LIVRE II

Celte dislribulion des lieux entre les licenciés avait ©an* qurin

Mnlimeiits

indiqué en quel ordre bientôt serait donné à chacun «ofuei

^ ^ se prépara à

d'eux le bonnet de docteur. Ce devait être là encore, "JJ^irïïêt dans la vie de Bossuet, une journée mémorable, inaîs*®<^^r.^*' que précéda son admission à la prêtrise. Quelle, dès longtemps, avait pu être sa préparation au sacerdoce * ; lui-même, dans la suite, le fera connaître, lorsque, se demandant quels caractères une telle préparation doit offrir, a que ce soit (dira-t-il) non pas une application de quelques jours, mais une étude de toute la vie ; non un soudain effort de l'esprit pour se retirer du vice, mais une longue habitude de s'en abstenir; non une dévotion nouvelle, et fervente à cause de cette nouveauté même, mais affermie, enracinée par un grand usage ^. » Prêtre, pour tout dire , avant même que d'être prêtre, prêtre par son zèle, par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, Bossuel « en eut les vertus avant que d'en avoir le degré \ » Donnée autrefois à saint Basile le Grand par saint Grégoire de Nazianze, patriarche de Constantinople ; appliquée par Bossuet au saint supérieur général de l'Oratoire, François Bourgoing^ qu'à Bossuet lui-même soit aujourd'hui décernée cette louange, à laquelle il a, lui aussi, tant de droits !

C'est ce que tous à Saint-Lazare se disaient en teur Bos4«ei va cœur, lorsque Bossuet au commencement de mars 1652, retraitée

f fainl-Laiarc

S y vint jeter aux pieds du vénérable Vincent de Paul, •^ÏJcêfde"*"

Vincent tle

' Sur la fable du mariage f ou traité de mariage de Bossuet, voir à la fin <ie ce i^*" tome , V Appendice du livre II®.

* Bossuet, Oraison funcbi^ du P. Bourgaiiig, 4 décembre 1662, t, XVII, ^70.

^ « Sacerdos christiayus , etiam ante initum sacerdotium. m Saneti Grel^€>rii Naziau. Oratio funcbris in laudem Basilii magni, Caesarex in Capl^^Jocià Episcopi , n** XIII. — C'est le /|3^ de ses discours dans l'édition ***^ M. Cailhu; Paris, 1842 , in-S^, t. IL

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demandant à cet homme si saint qu'il lui fût permis de s'éclairer, de se sanctifier sous ses yeux et d'être adlmis au sacerdoce sous ses auspices \ Car le séminaire de Saint-Sulpice étant alors établi à peine ^, les ordinands toujours venaient en foule à Saint-Lazare, où, plusieurs années auparavant, avaient été établies de pieuses retraites pour les disposer à recevoir les saints ordres ' . Armand-Jean de Rancé, en décembre 1648, s'y était venu préparer aux quatre ordres mineurs, et tout ensemble au sous-diaconat, au diaconat, qu'il reçut alors en trois jours \ Bossuet, diacre depuis la fin de septembre 1649, y venant aujourd'hui à son tour demander la prêtrise, voyez le bon et pénétrant Vincent ouvrir les bras à ce sujet brillant, dont il n'a cessé, depuis dix années, de suivre avec un intérêt inexprimable les progrès en vertu, en piété, en savoir; dont sa sagacité infaillible ^ a prévu, dont sa bouche a annoncé lés hautes

' « nie ( Vin<ïientiù8 à Padô' ) nos ad sacerdotiunl proiftôvëndos sua suorumque operâ jttvit. » LèUHe de Bossuet à Gément XI, 2 août 1702, t. XXXVm, 336.

' La chapelle in séminaire de Saint-Sulpice avait été inaugurée le 21 novembre i65o, jour de la Présentation, Mais la bénédiction dés 6^/fmenis du séminaire T^9L^?inie\x\\exjL que le i5 août i65i, les étudiants ne purent y éli'« reçus , du moins en nombre , que postérieurement à cette cérémonie. (Vie de M. Olier, par M. l'abbé Paillon , seconde édition, i853, t. II, %t\7. etsuiv. )

^ « Testamur Vincentium à Paulo, ab ipsA adoleseeûtid [ nostrâ ], nabis fuisse notumy ejusque piis sei'monibus atque consiliis veros et ingenuos christianse pietatis et eccicsiasticae disciplinas sensu^ nobis esse instillatos ; quorum recordatione, in hâc quoque setate , niirificè delectamur. » ( Lettre de JBossuet à Clément XI , a aoîit 1702, t. XXXVIII, 335.) -- La Vie de Saint-Vincent de Paul , par Collet , 1818 , in-8^, t. 1 , 188 et suiv. — La Vie du même, par jébelly, liv, P', chap, XXV.

4 Lettres d'Armand-Jean Le fiouthillier de Rancé , publ. par Gonod;

Paris, 1846, in-8Sp> 21.

* La vie de saint Fincent de Paul y par Collet ; 1818, in-S*», t. I , aoa 2o3.

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. destinées; en qui enfin il a su, ainsi que Cospéan, deviner l'une des plus grandes lumières de l'Eglise! Chacun des sujets de l'ordination devant être confié à la direction spéciale de l'un des prêtres de la maison , Vincent (chose digne de remarque) donnera en garde Bossuet , un sujet si insigne , au plus simple , au plus bumble, au plus intérieur des ecclésiastiques de la Congrégatîgn de Saint-Lazare ; à l'abbé Le Prêtre, l'un d^s anciens de la connnunauté, dévoué tendrement au vénérable supérieur, et qui, un jour, lui fermera les yeux. A cet homme calme, silencieux et doux, appartiendra l'honneur d'initier au saint ministère le plus vif, le plus brillant, le plus éloquent ordinand que jamais on ait vu à Saint-Lazare. Prompt à apprécier ce guide, éclairé non moins que judicieux et sage, Bossuet, dès la première rencontre, a voué à l'humble lazariste une vénération dont souvent dans la suite il lui prodiguera les plus touchants témoignages. Vincent de Paul a^ en un mot, deviné juste cette fois, comme toujours *. Dire à quel degré, en cette maison de Saint-Lazare, brillaient la bonté, l'abnégation, le dévouement, l'empressement à accueillir, à servir les ordinands, à leur subvenir en toutes manières, il ne le faut point entreprendre; pour peindre des vertus si véritablement divines, la parole de l'homme ne saurait suffire*. L'hu-

* Mémoires mss. de Le Dieu, — La Vie de saint Vincent de Paul, par «B//e/;i8i8,in.8», t. n, 656.

* La Vie de saint Vincent de Paul, par Collet ; 1818 , in-8®, 1. 1, p. 254, . Hv. II. — Rancé , après une retraite de douze jours, à Saint-Lazare,

Vivait, le 22 décembre i648 : « Paieu grande satisfaction de ces bonnes sens , qui ont bien de la piété. Cest une véritable maison de Dieu ; il ne ^ trouve point ailleurs un pareil exemple. » ( Lettres de Armand-Jean Le ^uthillier de Rancé, publiées par B. Gonod ; Paris, 1846, in-8**> Ç. 21.

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milité du saint direcleur, celle de tous ses dignes coopéroteurs, au milieu de tant de bienfaits dus à leur féconde et inépuisable charité, touchait et attendrissait tout d'abord, au point que cette préparation au sacerdoce eût elle seule suffi déjà. « A tant de savants bacheliers qui nous viennent, ou de Sorbonne ou de Navarre, nous ne saurions rien apprendre, » disait Vincent ; « ne pouvant donc rencontrer ici la science, qu'ils y trouvent du moins la vertu *. » Ils l'y trouvaient en effet, et à un degré où à peine est-il croyable qu'en des hommes elle se puisse rencontrer jamais ; mais avec elle toujours aussi ils avaient trouvé les lumières à profusion, quoi que Vincent eût pu dire. Aux approches des ordinations, toujours depuis vingt ans, de pieux,, de doctes prêtres , accourus là à la voix du saint supérieur de la mission, étaient venus prodiguer auxordinands les inépuisables trésors de leur foi, de leur charité, de leur savoir, d'une expérience conquise au prix d'études incessantes et d'incroyables efforts. Vie, discours, tout à Tenvi prêchait en eux. Et qu'est-ce encore au prix des instructions que ces ordinands recevaient chaque jour delà bouche de Vincent lui-môme; et l'effet de ces entretiens solides, affectueux, sublimes, qui le pourra dire? De précieux fragments des pathétiques allocutions du vénérable supérieur de Saint-Lazare , avidement recueillis à son insu par des disciples fidèles, émeuvent aujourd'hui encore et attendrissent le lecteur, sans qu'il se puisse en défendre^. Sur les contemporains donc , sur les heureux auditeurs du saint prêtre, quels purent être les effets de sa parole si simple et si vraie, de cette naïve,

' Vie de saint Vincent de Paul , par Collet , liv. VII, édition de 1818, in-8^ t. m, 33i.

» Vie de Vincent de Paul, par (ollr/ , 1818, in-8", t. I, '/.3y et suiv.

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saisissaDlû) irrésistible éloqueuce, le cœur toujours pariant au cœur, la conscience à la conscienc0; Dieu luiméme. Dieu daignant, par une bouche si pure, converser avec les hommes, les toucher, les instruire; c'est ce qu'avait ressenti Bossuet écoutant avidement Vincent ; et tous à Saint-Lazare l'expérimentaient avec lui. La prédication évangélique leur apparaissant ici telle que la voulut le prince des Apôtres, tous en écoutant l'homme de Dieu croyaient entendre la voix de Dieu lui-même \ Au cœur de Bossuet devaient demeurer présents toujours le souvenir de Saint-Lazare; « l'exemple de tant de saints ecclésiastiques qu'il y avait trouvés; les leçons que, disait-il, il avait apprises en cette compapagnie ^. x

Mais combien surtout Vincent de Paul lui était devenu cher ! Son admiration, son tendre et religieux respect pour rimmortel supérieur de la sainte maison se devaient longtemps après manifester avec éclat dans une lettre mémorable, où, au bord de sa tombe , il rend témoignage aux vertus surhumaines du bon prêtre, et dit, .en termes si touchants, au pape Gléme^nt XI, tout ce que près de cet homme révéré il lui fut donné de voir, d'entendre, de sentir autrefois. Surtout la simplicité sublime de Vincent avait profondément touché Bossuet, si simple lui-même; et jusqu'à la tin de sa vie parlant de lui chaque jour, des prodiges de sa charité, de tant de qualités exquises qu'il fut heureux de contempler en lui de si près, toujours il en revenait à célébrer avec amour celle de toutes qui l'avait touché le plus : sa simplicités sa simplicité admirable j disait-il avec une

' « Si qiiis loquitur, sicut sermones Dei. » Epist. B. Pelri, Aposl., I, lap. fi.

' Bossue f , liCUre à Vinceat de Paul , Met;^, »a janvier i658.

émotion manifeste; et on a su de ceux qui vivaient avec lui que sur cette insigne vertu du saint prêtre le grand évéque ne tarissait pas * . Vincent aurait-il pu de son côté, n'apercevoir pas tout ce que valait ce jeune lévite, dont le grand maître de Navarre lui avait parlé d'ailleurs en mille rencontres avec admiration et tendresse? Aux évêques, à la cour, à la régente tous deux dès lors le signalèrent comme une lumière naissante, qui un jour resplendirait dans l'Église. Ainsi en avait jugé naguère le docte et éloquent Cospéan , qui , ravi trop tôt à répiscopat, dont il était l'une des gloires, ne ^ 4)ut voir sa prédiction s'accomplir^.

cfîStoSw ^^^^ ®" pourrions-nous ici oublier une autre, si frap- ''emet^ pantc elle aussi , que fit a}ors un grand et célèbre reli- 4«ane encore, gieux dominicain, habile et zélé réformateur de son ordre, grand prédicateur, grand saint, tous ses contemporains s'accordent à le reconnaître, et dans des livres sans nombre et du haut de chaire? C'est le P. Antoine La Quieu*, si illustre dans les fastes de l'ordre de Saint-Dominique, homme sagace non moins qu'éloquent et saint, ^n qui la pénétration dans l'art de juger les hommes ne fut jamais trouvée en défaut^, voyant s'unir en Bossuetà un si lumineux génie et à tant de sagesse le zèle le plus ardent, le dévouement le plus infatigable, tant d'oubli, mais qu'ai-je dit, tant d'ignorance de lui-même, ce très-clairvoyant religieux avait su pressentir l'avenir de l'étudiant de Navarre, et le prédire avec une assurance dont on fut frappé. Car, prenant un jour dans ses mains les

» La Vie de saint Vincent de Paul , par Collet, liv. Vil. ' Philippe Çospéqn mourut, le 8 mai i64fi, âgé de soixante-dix-buif ^ns.

^ Antoine Le Quieu , né le 23 février i6oi, mort le 7 octobre 1676. Vita Vcnerabilis Patris Antonii [ Le Quieu ] à sanctissimo sttcra^