INSTITUTIONS GOUVERNEMENTALES

g 1. — Castes.

Du principe tbéocratique que certains hommes ont le droit exclusif clc connaître, d'interpréter, de réaliser lavohmtê divine, résulte nécessairement le système des castes.

Ces êtres, au-dessus du commun des mortels, auxquels la divinité se révèle par un privilège tout spécial, forment par droit divin, la caste supérieure ; à eux seuls appartiennent, comme à Dieu lui-même, la sagesse, la puissance, la souveraineté; le reste des humains est reléguédans les castes inférieures, distribuées selon les décrets immuables de la Providence, promulgués par ses interprètes..

Comme toutes les institutions théocratîques, les castes sont d'origine divine, lirahma, à l'origine du inonde, tira le prêtre, le guerrier, le laboureur, l'artisan, des diverses parties de son propre corps. Diemschid, dirigé par un héros, et sous l'inspiration immédiate d'Ormuzii, divisa en quatre castes les premiers habitants de la Baciriane. Les castes ou phyles de l'Attique avaient de même une origine divine, comme le dit Euripide dans la tragédie à' Ion.

Telle est l'origine mythique des castes; quant à leur origine historique il faut la chercher dans l'inégale dispensât ion des facultés humaines, dans la diversité de civilisation des tribus primitives, dans la conquête, dans l'intérêt qu'a ciiaque famille, chaque peuplade à conserver le monopole de ses découvertes, de ses traditions, deses connaissances,

ÉTUDES SUil LA THÉOCRATIE 10b enfin dans la nécessité où se trouvaient les sociétés antiques, d'imposer par Ja violence les principes de la civilisation et de proscrire certaines professions , certains modes d'existence, tels que la chasse et ia vie nomade, incompatibles avec la vie paisible et sédentaire.

Les civilisations tbêocratiques ont pour base nécessaire la division des hommes en castes. Ce principe, énoncé par toutes les antiques législations qui distinguent les humains en fils des Dieux et en fils des hommes, en purs et en impurs, en hommes et en barbares, a pour résultat lorsqu'il s'applique d'un peuple à l'autre, l'isolement absolu et l'antagonisme perpétuel dans lesquels ont vécu toutes les nations de l'antiquité. Appliqué entre les diverses fractions, distinctes ou non à l'origine, d'un même peuple, ce principe enfante les prescriptions rigoureuses qui séparent les castes les unes des autres par des limites infranchissables; de là la cruauté des législations primitives, de là le mystère impénétrable dont s'entouraient les sacerdoces antiques; les langues, les <''cmuras sacrées inconnues du vulgaire; et la distinction des connaissances en èxotêriques, c'est-à-dire accessibles à tous, et en ésotêrii/ues, c'est-à-dire conservées dans l'enceinte des sanctuaires et réservées aux seuls initiés.

Les castes une fois établies et constituées, chacune d'elles, comme nous l'avons vu, fait dériver son origine, ses attributions, ses droits, de la divinité elle-même. Le système est ainsi divinisé, il devient sacré, et par conséquent immuable. Alors, selon la remarque de Itallanche, cette division, basée sur l'inégale dispensation des facultés humaines, perpétue elle-même l'inégalité, puisquechacun s'approprie les idées et les sentiments de sa caste, sans jamais tenter d'aller au de- là.

La division des castes étant basée sur la diversité des besoins et des fonctions, le nombre, la nature et la dénomination des castes, ont du Être identiquement les mêmes

Citez tous lea peuples. Les castes furent partout comme les moules immuables, les catégories sociales, dans lesquelles vinrent naturellement à l'origine dessociétés, se classer les diverses tribus humaines, selon leur génie, leur caractère spécial ; dans ce sens les castes sont donc bien réellement d'origine divine, c'est-à-dire imposées à l'homme par sa nature propre et en dehors de sa volonté.

Dans l'Inde primitive nous trouvons quatre castes principales : les brahmines ou prêtres, les guerriers, les laboureurs et les marchands (vaisyas), les artisans. Dans la Bactriaue, la Médie, la Perse, même division, eu mages ou prêtres, guerriers, laboureurs, artisans. En Chine, les citoyens se distinguent encore de nos jours, en lettrés (bonzes ou mandarins), guerriers, laboureurs, artisans. Ion passait pour avoir établi dans l'Allique une division analogue. En Egypte, selon les historiens grecs, on distinguait sept castes, mais il est facile en jetant les yeux sur leur énumération, de se rendre compte que, parmi ces castes, les unes n'étaient que des subdivisions de castes, comme les porchers, qui rentraient évidemment dans la caste des pasteurs; et que d'autres devaient leur existence à des circonstances purement locales et accidentelles, telles étaient la caste des bateliers et celle des interprètes. Cette dernière ne prit naissance qu'à une époque relativement récente et lorsque les Égyptiens établirent des relations commerciales suivies avec des peuples dont l'idiome leur était inconnu. A Rome, les patriciens, les chevaliers, les plébéiens, les affranchis, constituèrent autant de castes distinctes. Partout les esclaves existèrent en dehors des castes, car ils n'avaient aucun droit, aucune existence légale; ils étaient une chose, un meuble, une portion de la richesse du maître, pecuma.

Le nombre des castes était partout en rapport avec l'ensemble du système théocratique tout entier, et correspondait avec les principes théologiques et cosmogoniqaes sur

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 107 lesquels reposait l'édifice social. Dans l'Inde, les quatre castes représentent les quatre parties principales du corps de Brahma et les quatre livres de la loi divine appelés Védas. Lorsque les castes sont au nombre de trois, c'est en vertu des notions sur la Trinité divine { lorsqu'on en compte quatre, c'est parce que ce nombre, composé de l'unité ajoutée à la trinité, est considéré comme le nombre complet et parfait, le nombre cosmos; c'est le quartenaire, le papncut des pythagoriciens. Les quatre phyles ou tribus de l'Atlique, comme nous l'avons déjà remarqué, correspondaient aux quatre divinités alors reconnues et dont elfes portaient les noms ; elles se divisaient eu douze tribus correspondant aux douze mois de l'année solaire, d'après le système duodécimal ionien; chacune des douze tribus comprenait trente classes, autant qu'il y a de jours dans le mois. En multipliant douze par trente on obtenait trois cent-soixante, nombre des jours de l'année solaire. L'organisation des peuples Doriens parait avoir été basée sur le système décimât de l'année lunaire ; il en était de même a Rome où les chefs des plus anciennes gentes, formaient primitivement , l'assemblée du sénat composée de cent membres (1).

Les principales prescriptions édictées par les législations théocratique3, pour maintenir la pureté des castes, et pour conserver à chacune d'elles le monopole de ses fonctions, furent les suivantes :

Hérédité des fonctions de père en fils dans la même caste;

Unions prohibées entre personnes de castes différentes ;

Prohibition expresse aux individus d'une caste de remplir aucune des fonctions réservées aux membres d'une autre caste.

Ces règles, qui se trouvent retracées dans la plupart des

(t)D. Butée, 7héologle Cosmonique, Ch. II, S H, et p. 81.

législations primitives, ne sont que des moyens de maintenir dans son intégrité le système des castes, et nullement, comme on le croit ordinairement, des caractères essentiels et constitutifs de la caste elle-même.

Les caractères distinctifs de la caste sont l'isolement et le monopole. Ces caractères sont aussi bien, et mieux assurés, en réservant l'élection des initiés aux seuls membres de la caste, qu'en rendant les fonctions héréditaires.

Dans l'Inde, où le système des castes semble s'être maintenu dans toute sa rigueur, les castes se recrutent uniquement d'enfants nés dans chacune d'un père et d'une mère qui en font également partie; les enfants provenus d'unions inégales sont rejetés dans les castes mélangées. Celui qui s'est rendu coupable d'une mésalliance est dégradé de son rang et descend dans une caste inférieure. Quiconque, sans un cas de nécessité pressante, empiète sur les fonctions d'une caste supérieure uu s'abaisse à celles d'une caste inférieure, est expulsé de la sieune propre. La pureté de la caste brahmanique est surtout l'objet de la préoccupation du législateur; en aucun cas, les fonctions sacerdotales ne sauraient être exercées par des hommes nés dans une autre caste. Cependant, ces prescriptions rigoureuses ne sont point tout à fait inflexibles, et l'un cite, tant dans les temps anciens qu'aux époques modernes, quelques exemples de princes élevés par une faveur toute spéciale au rang de brahmanes.

En Egypte, le système des initiations permettait d'admettre dans la caste sacerdotale tous les hommes distingués, que leurs vertus, leurs talents ou leur position élevée rendaient digne de ccl honneur. Les rois, dès leur avènement au trône, étaient incorporés au nombre des prêtres. Les castes de la Perse, héréditaires à l'origine, paraissent avoir cessé de l'être à nue certaine époque. Chez les Israélites, les Lévites, parmi lesquels le sacerdoce élait héréditaire, pouvaient choisir leurs épouses parmi'' les.'fiHès des

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 109 autres tribus. En Grèce, où plusieurs sacerdoces restèrent toujours le monopole de certaines familles ou tribus, ie système des initiations nous apparaît dès l'époque la plus reculée. On sait par quelle suite de luttes et de conquêtes successives, les plébéiens de Rome réussirent à se faire attribuer les droits religieux, civils et politiques concentrés à l'origine dans la caste orgueilleuse des patriciens.

Au moyen âge, sous les noms de vilains, de noblesse, de clergé, les castes se reconstituent, sous une forme parfois un peu différente, mais avec les mêmes fonctions, les mêmes privilèges et les mêmes abus que les castes de l'antiquité.

Alors, comme chez les anciens, l'origine de ces castes fut considérée comme divine, h Dieu, quand il eut créé le monde, dit un vieux fabliau, y plaça trois espèces d'hommes : les nobles, les ecclésiastiques et les vilains. Il donna les terres aux premiers, les décimes et aumûnes aux seconds, et condamna les derniers à travailler toute leur vie pour les uns et pour les autres (I). » Les distinctions féodales passaient si bien pour avoir existé de toute antiquité, que Dieu était représenté comme un roi, la Vierge comme une reine, le Christ comme un baron.

Des sous-castes innombrables partageaient les hommes en catégories distinctes, et les parquaient comme un troupeau dans des limites qu'ils ne pouvaient franchir. Il y avait différentes espèces d'hommes libres, d'hommes de main-morte, d'esclaves et de serfs. Les étrangers, les aubains, les bâtards, les Juifs, avaient autant de positions distinctes, soigneusement déterminées, et maintenues par la législation et les coutumes.

Les unions étaient prohibées entre ces différentes castes sous des peines sévères. Les gens de main-morte ne pouvaient se marier sans la permission de leur seigneur, et

(!) Bcmnemère, Ilist. des Paysans, t. 1, p. (5i.

110 ÈTODES SDR LA THÉOCRATIE

devaient épouser une femme de leur condition et appartenant an même maître. S'ils bravaient la défense et épousaient une femme serve, ils subissaient la condition de celle-ci, sans pouvoir espérer de recouvrer désormais la franchise perdue, ni par le veuvage, ni par un mariage subséquent avec une femme libre (4).

Le clergé occupait le premier rang dans cette organisation sociale, et, sans avoir l'hérédité des sacerdoces antiques, ilavait réussi comme eux à constituer en sa faveur un monopole exclusif des choses religieuses et à former une caste dominante.

Par le célibat et par son gouvernement à part, distinct du gouvernement de la société civile et ne relevant que de lui-même, le clergé arriva à se séparer complètement de cette société.

Il perpétua cette séparation, en réservant a ses chefs seuls le droit de nommer les fonctionnaires ecclésiastiques, depuis le dernier degré de la hiérarchie jusqu'au rang le plus élevé ; en enlevant au* laïques toute participation & la vie religieuse, à l'administration des choses saintes, en leur interdisant même la lecture des livres sacrés et le raisonnement sur les matières de dogme, de discipline ou d'admioistration ecclésiastique.

Enfin, il arriva à dominer sans partage la société civile et politique, tant par la supériorilé de son instruction et de ses lumières, que par le prestige de l'autorité divine que conférait l'ordination a tous les membres de la hiérarchie.

g IL — Caste sacerdotale.

Le caractère sacré, en vertu duquel le sacerdoce occupe (1) Bonnemére, Histoire des Paysans, 1. 1, p. B4.

Dlgilizcd t>y C

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 111 Je premier rang dans les sociétés théocratiques, est d'une double nature : il participe à la fois de la toute-puùsance et de l». suprême sagesse de la divinité, dont le prêtre est le représentant et l'interprète.

Comme participant à la puissance divine, le prêtre est médiateur sacré; magicien, thaumaturge, supérieur aux puissances naturelles, il opère des prodiges, des miracles.

Comme participant à la sagesse divine, le prêtre est infaillible, il énonce la volonté de la divinité, il rend des prophéties, des oracles, il exerce le sacerdoce proprement dit.

Dans toutes les religions anciennes, le médiateur sacré consomme seul les sacrifices destinés à l'expiation des crimes et des délits ; il adresse à la divinité les hymnes et les prières. Souvenl ses conjurations, Bes charmes, ses secrets terribles contraignent la volonté même des dieux, les forcent a descendre sur la terre, à exaucer les vœux des mortels. Nous trouvons, dans les temps primitifs de la Grèce, des traces nombreuses de ces pratiques, si générales chez les peuples de l'Orient, chez les Tartares et chez toutes les nations sauvages. Orphée et Amphion, prêtres et rois, font des miracles, exercent un pouvoir magique. Grâce à ce pouvoir surnaturel du sacerdoce, les objets matériels eux-mêmes se trouvent transformés, contractent un caractère sacré, et participent en quelque chose de la nature divine. C'est ainsi, que les branches sacrées du hom des Perses ne deviennent propres au service religieux qu'après qu'un prêtre les a trempées dans une eau bénite pendant un certain temps. Les pierres adorées par les Indiens doivent leur nature divine aux prières des brahmes, qui y font descendre la divinité. Les chênes antiques avaient besoin, pourdevenirdignes de la vénération des Gaulois, d'être arrosés de sang de la main des druides. Les Grecs et les Romains pensaient de môme que les dieux s'incorporaient

à leurs statues par la force de la consécration (1).

Les prophéties, les oracles, la divination sont des conséquences de la participation du prêtre a la sagesse ou

Les prophètes isolés précédèrent partout les oracles. Chez la plupart des peuples anciens, et particulièrement chez les Grecs, les cités, les rois, les hommes d'État avaient leurs prophètes ou devins spéciaux, que l'on consultait-, dans toutes les circonstances importantes. Leurs j réponses, que l'on considérait comme émanées de la e divinité elle-; même 'étaient consignées dans des recueils et conservées;. * dans les archives secrètes des villes et des princes, pour, être consultées et pour servir de règle de conduite dans l'avenir. Les livres que la sybille offrait ii Tarquin étaient

Les oracles différaient des prophéties en ce qu'ils n'étaient rendus que dans certains lieux déterminés, tels que les antres, les bois sacrés, l'enceinte des temples. Ils s'exprimaient tantôt directement, par une réponse verhale du dieu ou du prêtre; tanlôtindirectement, par certains signes, tels que le bruit du vent, le murmure des eau*, les cris ou les mouvements d'un animal sacré; un prêtre devait alors en donner l'explication.

Les principaux moyens de divination, dans l'antiquité païenne, étaient l'interprétation des songes et le3 incubalions, le vol et le chant des oiseaux, l'observation des astres et des phénomènes célestes, l'inspection des entrailles des victimes, la divination par le feu, par l'eau, par les baguettes, par les flèches, la nécromancie, etc. La divination avait lieu d'après des règles fixes, dont le prêtre ne devait pas s'écarter, et qui formaient l'une des branches les plus importantes de la science sacerdotale. A chacun des pro-

(I) Van Dale, De Cotisecrat. in libro de Oràc. ITÏ. — Benjamin Constant, De la Religion, liv. III, ch. x.

ÉTCDES SOR LA THEOCRATIE 113 cédés généraux de divination correspondait une classe de prêtres chargée de l'exercer : c'étaient les augures, les aruspices, les sacrificateurs, les astrologues, ele,

Pendant tout le moyeu- âge, la plupart de ces procédés de divination restèrent en usage parmi les chrétiens, et il en fut inventé de nouveaux empruntés aux instruments ou aux cérémonies de la religion nouvelle; c'est ainsi qu'il y eut la divination par la Bible, par le jeûne, par la messe. Parmi les membres du sacerdoce de la primitive Église on trouve des prophètes et des exorcistes. Les tombeaux des évèques, des saints, des martyrs, eurent le privilège de rendre des oracles; les reliques de ces personnages vénérés opérèrent des miracles et furent considérés comme des préservatifs contre les maladies, les accidents; on les assimila aux amulettes, aux talismans d^s anciein et des Orientaux, Les jugements Je Dieu par le combat, l'eau, le feu, le crible, etc., étaient de véritables procédés de la divination d'après lesquels Dieu lui-même devait, chaque fois qu'ils étaient renouvelés, opérer un miracle pour distinguer l'innocent du coupable.

De nos jours encore, la notion dit sacerdoce catholique, comme médiateur sacré et, comme interprète infaillible de la volonté divine, est en grande partie conforme à l'idée que se formaient les anciens du caractère sacerdotal. En effet, le prêtre catholique participe de la prérogative divine en ce qu'elle a de plus auguste et de plus essentiel pour l'homme doué d'un âme immortelle : il peut seul lier et délier, condamner ou absoudre les pécheurs, leur ouvrir ou leur fermer les portes du ciel. Par la consécration de l'hostie, fe prêtre opère chaque jour un véritable miracle, il transforme. la matière, il crée de nouveau le corps du Sauveur, il opère un rapprochement, une union intime, non-seulement spirituelle mais encore matérielle, entre l'homme et la divinité, entre la créature et le créateur, linfin le sacerdoce, dans la personne de son chef, selon les

Mi ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE

uns, dans l'union du pape ei du concile, selon les autres, est infaillible; il a seul le droit et le pouvoir de promulguer, d'interpréter, de commenter la parole de Dieu; nul ne peut le contredire ou penser autrement que lui sous peine d'expulsion du sein de l'Église et d'une condamnation éternelle. La puissance et la science divines seraient assurément le partage du sacerdoce qui pourrait établir la réalité de prétentions aussi élevées, et aussi en dehors des limites étroites des pouvoirs des mortels.

L'autorité tliéocratique a donc, toujours et partout, été identique dans sa nature. Quant à son origine, le caractère supérieur et surnaturel du prêtre a paru dériver, selon les temps, les civilisations, les croyances, de trois sources principales qui sont : l'inspiration personnelle, l'hérédité, l'élection ou ordination. De là, en l'envisageant sous le point de vue de son origine, trois formes du sacerdoce, à savoir :

Sacerdoce spontané ou inspiré; Sacerdoce héréditaire ; Sacerdoce électif.

Les prophètes de ia Judée, de l'Inde, de l'Arabie; les devins de la Grèce, de l'Italie, nous offrent des exemples du sacerdoce inspiré, spontané, personnel a l'Individu, indépendant de toute caste, de tout ordre, et a' ira posant aux fidèles directement au nom de l'autorité divine, sans invoquer aucun privilège héréditaire, sans être soumis à une forme quelconque d'élection ou de consécration. Telle a été partout la première forme du sacerdoce : on la retrouve de nos jours chez les Arabes. L'Iliade et F Odyssée, comme les Védas, comme les livres bibliques, nous offrent de fréquentsexemples de cette communication directe de l'homme avec Dieu, qui fut aussi l'un des caractères distinctifsde l'Église chrélienne primitive. La constitution du clergé en castes hiérarchiques, sa séparation complète et absolue du corps des fidèles relégués dans une classe inférieure sous le nom de

ÉTUDES SOR LA THÉOCBATIB Mî peuple, de laïques, est un fail analogue à la constitution de la caste brahmanique et plus tard du clergé boudhique dans l'Crient. Certaines portions de l'Église n'ont jamais cessé de protester contre cefait qu'elles considèrent comme une usurpation.

Chez toutes les nations de l'antiquité, un ou plusieurs sacerdoces héréditaires ne tardèrent pas à se former à côté du sacerdoce isolé des prophètes et des devins, et il est facile de signaler dans l'Inde, la Perse, l'Égypte, la Grèce, l'Italie, de nombreux vestiges de la lutte qui ne pouvait manquer de s'établir entre ces deux formes si diverses d'une même institution. De toutes les civilisations antiques c'est dans celle de l'Égypte que le principe héréditaire semble avoir le plus complètement triomphé. Par un phénomène peut-être unique au monde, pas une manifestation religieuse, pas un élan libre de la pensée vers Dieu, ne s'élevait, dans cette contrée, en dehors du sacerdoce ofliciel ; le titre de prophète appartenait exclusivement à un membre de la caste des prêtres, rc Les Égyptiens, dit Meiners, se distinguaient de toutes les autres nations, en ce qu'ils ne reconnaissaient personne pour prophète qui ne fût inspiré par de certaines divinités et dans tel ou tel temple déterminé (1). h Les prêtres de l'Égypte étaient ainsi parvenus à monopoliser l'esprit religieux, à étouffer tous les élans spontanés de l'âme humaine, à accaparer pour eux seuls l'immense influence que des prophètes épars continuaient a se partager dans les autres contrées.

Le sacerdoce électif peut se présenter sous une foule de formes, tant en ce qui touche le mode de l'élection, qu'en ce qui concerne le nombre, la qualité des élecleurs et celle des néophytes ou candidats à l'élection.

Dana les républiques de la Grèce, un grand nombre de

(1) Devero Deo.

sacerdoces Étaient librement conférés par les suffrages populaires ; quelques-uns étaient réserves au choix d'une classe de citoyens, d'une corporation, d'une famille ; plusieurs étaient rerais à la désignation du sort : c'est le mode que recommande Platon, afin, dit-il, de laisser les dieux libres de choisir eux-mêmes leurs interprètes. Plusieurs de ces sacerdoces n'étaient que temporaires; l' archonteroi d' Athènes, était nommé pour un an seulement ; en déposant le manteau sacerdotal il rentrait dans la vie civile sans conserver aucun caractère particulier, ou plutôt les citoyens élevés ainsi aux fonctions sacerdotales ne cessaient pas, en les exerçant, d'être toujours et avant tout citoyens.

L'hérédité du sacerdoce n'a pas toujours exclu l'élection, La plupart des sacerdoces héréditaires de l'antiquité admettaient des initiés pris en dehors de leur caste. Senlement ils se réservaiciii Mii^iitiiirCNi!.^! le droit de diriger l'instruction des néophytes, de les examiner au moyen d'épreuves successives, et finalement de les rejeter ou de les admettre, sans que jamais les lidi.'l- s participassent en rien à ce choix de leurs directeurs spirituels.

Citez les Gaulois et les Celtes en général, te sacerdoce parait avoir été basé à la fois sur l'hérédité et sur l'affiliation, moyennant la réunion chez les néophytes de diverses conditions de capacité, de savoir, et probablement aussi de naissance. Les jeunes nobles qui briguaient l'honneur d'Être admis au nombre des prêtres, devaient, sous la direction dos Druides, se soumettre à un noviciat qui durait viugt ans.

Les Boudhistes, qui ont rejeté le système Brahmanique des castes héréditaires, considèrent la prêtrise comme un droit commun à tous les hommes, moyennant l'accomplissement de quatre conditions, qui sont ; la foi en Boudha, la chasteté, la mendicité, l'investiture. Le clergé Boudhique, en conséquence de ces principes, est composé de religieux

recrutés indistinctement dans tous les rangs de la société, soumis à un noviciat, a une sorte d'ordination ou d'investiture, renonçant au monde, voués au célibat, et vivant en communauté.

Le clergé chrétien de toutes les communions, ne tient également aucun compte des privilèges de la naissance, et reçoit dans son sein les hommes de toutes classes. A ses débuts, ce clergé se recrutait par la voie de l'élection; les fidèles élisaient librement les prêtres et les évêques : a Le peuple lui-même, dit saint Cyprien, a le pouvoir d'élire des prêtres dignes, comme de récuser les indignes (I ). u Du iv> au vu" siècle, ce droit tomba peu à peu en désuétude ; Justinien tenta vainement de le rétablir dans les mains de quelques notables , il ne tarda pas à disparaître complètement. De démocratique qu'elle était à ses débuts, l'Eglise devint alors aristocratique el monarchique.

Chez les Anciens, l'initiation conférait à ceux qui en étaient jugés dignes, des privilèges particuliers, des grâces spéciales. L'initié aux mystères de i'Ile-Sainte de Samothrace était à l'abri des fureurs des vents et de la mer. Les Anaciotêksles ou chefs des mystères, lui garantissaient encore d'autres biens physiques, tels que la santé du corps. Une certaine supériorité morale était également le résultat de ces cérémonies que précédaient de sévères épreuves, une confession en forme, des sacrifices expiatoires, des purifications

L'admission au sacerdoce, dans toutes les religions antiques, conférait à ceux qui recevaient cette faveur des privilèges particuliers, tels que la libre communication avec les dieux, l'art de la divination et quelque chose de la nature divine elle-même.

Chez les Hébreux, l'accomplissement de certaines cérémonies sacrées, telles que l'onction sacerdotale, changeait

(0 Epistola, !iî.

celai qui en était l'objet en un autre homme, lui conférait les dons d'inspiraiion et de prophétie : « Or, Samuel avait pris une fiole d'huile qu'il répandit sur la tète de Saûl : puis il le baisa.... Aussitôt Dieu lui changea le cœur et lui en donna un autre... ■ L'esprit de Dieu le saisit et il prophétisa. « (1)

Les prêtres des églises Grecques et Romaines contractent par l'ordination, une grâce particulière, un caractère sacré et indélébile qui désormais les sépare à jamais du commun des fidèles, établit entre eux et les laïques une distinction fixe et constante. Aussi les catholiques, après de longues discussions, ont-ils fini par décider que l'ordination est un sacrement destiné à régénérer le candidat au sacerdoce, à faire de lui un nouvel homme destiné à une nouvelle vie. Dans les cultes réformés, l'ordination prend le nom de cnnsécration ; elle n'est pas considérée comme un sacrement, et n'imprime à celui qui en est l'objet aucun caractère spécial et distinctif.

L'organisation du corps sacerdotal peut être démocratique, aristocratique, monarchique ou présenter une forme mixte intermédiaire entre ces divers systèmes.

La Grèce nous offre, à une certaine époque, le spectacle de divers sacerdoces démocratiques librement élus par la généralité des citoyens, et conférés pour un temps limité. La prêtrise devint également démocratique a Rome lorsque les fonctions sacerdotales cessèrent d'être l'apanage exclu sif des patriciens, et furent accessibles à tous les citoyens. T.es Églises chrétiennes, à leur origine, présentent des éléments essentiellement démocratiques, dans l'élection du clergé par les fidèles, dans la faculté accordée à tous de conférer les sacrements , dans l'intervention des membres de l'Église dans tous les actes de la vie religieuse.

Il) Samuel, ch. x.

ÉTUDES SUH LA THÉOCRATIE |I9 Dans l'Inde, la caste brahmanique s'est constituée, dès la plus haute antiquité, sous la forme aristocratique qu'elle conserve encore aujourd'hui. Les brahmanes forment, dans l'Inde, une vaste corporation, jouissant de privilèges considérables, mais n'ayant pas, à proprement parler, de hiérarchie, de centre commun, de chef unique ; ils composent une aristocratie sacerdotale, comme les guerriers une aristocratie militaire.

Les prêtres de l'Egypte, organisés sous une forme hiérarchique bien plus rigoureuse que celle des brahmanes, n'eurent pas non plus uu chef spirituel unique, placé au sommet de leur hiérarchie. Les Pharaons semblent cependant, avoir occupé le premier rang dans cette organisation sacerdotale, qui se serait ainsi rapprochée de la forme monarchique.

Le sacerdoce de la Perse forma de bonne heure, sinon une vaste monarchie spirituelle, du moins une série de petits gouvernements monarchiques placés les uns à côté des autres. Varctii-mage ou destour an-destour, sans être le chef unique de la religion, était du moins celui de tous les ecclésiastiques d'une région, d'une province. On peut le comparer, par l'étendue et la nature de ses fonctions, aux patriarches de l'Église chrétienne.

Des découvertes modernes tendraient à établir que, parmi les prêtres des religions cabiriques, il existait une organisation monarchique en rapport avec leur système religieux et cosmogonique. Le nom de cabires signifie associés; l'association cabirique était la représentation du monde surnaturel, la chaîne magique qui reliait la terre au ciel, et dont les prêtres formaient les anneaux. Chaque divinité avait son prêtre et son représentant dans la hiérarchie sacerdotale, au sommet de laquelle se trouvait placé le dieu suprême représenté par le chef du sacerdoce. Les cabires, dieux et prêtres, étaient comme les membres ou organes divers d'un grand tout, dont l'être des êtres était

tout & la fois la base et le sommet. Le dieu absolu était manifesté et se manifestait lui-même par la hiérarchie sacerdotale , image microscomique de la hiérarchie universelle (1).

Le sacerdoce hébreu, présidé par le grand-pretre ou souverain sacrificateur, avait une forme monarchique en rapport avec les croyances monothéistes, [elles qu'elles esteraient dans la race d'Abraham.

Parmi les diverses IvjIïh'h chrétiennes des temps modernes, le catholicisme nuitau) repn':seuie le monarchisme; les Églises grecque, anglicane, danoise, suédoise ont une organisation aristocratique; les Kgli es presbytériennes tendent au démocratisme ou républicanisme. Diverses Églises ont des gouvernements mines participant île la nature de ces trois formes ; telle est l'organisation de la plupart des Églises protestantes. Observons que, même dans l'I^li-e romaine, la plus absolue de toutes celles que nous venons de désigner, l'élément démocratique, qui semble avoir dominé dans l'Église primitive, se retrouve encore dans quel ques institutions, par exemple dans la formule du consentement demandé au peuple pour l'institution des curés.

g III — Soiweraincti thêoeratit/ue.

La Divinité peut gouverner le monde directement par elle-même, ou indirectement par ses représentants.

Lorsque la Divinité gouverne directement, la théocratie est divine, Dieu lui-même est roi.

Lorsqu'elle gouverne indirectement , les intermédiaires

(I) Ad. Piclet, Du Culte des Cabiret.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE III dont elle se sert peuvent être des prêtres ou des chefs politiques.

De là trois âges de la civilisation lliéo nralique, trois formes de la théocratie ;

Age divin, théocratie divine; Dieu roi.

Age sacerdotal, théocratie sacerdotale : prêtre roi.

Monarchie ih eu critique on sacerdotale : roi prêtre.

Nous trouvons dans l'histoire de nombreux exemples de ces (rois formes de la théocratie.

En Éthiopîe, les dieux furent d'abord seuls rois, les prêtres leur succédèrent; celui d'entre eux qui était louché par l'image du Dieu portée en procession solennelle émit proclamé par le peuple, qui le considérait comme l'élu même îles Dieux.

Des roi* guerriers régnèrent ensuite, sous l'autorité et la direction du sacerdoce ; Krgamènc, le premier, s'affranchit de ce joug (1).

Selon Hérodote, Diodorc et Manélhon, l' Egypte fut successivement gouvernée par les dieux du premier, du second et du troisième ordre. Après une durée de dix-huit mille ans, le régne des dieux se termina dans la personne d' Noms, fils d'Osiris ; Menés fut le premier roi humain de la contrée.

Le régne des dieux du premier ordre, des dieux suprêmes, représente l'âge divin; les dieux du second et du troisième ordre, c'est-à-dire les pontifes ou dieux humains, dont les prêtres d'Héliopolis montrèrent à Hérodote la longue série d'images, régnent ensuite, et forment l'âge sacerdotal; enfin, avec Menés, la souveraineté sort de la caste sacerdotale pour passer aux mains de la caste guerrière, mais le gouvernement n'eu reste pas moins essentiellement Ihëocratique. La royauté, a dater de ce moment, fut héréditaire, mais chaque fois que la famille royale venait à

(I) Diodore.Ill, 8,6.

s'éteindre, le chef de la nouvelle dynastie devait être élu par les prêtres et les guerriers, ordinairement parmi ceuxci, dans une assemblée solennelle, et, par une transaction habile, les prêtres, ne pouvant concentrer en eux seuls la souveraineté, la faisaient, du moins, rentrer dans leur ordre, en initiant immédiatement le nouvel élu, qui, dèslors, partageait leur caractère sacré, et entrait avec eux en communauté de privilèges, de lumières, de devoirs et d'intérêts. L'Égypte fut ainsi, pendant la dernière période de son existence, gouvernés par des roi* prêtres, et la théocratie resta, en réalité, la forme permanente du gouvernement de cette contrée.

Chez les Hébreux, même succession de ces trois formes de la théocratie.

Jéhovali, l'Éternel, le Très Haut, est le Souverain Monarque et Seigneur de la race Israélite ; il réunit au plus haut degré tous les attributs de la souveraineté ; il lègne directement par lui-même, ou indirectement par les prophètes, les lévites, les juges, les rois choisis par lui.

Cette souveraineté de Jéhovah s'exerce d'abord directement et sans intermédiaire : < En ce temps la, dit l'écrivain sacré, il n'y avait point de roi en Israël, et chacun faisait ce qui lui semblait bon (1). > C'était ['tige divin.

Au gouvernement direct de Dieu, succède celui des grand-prêtres, chefs du sacerdoce, représentants héréditaires ou élus, mais toujours inspirés, de la divinité. Ce gouvernement sacerdotal, qui se termine, en apparence, à Saiil, premier roi élu, se continue, eu réalité, pendant une partie de l'histoire d'Israël, par l'influence considérable que ne cessent d'exercer les pontifes sur toutes les affaires politiques, et sur l'élection même des rois.

Les grauds-prétres se voient biemût contraints, par les sollicitations du peuple, d'abandonner à un roi l'exercice

(I) Juges, XXI, 10.

ÉTUDES SUR LA THÉO CHATIE (13 de la souveraineté. Ce roi est d'abord choisi par eux. Comme les prêtres de l'Éthiopie et de l'Égypte, ils le désignent eux-mêmes aux suffrages du peuple, ils le sacrent de leurs mains, c'est-ù-dire qu'ils lui impriment à la lois le caractère propre et constitutif de la souveraineté, et le caractère sacré, inspiré, prophétique, qui est inséparable du premier, aux époques théocratiques : aussitôt que Saiil fut sacré par Samuel, i Dieu lui changea le cœur et lui en donna un autre,,. Une troupe lie prophètes vint au-devant de lui, et C esprit de Dieu le saisit, et le prophétisa au milieu deux (2). David, le roi prophète, Salomon et tous leurs successeurs, eurent de même un caractère sacré ; ils furent toujours en communication avec Jéhovah, soit directement, soit par l'intermédiaire du sacerdoce ou des prophètes.

Dans le système théocratique dérivé du christianisme, l'âge divin se termine avec la vie de Jésus-Christ. Les apôtres et ieurs successeurs immédiats, les papes, les évèqiies, héritent de son pouvoir et gouvernent le monde en son nom. La hiérarchie ecclésiastique, telle qu'elle existe actuellement, se trouve, d'aprè3 ce système, entièrement fondée et organisée à la mort même du Sauveur ; les constitutions de l'Église romaine et des autres Églises théocratiques, émanent ainsi de Dieu; leur origine est divine comme celle du dogme même; elles doivent, en conséquence, être considérées comme immuables, éternelles, destinées à ne subir aucune altération, aucun changement jusqu'à la fin des siècles. On sait quel édifice sacerdotal, immense et redoutable les papes et les évèques du moyenâge ont élevé sur ces bases, selon eux inébranlables, et contre lesquelles, selon l'interprétation qu'ils donnent des paroles des Évangiles, • les portes mêmes de l'enfer ne sauraient prévaloir ! •

(2) Samuel, ch. x.

m ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE

Longtemps le clergé gouverna directement et par luimême; le pouvoir séculier ne fut qu'un instrument dans ses mains. Les décrétâtes de Grégoire VII et de divers autres papes, représentent la cour de Rome comme le tribunal suprême et universel, chargé de juger tous les dilférens, de dissiper tous les doutes, d'éclaircir toutes les difficultés. Les* évêques, les chapitres, les seigneurs, les princes, les rois, les peuples, les particuliers mêmes portaient devant ce tribunal sacré, leurs réclamat'unis, leurs griefs, leurs plaintes bien ou mal fondées. A flaires religieuses, civiles, judiciaires, domestiques ; intérêts généraux, contestations locales, démêlés particuliers, tout parvint en dernier ressort, quelquefois en première et dernière instance au vicaire de Jésus-Christ, transformé en administrateur universel et infaillible îles aliaires humaines.

De tous k-s privilèges du Saint-Siège, un des plus importants et des moins contestés fut celui do nommer et de déposer les souverains, de disposer des royaumes, de délier les sujets du serment de fidélité. Les Évêques euxmêmes se virent souvent en possession de ce droit. Au concile de Tolède, Si.-enaml lit déclarer au peuple, par les évéques, que Dieu lui-même avait choisi le roi, que la malédiction temporelle et éternelle pèserait sur cens qui oseraient se révolter contre son autorité. Au vin* siècle, les évêques d'Angleterre, en présence de deux légats du pape, déclarèrent électifs les royaumes des Anglo-Saxons, et les évêques, comme électeurs, furent nommés avant les barons, lin France, l'ëpin-le-lîref, élevé au troue parl'épiscopat, fit confirmer par lui, en 768, le partage de ses États. Charles -le-Chau\ e, dépuré par un synode, se plaint de cet arrêt, qu'il croit irrégulier, mais sans contester en luimême le droit des évêques : « l'évêque Vénilon, dit-il, m'a sacré dans l'église de Sainte-Croix d'Orléans ; il a promis de ne point me déposer de la dignité royale sans le concours des évêques qui m'ont sacré avec lui : les évêques

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE (« sont les trônes où Djeu s'assied pour rendre ses décrets ; j'ai toujours été, je suis encore disposé à me soumettre à leurs corrections paternelles, mais c'est quand ils procèdent régulièrement (1). n

Lorsque les papes et les évùques furent dépossédés du droit de nommer et de déposer les souverains, ils continuèrent à les sacrer, c e^l-ù- Kru à imprimer à leur souveraineté le sceau divin, sans lequel elle est nulle aux yeux

des Césars, l'empereur allemand, devait être sacré des mains même du souverain Pontife ; il était censé tenir de lui son caractère auguste, et n'Être véritablement empereur que par le sacre.

Un caractère particulier et presque sacerdotal était imprimé aux souverains par cette cérémonie, qui, comme nous l'avons vu ailleurs (2), rappelait celle de l'ordination des évéques. Les souverains, ainsi consacrés, revêtaient, commelesanciens empereurs ruinai u=, le/W/i'jo/iou manteau du pontificat; ils recevaient les titres de rois par la grâce de Dieu, de roia nr—r/z/riims, de jils uim'n de l'Eglise; ils avaient des dons surnaturels; c'est ainsi que ces rois de France pouvaient guérir ceriaines maladies par un simple attouchement. En qualité de fidèles exécuteurs des ordres du Saint-Siège, ils prêtaient le serment d'exterminer les hérétiques; Henri IV, lui-même, prêta ce serment, mais en ayant soin de déchirer r|iic \\:~ protestants n'étaient pas des hérétiques proprement dits.

Tandis que dans uu grand nombre de pays catholiques, c'est-à-dire reconnaissant la souveraineté spirituelle et temporelle du pape, la royauté restait sous la dépendance du sacerdoce, dans d'autres contrées elle s'affranchissait

(1) Daunou, Util, temporelle des Papes.

(2) Page no.

ISG ÉTDDES SUR LA THÉOCRATIE

entièrement de ce joug, mais en s'assirailant à elle-même les principes thé ocra tiques, en réunissant dans sa propre main le pouvoir spirituel au pouvoir temporel. Les empereurs de Russie, chefs de l'Église gréco-russe, offrent encore de nos jours, l'exemple de la royauté thêocratique, telle qu'elle a pu être comprise et réalisée dans les temps modernes.

La royauté légitime ou de droit divin, attribuée de préférence à certaines familles, à certaines races, est une des formes sous laquelle les partisans du pouvoir thêocratique présentent celte espèce de souveraineté, qu'ils font dériver a la fois d'un privilège héréditaire propre à certains hommes, et de la consécration accordée par l'Église aux souverains.

M. de Haistre, un des publicistes les plus logiques et les plus conséquents de cette école, n'hésite pas, en cas de conflit entre les deux pouvoirs, & accorder la supériorité au pouvoir ecclésiastique. Partant de cette idée, il trace, dans son célèbre livre Du Pape, une théorie complète du gouvernement thêocratique, tel qu'il devrait exister d'après la conception du catholicisme romain.

Le dernier mot de ce système est l'obéissance absolue et serviledes peuples a l'autorité ainsi constituée, ou, en d'autres termes, l'esclavage. Telle doit être, en effet, la fin nécessaire et dernière, le but suprême de tout gouvernement thêocratique. M. de Haistre énonce celte vérité dans un style qui n'a rien d'obscur ni d'ambigu : • Le contraire de cette folle assertion : l'homme est ni libre, est la vérité. »

■ Le genre humain, en grande partie serf, ne peut être tiré de cet état que sur naturellement. Le souverain pontife seul, au moyen-âge, pouvait proclamer la liberté, t

« Aujourd'hui, il faudrait èlre aveugle pour ne pas voir que toutes les souverainetés s'affaiblissent en Europe. Elles perdent de tous cotés la confiance et l'amour. Les sectes et

ÉTDDES SDR LA THÉOCRATIE m l'esprit particulier se multiplient d'une manière effrayante. Il faut revenir à la servitude ou à l'unité. »

Or cetie unité, qui résulte de la soumission religieuse, < c'est l'esclavage ennobli ; à l'institution antique, utile en elle-même sous de nombreux rapports, cet état ajoute une foule d'avantages particuliers, et la sépare de tous les abus. Au lieu d'avilir l'homme, le vœu de religion le sanctifie. Au lieu de l'asservir aux vices d' autrui, il l'en affranchit. En le soumettant à une personne de choix, il le déclare libre envers les autres, avec qui il n'aura plus rien à démêler (1). .

Quant aux chefs divers qui dirigent cette société d'esclaves, ils doivent, tirer leur pouvoir de Dieu lui-même : i Un pouvoir divin, solennellement et directement établi par la divinité, n'altérerait l'essence d'aucune œuvre divine qu'il pourrait modifier, a

t Le souverain pontife, en déliant les sujets du serment de fidélité, ne ferait rien contre le droit divin (des monarques). 11 professerait seulement que ia souveraineté est uneautorité divine et sacrée, qui ne peut être contrôlée que par une autorité divine aussi, mais d'un ordre supérieur, et spécialement revêtue de ce pouvoir, en certains cas extraordinaires. »

i Ces idées nouaient dans la tête de nos aïeux, qui n'étaient point en état de se rendre compte de cette théorie et de lui donner une forme systématique. Ils laissèrent seulement entrer dans leur esprit l'idée vague que la souveraineté temporelle pouvait être contrôlée par ce haut pouvoir spirituel, qui avait le droit, dans certains cas, de révoquer le serment de sujet. » (2)

0)Du Pape, 1.111, oh, n.

(8) Du Pope, I, 11, ch. m.

f S8 ÉTUDES SOR LÀ THEOCRATIE