DES PB1NCIPAUS VICES DU GOUVERNEMENT IBÉOCEÀTIQUE

La théocratie, noas ne saurions assez le répéter, est une forme, un mode de civilisation et non la civilisation ellemême; elle est à la vie des sociétés ce que l'enfance est à la vie de l'homme. Prétendre renfermer éternellement la civilisation dans la forme théocratique , c'est vouloir arrêter le développement progressif de l'humanité ; c'est condamner l'homme à rester toujours enveloppé dans les langes de l'enfance, ou soumis à la férule de l'instituteur primaire.

Tant que cette éducation du premier âge est indispensable aux sociétés, tant qu'elle est volontairement acceptée ou même ardemment sollicitée par les néophytes, son joug n'a rien que de bienfaisant, et sa tutelle , quelque rigoureuse qu'elle soit, soulage les peuples, bien loin de les opprimer,

Mais^cet état de choses change à, la longue , tant par la

corruption de ce mode de gouvernement, par la tendance inévitable qui porte la classe dominante à exagérer son autorité outre mesure, et bien au delà des besoins réels de la société , que par les prugrès naturels de cette société. Les formes thêocratiques , la discipline sacerdotale , les rites minutieux et multipliés à l'infini du culte, deviennent peu à peu une inutilité et une entrave de tous les instants pour les classes les plus éclairées; le frein salutaire que supportait sans peine leur enfance se change, pour leur jeunesse et leur âge viril , en une chaîne pesante , en une tyrannie insupportable, qu'elles s' efforceront de briser, de renverser tous les moyens en leur pouvoir.

Le principal vice, ou pour mieux dire, l'unique vice de la théocratie duquel découlent tous les autres , est l'exagération du principe gouvernemental ou d'autorité. La mission du gouvernement véritablement civilisateur, est de diriger les volontés, de fonder la liberté, de former des hommes ; la théocratie tend sans cesse à anéantir le3 volontés, à détruire la liberté, à faire des esclaves.

11 semble que, comme toutes les iustilutions humaines, le gouvernement thùocratique devrait modifier ses formes, ses allures, pour suivre la marche du progrès et pour se conformer aux nécessités sociales. Nous reconnaissons qu'à ses débuts , pour lutter contre la sauvagerie, la harbarie primitives, pour combattre les instincts vagabonde, cruels et destructeurs des chasseurs , des pasteurs nomades et indisciplinés, le sacerdoce est contraint de régner tyranniqtiement , de s'attribuer une autorité sans hornes, sans contrôle , identique à celle de Dieu lui-même ; mais lorsque la société s'assied, lorsque les sentiments de paix, de conservation, de concorde remplacent généralement les instincts de destruction et de pillage ; lorsque l'esprit de riioiume su développe et que les facultés'humaines cessant d'être le pur jouet des accidents extérieurs , des sens, des passions les plu3 grossières ou d'une imagination enfan-

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE nS tine, s'accoutument à entrer en jeu le plus ordinairement, û" après des croyances fixes, desidées réfléchies, des intérêts sérieux et raisonnables, alors, disons-nous, il semble que ce genre de gouvernement devrait se .relâcher de son inflexibilité, de sa rigueur, de ses prétentions, pour laisser une certaine latitude a la volonté, à la pensée, à l'expression et a la satisfaction des besoins nouveaux des peuples qu'il dirige.

Il n'en est malheureusement jamais ainsi. En vertu même de son principe, toute transformation est interdite à la théocratie ; persuadée qu'elle possède la vérité absolue sur louics choses, et qu'elle Ta réalisée dans ses institutions, même les plus surannées et les moins en rapport avec les développements nouveaux de la société , elle ne peut avouer qu'elle est faillible , elle ne peut se déjuger, sans se nier et se détruire elle-même ; elle persiste donc jusqu'au dernier moment dans la voie fatale où elle est engagée ; elle proclame plus haut que jamais ses principes , dont les conséquences monstrueuses étonnent et révoltent la conscience des peuples. La lutte s'engage , longue , acharnée, sanglante, et, après des succès divers, la victoire, chèrement achetée, reste tantôt, comme dans l'Inde, au sacerdoce triomphant ; tantôt, comme chez un certain nombre de peuples modernes , aux principes d'affranchissement, de vie et de progrès.

Les inconvénients particuliers de ce genre de civilisation, et qui ont éic si souvent signalés , dérivent tous du vice originaire inhérent à son principe, et que nous avons éuoncé ci-dessus. Ces inconvénients, qui sont l'immobilité absolue, le manque d'activité, de déït;!iip]j::in-;]i; > (L progrès dans la vie civile et politique, dans la religion, dans l'art, la science, l'industrie, en un mot, dans touies les branches du développement social, n'ont jamais manqué de se faire sentir partout où le sacerdoce a dominé pendant une longue période.

Dans l'Inde, dans l'Égypte, la vie[sociale proprement dite, celle qui consiste dans la participation de toute la nation, ou du moins d'une classe nombreuse, aux bienfaits du développement social des richesses et des connaissances acquises, n'a jamais existé ; il n'y avait dans l'une et l'autre de ces contrées que des maîtres et des esclaves; une caste éclairée et dominante, et une multitude asservie et abrutie.

Au point de vue industriel, le sacerdoce tend toujours à concentrer dans ses mains, sous la forme de communauté, tout ou partie des richesses de la nation. Ce système, bon aux débuts de l'agriculture, paralyse plus tard une partie des forces productives; il détruit parmi les travailleurs l'émulation, l'esprit d'épargne, de prévoyance et d'amélioration; il engendre la paresse, et par suite l'ignorance, la mi3ère et tous les maux qui en sont la suite. Aussi, les nations modernes, telles que les États Romains, l'Espagne, la Savoie, chez lesquelles a longtemps dominé l'influence sacerdotale, sont-elles les plus pauvres de l'Europe, et partout où des gouvernements intelligents et éclairé3 ont voulu améliorer la situation agricole et industrielle des peuples, il leur a fallu, entre autres mesures, combattra le trop grand développement des possessions et des communautés ecclésiastiques.

Lascience.ee privilège et cette gloire du sacerdoce, a une certaine phase du développement théocratique, ne tarde pas à péricliter et à dégénérer dans l'enccinte-des sanctuaires. En Égypte, selon la remarque de M. Guigniault, qui peut s'appliquer a louï les systèmes théocratiques, la science, unie sur tous les points à la religion, subissait elle-même le joug qu'elle avait imposé, et ne pouvait ni suivre son libre développement, ni éviter de se corrompre dans les entraves que lui avaient données l'esprit do caste. Les connaissances étaient parquées, en quelque sorte, comme les hommes, dans les degrés nombreux de la hiérarchie. Certains livres étaient confiés exclusive-

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE ITI ment à certains prêtres : les hautes sciences étaient la propriété exclusive des rangs supérieurs, des prophètes, des hiérogrammates; les rangs inférieurs, tels que les pastophores par exemple, n'avaient accès qu'aux sciences subalternes. On sait que, dans la même contrée, le médecin qui essayait sur ses malades d'autres remèdes que ceux prescrits par les livres sacrés, etqui n'obtenait pas la guérison, était puni de mort. De même, au moyen-âge, toute idée scientifique était d'avance proscrite si elle se trouvait en désaccord avec la tradition sacrée : la philosophie était l'humble servante de la théologie, outilla iheologiœ; l'astronomie, la physique, l'histoire naturelle, la médecine en pouvaient se mouvoir en dehors du cercle étroit tracé autour d'elles par la religion, telle qu'on la comprenait alors : la liberté, la vie des savants répondaient, au besoin, de leur respect pour les théories consacrées par les traditions soi-disant scientifiques, admises, contrôlées et autorisées par le sacerdoce.

L'essai de civilisation théocratique tenté, au Paraguay, par les Jésuites, malgré son peu de durée et les bienfaits incontestables qu'il procurait aux sauvages habitants de cette contrée, présentait déjà, au dire des historiens, une image frappante des imperfections et des vices inhérents à cette forme de société, Le manque absolu de liberté, d'initiative, de personnalité, détruisait, chez les nouveaux convertis, toute émulation, toute activité, toute ardeur au tiavail. L'absence de propriété individuelle ne leur était pas moins funeste; l'accomplissement de leur tâche de chaque jour leur était insipide, et ce n'est qu'à contre cœur et à regret qu'ils consacraient leurs soins et leurs labeurs à fertiliser des champs dont les produits mêmes ne leur appartenaient pas en propre. Incapables de vendre et d'acheter, de donner ou de recevoir, tout calcul d'intérêt, aussi bien que toute pensée généreuse et charitable, leur étaient également interdits. Sans vices et

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sans vertus, dirigés, comme des automates, par une discipline inflexible, la crainte infime du besoin n'avait aucune action sur eux; car, dans cette société modèle, tout était réglé de manière il ce que ses membres ne manquassent jamais de rien, a ce que le souci du lendemain n'existât pas un jour pour eux. Cette vie monotone, sans crainte, sans désirs, sans instincts spontanés, sans passions d'aucune sorte, ne tarda pas ti paraître insipide aux Indiens; aussi y tenaient-ils fort peu. Le découragement, l'ennui les frappaient d'une sorte de langueur; ils mouraient par milliers d'une mon prématurée, sans cause apparente, et une dépopulation effrayante sembla menacer la colonie d'une extinction totale. Lorsque les Jésuites partirent, ils furent peu regrettés de leurs néophytes, qui se voyaient , par ce départ, affranchis d'une tutelle peu différente de l'esclavage.

Les mêmes inconvénients se sont reproduits, de nos jours, dans les lies de i' océan Pacifique, évangélisées par les missionnaires de diverses communions. ÎS'oua devons en conclure que toute société a besoin de progrès, et qu'un état social toujours uniforme ne peut, quelques avantages matériels qu'il présente, être considéré comme la condition normale de l'homme. L'être humain ne peut subsister qu'à la condition de se développer sans cesse, de mettre constamment en jeu ses facultés naturelles et libres, de les entretenir par le travail, les luttes légitimes et une louable émulation; partout où manquent ces stimulants, une langueur funeste s'empare de l'homme et précipite le déclin de la société.

L'Inde nous offre le spectacle unique dans l'histoire, d'une contrée constamment soumise au sacerdoce depuis la plus haute antiquité, et dans lequel ont pu se développer, pendant des milliers d'années, toutes les conséquences de la domination tbéocraiique. Cette domina(ipa, qui ne fut établie par les prêtres qu'après des luttes longues,

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE fW sanglantes, en s' appuyant sur l'ignorance, la crédulité, le fanatisme des castes inférieures, et en écrasant, en anéantissant même les castes intermédiaires, riches, puissantes et éclairées, n'a eu d'autre résultat que de faire de la civilisation de l'Inde, une civilisation immobile et en quelque sorte pétrifiée, el delà nation indienne, une nation

A l'origine de l'histoire, nous voyons naître la rivalité entre les prêtres ou Brahmanes et les guerriers ou Kchatryas. Le lirahmane, Para-Suranoa, dixième Avatar de la race de la lune, attaque les guerriers, les défait en vingtet-une batailles rangées, remplit de leur sang des lacs eutiers, partage leurs biens, et pousse si loin sa rigueur implacable, que les prêtres eux-mêmes s'affligent de l'immense et effroyable destruction dont ils sont les auteurs.

Bien des siècles après ces luttes primitives, apparaît le boudhisme qui semble avoir été à ses débuis, une protestation et une réaction delà caste guerrière, contre l'état d'infériorité dans lequel l'avaient placée ses antiques défaites. Çakya-Hounî, le fondateur de cette religion, appartenait a la caste des Kchatryas; il s'élevait avec violence contre le monopole religieux exercé par les Brahmanes, et réclamait pour tous les hommes indistinctement, le droit à la vie religieuse, réservée jusqu'alors uniquement aux membres d'une caste privilégiée. Cette doctrine ébranla un instant jusque dans ses fondements, l'antique édifice sacerdotal de l'Inde. Les l'rahmanes, menacés dans leurs privilèges lesplu3 précieux, appelèrent à leur aide, pour résister aux novateurs, toutes les castes, même les plus abjectes, auxquelles avaient été jusqu'alors refusés tous les droits, et spécialement celui de porter les armes. Ces êtres dégradés se trouvèrent relevés au-dessus de leur condition par l'appel fait à leur courage et à leur bonne volonté, et après une lutte formidable qui ne dura pas moins

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de quatorze cents ans, ils réussirent à expulser entièrement de l'Inde les disciples de Boudha,

Le résultat de celle victoire fut d'anéantir complètement les restes de la caste guerrière et de la caste des Vaisyas, commerçants et laboureurs, qui sans doute avait pris parti pour les guerriers. Au ix' siècle de notre ère, il n'y avait plus de Boudhistes dans l'Inde, mais toute l'ancienne organisation sociale du pays avait disparu. La dernière des castes, celle des Çoudras, existait seule à côté et au-dessous de celle des prêtres. Des Kcliatryas, des Vaisyas, nulle trace ne restait. Les lîrahmanes seuls se trouvaient en face d'un peuple de vaincus, abrutis par une servitude de plusieurs milliers d'années.

Ainsi, le système des castes qui avait eu, à l'origine, pour but et pour résultat d'empêcher les dryas, ancêtres des Indiens et conquérants de l'Inde, de s'absorber dans les populatious vaincues, eut à la fin, pour conséquence, d'épuiser la race conquérante elle-même. Dès-lors, ces peuples, sans vigueur, sans forte, sans énergie, cessèrent d'avoir une existence propre et devinrent la proie de loue les conquérants qui tentèrent de les subjuguer. Il y eut, dans l'Inde, l'histoire des Ottomans, des Portugais, des Hollandais, des Français, des Anglais, l'histoire des Indiens proprement dits n'exista plus.

On résultat analogue se produisit dans l'antique Egypte, par suite de la victoire du sacerdoce. Les guerriers vaincus, dépouillés de leurs terres, furent contraints d'abandonner leur patrie, qui, dès-lors, devint une proie facile pour tous les conquérants étrangers. Il eu aurait sans doute été de même en Europe, si la théocratie, rêvée par Grégoire VII avait triomphé d'une manière absolue, si l'Empire, dans ses luttes contre le sacerdoce, avait été complètement vaincu et subjugué.

Le triomphe des Brahmanes dans l'Inde n'eut pas seulement de funestes conséquences sur l'ordre social et poli-

ÉTUDES SUR L*. THÉOCRATIE <SI tique, il eut pour résultat d'altérer Ja religion elle-même et de dégrader le culte sacerdotal.

Après s'être appuyés, pour vaincre les guerriers, sur les castes les plus grossières et les moins éclairées, lesprêtres durent faire à celles-ci de nombreuses concessions. Le culte de Brahma, trop pur, trop élevé, pour l'intelligence des Çoudras, fut abandonné ou complètement dénaturé. De hideux fétiches, sous la forme desquels les castes inférieures personnifiaient la divinité, prirent place au premier rang du Panthéon indien ; les monstrueuses divinités de Siva et du Lingam remplacèrent les dieux Védiques. Le bienfaisant Vichnou, seul des anciennes divinités, continua à recevoir un culte, mais son caractère fut modifié et altéré par ses nouveaux adorateurs.

Le principe de la religion ainsi défiguré, toutes les autres branches de la doctrine, de la science sacerdotale, ne lardèrent pas à subir la même dégradation ; le sacerdoce se corrompit de plus en plus, et n'usa de son influence que pour exploiter et avilir les basses castes qu'il domine sans contestation et sans intermédiaire. Aussi les voyageurs, nous font-ils de ce peuple le plus triste tableau, tout en affirmant qu'il y a plus d'énergie, de vie et moins de superstitions grossières dans ies contrées où, comme chez les Birmans et dans le royaume d'Ava, l'influence de la caste guerrière balance celle de la caste sacerdotale.

Dans lesconirées où des causes accidentelles résultant soit de la nature, soit des hommes, ne s'opposent pas au développement libre et naturel des institutions, la ttléo cratie persistera plus que chez les peuples placés dans des circonstances plus favorables.

Ainsi les invasions fréquentes, les bouleversements sociaux, les révolutions anarchiques et trop multipliées, contribuent à perpétuer le règne de la théocratie. Par ces diverses causes la civilisation sans cesse bouleversée, est sans cesse à recommencer. Les nouvelles couches sociales,

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étrangères ou nationales, qui se substituent aux précédentes dans la direction de la société, doivent à leur tour être initiées, par lalhéocratie, aux principes religieux, moraux, politiques qui forment la base de tout ordre social, et Je pouvoir reste ainsi toujours aux mains du sacerdoce. C'est ainsi que dans l'Egypte les nombreux changements de domination, ne contiib lièrent pas moins que les autres causes, que nous avons déjà signalées, à la perpétuité du gouvernement théocratique.

Les peuples chez lesquels la théocratie a persisté ont, en général, perdu toute existence nationale, toute vie propre, ils sont devenus la proie des peuples voisins.