CHAPITRE X

DE QUEL GBftRE B'ÉDCCATiOn ET D'iSBTIlUCTnffl SONT SUSCEPTIBLES LEE PEUPLES PlilM IT1FS.

Une fois admis parmi leurs hôtes incultes et grossiers, les civilisateurs s'efforcent de leur démontrer, moins pat deB précepte?, que par un travail assidu et des exemples journaliers, les bienfaits d'une religion, d'une Civilisation supérieures.

En même temps qu'ils frappent ces imaginations enfantines par les cérémonies extérieures d'un culte brillant ou sévère, par des instructions simples et à leur portée, ils élèvent et font nviltiplier les animaux domestiques, ils défrichent les forais et les landes stériles, ils élèvent des habitations, confectionnent des vêtements, et font resplendir aux regards étonnés des barbares les premières merveilles de l'agriculture et de l'industrie.

Partout, à l'origine, la religion se confond ainsi avec la culture de la terre et les arts utiles. En Égypte, Isis ellemême, comme Cérès en Grèce, préside, une faucille à la main, aux travaux de la moisson. Cette déesse enseigne aux habitants des bords du Nil à filer le lin et à le tisser, à planter l'olivier et à extraire de ses fruits une huile savoureuse. Jupiter avait communiqué aux Grecs les mêmes connaissances; il était en outre le protecteur du foyer ào? mestique, de la famille, de la propriété. Saturne avait rendu les mêmes services aux Italiotes.

Tout, dans ces cultes primitifs et symboliques, rappelle les travaux agricoles, la lutte de l'homme contre la nature pour résister aux divers fléaux et rendre fécond le sein de la terre. Phœbus Apollon perçant de ses traits le serpent Python, c'est le soleil et la culture vainqueurs des eaux,

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE M des ténèbres liumide3 et des miasmes pestilentiels. Le même mythe se retrouve sous sa forme primitive dans la mythologie des Aryàs : « Indra, le dieu de la lumière, tue Ahi, il fait écouler les eaux, il a fait place aux torrents des montagnes (I). » l es serpents qu'étouffe Hercule au berceau, l'hydre de Lerne, le lion de Némée, la Chimère de Itellérophon, le dragon de Cadmus et celui des Hespévides, représentent les travaux gigantesques entrepris par les premiers défricheurs, les premiers cultivateurs, poiir dessécher les marais, iiict'mlier les forêts, éloigner les bétes féroces, pour vaincre, en Un mot, tous les obstacles naturels (2).

Le3 hommages rendus aux premières divinités, ont une relation directe avec l'agriculture; les fêtes principales ont lieu a l'époque des semailles ou de la moisson; elles retracent les travaux des champs, le retour périodique des saisons; joyeuses et brillantes à l'époque du printemps, elles deviennent tristes et sévères a l'approche des frimas et du déclin de l'année. Selon la remarque profonde de Vico, le mot colère (rendre un cuite), signifia d'abord cultiver la terre. La terre fut le premier aulel, l'agriculture fut le premier culte ; il consista primitivement à mettre le feu aux forêts et a immoler sur les terres cultivées les vagabonds et les impies qui en franchissaient les limites sacrées. C'est ce que les Italiens appelaient SatUtttf hostile, les victimes dévouées à Saturne.

Le ministère des premiers prêtres était en rapport avec ce caractère industriel et utilitaire, si je puis m'exprimer ainsi, des religions primitives. Un grand nombre des fonctions sacerdotales se rapportaient aux travaux de l'agriculture et de l'industrie; c'est ainsi que les prêtres d'isis en Égypte, et de Cérès en Grèce, faisaient le premier labour

(i) Rig.-Fèda, traduit par M. Langtois.

(î) Vlco, Explication de la mythologie.

de l'année el présidaient aux travaux de la moisson. Les Cabiies, les Dactyles-, passaient pour avoir enseigné aux hommes la navigation et le travail des métaux. Les Eumolpides d' Athènes dirigeaient les mystères d'Eleusis, où l'on conservait à la fois les secrets de l'agriculture, les notions les plus pures, les plus élevées sur la divinité, et où l'on enseignait aux initiés les avantages de la vie morale. Nous parlerons ailleurs plus en détail des attributions des sacerdoces antiques, et nous verrous les prêtres de l'Inde, de l'Égypte, de la Chaldée, à la fois ministres du ciel, astronomes, médecins, architectes, peintres, sculpteurs, poètes, écrivains, magistrats, administrateurs, etc., investis en on mot de l'universalité des fonctions sociales.

Les prêtres chrétiens, appelés, comme ceux de l'antiquité, mais avec infiniment plus de lumières, de charité et de dévouement, à civiliser les peuples barbares, ont du employer pour atteindre ce but les mêmes moyens que leurs devanciers et donner à leurs néophytes des instructions relatives a la vie matérielle, comme une préparation indispensable à la vie morale et religieuse.

Les motifs -qui entraînent le sauvage à changer de culte et de manière de vivre sont de diverses ratures, mais ils sont bien plus souvent basés sur des avantages purement terrestres, que sur une conviction ardente et éclairée, des vérités chrétiennes.

Aux yeux des Barbares qui envahirent l'Europe au commencement du moyen-âge, l'argument décisif en faveur de la religion chrétienne, c'était bien moins la vérité de ses dogmes, que les avantages qui paraissaient attachés à sa profession. A ce litre, la religion d'un peuple civilisé ne pouvait manquer à la longue d'emporter la balance. En voyant les chrétiens mieux réussir dan3 leurs entreprises, échapper plus sûrement aux divers fléaux, triompher plus souvent à la guerre, ils finissaient par ne plus douter de l'excellence de leur culte et de la prééminence de leur

ÉTUDES STJH LA THÉOCRATIE 81 Dieu. De là le pouvoir surnaturel dont leur imagination revêtait les missionnaires, la vertu magique qu'ils attribuaient aux reliques des saints, au signe de la croix. De laces récita merveilleux qui tiennent tant i)e place dans l'histoire des missions du moyen-âge. C'était l'expression de la haute supériorité qu'ils reconnaissaient chez les chrétiens; c'étaient les prodiges de l'intelligence et de la charité transformés, selon l'esprit du temps , en œuvres thaumaturgiques (I).

Les prédications les plus éloquentes, les raisonnements les plus persuasifs, sont accueillis, le plus souvent, avec froideur par l'indigène de l'Afrique et de l'Australie, tandisque l'aspect des biens matériels, de l'abondance des vivres, de la richesse des vêtements, de l'appareil militaire ou navai, produisent infailliblement sur lui la plus vive impression, « C'est mon désir, disait un chef de Samoa à ses compatriotes assemblés pour délibérer s'ils devaient oui ou nun se convertir, c'est mon désir que la religion chrétienne se répande universellement parmi nous. Je considère la sagesse de ce9 adorateurs de Jéhovah, et j'observe combien ils nous sont supérieurs à tous égards. Us se couvrent de magnifiques vêtements depuis la têie jusqu'aux pieds, tandis que nous ne portons qu'une pauvre ceinture de feuillage. Leurs couteaux, voyez combien ils sont excellents, avec quelle promptitude ils découpent la chair de porc, comparativement à nos couteaux de bambous! De là je conclus que le Dieu qui a donné à ses adorateurs blancs ces choses si précieuses, doit Être plus sage que nos dieux, qui ne nous accordent lien de pareil. Comme nous avons besoin de tous ces objets, je propose que le Dieu qui les donne devienne notre Dieu (2). a

Les précepteurs des peuples doivent nécessairement te-

(I) E. Chaste!, Le Christianisme et V Église au moyen-âge. (ï) Missions protestantes; dans la Revue Britannique, 1855.

nir compte de ces instincts tout matériels et les faire tourner, s'il se peut, au profit de la civilisation.

Les Jésuites du Paraguay eurent la sagesse de donner aux indigènes de cette contrée les premières notions de l'agriculture et des arts Ees plus indispensables, avant de chercher à les convertir.

Les frères Moraves, au Groenland, commencèrent leur œuvre de conversion en enseignant aux sauvages pêcheurs decesmers glacées, divers moyenspour perfectionner leurs filets, pour prendre et conserver le poisson.

Les missionnaires protestants suivent la même méthode de prosélytisme dans les lies de l'Océanie : » Le missionnaire prêche l'Evangile le matin, à midi et le soir; il administre les remèdes aux malades, il apaise les différends entre ceux qui se querellent. On le consulte sur toutes les entreprises importantes, rien ne se fait sans son avis. 11 est à la fois juge, médecin, architecte, agriculteur, et enfla conseiller iutime (1). » Tel est le tableau de la vie, des attributions du missionnaire moderne, et du sacerdoce primitif; les mêmes nécessités, las mêmes circonstances, produisent des résultats idnetiques.

On a souvent blâmé les Jésuites de s'être faits marchands, d'avoir organisé leurs missions sous la forme d'entreprises industrielles, de comptoirs commerciaux, au lieu de borner leur œuvre à )a propagation des vérités chrétiennes.

Le commerce est cependant un des moyens les plus efficaces de civilisation,! et par suite d'acheminement à la vie morale et religieuse : il fait cesser l'isolement des tribus, il substitue les échanges volontaires au système de rapines et de pillage; il amène les diverses peuplades à sentir leur dépendance mutuelle, le besoin qu'elles ont les unes des autres, les avantages qu'elles peuvent re-

(l) Missions protestantes; dans la Reeue Britannique, 186B.

ÉTUDES SUR Là THÉO CHATIE 63 tirer de ces bons rapports substitués à l'état d'antagonisme violent.

Le sacerdoce antique avait bien compris ces bienfaits des relations commerciales, et nous avons déjà parlé des moyens de civilisation qu'il avait su trouver dans l'organisation d'un vaste système d'échanges entre les principaux peuples de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe.

Le célèbre docteur Livingston croit que l'établissement de relations commerciales entre les tribus de l'est et de l'ouest de l'Afrique, serait aujourd'hui le meilleur moyen de civiliser ce vaste continent : u Ce négoce ainsi constitué, répandrait, selon lui, la civilisation sur une bien plus vaste échelle que les efforts exclusivement religieux et intellectuels, restreints à quelques petites peuplades. Il faudrait touteroïs s'occuper également de l'instruction des indigènes en établissant de grandes stations centrales dans les lieux dont la salubrité serait reconnue ; car, la civilisation et le christianisme ne peuvent pas se propager l'un sans l'autre; en fait ils sont inséparables [!).» Nous terminerons par ces paroles remarquables cette partie de notre tâche, dont elles sont en quelque sorte le résumé.

(I ) D r Livingston, Explorations dans PAfriqve australe.