LIVRE V

do Metz et aux pieux ecclésiastiques de Saint-Lazare \

Des isermons qu'il prêcha, à cette époque , il en avait prëdicauon» écrit quelques-uns : écrit, disons-nous . en la manière Metz pen.

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qu on a précédemment expliquée; un, entre autres, sur "'^^jo" la Satisfaction^ prononcé dans la chaire de la cathédrale (car on le devait contraindre, quoi qu'il en eût, d'y paraître aussi quelquefois). De ce discours rapportons peu de paroles , mais propres à montrer tout ensemble et qu'il fut prononcé à Metz et qu'il le fut au temps . même dont il s'agit ici. Excitant ses auditeurs à une vive douleur de leurs fautes , « C'est cette douleur ( s'écrie-r t-il) qui apaisa Dieu sur les Ninivites, dont Dieu avait juré de renverser la capitale... Seigneur! voilà votre parole accomplie. Niniv^ est véritablement renversée , puisqu'elle a tourné en bien ses mauvais désirs; puisque le luxe de ses habits est chaingé en un sac et en un cilice ; la superfhiité de ses banquets en un jeàne austère ; la joie dissolue de ses débauches aux saints gémissements de la pénitence... Ville de Metz! que n'es-tu ainsi renversée? Je désire ta grandeur et ton repos, autant qu'il se peut; et plût à Dieu que je visse descendre sur toi les bénédictions que je te souhaite ! Toutefois, ne t'offense pas si j'ose désirer aujourd'hui que tu sois entièrement renversée! Plût à Dieu que je visse à bas et les tables de tes débauches, et les banques^ de tes usuriers^ ; et

^ Mén^oires mss. de Pabbé Le Dieu. — Bossfiet, OEuvres, édition de Versailles, t. XXX VII, p. 22, note,

' Banquets , ont dit tous les éditeurs. Le mot banques est, croyonsnous, celui qu'employa Bossuet.

3 Dans une lettre sur les Sobriquets et qualifications populaires de villes y d'après un mss, Séguier (insérée au Mercure galant de mars 1734 ), on remarque : H usuriez de Metz. — Par où il faut entendre les juifs de Metz , ont dit les éditeurs de la collection des meilleures disserfntions j notices ^ etc., relatives àThisloire dr France ( Ar Ber^ Saisines ,

kdO VIE DE BOSSUET.

les retraites honteuses de tes impudiques ! Plût à Dieu que j'entende bientôt cette bienheureuse nouvelle : Toute la ville de Metz est abattue aua> pieds des confesseurs ^ de* vant les tribunaux de la pénitence^ qui sont érigés de toutes parts dans ce temple auguste! Que tardes^u, ô ^JSÎI ville, etc. * !» « Réconciliez-vous avec Dieu » (s'écrie-

préché à ' ^

^nwnchSde' *"^^ ^aus uuc autrc sermon du même temps). « Oui, s*il QuMimodo. y ^ encore quelque âme endurcie, s'il y a quelque pécheur impénitent, que la parole de l'Évangile, que la solennité de ces saints jours, que les ordonnances de l'Église, que le sang de Jésus-Christ n'ait pas ému ; s'il y a dans cette audience ( ah ! Dieu ne le veuille pas ! ) mais, enfin sHl y a quelqu'un si rebelle , si opiniâtre qu'il n'ait pas encore accepté cette paix si avantageuse que Jésus- Christ crucifié a négociée àdes conditions si équitables ^ nous le prions, nous l'exhortons, nous le conjurons pour Jésus- Christ et si les prières ne suffisent pas, nous vous conjurons, de tout notre cœur, réconciliez-vous avec Dieu. Eh ! que faut-il espérer de vous, si tant de fêtes, tant de mystères, et cette dévotion publique n'a pas amolli votre^ dureté... Entendez la voix des ministres, qui vous appellent à la pénitence. Si vous écoutez les ambassadeurs, le Souverain viendra au-devant de vous^. » Fruiideia La missiou de 1658 devait, dès l'heure même,

niisNon de ^

"ïëtSr V^^^^^ de grands fruits ; au point qu'on en fut surpris.

"viîSrai "^ Bossuet , qui , depuis , a eu présents toujours à l'es-

^^^^ prit ces résultats si notables, après qu'il les a expli-

Cohen ), tom, VUI , il^^. — Les règlements les autorisaient à prêter à douze pour cent. Arrêt du parlement de Metz ( a3 mai i634 ) où sont visés ces règlements, qu'il confirme. Emmery, Recueil des édits, 1. 1, an et aux pages qui précèdent.

' Bossuet, sermon sur la Satis/hction , t. XIII , 85» loi.

* Bossuet , sermon pour Iç dimanche de Quasimodo , sur la paix faiteet annoncée par Jésus-Christ, édition de Versailles, XIV, i, 24.

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qués par la^ sainte vie des missionnaires, non moins que par leurs pieuses instructions, n'hésite pas à en rendre grâces aussi, aux prières qu'avait faites Vincent de Paul pour cette œuvre, dont le succès prodigieux couronna tant de vœux et récompensa si dignement tant d'efforts \ Mais si Bossuet, dans ces heureuses suites, ne marque point, et assurément n'aperçut pas la part qu'il était en droit, à tant de titres , d'y réclamer lui-même , se pouvait-il que les autres manquassent de la lui faire ? Témoin des incessants travaux du grand archidiacre de Metz, de ses prédications de chaque jour, des catéchisâmes à Saint-Jean de la Citadelle ; « de tant d'instructions , auxquelles Dieu avait donné beaucoup de bénédiction, » l'illustre abbé Louis de Rochcchouart- Chandenier, dans une lettre à Vincent de Paul, datée de Metz, oaadire à quel point il serait juste et nécessaire qu'à cet homme si dévoué et si capable le supérieur de Saint-Lazare adressât, au plus tôt, une lettre de congratulation sur tant de louables efforts , couronnés par des résultats si considérables ^.

Bossuet avait eu, d'ailleurs, dans ce môme temps, une dame

„ , . • • . 1 calvinlstedc

une grande part au retour dune dame calviniste de J}J|J^^"';

Metz à la religion catholique et à son abjuration , fruit 5)j?re et

de ^a mission de 1658, dont un si notable incident si- "^atnV®

gnala les derniers instants. A Saint-Jean de la Citadelle, ^***^^'**^ l'archidiacre de Metz, en peine des religionnaires, faisant

» « Cujus Missionis fructus vcnerabilis Viiiccntii non niodô piis instigationibus atque consiliis , verùm ctiam precibus tribucndos ncnio non sensit. » Bossuet , E4>istola ad Glenientcm XI , de virtutibus veherabilis VÎDcentii à Paulo ; 2.augusti 170a, édition de Versailles, XXXVIII, 335.

' Lettre de l'abbé Louu de Rocliechouart-Chandenier, abbé de Tournus, à Vincent (h. Paul ^ rapportée dans la /r/r/Z/o// d'un fait mémorable arrivé dans le cours de la nnssion de Metz. — Œuvres de Bossue f, édition de Versailles, t. XXXVll, 'jn.

pour eux, chaque jour, des conférences toift exprès , le mari de cette dame, exact à s'y trouver, quoique calviniste, et malgré les prohibitions des ministres, publiées au prêche, ne se pouvait défendre d'en parler, chaque fois , à sa femme , qoi , attentive à ces récits , frappée de ces solides raisons, de ces émouvantes paroles, se sentait, d'instants en instants, touchée davantage; au pmnt qu'elle déclara, à la fin, sa volonté de se faire instruire ; et ses instances sur cela étant devenues si pressantes qu'il y avait fallu déférer, Bossuel la vint entretenir dans sa demeure. L'abjuration de cette dame se fit bientôt, avec solennité, entre les mains de l'évêque d'Auguste , suffragant dé Metz , en présence du pieux lieutenant de roi Là Contour « et d'une très-honorable compagnie, » où, avec l'abbé de Blampignon , se trouvait le grand archidiacre de Metz , qui avait ménagé cette conversion et instruit la néophyte. Cette nouvelle catholique , atteinte d'une grande maladie au temps qu'elle abjura , s'étant, à peu de jours de là, trouvée en péril de mort, après que le saint viatique à sa prière, lui eut été apporté, la confirmation ensuite lui fut donnée ; toutes choses, en cette conjoncture, se passant avec un appareil, un concours inaccoutumés, qu'expliquent assez l'ardente foi dont cette nouvelle catholique était animée et sa ferveur, dont tous s'entretenaient dans la ville. Même, ce sentiment, très-profond en son âme, lui devait inspirer, dans les cérémonies qui eurent lieu en sa demeure, de touchantes et pathétiques paroles, dont toute l'assistance fut attendrie.

Les quatre ministres, cependant, au premier avis qui leur vint des desseins de cette dame, s'étant promptement mis en campagne, afin do s'opposer à un changement qui ne pouvait qu'être mortifiant pcjur eux à