I ./ ' 'la nio

ait été uu événement, non point seulement pour Paris, '^^^"^„{''',^''' mais pour la France tout entière, où, dans les années '^"'p^'^^X/'^' cjui suivirent, devaient, de proche en proche, s'élever 5nei?i,îit «les asiles établis d'après ce modèle"-, il ne faudra, pour Tenlendre, (jue se remettre en mémoire ce que tous les contemporains nous ont raconté, à Teux i, de la détresse, inima.i^inablc de ces indigents, avant qu'on eut songé à leur ménager ainsi des refuges; de la corruption inouïe oîi un tel abandon les avait plongés'; de leur altitude, inquiétante, de |)lus en plus ; du peu de sûreté à espérer dans les villes où ils pullulaient; mais .surtout dans les campagnes, que longtemps ils infestèrent, menaçants et armés. Le nombre des mendiants vagabonds, vers lOoo, dans Paris seulement, n'était guère moindre dequaranU' m///c ' ; les uns malheureux, dignes védtablement de pitié, de sympathie; les autres (et c'était la plupart) fainéants, corrompus et pervers; simulant des blessures,

■ GazeUc de France, 28 avril lùbj.

' Éditde juin 1662 (enregistré au pariement cie Pariï. le 21 août i()f)2}. ordonnant rétal>Iissenient d'hôpitaux dans toutes les villes el bourgs du royaume , pour les pauvres malades , mcudianls el orphelins. Recueil d'IsAMBEKT, XV m, 18,

* Histoire de ro//«f/7, par M. Pierre r/f /;/(«/, Paris, i8.|b, in-S^jp. m et suiv.

^ La vie de ?auit \ uiient de Paul , par Collet, eilitiou de 1818, ui-8". livre M, t. Il, MI.— La fie du inifiabh funenl de Paul . par Ahelli . j(>(ii . in- V; 'i^rc H , p 21 |.

'lOJi vu; OK n()ss( KT

(les inlirnulés , des ulcères'; iiionlranl, [)Oin' cxciler In compassion, des enfants ravis par eux à leurs mères, el aussitôt estropiés ou mutilés, faut-il le dire? Nation à j)arl au milieu de la nation ; nation sans Dieu, sans roi, sans lois, ni humaines ni divines, sans foi, sans pudeur, sans mœurs, sans frein, quel (]u'il pût être; ne connaissant ni mariage, ni baptême, ni sacrements, ni culte; en dehors Ions de l'Église, de l'Etat, de la société, en guerre incessante avec eux ; ainsi en ont parlé les plus graves contemporains : Patru, Ahelli , Fléchier, Lalemant, Le Bossu, Brisacier, Félibien, Collet, les gazetiers les mieux instruits de ce temps-là'-; les hommes les plus initiés aux affaires, les plus imbus du détail de notre histoire. Pour, du reste, n'alléguer, dans un ouvrage consacré à Bossuet, que des paroles de Bossuet lui-môme, ce triste

' C«tle nation importiine.

Qui de nos lois n'a crainte aucune.

Os fainéants, ces vagabonds, Qui tous infectaient nos églises l*ar leurs fréquentes truand ises.

Combien nous voyons de I)oiteux Contrefaire ici les piteux ; Combien voyons-nous d'estropié»

Des janrjbes, des liras et des pieds.

Qui, sans user d'onguent ny baume , Seroient des plus sains du royaume !

( Jean Lorct , Miize hist()ri(|uc , lettre cUi -jS avril Kijj.j

' Histoire de la ville (fe Paris par Frliliicn , iii-l'ol., t. Il , |). l^^>\), livre XXIX, n" '^8. — Préami)ule Je Tédit d'avril ifiifi, i><Miaiil »tahlisseineiit jriiii hôpital générai. — ./hrlli, Vie de M. Viiiceiil de Paitl , liv. II. — ('(>//('/, \'\e de saint Viiieeiit de Paul, liv. Vf. — P/ifrii , Kl<)j;e de inessire de Pomponne Jii'lli«!vre, premier président du parlement de Paris, prononcé à riiôtel dieu d(> Paris, le 17 avril iCiîiy ; Paris, (]ramoisy, i'>'>7, iii-fol. (fe \(> paj^es. — fje 1*. />• lîossii , I*Jo;^c lirnèltre <ie me^iip Ponipoimede fiellièvre, premier prt-sident; Paris, (a'amoisy, i'i)7, Ri-'i". — ï^e lirisdcicr, f)iscoirrs ftrnèhre pottr madame la «fiieliesse d'Ai- ^irillon , limai i(>7^>; Paris i()7''>, iii-4", — l'it'chirr. Oraison Innèlucde la .Inclusse (r\igiiilioii , \x aoi'it 1(175. fean Liurt , Miue liislnii(|iie, lettres d'avril, mai, |imi i(>57.

i.ivni: IV. i07

spcclacle naguère ayant décliirô son ànic, avec (juelle éneririe il lésait peindre et rendre présent à nos yeux, quand il nous montre « ces hommes morts avant iamori même , chassés , bannis, errants, vagabonds, dont personne n'avait soin , comme s^ils 71'cussenl aucunemcnl aq^partenu à la société humaitie ; ces pauvres fai néants, poussés par le mépris du monde dans un abîme de désespoir ; et là, ne croyant plus ni aux autres ni à euxmêmes ; et, parce qu'ils ne voient point de bonté, ne sachant s'il y a un Dieu,- un peuple d'infidèles parmi les (itièlcs; baptisés sans savoir leur baptême, réduits à l'état des bêles ' ! »

Des siècles, chose incroyable, se devaient écouler sans qu'à des maux si extrêmes il eut été ai)porté de remède. Car ïïenri IV, qui en avait été frappé et s'en préoccupa, ayant péri avant d'y avoir pu mettre la main ; et Marie de Médicis, le chancelier de Bel lièvre ayant tenté, en 1612, des essais auxquels les suites, par malheur, devaient mal répondre ^, de ce qui fut essayé, alors, il ne restait, après la Fronde, que la seule maison de la Pitié y secours de néant pour de si grands besoins; en sorte qu'avec l'excessive misère le désordre toujours se propageant et faisant des progrès, le mémorable édil d'avril 1656 nous montre « le libertinage des mendiants venu jusqu'à l'excès , par un malheureux abandon à toutes sortes de crimes; les pauvres croupissant dans le désordre, l'impiété, l'habitude continuelle de toutes sortes de vices' >» ; et que, dans la capitale, des milliers

' llnssiict , Alircgé d'un .sermon prèclié à iliôpltal sj^ciunil , sur la nécessité de l'aumonc, «'tiition de Versailles, XIII, 'l'^o el suiv.

' Féllbicn , Paint, (hl/rf , au\ endroits indiqués d«'|à.

•* Kdif d'avril i(rj(i, portant élal>li;-M inciil de riiôpilal };tneral He( ucil (Visainùctf. t. XVII , 3:i(> ; t. XMIi, i.

iOS viK l'H nossrirr.

«le iiiendifiiil-s dctiidiulaifiit niinnônc, l vpcc au cdlc, norrs Tavons su d'AbeMiy curé de Saint-Josse de Paris, pendanldouze ou treize années environ, et qui, cha(iuo jotrr, durant tout ce temfps, dans le quartier de Saint-Laurent, les vit de bien près*.

r..M.i.ifinn.!e Mais d'un maî parvenu à cette extrémité crovable à '' ï'ïis ''"^ pefne allaient naître des miracles de compassion et do bonté. l>es chrétiens, des anges, en présence de ce Irislo spectacle, se regardant, se comprenant aussitôt, et s'éverfuant tons à Tenvi, en une si pressante conjoncture, allaient à ces indicibles calamités opposer d^héroïques et pimligieux remèdes. Tout près de la grande ville, commençait déjà de s'élever, comme par enclian- Inment, une ville nouvelle, un monde ; sans rien outrer, vin le peut dire; c'est Vhopitai général de Paris. Honneur étemel an grand Vincent de Paul ; à l'incomparable Louise de Marillac, veuve du secrétaire Le Gras; à )d duchesse d'Aiguillon ; au premier président de Pomponne Bellièvre; à Lamoignon , premier président après lui; honneur à eux; Vhôpital général fut leur ouvrage". Une création charitable de Vincent en devait suggérer l'idée. Car dans l'humble Itospice, fondé par lui, au faolTOurg Saint-Laurent, pour cinarantc vieiUanh des deux, sexes, l'ordre merveilleux qui y régna tout d'abord; le soulagement qu'y trouvaient le besoin , l'infirmité, l'âge; la

' Jhclli , Vie (te saint \ ïnceut tte Paul , liv. I'^'', chap. XL\'. — Colfct , Vie du même, liv. VI, édition de 1818, în-S", t. ÏI, 5ii. — AhelK avait été curé de Saint-Josse , à Paris, de ifiSo à i(i(i3. (nenifirf/ifrs crifi- <[iies, par l'abbé P. L. Joh , sur le Dictionnaire historique de Bmlc , lyjj», in-P'., article : JheUi, (Louis. }

' Epislola F. Hrhrrt , Af^inncnsis Episcopi , ad papam (TIcmontcm Xt , pro canonisatioiic \ inccnlii à Paulo , junli 170'). — La vie de mademoiselle /.r (iras, par Co/iil/o/i ; l\\v\^ , Pralard , i()-H, m-i-j., p 1-^7, . haj). V.

riVKF IV lOO

(luiict'iii- (le liaileiiienl , h» uraliUido, la soumission , li's scMilimenls cliiéliL'iis do ces indii^ents souI<i|j;('s avaient frappé vivement les deux pieuses et bienfaisantes femmes dont on a vu les noms tout à l'heure'. Mu peine dessouffrances de cette masse de vagabonds disperses dans Paris et des désordres nés d'un tel état, des ceuis saignants de ces deux chrétiennes émues et do quelques autres, touchées de pitié conune elles, avait jailH une pensée généreuse, sans doute, mais déraisonnable, ce semble"-. Ainsi du moins devait-elle d'abord apparaître au premier président de Pomponne Bellièvrc et à tout le parlement, qui, de bonne heure, avait été pressenti sur ce dessein''; que dis-je, à Vincent lui-même, fort circonspect, au fond, quoiqu'il en ait tant fait, et ferme à n'entreprendre jamais que ce que permettait la prudence '*. Créer un immense asile, oii fussent reçus, nourris, enseignés, consoles, assistés tout ce que, dans la cajùtale, il se pourrait rencontrer d'indigents, réfluils, par leurs infirmités, par leur grand âge, à l'impossibilité du travail, était-ce (se demand<i-t-on \ était-ce chose (pii se put faire? Les premières, et seules quclqu(; tenq)s, ces femmes bienfaisantes le pensèrent. .Montrant à Vincent

• Collet, Fie fie saint rincent de Paul, liv. \l, cdilioii de iiSiS, iii-8°, t. II, p. 5io et suiv. — - L'estahlisseiiuiil lU- riiôi)ital i;oiuial étoil mis au rang r/c? choses impossibles. » [L'es tut de la France, cltilic au r'.)y; Paris, ififii, in- 12, p. 710.)

' Y. Lnkmant , Panégyrique funèbre de messirc Pomponne do Bellièvre, premier président du parlement de Paris, 17 avril 1(157. — Dis- «om-s funèljre pour madame la tluclicsse d'Aii^uillon , prononcé le i3 mai 1(175, par M. de Brisacior; Paris, 1(175, in-4", 3*^ édition , p. 24.

* DD. FclihieneX Lobincau, Histoire deParis, en 5 vol. in-fol. liv. XXIX, n" 20, tome II, i45y.

^ La vie du vénérable serviteur du Dieu \ iiueiit de Paul, par inoïirc Loui> Ihrlli. cvoMpie de Rodez ; Paris, i(i(i4 . "1-4'% 1'^- '• • '"''P' ^^-^ > p. 21 5. — A ie d\>lier [par. M. l'ail/on]; i85 3, l. -Mji.

l'Iiospice du lauboiirg Sainl-LaureuL, son ouvrage, ce qu'on a fait, et fait si bien, pour quelques-uns, pourquoi ( (lisaient-elles) ne tcnlerait-on point de le fairepour tous ,■ (le plus énergiques moyens el de plus puissants secours venant en aide^? D'immenses espaces, pour un tel dessein, étant, avant tout, nécessaires, V ancienne salpélriere, abandonnée spontanément par Vincent, à qui naguère on l'avait accordée pour une œuvre qu'il venait d'établir ailleurs"^ ; puis^ l'ancien château de Bicôtre, que Vincent, toujours Vincent, décida, Louis XIV à donner, par un brevet royal (1656), c'étaient là des terrains dont la vaste étendue allait permettre de beaucoup entreprendre''. Outre que le premier président de Bellièvre, la duchesse d'Aiguillon , madame Le Gras ( née Marillac ) offrirent des sommes considérables, les nobles et saintes femmes do cette société de charité qu'avait naguère instituée Vincent se hâtèrent de leur venir en aide; de sorte que, sur le premier emplacement accordé aux instances de ces personnes généreuses, s'élevaient, maintenant, à vue d'œil et par enchantement, peut-on dire, outre des établissements ayant chacun une destination affectée, nombre de maisons pour des ménages.

Adiiiiiaiion En présence de ces résultats si étonnants, les anciennes

universelle • i i •

'iinj'spiro préventions n'ayant pu tenu'; les obstacles, chaque jour, ;/éi,cmL s'aplauissaut, et toute résistance ayant enfin cessé, lettres patentes, arrêts de parlement, assistance, secours de toutes sortes , rien n'avait plus été refusé aux généreux et persévérants protecteurs de l'œuvre nouvelle'*.

' lia vie (le mademoiselle Le Gras, par M. Gnhillnn, curé de Saiiit- LaurcDl de Paiis ; Paris, Pralard, ^f^^J(^, in-i9,. — ^La vie de saint ^'ilu•ellt de l'an! , par ('dllct , livre Vl.

' l.cllrespal i()53. T5e^. secr. d^Klal, t. \ l. E. 335o, p. 29(1.

^ //«//v el Try/A/, Vie-, (!<■ saint \ iiicciil de Paul.

« lli>l(in(<|<P;n i>, |).u !)r>. /'i/i/nnul /. a/i 1 m fin, \ti4o\. t. V, 177 etsuiv.

MVUK IV. VI I

l.a tlianle vonail do romporlor Tiin (icses plus érlalanls, «le ses plus (loii\ Iriomplios. Ce (juo le içrand saint Jean Chrysoslome, on son tonii)S, avait si ardeinmonldésiiédc voir; ce qu'avec énergie , mais en vain , il s'était efTorcé de procurer à sa ville patriarcale; ce qui aurait (disail-il ) pénétré son cœur de consolation et de joie (les pauvres de Constantinople logés, nourris, consolés, soulagés en commun'), la France, au milieu du dix-seplième siècle, allait, grâce à Vincent, le voir tout à l'heure, et avec quels transports d'admiration, de surprise ! Ce qu'ont dit, sur cela, nombre de contemporains nous le fait bien connaître; tous, alors, historiens, poètes, magistrats, prêtres, religieux, laïques, célébrant à l'envi ce vaste et superbe édifice; cet hôpital, l'une des plus grandes créations du siècle*; « ce grand chef-d'œuvre\ » « le plus grand, le pIl;s merveilleux ouvrage qu'ait jamais entrepris la charité la plus héroïque '. » Le parlement, à son tour, voyaul là debout, considérable déjà et en voie de s'accroître chaque jour, cet hôpital, dont le premier dessein lui parui autrefois chimérique, voudra rendre hommage à une création si belle; et on renlcndra déclarer, dans un solennel arrêt, que « cet hôpital est avoué de tout le monde pour le plus bel établissement que l'on ait vu dans tous les siècles passés' ».

A Bossuet n'appartenait-il pas de parler, ici, le pre- iî..-.u.t.

' • ' ' . . . . , ll.lllS lllk

mier? Naguère il déplorait, avec une sensibilité si émue, sm,,.»,,

c r 7 |in)ii(iiK'c-ar.

' Sancti Johannis Chrvsosl. homil. IP in Acliis Apostol., cap. \. — l'Ieiiiy, Histoire ccck's., liv. XX, n" 89.

' /-'/«/(tV/-, Oraison funèl)re (If la (luchcssc (rAi;,'ullloii, li. août iliyS.

^ Pdtni, Eloi^o de nifssirc Pomponne (le Bellièvre.

4 Le P. Lukmnnt , Panéi;;vr. funèUre du t'' P. de l'oniponnc liellievre ; iHô-.

^ Vrièt du paiiement de Paii>, ij janvier i(i(i>. { hrlihuii . lli-tone de la ville de Paris, Y, \\yi.)

4t2 VIK DK UOSSUKT.

Paris, parle Ic sofl dc laiU (l'indigents délaissés; l'abjection où les,

de i'hrijiitai . ■ ,, ^ i i i '

f,r,i,jrai, avait plonees J excès de la détresse; mais voila qu au-

créé depuis ' . '■

!"'" jourd'liui son cœur attendri se dilate à l'aspect de cel? Iiùpiial merceHleii.v ; ccî^l en ces termes qu'il en parle lui-même. Quelques mots d'un sermon qu'il prononça, dans ce même temps , à Paris , témoigneront à jamais combien l'avait consolé cette création nouvelle de la^ charité chrétienne. « Surlez (dit-il aux fidèles qui l'écoulent), sortez un peu hors de la ville, et voyez celte NOUVELLE VILLE qv.''on (i bâtie pour les pauvres; celte ville l'asile de tous les misérables; rien n'estégal à cette ville nouvelle; non, ni cette superbe Babylone, ni ces cités si renommées, que tes conquérants ont bâties. Là, on tache d'ôter à la pauvreté toute la malédiction qu'apporte la fainéantise ; de faire des pauvres selon l'Evangile; là, les enfants sont élevés, les ménages sont recueillis, les ignorants sont instruits'. » LOnveitnie Toutes CCS iuimenscs constructions, en mai 1G57,

IPioehaineilc -, . , , . ,t h .r-,, / ,

rhùpitai étant presque achevées, la Aowi'e//e-Vi//e ( comme parle

«(•■n.hal est „ , , , . \ '

annoncée. JJossuetj ctaut batic ; cl iic rcstaut plus que d en ouvnr les. portes à ceux qui la devaient habiter, avis aussitôt leur en avait été donné, par un arrêt, publié dans Paris, à son de trompe, et par une .proclamation faite, peu après, aux prônes de toutes les églises. Aux [)auvres, de bonne volonté, désireux d'être admis dans le nouvel asile, pour y vivre sous une règle et avec discipline, rendez-vous, avaiteté assigné, du 7 au 13 maiflOoT), dans la cour de l'ancienne maison de N.-D. de la Pitié; d'où, selon leur sexe, leur Age-, leurs infirmités, leur condition, ils seraient répartis entre les se[)t divisions dont se composait

' Bossue/, SciniiPti |i(>ur le nni/ird'i cli lu sciiKtine (h la J'fissinu , A III, vi/iS.