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aux liommes et agréable à Dieu , dès les piriniers mois que lui eut dils Vincent d'une mission pour iMetz et de sa résolution de s'en reposer sur lui de tout le soin de celte grande affaire, l'humble seigneur, aussitôt, avait dit : Me voici '.

Kestait de concerter toutes les mesures nécessaires viiucui.i.-

Paul rirourt

pour le succès d'une telle entreprise. A des lettres qu'ils « «ossuct.

' ' 'qui promet

reçurent, pour cet objet, le suffragant de Metz, le lieu- tio^,"^\''^r^: tenant de roi La Contour, les échevins, l'assemblée des ^u5i^,nf^sioa! trois ordres, tous , en un mot, dans cette ville avaient "''"'"^* répondu par les protestations empressées de leur obéissance, par des promesses de concours les plus propres à encourager Vincent et ses zélés coopérateurs -. A Paris, dans de sérieux entretiens, où toutes choses, sur cela, furent sagement et mûrement examinées , un nom revenait sans cesse, prononcé avec faveur, espoir, assurance : celui du grand archidiacre de Metz , initié naguère aux saints ordres, à Saint-Lazare , sous les yeux de Vincent; admis, depuis, parmi les ecclésiastiques d'é- H(e des conférences spirituelles dites des mardis, et dont les prédications à Paris, en 1657, avaient laissé dans lous les cœurs une impression si profonde. De bonne heure on avait écrit à l'éloquent et pieux doclour, dont les réponses, chaleureuses autant qu'empressées, témoignèrent assez d'un zèle égal , au moins , à ce que MM. de Saint-Lazare avaient pu se promettre de lui. L'é-

■ ■' L'abbé Louis de Rocheckoiiart de CJuindenier eut la coiulivitc dr la mission que la reine-mère fit faire à Metz en i658. >' Abclly , ^ ie du vénérable Vincent de Paul, liv. I, chap 49-

' Lettres, i^dc l'cvL(|ue d'Auguste à Vincent de Paul (Met/., ->-y janvier i658 ; 2" de Bossiiet à Tabbé de Monch\, i'""" février 1(Sj8. — lUcislrc de rassemblée des trois ordres de Metz, i*"'' mars i(S38. — RrUitian, de 1(1 missii'ii d, ]/r/z. ((1Euvrc:> de fiossiief. édition de ^ cr^nillcs,

'l7(i VIK lU-: BOSSTKT.

vrquo d'Augiisle et l'archidiacre, son ami, au preinicr avis qui leur vint du dessein de Vincent, ajournant, sans hésiter, un . voyage nécessaire, qu'ils avaient compte faire ensemble à Paris, « nous serions fort coupables devant Dieu (écrivait Bossuet à Vincent de Paul) si nous abandonnions la moisson dans le temps où sa l)ont('^ souveraine nous envoie des ouvriers si fidèles et si charitables. Assurez-vous, Monsieur, que je n'oublierai rieu, de ma part, pour coopérer à une œuvre si salutaire, dans toutes les choses dont on méjugera capable. Je me sens fort incapable d'y rendre le service que je voudrois bien ; mais j'espère de la bonté de Dieu que l'exemple de tant de saints ecclésiastiques el les leçons que j\ii autrefois apprises en la compagnie me donneront de la force pour agir avec de si bons ouvriers , si je ne puis rien de moimême ' . »

Humbles et cordiales promesses, qu'allaient suivre et dépasser de beaucoup les effets. Car, Bossuet, aussitôt, se mettant à l'œuvre, cette ardeur, qu'il ressentait en son âme pour l'entier succès des pieuses intentions d'Anne d'Autriche et du vénérable supérieur de Saint- Lazare, il avait, dans Metz, si bien su l'inspirera tous, qu'il fut, on le peut dire , l'âme de ce dessein. De Toul, par l'ordre de Vincent, lui était, un instant, venu en aide Nicolas de Monchy, supérieur de l'établissement de la mission créé autrefois dans cette ville par l'évoque Charles-Chrétien de Gournai , et que son troisième successeur, André duSaussai-, assis aujourd'hui sur ce siège, favorisait de son mieux*. Nicolas de Monchy, qui, à

' Hossnrl , lettre du i.i jîinvier i()58, a \ iiueiit de Paul, édition de \.i>aill., XXXVII, /,.

■ llisiniic ccelcs. <•! pnlit. de la ville el <lii dioeî^e de 'l'onl, par lo;

i.iVRi: V

ïoûl d'abord, et pou apiV-s à (;iiarmes-la-(y)le, venait (le faire, rccenimeiil, deux missions, avec un succès inespéré , mais aussi avec un consi(léral)le laljeur, ayani, pour l'heure, bien des affaires dans ce pays' , ses rares et courtes apparitions à Metz, pour y tout préparer en vue de la mission projetée, devaient mettre Bossuel dans la nécessité de tout faire, lui seul , en une si pressante; conjoncture. Concilier les esprits à cette mission annoncée; exciter toutes les volontés à y concourir; écarter des difficultés de plus d'une sorte, qui, un instant, avaient paru devoir tout arrêter; c*'était là une giandc tâche, à laquelle Bossuct s'était voué sans réserve , et qu'il sut remplir avec activilé , zèle et prudence.

Le difficile était non point de s'assurer l'appiii du '>;ffi!"'"f'^ suffrafjcwt , pieux évoque, plein de zèle, prêta favo- '-' i",',;^'^'^/''' riser, de tout son pouvoir, une mission dont, mieux que personne, il avait, dès longtemps, reconnu le besoin ; mais de faire concourir avec ce prélat le chapitre, dont |)lusieurs membres, fort gratuitement, lui étaient hostiles, comme on le verra dans la suite, et d'humeur (l'oserons-nous dire), à entraver la mission, par cette seule raison que le suffragant lui était favorable et l'avait désirée. Heureusement, Bossuet, en grand crédit dans la compagnie, et habile à y manier les esprits, avait su , de bonne heure , y tout ménager pour le succès de l'affaire.

De plus, un petit incident, dont les malintentionnés, d'abord , se réjouirent, devait n'avoir pas les fâcheuses suites que, quelque temps, on avait pu craindre. Il s'a-

R. P. Benoit [PicaiTl]i\e Ton), prêtre, rapucii}, de la proviiue de T.oiraine; Tout, 1707, iii-4'', p. ^98-99. — Gallia christiana, XITI, io5'|.

■ Abelly, Vie de Vincent de Paul, liv. II, eha|). I, seelioii 11, § ^ t édition de i(i(">'|, in-V, deuxième parti<>, pa^es \i, \i.

Soins que

478 VIK l»K BOSSUET.

gissait de la station quadragésimale de l'année IG08, qu'avait, dès longtemps, été chargé de prêcher, à Metz, ''suc?|.oi!r dans l'église cathédrale , un pieux et éloquent domini- \?iissi!)ii'' cain , docteur de Sorbonne, en grande estime dans tout (luchRuse. le royaume ; suivi avec applaudissement, lors de la station de l'Avent de 1657 , préchée par lui , depuis peu , dans la même église; et qui, retenu, dès lors, par le suffragant Pierre Bédacier, pour le carême de 1058, avait, pour lui complaire, refusé la même station, que l'évêque d'Angers avec instance lui faisait offrir '. De là une sérieuse difficulté venait de naître; aucune prédication, dans toute église où avaient commencé les exercices d'une mission , ne se pouvant plus faire que par les missionnaires, à l'exclusion de tous autres prêtres. Les règles de la communauté, sur ce point, étaient formelles; et toujours on en avait usé ainsi dans la congrégation de Saint-Lazare. Se voir, cependant, congédié à la veille de l'ouverture du carême , et inutile pendant toute sa durée, cette perspective étant pénible pour le stationnaire, il avait, d'abord, témoigné avoir à cœur de garder la chaire; s'offrant , néanmoins, à la céder, pour quatre jours , dans chaque semaine, aux missionnaires, qui, aux trois autres jours, auraient fait leurs exercices dans les églises des paroisses. Mais la règle ne permettant point à Vincent de se prêter à cette ouverture , un conflit, quelque temps, avait paru inévitable; et déjà les esprits émus se partageant entre le frère prêcheur et la congrégation de Saint-Lazare, qui pouvait prévoir comment prendraient fin ces différends? Bossuet, heureusement, ayant, tout d'abord, aperçu le péril, le devait,

' Lettre de 1\ Bàlacier, évêque d'Aupjustc, ;i Vincent de Paul, Met/., ;, janvier iHJH, t. XXXV 11, 5.

Livui; V. V7<)

à t(3inps, conjurer. Les ménagenicnls dus à un préclicu- Iciir éloquent et pieux, avec qui l'on s'était engagé d'ailleurs, et qui, pour condescendre aux instances du chapitre de Metz, avait refusé d'autres offres; l'inviolable respect du aux règles de l'institut de Saint-Lazare; le grand arcliidiacre devait tout concilier, au contentement du sfaîionnaire, et au gré aussi de Vincent de Paul , par les mesures que lui suggérèrent sa charité , sa sagesse, et que tous accueillirent'. Nous voulions taire ici ce qu'ensuite il ht pour assurer, dans Melz, aux envoyés de Saint-Lazare, des logements convenables et tout ce qui leur allait être nécessaire, dans cette ville, pendant un séjour qui ne devait pas durer moins de trois mois; mais nous siérait-il bien de mépriser ces soins que Bossuet ne dédaigna pas?

Il y devait, du reste, être secondé avec zèle par un z.i, .i,, ancien compagnon d'armes du regretté maréchal de ri.iMiiussV Sclionberg, le baron de Moussy La Contour, commandant pour le roi à >lelz et mestre de camp de la garnison de celte place. Laissant les brillants faits d'armes de ce signalé gentilhomme, en mille rencontras, au siège de Tortose notamment, où, à la léte de la compagnie de chevau-légers du maréchal du Plessis-Praslin , il avait fait des prodiges ■ , nous ne parlerons que de sa piété , non moins grande, non moins éprouvée que sa valeur. Ses relations d'amitié avec l'archidiacre de Metz et avec sa famille étaint étroites à ce point que, souvent, dans les registres des paroisses de celte ville, on verra réunis.

■ Lettres, i" del'év. d'Auguste à Vincent de Paul, 29 janvier ifi58; — 9" (l(> Bnssuct l\ M. fh Moncliy, i^*" février i(S58; — 3" du même îi \ iiicciit de Paul, 10 lièvrier ifi58 ; — 4° de Bossuet au même, 2 mars i(i58; OEuvrcs de Bossuet, édition de Versaill., XXXVII, ji. 5 et suiv.

' Gazette do France, 28 juillet i(S/|8; 2 septembre i(v3i.

480 vu; hk bossukt.

dans des baptêmes et dans d'autres cérémonies de l'Ei^lise , les noms de Bossuet, du baron de Moussy La (k)ntour et des enfants de ce brave lieutenant de roi '. La mission , vivement désirée par le guerrier chrétien, ayant, dès l'abord, trouvé en lui un infatigable auxiliaire, si V hôtel dit dr la Haule Pierre^ où avaient toujours été reçus les rois de France dans leurs séjours à Metz, fut .assigné pour logement aux missionnaires attendus, c'est à lui qu'on en fut redevable, et aussi de Tcmpressement avec lequel y avait été porté, de la citadelle et de la ville, tout l'ameublement nécessaire -. Mais Bossuet, en cette rencontre encore, avait tout suggéré, et presque tout fait, comme nous l'apprennent plusieurs lettres , où il parle des lits , des matelas , des draps, des couvertures qu'il est devenu urgent de se procurer pour les envoyés de Vincent; du linge de table, des plats, de la batterie de cuisine, indispensables aussi. Ses gens, par son ordre, ont eu des pourparlers avec des cuisiniers, qu'ils voudraient décider à nourrir les missionnaires, mais qui demandent quarante sons par jour pour chaque personne, prix excessif pour Metz, remarque l'archidiacre , dans ses lettres à MM. de Saint- Lazare\ Cessoins, encore une fois, pou riaient-ils paraîli(! abjects, Bossuet ne les ayant point dédaignés? Bossuel,

' Le /( novembre i653, J.-B. Bossuel lut parrain , en l'église de Saint- Gorgon de Metz, avec Françoise de Moussy de La Contour, fille du commandant de Metz. ( Reg. par. de Saint-Gorgon. ) Cette demoiselle épousa, ic 1 1 mai i(>58, messiie Centurio de Lu l ol^radr, mestre de camp au régiment tie Mazarin. (Reg. Saint-Gorgon. j Le fils du haroa de Moussy La ('ontour fut plusieurs l'ois parrain à Metz avec les sœurs de Bossuet; il le fut, le 1.5 août ifi58, avec. Marie Bossuet , de Marie-Charlotte Poi/iui^non. ( Reg. des haptémes, à Metz.)

=• lloxsiict. Lettre il M. de Moncli\ . i" lévrier ifiSS, XXXA II, ; cl suiv.

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