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meure , la prière encore ; et avec elle , chaque jour, chaque nuit , le recueillement, la méditation et Tétude ; une vie grave, solitaire, appliquée sans relâche, et aussi sans fatigue, c'est, en somme, l'emploi de tant d'années qu'il passa à Metz. Chaque nuit, avons-nous dit ; car de cette époque de sa vie data, selon toute apparence, une habitude, que toujours il devait conserver dans la suite, d'interrompre son sommeil, comme à volonté, toutes les nuits, pour quelques heures d'un travail que rien ne pourrait troubler ; après quoi, et comme à volonté encore, il reposait jusqu'au matin \

Cette profondeur de rêverie, empreinte si fortement dans ses écrits, et dont tous, en les lisant, seront frappés, avait saisi, entre les autres, Chateaubriand, qui s*en montre étonné; et a chez un pontife, ayant (pensait l'illustre écrivain) vécu toujours au milieu des pompes, du bruit du Louvre , de Versailles , de Saint-Germain , » il ne se la put expliquer ^. Il ignorait cette longue et studieuse retraite à Metz. Tant d'années, mieux connues désormais, d'une vie laborieuse, méditative et cachée nous en ont enfin révélé le secret. Oui; si Bossuet, fidèleiDent, sut raconter la sainte vie de Marie-Thérèse; si, ^'entendant en parler, du haut de la chaire de Saint-Denis, ^s auditeurs, sous le charnue de sa parole, croyaient voir encore la pieuse reine « tantôt courir aux autels, pour y Soùter, avec David, un humble repos ; tantôt s'enfoncer dans son oratoire , ou ^ malgré le tumulte de la cour, ^He trouvoit et le Garmel d'Élie , et le désert de saint

^u conseil d'État, direction et finances ; ce dernier étant mort le 6 juillet ^Si> Madeleine Bossuet demeura avec son frère, Pévêque de Meau\; ou, ^tt moins, était très-souvent chez lui, à Meaux , à Germigny, à Paris. (Mss. Bibliothèque impériale, cabinet des Titres. )

' Mémoires mss. de Le Dieu,

* Génie du Christian, par Chateaubriand, 3® partie , liv. IV, chap. 4.

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Jean , et la montagne si souvent témoin des gémissements de Jésus ^ ; » si le précurseur au désert ; saint Ber* nard dans son vallon et au fond de ses bois de Clairvaux ; les pieuses recluses de Tinaccessible solitude de Sainte* Fare , lorsque Bossuet nous les peint , apparaissant , ce semble, à nos regards ( tant il a su nous les rendre présents), saisissent nos cœurs d'un involontaire et saint respect , c'est que naguère, ayant bien connu , ayant goûté ces états, avant les grands emplois qui l'en devaient éloigner dans la suite , Bossuet jamais n'avait cessé de les aimer; que lui-même, solitaire longtemps, et heureux de l'être , il savoura les ineffables douceurs pour lesquelles on se sent un irrésistible attrait en écou* tant sa parole, en lisant ses écrits ; tant son cœur en sait parler avec un goût vif toujours 6t un manifeste regret!

Études de (Juc chosc eucorc étonna ses contemporains , bien mal

Bosniet à K

^^^' informés eux-mêmes sur ces années de sa vie. AMeaiix, à la cour, voyant le prélat, en action sans cesse, accessible , chaque jour, pour tous^ et avec si peu de temps , ce semble, pourl'étude, publier néanmoins, à de si courts intervalles , tant d'ouvrages , où, sans parler du génie , (te l'-éloquence , de la dialectique , brille toujours un savoir si profond ; où sont tantôt appelés en témoignage^ tantôt invinciblement réfutés tant d'auteurs inconnus à la plupart , les érudits eux-mêmes ne se le purent expliquer ; et longtemps encore après lui on les voit qui s'en étonnent ^. Mais et ce qu'on a vu déjà, et ce qu'il nous

' iBoMMff, Oraison funèbre de Marie^Thérèse cT Autriche, i^ septembre

* Lettre du P. Campioni k Bossuet ffiome, septembre 1698. Œuvres de Bossuet , t. XLI, /|/|4. — Le Roi, préface latine, en tête de Péditioa

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Taudra dire encore du long séjour de Bossuet à Metz ; de cette vie toute d'étude, de contention , d'incessant labeur, ne suffit-il pas pour expliquer ce mystère ? « Le ministère sacerdotal (Bossuet l'a dit lui-même) étant établi pour être la lumière de l'Église , comme les yeux sont les flambeaux du corps * , » toujours l'étude , dans Appucatioa sa pensée , sera, après la prière , le premier devoir du « p^^^ ministre des autels. Savoir Dieu, avant tout, savoir sMnti. Dieu y autant qu'il peut être donné à un nK)rtel, c'est à quoi le prêtre devra s'appliquer d'abord ;• « car, dit Bossuet , jusqu'à ce qu'ion ait remonté à cette source , on ne voit rien dans les choses humaines '. ■

La Bible, la Bible, ce livre divin, qui naguère illuminant son adolescence, lui vint révéler un monde nouveau-, et, d'année en année , lui est devenu cher de plus en plus; la Bible, lue, relue chaque jour, scrutée^ péné^ ^, est pour l'ardent docteur une merveilleuse et inépuisable source d'instruction , de bonheur; A cette brûlante soif de connaître , à cet insatiable amour du vrai qui, tant qu'il aura vie, ne lui laissera de repos ni la nuit, ni le jour, il ne fallait pas moins que €■■ cet ooétti immense, où se trouve la plénitude de la vérité ^ » . L'entraînement pour ces livres sacrés davait, en lur, être tel, jusqu'à sa dernière heure, qu'on ne s'en saarait faire une exacte idée , si lui-même, un jour, se eomplaisant à peindre l'incroyable affection de David pour la loi de Dieu , les indicibles empressements du

qa'il a donnée de Fouvrage : Defensio declarationis cleriGallicani ; in-4*^>

1745 , deux tomes , 1. 1, p. 16.

' Bossuet, Réflexions sur un écrit de M. Claude, t. XXUI , p. t\iZ, > Bossuet f Défense de la tradition et des saints Pères , liv. IX, chap. 22,

3 Bwsuet, Défense de la tradition et des saints Pères, liv. IV, chap. 16,

330 vie DE BOSSUET

saint roi pour elle , son application passionnée à s'ei imprégner sans cesse, à en faire comme sa propre subs tance , à y chercher, à y trouver toujours ses lumières sa force, ses trésors, sa vie, toutes choses enfin Bossuet, à son insu, n'avait ainsi révélé le secret d< son cœur pour ce livre , ouvrage de Dieu lui-même ■ Mais, avec la loi ancienne, s'offrait aux yeux de Bossue la loi nouvelle; et là, sans les ombres de ces premier âges , voyant resplendir la lumière , sa joie plus parfaite ses transports plus vifs , plus véhéments , auraient-ils pi ne lui inspirer pas un langage digne d'un si grand ob jet? L'ancienne loi annonçant la nouvelle; l'ancienne, 1; nouvelle, se rencontrant au temps , au point marqués un tel spectacle le ravissait; et qui, mieux que liii parla jamais de ce merveilleux accord ? a Ah! si non avions les yeux bien ovrverts ( s'écriait-il ), il n'y a page il n'y a parole, il n'y a, pour ainsi dire, ni trait, -n virgule de la loi ancienne , qui ne parle du sauveur Je sus. La Loi est un Évangile cachéj l'Évangile est la. Le expliquée ^. » A son âme pénétrée ces vérités san cesse étant présentes , il en donnera au monde, un joiu dans le Discours sur V histoire universelle^ une démoBC tration irréfragable, un sublime et merveilleux commet faire.

Imbu ainsi des saintes Écritures, et tous les texte sacrés lui étant familiers , quelle grandeur devait em prunter d'eux son génie ! Quelle source féconde pour- li de beautés offertes par le texte lui-même; de beauté trouvées quelquefois par son âme enflammée ; beauté

* Bossuet f Dissertatio de Psalmis, § XI, t. I» p. 21, 2a (édit.

Versailles ).

^ Bossuei, Sermon pour le 'i^ dimanche après l'Epiphanie, sur ks tl racfrrcs des rhux a/fiances , édition de Versailles, XI , 587.