LIVRE

dignes, véritablement ^ du livre divin qui les inspire! Texte, commentaire, l'admiration du lecteur les unit, les confond, sans, ce semble, les pouvoir désormais distinguer et reconnaître. « Le fond de Bossuet, ( car ce que ce grand homme, parlant de saint Augustin, sut si ïÀen dire , pourrions-nous hésiter à le dire ici de lui-même), son fond, c'est d'être nourri de l'Écriture, d'en tirer l'esprit, d'en prendre les plus hauts principes, de les manier en maître ^ et avec la diversité qu'exil gent les sujets qu'il a entrepris de traiter V » A quel haut degré d'intelligence de ces textes sacrés il avait su s'élever, par l'amour^ plus encore que par l'étude , se& Commentaires sur plusieurs livres de l'Écriture le feront à jamais connaître ; mais aussi ces inappréciables disser-tations où, avec la critique, avec l'érudition (pie promettait Thumble titre tracé par sa main en tète de ces écrits , resplendit une sublime éloquence , et sura^ bonde une onction qui pénètre le cœur et l'inonde^

Dans ces études de l'Écriture, tous les saints Pèrea, tcâ^i^vTde tant les anciens que les nouveaux, lui venant en aide; le^PèrMde enfermé avec eux, sans cesse, le jour, la nuit, durant z^earu^ <e long s^our a Metz ; les interrogeant , les éeoutant tour sioire. à tour ; avee leur secours , interprétant les saints livres , ^uels devaient être les fruits de ce commerce si intime, ^e cette familiarité si étroite et si douce ; et combien , à ^^tte école , un tel disciple put profiter ! A cette solide théologie ^ dont-il s'était imbu dans l'ini^gne Faculté de Paris, s'étant venues joindre les lumières empruntées aux docteurs et aux saints Pères ; pour lui, alors, dans l'enseignement universel de V Église , n'y ayant plus de se-

^ Bossuet, Défeasede la tradition et des saints Pères, liv. IV, chap. i8, Versailles, t. V, 245.

232 VIK D£ fiOSSUET.

crets , la science de la tradition , c'est-à-dire (comme il l'explique ) la vraie science ecclésiastique * , de lui désormais possédée à fond, allait en lui avoir le plus grave interprète, Torgane le plus éloquent des temps modernes; un athlète invincible, infatigable, prêt toujours , selon les occurrences , ou à la défense , ou à l'attaque.

Combien étaient grands à ses yeux , chers à son cœur ces saints Pères, ces augustes docteurs, à qui il dut tant, lui-même, dans ses nombreux ouvrages, à chaque ^ feuillet presque, ne l'a-t-il pas fait assez connaître? Ces grands hommes, jamais, avaient-ils été glorifiés avec tant de dilection, de gratitude, d'éloquence et de tendresse? Dans ses dernières années encore, lorsqu'ont paru les Critiques de Richard Simon , spécieuses , séduisantes, par un air d'érudition qui éblouit, mais partiales (Bossuet le déclare), superficielles, minutieuses autant que téméraires, contraires enfin au respect dô à ces saints et merveilleux pontifes, l'indignation de leur pieux et docte disciple contre le hardi philologue, sa tendre vénération pour de si grands docteurs méconnus, discutés, présomptueusement repris par l'outrecuidant critique, lui inspireront l'apologie chaleureuse de tous ces maîtres révérés, qu'on a osé ainsi traiter sans égards. « Quiconque (s'écrie-t-il) veut devenir un habile théologien et un solide interprète , qu'il lise et relise les Pères. S'il trouve dans les modernes quelquefois plus de minuties, il trouvera très-souvent, dans un seul livre des Pères, plus de principes, plus de cette première sève du christianisme que dans beaucoup de volumes des interprètes nouveaux ; et la substance qu'il y pui-

* Bossuet y Première Instruction contre la version du Nouveau Testameul de Trévoux , édition de Versailles, t. IV, 382.