I.ivut V. ioa
leurs inlerprètes tidèles'. » Suivront, en effet, les plus vives raisons, cn}[nimii\nU]u plus nerveu\ Iani2;aiïe qu'aucun mortel ait parlé jamais un tel surcroît de force quà peine comprendra-t-onquenul s'en put défendre. « N'attendez pas de moi ( avait-il dit, à l'entrée} tous ces ornements de la rhétorique moderne. Priez seulement cet esprit qui soufle où il veut qu'il veuille répandre sur mes lèvres ces deux beaux ornements de l'éloquence chrétienne : la simplicité et la vérité; et qu'il étende, par sa grâce, le peu que j'ai à vous dire. »
Ces touchants appels de Bossuet à des cœurs chré- '),'"!''i'ljr liens devaient ne demeurer j)oint sans réponse; tous 'ïTsi'î..' sachant, d'ailleurs, dans Metz, et dans tout le pays, que, lui^'.'oVun'. s'il prêchait si éloquemment l'aumône, il s'était luimême montré prêt toujours à la faire. Car, avait-il dit un jour, dans l'oratoire de la rue Taison, « ne donneronsnous que des paroles et de frivoles consolations à des peines si effectives? Serons-nous spectateurs oisifs de tant de misères ■? » Bossuet, non content de si pressantes exJior talions pour intéresser à l'œuvre, lui était aussi, par ses lions, venu souvent en aide ; et nous avons des preuves de ses libéralités, faites, non point dans les premiers temps seulement, mais {)lusieurs années encore après qu'il eut ([uitté Metz; lorsque, devenu évoque de Condom et en fonction à la cour, il aurait pu, au Louvre, à Versailles, à Saint-Germain , perdre de vue, parmi tant de devoirs nouveaux, cette maison, éloignée de lui maintenant, et (|ue jamais il ne devait revoir''.
' Bnssiirt , Sermon pour la vrtmc d'une nouvelle catholique, W 11,
' Rossuct , Sermon sur la charité envers les nouvel/es ca/Zio/ir/ur.':, Xl\ ,
3çM-
^ Kegislres île la Maison <lr la Propagation <lr la loi. fir Met/ \iclii
PciHoiis, rortasion s'en oITranl ici, des (foiialions considémljlcs, sans nombre, fruit des élcKjueulcs prédicaîKmsde Bossuet, mais aussi de ses aclives démarches î'oui cette maison, dont révoque <rAugustc l'avait nonmié directeur \ Et, d'abord, les royales svmpathies, <[uc nous avons vues se manifester en 1057, lors du voyage de la cour à Metz, devaient avoir' de plus grandes suites encore qu'on ne l'avait pu espérer. Dans toutes les difficultés suscitées, injustement quelquefois , aux sœurs de la Propayalion , par tes religionnaires , par les |)arents des nouvelles converiies, Anne d'Autriche, toujours, avait protégé la maison avec éclat ^' ; mais elle devaiî, de pins, à diverses reprises, on\oyer à l'asile des sommes considérables : outre 0,600 livres, données annuellement par cette reine, pour la pension de trois des
«i^^/ri•,etuncautresommedeî,0001i^.pourla.s^/>i•M•/rt«^c des j)auvres lilles (jui y venaient chercher un asile, je la vois donner 8,000 liv. en une autre rencontre. A Bossuel toujours étaient adressées ces libéralités, accordées,
u-s do hOpreletUuc de Metz.) 1 sont mentionnes les f(on. de IJossuet et eeiix que fueut , par ses mains, Anne trAulriehe et d'autres personnes eliaritables.
' Pierre Bédaeier le qitalifie ainsi ,rdans un aele du 28 lévrier i658 . déjà cité. — L'acte de réception de la sœur Clam/e Maif/rirf ( i5 mai HiSy) se termine en ces termes ; .. Fait à Metz, ce i5 du mois de tuai i65c), en la chapelle de la Propagation de la Foi , es mains de nostre tréslionoré .m/M'rtcur monsieur l'abbé Bossuet, commis de monseigneur leves(|ue de Metz. » J'ai sous les yeux un acte de donation ( ei> laveur de la maison), passé à Paris le i^' septembre 1660, auquel il assista et souscrivit, en qualité de {lirccteur. — L'abbé Marchand \xx\ succéda en 1662. (Cartulaire de la Maison de la Prnpai^alion de Metz {Jewaie.',], registre in-lbl. de 70 feuillets.)
' La reine Marie-Tliérésc le d.l , dan> un( lctln'^«(u ^3 août i^-J , adressée à Poricet , iulcndanl de lu généralité fie Metz. ( Ardiivcs de la prélecture de !\[cl/ '
IIMU V. !.)/
appaieniinoiil. à ses iiislaïu'cs. a M. rartliiiliacrc Uossiiel a inot'iiio une parlie des bienfails de la leineiiièie ; « le caitulairc de l(( Propaf/atiun ledil, en ces termes si exprès'. Du trésor royal, oulre cela, l,(M)01i\., l.tiOO li\ . I,o00 liv. élanl envoyées, chaque aiuiee, poui l\euvre, ces sommes, elles aussi, n'avaienl-elles pas élé accordées aux prières du zélé dircclcur de l'asile'? l/asscujblée iicnérale du clergé de France auniôna , Ireize années durant, 2,o00 liv. à cet établissenuMit , si digne de la sympathie de tous les évèques du royaume. lîossuet , iUrcclrur, assiste IVéquenimcnt à des donation^ laites à une maison si utile et qui lui est si chère. Vincent de Paul, Bossuet, Renée des Bordes, Tévcque il" Auguste, Alix Clerginet , ces anges gardiens du saint asile, président, eux seuls, en mille rencontres, à tout ce (jiii se fait pour Tetahlir, pouren assurer la durée '. L'acte ilune donation considérable, dressé le l" scptendjre
hiOO, à Paris, m la maison de M. Vahbc Bossucl, sise (Itins le cloître de Saint-yicolas du Louvre, est sous nos yeux, signé de l'infatigable archidiacre de Metz et d'^
révéqued'Augusle, suffragantde cette église\
Parmi tant de donateurs, il s'en rencontra plusieurs,
' Cartulaire de la Maison de la Propanatidii de Metz, deja cilc.
' Registres du UésorT-oyal , à la Bibliothèque impériale , aiiuces i6t\~ cl suiv. — Aune-Renée des Bordes a\ant été rappelée, de Metz , par l'abbé Le J achct, et étant devenue supérieure de l'établissement tie ("lia- 1 oinie près de Paris , toucha souvent ( et madame de Gaspv après elle (les sonuues accordées, sur le trésor roval, pour les maisons de la Propagation de Metz , de Sedan , de Loudnn. ( Registres du trésor ro\al, lond- Colbert, Bibliothèque impériale. }
' Estât général de tout ce qui a este reçu pour laire Pestablissement du séminaire de la Propagation de la l"oy eslably à Metz , depuis Tannée hS(So jusques à la pr<>ente anm-e 1677. (Archives prefect. de VIot/
I Cuiinlatir , deji <ilc. L;i tlonalricc était : (Innoisellr E>llKr Ponsun, veuve de Icu noble homme Jean dv I ilhratilt.
V58 vu: de bossuet.
dont nous no saurions passer, ici-, les noms sous silence. Alix Clerginet, celle-là même qui, après avoir créé l'asile, et déjà tant fait pour lui, voulut à la fin donner à l'œuvre tout ce qu'elle possédait, sans se rien réserver, ne raérite-t-elle pas d'être ici nommée la première ' ? Signalons aussi, avec honneur, la pieuse et charitable Madeleine de Lamoignon , si digne sœur de l'illustre premier président de ce nom ; mesdames Viole; Ponson de Villevaull; Renée des Bordes, qui se voulut cacher sous le nom d'une parente; M. de La ïournàye, lieutenant de la garnison de Metz; le chanoine Janvier; la douairière de Raigecourt; le prince Guillaume Egon de Furslemberg, évoque posiulé de Metz; George d'Aubusson de La Feuillade, archevêque d'Embrun, promu, en 1G09, au même évêché, devenu vacant; leconseiller Joly de Saint-Marc; Nicolas Pinette, trésorier du feu prince Gaston d'Orléans; le marquis de Manevilletlc, secrétaire des commandements de ce prince ". Si pauvre, si dénué, que dis-je , sans pain, pendant tant d'années (BossuGt s'en est plaint du haut de la chaire), cette maison, en i()Gi-, grâce à tant de libéralités, avait o,(jOO liv. de revenu assuré; l'intendant Colbcrl le déclare, dans un rapport adressé à Louis XIV, vers la lin de cette années Les dons, cependant, avaient continue loujours, et devaient ne cesser jamais. Bossuet, dircc-
' Arto notarié, passé à Metz , le i''' Cévricr i(;58. {Cartiilaiir.) Bossuet, cil (jualilé de supérieur, y assista, avec l'évèque d'Auguste (Pierre Bédacicr ) et Henri de Haraueourt , tlojen du chapitre de Met/.
^ Estât général de' tout ce <(ui a esté reçeu pour foire restablisscineiit du séminaire de la Propagation de la Foy cstably à Metz. ( Archives de la préfecture de Metz. )
^ Rapport au roi, par Ciiarlos Colbert , intendant de IMetz , (in \GG\. Manuscrits de la 15i!»liotliè(|uc inij)ériale ; par<ni les 5oo de (^olhert , lonie ^i'?.').
i.ivui: V V51>
leur lie rclablissemcnl , pour le temporel , et loul ensemble pour la religion , pour la discipline , était sans doute bien récompensé déjà de tous ses soins.
Le reniement qu'il donna (eniGoS seulement) pour n'ou-mau
•J ^ \ ^ \ ré lise par
une œuvre dont il avait vu les obscurs, les pénibles «"ssuet,
' ' pour la
commencements, et qu'il gouvernait, depuis lors, avec ^p1!^il'',ll^,l,^,^ tant de zèle , témoignera à jamais de la connaissan(;c '''\!^^/"' profonde qu'une expérience si longue, si attentive lui avait donnée de tout le bien qu'un tel établissement peut faire; et des moyens, pour fasile, de devenir, de jour en jour plus utile '. S'il se trouvait, dans ce refjlemenl , des dispositions auxquelles répugnassent les idées qui, en France, ont cours aujourd'hui, l'esprit qui les inspira ne doit pas être perdu de vue. La réunion des reliyionnaires j voulue naguère par Richelieu, continuant, après lui, d'être ardemment désirée toujours, comme nous le ferons voir dans la suite, le gouvernement , le clergé avec lui, par ces moyens, dont quelques-uns maintenant nous étonnent, avaient à cœur, et conçurent l'espérance de l'opérer par l'enseignement et sans toutes ces violences auxquelles, trente atinées après, on eut recours. Du reste, au lieu de cette sécheresse, si" ordinaire aux actes de la nature de celui-ci , mais si propre aussi à rebuter, tout d'abord, ceux (jui voudraient tenter de les lire, on trouvera, dans le règlement que rédigea Tarchidiacre de Metz, une charité émue, féconde, vigilante, qui intéresse, touche et se communique; une bonté paternelle, pleine de sollicitude^
' Ce Règlement du séminaire des Filles de la Propagation de la Foi, ctalilies en la ville de Met/, fut , pour la première fois, imprime en 1(172, (liez Muguet, à Paris, in-32 de jS pages. Sur le titre, on lit : l'ai monsieur Vn/thr BosskcI , docteur en théologie cl supérieur de In uiai*f)ii Le voir au tome XXN ■" de l'édition de ^ ersailles , pag fiS, 07
UiO VIF l)l' lîOSSrKT.
jMHir les treize sœurs vouées à rœiivre, pour les filles, ()l)jet de leurs soins assidus ; pour les personnes même (lu dehors; sur tous, en effet, a voulu s'épancher ce cœur spacieux ' , en ([ui la charité déborde. Et , outrer (|u'à de pieux exercices de retraite , fréquents dans la njaison , toutes les femmes de Metz seront admises toujours à prendre part, les pauvres filles du peuple, de plus, en sortant des écoles de la ville, où Ton se contenta de leur enseigner à lire, pourront venir, elles aussi, à la Propar/ation , se former, avec les iiouvcJles catlwliques, à tous les travaux de leur sexe ; apprendre des rifiéliers, se préparer enfin à gagner leur vie. Là on s'aj)pliqueia, sur toutes choses, à leur inspirer la piété, la vrai nie de Dieu. Là, pour les indigents malades, seront •prêts toujours les médicaments que leurs maux réclament; là leur est ouverte, à toute heure, une inépuisable pharmacie'".
Dans un établissement si fécond en soulagements })our toutes les misères, quelles ressources ne devront donc pas trouver les jeunes personnes ym'res ^ calvinisles, In- Ihériennes pour qui , surtout , fut créé l'asile , et qui, en plus grand nombre, d'année en année, s'y viennent réfugier? « On y en recevra (la règle l'ordonne) autant <iue la maison en peut portera » L'arrivée d'une fille venant là se jeter dans les bras de ces pieuses sœurs qui sans cesse attendent étant [umr la maison, toujours, une léte véritable, toutes, aussitôt, la supérieure, les douze
' l'/t cœur spacieux, c'est ce qirau jour des (>l)sè([ues de Bossue I <lil , en parlant du cœur de ce piélat, le P. tie La Kiie, (|ui toujours avait été avec lui ilans les plus intimes relations. — ( Oraison lïnièlire en Tlionueur de Bossuet , prononcée |)ar le \\ de La Rue, dans la cathédrale de Meau.N, le :^,3 juillet 170/1 )
' /frA'/'/'""/ , «liap. 111 , art. .\1. ■ lîè:;lenuiil.
MVRK V. 'iGI
sœurs, les nonvcllrs (7////o//f///r.s' , acnicillant avec empiessenient, avec bonté, tendresse la nouvelle réfugiée, la devront, tout d'abord, emmènera roraloirc , pour roiïrir à Dieu, et le prier qu'il daigne, en elle, achever son œuvre. Puis commenceront, sans délai, les enseignements nécessaires. Deux semaines, avant tout, devront être consacrées tout entières à instruire en la foi cette postulante; sans qu'à aucune personne, d'une autre religion, ministres, amis, parents; sans (pi'an père, à la mère eux-mêmes il puisse être permis, durant ce tem|)s d'épreuve ;, de l'entretenir, de la voir, et possible, par leuis instances, de la détourner de celte voie nouvelle, que lui montra la grâce.
Ces quinze jours expirés, un examen devant avoii lieu, dans lequel l'évéque, ou son vicaire général, s'assureront par eux-mêmes des dispositions de la réfugiée, alors, seulement, les parents, les amis, écartés avec tant (le soin jusqu'ici, pourront enfin paraître. Et après l'abjuration, les entretiens avec les sectateurs de l'erreui- abjurée, peu à craindre désormais , devront, do plus, être rares, de peu de durée, et n'avoir lieu, d'ailleurs, qu'en présence de sûrs et graves témoins, qu'on ne saurait abuser. Aux sœurs qui auront la mission spéciale d'initier les réfugiées à leur foi nouvelle Bossuet n'a pas craint de demander « une affection de nûrc, une condescendance ,cfui s'accommode aux faiblesses de ces jeunes personnes. » Les sœurs devront (il le leur recommande) « instruire ces filles avec patience, avec une charité sincère, s'humiliant avec elles; considérant attentivement que cette même miséricorde divine qui tira de l'abîme ces néophytes a pu seule les empêcher ellesmêmes d'y tomber; et qu'elles aussi elles scroient dans les ténèbres si la f/ràre ne les eût prévcjiues. » Afi}i d. affer-
VG2 vu: m: nossuKT.
inir. Il jamais, ces enfants dans la fui, et de les pénetrcf d'une solide dévotion, devra, chaque semaine, élre fait |)our elles, avec l'application la plus sérieuse, un calechisiup, auquel viendront en aide de pieuses et édifiantes lectures; et, dans la cathédrale, ayant été établies, anciennement, des controverses , à^?, prédications, elles devroni, chaque dimanche, y être assidues.
Assurer ensuite, assurer à jamais V existence ÔlQ ces fdles, dénuées pour la plupart, étant le second objet pour lequel l'asile fut fondé; les instruire, les former au travail , les préparer à une condition où elles puissent suflire à tous les besoins de la vie, c'est à quoi sera donné tout le reste du temps. Beaucoup de ces enfants ne sachant nulle chose, leur apprendre à lire, leur enseigner l'écriture , les former à tous les travaux qui , plus tard , leur pourront être nécessaires , soit dans l'état de domesticité , soit dans le ménage , ce sera , du matin au soir, la tache d'une ou deux.des sœurs de la maison ; et, pour toutes les élèves, l'apprentissage devra durer jusqu'à ce que , devenues aptes à entrer en condition , ou appelées à contracter mariage, la maison, de plus, ail pu , pour elles, trouver une situation honnête et sûre. Mais quoi encore; si, sans leur faute, elles venaient à perdre cette condition qui leur fut procurée, elles seront dans la maison reçues de nouveau, jusqu'à ce que leur ait pu être assurée une situation nouvelle. A celles qui auraient failli (ô condescendance vraiment chrétienne! ) est ménagé un asile chez des personnes charitables; et rétablissement y pourvoira à leurs besoins, jusqu'à ce ([ue des moyens d'existence aient pu, de nouveau, leur être offerts. Hne vie vouée tout entière et consacrée , sans relâche, à de tels exercices n'était-elle pas, propi'cment, un apostolat ?
i.ivui V. lO;?
Aussi , poui y èli'c reçue, en qualité de stnir, de rares disposilions, qui ne le sent, étant requises, « les sœurs avait dit Bossuet) devront être animées de zèle, détachées de l'amour des ciioses présentes, abandonnées à la vie apostolique, désintéressées, ne cherchant que Dieu et le bien des âmes. Dans leurs cœurs devra, pour que l'œuvre aille à bien, régner la charité fraternelle. Cette charité sera Famé du séminaire. Les sœurs y vivront en une sainte unité de cœurs, conspirant unanimement à la même fin : le salut des âmes ; et dans une union propre à édifier leurs jeunes élèves; se traitant mutuellement avec civilité et avec des égards propres à inspirer le respect aux néophytes. Simplicité , pauvreté, prière assidue, recueillement habituel, piété, travail , c'est l'esprit qui régnera dans l'asile. » Pour reconnaître, avec assurance , en celles qui se présentaient pour servir l'œuvre, des sentiments si rares, avaient été jugés nécessaires d'attentifs examens, auxquels Bossuet, qui les avait prescrits, voulut toujours présider lui-même. Puis, devait succéder un long noviciat, qu'éclaira sans cesse son intelligente et infatigable surveillance. Bosçuet, secondé (ju'il était par une personne zélée, capable, expériuientée comme Renée des Bordes, et les cinq autres sa^urs , d'un mérite éprouvé , envoyées de Paris à l'aide de cette habile femme, devait, à un établissement si précieux pour le pays, si cher à son cœur, imprimer, (lès l'abord, une salutaire direction, et en assurer à jamais la durée. Aussi y avait-on vu régner aussitôt un ordre merveilleux, « Vordrequi (disait Bossuet) est rame et l'unique fondement de toiUcs les congrégations chrétiennes '. «
' Bossuet , Préface du règlement de la Maison de la Propagation de la Foi de Metz.
VGi- VIE hV. BOSSIET.
HeiiiTHSPs Oiieis heureux succès (levaient , «Tailleurs , rcconi-
suites tJe nn i • v
rétablisse- penscr SCS efforts, plusieurs actes, de ce temps-la, le rasiiedeia f^j^f jjjç,^ coiinaître. Nous entendions, en 4655, le sufde hi fo,. fi-agai^i Pierre Bédacier, évoque d'Auguste , déclarer « qu'il y avoit, à Metz , une ample moisson à fane, pow le ciel, de filles huguenoles el juives*. » Mais à celle grande tâche n'avaient point manqué les ouvriers; el à ceux-ci le courage ne fit point défaut ; puisque, dans un autre acte , du l*""^ septembre 1660 , auquel Pierre Bédacier assistait encore, avec Bossuel, cette fois, et que le charitable archidiacre avait rédigé lui-même, se trouvera celte déclaration, qui révèle l'amélioration, croyable à peine, obtenue depuis cinq années : « Le judaïsme (^y esl-il dit) commence à déchoir beaucoup en la ville de Metz, depuis qu'on a pris soin d'assurer la vie de ceux que la grâce de Dieu tire de l'horreur des ténèbres •pour les transporter dans les lumières des perpétuelles el constantes vérités orthodoxes -. » Ces deux dates: 1655, 1660, ont, elles seules, fait voir assez quels avaient été, en un laps de temps si restreint, les résultats de l'œuvre. « La maison (ajoute-l-on dans l'acle cité déjà), la maison a fait de grands biens dans la ville de Metz , depuis son établissement, tant à cause du grand nombre de filles qui s y convertissent que de la charité qui s'y exerce , dont les catholiques sont merveilleusement édifiés, et les hérétiques touchés; en sorte que plusieurs y ont été attirés à la vraie reli(jion\ » De toutes ces filles,
J Acte de P. Bédacier, évèque d'August^e , du ifi novenibie i(ï55.
' Acte notarié (passé à Paris) de donation, par madame de VilUvault, ;i la Maison de la Propafçatioii de Metz, i'"" septemlire i(i(So. ( Arthives prélect. de Metz. )
^ Lors c/'»« (U'noml)iriucnl lait .1 Metz, en ifiji) , on reronniit (|uc If /irr\ , senlement , des lial)ilants faisait profession de protestantisme; an Jifu (|«\'n J()fi3 eiRore la ville elail iiii~/iiir/if entre le eatliolieisme el la
i.ivui: \ . V(),"i
roliii;ionnuircs ou Israélites, apus (|ii(^ crllcs-ci avaient .ihjiiix}, colles-là reçu le baplènu^ , leurs noms, aussitôt, claienl inscrits sur ries registrtîs, dont plusieurs subsistent encore; et dans Tun d'e«i\, ouvert en Ilio? , se trouvent jusqu'à Irois renls noms environ, dont la plupart appartiennent à cette année '.
Ces résultats, a\ec le temps, ne t'aisanl ainsi ([ue croître, nous entendrons Louis \l\ , en HJTO, dans des lettres patentes, se lotier de l'établissement de .Metz; des tr('s-(/ran(h fruits qu il a /;/'o</(//7.s jusqu'à présent; de ceux que journellement il ne cesse de produire encore, et que lui a fait connaître (â'\[-\\) le riorf/r dr la ville de Metz'-. Bossuet , si son nom nesl pas inscrit dans cet acte solennel , y était, du moins, bien manilestemeni désigné; à lui seul, à sa capacité, à son zèle inratipal)le ayant été commise l'organisation d'un établissement que le suffragant, que tous les ecclésiastiques du diocèse ont vu. avec admiration, naître, s'accroître, se consolider sous ses auspices. Cette maison , protégée ainsi par les rois', par les reines', partant de personnes charitables, devait prospérer de plus en plus, et faire un l)ien inimaginable % jusqu'au 2«S mars 1702 . époque ou,
leloiine. (Histoire j^eneialc cii- la ville de Met/, par tle> relij:,icu\ l)eiie- (lictins, t. m, 3?j6, S/jj. — Retiieil des edits emegistro an parloinont de Metz [publié par Enimrry]. tome IV, ii(i, 117, ir8.;
' Registres de Bfccjxioii de la Maison de la Pinpaf.Titiitn dr la Foi , à Metz. (Archives de la préfecture de Met/. '
' Lettres patentes, d'avril ifijo, enregistrées au parlement de Metz le 3o avril 1671. (Recueil des edits enregistres au parlement «le Alet/ [publié par Emnieiy^ , t. V, fi5o. )
^ .Tournai de re qui s'est fait pour la iocc})ti(>n du loi Louis X^ dans sa ville de Metz, le .'1 août 17/i/i; Metz, i7Vi> iu-lol. de 8'Lpages.
1 T^ettre de Marie-Thérèse, reine de France ('23 août i'^7i), pai- lacfuelle elle témoigne hautement sa sympathie |)oui la .>raison de la Piopagalion.
^ <• Les dames île la Propai^alion prennent des peusioinjaiies , (pi'elie-
iGC VIK DE BOSSLET.
fidèles , comme leurs devancières , à la foi de Vincent de Paul, à la foi de Bossuet, les treize sœurs de la Propagation ^ s'étant refusées aux exigences injustes autant qu'impies des lois de ce temps , force leur fut de sortir d'une sainte demeure où, depuis cent cinquante années, tant de maux avaient trouvé du soulagement et tant de malheureux un refuge'.
État où Anne d'Autriche, si secourable, si généreuse pour iriciiel cette maisou de nouvelles catholiques^ avait, dans
cil l()o7. All•^ ITl/r !•
trouva le Imterct du diocèse de Metz, conçu plusieurs autres
tliocést; tle
Metz (|iiant crauds dcsseins, sueeérés à son zèle par tout ce qu'on lui rapporta, par ce qu'elle même put connaître du déplorable état spirituel de ce pays pendant le séjour prolongé qu'y fit la cour. Sans parler encore de ce qu'elle projetait, dès ce temps-là, pour les campagnes, et exécuta en effet dans la suite, rien de plus triste, alors, que l'état de la ville de Metz, en ce qui touche la religion et ' l'instruction cléricale ". Où, cependant, eût été plus nécessaire un clergé plein, tout ensemble, de zèle et de lumières? « Nous avons ici (écrivait en janvier 1658 le suffragant Bédacier), nous avons ici un nombre fort
instruisent parfaitement, et tiennent des écoles publiques. » (Histoire générale tle Metz, par des religieux bénédictins; 1775-87, in-4", tom. 111,289.)
' Registres des délibérations du conseil général de la commnue de Metz, j.'i avril 1791 et jours suivants. Le 28 mars 1792, la Maison de la Profxigationïut fermée, — A l'instar de l'étàljlissement de Metz, avait été fondée, à Sedan , une Maison de la Propapation de la Foi (pour les filles), que vinrent organiser trois des sœurs de celle de Metz. (Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [par Enniiery], t. V, 283. )
* « A dit S. M. la reine-mère, du Roi que pendant le séjour qu'elle fit en la ville de Metz, en l'année i()57, elle a appris et même reconnu le grand besoin spirituel qui était tant dans la ville de Metz qu'aux environs; et se sentit si fort touchée de compassion de l'état spirituel de ce diocèse qu'elle prit résolution d'y apporter quelque remède. » (Contrat de fondation, par Anne d' Autriclip, le 3o mai ifi(i3, du séminaire de Sainte-
i.ivui: V VG7
cousidôrablo d'iiérétiques cl (.rinlidèlos'. » Les relii^ionnaires se devaient, en 1003 encore, vanter d'être en aussi grand nombre que les catholiques, dans Metz, ville mi-partie en ce qui est de la religion, ne craignirent-ils pas de dire alors-, Mais à l'instruction des catholiques eux-mêmes combien il devenait urgent de pourvoir; tout étant en souffrance dans ces contrées , demeurées si longtemps sans évéque ^ ?
A Bossuet, spécialement chargé, en sa qualité de (jra}(d archidiacre, de présider à tous les soins spirituels que réclamaient les seize paroisses de la cité et toutes celles <les doyennés de Noiseville et du Val de ]\retz , il appai- (enait sans doute, plus qu'à nul autre, de renseigner la reine-mère sur des besoins qu'il avait vus de près, sérieusement étudiés, et auxquels nous l'avons vu si en peine, déjà, devenir en aide. ^lais à cette moisson abondante, immense, comment aurait jamais pu sullire un seul ouvrier, quels que fussent son zèle et ses lumières? Ce que, toutefois, Bossuet lui seul avait fait ne se pour- Aune de Metz. (Recueil des édits enre};;istrés au parlement de Metz [ pulilié par Eminen]^ tome IV, 192.) — Dans des lettres patentes, de lévrier ifîfi'i , Louis XIV dit : « Lors de notre dernier voyage à Metz ( ei! août i(i<î3), et pendant le séjour que nous fîmes dans la même ville dt- Metz, en ifiSy, notre honorée dame et mère connut le grantl besoin spirituel qui était tant en ladite ville qu'es environs. » Recueil (l''Eiiiiurn , déjà cité, t. IV, (î-8.
' Lettre de Pierre Bédacier à Vincent de Paul , 29 janvier ifi58. (OEuvres de Bossuet, édition de Vei^sailles, t. XXX\ II, 6.)
2 « La ville de Metz est, à peu près, mi-partie , en ce qui est de la religion. » (Sommaire des raisons des P. R. de Metz, pour obtenir du roi [ Louis XIV] la liberté de continuer les exercices de leur religion dans cette ville. (Année i663. ) — Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [publié par Einmeij^, \, IV, 117.
^ « La non-residence des anciens évèques de Metz... a duié plus de deuv cents ans. » (Arrêt du Conseil, du i4 février lïiyo. ) Recueil des édits enregistrés au parlement de Metz [publié par Emnicry], t. \, o(f>\.
V(i8 vu; i)K BossuKT.
luit imaginer; el la reine le sut bien témoigner, apparemment, à Vincent de Paul , lorsque, de retour à Paris, s'entretenant avec le saint prêtre des nécessités du diocèse de Metz , et le priant de l'aider à y apporter quelque remède, elle lui eut fait connaître en détail Télat 011 en étaient les choses. Dans ce qu'ils se dirent des religionnaires de Metz, de leurs dispositions présentes, el de ce qu'il était, raisonnablement, permis de s'en promettre, la Réfulation du catéchisme de Ferri, par Bossuet, aurait-elle pu être mise en oubli; ce livre ayant produit, d'ailleurs, tant de sensation dans les rangs de la réforme '? Bossuet, outre cela, depuis six ans ([u'il était fixé à Metz, n'ayant cessé d'y faire, tout exprès pour les religionnaires, et avec un succès plus grand de jour en jour, des instructions spéciales, tant de vive voix que par écrit % le protestantisme, dans ces contrées, était profondément ébranlé ''; tous, dans ce pays, l'avaient témoigné à la reine, qui, le redisant à Vincent, réjouissait jusqu'au vif l'âme du saint prêtre, heureux et touché de voir un élève si cher à son cœur dépasser ainsi toutes les espérances que, dès longlemps, il en avait conçues.
viuoMi.ifi p^)i,j. une mission dans ces contrées, on n'aurait pu,
l'.iiil consent ' '
en un mot, désirer de plus favorables conjoncluros * ;
' Mémoires niss. de Lr Dirii. — .Tournai des savants, août 170/1. Mémoires de A'icrrori.
' Histoire générale de l\Fef/., par des relif^ieiiv bénédictins; 1775-87, in-/i", t. m, 271. — Bibliotliè(|nc T^orraine , par dom Caliuct , article : Bossue/. — Anciens Griiiilt de iVglise catlié<lrale de Metz.
^ Mémoires mss. de Lr Dieu.
4 Déjà, en i(Îl'i/1, vingt prêtres de Saiiit-La/.are, envoyés par Vincent de l'aiil, avaient l'ait à Metz nne mission, (jui commença le l'i janvier, et dnra trois mois. (Histoire générale de la ville de Metz, parles religieux bénédiclictins, in-V, t. Hl, 9.99. )
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IIVHK V. VfiO
ot la reine-mère, résolue de supporter, elle seule, toutes ii« i'" '*"' les dépenses qu'allait nécessiter ce grand dessein ', [)res- •*'«-'"'=• sait Vincent de mettre au plus tôt la main à l'ouivre. Mais «'agissant d'évangéliser une ville; et ce dessein, <lcs là, ne regardant pas les missionnaires ordinaires, destinés uni(iuement, par leur institut, à instruire, à catéchiser les campagnes, restait de recourir aux ecclésiastiques de la conférence de Saint-Lazare (dite des mardis), l'élite du clergé de tous les diocèses par l'instruction ,. riiumililé, la vertu, par un zèle prêt sans cesse, poiula loi, à tout entrei)rendre -. Le succès d'aue mission faite par eux, dix-sept années auparavant ( IGil ), dans^ le faubourg Saint-Germain, où la dépravation la [)lus universelle, la plus invétérée n'avait pu résister à leurs héroïques efforts, à leurs pathétiques instructions, à leurs exemples % {)arut un gage assuré de ce que, pour la ville de Metz, on était aujourd'hui endroit d'attendre d'eux. Tous, quoi qu'il en soit, au premier mot que leur en eut dit un maître si cher, s'étant offerts à l'envi , le vénérable supérieur, environné de tant d'hommes de bon vouloir, n'avait plus eu qu'à prendre, parmi eux , le nombre de prédicateurs jugé nécessaire pour l'occurrence; quarante^ s'il en fallait croire Henri- Charles de Coislin , qui fut évêque de Metz dans la suite \
' « Regina ^4nnn , Austriaca , celcbris , in civitate Metcnsi , miss ion is in se suscepit impensns. ( Lettre de Henri-Charles du Cambnut de Coislin, évêque de Metz, à Clément XI, 17 juillet 1706. (Processus pro beatificatione R. P. Fincentii à Paulo; Romœ, in-folio, 1705. )
» La vie du vénérable serviteur de Dieu, M. Vincent de Paul, par AhcUy, liv. I, chap. XLVI. — La vie de saint Vincent de Paul, par Cnl- Icl, édition de 1818, in-8", t. II, Sfig.
^ La vie du vénérable... Vincent de Paul, par Abdly, liv. II, cliap. III, section IV, p. 261 , édition de 1664 , in-4". — Vie de M. Olicr \ par M. l'abbé Faillon]; i84i, in-8°, t. I, pap. 382, 83et4i3.
' >■ Quadra^inta opcrariis. » Lettre de Henri-Charles du Canilxiut dr
vimjl seulement, suivant d'autres inémoires ; plus de vingt , assure Abelly ' , mieux instruit que nul autre (le ce qui se faisait à Saint-Lazare; tout son temps, alors, se partageant entre l'église de Saint-Josse, à Paris, dont treize ans il fut curé, et la maison de la mission, où, chaque jour, il venait voir Vincent et lui donner aide '.
Entre tant d'hommes d'élite, désignés, en cette rencontre, par le vénérable supérieur, les noms de cinq ^ seulement devaient venir jusqu'à nous; des lettres de lîossuet , leur collaborateur, nous les ayant conservés. l^]t d'abord l'abbé Louis (ou Nicolas) de Blampignon , prieur de Mont-Guion , dans le Maine, « prêtre de grande réputation , « qui sut établir la réforme dans plusieurs monastères dont la direction lui était confiée'.
(".oislin, évèque de Metz, au pape Clément XI, 17 juillet 1706, poui- la canonisation de Vincent de Paul. ( Recueil in-fol.; Rome, 1709, dos lettres ;i<lressées au pape pour cet objet. — Collet dit aussi quarante. ( Vie de saint Vincent de Paul, édition de 1818, in-8", t. Il, 571. )
' n Ils estoient />/;« de vinf;t prestres, tous ouvriers d'élite. » {.-ibelly^ \ ic du vénérable serviteur de Dieu Vincent de Paul, liv. F', cliap. XTA 1, pag. aaS de l'édition de ifi64-)
' Remarques critiques sur le Dictionnaire historique de Barle, par Tabbé Joly, in-fol., article : Jhelly.
^ L'abbé Le Prêtre, qui, en ifSSa, avait dirigé Bossiiet, lors de sa rciraiuà Saint-Lazare, avant son ordination, fut, croyons-nous, de la mission de Met/,. Appartenant 'n\?^. société des mardis et en possession de toute la (onfiance de Vincent de Paul, à qui, en i6fio, il devait fermer les ycu\, comment n'aurait-il pas eu part à cette sainte tâche , dont furent seuls cl exclusivement chargés les ecclésiastiques de la société des mardis ?
> Tallemant des Réaiix, historiette XCVI : Madame d'i ères. Ne le poin' confondre avec (Claude de nlampiiiiion , curé de Saint-Merrv de J\iiis, (|ui , en février 1703 ayant soixante-un ans, n'en avait donc (jue seize en février ilS'ifi , épo(|uc où eut lieu la mission do Mot/. ( llisloirc du eus de ( iniseienee [par f.nu(/i/\; Nancv, 170^, in-i?,!. I'''', l'Ao
i.ivKi: V. V71
Il avait en lOil, lors do cette mission de Paris mentionnée déjà, montré non moins de capacité que de zèle '. ^^ l'abbé Orner de Charapin, reçu docteur l'année précédente après de fortes études à Navarre', ami de Bossuet, son commensal au doyenné d-u Louvre, où plus tard il devait être doyen ^ après Léonard de Lamet , nommé alors à la cure de Saint-Eustache de Paris. 3" l'abbé Nicolas Gédouin, aumônier de Monsieur, supérieur des Ursulines de Saint-Cloud^ ; célèbre plus tard par des missions que, dans le diocèse de Paris, et dans cette capitale même, il fit avec un grand éclat et un inimaginable succès'; 4" et 5° enfin, les abbés dcRiH'hcchouart- Chandenier (Louis et Claude-Chartes) , deux frères, [luiï^^ dont il convient de parler avec plus de détail '^. Le nom ciiaries de Rochechouart est assez connu dans nos annales. Les ci.oiiart-
CliJiuKMiii y.
' Relaticii de la sœur Marie-Cliariotte de Sainte-Claire Arnauld (V Anrlilly, religieuse de Porf-Royal, i8 août i665, in-J^".
' Oiner de Champin, élève du collège de Navari'e , reçu docteur le 9 janvier ifiSj , prêta serment le i^"" fé^Tier suivant. — ( Reg. facult. (licotog. Paris., M- i53, folio 224. )
' L'abbé de Champin prend la qualité i\e doyen de y-iint-Tliomas du Louvre, dans une Approbation que, en commun avec Bcssuet, il donna, le -i octobre ififig, kV Histoire sacrée, en tableaur, parl'abijé de Brianville; ifi-Q, trois petits volumes in-12.
^ Mémoires intéressants pour sf^rvir à l'histoire de France, par Poncet de La Grave; Paris, 1789, in-i2°, t. III, 385.
^ En juillet et aovit 1668, l'abbé Gédouin, abbé de Saint-Mesmin, fut Pâme d'une mission faite dans le faubourg Saint-Marceau, en expiation d'un sacrilège commis dans une église de ce faubourg. ( Gazette, 28 juillet, 3i août 1668. ) Le 8 juillet i^ïjo, dans un service solennel, célèbre à ses frais, pour Madame, en Thôpital général des femmes, à Paris, il prononça une trcs-ùelle oraison funèbre de cetteprincesse. (Gazette, i2Juillet ifijo.) — Il est mentionné encore dans la Gazette du 23 juin ififiS.
^ Ils étaient fils de Jean-Louis de Rochechouart , baron de Chandenier, guerrier renommé, mort en décembre ifiSS, et de Louise de Moulhrroit de Fontaines-Chalandray. (Histoire généalogique du P. htsclnir . iii-(<il. t. IV, nfSo, hl. )
'i72 VII. i>K nossiTi:T.
abbés Louis et Claudc-ChaFlrs de Rochecliouarl-Clian- (lenier étaient pclifs-ncveu.c du feu cardinal de La Kocliefoucauld , grand aumônier de France, archevêque de Bourges, mort depuis treize années environ ' ; et leur tante, la marquise d.e Sénecey, si affectionnée à Bossuet, a été mentionnée souvent da,ns cette histoire '-. Mais comme c'est d'eux uniquement qu'il se doit agir en ce lieu, si nous disons que, pourvus l'un et l'autre de nombreux et riches bénéfices^, chacun d'eux n'en voulut dans la suite retenir qu'un seul, dont les revenus, cha([ue année, étaicMit distribués en aumônes; qu'il n'y avait point d'ecclésiastiques en France qii,e Vincent de Paul estimât tant; au point que, contre les règles, il leur Hvait accorclé, en 1652, un modeste appartement, près du sien , à Saint-Lazare ',,déjà sans doute on pourrait, sur cela seulement, imaginer ce que valurent ces deux IVorcs, si chacun d'eux d'ailleurs ne méritait qu'en particulier nous en disions quelque chose. chimii- La lonc;ue vie du puîné , Claude-Charles de Chandc-
Ckarles de "^
chandenioL-, mci-. abbé do Moutier-Saint-Jcau , mort simple diacre saiîu-'lcm *^" I"n^, il plus de quatre-vingts ans, devait être vum^
' J,es vertus du vrai prélat, représentées eu la vie de moiiseif^ueur I cniiueiitissime cardinal de L» IlochcfnucuuUI, par le P. de La Moiinurr , • iianoiuc régulier de Saint-Augustin ; Paris, ifi4^, iii-4"> P- '8 et suiv. — Oraison funèbre prononcée aux obsèques de léu monseigneur le card. lie La Roclipfoucauld, dans l'église de Sainte-Geneviève de Paris, le oa mais ifi/|5, par le P. André Cfislillon, jésuite; Paris, ifi/lS, iji-4", dédiée à la marquise de Séticcry, nièce du. feu cardinal.
' Mêmes ouvrages.
' Gallia r/iriifiriiu/-, t. IV, col. fifiS. — l>e P. j/tsr/nic. Histoire généalogique et chronologique de la maison de l'rance, t TV , (i(So-f>i.
' I-a vie du vénérable serviteur de Dieu VincenI de Paul, par Ihrily ; i(>(i,',, in-'i", livre F'', diap. XI,IX, pag. -lii). — Collrl, \ ic de >;\m\ \ in- '■eut dr Paul; tSiS, in-<S". I. II, (i'i i .
meut à élin mission de Metz.
l.iMu: V 'i7;î
suite non inlerrompiic il'aclious cliarilables et pieuses, (Tacles (Je riuiinililc la plus louclianle, parmi lesquels ne saurait être oublié son refus constant (Tètrc prêtre, parce que trop peu lettré, disait-il (sa mauvaise santé dans l'enfance ayant, il est vrai, nui beaucoup à ses études), il était, à l'en croire, incapable d'un si haut ministère; encore que tout le temps qui lui restait après ses bonnes eeuvres , qui furent sans nombre, eût été consacré sans réserve à l'étude, à la méditation , à la prière ' .
La science , au contraire , d'insignes talents , une piété Louh <ic
' 7 o 7 1 Uotiif-
fervente brillant, au plus haut de^ré, en son aîné Louis c''"'"'.' de Rochechouart de Chandenier, abbé de Tournus, sou- jourmï vent lui avaient été offertes les plus hautes dignités de '^empré^^*^ l'Eglise, dues, tic l'aveu de tous, à son rare mérite et llela à ses vertus , bien plus encore qu'à son illustre naissance. Toujours, néanmoins, il devait s'en défendre par d'humbles , mais fermes et insurmontables refus ; ambitionnant, lui d'une des premières maisons du royaume, ambitionnant uniquement son admission parmi les prêtres de la congrégation de la mission ; grâce inestimable à ses yeux, cl (ju'il ne cessa de solliciter avec instance, mais devait n'obtenir qu'au lit de mort seulement ; Vincent, juscjuelà, ayant persisté à espérer qu'un tel homme, si capable, si saint, et qui portail si dignement un grand noui , serait enfin contraint de subir les premiers honneurs de
' La vie de saint Vincent de Paul, par Colle l ; 1818, in-8'^, t. II, 23o, .< >i . — Histoire de l'église abbatiale et collégiale de Saint-Etienne de Dijon, par Claude Fynt, abbé de ce monastère ; Dijon, 1696, in-fol , pag. lAb. — C. allia christ iana, t. IV, col. fi6S. — Lire, dans Collet, à l'endroit indiqué, la très-remarquable épitaphe, gravée, par les soins des religieux fie Moutier-Saint-Jean , sur la tombe de leur saint abbé ( Claude-Charles 'le Chandenier). « C'est là (remarque Ir biographe ) un de ers ninuumonts fjne lit x'erlu sculr peut ériger à fa vertu. ^>
li'i vil, i)i. liossri'T.
rÉglisc, cl do resplendir, quoiqu'il en eût, aux regards de la France, à qui pourrait profiler beaucoup (pensait-il ) un si éclatant exemple , venant de si haut. Mais rhumble prêtre s'aimait mieux à Saint-Lazare, où, affectionné par Vincent , il le fut aussi par Louis Abelly , qui nous en a laissé un portrait bien propre à inspirer tout ensemble l'attachement et le respect. « L'oraison (nous dit-il) était sa plus fréquente nourriture; l'huraililé son ornement; la mortification ses délices; le travail sou repos ; la charité son exercice ; la pauvreté sa chère compagne '. V Dans son abbaye deTournus, sur les bordsde la Saône, où il se retirait quelquefois, le docte père Chifflet, qui l'y avait vu souvent, et de bien près, admira sa vie exemplaire, studieuse, recueillie; sa piété, son zèle, sa charité , son humilité , ses entretiens agréables toujours et saints tout ensemble. « Dans cette abbaye, toutes choses (déclarait ce religieux) sont si bien ordonnées que j'avais sujet de dire : Castra Dei swit hœc. J'ai eu l'honneur d'y converser plusieurs fois avec Vahbé {Louis de Rochechouart-Ghandenier) ; et j'advouc que j'en suis sorti tout embaumé do la douce odeur do ses vertus. Les mitres , et la pourpre même^ sembloicnt être au-dessous de tels mérites'-^. » — • Mais ni Saint- Lazare, où l'abbé Louis de Chandenier était si bien ; ni son abbaye de Tournus, une si sainte retraite , ne le pouvant plus retenir lorsque s'offrait à lui quelque œuvre utile
' La vie du vénérable serviteur de Dieu Vineeut de Paul, par Jùc/Iy\ liv. I, chap. XLIX. — Vie de saint Vincent de Paul, par Co/kt ; 1818, in-8°, t. II, 641.
^ Histoire de l'abbaye royale et de la ville de Tournus, jiar le père Pierre François (làfjict, de la compagnie de Jésus; Dijon, i(i()/j, iii-4", |>. ŒLXI. — Nouvelle histoire de Tahbau' ro\ale et collégiale de lit ville (le Tournus, par liit'iiiii . Dijon, 17') j, io-V: p. 'V.ij,
