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avôc quel avantage pour lui, est-il besoin de le dire?

Si, dès l'enfance, Bossuet à Dijon s'était montre Je'tïi'à avare de son temps, combien dans Paris il le devait être ''""'*^^" plus encore ! A Navarre , sur le cadran de l'horloge, cette inscription si notable: [Horœ] transeimt et impulantur' , aurait-elle pu, à l'arrivée de Jacques-Bénigne dans ce collège, ne frapper point ses curieux regards? De quoi, du reste, lui pouvait servir une telle leçon, que, pour tant d'autres , il eût été inestimable d'avoir présente à • l'esprit toujours? Ces heures qui fuient, ces journées qui se mesurent", ce temps donné de Dieu avec tant d'épargne , et dont l'homme, qui vit si peu, se devrait montrer meilleur ménager, Bossuet, dès lors, les vouait uniquement aux graves études , propres elles seules à l'initier au saint ministère. Lui qui ne supporta jamais que nul dans les sciences, dans les lettres , dans les arts se proposât pour toute fin le plaisir % on l'avait vu, dans Na- gccordrî.u varre, attentif à ne prendre des mathématiques, de l'ai- gj^ '^'â',',''^. gèbre que ce qu'il lui importait véritablement d'en sa- consXjuii

1 • -i ' 1 • 1 -i lionne à ceux

voir; [es curiosités de ces sciences ne pouvant, pensait- .iniétiniiem il, lui servir de rien dans son noviciat pour le sacerdoce. « C'est (disait-il) une étude trop abstraite, d'un trop grand attachement et de peu de fruit pour les gens d'Eglise'. » Aux savants, voués par goût et par état à ces études , leur y proposant un digne objet de leurs médita-

' « Les heures passent, et il faudra en rendre compte. » ( Description historique de la ville de Paris, \^nv Pii^aniol, édition de ijfiS, t. V, igS. )

' « Ecce mensurahiles posuisti dies meos. » Psalm. XXXVIII, 6.

^ « Ne fiant dclcctal)ilia... (pue sunt inutilia, >• a dit saint Augustin, (/r liiimd et ejus orii:;inr, \\h. I, n" 3, t. X, col. SSg. Ces paroles sont sou- \ent reproduites par Bossuet dans ses ouvrages. Voir son Traité de 1» ('t)iicuinscence, chap. XVIIl, t. X, |Oo.

^ Mcnioires niss. de Le Dieu, dans mon CMinplalio . corrigé dosa jnain.

CCS sciences.

lions, de leurs efforts, « Vous, philosophes (leur dit-il), vous, occupés des sciences abstraites qu'on appelle mathématiques, où la vérité semble présider plus que dans les autres , je ne veux pas dire que vous n'ayez pas de dignes objets de vos pensées; car, de vérité en vérité y vous pouvez aller jusqu'à Dieu, qui est la vérité des vérités, la source de la vérité , la vérité même , ou subsistent les VÉRITÉS que vous appelez éternelles, les vérités im- . muables et invariables^ qui 7ie peuvent pas ne pas être vérités, et que tous ceux qui ouvrent les yeux voient en eux-mêmes et néanmoins au-dessus d'eux-mêmes , puisqu'elles règlent leurs raisonnements comme ceux des autres , et président aux connoissances de tout ce qui voit et entend , soit hommes , soit anges. C'est cette vérité que vous devez chercher dans vos sciences. Cultivez donc ces sciences , mais ne vous y laissez point absorber. Ne présumez pas, et we croyez pas être quelque chose plus que les autres, parce que vous savez les propriétés et les raisons des grandeurs et des petitesses : vaine pâture des esprits curieux et foibleSj, qui, après tout, ne mène à rien qui existe, et qui li'a rien de solide queutant que, par V amour de la vérité , et V habitude de la connoUre dans des objets certains, elle fait chercher la véritable et utile certitude en Dieu seuV ».

n.-hats entre Dc si géuéreux et si constants efforts , venus en aide

riiiliversilé , . .

et les a des dispositions si rares, avant assuré au jeune Bossuet

jésuites. A ' «J J

tout d'abord une supériorité promptement et franchement reconnue de tous , il tardait au grand maître Cornet de la faire éclater avec bruit au dehors. C'était au plus fort de ces vifs et longs démêlés entre l'université et les jésuites; lorsque ceux-ci, demandant avec empire leur

' Bossue t , F.Irvalions sur les Mystères , XVIF semaine, ]•' Élévation, I. VIII, î,,{.

i.iviu. Il, 87

agrégation iramédialc et radmission de leurs disciples aux degrés et privilèges universitaires, le chancelier Séguier, un jour, vit se présenter à son audience la Faculté de théologie, en corps, i-éclamant fortement contre celte prétention, et résolue, témoignait-elle, de n'y condescendre jamais '. Entre ces institutions rivales étaient échangés chaque jour de violents factums et d'amers libelles, remplis d'invectives plus encore que de raisons. Parmi tant de questions vivement débattues alors, celle-ci étant venue à surgir : « Qui, de l'université, ou de la compagnie de Jésus , formait les plus notables élèves , )» Cornet avait tressailli plein d'espérance ; et la transcendance du jeune Bossuet lui semblant promettre à l'université gain de cause, le grand maître aurait eu à cœur que l'insigne étudiant pût figurer en quelque rencontre d'apparat, et y fît ses preuves avec une telle notoriété que le souvenir ne s'en effaçât de longtemps. Or, Jacques- Bénigne se disposant en ce moment même à soutenir en public sa première thèse, Cornet, ravi d'une rencontre si favorable, voulut que l'acte fût dédié à Philippe Cospéan, évêque de Lisieux, et se fît sous la présidence de ce prélat, protecteur affectionné aujourd'hui de cette université , qui naguère l'avait vu briller parmi ses plus signalés professeurs".

Cospéan, à la vérité, par ses savantes leçons, où l'on Philippe vit s'empresser les plus grands seigneurs % par l'heu- •"^S^'c reuse révolution que fit dans la chaire sa vive éloquence, dont tous les contemporains n'ont parlé qu'avec trans-

' Registres de la Faculté de théologie de Paris, i6 mai-s 164 3.

' Le Prélat nccomph, représenté en la personne d'illustrissime seigneur Philippe Cospéan, évesque et comte de Lisieux, par frère René Lemee, rordelier ; Saumur, Ki'ij, in- 1*^, p. 214, 21 J. Histoire de la \ie du duc d'Espernon, par M. Cwiraid; 1-30, in-iv, I. H, /j».

^ Le Pirlat anomply. clc. ».

88 VJI-: 1)K BOSSUET.

port ', avait mérité d'être, quoique étranger en France, promu aux évêchés d'Aire , puis de Nantes et enfin de Lisieux. Tous les évêques l'honorant comme leur maître, tous les prédicateurs comme leur modèle, il devint l'oracle du clergé de France. Ménagé , sous Louis XIII , par Richelieu, son disciple autrefois, et qui ne lui pouvait refuser son respect; affectionné dès lors par Anne d'Autriche, son crédit, au commencement de la régence, fut grand quelque temps à la cour, où sans cesse il était appelé et consulté sur toutes choses par la reinemère, qui même lui témoigna notoirement assez de confiance pour que Mazarin, à la fin, en prît de l'ombrage'' ; homme de grande capacité , on en peut croire le coadjuteur Jean-François-Paul de Gondi, qui se déclarait redevable à ses enseignements, à ses exemples, du succès qu'eurent ses premiers essais dans les chaires de la capitale; et ajoute « qu'il n'y avoit personne, en France , dont l'approbation pût tant donner de réputation ^ » .

L'université n'ayant point d'ami plus dévoué que Cospéan, ni qui la pût mieux servir, quel plus sur moyen d'y exciter ce prélat que de lui montrer les brillants sujets qu'elle avait su former? L'épreuve ménagée par Cornet devait réussir au delà même de ses espérances. Dans la grande salle de Navarre , Cospéan , au jour dit , présidant à cette thèse, qui lui était dédiée, Bossuet, en

' Le Prélat accoiuply, etc. Le modèle d'un faraud évcsque , en la personne de feu messire Estienne de f'ilnzcl , très-digne évesque de Saint-Brieuc ; par J.-B. NouUcau, théologal de Saint-Brieuc. Paris, i()65, in-4''.

'Mémoires de M""" de Motteville , collection /V7t/o^ v/' série, tome XXXVII, 57.

' Mémoires du ciudiniil de llclz , voWviùow Pclitol , v' série, tonir XLIV, lîi.

i.imm; ir. 8î>

présence d'une niulliludc de docleurs , dont quelquesuns apparemment n'étaient point venus là -à bonne fin , se devait montrer si ferme, si supérieur, si transcendant, que l'on put conjecturer dès cet instant ce qu'il serait dans la suite. Cospéan, ravi, surpris tout ensemble, après avoir prodigué à Bossuet des éloges bien mérités, lui témoigna , avec bonté, qu'il s'estimerait heureux de le voir quelquefois '. Deux autres thèses, soutenues à Navarre dans les jours qui suivirent, devaient avoir, sinon autant d'éclat , du moins un grand succès aussi ; et la joie du grand maître Nicolas Cornet , en ces trois heureuses journées, qui la pourrait dire? Ceux de Navarre, dans un factiim lancé sur ces entrefaites, exaltant les trois thèses soutenues chez eux avec tant d'applaudissement, portèrent hardiment aux jésuites le défi de trouver dans aucun de leurs collèges des répondants de cette force ".

Bossuet, aussitôt après sa thèse, avait, quoiqu'il ne fût point bachelier encore, été admis par avance dans la cogimunauté des bacheliers de Navarre ; Cornet, par cette

' Mémoires iiiss. de Le Dieu.

"^ Le Dieu, Mémoii-es mss. Il fait allusion ici à plusieurs écrits [anonymes] que publia, en i643 et i644> 1^ docteui" Gode/roi Herinant, savoir : trois Jpologies de TUniversité contre les Jésuites ; un opuscule : Vérités acadéiuiques ; un autre : Observations importa ut es sur la requête présentée au conseil du roi par les Jésuites le ii mars i(S43. Hermant disait dans Tun de ces écrits : « Les écoliers des Jésuites paroissent-ils davantage que les nôtres dans la célébrité des actes publics ? » " Pour ce (jui regarde la capacité de vos écoliers, je vous renvoyé aux PP. Sirmond et Petau, qui se sont trouvés, Testé dernier (i643), à deux actions de loi^ique, dont ils ont tesmoigné plus de satisfaction que d'une centaine des rostres. » Seconde Apologie pour l' [fniirrsité de Paris [par Gode/roi Hermant], imprimée par le mandement de M. le Recteur, du (^ octobre 1^43; Paris, i(i43, in-8", 1"^" partie, p. -loH. Godefroi Hermant alTectioimait la maison de Navarre, où il avait lait son cours de pbilosnphic. ^Bavle, Dictioimairr rrili<|ur, article IIiidkiiiI ' Ciudcfroi .

dérogation aux coutumes, ayant voulu couronner un succès si brillant. Tous les bacheliers, d'ailleurs, l'avaient spontanément demandé d'un commun accord; et quelle joie pour le zélé grand maître d'avoir un tel sujet dans Navarre ^ !

François A Bossuct , âgé cuvirou de seize ans , le plus favosecrétaire rablc accucil dcs lors était assure en tous lieux. Des

dis linanccs.

parents en crédit, des amis dévoués à sa famille l'avaient déjà produit avec empressement et fait connaître. Antoine, son aîné, étant venu à Paris avec lui, en octobre 1642, pour étudier les lois et s'initier à la connaissance des affaires, les deux frères devaient trouver un protecteur puissant et affectionné dans la personne de leur proche parent, François Bossuet de Villers, secrétaire du conseil d'État (direction des tinances)'. François

^ Mémoires mss. de Le Dieu. '

^ François Bossuet , fils cVJm/ré Bossuet et de Marguerite Margeret, fut baptisé à Auxonne le i*^"" mars i6oo. ( Notice historique sur les aïeux de J.-B. Bossuet et sa patrie d'origine, par Cl. -Xavier Girault ; Dijon, Frantin, i8o8, in-8", i5 pages.) Son père, ^«r/re Bossuet, était frère de Jacques ( conseiller au parlement de Dijon, vicomte maïeur de cette ville en 1612 et i6x3), aïeul et parrain àe Jacques-Bénigne. Ce dernier, donc, et Antoine, son aîné, étaient les cousins issus de germains de François. François Bossuet, reçu, le 7 mai 1627, conseiller secrétaire tlu roi, maison et couronne de France, avait résigné depuis, en faveur de Philibert Joly, qui fut reçu le 8 mars i635. Un édit de décembre i635 ayant créé de nouveaux offices de conseillers secrétaires du roi, maison et couronne de France, et de ses finances, François Bossuet fut pourvu, le 18 décembre ifi36, de l'un de ces offices. En i658 , ifiî^p, il y avait quatre secrétaires ordinaires du conseil d'État, direction et iinances ; savoir : 1" Catelan ; 2" Boiicr, seigneur des Fontaines ; 1>^ François Bossuet ; 4° Galland. (Estât général des conseils du roy et des personnes qui les composent, à la suite du livre l'Eslat de la France dans sa perfection; Paris, ifi58, in-12.) En ififii, le 3 1 janvier, sur la résignation de Fr«//çoi,v Bossuet, Henri l)a voilé iviX vécu en cet office. ( Tcssereau, histoire chronologique de la rlijuK cilcric de l'rancc; Paris, 1710, iii-lol., t. 1, 3>/|, 3;,o, 4o3, 5V',.)