CHAPITRE VI

LA THÉOCRATIE CONS1DÉHÉE DANS SES RAPPORTS AVEC LES ÇOUTOIRS POLITIQUES, LA JUSTICE, LA SCIENCE ET LES AUTRES BRANCHES DU DÉVELOPPEMENT SOCIAL.

L'idéal de la théocratie en matière de gouvernement, c'est la confusion de tous les pouvoirs avec le pouvoir religieux, ou en d'autres termes, la concentration de la souveraineté tout entière dans les mains du sacerdoce.

A diverses époques, la théocratie semble avoir réalisé en partie cet idéal ; il y avait alors des prêtres-rois : tel était le litre des prêtres égyptiens ; certains prêtres de Jupiter, en Grèce, étaient aussi appelés p^i*,, rois.

Lorsque le prêtre n'est plus souverain unique, les chefs

(I) Charlea-le-CbBiive — tifieWus proclam. ode. fenilimem. Concilier., t, vin, p. 619.

(!) Dannou, — Pidss. temp. des Papes, p, (ï.

ÉTUDES SUR LA THÉOCflATIE 11 politiques sont, dan3 l'intérêt du sacerdoce, incorpores parmi les prêtres, admis dans l'ordre sacerdotal. On a alors des rois-prêtres, comme les anciens souverains de l'Éthiopie et de l'Égypte. Les empereurs d'Allemagne, les rois de France ont été de même, pendant tout le moyen âge, sous une forme religieuse, et c'est pour bien leur faire sentir qu'ils faisaient partie de l'Église et qu'ils lui devaient leur pouvoir, que les papes leur octroyaient les titres de souverains par ta grâce de Dieu, de fils aînés de l'Église.

Lorsque le sacerdoce ne peut plus faire ni prêtres-rois, ni rois- prêtres, il s'efforce de dominer encore dans les conseils des souverains, et la théocratie, pour être alors moins apparente, n'en est souvent pas moins puissante en réalité.

En effet, pour qu'une nation soit théocratique ment gouvernée, il n'est pas nécessaire que toutes les parties du gouvernement, ni même aucune de ses parties, soient directement entre les mains des prêtres.

Le gouvernement est théocratique toutes les fois que les représentants de la divinité, même sans avoir en main les charges administratives ou politiques, exercent une action prédominante sur la marche des affaires de l'État.

Dans l'Inde les Rajahs, en Fgypte les Pharaons, exerçaient nominalement la souveraineté politique, et pourtant le gouvernement de ces contrées était théocratique, parce que rien ne pouvait se faire sans le concours ou l'assentiment des prêtres.

A Rome, les Augures par leur droit de convoquer et de dissoudre les assemblées populaires ; d'influer par l'inspection du ciel, du vol des oiseaux, des entrailles des victimes, sur toutes les mesures, sur toutes les résolutions du peuple et du Sénat, étaient en réalité les souverains arbitres des destinées de la République, et l'on peut dire qu'en ce sens Rome fut pendant des siècles une véritable république théocratique.

La théocratie n'est incompatible avec aucune forme de gouvernement ; elle peut exister indifféremment avec la monarchie, l'oligarchie, ou ta démocratie; il suffit pour cela que le souverain : roi, sénat aristocratique, ou assemblée populaire, se croie obligé de ne prendre aucune décision sans consulter les "prêtres interprètes, des ordres divins. *

Aussi la théocratie, quoi qu'on en ait dit, n'a-t-elle de préférence arrêtée et absolue pour aucune forme de gouvernement. Elle tolère, elle patronne, elle protège toujours celui qui, dans le moment, est le plus favorable à ses vues et à ses intérêts. Chez les Juifs, qui formaient alors une espèce de république fédérative, gouvernée par des chefs temporaires, sous la direction des prophètes et du sacerdoce, Samuel s'opposa de tout son pouvoir à l'établissement d'une royauté stable et héréditaire, dont il redoutait l'influence rivale de la sienne. Par la même raison, les papes et les évêques luttèrent sans relâche au moyen-âge contre les accroissements de la puissance impériale et royale. De nos jours, au contraire, les églises à principes théocraliques. ne pouvant plus s'appuyer sur les peuples, dont toutes les tendances sont libérales et égalitaires, cherchent un soutien dans les monarchies absolues, qu'elles nul combattues si longtemps.

Le point le plus important, en matière gouvernementale, pour le sacerdoce théoeratique, c'est que les chefs politiques ne lui contestent pas le droit de connaître et d'interpréter seul la. volonté divine. Tant que ce principe est acquis aui prêtres, tant que les fidèles sont séparés de Dieu par des hommes privilégiés, la théocratie existe toujoursen germe, et l'espoir de la voir triompher un jour en fait, ne s'éteint jamais dans l'âme de ses partisans. De là le soin jaloux avec lequel le sacerdoce s'est toujours attribué le droit exclusif de servir d'intermédiaire entre l'homme et la Divinité. Les prêtres égyptiens dévouaient à la mort celui qui immolait une victime non marquée du sceau aacerdo-

ÉTUDES SDR LA THÉOCRATIE |3 ta). Samuel déclara Saûl, déchu du trûne, et le combattit impitoyablement, parce que ce prince s' é lait permis de consulier Jéhovah sans l'intermédiaire du grand- prêtre. La théocratie chrétienne s'empressa dès son origine de retirer aux fidèles l'administration des sacrements, qu'ils avaient exercée librement durant les premiers siècles du christianisme.

Sous le règne de la théocratie, la souveraineté des chefs politiques est nécessairement assez restreinte en principe, néanmoins, dans la pratique, elle conserve uncassez grande latitude. On ne peut consulter la divinité constamment et sur toutes choses; le chef politique agit do ne sou vent d'après son propre mouvement, et le pouvoir politique varie, Be modifie, s'étend, plus ou moins, selon les circonstances, selon le caractère personnel du monarque.

II peut arriver que certaines parties de î a souveraineté soient entre les mains des prêtres,, tandis que d'autres appartiennent aux pouvoirs civils et politiques; c'est ainsi que chez un grand nombre de nations de l'Orient le pouvoir exécutif est réservé au souverain temporel, tandis que les pouvoirs législatif et judiciaire appartiennent au sacerdoce.

Souvent aussi, comme cbez la plupart des peuples anciens, la loiémanede Dieu lui-même, les prêtres sont chargés de l'interpréter, elles rois agissent h leurgrédans les fi mites de la loi divine. Le pouvoir du sacerdoce consiste alors, moins à ordonner ce qu'il faut faire, qu'à veiller à ce qu'aucune infraction aux ordres divins ne soit commise, k protester contre toute violation de la loi religieuse.

Tout ce que nous avons dit de l'influence de la théocratie en matière politique, peut s'appliquer également à son action dans l'ordre judiciaire. Pour que le sacerdoce exerce sur la marche de la justice une action prédominante, il n'est nullement nécessaire que les juges soient choisis parmiles prêtres, il suffit que la loi civile soit subordonnée à la loi religieuse, et que les magistrats, dans les cas douteux, s'inspirent des principes favorables à la doctrine théocra-

tique , plutôt que de ceux qui pourraient lui Être contraires.

Eu matière de science et d'enseignement, la théocratie atteindra de même son but, chaque fois qu'elle exercera sur les sociétés savantes, sur les professeurs et sur les ouvrages de science et d'éducation un contrôle suffisant, sinon pour imposer ses doctrines, du moins pour empêcher qu'il en soit promulgué et professé aucune d'opposée à son propre enseignement.

11 en sera de même pour toutes les branches de l'activité humaine, pour toutes les parties du développement social, telles que la littérature, l'art, l'industrie. Le sacerdoce théocratique, tact qu'il dominera, s'arrogera sur elles un droit de contrôle, de surveillance, et entravera, autant qu'il sera en lui, tous ceux de leurs progrés qui lui sembleront, à tort ou à raison, de près ou de loin, menacer l'ordre établi et contrarier ses principes, ses vues ou ses intérêts.

La théocratie, ainsi que nous l'établirons dans la suite de ces Etudes, après avoir agi, ù ses débuts, comme force impulsive et motrice, comme instrument de civilisation et de progrès, se transforme peu à peu, à mesure que sa mission approche de sa fin, en force de résistance et d'inertie. Elle devient alors le plus formidable obstacle à toute nouvelle transformation sociale, à tout développement ultérieur de la civilisation. Dans ce dernier période de son existence, on peut la comparer à ces robustes débris de monuments antiques êpars dans la campagne romaine : jadis gloire et ornement de cette terre, ils la décorent encore aujourd'hui, mais le soc de la charrue les brise, les pulvérise incessamment en remuant, en fertilisant les champs dans lesquels ces vestiges forment souvent un obstacle à la culture, aux travaux utiles et fécondants.