LIVRE II. lOf

haut depuis les apôtres ' . » Plutarque (nos lecteurs y auront pris garde ) , Plutarque , au commencement du dixseptième siècle seulement, faisant place , dans la tribune évangélique, aux apôtres, aux saints docteurs, qui ne voit tout ce qu'avait dii à Cospéan l'éloquence de la chaire ? Le prélat en tenait école, le bruit de ses émouvants discours, répandu au loin, attirant à ses pieds sans cesse les ecclésiastiques, les docteurs, et jusqu'aux évêques, qui, de tous les points de la France , le vinrent supplier de leur enseigner cet art, où il excellais, de frapper les esprits, de toucher les cœurs. Ainsi était-il devenu le maître de tous les prêtres , de tous les pontifes; et sortir de V école de M, Cospéan fut alors un litre de gloire ^ Bossoet

Cospéan, peu après cette improvisation à l'hôtel de hôteike Rambouillet , qui avait fait bruit dans Paris , prompt , «> Ç^!J^^ lorsqu'il revit Bossuet, à l'entretenir avec bonté de g,|,^,^« pJ^'^Tg^ ce discours, à entrer en matière avec lui sur la prédi- ^"f^^^^cation (cet art où, de l'aveu de tous, il était maître), se complaisait, on le put voir, à évoquer ses vieux souvenirs j à s'en entretenir avec cet orateur naissant ; et, apercevant à quel point le brillant étudiant de Navarre était heureux et touché de l'entendre , quels inestimables enseignements, quels sages conseils Bossuet^-, attentif, docile, humble toujours, reçut, alors, de ce Nestor des prédicateurs et des évêques! Il devait surtout (et le prélat le lui recommanda) ne se point trop h^ter de paraître dans les chaires , mais se préparer, par de très-fortes études, h, un si difficite et si auguste

' Le Modèle d'un grand é\es(iue, en la i^ersonne de i'eu inessire Esr. tienne de T'ilazel, évesque de Saint-Brieu, par J.-B. Xotifleatt, théologal fleSaint-Brieii; Paris, 16GS, in-/|", (S8 i)a{];es.

' Lr Modètr d'un ^Tfutd étifsqitr, et<\, ut suprà.

102 Vl£ D£ BOSSUET.

ministère '. De jeunes hommes, vers ces temps-là, Olier et Rancé entre les autres , avant d'être prêtres, que dis-je , avant même d'être engagés dans les saints ordres , n'ayant pas craint de produire dans la chaire évangélique leur inexpérience outrecuidante ^, qui ne voit les raisons qu'avait l'évêque de Lisieux d'improuver ces essais prématurés et téméraires ^ ?

Cospéan s'était promis, cependant, de soumettre son protégé à une seconde épreuve, mais autre de tous points que la première. A l'hôtel de Vendôme, qu'habitait le prélat dans ses séjours à Paris ^ , il fallut que fiossuet vînt aussi prêcher un sermon dont , cette fois, il lui avait lui-même à l'avance indiqué le sujet. Là, le jeune orateur devait trouver, non plus cette foule brillante, mondaine, un peu mêlée de l'hôtel de Rambouillet; mais, avec le vénérable évêque de Lisieux, avec nombre de prélats, d'ecclésiastiques, excellents juges , ainsi que lui , en matière d'éloquence , le brillant abbé de Gondi , nommé depuis peu coadjuteur de l'archevêque de Paris , très-assidu près de Cospéan et des Vendôme. Turenne aussi y put être , lui que l'on y voyait tous les jours ^. Auditoire plus redoutable pour l'étudiant de Navarre que celui de l'hôtel de Rambouillet, et qui aussi l'intimida davantage. Mais combien cette fois les applaudissements durent avoir pour lui

* Mémoires mss. de Tabbé Le Dieu,

» Vie de M. Olier [par M. FaiUon], partie F®, Hv. 1, n» XV. Vie d'Armand^Jean Le Bouthillier de Rancé, par dom Le Nain, lîv. P*".

^ L'abbé de Harcourt, âgé de douze ans y prêcha, le i3 novembre ifi58, à Dijon, dans la sainte chapelle, en présence de Louis XIV, d'Anne d'Autriche et de Monsieur. (Gazette de France, ^3 novembre i658. Jeau Loret, Muse historique, lettre du 27 novembre i658.)

4 Mémoires du cardinal de Retz.

* Mémoires du cardinal de Retz, collection Petifof, 2^ série, t. XLIV, l3i. TaUcmant des Rmux, Histariette CXI II*»