DE LA DOUBLE TENDANCE DE TOUTE RELIGION

Toute religion, avons-nous dit, offre dans son développement une double tendance : l'une dans un sens libéral, l'autre dans un sens opposé ; la première ayant pour nbjet de faciliter la mise en jeu, l'expansion des facultés libres et volontaires de l'homme, la seconde cherchant a comprimer ces facultés, a étouffer dans leurs germes l'activité humaine, l'indépendance individuelle et sociale.

Nulle part l'une de ces tendances contraires, n'a réussi à prévaloir exclusivement, à triompher d'une manière absolue. Chez les peuples les plus théocratiquement gouvernés, la liberté, semblable à. ces feux souterrains qui couvent sourdement et De s'éteignent jamais, s'est toujours manifestée par des éruptions, deu irerablemeais, des cnmmutions violentes. Chez les nations prospères avec lesquelles la liberté semblait avoir conclu un« alliance indissoluble' , on a toujours vu la théocratie se glisser dans quelque loi. dans quelque institution, dans quelque repli caché de la constitution, et en surgir un juur, à l'improviste, poor combattre sa rivale.

Cette double tendance se manifeste partout sous des formes différentes, selon ie génie |>ropre, le caractère particulier, le degré de civilisation des peuples.

Dansl'Égypte, elle prend la forme d'une lutte entre les castes, et surtout entre les deux castes supérieures des prêtres et des guerriers. Dés le règne de Ménès, premier roi humain de la coDtrée, selon la tradition, la théocratie proteste, et les prêtres forcent les successeurs de Méuès de graver sur les monuments des malédictions contre ce prince. Sous Chéops et Chéphren, les temples

Il ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE

sont fermés el la théocratie semble vaincue ; elle se relève plus puissante que jamais avec l'élection de Séthos, prêtre de Volcain ; les guerriers, dépouillés de leurs terres, abandonnent le roi et émigrent en masse en ÉLbiopie. L'égalité profite indirectement de cette victoire du sacerdoce ; les castes inférieures, opprimées jusqu'alors, reçoivent des armes pour défendre le pays contre l'invasion Assyrienne; elles se trouvent ainsi en partie affranchies et appelées à la vie publique. Psammitichus et ses successeurs ouvrent le pays au* étrangers ; les Grecs sont admis en Égypte comme soldats mercenaires, comme commerçants, et bienlot comme propriétaires; une dynastie grecque remplace enfin elle-même les rois, fila et successeurs des dieux ; l'isolement, l'antique immobilité de l'Égypte font alors place au mouvement, au progrès, à l'échange des produits et des idées. Les formes de ta théocratie subsistent encore, mais son âme est morte; et pour Ie3 prêtres euxmêmes les mystères de leur ordre, les livres sacrés, les cérémonies symboliques ne tardent pas à devenir aussi incompréhensibles, aussi indéchiffrables que les inscriptions hiéroglyphiques gravées sur les murs des hypogées et sur les pylônes des temples.

En Judée, la théocratie toute-puissante sous Samuel et quelques-uns de ses successeurs, trouve un utile contrepoids dans le prophétisme, c'est-à-dire dans l'inspiration religieuse libre et spontanée, opposée chez les sémites, comme dans les autres races, au monopole religieux et politique. Les prophètes, ainsi qu'on l'a souvent remarqué, sont les représentants de la liberté de la pensée et de la parole; ils ne cessent de protester contre le despotisme des pontifes et des rois ; ils ont fait la gloire et la grandeur du peuple de Jéliovah. Moïse en établissant une classe sacerdotale, n'avait jamais eu l'intention de concentrer en elle l'esprit et la vie religieuse : «Piûlà Dieu, s'écriait-il, que tout le peuple du Seigneur eût le don de prophétie,

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 48 et que le Seigneur répandit son esprit sur lui! d (1).

Dans l'Inde, qu'on a longtemps considérée, bien à tort, comme le pays de l'immobilité, la vie religieuse nous apparaît plus active et plus développée que dans aucune autre contrée du monde.

. La lutte entre les deux principes ou, si l'on veut, entre les deux systèmes de la liberté et du despotisme religieu*. se montre d'abord ici, comme en Égypte, sous la forme d'une rivalité entre les castes.

Dès les premiers temps de la conquête des Indes par les Aryas, 1500 ans environ avant Jésus-Christ, les Brahmanes, ou prfitres tendent à se constituer en caste supérieure, les kshatlryas, ou guerriers veulent en vain résister, ils sont domptés après des luttes qui ont échappé à l'histoire, mais dont les grands poèmes de l'Inde nous ont conservé quelques traces. Dès-lois, les guerriers ne conservent et n'exercent certains privilèges politiques que sous la tutelle du sacerdoce, et enveloppés dans un indestructible réseau de lois sacrées.

Une tension si énorme du pouvoir théocratique devait susciter une réaction correspondante; elle se manifesta, non par une révolution violente, mm par une révélation inspirée et prophétique, mais par l'enseignement, la prédication calme et raisonnèe de la doctrine philosophique et religieuse, qui, de son fondateur, reçut le nom de Bon- . dhisrae.

Le lioudhisme nous apparaît à ses débuts comme une protestation raisonuée contre le système des castes et le despotisme religieux et politique. Çakya-Mouni, le promulgateur de celte doctrine, s'attaque également à la violence et à la tyrannie des rois, au formalisme, à l'hypocrisie, à l'avarice, à la sensualité des Brahmanes. Il démontre, tant par le témoignage des Védas, que par des raisons philoso-

(1) Nombret, XI, Î1-S9.

rt ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE

pbiques tirées de l'égalité naturelle de tous les hommes-, l'absurdité de la loi qui admet l'existence des castes, et constitue au profit de l'une d'elles un monopole re L ligieux héréditaire. Sa prétention à lui, est de s'adres'ser à tous les hommes, sans distinction de la naissance ou de la position sociale. Les pauvres, les affligés, les malades, les membres des classes les plus méprisées, les plus abjectes, sont les objets de sa préférence, de sa prédilection particulière, car sa loi est une loi de grâce, faite pour tous, et proclamant le droit de tous à s'élever à la vie religieuse, réservée jusqu'alors aux seuls Brahmanes(1)i Rien de plus favorable à la liberté, rien de plus opposé au monopole religieux que de pareils principes : Le boudhisme leur dut son immense succès et ses progrès rapides. Mais il est si vrai que toute religion, quelque libérale et spiritualiste qu'elle soit à ses débuts, ne peut échapper au développement fatal qui l'entraîne dans deux directions opposées, que nous voyons presque partout le boudhisme enfanter des résultats diamétralement en contradiction avec sa doctrine primitive. C'est ainsi qu'à Ceylan il admet et tolère l'existence des castes. En Chine, les patriarches boudhiques, placés en dehors et bien au-dessus de la société laïque, portaient le titre fastueu* de princes de ta doctrine. Au Thibet, une théocratie aussi puissante que celle des brahmanes, et plus despotiquement constituée, est sortie de la pure et simple doctrine de Boudha. Le chef des prêtres, ou Dalaï-Laina, est l' incarnation même de la divinité, on l'adore comme un Dieu; tout- puissant, infaillible, immortel, il a le gouvernement suprême des choses spirituelles et des choses temporelles, le pouvoir de remettre les péchés, la domination sur les chefs poliliques- Jaraais il ne meurt, et s'il se dépouille parfois de son enveloppe terrestre, c'est pour renaître bientôt après sous

(I) E. BurnouT, Histoire du Baudhime.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE ib une antre forme, mais toujours un et identique avec luimême.

On sait que le christianisme a présenté dans son développement la même contradiction, et enfanté, presque dès son origine, des églises ihéocraliques opposées aux églises libres. Le despotisme sacerdotal réussit, au moyen-âge, à concentrer dans ses mains le gouvernement du monde chrétien en étouffant presque entièrement, pendant des siècles, toute pensée libre, tout germe (l'indépendance, toute velléité d'affranchissement spirituel.

Lalléformefut une immense protestation des rois et des peuples contre la théocratie romaine ; mais, aussi inconséquente avec elle-même, que l'avaient été toutes les religions antérieures, elle n'eut pas d'abord conscience de son œuvre. Tout en réclamant pour eux-mêmes la liberté de pensée, de parole, de conscience, les premiers réformateurs avaient pour but de substituer leur autorité à celle de l'Église romaine, leur orthodoxie à l'orthodoxie soi-disant catholique, de jeter, en un mot, les bases d'une théocratie nouvelle, destinée à remplacer celle qu'ils s'efforçaient de combattre et de détruire.

Heureusement que le fait et l'exemple ont été plus forts que la doctrine des fondateurs de la Réforme. En donnant l'exemple de la résistance aux anathèmes de l'Église, en bravant les supplices pour défendre leur droit, les réformés ont enseigné aux peuples a penser librement; ils ont introduit daus le monde, avec la liberté de conscience cl le droit d'examen, les germes destructeurs de tout pouvoir théocraiique.

En résumé, aucune religion n'est exclusivement théocraiique, aucune d'elles ne produit logiquement et nécessairement la théocratie, mais toutesjusqu'ici ont enfanté des sectes et des gouvernements théocratiques. La religion des Vedas a produit le brahmanisme ; la doctrine de Eoudha a enfanté le lamaïsme; les polythéiames grecs et romains

ont eu leurs époques théocratiques avec les Eupatri des d'Athènes et le patriciat romain. Du christianisme sont sorties les communions romaine, grecque, luthérienne, calviniste, qui longtemps se sont accordées pour placer la hase de l'autorité théocralique soit dans un homme, pape, empereur ou roi; soit dans une assemblée ,soii dans uneproiession de foi.

La liberté religieuse a de même, à toutes les époques, lutté contre le despotisme fct l'a parfois emporté sur lui. Cette liberté formait évidemment la hase des religions primitives et patriarcales ; elle triompha en Grèce avec l'abolition de la royauté héroïque héréditaire, à Itome avec l'admission de tous les habitants de l'empire au rang et aux droits de citoyens. Le Christianisme primitif la proclama hautement : « Vous êtes le sacerdoce royal, le clergé de Dieu, odisait saint Pierre à tous les fidèles (1). a Pionne et laid meerdotes stimus! u s'écriait Ter tullien (2). La plupart des Églises réformées professent aujourd'hui le droit pour tout fidèle de choisir son culte et sa croyance , la libi e communion entre Dieu et tous les membres de l'Église.