CHAPITRE II

CAUSES DE LA DDHÉE DE LA THÉOCRATIE DANS CEftT AISES CONTRÉES

H est inutile de rechercher les causer particulières de la chute de la théocratie chez les diverses nations ; ce mode de civilisation doit disparaître partout où l'homme devient capable de pensée, de réflexion, partout où il acquiert la conscience de sa personnalité, de sa liberté, partout où il se reconnaît comme un être distinct de Dieu et de la nature, capable de volonté et d'action.

La formation de la conscience, de la personnalité humaine, étant précisément le but de l'homme ici-bas, la théocratie, dont l'objet est de suppléer, pendant l'enfance des sociétés humaines, à l'absence de la conscience, de la personnalité, doit, chez tous les peuples ayant une existence normale, s' affaiblir peu à peu, et finalement disparaître. Sa chute est la règle, son triomphe est l'exception. Ce sont les causes particulières de cette exception que nous avons à signaler ici.

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D'après tout ce que nous àvons dit précédemment, il est facile de voir que, ai l'Établissement primitif de In théocratie est un bienfait, sa durée trop prolongée est un signe de décadence. Cette forme devient insuffisante avec les progrès de la civilisation, et doit faire place à une forme plus large, pluscompréhetisive. Si la théocratie se maintient, c'est que la civilisation est stationnaire ; les causes de la durée de la théocratie sont donc, eri définitive, les caiises mêmes qui nous soot signalées par la philosophie, l'Histoire, la géographie, l'ethnographie, comme paralysant les facultés civilisatrices des peuples, et les retenant dans Un état d'engourdissement et d'immobilité.

Celles de ces causes anti-civilisatrices les plus communément remarquées, sont : la race, le climat, la nature des territoires, le genre de vie, la formé du gouvernement, le manque de communications, etc., etc.

line rentre nullement dans notre sujet d'examiner quelle est, sur lé développement social, l'influence plus nu moins active et certaine de chacune de ces causes, dont la plupart ne sont elles-mêmes que des phénomènes sociaux dépendant de causes plus générales. Contentons-nous d'observer que relativement à l'objet qui nous occupe, la diversité des races et leurs aptitudes propres, n'exercent évidemment qu'une influence secondaire, et même très- douteuse, puisque les Indiens, chez lesquels la théocratie n'a jamais cessé d'exister depuis les plus anciennes origines de l'histoire jusqu'à nos jours, appartiennent à la même race que les Grecs, les Romains et les autres peuples européens chez qui la forme théocratique a toujours été essentiellement passagère et transitoire. Cette réserve faite, nous pouvons remarquer que le gouvernement sacerdotal semble avoir été, dans tout le cours de l'histoire, le seul accepté et compris par certaines races. Les Sémites n'ont jamais ptt s'élever jusqu'à l'idée de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel. Les deux

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grandes formes de la civilisation sémitique, les civilisations juive et arabe, n'ont jamais admis le pouvoir civil dans le sens où nous l'entendons ; pour elles, la loi, le gouvernement, l'autorité sous toutes ses formes, ont toujours été une émanation directe de la divinité, la souveraineté politique s'est toujours confondue avec la souveraineté religieuse. Dans la race jaune ou Mongole la même confusion a toujours existé, et partout où le chef religieux n'a pas dominé d'une manière absolue comme au Thibet, la religion a été asservie et absorbée par l'état, comme en Chipe. Les races noires de l'Afrique, idolâtres et soumises partout à des jongleurs, à des magiciens, a des prophètes, soit isolés, soit groupés sous une forme déterminée et hiérarchique, semblent de nos jours faire un pas vers le progrès et se convertissent en masse à l'Islamisme. Cette religion les détournera du moins du grossier fétichisme, qui est presque partout l'unique culte de ces races, et dirigera leurs adorations vers un Dieu unique et immatériel, mais elle les soumettra en même temps à un joug théocratique analogue à celui de l'empire des sultans et des kalifes. joug qui n'a enfanté partout où il s'est appesanti sur les peuples, qu'une civilisation incomplète, sans vigueur et sans durée. Ce n'est que chez les peuples de race indo-européenne ou caucasique, qu'une forme sociale nouvelle semble sûrement destinée à remplacer la forme théocratique. Celte forme nouvelle existe déjà, presque dans son entier développement, sinon avec tous les perfectionnements dont elle est susceptible, dans certains rameaux de la branche anglosaxonne et particulièrement dans les Etats-Unis d'Amérique, où l'indépendance religieuse et politique la plus entière, la séparation absolue de l'Eglise et de l'Etat, la liberté pour chacun de choisir son culte et sa croyance, sont proclamés comme les principes fondamentaux de tout l'édifice social de l'union américaine.

Le climat, la nature du sol, comme on l'a toujours re-

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIH 185 marqué, exercent une influence directe et puissante, soit en l'accélérant, soit en le retardant, sur le développement de la civilisation. Partout où la nature est d'une puissance extraordinaire, où le climat se fait remarquer par l'excès de la chaleur ou du froid, où le sol enfante sans travail toute espèce de productions, ou bien, au contraire, exige, pour donner un produit à peine suffisant, des travaux accablants pour les forces de l'homme, le genre humain languit, s'endort dans la mollesse ou s'épuise dans sa lutte contre les forces naturelles. Dans l'Inde, la Babylonie, où le sol est d'une fertilité exubérante, l'homme n'étant pas aiguillonné par le besoin, ne seni pas la nécessité du travail. Le labeur personnel, l'Initiative individuelle, l'action et la volonté en un mot, sont presque une superfluitê dans ces riches contrées, aussi la personnalité humaine semblet-elle s'y être toujours peu développée. «Il vaut mieux être assis que debout, couché qu'assis, mort que couché, a dit l'Indien, et, menant en pratique cette maxime favorable à sou indolence, il supporte volontiers un despotisme qui, sans froisser ses préjugés religieux, lui permet une vie d'oisiveté et de paresse en attendant d'aller se reposer à jamais dans le sein de lirahma.

La civilisation des peuples de l'extrême nord se trouve paralysée par les causes précisément contraires à celles que nous venons d'exposer. Les Samoyèdes, les Groenlandais, les Lapons, consument leur énergie dans une lutte inégale et impuissante contre la rigueur du climat, la stérilité du sol, les obstacles de tout genre que leur oppose la nature; aussi ces peuples n'ont-ils jamais fait de progrès dans aucun genre, et semblent-ils destinés à rester toujours asservis à leurs prêtres ou sorciers qui, tout en exploitant leur crédulité, leur rendent cependant des services, et conservent seuls, mais sans l'augmenter jamais, le dépôt de quelques traditions, de quelques connaissances utiles.

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Le gouvernement, la religion, les institutions des peuples étant la conséquence même de leur civilisation, ne peuvent Être considérés comme de3 causes; cependant on doit observer que ces institutions, unefois établies, d'effets deviennent elles-mêmes causes, et réagissent d'une manière directe et profonde sur la civilisation qui les .1 produites. C'est ainsi que les institutions théocratiques, les communautés, les castes, la discipline ecclésiastique, alors même qu'elles n'ont plus, pour subsister, les puissantes nécessités d'où elles sont sorties à l'origine, survivent cependant souvent au mode de civilisation dont elles étaient l'expression, et continuent d'exister dans une société nouvelle, basée sur des principes et des intérêts contraires à leur existence même. Elles contribuent ainsi à conserver une forme incompatible avec les besoins nouveaux, et deviennent les seuls motifs de la perpétuité d'un régime qui semble se survivre à lui-même,

La civilisation n'est que le fruit du travail accumulé des générations humaines, successives, partout où ce fruit n'a pu être conservé et transmis aux générations nouvelles, la civilisation a dû languir, rester stationnaire ou tomber en décadence. Tel a été partout le résultat, du moins momentané, des grands cataclysmes naturels, ainsi que des invasions, des dévastations, des révolutions violentes, prolongées ou trop fréquemment renouvelées. Ces divers fléaux , en anéantissant une partie des générations et des monuments du passé, en faisant disparaître une portion notable de la richesse matérielle et morale des peuples, en contraignant les individus de refaire incessamment le travail de leurs devanciers, arrêtent le développement social. Les nouvelles couches sociales, qui surgissent Hprês ces vastes bouleversements, doivent recommencer, flans une certaine mesure, l'œuvre civilisatrice comme nous l'avons remarqué ailleurs, il faut qu'elles soient initiées a leur tour par la théocratie aux premiers principes de la ci-

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE fgq

vilisation; C'est ainsi qu'en Perse et en Egypte, les invasions fréquentes ont nécessité une longue série d'éducations successives des peuples et perpétué la domination sacerdotale.

Les grands travaux d'utilité publique, de fortification.de fertilisation, d'assainissement des terres, de canalisation de3 fleuves, de dessèchement des marais, exécutés par les civilisations primitives, facilitèrent singulièrement, partout où ils purent Être conservés, l'œuvre des générations futures. Les murs gigantesques, les forteresses établies par la race sacerdotale des Pélasges, a Tiryntlie, à Argos,-à Mycènes, a Nauplie, fondèrent la sécurité de la Grèce et rendirent stables les populations auparavant errantes et dispersées. Les trésors des temples, des palais, des tombeaux, dans lesquels les prêtres, les rois, les cités, déposaient, sous la sauvegarde de la religion et de murailles indestructibles, les richesses accumulées par le travail des générations successives, furent une source constante de prospérité pour les peuples primitifs, et le premier mode de création du capital social, de la fortune nationale. Les digues qui mettaient un obstacle aux inondations, les canaux par lesquels s'échappaient les eaux des marais insalubres, des lacs changés en terres arables et fertiles, assurèrent au laboureur le prix de ses sueurs, assainirent la contrée, facilitèrent la culture des champs.

Ces divers travaux furent, pour les peuples appelés à en jouir, un héritage d'une valeur inappréciable et, pour ainsi dire, éternelle, puisque plusieurs d'enlr'eux remplissent encore le but pour lequels ilsoot été établis. Tels sont, par exemple, les émissaires de certains lacs de la Grèce, du lac d'Albano, en Italie, et le magnifique ouvrage appelé l'Éffoût de Tarqitin, à Rome. Les tribus antiques, pour exécuter des œuvres aussi i r L'auto qui;.-;, avaient dû renoncer à leur isolement , et se rallier entr' elles au moyen d'un lien puissant, d'une organisation vigoureuse,

qui, dans ces époques, ne pouvaient être qu'uo lien religieux, une organisation sacerdotale; mais, une fois ces travaux impérissables accomplis en commun, le lien social qui les avait rendus possibles, put se relâcher sans inconvénient et sans que les populations cessassent de jouir dès avantages qui en résultaient.

C'est ce qui arriva notamment en Grèce et en Italie, où le gouvernement sacerdotal put disparaître sans que les bienfaits accomplis par lui fussent anéantis, et sans que la civilisation fût paralysée trop longtemps dans sa marche ascendante. Cette époque de transition correspond en Grèce à l'expulsion des Pélasges et à la chute des royautés héréditaires; en Italie, à la fin de la prédominance de l'élément étrusque et à l'expulsion des rois de Rome,

Chez d'autres nations il n'a pu en être de même; dans une partie de l'Orient, par exemple, la société périclite et la civilisaiion dégénère, sans se relever sous une nouvelle forme, chaque fois que commence l'affaiblissement et la décadence des grandes théocraties, sous la seule direction desquelles ces peuples ont pu enfanter de grandes choses et des œuvres durables.

L'Egypte, sur (le sol de laquelle furent exécutés les plus nombreux et les plus gigantesques travaux peut-être qu'ait produits l'industrie humaine dans l'antiquité, nous offre, comme conséquence de sa configuration spéciale, une circonstance remarquable, unique au monde, et à laquelle doit Être sans doute attribuée en grande partie, la persistance de la civilisation ibéocratiquc sur cette terre classique du sacerdoce, des initiations et des mystères. Les canaux nombreux qui la sillonnent en tous sens, les dignes nécessaires à l'aménagement, à la répartition équitable des eaux du Nil, unique source de la richesse du pays, exigent une surveillance, un entretien, des réparations incessantes, dont une classe gouvernementale riche et éclairée est seule capable, D'un autre côté, chaque année après l'inondation,

ÉTUDES SUR LA THEOCRATIE IU le partage des champs est à refaire, les travail* d'arpentage que nécessite celte opération, non moins que la juste répartition des fruits, la péréquation et la perception des impôts, nécessitent une habitude si constante, des connaissances ai spéciales, que dans tout le cours de l'antiquité nul ne songea jamais, pas plus sous la domination des souverains indigènes que sous celles des Perses, des Grecs et des Romains, à dépouiller le sacerdoce de ces fonctions que lui seul était capable de remplir, et à l'exercice desquelles il dut en partie la conservation de son influence et de ses richesses. De nos jours encore, une corporation mystérieuse, celle des Cophtes,.qui se glorifie de descendre des prêtres de l'ancienne Egypte, de parler leur langue, et qui possède comme eus des chefs particuliers, une organisation hiérarchique, des connaissances soigneusement dissimulées au vulgaire, exerce seule et se transmet héréditairement de père en fils, toutes les fonctions relatives a l'administration de la propriété, de la fortune privée et publique.des impôts, des finances de l'Egypte (1).