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l'excès, assiégeaient la demeure de leur coreligionnaire ébranlée, impatients d'arriver jusqu'à la transfuge, et espérant bien l'empêcher d'en venir à l'effet. Mais il leur avait fallu, bientôt, renoncera ce dessein; « les visites que M. l'abbé Bossuet rendait à la malade, leur ayant (dit la relation) ôté tout espoir et toutes chances de succès. » Une telle abjuration , que tant de circonstances rendaient solennelle; le saint viatique, porté avec pompe à la néophyte; la confirmation, qui suivit de près; toutes ces choses, dans Metz, avaient été l'occasion de vives manifestations d'allégresse parmi les catholiques, an logis même de la nouvelle convertie, par les rues, et jusque dans la cathédrale, où fut chanté, au retour du cortège , un Te Deum de réjouissance , auquel ichtlo la cité prit part avec transport. A Bossuet était due cette joie de l'ËgUse, qui, par lui, en avait eu tant déjà, et qui bientôt^ui en allait devoir d'autres encore* .

Les pieux envoyés de Vincent, après trois mois d'un j^n^^lfi';^^;', travail incessant et qui avait été si fructueux, se dispo- JSîSîféiasanl à quitter un pays renouvelé parleur parole, par ^pour rfnsl'exemple de leurs vertus^ Bossuet aurait eu à cœur que ci!S»?"deï la ville de Metz, avant leur départ, fût dotée d'une ins- spirituelles. titution, mémorial utile et durable de leur passage dans ces contrées, et moyen précieux d'édification pour tout le clergé du diocèse ; d'une association de prêtres, où, à l'exemple de ce qui, dans Paris, s'était pratiqué à Saint- Lazare, depuis vingt ans environ, se tinssent, toutes les semaines, à un jour marqué, des conférences spirituelles ^ profitables tant aux ecclésiastiques , exacts à y venir écouter les instructions, qu'à ceux même qui auraient eu

' Relation (P un fait tnémorabic arrivé dans ie cours de la mission de Metz. Bossuet, édition de Vers«nilles, XXXVll, '20.

PV.

f^^ï \{\i DE BOSSUET.

cijarge de les faire ; d'une succursale, pour tout dire, de cette insigne société des mardis^ établie dès longtemps à Paris, et dont l'utilité, reconnue par toute la France, attestée par les plus doctes, les plus zélés de ses évoques, venait de se manifester depuis peu, dans Metz, avec un si grand éclat. A la proposition de Bossuet tous, avec empressement, et les missionnaires de Paris et les prêtres de Metz, ayant adhéré aussitôt, les sages règlements dé 1,'association de Saint-Lazare étaient, de droit, devenus ceux de l'association de Metz. Cette société nouvelle ambitionnant l'honneur d'être affiliée à l'illustre et sainte compagnie-mère de Saint-Lazare, Bossuet écrivait à Vincent : « On nous a fait espérer la grâce que notre compagnie sera associée à celle de Paris ; et que vous et ces MM. de Saint-Lazare l'aurez agréable; nous oserions donc nous promettre de vous avoir pour notre supérieur. J'ai charge. Monsieur, de vous en prier, et je le fais de tout mon cœur \ »

Lettre de Pour Ics cnvovés dc Vincent de Paul l'heure de

Bossuet à

Vincent de quitter Mctz allant sonner, le cœur de Bossuet s'en

Paul lorsque * ^

lesmiasion- émut ; et daus une lettre qu'il écrivait, en ce moment

naireg quit- ' * '

tèrentMetz. même, au supérieur de Saint-Lazare, « Je ne puis (lui mandait-il ), je ne puis voir partir ces chers missionnaires sans vous témoigner le regret universel et la merveilleuse édification qu'ils nous laissent. Elle est telle, Monsieur, que vous avez tous les sujets du monde de vous en réjouir en Notre-Seigneur; et je m'épancherais avec joie sur ce sujet-là, si ce n'était que les effets passent de trop loin mes paroles. Il ne s'est jamais rien vu de mieux ordonne, rien de plus apostolique, de plus exemplaire que celte

» Bossuet , Lettre à Vincent de Paul, Metz , 23 mai ifi58 ; édition de Versailles, t. XXXVIl , i<,.

LIVRK V. k^Ki

mission. Que ne vous dirais-je pas des particuliers ,- et principalement du chef (Vabhé Louis de Chandenier) et des autres, qui nous ont si saintement, si chrétiennement prêché l'Évangile, si je ne vous en croyais informé, d'ailleurs, par des témoignages plus considérables, et par la connaissance que vous avez d'eux; joint que je n'ignore pas avec quelle peine leur modestie souffre les louanges ? Ils ont enlevé ici tous les cœurs ; et voilà qu'ils s'en retournent à vous, fatigués et épuisés selon le corps, mais riches, selon l'esprit, des dépouilles qu'ils ont ravies à l'enfer et des fruits de pénitence que Dieu a produits par leur ministère. Recevez-les donc, Monsieur, avec bénédiction et actions de grâces; et ayez, s'il vous plaît, la bonté de les remercier avec moi de l'honneur qu'ils m'ont voulu faire de m'associer à leur compagnie et à une partie de leur travail. Je vous en remercie aussi vous-même ; et je vous supplie de prier Dieu qu'après avoir été une fois uni à de si saints ecclésiastiques je le demeure éternellement, en prenant véritablement leur esprit, et profitant de leurs bons exemples \ » Dans la ville de Metz, renouvelée ainsi par les en- séminaire

établi à Metz.

voyés de Saint-Lazare, il importait de rendre durables panque '

prennent

les résultats de tant d'efforts. Restaient toujours les cam- Bossuetet

** son père à

pagnes du pays messin, dont le déplorable état, au spi- ^^^^Jfjj"" rituel, avait, en 4657, affligé la reine-mère. Des populations plongées dans l'ignorance de la religion , dans l'oubli de Dieu, environnées, de tous côtés, par la ré-

« Lettre de Bossuet à Vincent de Paul, 23 mai i658. XXXVII, i8. Anne d'Autriche, ayant voulu que les ahbés de Chandenier la vinssent voir à leur retour à Paris , connut , par eux , en détail , les travaux de la mission de Metz, ses heureux résultats, et reçut d'eux des notions nouvelles sur l'état de tout ce jiays au spirituel. ( Âbellyj Vie de Vincent de Paul, Hv .T, chap. XLVI, 1664, in-4", 1^^ partie, pag. aaS. — Collet , Vie de saint Vincent de Paul, édition de 18 18, in-8°, tome II, 569.

i96 VIE dh: bossuet.

forme, appliquée à les épier, prête sanô cesse à les gagner par tous les moyens, Anne d'Autriche, à des maux si extrêmes s'était promis d'apporter un remède efficace. Tout accusant, ici , l'inertie du clergé de ces contrées et l'insuffisance de ses lumières, le renouveler luimême, à fond, était chose à faire, au plus tôt, sous peine de tout perdre. Anne d'Autriche l'avait su comprendre ; et résolue de doter, avant tout, d'un séminaire ce diocèse, qui n'en avait pas, elle voulut que ce séminaire fût, en même temps , une maison de là mission ^ une succursale de celle de Saint-Lazare; où, en s'appliquant à assurer à tout le diocèse un clergé édifiant, instruit, dévoué au saint ministère, on formât, spécialement pour les villages , des missionnaires prêts sans cesse à y aller répandre y avec les enseignements de la morale, les vérités de la foi \ Après que toutes choses eurent été ainsi réglées entre Anne d'Autriche et Vincent ^, une somme de soixante mille livres, que donna cette reine pour l'établissement qui s'allait faire, permettant de prendre, sur l'heure, des mesures, à Metz aussitôt on s'était mis à Toeuvre. Mais la mort de Vincent étant survenue, à la fin de septembre 1660, à son successeur, René Aimeras, était réservé l'honneur de consommer l'affaire \ Une très-grande part devait appartenir, dans l'établissement de cette œuvre ^ à Bossuet et Bénigne à son pèrc. Le conseiller Bénigne^ chargé par René Al-

Bo«3iiet«

* Histoire ecclésiastique et civile [ manuscrite ] de la ville et du diocèse de Metz, par Benoît Picard ^ liv. II , chap.'44 , p. 4^. (Bibliothèque de la ville de Metz. )

^ Collet y Vie de saint Vincent de Paul, édition de 1818, in-8% t. 11, 579,, 573.

^ Contrat de fondation ( par Anne d'Autriche ) du séminaire Sainlc- Anne à Metz, passé au Louvre, en présence de cette reine, le 3o mai i()(rj. l'.mmcry, Recuoil des édits enregistrés à Metz, t. IV, 192.

iivuv: V. Wï

nieras, d'acheler, <lans Moiz , les terrains nrcossaii es aiii.i. u> pcnir rélubiissemeutde cette succursale, avait fait cIk^k nrri'uNrïr d'un domaine que possédaient, dans cette ville, les (]ar- '^'"ïnT" mélites de Verdun, résolues de le vendre; et à Verdun , k5 19 février 1661, dans le parloir de ce monastère (où toutes les religieuses avaient été capitulairement assemblées), fut cédé à ce magistrat, pour le prix de mille louis d'or, ce domaine \ qui leur venait des Montgommery., illustre famille, calviniste encore alors, et qui bientôt se devait réunir à TÉglisc -. On ignora, pour Theure, au nom de qui cet immeuble avait été acquis; et dans Metz, à quelque temps de là seulement, Bénigne Bossuet désigna les ecclésiastiques de Saint-Lazare, dont il avait été, à Verdun, l'officieux prête-nom ^

Ainsi devait, en 1661, commencer un établissenusnt si nécessaire. Autorisé alors par! Henri de Bourbon, évoque nominal de Metz \ il Fallait être peu après par des lettres patentes de Louis XIV % qui, de plus, avait

' Recueil (les édits enregistrés au parlement de Metz f par Entmcn] , îii-/|«,lônielH, i84.

* Histoipe ^oérale de Metz ,|)ar des religieux bénédictins, in-4"> tonu* m, 3oo.

^ (je contrat d'acquisition (en date du 19 février 1661 ) est rapporté <în entier dans le Recueil des édits eni-egislrés au parlement de Metz , pu- Hic par Emn^rj-, t. IV, 184. A la suite, se trouve, p. 186, l'acte, en date du ^5 mai 1661 , par lequel le conseiller Bénigne Bossuet donne, en présence des notaires , pouvoir à Messire Jean d'Anly de déclarer, au bas du contrat du 19 février précédent , que l'acquisition dont il s'y agit a été faite au profit d&s prêtres de la congrégation de la Mission.

4 Les lettres d'établissement des prêtres de la congrégation de la Mission à Met/., par Henri de Bourbon, Marquis de Verneuil, évêquede M<?l7., <'n daCc du a juin 1661, sont rapportées dans le Recueil des édits enregistrés au Parlement de Metz , publié par Emmcry, tome III, aSf, ettomt» IV, 178 et suiv.

^ Ces letti^es patentes (de juin if)()i ), ainsi (jue l'arrêt, du 4 août, qui en ordonna l'enregislremout , sont dans le Recueil des édits, eU\, pu- Wié par Emmen-, t. III, 9.48, 249-

i98 VIE DE BOSSUEt.

voulu, et Anne d'Autriche^ avec lui, écrire aux echevlna de Metic, pour leur recommander la maison naissante *. Par ces actes, émanés de la juridiction épiscopale ot de l'autorité du roi, les missionnaires, directeurs perpétuels , à Metz , du séminaire , avec pouvoir de « l'administrer et conduire à jamais, tant au spirituel qu'au temporel, » étaient chargés, outre cela, de faire dans tout le diocèse les missions que l'évêque aurait jugées nécessaires ; et voilà en pleine voie d'exécution les charitables desseins de la reine-mère. Cette reine, du reste, ayant compris bientôt que les soixante mille livres données par elle pour l'œuvre seraient loin d'y suffire ; et une fondation en règle dévenant indispensable désormais, son premier don allait être complété par celui qu'elle fit encore d'une rente de trois mille six cents livres; et deux notaires de Paris, appelés au Louvre, devaient, dans ses appartements, en sa présence, en présence aussi du P. René Aimeras, successeur de Vincent de Paul, y dresser l'acte nécessaire^. Après ce qui y estdit du triste état spirituel où Anne d'Autriche, en 1657, avait trouvé le pays messin; de la compassion qu'elle en avait ressentie; de la nécessité, reconnue, par elle,

' La leiU-c du roi (6 juillet 1661) et celle d' Aime d'Autriche ( 14 juillet) sont dans \e Recueil des edits^ publié par Emmen; iom, lU,

^ Acte de fondation du séminaire de Sainte-Anne de MetE.(3o mai i663). Recueil desédits, ^ar Emmery-, IV, 192.

La communauté des préire^ de fa Mission, qixi^ en i663, avait été établie à Metz par Anne d* Autriche , fit , après la mort de cette reine, fondatrice du séminaire de Sainte- Anne, célébrer, pour elle, le 9 avril 1666 , dans l'église paroissiale de Saint^Martin de Metz , un service funèbre, solennel. Le P. Charles de Pescioni , l'un de ces ecclésiastiques je crois , y prononça , en l'honneur de la reine défunte , une oraison funèbre, qui a été imprimée à Metz, en ififïfi, in-4". (Bibliothèque historique de la PVanrc , n" îiS, 173. )

Livm: V. 4119

ilès lors, (rérigcr ilaivs Mclz un séminaire, ol (rétablir dans ce pays des missions |X)nr les campagnes, plusmirs ecclésiastiques de probité^ de capacité et expérience devenant indispensal)les pour cette doubte CAche , elle a considéré « les grands biens et notables services que k s prêtres de la congrégation d<3 la Mission ont rendus et rendent continuellement à TEglise, par les instructions qu'ils donnent aux ecclésiastiques dans les séminaires, ordinations et retraites spirituelles; les bénédictions particulières que Dieu verso sur leurs travaux, dans les missions qu'ils font, à la campagne, aux pauvres gens dos champs. » Ayant donc demandé à la maison-mère de Saint-Lazare et obtenu d'elle les huit prêtres, les quatre frères nécessaires pour rétablissement qu'elle fonde à Metz aujourd'hui, « ils ne pourront jamais, déclare-t-ello, y être en moindre nombre ; et ils devront tous travailler sans cesse, d'abord par le moyen des exercices accoutumés dans les séminaires , à l'avancement deVétat ecclésiastique ; puis, par des missions, au salut des pauvres gens de la campagne \ » Laissons les lettres patentes, par lesquelles le roi valida cet acte ;Vaviv{ d'enregistrement qui les suivit de près ; et les missives, lant d'Anne d'Autriche que du roi lui-môme, témoj^ gnages éclatants de la haute et très-bienveillante protection dont fut honoré l'établissement naissant^. C'en est assez de dire que ce séminaire, ainsi fondé et assisté, devait aller prospérant chaque jour davantage ^ Un

' Àclc de fondation (du 3o mai ifif)3) déjà cité.

'■ liCs lettres patentes (février i(Sfi/|) et l'ari^H d'enregistrement (*>3 fivril même année) sont dans le Recueil des édits, par Emmcr)\ t. IV, 178. — Voir aussi i histoire générale de la ville de Metz , par les hénédirlins, in-/|", t. lU , 'JX)().

^ I/Cttre de (^.liarles d<î (^anihout deCiOislin, évique de IVÎetz, à Clé-

vembre. )

500 VîE T)E BOSStJEt.

habile et zélé supérieur lui avait été donné : NicîolasfJe Monchy, appelé pour cela, de Toul à Metz, apparemment à la demande de Bossuet, que nous avons vu naguère en étroite relation av^c lui *.

Charité Nous parlerons maintenant d'une œuvre qui, créée

iXltfi des ^ 1

*iHabu«à' ^ Metz, en 46S3^, puis, tombée, peu après, dans le rewoM^r lâchement, dans l'oubli, mais rétablie, en i6S7, par ir!?^r'de Anne d'Autriche, lors de son séjour dans cette ville, 7un /«^li^' avait réclamé de Bossuet, pour une solennelle assemblée de charité, le désirable concours de sa parole, que le pieux archidiacre ne lui refusa pas. Il s'agit de Yoswm'e dite des bouillons j instituée pour secourir, dans leurs demeures y par des aliments, par des remèdes, tous les indigents, tous les pauvres malades tant de la ville que de là banlieue, hors d'état, en leur souffrance, de ressentir d'autres effets de la commisération publique'. Esl-il besoin de sîgnaler ici une fois 'encore l'iofluence de Viucent de PauP; et de dire qu'on ne faisait là qu'i-

ment XT (17 juillet 170(1), potir ta béatification deVînceDtdePauI. (Recneif imprimé à Rome; 1709, in-fol. ) — Journal de Metz, 176a, in*iîi®, p. 72.

1 Dans un conti'at de vente, notarié, du 5 septembre i663, intéressant le séminaire de Sainte-Anne de Metz , figure « Messire Nicolas <le Monchy ( ou Mouchy), prêtre de la congrégation de la mission , et siipê' rieur ffe la Maison de la Mission de Metz , qui accepte , au nom de ceHc Maison , Tacquisitiou , faite pour elle, par le président Frémyn, de la terro de Voisage, etc. (Recueil des édits enregistrés au parlement de Mclz, pul)]ié par Emfners\ t. IV, 192 et suiv. — J'ai vu un atltrc Acte (du2y HOveml>re 1665) où Nicolas de ^oac/// figure en 1& méine qualité.

2 Ms. Mémoires sur la ville de Metz. Bibl. publ. de Metz, imprimés, n" 7^2. Ce volume ne contient néanmoins que des mss.

* Histoire générale de Metz, par les bénédictins , t. III, 3oi. — Kcgistres delà paroisse Saint-Éliennc de Metz, de 166 1 à 1668. (Archives de l'hôtel de ville de Metz.)

4 Aussi , dans le dortoir des sœurs de la Oiarité' (lux Bouillons, à Metz , y avait-il un excellent portrait , peint , du vénérable Fincenl dr Paul, {Mémoires mss. sur ta \ille de Metz, déjà cités.)