LIVRE V. i

au milieu des eaux , à ses serviteurs; qu'il fasse IVuctifiei" leur travail, et donne efficace à leur parole *. »

La ville de Metz elle-même, dans cette inondation universelle, n'ayant pas été épargnée par le fléau , « un déluge nous environne de toutes parts ^ » mandait Bossuet à Vincent de Paul. Arrivant, sur cela, à Metz un ^âû'hieu, lazariste, le frère Matthieu Renard, fidèle ami de Vid- ^p^*^® cent, tous, dans la ville, où cet agréable précurseur ^p^^SJ? était connu et aimé de chacun, le voyant sain, sauf, *mi^n-* allègre, et recevant ainsi d'heureuses nouvelles des "**'"' ecclésiastiques de la mission, qui, rencontrés par lui, le suivaient, dit-il, de bien près, quelle joie causa une telle assurance! Chargé, depuis nombre d'années, de distribuer dans le Bar, dans la Lorraine, dans les trois évéchés les immenses aumônes qu'exigeait l'indicible détresse de ces contrées , et qu'avait pu recueillir l'infatigable charité de Vincent, le frère Matthieu , en 1658 , en était au cinquante-quatrième de ces voyages, merveilleux véritablement , entrepris tous à pied , accomplis tous avec unr plein succès , sans perte aucune, mais non sans de rudes fatigues, et surtout sans d'incroyables périls ; l'intrépide et pieux aumônier étant chargé toujours de sommes considérables ; souvent 50,000 liv. à la fois; et au milieu des troupes armées de tous les partis , en butte aux attaques de nombreuses bandes de pillards, de maraudeurs , de Croates, qu'il rencontra bien souvent, contraint chaque jour, pour sauver son or, pour conserver sa vie, d'imaginer mille ruses, ingénieuses au delà de ce qu'on saurait dire, et qui lui devaient réussir contre toute espérance. A Dieu seul Tintrépide pèlerin en avait rendu grâces et aux prières du vénérable Vin-

* Bôssuct, lettre du 2 mars if)58, à Vincent de Paul.

kSft' VIE DE BOSSUET.

cent, protection qui, croyait-il, ne permettrait pas qu'il lui mésavint jamais. Ainsi purent, en moins de vingt années, être répartis entre d'innombrables malheureux qu'avaient faits les guerres et nos troubles civils plus de vingt millions, aumônes à Vincent par des Français charitables V Les fabuleuses aventures du frère Matthieu Renard ayaQt fini par faire bruit, Anne d'Autriche, qui le voulut' voir,, ne se pouvait lasser d'entendre de sa bouche le curieux récit des périls, des alertes, auxquels toujours, avec tant de présence d'esprit^ décourage et de succès, il avait su se soustraire*. Lr» mission- Lcs envoyés de Saint-Lazare, dont le frère Matthieu

suffis 91*—

vivent le avait annoncé la venue prochaine, devaient en effet

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im. La arriver a Metz le lundi gras, 4 mars 1658 ; et, dès le

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wH le p mercredi des Gendres, 6 du même mois, s'ouvrait, dans

mars. ' 77

l'église cathédrale, avec la station du carême, la mission si désirée qu'ils avaient «u charge de faire^. C'était arriver bien précisément à point; et l'on voit tes justes sujets qu'avait eus Bossuet de s'inquiéter de ces délais. Il voulut, humble toujours et oublieux de lui-même, qu'aux ecclésiastiques de Saint-Lazare f&t réservée sans partage la chairef d'honneur dans la cathédrale , où la présence de l'évêque d'Auguste , où l'incessant concours d'une multitude innombrable d'auditeurs devaient réjouir chaque jour leur piété, et encourager leurs efforts.

' La vie du vénérable Vincent de Paul, par v^Ac/Zj, liv. II, cliap. Il, Section I™. — La vie de saint Vincent de Paul, par ÇoUet; t8i8, t. II,