LE SACERDOCE ET LE GOUVERNEMENT , CHOSES IDENTIQUES A L'OMGINE

La sécurité, tant intérieure qu'extérieure, ne peut être assuré» chez un peuple que par l'établissement d'un gouvernement fort et durable, et, l'idée de gouvernement, d'autorité, de souveraineté, est, chez les peuples primiiifs, identique avec celle de religion, de sacerdoce. Tout pouvoir originairement émane de la divinité, ou, comme nous dirions aujourd'hui, toute autorité vient de Dieu. Le gouvernement est donc nécessairement, a l'origine, entre les mains des représentants de Dieu sur la terre, c'est-a-ilire des prêtres; tous les gouvernements ])riiniiifs sont ihéocratiques.

Les premiers efforts des peuples pour obtenir la sécurité si indispensable à leur existence, à leur développement, sont, comme toute l'histoire de ces époques amé-hisloriques, présentés sous une forme mythologique. I.a lutte n'a pas lieu entre les hommes, mais entre les Dieux ; elle ne se passe pas dans un lieu géographique ment déterminé, maiâ dans des localités vagues, imaginaires, quelquefois même dans les régions éthérôes, dans les nuages, dans les étoiles.

Les traditions de l'Inde, de l'Égypte, de la Perse, de là Grèce, de l'Italie, nous font assister au* luttes terribles des Dieui bienfaisants, contre les divinités malfaisantes; du principe du la lumière, contre celui des ténèbres ; des

Géants fils de la terre, contre les divinités de l'Olympe.

Sans nier le sens religieux et symbolique de ces mythes, on peut affirmer hardiment qu'ils ont aussi un sens historique, qu'ils s'appliquent, en les idéalisant, à des Événements réels, qu'ils retracent dans ses traits les plus généraux, le tableau des efforts terribles et souvent désespérés que dut opposer partout la civilisation naissante, aux nations barbares et sauvages, dont les bordes pillardes et cruelles l'entouraient et la menaçaient de toutes pans.

Pour résister à ces assauts sans cesse renaissants, chaque peuplade, personnifiée dans une ou plusieurs divinités, ne quittait jamais les armes : Jupiter avait la foudre, Neptune le trident, Mars la lance, Apollon les flèches rapides, Hercule sa terrible massue. Les divinités du sc\c féminin elles-mêmes étaient armées, comme Diane et Minerve, ou protégées, comme Cybèle, par un diadème de tours. Le caractère de ces divinités changeait suivant les besoins du moment, suivant le degré de civilisation ; c'est ainsi qu'Alhéné ou Minerve, après avoir été d'abord une. divinité présidant a l'agriculture, prit un caractère guerrier et protecteur, sous le nom de Pallas la brandissante. Cette

dut être protégée contre les attaques de la barbarie, Lorsque le temps des premières luttes fut passé, Minerve se transforma en une déesse chaste, virginale et austère, elle devint alors lapersonnification delasagesse,de la prudence et de la raison-(l).

Les prêtres, qui se confondent avec les divinités, soot armés comme elles ; les Gurèles, les Corybanies, les Sintiens, les Cabires de 1" Asie-Mineure et de la Grèce, les Saliens de Rome portaient la lance et le bouclier. Leurs danses, analogues a celles des peuplades de l'Amérique et de l'Océanie, étaient desexercices guerriers, des simulacres

(I) Creuier, Rellg. de laGréce.

ËTUOES SUIt LA THÉOCHATIG «1 de combat, des excitations à la bravoure. Jupiter, a sa naissance, fut confié aux Curèles de l'Ile de Crète; ces prêtres, entre- choquaient sans cesse leurs boucliers retentissants autour du berceau du divin enfant, pour empêcher son père, le féroce Kronos ou Saturne d'entendre les vagissements du nouveau-né qu'il voulait dévorer. Celte tradition exprime assez clairement que Jupiter, le Dieu de la propriété, de la famille, du foyer domestique, menacé dans son existence par le Dieu de la sauvagerie, de l'anthropophagie, ne dut son salut qu'au dévouement et aux armes de ses prêtres.

Cette lutte des premiers fondateurs des Sociétés contre la barbarie est cruelle et sanglante ; aucune mesure <]uelq«' in humaine, quelqu'horrible qu'elle poisse être, ne (es arrête; le ravage, les massacres, les exterminations de peuphtdes entières, sont pour eus les actes les plus ordinaires, les plus légitimes, car ils sont placés dans l'alternative de vaincre ou de périr, d'anéantir leurs ennemis ou d'être eux-mêmes exterminés.

■i Quand tu t'approcheras d'une ville pour la combattre, dit Moïse à son peuple, tu lui offriras la paix. Si elle te fait une réponse de paix et l'ouvre ses portes, tout le peupla quis'y trouvera te sera tributaire et te servira. Que si elht ne traite pas avec toi, mais qu'elle fasse la guerre contre toi, alors tu l'assiégeras, et quand l'Éternel ton Dieu l'aura livrée entre tes mains, tu feras passer tous le3 miles au fil del'épée (lj. *

Cette fureur contre les vaincus, s'étend même, le plus souvent, jusqu'aux êtres inoffensifs, tels que les femmes, les enfants, les vieillards ; jusqu'aux animaux, jusqu'&aî objets inanimés eux-mêmes. C'est ainsi qu'après s'être emparés de Jéricho, les Hébreux passèrent aa fil de l'épée toua îes êtres vivants qui se trouvaient dans la ville, «oo-

(1) Deuléronomo, xx, 10 et suiv.

seulement les personnes, mais encore les animaux ; puis

ils brûlèrent la ville et tout ce qui y était (1).

Tous les peuples primitifs se comportaient comme les Juifs à l'égard des vaincus, et peut-être cette rigueur inhumaine était-elle indispensable dans ces âges barbares pour mettre fin à des luttes, à des vengeances, qui ne pouvaient avoir un terme que par l'anéantissement de l'une des deux peuplades, des deux races rivales.

Les peuples anthropophages mangeaient leurs ennemis ; les autres, plus humains, se contentaient de les anéantir; ceux enfin qui firent un pas hors des limites de l'extrême barbarie, eurent l'idée de conserver les vaincus, pour s'en servir comme d'instruments ou de bétes de somme. De ià l'étymologie des mots esclave, serf, du latin servus, servare, conserver. L'esclavage, cette coutume si révoltante, si inhumaine au point de vue moderne et chrétien, fut donc un progrès immense, une véritable conquête de l'humanité sur l'état bestial et iiUtumam, c'est-à-dire contraire à la nature de l'homme.

Ceux que l'on sauva, que l'on conserva ainsi, furent mis hors d'état de nuire; certaines nations les mutilaient, les Scythes leur crevaient les yeux ; partout ou leur coufia les travaux les plus pénibles et les plus méprisés, on les relégua dans des castes inférieures, c'est-à-dire qu'ils furent placés au-dessous du rang des hommes, d^ms une situation analogue à celle des animaux domestiques. Ce furent des êtres d'une nature particulière, des profanes, des impurs, n'ayant aucun des droits attachés à la nature humaine. Leur personne, leur travail, leur vie furent la chose, l'argent du maître ; ils ne purent ni acquérir, ni conserver, ni s'unir par le mariage; ils n'eurent ni propriété, ni famille, ni état politique ou civil, ni sépulture.

. TelleparaltavoirétéàrorigtnelaconditiondesPJébéiena

(1) Josué, vi,

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE 69 Romains ; telle était celle des Ilotes de Sparte, des Pénestes de Thessalie, des classes inférieures de l'Inde. Les Serfs du . moyen âge eurent presque partout un état analogue, c'està-dire que tout droit leur fut refusé, du moins pendant une certaine période.

Les vainqueurs, oigani.sèsencastesou classes supérieures, se réservent poureui seuls tous les droits, tous les privilèges civils, politiques, religieux ; eux seuls ont une filiation, une famille, une propriété, des héritages, des tombeau*, le droit de porter les armes, de prendre part aux assemblées, aux délibérations de la peuplade, d'adresser à la divinité des offrandes, des prières, des sacrifices.

Le titre de père de famille, de patriarche, se confond ainsi partout a l'origine avec ceux de roi, de chef.de prêtre, de pontife. Les dignités civiles, politiques et religieuses ne font qu'une seule et même chose, et se trouvent concentrées dans les mêmes mains.

En Égypte, dés la plus haute antiquité, l'ordre des prêtres et celui des rois et des grands seigneurs, n'en formaient qu'un sous le nom de Ken ou Cohen, le même que le King et le Can des peuples du Nord, nés du primitif Kan, qui désigna toujours la puissance. Ken, en égyptien, comme en hébreu, signifie à la Fois Prince el Prêtre,

Il en était de même en Ethiopie, chez les anciens Perses, chez les Druides; partout le sacerdoce a été, à une certaine époque, réuni à la royauté, à !a magistrature.

Les premiers roi3 de la Grèce, comme ceux de Rome, avaient à la fois en main le pouvoir politique et le pouvoir sacerdotal. A Athènes, en souvenir de cet état de choses, le premier des Archontes était chargé de présider aux sacrifices ; à Borne ie chef du sacerdoce avait conservé le titre de Roi des sacrifices. .' • . !

Les Eupatrides d'Athènes, les Patriciens de Rome, de même que les Ken, nobles ou prêtres d'Égypte, possédaient la magistrature et le sacerdoce, l'interprétation des lois ci-

■ft ÉTUDES SUR LA. THÉOCRATIE

\iles el des lois religieuses, le droit de communiquer directement avec les dieux.

Des traces de celte confusion des pouvoirs religieux et politiques se sont conservées jusqu'à nos jouis. Les emper reurs d'Allemagne sont revêtus, le jour de leur couronnement, d'une somaiic et d'une aube blanche. Les rois de France, lors de la cérémonie du sacre, faisaient entrer dans leur habillement presque toutes les pièces qui composent celui d'un prêtre, et recevaient l'onction de môme que les rois d'Égyplc et de Judée. Les rois de Pologne étaient couronnés et ensevelis revêtus d'un habit sacerdotal (1).

Ces exemples suffisent pour établir comment, au début des sociétés, le pouvoir exécutif et le pouvoir sacerdotal sont confondus dans les mêmes mains. Il en est de même de !a mission de veiller à la sûreté intérieure, c'est-à-dire de la partie du gouvernement plus spécialement désignée sous le nom de police ou de justice.

Les premiers arrêts de la justice furent des oracles; la première forme de l'exécution de ces arrêts fut un sacrifice.

lin Grèce, l'oracle de Delphes appartenait dans les temps anciens à Tbémis, déesse de la justice, dont le nom vient de s**, primitif de i.s v .,et signifie à la lettre ce qui est établi, en latin, statulum. De là le verbe e^uru», qui signifie à la fois prédire l'avenir et rendre la justice. Thémis fut ainsi considérée à la fois comme la déesse de la justice et comme la mère des oracles, dont on lui attribua l'invention.

Dans les bourgs de l'Atlique, comme dans toutes les petites sociétés dont se composait la population de la Grèce primitive, lajuslice était rendue par les pères ou prêtres,

(i) Court Gébelin, Monde primitif. Des Symboles et dei Armoi-

ÉTUDES SUA LA TI1É0CRATIH 71 dans le prytanée. sanctuaire consacré aux divinités de la tribu, en l'honneur desquelles brûlait la feu sacré qui ne s'éteignait jamais. Les temples furent longtemps, par suite de cet ancien usage, les sanctuaires de la justice : « Le temple des dieux Paliques, dit Diodore, est si vénéré, qu'on y prononce les serments les plus sacrés, et les parjures reçoivent aussitôt le châtiment divin : quelques-uns sont sortis aveugles de ce temple. Enfin la crainte religieuse attachée à ce lieu est telle que l'on termine les procès difficiles par les serments que l'on y fait prononcer. Ce temple est devenu un asile inviolable (1)... n

Les arrêts de la justice étant des ordres mêmes de la divinité, l'exécution de ces arrêts fut un sacrifice ; les coupables furent dévoués, consacrés aux dieux. Dans; cette antique j nrisprudence, sacré et condamné furent des mots synonymes. Qu'il soit sacré amc dieux pénates ! c'était la condamnation à mort de la femme, de l'enfant, ou de l'esclave par le père de famille dans l'intérieur de la maison. Qu'il soil sacré aux dieux de ta patrie! c'était la formule de condamnation par le magistrat ou par le peuple pour un délit public. Sacer esio, qu'il soit anathéme! formule célèbre qui a été conservée par l'église romaine, mais dans un sens purement moral, si ce n'est lorsque le pouvoir temporel a osé pervertir les pacifiques attributions du pouvoir spirituel. La peine de mort fut partout daos un temps un sacrifice, une offrande aux dieux, un auto-da-fé, un acte de religion et de foi. Les chrétiens, comme les païens, eurent ainsi leurs sacrifices humains. La victime innocente fut quelquefois immolée à cause même de son innocence, comme un holocauste plus agréable aux dieux ; plus souvent on immola le coupable, plus souvent encore le vaincu ; quelquefois aussi le malheureux comme spécialement marqué du sceau du malheur, car sacré a voulu dire aussi,

(i) Diod. Sic, xi, es.

71 ÉTUDliS SUR LA THÉOCRATIE

dans la même langue, fatal, dévoué au malheur, prédestiné au mal {!). Telle fut partout la manière d'envisager les castes inférieures, faillies, pauvres et déshéritées.

Le gouvernement, à son origine, se confond donc dans toutes ses attributions avec la religion, et les chefs politiques ne sont pas distincts des chefs religieux. La théocratie est la première forme de gouvernement de toutes les sociétés.