CHAPITRE

IDÉE GÉNÉRALE DB Là THEOCRATIE

La tradition de tous les peuples parle d'un âge divin antérieur aux âges humains ou historiques ; elle raconte le règne des Dieux qui, dans toutes les contrées, précéda et prépara celui des hommes.

A cette époque reculée, disent les livres sacrés de l'Inde, Brahena fait chair, véritable verbe incarné, communiquait aux hommes la loi suprême consignée depuis dans les Vèdas. Dans la même période, « les Dieux régnaient en Egypte, habitaient parmi les hommes, et l'un d'eux exerçait toujours la souveraineté (1). n Les historiens Chinois, mentionnent le règne des divines familiesduciel, antérieur à celui des dynasties humaines. Les Hébreux ne reconnurent longtemps d'autre maître que Jébovah ; les Arabes, avant Mahomet, proclamaient Allah leur unique souverain ; les Grecs eux-mêmes dansleurs traditions relativement récentes,

(t) Hérodote, 11, Ut.

ÉTUDES 8UI1 LA THEOCRATIE 3 puissance spirituelle, est résister à Dieu, à moins qu'on n'admette les deux principes des Manichéens. » (1)

Comme conséquence de son origine divine, l'autorité du prêtre se trouve ainsi logiquement assimilée à celle de Dieu, et le gouvernement du Sacerdoce devient le gouvernementdivin : il en reçoit la dénomination, il en contracte les caractères: La théocratie est, comme l'être suprême ,dont elle dérive, absolue, toute puissante, infaillible, immuable.

Sous celte forme de gouvernement :

La loi émane directement de la divinité ;

Les prescriptions de tous genres, morales, civiles; politiques, administratives, judiciaires, sont toutes au même titre des ordres divins, des lois religieuses ;

Toute violation de la loi est en même temps Un délit et un péché ;

La loi pénale gradue les délits, non d'après (a gravité du dommage, mais selon le degré d'offense et de préjudice causé à la religion et à ses ministres: L'impiété, le sacrilège, le blasphème, l'hérésie, le manque de respect envers Je sacerdoce et les choses saintes sont les plus grands crimes ;

La science est soumise au contrôle de l'autorité infaillible; l'art a des formes toutes tracées, et Phidias lui-même sera condamné s'il s'en écarte (2) ; l'industrie, le commerce sont surveillés, réglementés, on leur impose des entraves et des limites [3);

line discipline vigilante comme l'œil de Dieu, inflexible comme son bras, immuable comme sa volonté, dirige et règle le développement social jusque dans ses moindres

(I ) Bonjface VIII, Bulles contre Philippe-lc-Bci.

(2) On sait que Phidias Fut poursuivi, exilé et peut-être jelé en prison et empoisonné, pour s'être représente lui-même à côté de Pé ridés, en gravant le combat des Amazones sur le bouclier de Minerve.

(3] Le commerce maritime était interdit aux Egyptiens.

détails. Le sacerdoce s'empare de l'homme à sa naissance, et, le soumettant sans relâche jusqu'à [a dernière heure de sa vie, aux rouages muliipliés, aux engrenages subtils de l'organisation théocratique, il le ploie, l'assouplit, le façonne selon le type éternel tracé d'avance dans l'idée divme,\sans jamais rien laisser à faire à l'initiative individuelle, à la liberté, à la volonté, à l'activité spontanée des individus soumis a cette règle de fer. Aussi, tandis que des milliers de grands hommes peuplent les côtes libres de la Grèce, de l'Asie mineure, de l'Italie méridionale, quel historien pourra nous citer le nom d'un seul de ces mages de la Bactrianesi renommés par leur science ; de ces pontifes Egyptiens, sons la direction desquels furent élevés ces monuments immenses, objets éternels de l'étonnement et de l'admiration des siècles; de ces prêtres Ethiopiens si puissants que sur un signe d'eux les rois sa donnaient la mort?

Pour la théocratie il n'y pas de nom propre, pas d'individualité, pas de personnalité, pas d'homme, en un mot, il n'y a qu'une caste, une organisation, une règle. L'histoire nous apprend que ce régime peut produire de grandes choses, mais quelque admirables que soient ses œuvres elles ne vaudront jamais la vie et la liberté. Qui de nous, s'il avait à choisir pour sa patrie, ne préférerait à la splendeur des plus vastes théocraties, l'existence inquiète, agitée et turbulente de l'étroite contrée qui n'a pas laissé moorir les noms glorieux de Thémistocle, d'Aristide, de Phidias et de Platon 1

Telles sont les traditions sur lesquelles la théocratie base son origine, les principes qu'elle invoque, les moyens, les instruments qu'elle met en œuvre, les conséquences générales auxquelles elle ahoulit.

Ces traditions sont universelles, ces principes sont aussi anciens que le monde ; l'autorité sacerdotale, la discipline ecclésiastique, les règlements sévères de la théocratie onl

ÉTDDES SUR LA THÉOCRATIE B présidé à !a formation de toutes les sociétés humaines, à l'organisation de tous les peuples. Nos lois, nos mœurs, nos habitudes, notre langage ; la religion, la politique, la science, la littérature, l'art de nos jour3 en sont encore enveloppés et pénétrés. Nulle institution n'a été aussi générale, aussi universelle que la théocratie ; nulle n'a laissé des traces aussi profondes, aussi persistantes dans l'organisme social tout entier, et nuî'e, cependant, n'a été de la part des historiens et des philosophes, l'objet d'un aussi petit nombre d'éludés sérieuses et impartiales.

Les écrivains grecs et romains avaient perdu le souvenir des grandes théocralies pélasgiques et étrusques: ils en reléguaient volontiers les traditions confuses parmi les récits fabuleux des temps mythologiques.

Les chroniqueurs du moyen-âge, placés souvent comme acteurs ou comme spectateurs au centre même de la vaste théocratie, a laquelle Grégoire VII et Innocent III ont donné leur nom, étaient trop enveloppés et éblouis par cet immense phénomène pour le comprendre et l'embrasser par une vue d'ensemble ; ils ne nous en ont retracé dans leurs œuvres que des fragments epars.

Les historiens modernes, à peine affranchis du joug théocralkjue, n'ont généralement pas su étudier avec toute l'impartialité désirable l'institution ébranlée et à demi détruite, dont la chute imminente semblait aux uns le renversement même de tous les principes sociaux, et excitait, au contraire, chez les aulres, un reste de crainte mêlée d'indignation.

Au moment où nous écrivons, l'édifice de la théocratie subsiste, etsubsistera sans doute longtemps encore, mais, à l'état de ruiné comme les temples de Méroë et les nécropoles de l'Egypte. La vue de ces imposants débris ne doit soulever dans notre génération ni regrets insensés, ni appréhensions stériles.

■ Ne prodiguons pas nos efforts pour ressusciter uue forme

morte, ou pour lui porter des coups désormais superflus, mais profitons dea vestiges encore debout de la théocratie pour l'analyser, l'étudier, pour apprendre a la connaître dans son origine, son but, ses transformations diverses et ses résultats.

Nous verrons alors que si, par la force des choses et les crimes des hommes, la théocratie a enfanté de grands maux, elle a produit aussi de grandes choses; que, si sou rôle touche aujourd'hui à sa fin, il a été, à certaines époques, aussi noble, aussi légitime, aussi nécessaire que celui de tout autre mode de gouvernement, et, qu'en conséquence, comme toutes les grandes institutions sociales et civilisatrices, la théocratie a droit, sinon à nos sympathies, du moins à notre appréciation calme, juste et éclairée.