LIVRE III

l'avait écrit en fratirais, le destinant surtout à l'iiistruclion de la jeunesse calviniste ; et, quoique réimprimé, en ICoO, à Genève, ce livre, assurément, ne se trouva jamaisentre les mainsde l'abbé Goujet, dedom Tabouillot, en celles de dora Calmet, ni do Courtépée ; ces auteurs en parlant comme d'un livre latin, et en ayant mémo indiqué le litre dans cet idiome '.

Ferri, dans ce Catéchisme, prolixe et languissant à l'excès, ayant eu à cœur d'établir cette thèse : Quon avait pu anciennement faire son salut dans l'Église ca~ tholiqve romaine, mais que, absolument, on ne Va pu faire depuis la réforme, surtout après l'année 1543, alléguait en preuve les faibles raisons que nous rapporterons tout à l'heure. Et certes, une telle assertion dut surprendre après ce qu'on avait vu arriver lors de l'abjuration de Henri IV. L'histoire en est connue, tant par Sully, si bien informé, que par Bossuet, à qui l'avaient souvent racontée des seigneurs de la cour et les fils des compagnons d'armes du Béarnais. Car, à ce prince, en recherche de raisons décisives soit pour abjurer, soit pour tenir ferme dans sa communion, le clergé catholique déclarant alors, toutd'une voix, qu'il n'y avaitdesalutàespérerque dans la seule ÉglLse romaine; tandis que les plus habiles et les plus sincères ministres calvinistes (confessant « qu'on se pouvait sauver dans l'Éghse romaine) » se bornèrent à prétendre, seulement, que « l'état était plus parfait dans la Réforme, » Henri IV, sur cela, n'avait-il

' Histoiieg;éiiérale de Metz, par des religieux béiiédictiij!.; Metz, 1773, il 1-4'% t. III, 142. — Dom Calmet, Bihliothèque lorraine, article: Fern ( Paul ). — Essai sur les commencements de la tyjiographie à Metz , par Tfi.ssici ; yicX/, i8'i8, in-8", p. 9.J.;— L'ahlie de Cimrtcpcc, Encvclopcdic, article : Mrlz. — Bibliothèque IraHraise , par fabltc ('.nm^i , t. XNII, l*^?. 17".

;]28 vu: ui: iîossuet.

pas du se décider, comme il fit, pour le parti le plus sur ' ?

Après ce mémorable aveu d'hommes choisis parmi

Ferri les pi US émiuents de la communion de Calvin, Ferri

rempli (l'ai- ^ i, , , • i ,• ^

wsations venant, en son prêche, d abord, puis dans un livre des-

fausscset ' ' ' *

'nons"in- ''"^ ^ "^ jeunesse et au peuple, professer sans détour la justes, ^l^^^J,Q exclusion qu'on a vue, déjà sans doute il y avait lieu d'en être surpris. Mais, comme, de plus, pour établir ce système si rigoureux, force avait été d'imaginer, dans la croyance catholique, des variations qu'on ne lui saurait équitablement imputer ; dénaturer la doctrine que professe notoirement l'Église romaine ; y supposer des innovations qu'on n'y vit jamais; des pratiques idolâtres qu'elle abhorre ; exagérer, ou même inventer des abus , et prodiguer les subtilités ; le vieux ministre, préoccupé qu'il était do ses préjugés, et sa prévention, sur cela, étant poussée à l'excès, ne s'en était point fait faute ; et daus son livre se trouveront entassées pêle-mêle des accusations sans fondement, des suppositions gratuites, des équivoques peu dignes de la sincérité, de la candeur qu'en lui, jusqu'ici, tous s'étaient plu à reconnaître. Et, cependant, ô pouvoir de la vérité! rlans cet ouvrage, suggéré par un zèle si immodéré jiour le calvinisme, étaient échappés à la conscience du candide Ferri quelques aveux décisifs contre la Réforme, et qui, eux seuls, allaient suffire à renverser de fond en comble le système échafaudé à grands frais par ce ministre,

IjC 2 février

1653, Bos- Combien, lorsqu'eut paru ce Catéchisme. Bossuet,

siiot. à Metz, ,

e'i^chaire, Jès la première lecture, en fut blessé et surpris, quel-

'lll.%''J^f"^''' ques mots qu'il ne put se défendre d'en dire en chaire

l'avaient déjà bien fait connaître. C'était le 2 février ] 055",

' Bossuet , .3'' Avertissement aux protestants, § XVI. Il cite les Mémoires de Sti/fr, eliap. 38

LIVItK III.

jour (le la Purilîcalion, dans un sermon prononcé à Mclz pour la véture d'une nouvelle catholique ; et où s'atta- (|uant à la Réforme, entraîné qu'il y était par la conjoncture, « l'hérésie (devait-il dire) enseigne que l'Eglise, la vraie Église, n'est pas infaillible; elle enseigne quo l'Église peut errer ; elle enseigne que l'Église a erré souvent; le ministre do cette ville l'a prêché, et l'a écrit de la sorte. . . ' » Ce ne sera point là le dernier mot de l'archidiacre do Sarrebourg sur cette nouvelle production de l'imprudent ministre. Non moins prompt à apercevoir tous les endroits faibles de l'ouvrage qu'à s'indigner des offenses qu'y recevait la vérité , il s'était promis d'y répondre par une réfutation sans réplique. Ce travail devait même dès lors (2 février 1651 ) être très-avancé, sinon terminé tout à fait; puisqu'on avril, et deux mois seulement après le sermon de vêture qu'on a vu, le suffragant de Metz, Pierre Bédacier (à qui fut soumise cette Réfutation en manuscrit), la devait autoriser par une Approbation % à laquelle nous reviendrons dans la suite.

Agé de vingt-sept ans seulement lorsqu'il ne craignit l^^^^^'^ pas d'entreprendre , contre un ministre septuagénaire crS^rendre et d'un si grand renom, cette Réfutation, le premier de %in&^' ses ouvrages, Bossuet était bien éloigné néanmoins d'obéir en cela à un vain besoin de paraître et au puéril désir de prendre rang parmi les auteurs ; sentiments vulgaires queue connut point sa grande âme, que même elle ne comprit jamais , « ne pouvant s'ex-

' Bossue t , Sermon prêché à la vèture d'une nouvelle catholique , le jour de la Purification [en ifi55 , évidemment; et le 2 février de cette année | .

' (lellc //>firoùation de ré\é(|ue dWugUblc fui donnée, à Metz, le I3 av)"il l'iji.

Catéchisme.

:J30 ME Dli BOSSUET.

pliquer (disait-il } qu'on écrivît pour le plaisir d'écrire, pour le plaisir d'être auteur \ » Mille fois ou le devait enteudre tenir ce langage - ; et à vingt-cinq années de là se rendant ce témoignage , que « jamais il n'avait mis la main à la plume que 'pour défendre VÉ- (jlise ^ ,» qui dans le monde entier eût pu songer à le dédire? Mais dans ce catéchisme, qui faisait bruit, la religion catholique ayant été si étrangement défigurée ; et voyant quels indignes déguisements on n'avait pas craint d'y offrir à la crédulité des calvinistes du pays messin, afin de la leur rendre odieuse de plus en plus, « avec quelles larmes déplorerons-nous (s'écriait-il) la misère de tant de pauvres âmes séduites, qui sont aliénées , par cet artifice , de l'Église où leurs pères ont servi Dieu et du vrai chemin de la vie! Cesl ce qui me touche jusqu'au vif; c'est ce qui me fait oublier ma propre faiblesse, pour exposer, en toute simplicité, à nos frères malheureusement abusés, la véritable doctrine de la sainte Église, que leurs ministres tâchent de leur rendre horrible \ » Exposer (lui-même il vient de le dire ), exposer la véritable doctrine de V Église ^ la montrer tout autre que ne l'ont représentée les ministres ; c'est ici uniquement ce que Bossuet avait à cœur, s'essayant dès lors à cette fameuse Exposition que déjà il médite, et dont à quinze ans de là la publication viendra étonner le monde. Préludant aujourd'hui à ce chefd'œuvre, « mon dessein principal (dit-il) n'est pas tant de disputer et de contredire que d'instruire nos frères

' Mémoires mss. de Le Dieu.

' liossurt, Traité de la Concupiscence.

■ linssiirl , Lettre à Tahlié son neveu , (i avril ifigp , t. XLII , 4i5.

I llo.ssiiri , né(\ilali(Ni fin catécliisnic (!<■ IVrri. Entrée en discours et

|il n|io>ilinii du Mi|('t.

LiVRt: iU. 331

errants de la pitrelé de notre créance^ qu'on leur a déguisée par tant d'artifices. » p,^„ ,,,. ,g Ferri venant de provoquer ainsi le catholicisme , Bos- ^''>'^'|'''"* suet a généreusement accepté le déti. Dans cette lutte *^£]",m)-* contre l'âge, contre l'expérience, contre le savoir, que élaMièspar pourrait-il cramdre, protège qu il est par la vente, qui miiuntà Ta fourni d'invincibles armes et dont le bouclier le va ouvrage. couvrir '? Autant l'attaque fut irréfléchie, téméraire, autant aura été méditée et sera irrésistible la défense. A l'imprudent agresseur de sa communion il saura prouver sans réplique que « non-seulement le salut se trouve dans l'iilglise catholique, mais qu'il ne le faut point chercher ailleurs; que surtout on ne le saurait espérer dans la réforme. » Et ces vérités, ô merveille! seront établies, moins par Bossuet , comme il semble, que par Ferri lui-même, par Ferri, qui eut la témérité de les nier. Iles principes qu'a posés ce ministre, des vérités qu'il lui a bien fallu confesser, vont, par lesTplus légitimes conséquences, jaillir et resplendir manifestes ces deux propositions y résumé de tout l'ouvrage de l'habile archidiacre de Metz : l" On peut se sauver dans l'Église catholique ; 2" On ne le peut dans l'Église réformée. Que dans l'Église romaine se put aujourd'hui , comme autrefois, trouver le salut, Ferri, qui le niait dans une des pages de son Catécliisme ^ l'avait implicitement établi dans une autre où, après avoir dit que « le fondement de la foi consiste à n'attendre le salutque de Jésus- Christ seul et des seuls mérites de Jésus-Christ, » il avait ajouté (jiie « celles-là ne peuvent damner, qui laissent entier le fondement de la foi, c'est à savoir : l'espérance aux seuls mér4lesde Jésus-Christ » ainsi (]u'on vient de le

' S( ulo (inittiiflahil le \riila> oivi*. • P^alm. X<^

332 vu. DK BOSSUET.

dire. Mais comment, à ce compte, le salut aurait-il pu ne se trouver pas dans l'Église catholique, dont la foi, depuis sa naissance, repose toujours sur cet inébranlable fondement, demeuré jusque-là , sans atteinte ? Fcrri à la vérité confessant (il ne s'en put défendre) que, sur la jusiifîcation , telle en effet, pendant des siècles , avait été la doctrine de l'Eglise romaine, et qu'aussi le salut s'y était trouvé dans ces temps-là , voulait seulement que la doctrine sur ce point fondamental eut changé au milieu du seizième siècle; le concile de Trente , suivant lui, ayant alors, à la confiance dans les nu'rites deJésKs-Christ substitué celle de r homme en ses propres mérites ; à ce point de n attendre plus son salut que de ses œuvres y et en un mot de lui-même. L'église de Metz (ajoutait le ministre ), abandonnant au môme temps ses anciens rituels^ conformes à la vraie doctrine sur la jm.stification, en avait alors adopté de nouveaux, conformes à celju'enseigne le concile de Trente et contraires donc à la foi suivie jusque-là dans l'Église. De 1543 , à l'entendre , et des années qui suivirent datait ce changement ; et , par là le fondement étant renversé dans l'Église catholique, le salut (concluait-il) avait cessé depuis lors de se trouver danscetle Église.

Combien étaient vaines ces allégations du ministre , Bossuet, en peu de mots, le fit connaître; et avant tout pour établir que, sur \a justification, le concile de Trente n'avait rien innové, que fallait-il autre chose que de rapporter, comme il ne manqua pas de le faire, les détinitions de ce concile sur la matière; de leur comparer ce qu'en ont dit les conciles antérieurs, à dater de la naissance de l'Église ; de montrer enfin dans tous, avec une entière conformité dans la foi, une parfaite conformité de langage' Pour prouver ensuite que la