LIVRE III. 3W

venues jusqu'à nous, sous ce tUre : Sermoîis de Bossuet; loin le soovienîr de tant de productions de ce genre, composées par d'autres , avec effort , limées avec persévérance y apprises avec une indicible peine y pronon* céed avec crainte, avec angoisse , par des hommes mal sûrs souvent de leur mémoire , et peu en état , malgré leurs grands talents, de se venir en aide si elle leur eût fait défaut ; loin, en un mot, Tidée de ces discours arrêtés invariablement par écrit et redits de souvenir.

Bossuei, se préparant pour tan tdestations fournies avec éclat; usa d'un procédé bien différent; et, de sermons sans nombre que dans Metz , à Toul , à Dijon , à Saint- Germain-en-Layé , au Louvre, dans les églises de la capitale, dans les hospices, dans des abbayes, dans des sémiôaires, on entendit de lui, seize ou dix-sept années durant, combien Ton en trouverait peu que, propremenl^ il eût appris ! Non , toutefois , qu'avant de prêcher SI n'eût pris le soin de rien écrire ; n'ayant, au contraffi»^^ jamais presque- manqué de te faire; mais ce que furent , au vrai, ce preni^ier travail , cette préparation à l'àclion (à raca*on,"qui , pour lui, ne devait avoir lieu que dans la chaire ), il convient ici de le dire. Le plan , les dim* sions^ les idées principales ^ \q^ preuves , les textes, tant ceux des livres saints que ceux des Pèrefe de l'Église, c'est , dans le secret de son cabinet d'étude , tout ce qu'un homme si docte, si fécond, nourri de l'Écriture et des saints Pères, et sûr toujours de sa parole, s'était promis de fixer sur le papier, espérant de Dieu, sur des matières pour lui si familières, de lui si souvent, si profondément étudiées, espérant de Dieu (disonsnous), pour l'heure où il serait en présence de se» auditeurs, une assistance qui, en effet, ne lui fil jamais défaut. Comme, néanmoins, il fut exact, toujours, à se

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préparer avant chaque aolion, assis qu'il était devant son bureau/ pour jeter une esquisse , sa plume à peine avait tracé quelques mots ^ que son génie 9, prompt non moins que fertile, son cœur échauffé par la méditation, parla prière , te servant aussitôt aut delà de ses désirs , se vinrent , chaque fois presque , fixer sur le papier, non point seulement des plans , des canevas , des ébauches, mais des discours entiers , jetés par lui plutôt qu'éériis ; discours dont jamais il ne chargea sa mémoire^ et qui devaient seulement éclairer, diriger, assurer sa jmarche au jour où il avait promis de parler. Aussi ne se souvenait-il guère , dans la chaire , de ce qu'il n' avait pris le soin d'écrire que pour pouvoir, en présence de ses- au* diteurs attentifs , cheminer avec une entière assurance ; appliqué , alors , non point à implorer de sa mémoire des formes, des périodes dont il ne l'avait point <>hargée , mais à ne se point trop écarter des traces lumineuses que, dans sa méditation , il s'était assignées lui-même; prêt d'ailleurs, chaque fois, tant sa fécondité toujours fut grande, et inépuisable son génie^ à tout improvi$0r ensemble, sujet, plan, division^; sans que ni les textes do l'Écriture, ni les pensées des Pères pussent , sur quelque matière que ce fut , lui faire défaut, et aussi sans péril aucun de se troubler, d'hésiter jamais. Que dis-je? ces esquisses, ces ébauches, il lui était arrivé quelquefois de les écrire en latin ; tant lui étaient de peu , en ses préparations, les phrases, les tournures, et jusqu'à l'idiome'! Tracer sa marche, il n'avait, en prenant la plume eu eq vue autre chose ; après quoi , « mon sermon est fait (disail-ii), ne me restant plus à trouver que les paroles^. » Dieu, qui dans la méditation lui avait fait

' Mémoires mss. de Tabbé Le Dieu.

> Idem.