CHAPITRE VI

T A-T-IL EU, E.N GBÈCE, UNE ÉPOQUE TUËOCIUTIQUt: ?

Dans le cours de ces Études, nous avons sans cesse présenté Ja théocratie comme une institution commune à tous les peuples, chez lesquels commencent la vie sédentaire et la civilisation. Nous avons admis et énoncé comme un fait certain et incontestable, que la transition parla-forme tliéocratique ou sacerdotale, est indispensable à une société quelconque, pour parvenir aux degrés subséquents et supérieurs de la vie civilisée- Cette affirmation; qui suppose l'existence nécessaire et générale de la théocratie à une certaine période sociale, peut facilement se justifier par l'exemple de la plupart des peuples du monde antique tels que les Indiens, les Perses, les Ethiopiens, les Égyptiens, les Hébreux, les Étrusques, dont les institutions théocratiques sont généralement connues. Elle n'est pas contestable en ce qui concerne les peuples modernes, qui ont tous passé au moyen-âge par une phase théocratique, non encore entièrement effacée de nos jours, Elle reçoit une éclatante confirmation par l'exemple des peuples les moins barbares du Nouveau Monde qui, aux débuts delà vie policée, étaient, corameles Mexicains elles Péruviens, soumis a des monarques d'une race divine, et | gouvernés par des collèges de prêtres. Une seule nation, la plus brillante de l'antiquité par ses arts, ses lumières, sa civilisation ; la plus libérale, la plus spirituelle, la plus attrayante, la plus véritablement sympathique et humaine peut-être, qui ait existé depuis le commencement du monde, la patrie d'Homère, de Phidias, de Platon, semble faire une remarquable exception au milieu

de tous les autres peuples, et protester par son 'exemple contre une opinion à laquelle l'histoire entière des races helléniques semble donner le plus éclatant démenti.

Cependant plus la civilisation des Grecs a été brillante, plus il semble naturel d'en conclure qu'elle n'a pu natire d'un seul jet, et sortir comme Minerve tout armée du cerveau de Jupiter. Entre l'état sauvage et barbare desPélasges primitifs, tels que nous les dépeignent à l'envi les traditions, les agiographes, les poètes, les historiens, et la civilisation des époques homériques, il a dû nécessairement exister un état transitoire, une période intermédiaire; cette période serait la période théocratique ou sacerdotale. » Entre le culte muet, simple ou grossier des antiques Pélasges, qui ignoraient jusqu'au nom des dieux, dit le savant traducteur de Creuzer, el la myihologie brillante, les légendes développées, dans lesquelles Homère et Hésiode donnent à chaque divinité sa généalogie, ses titres, ses attributs et sa figure visible, il y a nécessairement un état moyen (1), Or, cette époque est celle pendant laquelle régnèrent les dieux ou leurs représentants, l'époque divine ou théocratique. >

L'histoire entière de la Grèce pourrait Être ainsi divisée en trois périodes ; temps pélasgiques, domination des prêtres, suivie de la victoire des guerriers, quelques générations avant la guerre de Troie; temps héroïques , puis destruction de la caste guerrière et abolition de la royauté héréditaire; temps républicains. Nous connaissons la troisième époque historiquement, la seconde m y tho logiquement ; nous ignorons complètement la première, sauf quelques traditions éparses et d'autant plus insuffisantes, que les poètes y ont placé toutes les généalogies mythologiques de la seconde époque, et ont, en conséquence, faussé la première (2J. La

(l)Guigniauli. Introduct. à la symbolique te Creuîer. (S) Scblegel, Annales de Heidelberg, B« vol., p. 486.

ÉTUDES SUH LA THÉOCRATIE «7 durée de celle époque pélasgique ou théocratique, peut Être approximativement fixée à sept ou huit cents ans, depuis l'arrivée des premiers civilisateurs Pélasges ou autres en Grèce, 2000 ans avant J.-C. jusqu'à l' expédition des Argonautes, avec lesquels commencent les temps héroïques, 1300 ans avant notre ère.

Des vestiges nombreux des institutions de celle période continuent de subsister après la dispersion des Pélasges, tribus sacerdotales et dominatrices de l'antique Grèce, En cherchant la source de ces vestiges, restes d'un étal social disparu, en les interprétant d'après le témoignage des poètes et des historiens, en rétablissant, grâce aux découvertes des savants modernes, l'essence, le caractère véritable de la religion des Pélasges et de leur organisation sacerdotale, je crois qu'il ne serait nullement impossible d'établir que toutesles institutions de la Grèce sans exception, religieuses civiles, politiques, artistiques, scientifiques, industrielles, ont pris naissance sous une forme théocratîque et ont été, à leurs débuts, une création et un monopole du sacerdoce.

Sans tenter ici une ceuvre aussi considérable, indiquons sommairement les procédés et les éléments de cette démonstration.

§ I". — Institutions religieuses des Pélasges,

h Les Hellènes chassèrent les Pélasges, nous dit le concert unanime des traditions locales (I). Cela doit s'entendre du soulèvement général de l'énergie populaire des Grecs contre les formes sacerdotales qui leur avaient été imposées, soit par les colonies étrangères, soit autrement (2). »

Depuis que Creuzer formulait ainsi son opinion sur l'existence d'une période théocratique en Grèce, un savant

(i)Hèroaoto, 1, 6o; vi, 137.

(î) Creuier, Religions de la Grèce, ch. iv.

linguiste a découvert et parfaitement démontré que la religion des Pélasges, non -seulement en Grèce, mais encore dans tous les pays où elle s'était répandue, avait présenté, dans toute leur rigueur, les formes et les institutions théocratiques (1).

Cette religion, désignée sous le nom de religion des Cabires, c'est-à-dire des associa, reposait sur l'idée éminemment théocratique d'une association, et, souvent, d'une assimilation parfaite entre !e prêtre et le Dieu qu'il représentait.

A la tùte des Cabires était un Dieu suprême, placé audessus d'eux et en dehors du monde réel, mais faisant luimême partie de l'association cabirique dont il était le premier anneau. Les divinilês inférieures, au nombre de sept en Egypte, en Pliénicie, en Grèce, de douze euÉtrurie, formaient les anneaui suivants de la chaîne divine, et aboutissaient à un dieu, tenant à la fois de la nature divineet de la nature humaine, intermédiaire entre la divinité et le sacerdoce.

Les prêtres continuaient cette association hiérarchique en reproduisant l'image de la chaîne divine par leur organisation, leur nombre, leurs fonctions et leurs qualifications, qui étaient les mûmes que celles des divinités qu'ils représentaient et avec lesquelles Us étaient souvent confondus.

Enfin les fidèle s eux -mêmes, après l'initiation, devenaient membres de l'association et formaient autant de nouveaux anneaux de la chaîne cabirique, dont l'Etre suprême était a la fuis le premier cl lu dernier anneau, la partie et le tout. .

One organisation sacerdotale, si forte , si complète , semble avoir eàsté dans une grande panie du monde antique; on la retrouve en Egypte, en l'hènicie, en Grèce, chez la plupart des nations celtiques. M. Pictet, l'auteur

(3) Ad. Piclel, Du aille des Cabires chez tes anciens Irlandais.

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE ISS des recherches les plus ingénieuses et les plus complètes que l'on ait encore faites sur le culte des Cabires, croit pouvoir affirmer que l'édifice hiérarchique des Druides, ou prêtres des nations celtiques, peut se comparer aux constitutions théocra tiques les plus célèbres de l'antiquité, telles que celles des Bramines de l'Inde, des Mages de la Perse, des Cohen de 1" Egypte, etc.

Les Cabires, dieux, piètres ou initiés, sont représentés comme les fondateurs de la civilisation hellénique. Souvent on les confond avec les Hephœstes, avec Vulcain, avec les Cyclopes. Sous celte dernière dénomination, ils élèvent ces constructions merveilleuses et gigantesques, ces murs, ces portes, ces citadelles que l'on voyait à Tirynthe, h Mycènes, à Nauplie, à Athènes, dont les vestiges imposants subsistent encore, et que l'on désigne sous le nom de constructions cyclopêennes ou pélasgiques. Les Curèles, les Dactyles, les Corybantes, les Telchines, toutes ces diverses corporations sacerdotales de l'époque pélasgtque, professaient le même culte, et la diversité de leurs noms ne tenait qu'à la diversité des localités et des idiomes. Hercule se retrouve à la fois parmi les Dactyles et parmi les Cabires. Denys d'Halicarnasse dit que la corporation des Saliens de Rome était identique à celle des Curètes de l'île de Crète.

Tous ces prêtres se confondent avec les divinités qu'ils représentent , ils reproduisent leur nom, leur nombre, leur caractère et leur pouvoir; enchanteurs et magiciens, ils commandent aux éléments, soulèvent ou calment les flots, dirigent les nuages. La science suprême leur appartient. Cabi ou Caxi, racine sanscrite de cabire, signifie un sage, un savant. 1b guérissent les maux de l'âme et du corps; c'est à eux qu'était due l'invention de l'agriculture, des métaux, de la navigation, de tous les arts utiles. Les Curétes avaient élevé Jupiter, dieu du foyer domestique ; les Telchines étaient les éducateurs de Neptune, dieu des mers; parmi les divinités cabiriquea se retrouve Ceara, la nature

développée, la même que Cêrès, déesse de l'agriculture ; les Cabires avaient les premiers enseigné aui Grecs le culte du feu, des astres, et la consolante doctrine d'une vie à venir. Les prêtres de Samothrace promettaient aux initiés que leurs âmes iraient, après la mort, se joindre au chœur Milan t-d es éloHes.

Ces divers sacerdoces étaient héréditaires chez les Pélasges comme chez toutes les nations thé ocratiqu es. Epiméniiie avait écrit une généalogie des Curètes ou Coryhantes (1). A l'origine, ces prêtres, de même que les Telchines, les Selles, les Besses de la Thrace, formaient des tribus ou peuplades distinctes, cela est incontestable (2), et, comme l'a parfaitement démontré Niebubr, la tribu est la première forme de la caste sacerdotale ou autre. Plus tard, des initiés furent admis, sous diverses conditions, dans ces castes, mais, à l'origine, elles étaient purement héréditaires et constituaient, comme dansl'lndeetl'Égypte, un véritable monopole sacerdotal en faveur de certaines races privilégiées. Un grand nombre de familles, telles que celles des Eumolpides, desCéryces, des Etéobutades, conservèrent toujours enGrècedivers sacerdoces, qui se transmettaient héréditairement entre leurs membres.

S II. — Institutions politiques (Us Pélasges.

Les religions cabiriques, importées de l'Inde en Europe par les peuples de la race Indo-Européenne, paraissent, à une certaine époque, avoir été communes à toutes les nations de cette race.

Il n'est pas douteux que ces religions enfantèrent une théocratie véritable et rigoureuse, chez une grande partie de ceux de ces peuples qui se fixèrent à l'ouest de l'Europe

(I) Diag. Loerl. L.I.p. 89.

(5) A. Maury, Keligionsde la Grèce. 1, p.193 etsuiv.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 161 et que l'on désigne sous la dénomination de branche Celtique. Les Druides semblent avoir dominé dans les deux Bretagnes, dans les bassins de la Seine et de la Loire (!). Leur pouvoir était si grand qu'un historien grec a pu dire : a Les rois de la Gaule, sur leurs sièges d'or et au milieu de leurs somptueux festins, ne sont que les ministres et les serviteurs des commandements de leurs prêtres. » L'excommunication prononcée par eux, non seulement contre les particuliers, mais encore contre les chefs ou rois, entraînait, pour ceux qui en étaient l'objet, les conséquences les plus graves. Rangés au nombre des impies et des scélérats, tout le monde s'éloignait d'eux ; on fuyait leur parole, leur contact et même leur présence, de peur de recevoir d'eux par contagion quelque chose de la malédiction divine qu'ils avaient encourue (2).

Le sacerdoce Pélasgique ou Cabirique, identique à celui des Druides, parait avoir joui dans la Grèce primitive des mêmes prérogatives et exercé une autorité analogue.

Selon Scblegel, dans les temps les plus anciens, la Grèce entière était soumise aux prêtres. A leur caste appartenait spécialement le nom de Pélasges, et ce nom fut donné au peuple entier d'après la caste dominatrice. Plus tard la caste des guerriers se souleva contre celle qui régnait au nom des Dieux. Les Hellènes, les Doriens, les Héraclides, races ou tribus barbares et guerrières, parvinrent a se soustraire toujours davantage à la domination sacerdotale et à introduire de nouvelles constitutions et de nouvelles mœurs. Alors les Pélasges proprement dits, c'est-à-dire les tribus sacerdotales,; ou se fondirent dans la nation, et du rang de prêtres descendirent ù, celui de simples citoyens, ou furent contraintes d'émigrer. C'est des races sacerdotales que descendaient les restes des Pélasges, en-

(I) Henri Martin, Introduction à l'Histoire de Fi ance, (î) César, De bello Gallico.

core épais du temps d'Hérodote et de Thucydide (l). A l'appui de cette opinion nous citerons les faits sui-

Les Etrusques, peuple essentiellement tbéocraiiquc, n'était qu'un rameau de la brandie Pélasgique, eue/ lequel les io-litmioris primitives se conservèrent plus longtemps que chez les peuples du la Grèce. Sophocle et Thucydide disent que les noms de Pélasge ci d'Etrusque, désignent le même peuple. Leurs religions étaient identiques : lu Dieu .suprême, la hiérarchie des divinités inférieures, la chaîne magique des Gabires, ie Cadmilos ou CamiUus, serviteur sacré, intermédiaire entre Dieu et l'homme; les prêtres, représentants de la divinité, se retrouvent dans l'un comme dans l'autre cnltu ; on peut en conclure quelcs constitutions furent identiques à l'origine, et que les Pélasges comme les Etrusques étaient gouvernés par le sacerdoce.

Il est parfaitement certain qu'à mie certaine époque, le sacerdoce et la royauté, le pouvoir divin et le pouvoir humain se confondaient chez les peuples de la Grèce, Les Dieux régnèrent d'abord. Jupiter, Saturne furent' les premiers rois de la contrée. Les prêtres leur succédèrent : Orphée, Linus, Musée, prophète*, devins, magiciens, étaient à la fois prêtres et rois ; Minos était un cureté de l'île de Crète. Phoronée en Grèce, comme Menés en Egypte, fut le premier roi humain. Dans l'Atlique, d'après la tradition, Erechlée sépara le premier le pouvoir royal du pouvoir sacerdotal. Le roi se réserva l'autorité politique, le grand-prêtre Butés eut en partage le sacerdoce de Minerve et de Neptune, qu'il transmit hérédilairement a ses descendants les Etèobiitadcs, qui conservèrent ce privilège jusqu'à l'époque de la conquête de la Grèce par les Romains.

A toutes les époques de l'histoire de la Grèce, on re-

(l) Annales d'Beldelnerg. p. 9.

ÉTUDES SUIl LA THÉOCHATIE 163 trouve des traces de la confusion des pouvoirs divins et humains, et de la subordination de l'autorité politique à l'autorité sacerdotale. Dans un grand nombre de localités, des petites théocraties continuèrent de subsister, comme une image réduite de l'ancien ordre de choses. A Samothrace ('hiérophante ou grand-prètre des Cabires était souverain de l'île ; nous avons parlé ailleurs du tribunal fameux qu'il présidait et dont les arrêts sacrés avaient autorité dans la Grèce entière. Le sanctuaire de Paphos avait été fondé par Cinyras, dontles descendant, ies Ctnyrades, gouvernaient l'île en qualité de prêtres" et de rois. La race sacerdotale des Tamyrades, à laquelle on attribuait l'invention des Aruspices, régnait à Cypre. Le souverain de Délos avait le double caractère de roi et de prêtre, comme nous l'apprend Virgile : « llr.r Aiiins, n:r kkm linminum, Phœbique sacerdos (I). »

Lorsque les fonctions religieuses et politiques cessèrent d'être héréditaires pour devenir électives, deâ traces nombreuses de la prédominance antique do sacerdoce furent conservées dans les républiques et les colonies grecques. A iihodes, lé magistrat éponyme était un prêtre ; à Mélite le pontife prenait le pas sur les deux archontes ; à Géla, cité Dorienn?. fondée en Sicile, le grand -prèlre occupait la première place comme éponyme, et cetie hiérarchie se retrouvait aussi à Agrigente et à Syracuse (2) .

Ces exemples suffisent pour établir que, si la théocratie ne parvint jamais à se constituer en Grèce sous la forme d'une monarchie vaste et unitaire, comme dans la Perse et l'Égypte, elle exista du moins dans cette contrée, comme dans l'Inde, sous la forme d'une multitude de tribus ou peuplades soumises chacune à l'influence d'un sacerdoce supérieur aux chefs guerriers et politiques. L'établisse-

(I) Enéide III, 80

(ï) A.filaurv Religions delà Grèce, II, p. iS2,38i.

m ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE

ment des jeux olympiques, pylhiques, isthmiques, et la création des amphictyonies, institutions purement religieuses à l'origine, furent autant de tentatives pour former entre ces peuplades un lien religieux, antérieur h tout lien politique. Les oracles, dont quelques-uns étaient communs, non-seulement à tous les peuples de la Grèce, mais encore à la plus grande partie du monde alors connu, eurent également pour résultai le rapprochement des diverses tribus, le groupement t\e burs ridie-SHs et de leurs forces dans un but national. La persistance de l'autorité des oracles, et les événements considérables qu'ils produisirent ou dirigèrent, prouvent mieux que tout autre argument l'influence considérable du sacerdoce en Grèce dans tout le cours de l'antiquité (1).

| III. — Institutions législatives et judiciaires. (2)

■ Les premières lois émanèrent des dieux, par la bouche des oracles ; le mot rhétre désigna également les arrêts du destin et les prescriptions du législateur. Les lois de Lycurgue avaient été dictées à ce législateur par Apollon et portaient le nom âerhHres ou d'oracles. Longtemps les décrets du sénat furent également considérés comme des oracles. C'est dans les temples, en présence des dieux, à portée de l'inspiration divine, que se tenaient les assemblées publiques, et que se discutait tout ce qui avait rapport aux intérêts généraux de la cité. Aucune décision importante n'était prise sans consulter l'oracle. Les décrets s'affichaient généralement dans les temples : les lois de Solon étaient inscrites dans lePrytanée d'Athènes.

Ces rhètres.lois ou décisions des oracles, furent de bonne

(I) Voir sur ce sujcl: Sainle Croix, Mystères du paganisme. Clavier, Des oracles des anciens.

(i] Voir ci-dessus, page 70.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE (65 heure consignés dans des recueils que l'on conserva dans l'Acropole, qui était en même temps la citadelle et le temple le plus vénéré. Toutes les villes de la Grèce eurent ainsi des prédictions écrites, émanant d'une sibylle, d'un devin fameux, et qu'elles consultaient dans les circonstances importantes. Ainsi en usèrent les Pisistratides et, après eux, ie peuple athénien. Les livres sibyllins de Rome étaient des collections du même genre (I). La plupart des codes théocraiiques de l'antiquité eurent sans doute une origine analogue.

Le célèbre tribunal de l'Aréopage fut, dit-on, institué par Cécropssurle modèle des tribunaux de l'Égypte, qui étaient uniquement composés de coken, princes ou prêtres. Les Eupatrides oufamilles sacerdolales de l'Attique eurent seules, àl'origine,le droit defournir des membres à l'Aéropage. Ce tribuna! sacré ne siégeait que la nuit, afin d'environner sesarrêtsde plus de myslèreet de terreur. Lesaréopagistes tenaient le sceptre en main; nul ne connaissait leur nombre, ni leurs visages. Les dieux eux-mêmes venaient par fois s'asseoir au milieu d^ux. comme on le voit par le jugement fameux, prononcé lors de la querelle entre Mars etKeptune (2).

Les familles, castes ou collèges de prêtres, conservèrent toujours, en Grèce, une juridiction spéciale, relative au culte dont elles avaient le privilège. Le collège desEuraolpides, à Athènes, connaissait de toutes les causes d'impiéié, et il avait, en cette matière, le droit terrible de décider d'après des lois non écrites.

En Grèce, comme partout, les temples, les bois sacrés, les autels, furent des lieux d'asiles. Les débiteurs que l'on poursuivait, les esclaves maltraités par un maître cruel, les criminels, les proscrits se réfugiaient dans ces sanc-r tuaires inviolables. Les prêtres étaient appelés à inter-

(t) Niebuhr, Histoire romaine, 11, S8i.

(2) Apollod. 1. III. p. i 93. - AthÈn, 1. VI, p. t5S.

venir entre les suppliants et ceux qui les poursuivaient, tant pour faire respecter l'asile que pour recevoir les serments des parties et les amener à un arrangement. Ils devinrent ainsi de véritables juges chargés, non-seulement de régler les différends, mais encore de surveiller l'exécution des conditions convenues.

Les coupables envoyaient souvent consulter l'oracle de Delphes pour connaître les moyens d'expier leurs crimes. La pythonisse exerçait, à cet égard, une sorte de juridiction; c'était elle, disait-on, qui avait réglé le mode d'expiation des meurtres.

Les jugements de Dieu, comme on les appelait au moyenftge, les épreuves par l'eau bouillante et par le fer chaud, étaient en usage à Athènes. On trouve un exemple de ce mode de juridiction dans VAntigone de Sophocle (1). L'on supposait que la divinité elle-même devait intervenir pour protéger l'innocent et pour punir le coupable. Les prêtres présidaient à ces épreuves solennelles.

Toutes les formes de juridiction se trouvèrent ainsi na» ■ turellement, et par la force même des choses, entre les mains du sacerdoce, et nous n'exagérons rien en affirmant qu'à une certaine époque la justice eut, en Grèce, une forme aussi théocratique que dans l'Inde et l'Egypte.

g IV. — L'Art et la science tkèocratique tn Grèce.

Les premiers essais de l'art en Grèce sont attribués à des castes ou corporations sacerdotales. Les Cyclopes furent les premiers constructeurs d'édifices ; les Telchines taillèrent grossièrement dans le bois ou la pierre les plus anciennes images des Dieux.

Les Cyclopes, premiers pères de la race humaine, selon Platon, formaient une corporation de prêtres de Vulcain' en Egypte, eu Grèce, en Phénicïe. Us étaient une branche

(<) Acte I".

du sacerdoce Cabirique, et s'adonnaient aux travaux souterrains des mines, à la construction des citadelles et des enceintes défensives. Les Telchines, qui sont souvent confondus avec les Simiens, les Dactyles, les Curé tes et les autres sacerdoces Pélasgiques, personnifient les premiers essais de la sculptureen Grèce.Onleur attribuait le Xoanon, antique et grossier simulacre de Minerve, fait de bois d'olivier et que l'on conservait dans l'Erechleion, temple le plus ancien de la ville d'Aliénés. Cette Minerve était appelée Telchinia, c'est-à-dire ]&*orciire.

Ces anciennes images des Dieux ne furent d'abord que des pieux à peines ébauchés, des masses de pierre brutes ou grossièrement taillées, semblables aux idoles des Tongouses ou aux fétiches des sauvages. Plus tard on leur donna des formes hideuses ou monstrueuses. Les historiens parlent de diverses représentations des divinités pélasgiques qui avaient des cornes, une queue, de monstrueux phallus. Hérodote affirme quel'on voyait sur les bas-reliefs des murs de My cènes et de Tyrinthe un Hermès pélasgique à phallus. Pausanias parle d'une statue de Minerve avec des sphinx et des griffons. En un mot cet art primitif était, par les formes et les attributs qu'il prêtait à ses représentations, identique à l'art sacerdotal de l'Egypte, et il s'en rapprochait également par le manque de mouvement et de vie, par l'aspect d'immobilité et de mort, qu'il imprimait à ses œuvres : « Dédale, dit Diodore, est le premier qui ait fait des statues ayant les yeux ouverts, les jambes écartées, les bras étendus, car avant lui les sculpteurs représentaient leurs statues ayant les yeux fermés et le3 bras pendants et collés aux côtés. »

Même après la révolution ariistique, personnifiée dans Dédale, le sacerdoce grec ne cessa jamais de surveiller l'art et de le maintenir dans la voie traditionnelle dont il ne devait pas s'écarter. Ainsi s'explique la persécution exercée contre Phidias, parce que cet artiste ne s'était pas,

conformé aux types convenus et sacerdotaux, dans l'exécution du bouclier de la statue de Minerve,

Comme toutes les aulres branches du développement social, la science commença par la religion, et fut exclusivement à ses débuts entre les mains des prêtres.

La science de la nature prit naissance dans l'inspection des astres, du vol des oiseaux, des flots de la mer. De l'observation de la foudre et des autres phénomènes célestes naquit la météorologie ; de celle des entrailles des victimes, l'ariatomie ; la croyance à des Dieux souterrains fit rechercher les sources bienfaisantes et les vertus curatives des plantes, nées sous l'influence de ces divinités cachées. Les Dactyles Idéens, et en général tous les sacerdoces primitifs, à l'ai t d'employer les métaux, joignaient celui de guérir les blessures et de préparer les médicaments. Les puissances célestes, représentées souvent par les planètes quiportaient leur nom, avaient sous leur domination et sous leur influence les métaux aussi bien que les plantes salutaires ou nuisibles. En domptant les métaux, en extrayant les sucs des simples, les prêtres ne faisaient que suivre les indications de leurs dieux; ils les imitaient, ils leur rendaient le culte le plus agréable, car ils devenaient semblables à eux. Les danses militaires des Corybantes et des Curètes, figuraient les révolutions des planètes et la marche harmonieuse de l'armée des deux.

Platon nous apprend (1) que dè3 que le culte d'Esculape eut commencé en Grèce, ses prêtres, qui prétendaient descendre du dieu lui-même, exercèrent héréditairement la médecine bous le nom d'Asclépiades. L'instruction se transmettait oralement. Bippocrate descendait de l'une de ces familles sacerdotales, qui exercèrent la médecine de père en fils, dans l'Ile de Cos, pendant une longue suite de siècles.

(0 De Hèpubl.,\. 10.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE m Les Asclépiades paraissent avoir conservé longtemps pour eux seuls le savoir et les privilèges de leur casie , mais peu à peu ils se relâchèrent de cette sévérité ei consentirent à admettre parmi eus, moyennant salaire, des étrangers qu'ils soumettaient à une initiation progressive, et auxquels ils faisaient jurer de n'enseigner leur science qu'aux enfants de leurs initiateurs, ou à ceux qui se feraient admettre dans l'ordre suivant les règles, et après avoir subi lesépreuvesnécessaires.

Même aux époques les plus éclairées de la Grèce, l'exercice de la médecine resta toujours l'une des fonctions des prêtres d'Esculape; les malades étaient traités dans les temples^ selon des formes mystérieuses et solennelles, après s'être convenablement préparés par des sacrifices et des prières. Souvent le dieu lui-même leur apparaissait, soit seul, soit accompagné d'Hygie, de Panacée ou de quelque autre divinité ; il leur indiquait les remèdes et leur prédisait la guérison (1).

(I) Aug. Gaulliier, Recherches suri exercice de la -médecine, dans les temples de l'antiquité.