LIVRE V. iT

Toul d'abord, et peu après à Charmes-la-Côte , venait de faire, récemment, deux missions, avec un succès inespéré, mais aussi avec un considérable labeur, ayant, pour rheure, bien des affaires dans ce pays^ , ses rares et courtes apparitions à Metz , pour y tout préparer en vue de la mission projetée, devaient mettre Bossuet dans la nécessité de tout faire, lui seul , en une si pressante conjoncture. Concilier les esprits à celte mission annoncée ; exdter toutes les volontés à y concourir ; écarter des difficultés de plus d'une sorte, qui, un instant, avaient paru devoir tout arrêter ; c'était là une grande ' tâche , à laquelle Bossuet s'était voué sans réserve , et qu'il sut remplir avec activité , zèle et prudence.

Le difficile était non point de s'assurer l'appui du aj^înf^^^p suffragant, pieux évéque, plein de zèle, prêta favo- ^^^^f*^ riser, de tout son pouvoir, une mission dont , mieux que personne , il avait , dès longtemps , reconnu le besoin ; mais de faire concourir avec ce prélat le chapitre, dont plusieurs membres , fort gratuitement , lui étaient hostiles , comme on le verra dans la suite , et d'humeur ( l'oserons-nous dire) à entraver la mission, par cette seule raison que le suffragant lui était favorable et l'avait désirée. Heureusement, Bossuet, en grand crédit dans la compagnie, et habile à y manier les esprits, avait su , de bonne heure , y tout ménager pour le succès de l'affaire.

De plus, un petit incident, dont les malintentionnés, d'abord, se réjouirent, devait n'avoir pas les fâcheuses suites que, quelque temps, on avait pu craindre. Il s'a-

R. p. Benoit [Picar(i]de Toul, prêtre, capucin, de la province de Lorraine; Toul, 1707, in-4®, p. 698-99. — Gallia christiana, XIII, io54.

» Abelly, Vie de Vincent de Paul, liv. II, chap. I, section II, § V, édition de i66/i, in-/|**, deuxième partie, paç;es /|i, /|9..

gissait de la station quadragésiinale de l'année 1 658 , Soins que qu'avait, dès longtemps, été chargé de prêcher, à Metz, ^Turi^nou?" dans l'église cathédrale , un pieux et éloquent domini- "^Siss^on^ cain , docteur de Sorbonne, en grande estime dans tout

possible et , . . i j» * i i i .

fructueuse. Ic royaumc ; suivi avec applaudissement , lors de la station de l'A vent de 16S7 , prêchée par lui , depuis peu , dans la même église; et qui, retenu, dès lors, par le suffragant Pierre Bédacier, pour le carême de 1658, avait , pour lui complaire , refusé la même station , que l'évêque d'Angers avec instance lui faisait offrir \ De là une sérieuse difficulté venait de naître.; aucune prédication, dans toute église où avaient commencé les exercices d'une mission , ne se pouvant plus faire que par les missionnaires , à l'ex^clusion de tous autres prêtres. Les règles de la communauté, sur ce point , étaient formelles; et toujours on en avait usé ainsi da^s la congrégation de Saint-Lazare. Se voir, cependant, congédié à la veille de^ l'ouverture du carême , et inutile pendant toute sa durée , cette perspective étant pénible pour le stationnaire, il avait, d'abord , Témoigné avoir à cœur de garder la chaire; ^'offrant, néanmoins, à la céder, pour quatre jours , dans chaque semaine , aux missionnaires, qui, aux trois autres jours, auraient fait leurs exercices dans les églises des paroisses. Mais la règle ne permettant point à Vincent de se prêter à cette ouverture, un conflit , quelque temps , avait paru inévitable ; et déjà les esprits émus se partageant entre le frère prêcheur et la congrégation de Saint-Lazare , qui pouvait prévoir comment prendraient fin ces différends? Bossuet, heureusement, ayant, tout d'abord, aperçu le péril, le devait,

^ Lettre de P. Bcdacier, évoque (PAuj^usle, ù Vincent de Paul y Metz, 9 j.invier i(>58, t. XXXVll, 3.

ijviti: V. V7î>

à temps, conjurer. Les ménatj;emenls dus à un prodiealeur éloquent et pieux, avec qui Ton s'était engagé d'ailleurs, et qui, pour condescendre aux instances du chapitre de Metz, avait refusé d'autres offres; l'inviolable respect dû aux règles de l'institut de Saint-I^zare; le grand archidiacre devait tout concilier, au contentemeat du sfationnaire , et au gré aussi de Vincent de Paul , par les mesures que lui suggérèrent sa charité , sa sagesse, et que tous accueillirent*. Nous voulions taire ici ce qu'ensuite il fit pour assurer, dans Metz , aux envoyés de Saint-Lazare, des logements convenables et tout ce qui leur allait être nécessaire, dans cette ville, pendant un séjour qui ne devait pas durer moins de trois mois ; niais nous siérait-il bien de mépriser ces soins que .. ^

Bossuet ne dédaigna, pas ? '■,}

Il y devait, du reste, être secondé avec zèle par un zticiiii ancien compagnon d armes du regrette maréchal de roi Mauss>

, , f , , , Xi-. '^î* Contour.

Schonberg, lex)aron de Moussy La Contour, commandant pour \e roi à Metz et mestre de camp de la garnison de cette place. Laissant les brillants faits d'armes de ce signalé gentilhomme, en mille rencontres, au siège de Tortose notamment, où, à la tète de la compagnie de chevau-légers du maréchal du Plessis-Praslin , il avait fait des prodiges ^ , nous ne parlerons que de sa piété , non moins grande, non moins éprouvée que sa valeur. Ses relations d'amitié avec l'archidiacre de Metz et avec sa famille étaint étroites à ce point que, souvent, dans les registres des paroisses de cette ville, on'Vérra réunis.

• LeUrcs, i® dcFév. d'Auguste à Vincent de Paul, 29 janvier i658; — 9/» de Bossuet R M. de Monchy, i*"^ février i658; — 3° du même à Vincent de Paul, 10 février 1^58; — /»<* de Bossuet ?(\x même, 2 mars ifi58; (*:uvres de Bossuet, édition de Versaill., XXXV 11, p. 5 et suiv.

' Gazette de Fran<e, 9.8 juillet i(i'|8; 2 septembre i65i^

dans des baptêmes et dans d'autres cérémonies de TÉglise, les noms de Bossuet^ du baron de Moussy La Contour et des enfants de ce brave lieutenant de roi ' . La mis^on, vivement désirée par le guerrier chrétien, ayant, dès l'abord, trouvé en lui un infaitigable auxiliaire , si V hôtel dit de la Haute Pierre, où avaient toujours été reçus les rois de France dans leurs séjours à Metz, fut assigné pour logement aux missionnaires attendus, c'est à lui qu'on en fut redevable, et aussi de l'empressement avec lequel y avait été porté, de la ci» tadelle et de la ville, tout l'ameublement nécessaire ^ Mais Bossuet, en cette rencontre encore, avait tout suggéré , et presque tout fait, comme nous l'apprennent plusieurs lettres , où il parle des lits y des matelas , des draps, des couvertures qu'il. est devenu urgent de se procurer pour les envoyés de Vincent; du linge de table, des plats, de la batterie de cuisine, indispensables aussi. Ses gens, par son ordre, ont eu des pourparlers avec des cuisiniers, qu'ils voudraient décider à nourrir les missionnaires j mais qui demandent qua/rante sous par jour pour chaque personne, prix excessif pour MetZj remarque Tarchidiacre , dans ses lettres à MM. de Saint- Lazare ^. Cessoins, encore une fois, pourraient-ils paraître abjects, Bossuet ne les ayant point dédaignés ? Bossuet,

' Le 4 novembre i653, J.-B. Bossuet fut parrain , en l'église de Sainl- Gorgon de Metz, avec Françoise de Moussy de La C>)ntour, fille du commandant de Metz. ( Reg. par. de Saint-Gorgon. ) Cette demoiselle épousa, le 1 1 mai i658, messire Centurio de La Fograde^ mestre de camp au régiment de Mazarin. (Reg. Saint-Gorgon.) Le fils du baron de Moussy lia Contour fut plusieurs fois parrain à Metz avec les sœurs de Bossuet; if le fut, le i5 août 16 58, avec Marie Bossuet , de Marie-Charlotte Poinsignoft. ( Reg. des baptêmes, à Metz.)

2 Bossuet, Lettre à M. de Monchy , i*^»" février i658, XXXVII, 701 suiv.

3 Mt*mo lettre.