grèce.

Ces dieux primitifs n'avaient donc rien d'absolu, d'éternel, d'immuable, d'infini ; ils étaient simplement des êtres grands, forts, beaux ou sages (1). Les mortels, doués des mêmes qualités, furent ainsi par une conséquence naturelle assimilés aux Dieux, et de là les apothéoses, les déifications dont fourmillent la mythologie et l'histoire dont les limites respectives sont si difficiles à déterminer nettement dans les époques reculées.

On conçoit, dés-lors , comment tous les hommes supérieurs forent, à l'origine , assimilés à la Divinité , ou, du moins, considérés comme participant en quelque chose de la nature divine. De là l'origine du sacerdoce, tel que l'a conçu toute l'antiquité.

Heeren observe avec raison que le mot de prêtre, dans nos langues modernes, nous donne une idée trop resserrée de ce qu'étaient les grandes corporations sacerdotales dans l'antiquité ; elles renfermaient dans leur sein la classe éclairée en tout genre.

Tout homme remarquable par ses qualités physiques ou morales, par son instruction, par ses talents, est prêtre à l'origine, c'est-à-dire participe de la nature et des attributs des dieux. Homère prodigue à ses héros l'épithète de divins; les rois sont fils des dieux, enfants de Jupiter, prêtres

(1} Rappelons nous q u'An axa go re fut exilé pour avoir enseigne l'immatérialité des Dieux,

et sacrificateurs ; tout brave guerrier reçoit la qualification de semblable aux dieux ; toute reine ou toute femme remarquable par sa beauté est semblable à une déesse.

Le sacerdoce puise son origine dans l'idée générale, à tous les peuples, qu'un don particulier, une faculté spéciale est attribuée à certains hommes, à certaines familles, a certaines races privilégiées, de communiquer avec la divinité, de recevoir, préférablement au reste des mortels, les inspirations du ciel. Comment se manifeste ce don, cette faculté, cette grâce divine?

Quelle que soit la diversité des opinions répandues chez les différentes nations sur ta nature de la divinité, toutes, néanmoins, s'accordent sur ce point, que les Êtres divins diffèrent des hommes par un caractère de supériorité quelconque , physique , morale ou intellectuelle.

Les représentants de la divinité doivent nécessairement participer, à un degré plus ou moins élevé, des caractères de l'Être dont ils sont l'image. Le prêtre, le prophète, l'envoyé de Dieu, se reconnaîtra donc à sa supériorité ; il se distinguera du commun des hommes par sa force physique ou morale, sa beauté, sa vertu, sa sagesse, sa science.

A une époque où l'essence divine n'est encore conçue que d'une manière grossière et imparfaite, le prêtre, c'est-à-dire l'homme supérieur, est confondu avec le dieu lui-même. Dans toutes les religions pélasgiques, les prêtres s'identifient avec les divinités, reproduisent leurs noms, leur nombre, et jusqu'à leur pouvoir. Hercule nous apparaît à la fois comme un dieu et comme l'un des prêtres dactyles du mont Ida [)), Des prêtres, ou rois-poniifes du nom de Jupiter, gouvernèrent probablement la Crète à une époque reculée. Le nom de Jupiter servit longtemps, en Italie, à désigner non-seule-

(I) Diodore Sic, m, 1t.

ÉTDDFS SUR LA THÉOCRATIE 59 ment le souverain des dieux, mais encore les rois, les héros, les grands hommes , les bienfaiteurs de la nation, élevés, par la piété nationale, au rang des divinités (1).

Rappelons-nous qu'au premier siècle de notre ère, les habitants de la ville de Lystre voulurent offrir des sacrifices à Paul et à Barnabas, qu'ils prenaient pour Jupiter et Mercure (2) . Christophe Colomb et ses compagnons furent considérés comme des êtres divins, par les habitants du Nouveau -Mon de, émerveillés de l'industrie et de la puissance des Européens. De nos jours encore, le missionnaire instruit et courageux qui s'aventure dans les contrées inexplorées de l'Afrique centrale, est divinisé par les populations crédules et enthousiastes. Tantôt elles le considèrent comme un être merveilleux venu des profondeurs de l'Océan ; tantôt, étonnées de l'usage qu'ilfait de ses instruments d'optique, et des cures qu'il opère, elles disent de lui : « Le fils de Dieu a traversé notre village, et, détachant le soleil, ii le portait sous son bras ; » tantôt elles l'assimilent à Dieu lui-même (3).

Lorsque le prêtre cesse de se confondre avec la divinité, il est encore considéré comme se rattachant à elle par des liens matériels et généalogiques : les Brahmanes de l'Inde sont sortis de la tète de Brahma; les Eumolpides d'Athènes descendaient de Neptune ou de Borée; les Asciépiades avaient pour ancêtre Esculape ; les héros, les poètes, les devins, les grands hommes de la Grèce et de l'Italie iaisaient tous remonter leur généalogie à quelque divinité. 1-u.o toutes les contrées, le sacerdoce fut ainsi à une certaine époque considéré comme une faculté transmissible par ie sang et héréditaire dans quelques familles

(!) A. Maury, Reltg. de la Grèce.

\t) Actes des Apôtres.

(3) D r D. Livingalou, Explorations en Afrique, p. 30i, 313,

privilégiées; mais ce sacerdoce héréditaire avait eu primitivement pour base les qualités supérieures des premiers auteurs de ces familles sacerdotales, et à coté de lui un sacerdoce indépendant, libre, spontané, fondé uniquement sur les facultés éminentes de ceux auxquels il était confié, continua presque partout de subsister.

Les premiers pères de famille, les patriarches, furent partout les premiers prêtres, parce qu'à eux seuls appartenaient la force, la puissance, la richesse. Abraham, Jacob, comme les chefs des tribus Aryennes, comme les Eupatrides d'Athènes, comme les Patriciens de Rome, furent au même titre des prêtres, des pontifes présidant aux sacrifices et en communication directe et habituelle avec la Divinité.

Dans toutes les conquêtes anciennes, nous voyons les vainqueurs, c'est-à-dire les plus puissants, les plus braves, se constituer en caste supérieure de prêtres, de nobles, de patriciens, titres synonymes à l'origine. Les Aryas dans l'Inde, comme les Éthiopiens en Égypte, composèrent la caste sacerdotale dans le pays conquis par enx. Les chefs des Étrusques étaient, comme ceux des peuples orientaux, de véritables prêtres ; eux seuls pouvaient exercer les fonctions sacrées et avaient, à ce titre, un nom, une famille, une propriété, des tombeaux, des héritages. Tels furent aussi à Rome, comme on l'a parfaite ment démontré de nos jours, les caractères et les privilèges de la caste supérieure.

La perfection du corps, l'élégance des formes, la beauté du visage semblèrent à la plupart des peuples primitifs, un reflet de la splendeur divine, un signe spécial de la faveur des cieux, uu titre à l'admiration, aux hommages des mortel:. L'absence de toute difformité fut partout une des conditions de l'admission aux fonctions sacerdotales, quelquefois même la beauté fut exigée.

L'inspiration, le génie, le talent, la science, tous les dous

ÉTDDES SDR LA THÉOCRATIE 61 de l'esprit, toutes les facultés spontanées ou acquises, la raison, l'imagination, l'intelligence, la réflexion, impressionnèrent vivement les peuples primitifs et attirèrent aux hommes d'élite qui les possédaient à un degré supérieur, le tilre d'envoyés célestes, du représentants de la Divinité.

Les plus anciens prêtres de l'Inde, les ancêtres de la caste brahmanique, étaient considérés comme des saints ou des prophètes ; une classe entière de prêtres dans l'ordre sacerdotal égyptien, portait le dire de prophètes ; en Grèce i) y eut toujours à côté des sacerdoces héréditaires ou électifs, des devins, des prophètes attachés généralement au* chefs, les aidant de leurs conseils, et dirigeant souvent, comme Hopsus ou Calchas, les expéditions les plus importantes. Dans les guerres de la Messénie, rapportées par Pausanias, les devins exercent l'influence la plus considérable; le devin Hecateus pour les Spartiates d'une part, et le devin Théoclès pour les Messéniens de l'autre, décident de toutes les opérations des chefs des deux partis opposés, Anaxandre et Aristomène.

Les premiers poètes personnifiés en Grèce dans Orphée, Àmphion, Mopsus, furent des prophètes inspirés, des prêtres, des civilisateurs. La langue poétique reçut partout le nnm de langue divine, de langage des Dieux ; la plupart des anciennes législations furent écrites en vers. Platon dit que les lois de l'Egypte étaient des poèmes de la déesse Isis ; Maxime, de Tyr, dit que Jupiter avait donné à Minos ses lois en vers ; selon Suidas, les lois de Dracon étaient en vers, et il en aurait été de même de celles des Germains, d'après le témoignage de Tacite. La nymphe Carmente, c'est-à-dire la muse latine primitive, racontait en vers les origines héroïques du Latium ; les lois royales de Rome étaient en vers Partout la poésie fut considérée comme l'expression même de la pensée divine : les oracles rendaient leur» réponses en vers. Les Scandinaves attachaient aux vers une puissance magique ; un héros croit succomber sous

cette sorte de maléfice. La loi romaine des Douze Tables punit du feu les coupables de maléfice par les vera, les incantations (1).

Les premiers savants furent aussi des prêtres ; la science commença avec la religion ; les arusplces, en étudiant les parties intérieures du corps des animaux étaient conduits à l'étude de l'anatomie ; l'astronomie devint familière au* peuples adorateurs des astres ; les mathématiques leur furent nécessaires pour déterminer les lois des phénomènes célestes, considérés partout comme exerçant une influence directe sur les événements humains, sur le sort des individus; la médecine s'exerça uniquement à son origine par des prières, des invocations, des exorcisïnes; elle fut une branche de la religion.

La verlu, la pureté, l'innocence, l'austérité des mœurs, la supériorité morale devinrent, comme la supériorité intellectuelle, des titres à l'exercice du sacerdoce. Les prêtres dePhrygie se mutilaient de leurs propres mains; les Selles ou desservants de Jupiter Dodonéen étaient de véritables ascètes qui couchaient sur la dure et ne se lavaient jamais les pieds ; certaines prêtresses delà Grèce devaient, comme les vestales romaines, faire vœu d'une éternelle virginité; les enfants rendaient des oracles en Egypte ; les vierges, les femmes âgées étaient l'objet d'une vénération particulière chez les Germains qui leur attribuaient des caractères prophétiques.

Des peuples barbares et grossiers durent souvent se tromper sur les caractères de la supériorité véritable, comme ils se trompaient sur les attributs réels de la divinité. L'extraordinaire, le merveilleux, le hideux, le grotesque même, tout ce qui sortait de la règle commune les frappa souvent de crainte, d'élonnemeut, d'admiration, et à ce titre eut droit à leurs hommages. Ils prirent la fré-

(U Bollanehe, I'" uddilion aux Prolég. p. iG.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 63 nêsie pour l'inspiration ; les transports de la folie ou de l'ivresse pour un délire divin; les paroles inarticulées de l'idiotisme pour les oracles obscurs de la sagesse.

Les anciens Aryas puisaient dans le sûtna comme les Bacchantes dans le vin, une ivresse divine. En Plirygie, dès la plus haute antiquité, on considérait comme inspirés ceux qui étaient atteints de transports violents et frénétiques, d'un délire vertigineux résultant soit de certaines pratiques, soit de l'exaltation des sens ou de l'imagition, soit de maladies nerveuses. (In culte tout entier fut fondé en Asie-Mineure d'après ces idées, et se célébra par des cérémonies cruelles et orgiatiques; on en retrouve de nos jours encore des vestiges dans les contorsions desDerviches hurleurs et tourneurs.

De même chez les Nègres de la Guinée, du Soudan, et chez un grand nombre de nations barbares, l'épileptique, le caialeptique, l'illuminé ont un caractère sacré. Celui qui se sent tout à coup saisi d'un enthousiasme frénétique, d'un délire bruyant, d'une agitation convulsive, est regardé comme inspiré par la divinité et proclamé pontife.

Le Docteur Livingston a vu ces dernières années dans ses excursions eu Afrique, des prophètes, dont les conseils donnés aux chefs sous une forme poétique et inspirée, prouvaient des èsprils sagaces rt observateurs, et étaient souvent fort utiles à ceux auxquels ils s'adressaient. Voici le portrait que ce voyageur trace de l'un d'eux: « Cet homme, dit le Docteur, qui se nommait Tlapané et que le peuple désignait sous le nom de Sénoga, c'est-à-dire, qui s'entretient avec les Dieux, avait le cerveau malade; il se retirait on ne sait où, probablement dans une caverne, et y restait dans un état de somnambulisme jusqu'au retour de la pleine lune ; reparaissant alors au milieu de la tribu, il s'exaltait progressivement jusqu'à ce qu'il fût arrivé a l'extase, ainsi que le font du reste tous ceux qui disent recevoir le souffle inspirateur. C'est par une action violente

(i ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE

sur les muscles soumis à la volonté que ces prétendus prophètes commencent leurs opérations ; ils sautent, frappent du pied, trépignent vivement en poussant des cris, en battant la terre avec un bâton, et parviennent ainsi à se donner des convulsions pendant lesquelles ces illuminés affirment ne pas avoir connaissance des paroles qu"ila profèrent. • (1)

{^Explorations ta Afrique, pagelOO.

CHAPITBE VIU.