LIVRE V

Le zèle de ces pieux. missioBoaires allait produire de sjinteyie;i grands fruits ; et il convient sans doute d'en reporter, en naiVes à partie, le gré à leurs fréquentes et saintes prédications, remplies toutes de l'esprit de Dieu, dignes, en un mot, d'hommes qui^ depuis tant d'années, étaient les disciples de Vincent et sçs coopérateurs. Mais, à voir seulement et observer de tels hommes, il y avait pour les fidèies non moins de profit qu'à les etUendre; teur vie enseignant ou, pour mieux parler, inspirant-^ persuadantla foi, la piété, les vertus, plus éloquemment, plus efficacement encore , s'il se peut , que leurs doctes et presaants discours. L'humilité de tous ces hommes^ apostoliques, leur attitude recueillie autant- que modeste, pendant près de trois mois de séjour à Metz-^ avaient tout d'abord conunandé le respect, touché les cœurs, et préparé les heureax et notables résultats que Dieu ne voulut pas dénier à leurs efforts. A Vincent de Paul, qui, dans Paris, se préoccupait incessamment de la mission dé Metz, avaient été révélées d'intimes et tou-* chantes particularités , qu^il ne put taife à ses collaborateurs de Saint-Lazare. Peu de temps après qu'eut pris lin cette mission de Metz, la plus fructueuse dont on eAt mémoire, disant aux siens, un jour, combien , [)our inspirer la confiance, il importait aux ecclésiastiques d'être intérieurs ^ recueillis ^ occupés de Dieu sans cesse, au point que tout en eux, et jusqu'à leur maintien , le fit connaître : « Quand vous nediriez mot (ajoutait-il ), si vous êtes bien occupés de Dieu, vous toucherez le^^ cœurs par votre seule présence. JtfJtf. les abbés de Chandenier j et ces autres Messieurs qui viennent de faire la mission à Metz , en Lorraine, avec grande bénédiction , allaient, deux à deux, en surplis, du logis à l'église, et rie l'église au logis, sans dire un mol, et avec unesi &;rande

V86. VIE DE BOSi)UËT.

recollection que ceux qui kis voyaient admiraient leur modestie, n'en ayant jamais vu de pamlle. Leur modestie était une prédicatiou muette , mais si efficace qu'elle a peut-être autant et plus cQntribué , à ce qu'on ma dit y au succès de la .mission que tout le reste. Ce que l'œil voit nous touche bien plus que ce que l'o-r reille entend ; nous croyons plutôt à un bien que nous voyons qu'à celui que nous entendons; et quoique la foi entre par l'oreille, fides ex auditu y néanmoins les vertus dont nous voyons la pratique font plus d'impression en nous que celles qu'on nous enseigne *. » Notables paroles, proférées, croyons-nous, sous l'inspiration de Bossuet et sous sa dictée ; nul, mieux et de plus près que lui, n!ayant vu chaque jour à l'œuvre tous ces humbles et saints prêtres, dont pas un n'eût écrit ou pensé seulement ces choses si honorables pour eux et si vraies. Bossuet, à quarante-quatre années de là, dan3 une lettre au pape Clément XI, devait louer avec effusion, de nouveau, « les irréprochables ouvriers que naguère il avait vus^ dans le pays messin, préchant l'Évangile par leurs ecoemples (dit-il) non moins que par leurs discours ^ ; ». souvenirs bien doux à son cœur d'une époque à laquelle il ne saurait (ajoute-t-il) penser sans regret., Bossuet, en ce qui regarde les généreux efforts par lesquels, alors il avait gignalé son zèle , s'étant contenté de dire que « ces pieux ecclésiastiques ravaient admis à travailler avec eux ^ » n'est-il pas de notre

■' La vie de saint Vincent de Paul, par follet, livre II*, 1818, in-8", t. I, p. a.^'x,

^ « Opçrarii inconfusibUes y qui... rectè tractabant verbuiu veritatis, iiec min lis exemplis quàm verbis Evangelium prœdicabanl. » ( Bossuet, letliT du '1 août 1702 à Clément XI; OEuvres de Bossuet, édition deVn- !.iiilk'.s, le XXXMIi, 335.)