LIVRE PREMIER

Bénigne demeura, en un mot, chanoine de Metz. Il n'avait que treize ans et deux mois au jour (20 no- nïvîuquc vembre 1640) où la prébende de Berton lui fut conférée ^ïSn^uïï

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par le tournaire; et si les coadjutorenes pour les canoni- noine. cats étaient un abus, n'en fut-ce pas un autre bien criant aussi de recevoir chanoines des sujets d'un âge si tendre *? Celui-ci, au reste, datait de loin, puisque saint Bernard, au douzième siècle, se plaignit souvent de ce que « des enfants passaient ainsi de la férule aux dignités de V Église ^. » Plus de cinq cents ans, depuis , s'étant écoulés sans qu'à ce mal eût été apporté aucun remède , un savant chanoine de l'église du Puy , Vital Bernard, en 1630, dans un livre tout spécial sur la matière , se devait à son tour élever avec force contre un si répréhensible oubli des convenances. « N'estil pas très-mal séant (disait-il) de voir des enfants occuper les honorables niches d'un chœur, destinées aux chanoines? Il faut aux églises cathédrales des personnes qui sçachent chanter , non puérilement, mais fortement, dans un chœur, pour le remplir ; qui sçachent aussi arraisonner meûrement leur opinion dans un chapitre, pour y profiter; et le moyen que des enfants ^ à l'âge de quatorze ans y le facent; au moins, faudroit-il l'âge de vingt-deux , vingt-trois , et même vingt-cinq ans, des hommes faicts, en un mot, et non à faire ^. » A la vérité , le concile de Trente en honorant les chapitres de cette grave qualification de sénats des églises ca^

'L'abbé de /?«/ice devint, de dix à onze anSf chanoine de Nolrcï^me de Paris. (Vies de dom Armand*Jean Le Bouthillier de Rancé, par tloin Le Nain ; par de Mmipeou, et de MarsoUier,)

' Sancti Bernardi epist. XLII ad Henricum, archiepiscopum Senonensem.

^ liC Miroir des chanoines, par M*' Vital Bernard, chanoine en l'église cathédrale de Noire- Dame du Puy; ir>3o, in-8", p. 58.

6i VIK DE BOSSUET.

thédrales , avait assez fait entendre qu'on n'y devrait admettre que des sujets d'un âge mûr; et il exigea , d'ailleurs, que pour y entrer on fût sous-diacre tout au moins ' .

^S^^pour* H*^^^ années se devaient écouler encore avant que la première gossuet rcçût lo sous-diacouat ; mais les coutumes du temps, les statuts de la. plupart des églises (de celle de Metz entre autres ) se prêtant alors à ce qu'un simple cle)x lensuré pût, dès l'âge de quatorze ans ^, être reçu chanoine , cette faveur, il le faut reconnaître , était , à l'égard de Bossuet, moins prématurée, de beaucoup , que s'il se fût agi de tout autre sujet du même âge ; et que son père , pieux comme on a vu , eût pu , dans cette recherche que sitôt il fit pour lui d'un canonicat, agir sans trop de scrupule, un fait, qu'il est temps de rapporter ici , le fera connaître. C'était au temps même où furent débattues , dans les parlements et au conseil , toutes ces questions de coadjutoreries et de prébendes. A Dijon, dans le cabinet de Claude Bossuet , où le conseiller de Metz,. arrivé depuis peu, s'entretenait avec lui, Jacques-Bénigne^ silencieux, à l'écart, dévorait avidement un livre laissé là tout ouvert , lorsque l'enthousiasme, bientôt, ne lui permettant plus de se taire, à son père, à son oncle, étonnés, il se prit à lire ce qui venait de l'émouvoir à ce point. Entre Isaïe et Bossuet, c'était la première rencontre; une révolu-

' Coiïcilium Trklentinum, sess. XXIV, rap. la.

2 Pour le chapitre de l'Eglise de Metz lui-même, les anciens statuts l'avaient ainsi réglé. ( Anciens statuts du chapitre de Metz, Archives de la préfecture de Metz. ) Sept o/is auraient suffi, suivant certains cano- DÎstes. La Règle XVIF de la chancellerie (prescrite par Innocent VIII) demande quatorze ans. Ancienne et nouvelle discipline de V Eglise, touchant les bénéfices et les bénéficiers, par le U. P. Louis Thomassin, édit. de 17^.5, in-fol., t. I, col. 9J7 et 958.

LîVnK PRKMIF.R. G,>

liliii Venait de s'opérer dans Tàmede l'adolescent ard(>nt et sensible. Poètes, historiens, orateurs, tout s'était éclipsé, en un instant, aux approches de cette lumière si vive, si pure et si vraie. La Bible avait révélé à Jacques- Bénijfjne son génie, sa destinée, le secret de son àme, remploi de sa vie tout entière '. Sa vocation, plus que jamais^ fut manifeste; et combien son pore, combien sa pieuse mère se devaient réjouir de l'avoir promis et donné, si jeune encore, à l'Église.

Avoir un tel disciple dans leur collège, quelle fortune lc» pitw

^ o 7 n Jésuites <!♦•

pour les pères Jésuites de Dijon , prompts de bonne heure ^, pu»" à le bien connaître; et se faudra-t-il étonner qu'une telle cJÎÏ^*3^„^ conquête ait été ambitionnée par la docte et habile com- /«Î5" w/. pagnie? a Ces Pères (remarqua un contemporain), ces Pères ne convoitent, ordinairement, que les plus beaux esprits , et ne font effort pour attirer parmi eux que des gens de ce caractère - ». Ceux donc de Dijon, un Vignier, un Perry, voyant la piété de Jacques-Bénigne croître, chaque jour, avec ses lumières, auraient eu à cœur ar*demment d'attacher à leur institut un sujet si rare , et plusieurs déjà lui en avaient parlé quelquefois. Mais ces ouvertures devaient n'avoir point de suite; et, sans en chercher ici d'autres raisons ' , il sera juste de reconnaître que l'état où en étaient alors les éludes dans le collège des Godrans n'aurait pu permettre à une famille si éclairée d'y laisser, après ses humanités, ce jeune homme de qui, dès l'enfance, on s'était tant promis.

• Mémoii'es mss. de Le ï)it*n.

' Discours sur la vie de feu M. /)r/rrV/ Anlillôv, ancien niinislixi de I Valise de Metz f|Kir CJmrles Axcillon, son fils]; Bàle, 1698, in-i'j»., p. 8.

^ * Il it€ .sera pas à eux, » aurait dit Claude Rossuet d'Aiseray, son oncle, s'il en faut croire les Ménïoires de PahlM^ Le Dira, dont j'ai le /wfl» Hitsvrit sous K*s yeux.