CHAPITRE IX

ÉDUCATION NOUVELLE. — COMMENT LES INSTITUTEURS SE CONCILIENT LA CONFIANCE UES PEUPLES SAUVAGES OU BARBARES.

La civilisation n'est pas un résultat de la violence, elle ne s'impose jamais par la force, il n'y a pas d'exemple d'une nation originairement transformée par l'emploi de la Contrainte et des procédés tyranniques. Les peuples courbés malgré eu* sous le joug périssent, mais ne se civilisent pas, comme ne l'a que trop prouvé l'exemple des Indiens des deux Amériques.

Les moyens violents, parfois terribles, employés par les législateurs primitifs, sont des nécessités de la défense proportionnées au danger, des mesures d'exception, des châtiments réservés à une minorité factieuse, turbulente, incrédule. La massa de la nation avait toujours foi dans

(t) Ballanche, Fralég. d'Orphée, m, îftf.

ÉTDDES SUR LA THÉOCRATIE 73 ses instituteurs, elle croyait en eux, elle les suivait avec entraînement et reconnaissance.

Autant qu'il est possible de s'en rendre compte d'après les traditions vagues de ces époques reculées, plutôt mythologiques qu'historiques, les colons orientaux et hellènes, qui apportèrent en Grèce les principes de la civilisation, paraissent s'être établis dans cette contrée par les bienfaits et la persuasion, et avoir généralement été accueillis avec faveur par les habitants,

o Danaûs étant arrivé à Argos, disputa le trûne à Gétanor : ils plaidèrent leur cause devant le peuple, et chacun

d'eux fît valoir beaucoup de raisons en sa faveur Les

Argiens donnèrent le trône a Danaus (I). n

Cadmus, après une première victoire , traita avec Ses indigènes; o Cadmus étant venu avec une armée de Phéniciens dans la Béotie, défit les Hyantes, qui abandonnèrent le pays la nuit suivante; mais i! céda aux prières des Aones , et consentit à ce qu'ils restassent et se mêlassent avec les Phéniciens (2). n

Au moyen âge, les missionnaires qui allaient porter chez les barbares les vérités et les lumières du christianisme, s'établissaient isolément, et par petits groupes, au milieu des peuples idolâtres, s'y construisaient grossièrement un hennilage ou un monastère, défrichaient à l'enlour, pour leur subsistance, queîque portion du terrain. Ce que leur genre dévie avait d'étrange et d'anatère manquait rarement d'attirer sur eux la curiosité des indigènes. Cette curiosité, que la moindre indiscrétion pouvait tourner en défiance, en hostilité, se tournait, au contraire, en bienveillance et en respect, si quelque service rendu, quelque mal soulagé ou guéri, quelque acte, enfin, de charité ou de puissance supérieur à l'humanité, pour des esprits incultes et incli-

(I) Pausaniaa, 1. n, c. 19.

(1) Paussnias, 1. ix,c. 5.

nés au merveilleux, leur faisait croire à l'intimité des missionnaires avec les puissances célestes. Insensiblement, aux anciens dieux du pays, quelques indigènes associaient celui des chrétiens, et si, dans tel malheur ou les premiers s'étaieui montrés sourds et impuissams, celui-ci, invoqué à son tour, se trouvait plus secourable, il était bientôt préféré à tous les autres, en attendant qu'il fût adoré exclusivement (1).

Les premiers efforts de tous les civilisateurs, de tous les éducateurs des peuples, ont toujours dû tendre à se concilier la confiance et le respect de ceux dout ils étaient appelés à réforpier l'éiat social. Le meilleur moyen d'atteindre ce but est la supériorité intellectuelle et morale, manifestée par des bienfaits journaliers, par des services éclatants, que les néophytes considèrent comme des prodiges, des miracles.

11 faut souvent un degré assez avancé d'intelligence pour comprendre l'utilité d'une œuvre, d'une institution , mais la force, l'éclat, la puissance sous toutes leurs formes impressionnent vivement les esprits, même les plus grossiers, subjuguent, entraînent l'imagination.

Le sauvage est toujours frappé par le mervetlleui ; tout fait qu'il ne comprend pas, prend, à ses yeux, un caractère divin; tout homme supérieur est pour lui un être au-dessus, de l'humanité, auquel on doit se soumettre comme à Dieu lui-même, sous peine de commettre, en lui désobéissant, une impiété, un sacrilège.

Les Hébreux crurent en Moïse, à cause des miracles qu'il accomplit devant eux ; si les prêtres de Pharaon avaient surpassé, par leurs prodiges, lo législateur d'Israël, ses concitoyens ne l'auraient jamais accepté pour guide et pour instituteur.

Les Espagnols furent favorablement accueillis par les habitants doux et crédules du Nouveau -M on de, qui voyaient

(I) E. Cliaslel, Le Christianisme au maytn-àge.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE -,S dans les Européens, des dieux, ou du moins des êtres d'une nature spéciale et bien supérieure a celles des hommes qu'ils avaient vus jusqu'alors. Ou se rappelle qu'une révolte terrible allait éclater contre Christophe Colomb, lorsque l'annonce qu'il fit d'une éclipse lui attira de nouveau les respects superstitieux des insulaires.

Tous les peuples du globe ont eu, un jour ou l'autre, leur Colomb, qui, plus heureux que l'inventeur de l'Amérique, les a initiés aux bienfaits d'une vie nouvelle, et a mérité souvent les itonneurs de l'apothéose.

Loin de chercher à tromper les peuples, en s' attribuant une puissance supérieure et divine, comme on. l'a supposé, les premiers sacerdoces ont ordinairement a lutter contre le penchant des peuples primitifs à tout diviniser, à voir partout la main de l'Être suprême.

L'Écriture, par exemple, l'art de communiquer ses pensées par un moyen autre que la parole, suffit, chez des peuples ignorants, pour imprimer un caractère magique et sacré a ceux qui en possèdent l'usage. Tous les missionnaires signalent ce phénomène : un livre, aux yeux des sauvages, est une espèce de talisman, de moyen de communication entre l'homme et les puissances supérieures : o Que te dit le papier? demandent-ils avec curiosité; c'est inintelligible, c'est vraiment mystérieux 1 Comment, il te parle ! tu l'entends! tandis que nous, nous ne saisissons pas un son de sa voix. » Puis, ils interrogent le missionnaire sur l'avenir, persuadés que rien n'est inconnu à l'homme qui entend la voix mystérieuse des lettres. Souvent, les sauvages viennent consulter le papier ; ils lui demandent des oracles avec la même confiance qu'on en demandait aux sibylles de l'antiquité. Lorsqu'on leur répond que le papier ne peut pas faire connaître i' avenir j « Ils le savent bien, disent-ils, mais ils ne veulent pas en parler.»

Ces simples faits, cités par des témoins oculaires, et reproduits sou veut, de nos jours, dans, l'œuvre des mis-

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sions, expliquent, mieuxque ne pourraient le faire de longs commentaires, l'influence des antiques sacerdoces auxquels appartenait, sans partage, îe monopole de l'écriture et

Le même élonnement qu'excite l'écriture, chez les peuples enfants, se produit en eux à la vue du cheval qui porte l'homme, du bœuf qui laboure, de la mystérieuse semence ensevelie dans le sillon , pour se reproduire en se multipliant. La plupart des cultes de l'antiquité ont dù leur origine à cette admiration naïve, aux transports de joie et de reconnaissance que les merveilleux bienfaits de l'agriculture firent naître dans l'àme humaine.

La défiance naturelle à des tribus sans cesse entourées de dangers, de pièges, d'ennemis, les rend cruelles et implacables lorsqu'elles se croient menacées, mais elles accueillent généralement avec faveur le voyageur, le missionnaire désarmé qui leur témoigne de la confiance, et emploie, pour les convaincre, la douceur et la persuasion.

C'est par de pareils moyens, par une confiance absolue, par un dévouement sans bornes, par des bienfaits journaliers, qu'au xvif siècle les jésuites réussirent à s'insinuer si bien dans l'esprit des sauvages du Brésil, qu'ils firent de ces Indiens, les plus féroces de lout le nouveau continent, les êtres les plus doux, les plus soumis et les plus inoffensifs du monde.

' De nos jours, les missionnaires anglais de l'Australie évitent d'éveiller, par la plus légère apparence de précaution extérieure , la susceptibilité des sauvages. Bien que menacés souvent d'agressions dangereuses, ils abjurent' tout moyen matériel de défense, car l'expérience leur a démontré que les^collisions entre les Européens et les naturels provenaient, le plus souvent, de quelque précaution inopportune qui , prise par les uns, excitait la colère ou la crainte des autres. Que toute intention, que toute

ÉTCDES SUR LA THÉOCRATIE TI possibilité de résistance disparaisse, et les sauvages les plus féroces respectent le héros chrétien qui restera au milieu d'eux, désarmé, mais inébranlable. C'est ainsi que les pasleurs Vesleyens des lies Viii, vivent, depuis plusieurs années, chez le peuple le plus sanguinaire du globe, sans jamaisen avoir reçu la moindre injure. L'évéque de la Nouvelle-Zélande, lorsqu'il entreprend, sur un léger esquif, ses longues tournées pastorales dans les archipels, De permet aucune arme quelconque à bord de son embarcation ; et si sa vie a été quelquetois mise en péril par suite d'évènemenls imprévus, jamais, du moius, il ne s'est vu l'nbjet d'une hostilité préméditée (1).

Orphée; Amphion, Linus, tous les anciens civilisateurs, semblent avoir agi de même parmi les populations barbares de la Tbessalie, de la Grèce antique. La tradition nous les dépeint, non comme des conquérants, des vainqueurs, des dominateurs, mais sous les traits de prêtres, de prophètes inspirés, armés de la seule harmonie de leur parole et de leur lyre. La paix, la concorde marchent sur leurs pas, les cteurs les plus féroces sont adoucis par leurs accords ; les bêles féroces elles-mêmes viennent lécher les mains bienfaisantes des chantres de la civilisation, du progrès, et oublient à leurs pieds leurs instincts sauvages. Orphée, comme tant de prêtres chrétiens, meurt martyr dans sa lutte contre des coutumes sanguinaires, contre un culte orgiastique et barbare.

(t] Reçue Britannique, 1855 : Musions pr,

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