CHAPITRE V ne la théocratie dans ses rapports avec le sacerdoce

La théocratie ne doit pas plus Être confondue avec le sacerdoce qu'avec la religion.

Le sacerdoce, ministère ou enseignement des choses saintes, est une institution sociale parfaitement légitime, né' cessaire, indispensable àlaformation, àl'existence, au développement des sociétés, et dans ce sens dérivant de Dieu

(QEpilre de saint Pierre..

(!) De bspiismo.

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE 17 lui-même comme toutes les autres fonctions sociales qui reposent sur les idées et les besoins nécessaires et constitutif de la nature humaine.

Si chez quelques peuplades à demi sauvages de chasseurs, de pécheurs ou de pasteurs nomades, on n'a pu constater l'existence d'un sacerdoce quelconque, c'est que chez ces hordes misérables la société n'existe pas encore, que les éléments sociaux y sont mêlés, confondus, indistincts, à l'état de chaos.

Partout où la vie sociale commence à se développer, à prendre une forme, une organisation, on voit la distribution des fonctions s'opérer naturellement; les castes, les classes, les ordres se forment ; à chaque besoin vient correspondre un organe chargé de le satisfaire. Tandis qu'une partie des membres du corps social, sous le nom d'agriculteurs, d'artisans, d'industriels, s'occupent spécialement de produire la nourriture, le vêlement, l'habitation, veillent, en un mot, à la satisfaction des besoins physiques; une autre partie, sous la dénomination de gouvernants, de juges, de prêtres, de poètes, de savants, ont pour but la sécurité, la justice, la religion, l'art, la science, les besoins intellectuels, moraux, religieux de la société, à la direction de laquelle ils se trouvent naturellement appelés par la supériorité de leurs lumières.

Cette distribution des fonctions sociales entre les diverses classes, correspond, dans un ordre supérieur, au phénomène que les économistes désignent, dans l'ordre purement industriel, sous le nom de division du travail. 1,'un et l'autre de ces phénomènes produisent, dans des sphères et des proportions diverses, des résultats analogues pour le bien-être des peuples, le progrès et l'épanouissement des lumières.

La mission du prêtre à l'origine est donc, comme elle devrait toujours l'être, essenliellementcivilisalrice, et pour en contester la légitimité, il faudrait nier le besoin même

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qu'éprouve l'âme humaine de croire, de prier, d'adorer, de s'élancer au delà de la sphère terrestre à la contemplalion des choses éternelles et invisibles.

L'institution sacerdotale a été admise par tous les peuples, niais elle n'a pas été comprise par loUs de la même manière, et nous voyons, en ce qui concerne la notion du sacerdoce, se reproduire la divergence constatée précédemment entre le système de la liberté et celui du despotisme religieux.

D'agrès le système qui admet la liberté religieuse, le prêtre ne se distingue du commun des fidèles par aucune supériorité résultant de sa nature propre ou de sa consécration. Confondu avec le troupeau, il n'a d'autre autorité que celle qu'il peut acquérir par ses vertus, ses lumières, ses qualités personnelles, en un mot ; sa mission est d'approfondir, de commenter, d'enseigner la loi divine, de faire le bien et de contribuer, par sa parole et son exemple, à l'édification de tous. 11 n'a, du reste, pas d'autre moyen d'arriver à la vérité que cens dévolus à tous les hommes par la Providence ; il n'est point infaillible, il n'a reçu de Dieu aucun pouvoir spécial, et il ne peut invoquer aucun titre pour réclamer la souveraineté spirituelle ou temporelle. Avec un pareil système, la théocratie serait une inconséquence, si elle n'était une impossibilité.

Dans le système contraire, le caractère du prêtre est tout différent : placé dans un ordre à part, séparé des fidèles et au-dessus d'eux, il a seul le droit de commenter, d'interpréter la volonté divine, et sur ce point sa parole est infaillible. Une autorité incontestable résulte pour le sacerdoce , non seulement decette infaillibilité, mais encore de plusieurs privilèges spéciaux, tels que celui de remettre les péchés, d'accomplir les cérémonies mystérieuses du culte, d'imprimer a certains objets un caractère sacré au moyen de rites particuliers.

La plupart des religions antiques ont attribué au sacer-

ÉTUDES SUR LA THÉOCRATIE l'j doce ce caractère supérieur et presque divin rcbes les Pélasges les prêtres se confondaient avec le Dieu lui-même, dont ils étaient une sorte d ' émanation i dans l'Inde les brahmanes sont l'incarnation vivante de Brahms; lesniage3de la Perse communiquaient directement avec Ormuzd, eux seuls avaient le droit d'obtenir le pardon des péchés, leur résister c'était résisterà Ormuzd lui-même. Les prêtres de l'Égypte, par un privilège commun aux sacerdoces des autres nations del'antiquité, pouvaient seuls rendre efficaces les sacrifices et les prières; les-statues des dieu* et autresobjets matériels, consacrés par eus, recevaient quelque chose delà puissance et de' la nature divines. Les Grecs et les Romains n'avaient pas une idée différente des attributions, des pouvoirs et des caractères sacerdotaux : n Pleins de la divinité avec laquelle ils vivent dans l'union la plus intime, les minisires des dieux nous dévoilent l'avenir, nous donnent des préservatifs contre les dangers, des remèdes contre les maladies, des espérances dans nos douleurs.» (1) Telle était l'opinion que les païens zélés avaient de leurs prêtres, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne.

Les grandes communions chrétiennes, qui se qualifient d'orthodoxes, n'ont pas compris le sacerdoce autrement que l'antiquité. Nul à leur point de vue ne peut être admis au salut que par le prêtre, il est l'intermédiaire obligé entre l'homme et Dieu. A sa voix, Jésus-Christ descend dans le pain de la cène, et le miracle de la transubstantiation s'accomplit. Les pèches, même les plus graves, sont effacés et pardonaés dès qu'ils sont confessés au piètre ; "expiés suivant son ordonnance et absous par lui. Le malade, après l'onction sainte opérée par le prêtre, meurt sanctifié.

On comprend combien de pareils droits, de pareils privilèges distinguent le prêtre des fidèles et le placent audessus d'eux; quelle ne doit doue pas être la puissance des

(I ) Cecilius, diras Minucius-Félix. Jpolog. du Christian.

chefs et surtout du chef suprême d'un pareil sacerdoce! Peut on s'étonner qu'à des Époques de foi naïve, des princes aient appelé les évéques : Les trônes oit Dieu s'assied pour rendre ses décrets (lj; et qu'un concile ait prêté le langage suivant à Constantin le Grand s'adressant aux évêques : o Dieu vous a donné le pouvoir de nous juger, maïs vous ne pouvez être jugés par des hommes. Dieu vous a établis sur nous comme des dieux, et il ne convient pas que l'homme juge des dieux. Cela n'appartient qu'à Celui dont il est écrit: Dieu s'est assis dans la synagogue des dieux. et il les juge (2). «

La théocratie absolue de Grégoire Vil et d'Innocent III est la conséquence logique et nécessaire d'un système religieux qui comprend ainsi le rôle du sacerdoce.